Tras bastantes días sin competición más allá del Tour de Francia, la Vuelta a Austria y carreras menores (Aosta o Sibiu), se dejarán ver en Valonia hasta 10 escuadras, de los 17 totales, pertenecientes al World Tour (Omega Pharma – Quick Step, Belkin Pro Cycling, Lotto – Belisol, Katusha, FDJ.fr, Garmin – Sharp, Radioshack – Leopard, BMC Racing Team, Vacansoleil – DCM y AG2r – La Mondiale), acompañados de cinco equipos “procontis” (Accent.jobs – Wanty, Crelan Euphony, Topsport Vlaanderen – Baloise, Team Europcar y Cofidis Solutions Crédits) y dos continentales belgas (Color Code – Biowanze y Wallonie – Bruxelles) para completar un cartel de muy buen nivel.

Edición 2012. Nizzolo también cosecha éxitos para la velocidad italiana

El joven corredor italiano Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan) se alzó con el triunfo final en la ronda del “gallo” gracias su capacidad de sufrimiento en la etapa reina en Beaufays, en la que no fue únicamente uno de los pocos sprinters capaces de llegar en cabeza, sino que también tuvo las fuerzas necesarias para alzar los brazos en la línea de meta. En el podio final le acompañarían Gianni Meersman (entonces enrolado en el Lotto – Belisol) y Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM).

Giacomo Nizzolo de amarillo en el podio final del TRW. Foto (c) Melanie Detand

Clasificación general final. Top 10:

1. Giacomo Nizzolo (Radioshack . Nissan) 23h28’43″
2. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) a 1″
3. Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM) a 2″
4. Mikhail Ignatiev (Katusha Team) a 3″
5. Lloyd Mondory (AG2R – La Mondiale) a 11″
6. Davy Commeyne (Landbouwkrediet – Euphony) a 13″
7. Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 13″
8. Kevyn Ista (Accent Jobs – Willems Verandas) a 14″
9. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Mercator) a 14″
10. Rémi Pauriol (FDJ – Big Mat) a 14″

Recorrido

Propicio para velocistas en el computo global, es imposible realizar un itinerario en la región Valona (sur de Bélgica) sin aprovechar el terreno aserrado que ofrecen las Ardenas, sin llegar a la dureza y kilometrajes de las clásicas, los corredores atravesarán tramos de una de las carreras más míticas de la zona, la Lieja-Bastoña-Lieja. En la primera etapa, la más dura del TRW con 8 cotas, transcurrirá por cotas de la Doyenne de la talla de La Redoute, Maquisard, Haute Levée y Stockeu, hecha a medida para clasicómanos. Para la segunda etapa, la tercera (que comprende la Côte de La Roche-en-Ardenne y el Mur Saint-Roch con llegada a Bastoña) y la cuarta (llegada en la provincia de Namur) el final es claramente una propuesta para las intenciones de los sprinters. La quinta y última, las más larga de la ronda belga, tiene fijada el final a 600 metros tras atravesar el muro de Thuin, por el que ascenderán dos veces en el paso por el circuito previsto en la parte final de 13,9 kms y decidirá, si todo sigue abierto como se presume, el ganador en la CG de este año.

Sábado 20 de julio. 1ª Etapa. Ans-Eupen (183,6 kms)

La apuesta Cobbles&Hills: Marco Marcato (Vacansoleil – DCM)

Domingo 21 de julio. 2ª Etapa. Verviers – Engis (167,9 kms)

La apuesta C&H: Bryan Coquard (Team Europcar)

Lunes 22 de julio. 3ª Etapa. Beaufays – Bastogne (168,5 kms)

La apuesta C&H: Daniel Oss (BMC Racing Team)

Martes 23 de julio. 4ª Etapa. Andenne – Clabecq (197,1 kms)

La apuesta C&H: Giacomo Nizzolo (RadioShack – Leopard)

Miércoles 24 de julio. 5ª Etapa. Soignies – Thuin (207,1 kms)

