La totalidad de los equipos del World Tour y las invitaciones a IAM Cycling, Cofidis y Bretagne – Séché Environnemment compondrán el pelotón de una Paris – Nice que da el pistoletazo a la continuidad del World Tour después de la disputa en enero del Tour Down Under.

Edición 2013. Richie Porte se reivindica en Niza.

Triunfadores en la edición pasada. Foto © ASO

Recorrido

Ocho etapas, ocho clásicas diferentes. Así se presenta de novedosa la 72ª edición de las París – Niza que no contará en su trazado sin kilómetros contra el crono ni un final en alto, propiamente dicho. Si lo hará en dos uphill finish, pero olvida una llegada en un puerto de entidad como en ediciones pasadas. Mantes-La-Jolie vivirá el inicio de la carrera con un circuito en sus inmediaciones en una jornada muy propicia para el sprint. Idéntico final puede encontrar en Saint-Georges-sur-Baulche donde un protagonista puede hacer entrada, el viento de costado. El Circuit de Nevers Magny-Cours será la llegada del tercer parcial donde, una vez más, los velocistas cuentan con todo a su favor para jugarse la victoria de etapa.

A partir de ahí la París – Niza vive su punto de inflexión. La cuarta etapa será el primer contacto con la montaña en una jornada larga (201,5km) que tendrá en sus últimos 70 kilómetros tres cotas de tercera antes de llegar a la Côte du Mont Brouilly (3km al 8,4%) con una pendiente máxima del 25% y un último kilómetro al 10,5% que romperá la carrera a 14 kilómetros del final. Al día siguiente la Côte de Sainte-Catherine (12,5km al 2,8%) puede romper al grupo antes de la llegada a Rive-de-Gier donde una vez coronada restarán únicamente 12,5 kilómetros de terreno favorable hasta la línea de meta.

Una vez avistada la costa mediterránea, llegará el momento clave de la París – Niza. La sexta etapa entre Saint-Saturnin Les-Avignon y Fayence encontrará la exigencia de una larga jornada (221,5km) en su tramo final con el ascenso a 20 kilómetros de meta del Col de Bourigaille (8,2k al 5,9%) antes de encarar el ascenso a la línea de meta que se encuentra en un pronunciado final con 1,5 kilómetros con una media superior al 8%.

Idéntico final pero distinta distribución tendrá lugar en la séptima etapa. Con salida en Mougins y llegada a Biot sobre 195,5 kilómetros, la jornada vivirá la sucesión de ascensiones en primera mitad destacando la subida al Col de Vence (9,7km al 6,6%) y al Col de l’ Ecre (11km al 4,9%) para finalizar en un circuito rompe piernas con una llegada donde los dos últimos kilómetros cuentan con una pendiente cercana al 5%.

El todo o nada se vivirá en la ya histórica llegada a Niza en una jornada nerviosa (128km) con la sucesión de cinco puertos puntuables donde destaca la Côte de Peille (6,6km al 6,8%) y la decisiva ascensión al Col d’Eze (4,3km al 6,7%) que, desde su cima, se emprenderán 15 kilómetros de terreno favorable hasta la llegada a Niza.

1ª etapa. Domingo 9 de marzo. Mantes-la-Jolie – Mantes-la-Jolie (162,5km)

2ª etapa. Lunes 10 de marzo. Rambouillet – Saint-Georges-sur-Baulche (205km)

3ª etapa. Martes 11 de marzo. Toucy – Circuit de Nevers Magny-Cours (180km)

4ª etapa. Miércoles 12 de marzo. Nevers › Belleville (201,5km)

5ª etapa. Jueves 13 de marzo. Crèche-sur-Saône – Rive-de-Gier (152,5km)

6ª etapa. Viernes 14 de marzo. Saint-Saturnin Les-Avignon › Fayence (221,5km)

7ª etapa. Sábado 15 de marzo. Mougins – Biot (195,5km)

8ª etapa. Domingo 16 de marzo. Niza – Niza (128km)

