Lo previo a la llegada no tuvo mucha historia. El día comenzaba con los abandonos de Lars Boom (Belkin Pro Cycling), con fractura de codo y de Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), todavía magullado tras la caída de ayer. Una vez se lanzó la carrera, el planteamiento fue el típico de este tipo de etapas: una fuga poco numerosa y bastante controlada por el pelotón que nunca tuvo opciones de pelear por la victoria. En este caso, los valientes fueron Romain Feillu (Bretagne – Séché Environment), Perrig Quemeneur (Europcar) y Julien Fouchard (Cofidis). Escapados desde prácticamente el primer kilómetro, los tres franceses nunca llegaron a superar los cuatro minutos de renta.

Que la distancia de los fugados oscilara entre uno y dos minutos durante gran parte de la etapa, hizo que la calma fuera una constante en el pelotón. A falta de treinta kilómetros, los equipos de los velocistas comenzaron a poner una marcha más para que no se les complicaría la neutralización y la distancia pronto bajó del minuto. Pese a ser consciente de que sus opciones eran prácticamente nulas, Quemeneur intentó dar la sorpresa atacando a falta de ocho kilómetros, manteniendo un pulso con el pelotón.

Mientras los otros dos protagonistas de la jornada, Feillu y Fouchard, eran neutralizados, la distancia de Quemeneur se mantenía en torno a 40 segundos, lo que hacía pensar en una sorpresa, pero en la entrada al circuito su suerte cambió. Las largas rectas y el alto ritmo del grupo hicieron que el de Europcar fuera cazado a falta de dos kilómetros para el final, dejando todo en manos de los sprinters y de sus lanzadores. En la llegada, el gran trabajo del Giant – Shimano hizo que Degenkolb se hiciera con la victoria de una forma relativamente cómoda, pues ni Goss ni Rojas estuvieron cerca de levantarle el triunfo.

Degenkolb celebra la cuarta victoria de la campaña. Foto © Paris – Nice

La carrera daba comienzo con los típicos ataques en busca del protagonismo diario. Esos que saben que sus posibilidades de victoria están tan lejos como los kilómetros que quedan de etapa. Tras unas pequeñas escaramuzas, el francés Perrig Quemeneur (Europcar) lograba marcharse del pelotón a poco de concluir la primera vuelta siendo cazado poco después por Fran Moreno (Caja Rural). Mientras, por detrás, varios corredores intentaban salir del pelotón y dar caza al duo de cabeza, como Aritz Bagues (Euskadi) o Sebastian Baylis (Madison – Genesis), aunque finalmente sólo un joven de 19 años que hacía su debut profesional como Mikel Aristi (Euskadi) era el que abría brecha y hacía de puente entre cabeza de carrera y el grupo principal.

Con la carrera estabilizada la mala suerte se cebaba con Fran Moreno, al que un pinchazo lo dejaba fuera de cabeza de carrera y engullido por el grupo principal a 50 kilómetros de meta. Mientras tanto, seguían pasando los kilómetros llegándose a la máxima distancia de Quemeneur con el grupo en 3’50” en el kilómetro 67 de carrera. A falta de tres vueltas, el ritmo del pelotón ascendía comandado por Movistar Team y Team Sky, reduciendo progresivamente la distancia con cabeza de carrera, hasta que a poco menos de 25 de meta, tanto Aristi como Quemeneur eran cazados.

Con el grupo principal compacto, el sprint se divisaba como resolución final de la carrera, y eso fue lo que sucedió. En el sprint final, como el año pasado con Andrew Fenn, el belga Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) se llevaba la victoria sorprendendo a otros sprinters de mayor renombre como Tyler Farrar (Garmin – Sharp) y Ben Swift (Team Sky). Su cuarta victoria como profesional y su vuelta a la senda del triunfo desde aquel mes de mayo de 2008 cuando lo hizo en una etapa de la Vuelta a Bélgica.

“Dehaes (Lotto – Belisolo) sorprende en Palma” / Foto: @MovistarTeam

Top-10

1. Kenny Dehaes (Lotto-Belisol) 2:39:07
2. Tyler Farrar (Garmin-Sharp) m.t.
3. Ben Swift (Sky) m.t.
4. Alessandro Petacchi (Lampre-Merida) m.t.
5. Francisco Ventoso (Movistar Team) m.t.
6. José Joaquín Rojas (Movistar Team) m.t.
7. Adrien Petit (Cofidis) m.t.
8. Igor Manakov (RusVelo) m.t.
9. Joeri Havik (Rijke) m.t.
10. Arthur Ershov (RusVelo) m.t.