La apuesta C&H: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

Favoritos

• Arnaud Dèmare (FDJ.fr): Su actuación más brillante esta temporada para el francés de 21 años fue en casa, concretamente en los 4 jours de Dunkerque, con tres etapas en el zurrón y la general, al que llegó habiéndose anotado anteriormente el GP de Denain Porte du Hainaut. Hace un mes llegaría su quinta victoria, la etapa de Bouchs en la Vuelta a Suiza demostrando gran autoridad. Si tal como sospechamos estos perfiles de carrera le van como anillo al dedo, puede imitar lo realizado en Francia convitiéndose en uno de los hombres a batir.
• Pim Ligthart (Vacansoleil – DCM): El neerladés llega habiendo hecho 4º en el nacional de ruta en Países Bajos y una victoria de etapa en el Ster ZLM Toer GP Jan van Heeswijk. Parece insuficiente bagaje, pero con menos arribó el año pasado y terminó en el podio en tercer lugar.
• Paul Martens (Belkin Pro Cycling Team): El alemán ha encontrado su plenitud de la mejor manera posible, con victorias. La más destacable fue en el pasado Tour de Luxemburgo donde supo moverse en cabeza y alzarse con el triunfo final. Con libertad y como factor sorpresa, ya ha demostrado que sabe ganar, ahora le toca hacerlo con galones.
• Giocomo Nizzolo (RadioShack – Leopard): Vigente ganador de la Valona y en estado de gracia tras su brillante actuación en el Tour de Luxemburgo donde cosechó dos triunfos parciales y el jersey verde en la general de la regularidad. A sus 24 años busca reeditar el éxito que le catapultaría a convertirse en el puntal del equipo luxemburgués en pruebas WT, como los cyclassics y Eneco Tour en el inminente mes de agosto.
• Daniel Oss (BMC Racing Team): En la reciente Vuelta a Austria, vimos al italiano supeditado al trabajo de equipo en favor del noruego Thor Hushovd, que a tenor de lo que demostró, su estado de forma no deja lugar a dudas. De lo que dudamos es si los directores deportivos del conjunto norteamericano sabrán exprimirla siendo su mejor baza.

Ojo con…

A los definidores en las llegadas masivas que cuenta con una participación de lujo, muy a tener en cuenta a Marco Marcato y Kenny Van Hummel (Vacansoleil – DCM), Tyler Farrar y Michel Kreder (Garmin – Sharp), Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step), Danilo Napolitano (Accent.jobs – Wanty), Ben Hermans (RadioShack – Leopard), Bryan Coquard (Team Europcar), Jetse Bol (Belkin Pro Cycling Team), Alexander Porsev (Katusha), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) o Tom Van Asbroeck y Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen – Baloise)

Y otros corredores que podrían estar en el plantel de candidatos tanto por las victorias etapas como por el triunfo en la general si éste se pusiera a tiro, calidad no faltará en hombres como Stijn Devolder y Bob Jungels (RadioShack – Leopard), Luca Paolini, Giampaolo Caruso y Alexandr Kolobnev (Katusha), Jelle Vanendert (Lotto – Belisol), Kristoff Wandewalle y Dries Devenys (Omega Pharma – Quick Step), Greg Van Avermaet y Taylor Phinney (BMC Racing Team), Rinaldo Nocentini (Ag2r – La Mondiale), Yoann Offredo y Anthony Geslin (FDJ.fr), Vincent Jerome (Team Europcar), Nico Sijmens (Cofidis Solutions Credits), Sebastien Delfosse y Maxime Vantomme (Crelan – Euphony), Pieter Jacobs y Tim Declerq (Topsport Vlaanderen – Baloise).

La apuesta Cobbles&Hills: Arnaud Dèmare (FDJ.fr)

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Página web del Tour de Wallonie

Lista de inscritos

El hashtag para seguir la prueba en Twitter #TdWallonie

Tendremos imágenes en directo a partir del lunes 22, hasta la finalización el miércoles 25, en Eurosport 1 y 2.