Favoritos

• Carlos Betancur (Ag2r – La Mondiale): después del sorprendente triunfo en Haut Var y sin kilómetros contra el reloj, el colombiano tratará de marcar las diferencias en la ascensión a Fayence en un final muy acorde a sus características.
• Rui Costa (Lampre – Merida): ¿podrá romper la racha de la maldición del arcobaleno? El luso atesora en 2014 tres segundos puestos de etapa, todas ellos en el Algarve, llegando en un óptimo nivel a una prueba donde tratará de imponer su calidad.
• Wilco Kelderman (Belkin Pro Cycling): la joven promesa recoge galones en una prueba donde seguirá buscando su preparación de cara al Giro d’ Italia. Quizás le falte la contrarreloj para poder lograr una mejor clasificación general. Estuvo delante en el Algarve.
• Tony Gallopin (Lotto – Belisol): con objetivos y aspiraciones renovadas en su llegada a Lotto – Belisol ha demostrado a las primeras de cambio asumir galones y resultados. Sin contrarreloj y sin final en alto aumentan sus opciones de victoria.
• Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE): quizás el más beneficiado por el cambio de planteamiento en el trazado. Puede imponerse su superioridad en los finales en cuesta como ya hizo en el Tour Down Under.
• Vincenzo Nibali (Astana): en vez de defender la victoria en la Tirreno opta por cambiar de competición en una prueba muy favorable para poner de manifiesto su espíritu ofensivo. Cuenta con oportunidades para jugar la carrera desde lejos.
• Simon Spilak (Katusha): alejado de las grandes vueltas tiene en las pruebas de una semana un objetivo que a lo largo de los dos últimos años ha demostrado ser totalmente alcanzable. Sin contrarreloj aumentan sus aspiraciones.

Otros nombres

Sin kilómetros contra el reloj y con el protagonismo de la media montaña la victoria queda más abierta en una edición que a falta de grandes nombres destaca por la presencia de la calidad de la clase media. Así nombres como los de Romain Bardet (Ag2r – La Mondiale), Tanel Kangert (Astana), Lars Petter Nordhaug (Belkin Pro Cycling), Tejay Van Garderen (BMC Racing Team), Marco Marcato y Davide Villella (Cannondale), Alexandre Geniez (FDJ.fr), Tom – Jelte Slagter (Garmin – Sharp), Sergei Chernetckii (Katusha), José Serpa (Lampre – Merida), Maxime Monfort (Lotto – Belisol), Ion Izagirre (Movistar Team), Jan Bakelants (Omega Pharma – Quick Step), Geraint Thomas (Sky Procycling), Thomas Voeckler (Team Europcar), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo), Fränk Schleck (Trek Factory Racing), Sylvain Chavanel (IAM Cycling), Daniel Navarro (Cofidis) o Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnemment).

En cuanto a la velocidad, Tom Boonen y Gianni Meersman (Omega Pharma – Quick Step), Alexander Kristoff (Katusha), Samuel Dumoulin (Ag2r – La Mondiale), Thor Hushovd (BMC Racing Team), Nacer Bouhanni (FDJ.fr), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Ariel Richeze (Lampre – Merida), Matthew Goss (Orica – GreenEDGE), Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling), John Degenkolb (Giant – Shimano), Bryan Coquard (Team Europcar) o Romain Feillu (Bretagne – Séché Environnemment) se batirán, al menos, por sumar la victoria en las tres primeras etapas muy favorables para sus intereses.

La apuesta de Cobbles&Hills: Rui Costa (Lampre – Merida).

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Teledeporte emitirá en directo el final de cada etapa.

¿Qué carreras por etapas cubrimos en C&H esta semana?

Esta semana empiezan las grandes vueltas por etapas de una semana. Tour Down Under, Tour de San Luis o la Vuelta a Andalucía han estado bien para calentar, pero a final de semana, el domingo, llega La Course au Soleil, la París – Niza. Además de ella, esta semana habrá previa en C&H de la Driedaagse van West-Vlaanderen y del Tour de Taiwan.

¿Qué carreras de un día cubrimos en C&H esta semana?

Tras un completísimo fin de semana con el Omloop Het Nieuwsblad (carrera femenina también), Vuelta a Murcia, Sud Ardèche, GP Città di Lugano, Clásica de Almería, Kuurne – Brussel – Kuurne y La Drôme Classic, esta semana se baja la cantidad, pero para nada la calidad, de las citas de un día. Le Samyn le da continuidad a las carreras en Bélgica para luego cambiar de tercio el jueves día 6 con Camaiore. Y el fin de semana, Strade Bianche y Roma Maxima.

¿Qué otras cosas os vamos a contar?

Entre otras cosas, seguiremos cubriendo el final de temporada de ciclocross (publicamos el 1×1 nacional y el resumen de febrero, pero queda mucho más), y cerraremos el Mundial de Pista de Cali (publicamos crónicas de los días 1, 2, 3, 4 y 5). También publicaremos entrevistas a Haimar Zubeldia, repasando su perfil como veterano en Trek, y con Rubén Fernández tras su buena Volta ao Algarve.

Las carreras de un día seguirán siendo protagonistas con nuestra nueva serie de contenido “Nuevas caras en los adoquines” -tenemos pendientes de presentar a Amador y otros tantos corredores más-, y seguiremos con la CdMCH, en la que esta semana se enmarcarán tanto Strade Bianche como Roma Maxima. ¡A disfrutar!

Después de que RCS Sport hiciese pública la relación de invitaciones tanto para el Giro de Italia como para el resto de carreras que organiza la sociedad, ASO ha hecho públicos los equipos que disputarán las dos vueltas por etapas francesas más importantes al margen del propio Tour de Francia. Tanto París-Niza como el Criterium de Dauphiné han mostrado el camino que llega a la Grand Bouclé. Seis equipos se han visto agraciados con la participación en ambas pruebas. En la primera de ellas Cofidis, Europcar, Sojasun e IAM Cycling serán las cuatro formaciones que acompañaran a los equipos del World Tour mientras que en la segunda Bretagne-Séché y NetApp-Endura completan a Europcar y Cofidis que repiten invitación.

Tras esta designación parece claro que ASO marca el camino final para acceder al Tour de Francia. Dos equipos parecen fijos a día de hoy. Tanto Cofidis como Europcar tienen prácticamente asegurada su participación mientras que para las otras dos plazas restantes lucharán cuatro equipos. Los franceses de Sojasun y Bretagne-Séché disputarán entre ambos una de esas dos plazas. Después de dos participaciones consecutivas y en una temporada donde, a priori, el nivel ha mermado, el equipo patrocinado por la casa de productos lácteos puede ver como queda apeado en favor de una formación que después de luchar sin éxito en tres ocasiones por estar en el Tour podría ver esta temporada el sueño cumplido.

Europcar, Cofidis y Sojasun pueden repetir participación en el Tour / Foto (c) Bettini

Los suizos del IAM Cycling y los germanos del NetApp-Endura optarán a la otra plaza restante. Dos equipos del gusto de ASO con un potencial deportivo y económico superior que Sojasun y Bretagne-Séché pero que se encuentran con una situación en donde los equipos franceses acabaron ocupando tres de las cuatro plazas disponibles. Lo que si queda claro es que el equipo que quede fuera de la participación en el Tour dispute la Vuelta a España.

Al margen queda Katusha. Los rusos, apeados del World Tour y en espera de la resolución del TAS sobre un posible reingreso, ven como se quedan fuera tanto de París-Niza como del Criterium de Dauphiné, un síntoma que, siguiendo lo acontecido en los últimos años, hace que pierda sus opciones de estar en el Tour de Francia. Después de que su participación en el Giro de Italia a día de hoy esté prácticamente descartada, Katusha también fue avisada por Abraham Olano en base a su posible invitación para la disputa de la Vuelta a España. Donde si estarán será en Tirreno-Adriático y probablemente en las dos rondas del World Tour de España, Volta a Catalunya y Vuelta a País Vasco.

El ejemplo de la exclusión de Katusha deja ver el cambio de criterios a la hora de repartir invitaciones por parte de los grandes organizadores. Los valores deportivos quedan, en buena parte, en un segundo plano para dar paso, como no, al rendimiento económico que pueden dar los distintos candidatos al igual que el historial ético de los mismos. Por lo pronto, las siete formaciones se han adherido al Movimiento Por un Ciclismo Creíble (MPCC), condición indispensable para poder optar a las distintas invitaciones, uno de los puntos positivos que ha vivido el ciclismo en el presente invierno.