La Vuelta a Valonia vio luz en 1974 como una competición completamente amateur hasta 1996, cuando pasó definitivamente a convertirse en profesional. Su nombre ha cambiado desde su creación en 7 ocasiones hasta establecerse tal y cómo la conocemos hoy: Tour Hainaut Occidental (1974,1977 a 1979,1982 a 1989), Tour de Hainaut (1976,1990 a 1993), 3 Días Péruwelz (1975), 4 Días de Hainaut Occidental (1980 y 1981), Tour de las Regiones Valonas (1994 y 1995), Tour de la Región Valona (1996 a 2006) y Tour de Valonia (desde 2007).

El único ganador español, y en pisar el cajón, de la prueba fue Abraham Olano en 1991. Por otra parte, nadie en la historia ha sido capaz de repetir triunfo en la general, Greg Van Avermaet y Giacomo Nizzolo son los únicos en carrera en esta edición que podrían lograrlo por primera vez.

El primer líder, vencedor del prologo en la capital luxemburguesa, era un viejo conocido. El supuerespecialista en prólogos, Jimmy Engoulvent (Sojasun) que repetía triunfo al ya conseguido en el mismo escenario el año pasado. Un maillot amarillo que pudo mantener un día, ya que la siguiente etapa acabó en un más que previsible sprint, que supuso el estreno de Alexander Porsev (Katusha) esta temporada al superar a Gerald Ciolek (MTN Qhubeka) y Juanjo Lobato (Euskaltel – Euskadi).

Tras la segunda etapa, el maillot amarillo cambiaría de corredor pero no de equipo, al recaer en Jonathan Hivert (Sojasun), el mejor colocado en la general dentro de un grupo de 26 corredores que se jugarían la victoria en una última vuelta al circuito final donde hubo un gran número de ataques y que redujo el grupo a esos 26 corredores. La etapa era para Giacomo Nizzolo (RadioShack – Leopard) que superó de manera magistral a Marko Kump (Team Saxo – Tinkoff) y Paul Martens (Blanco Pro Cycling).

La penúltima etapa, suponía un calco de la anterior. Muchos ataques en la parte final y un grupo de favoritos reducido en esta ocasión a 29 corredores. Para rematar el guión de la etapa, de nuevo era Giacomo Nizzolo el más rapido en la línea de llegada, sumando su segundo triunfo parcial.

“Giacomo Nizzolo, doble ganador de etapa en Luxemburgo” / © Bettini

Con todo por decidirse, se llegaba a la última etapa, con 20 corredores en menos de 20 segundos, incluyendo a cuatro corredores de Blanco entre ellos, y con la decisiva ascensión al Pabeierbierg 800 metros al 9,1%, para decidir al ganador final. En dicha ascensión, incluida en el circuito final, era donde Bon Jungels (RadioShack – Leopard) atacaba llevando junto a él a Paul Martens (Blanco Pro Cycling) y su compañero de equipo Jan Bakelants (RadioShack – Leopard). Un trío que sería el que se jugaría la etapa, con victoria de Bob Jungels, que a sus 20 años se convertía en triunfador en casa. Una victoria, que sin embargo, a punto estuvo de ser anulada, ya que en su ataque había sido ayudado por su compañero Danilo Hondo, al puro estilo madison. Algo prohibido en el ciclismo en ruta. Finalemente, Bob Jungels fue sancionado con 10 segundos en la general, lo que le hacía perder el 2º puesto en la misma y el maillot blanco de mejor joven.

Finalmente, la clasificación general quedo en poder de Paul Martens, por sólo cuatro segundos respecto a Jonathan Hivert y seis con Jan Bakelants. Un Paul Martens que suma su segunda victoria de la temporada, tras la etapa conseguida en la Volta ao Algarve y que vuelve a sonreir en Luxemburgo, como ya lo hiciese en 2006, año en el que logró estreno su palmarés profesional.

El trabajo de Rabobank, Katusha y Euskaltel-Euskadi comenzó a reducir tanto la diferencia como el número de unidades en el grupo principal. Pardilla pasaba primero por El Collado y Rozavientos asegurando la clasificación de la montaña. Tras el descenso a Quintanar, Pantano se quedó sólo en cabeza siendo absorbido cuando comenzaba la ascensión final- Katusha controlaba la carrera para el líder Dani Moreno. Faltaban poco más de cuatro kilómetros cuando arrancó Sergio Henao (Team Sky) con Esteban Chaves (Colombia-Coldeportes) a su rueda. El dúo colombiano consiguió abrir una brecha de poco más de diez segundos sobre Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) y medio minuto sobre un líder acompañado por Javi Moreno (Movistar Team) y Franco Pellizotti (Androni Gioccatoli). La Vuelta estaba en apenas segundos. Henao y Chaves colaboraban delante pero Dani Moreno, encendido, forzó en el último kilómetro una vez pasado el Portón para entrar en meta salvando las distancias en una etapa que suponía la primera victoria como profesional para Esteban Chaves.

Chaves conquistó Neila / Foto (c) Karlis Medrano

En el resto de etapas la principal predominancia estuvo marcada por el fuerte ritmo y la competitividad. Tras el inicio de la ronda burgalesa en Miranda de Ebro, el conjunto kárstico de Ojo Guareña esperaba un inédito final apto para uphill finishers que resolvió Dani Moreno por un escaso margen ante Sergio Henao. Al día siguiente mismos ingredientes, mismos protagonistas. El Castillo de Burgos esperaba un circuito con un triple paso donde, una vez más, el excelso trabajo de Katusha dejó en bandeja un nuevo triunfo para Dani Moreno por delante del colombiano. Después de dos etapas, distancias mínimas.

La villa ducal de Lerma esperaba el final de la tercera etapa. A priori, la etapa más fácil a pesar de tener un final complicado. Curva de noventa grados entrada en tramo adoquinado y final adoquinado siempre picando hacia arriba. De nuevo, mucho ritmo. Pelea dura por una fuga que no tuvo concesión alguna. La previsible única oportunidad para los velocistas y hombres rápidos no permitió otro desenlace. Matti Breschel (Rabobank), inteligente, entró en cabeza en la última curva y consiguió la victoria casi dos años después al superar a Nacer Bouhanni (FDJ-Big Mat) y Ben Swift (Team Sky) en un final que vio una caída en la parte final que no provocó cambio alguno de la general que seguía encabezada por Dani Moreno.

Antes de Neila, la vuelta repetía el final en la Ciudad Romana de Clunia. Nueva oportunidad para los uphill finishers pero que tuvo un gran protagonista añadido, el viento. Los abanicos aparecieron en la última parte de la carrera cortando el pelotón en mil pedazos antes de afrontar los últimos dos exigentes kilómetros hasta llegar a meta. Por delante los hombres del líder y Rabobank eran los grandes beneficiados de una situación que los hombres de Sky y Colombia-Coldeportes no pudieron echar atrás. En la meta sorpresa mayúscula. Paul Martens (Rabobank) vencía por delante del líder Dani Moreno (Katusha) después de un ataque a falta de setecientos metros de meta mientras que Sergio Henao, hasta entonces segundo clasificado, llegó a treinta segundos. Una renta que a la postre fue definitiva para el desenlace de la clasificación general.

Clasificación final

Previously in Grand Prix de Wallonie 2010.

Paul Martens (Rabobank) logro la victoria en la pasada edición de la carrera valona al imponerse a Riccardo Ricco (Vacansoleil) y Cadel Evans (BMC).

En la subida a la Ciudadela de Namur, Vacansoleil asumió el peso de la carrera y la arrancada de Leukemans a 2 kilómetros de meta provoco el corte quedándose en cabeza 5 corredores, el propio Leukemans, su compañero de equipo Ricco, Cadel Evans (BMC), Paul Martens (Rabobank) y Sep Vanmarcke (Topsport Vlaanderen), ya dentro del último kilometro, Martens lanzo su ataque y Ricco y Evans lograron salir a su rueda pero no pudieron con la velocidad del ciclista alemán de Rabobank que se alzo con la victoria.

Clasificación

¿Y en 2011?

203,1 kilómetros por la región de Valonia atravesando las Ardenas con final en la subida a la Ciudadela de Namur.

Favoritos

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto): Gilbert corre en casa y buscara sumar una victoria más a su brillante temporada, será el hombre más vigilado. Ya logro la victoria en 2006.