Lieuwe ya había apuntado buenas maneras en la llegada al lago de Vassivière, pero donde destapó de verdad el tarro de las esencias fue en la llegada a Mende, imponiéndose por delante de corredores más que contrastados en este tipo de puertos como Cunego o Valverde. Pasando al murciano, este puede sentirse contento de su desempeño en la carrera con una victoria de etapa y el podio final en el zurrón, con el premio añadido de pasar a liderar el ranking UCI. Movistar, al igual que el Sky, se han mostrado fortísimos en carrera llevando a sus líderes en cada momento perfectamente arropados y sin dar una pelada de más hasta el desenlace de cada etapa.

La única etapa que se salió de la normalidad fue la segunda, en la que el fuerte viento de costado provocó que un grupo de veinte corredores llegase destacado a meta, con victoria para Boonen y eliminando de la lucha por la victoria final a muchos ciclistas. El compañero de Tommeke, Leipheimer, se mostró también muy fuerte durante toda la carrera pero una caída en la penúltima etapa con llegada a Niza le eliminó de la presumible lucha a tres bandas en la cronoescalada a Eze por el primer puesto del podio. También cabe destacar el buen hacer de Vacansoleil, que se va con tres victorias de etapa (incluida una del pirado De Gendt) y el segundo puesto en la general. Meersman confirmó su buen inicio de año en Rodez, mientras que Luis León demostró que es uno de los corredores que mejor saben resolver una fuga de todo el pelotón al imponerse por delante del eterno Voigt en Sisteron, aunque todo sea dicho, a un corredor que nos brindó una victoria de tantos kilates como su París-Niza ’09 habría que pedirle muchísimo más. La cara negativa de la carrera fue el pobre rendimiento de Tony Martin, dorsal número uno e incapaz de estar con los mejores ni siquiera en su teórico mejor terreno, la crono

De cara a Milán-San Remo Boonen confirma que ha vuelto a encontrar su mejor golpe de pedal después de su horrible 2011, al revés que Hushovd que dió malas sensaciones alguno de los días, aunque fue capaz de resarcirse con su quinto puesto en la etapa de Niza. También Degenkolb, Rojas o Haussler parecen estar en buena forma para el primer monumento de la temporada, mientras que la apuesta sorpresa de algunos, Romain Feillu, parece no encontrarse en su mejor momento. Wiggins sale reforzado como opción a tener en cuenta para el Tour, más con el reciente anuncio de un aumento de los kilometrajes de ambas contrarrelojes. Por último nuestro A&T favorito, el gran Titi Voeckler parece haberse pasado con los dulces estas Navidades y estar pagándolo todavía, pero no tenemos ninguna duda de que pronto volverá a estar dando espectáculo en las carreteras.

Arnold, sexto en la París Niza, ¿te deja un buen sabor de boca?

Estoy satisfecho, en general, de mi semana. Todos los días hemos tenido pequeños fallos, en algunos apartados concretos, pero en general todo ha ido bien. Habría firmado antes de la salida por un resultado similar, aunque, ¡por supuesto que todos siempre esperamos más! Podría haber hecho una mejor crono, haber evitado una caída… Pero al final, en general hay más cosas positivas que negativas.

Este sexto puesto es debido en gran parte a la 2ª etapa, en la frontera de Orleans…

Era una parte de la carrera que teníamos en cuenta desde el principio. Todo el mundo, todos los equipos sabían que había un gran riesgo, porque son grandes carreteras abiertas donde siempre hay mucho viento de costado. Por otro lado no había escapada, porque ningún equipo quería tener a nadie delante, a sabiendas de que habría una gran pelea detrás. Todo el mundo dándose codazos, intentando ganar la posición para estar lo más delante posible. En esos momentos, hay que jugar con los codos, ser astuto, posicionarse, hacer el esfuerzo en el momento justo, pero a la vez también tener un poco de suerte.

Sin embargo, es habitual que sean siempre los mismos los que están delante y tú estabas entre ellos. En el Tour, el año pasado ya nos dimos cuenta de algo: te gusta estar en la parte delantera del pelotón. ¿Es algo innato?

Cuando te juegas la clasificación general, ¡hace falta correr delante! Tiene que ser así para evitar los riesgos, las caídas, roturas… Eso te permite progresar y no cuesta más correr delante que detrás. Es simplemente un hábito que coger. Eso me permitió no perder en la frontera (Orléans).

Por supuesto, todo lo que dices tiene sentido, pero, no todos los líderes tienen la misma actitud.