Fabian Wegmann (Leopard Trek): El alemán está a un buen nivel de forma como demostró siendo 4º en el GP de Québec y buscara sus opciones de victoria en la subida final en Namur.

Björn Leukemans (Vacansoleil-DCM): Buenas sensaciones las que ha transmitido en las clásicas canadienses, ya jugó un papel muy destacado en la pasada edición donde realizo un gran trabajo para su compañero Ricco.

Thomas Voeckler (Europcar): El combativo Voeckler buscara continuar con su gran temporada en la clásica valona, ya se mostro a buen nivel en el GP Ouest France Plouay donde finalizo 3º.

La apuesta de C&H: Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto)

La Milán-San Remo y el Tour de Francia han sido los dos grandes éxitos del equipo de Breukink. La Primavera 2010 es ya una de las mejores victorias de la carrera de Óscar Freire, con ese sprint magistral que empezó a la estela de los Liquigas y en el que, en cuanto arrancó, no tuvo rival. Fue la tercera victoria de Freire en San Remo, las tres con la casa holandesa; no han ganado ningún otro monumento en ese periodo de tiempo. Además, tras fallar en Geelong, el cántabro sumó en octubre la París-Tours que tanto tiempo llevaba buscando. Allí ganó la última gran carrera para velocistas que no tenía en su palmarés.

En el Tour, la noticia fue la notable actuación de Denis Menchov, tercero final (segundo si hay sanción a Contador) en el podio de París. No consiguieron ninguna victoria de etapa, en gran medida por el pobre rendimiento de Freire en la ronda francesa. En cambio, Robert Gesink también terminó en el top10 (sexto), dato importante en la medida en que el desgarbado escalador de Varsseveld es el presente y futuro de Rabobank en las grandes vueltas.

Lo es, entre otras cosas, porque Denis Menchov se va del equipo, tras seis temporadas. El navarruso se despidió del equipo con una Vuelta muy decepcionante (41º en la general final) que deja un sabor de boca agrio al ciclista más importante -ex aequo con Freire- en la historia reciente de la formación. No hubo ni victorias de etapa ni brillo ni en Vuelta ni Giro, aunque en la corsa rosa Ardila (se va con Menchov al Geox) y Mollema, otro de los que debe ser importante a partir de ya, terminaron en el top15.

Una de las señas de identidad más recientes del grupo deportivo Rabobank ha sido el trabajo de cantera en Holanda. Lars Boom, el gran abanderado de esta cantera junto a Gesink, ha sufrido un año difícil, con debut anónimo en el Tour, como marca el guión, paso discreto por la temporada de clásicas y victorias en el prólogo de la París-Niza y en el GP Jef Scherens a final de temporada. 2011 puede ser la temporada que condicione decisivamente lo que será la carrera ciclista de Boom.

El descubrimiento de la temporada es el alemán Paul Martens. El ciclista alemán se ha dado a conocer en los últimos meses del año, después de rozar el top10 en Amstel Gold Race y Lieja-Bastoña-Lieja: victoria en el GP de Valonia y mucho protagonismo en la última vuelta del Mundial. Es un ciclista con mucha punta de velocidad y con capacidad sobrada para pasar las cotas y deberá compartir galones con Gesink en la primavera de 2011, a falta de ver cómo se integran a la estructura las nuevas incorporaciones.

La victoria del propio Gesink en Emilia -por segundo año consecutivo- y en la etapa reina de la Vuelta a Suiza (5º final), las dos etapas en Andalucía y en el País Vasco (descalificación de Valverde mediante), o las tres victorias en la Vuelta a Austria con tres corredores distintos (Nuyens, Posthuma, Brown) son otros de los momentos destacados de la temporada del equipo holandés, que el año que viene sumará piezas tan importantes como Luis León Sánchez, Carlos Barredo o Matti Breschel.

David Vilares

A la carrera de fondo en carretera se presentaban tres selecciones como favoritas: España, Italia y Bélgica. Las tres adoptaron consecuentemente su papel dentro de la ruta, pero huelga decir que ninguna de ellas se llevó el arcoíris. Al que menos hay que reprocharle es al equipo belga: los flamencos (Van Avermaet, Hoste, Leukemans) hicieron un gran trabajo para su líder valón, y éste se quedó a dos kilómetros de rematar. Es probable que Gilbert fuese el ciclista más fuerte del pelotón mundialista y su selección, la que mejor trabjó, pero sólo les sirvió para un quinto puesto. Nada que reprochar.

Italia, en el estreno de Bettini, amenazaba con zafarrancho de ataques para seleccionar la carrera, y así lo cumplieron. La liaron provocando el corte de 31 de Gilbert, Pozzato y cía., en el que metieron acompañando a Pippo a Nibali, Tosatto, Visconti y Gavazzi; es decir, a sus mejores ciclistas. El ataque postrero de Nibali perjudicó las opciones del grupo, tan favorable como se ve para los intereses de la azzurra. La carrera le iba muy bien a Italia, que había dejado a Gilbert solo con el primer movimiento de Nibali, y con tanto ataque estaban cambiando pragmatismo por onanismo ciclista.

Luego, en la última vuelta, sólo quedaba Pozzato, que primero se abrió de patas al intentar seguir a Gilbert y luego no pudo tocar metal en el sprint, sobre todo por su mala colocación. La actitud del Pippo durante la carrera es lo que peor sabor deja en Italia, porque ha vuelto a pasar desapercibido en una prueba en la que partía como favorito. A estas alturas, es posible afirmar que Pozzato nunca será un capo de los que determinan carreras; no es ese tipo de corredor. Aunque es buenísimo. El debut de Bettini, en fin, es bueno.

Peor funcionaron las cosas en la selección española. Corriendo siempre a la contra, con el despiste de los líderes en un momento clave de la carrera, sólo el trabajo de Carlos Barredo (también contribuyó Luis León corrigiendo su error) y la clase de un poco inspirado Freire salvan el papel del combinado de De Santos. Una de las mayores cuestiones alrededor del Mundial de España es la presencia de Samuel Sánchez en el nueve, después de que el propio De Santos insistiera en su participación. El asturiano nunca estuvo delante y trabajó poco cuando se escapaba el caballo; fue una actuación anónima.

España suma así seis Mundiales desde la última medalla de oro, con dos medallas de bronce entre medias. Estabamos mal acostumbrados por los cuatro triunfos en seis ediciones entre 1999 y 2004 (más el de Olano en Duitama, cuatro años atrás) y ahora se nos hace extraña esta sequía, que coincide con una de las mejores generaciones de la historia del ciclismo patrio. Por unas razones u otras, está claro que España lleva unos años sin correr bien, con honrosas excepciones como la mítica maniobra de Samuel en Salzburgo. Pero hay que contextualizar el asunto: los Mundiales son carreras extrañas y, por encima de todo, muy difíciles de controlar. No hay que cortar cabezas; hay que pensar en las debilidades del seleccionado en las últimas ediciones y trabajar con vistas al futuro De momento, Copenaghe no parece un lugar muy halagüeño.

Además de las evidentes loas al campeón Hushovd, hubo más notas positivas individualizadas en Geelong. Para empezar, el último campeón Evans, que defendió con mucho carácter su arcoíris y vendió cara la sucesión; la plata Breschel y su gregario Chris Anker Sörensen, dos que empiezan a ser clásicos en los puestos de honor mundialistas del último lustro y que tendrán un Mundial en casa en 2011; el trabajo de Jani Brajkovic para Grega Bole, que se desinfló en el sprint; las sensacionales prestaciones de la perla alemana del Rabobank, Paul Martens, aspirante a medalla cuando Gilbert iba en cabeza; o las presencias extrañas/exóticas en el grupo que se jugó la carrera, como Arashiro, Bazayev o Cardoso.

En el plano general de los campeonatos, habría que destacar también la sempiterna imbatibilidad de Cancellara en la contrarreloj, el dominio reciente de las italianas en la carrera en ruta o la victoria local en la carrera sub23, gracias a Michael Mathews en la carrera de los dos bronces. Estas son las cosas que nos deja un nuevo Mundial, un evento que podrá ser más o menos decepcionante pero que no tiene parangón a lo largo de la temporada ciclista.

David Vilares