Después de todo, a mí no me molesta luchar la posición, ¡me gusta pelear con los codos! A otros les gusta menos. Yo sin duda, soy más atrevido que otros líderes. No necesito un equipo que me coloque, que no es el caso de todo el mundo.

El segundo apartado, es la etapa de Mende, donde terminaste séptimo después de haber hecho primero uno de los ataques en la subida final. ¿Te arrepientes de la ofensiva, o piensas que así es la carrera?

No me arrepiento de mi táctica de carrera, no. Lo que me molestó fue esa séptima plaza, porque esperaba hacerlo mejor. No sé cómo habrían sucedido las cosas si no hubiera atacado, ¡quizás no habría sido ni séptimo! Yo probé mi oportunidad. Piensa que fue en un buen momento, no quedaban nada más que los más fuertes, no sabía tampoco si aún les quedaban fuerzas, pero yo sentía que aún las tenía y tenía que intentarlo. Tenía un minuto perdido en la general, pensé que no tenía que mirar atrás.

Arnold Jeannesson atacando en Mende en esta Paris Niza.

¿Crees que podías haber hecho mejor que séptimo?

Sí, porque me viene bien una subida como esa, y además tenía las piernas para hacerlo mejor. Pero la carrera sucedió así. Podría haberlo hecho mejor corriendo diferente, o ¡corriendo de nuevo podría incluso haber ganado! En una subida de diez kilómetros, en la cima, cada uno está en su lugar. Pero en una subida explosiva de tres kilómetros como esa, cada uno tiene un cartucho y eso es todo. No son para nada parecidas.

Finalmente, la última piedra, fue la contrarreloj del Col d’Eze, donde terminaste duodécimo.

Y estoy muy satisfecho, porque me caí el día anterior, junto con Leipheimer y me dolía bastante. Tenía el costado raspado, un hematoma en la pantorrilla, terminé como pude y quería intentar aguantar el top-10. Estaba hecho polvo. Pero al final, recuperé una plaza en la general, ¡lo que fue una gran satisfacción! Quizás podría haber conseguido alcanzar un top-10 en la etapa, que me quedé a un segundo, pero estoy muy contento. Un doceavo en una crono no es algo habitual en mí.

Efectivamente, porque habías comenzado la semana terminando el 106º en la contrarreloj de Chevreuse. Tejay Van Garderen, que ha terminado quinto en la general 19 segundos delante tuyo, te sacó ese día 41 segundos. ¿Hay un claro margen de mejora, no?

¡Esto es lo que hay programado antes del Tour! Estamos viéndolo con el equipo, comencé detrás en la temporada, pero vamos a hacer lo posible por progresar, trabajar. No había tocado la bici de crono desde el Tour. Después de seis meses, estaba en el camión del equipo. Así que bueno, no me esperaba hacer un tan buen resultado en esta París – Niza. También hay que decir, que no me esperaba estar jugándome la general, el objetivo principal era el Tour, y por eso me había tomado la crono a la ligera. A ver, la hice a fondo, pero no la había preparado. Al día siguiente me arrepentí. A la salida, pensábamos jugar la carta de Pauriol, que no iba mal, pero los planes cambiaron rápidamente. Ahora, para el Tour, espero estar preparado.

¿Cómo lo vas a hacer?

Ahora voy a entrenar con la bici de contrarreloj en casa, que es una cosa que nunca he hecho. Voy a hacer test para trabajar la posición. Vamos a analizar la forma de afrontar las cronos, la concentración. Todo. Hace cuatro o cinco años gané una contrarreloj en amateurs, en el Tour de la Manche (en 2008, sobre 14 km, ndt), pero desde entonces no he trabajado la especialidad. He desperdiciado todas las cronos de mi época en Caisse d’Épargne y ahora es necesario que recupere ese tiempo. El año pasado hice 9º en la crono del Tour de Omán con una bicicleta de carretera. Pero es que con una de contrarrreloj lo habría hecho peor. Mi posición no es buena, no trabajo bien, no me concentro, no caliento bien. Jamás ganaré cronos, pero no puedo perder más de un minuto cada diez kilómetros, como me pasa ahora. Debo reducir la pérdida a la mitad.

Sexto en París-Niza, quinto en el Tour de Omán. No está mal para empezar el año, ¿no?

Es un buen inicio de temporada. Ya había empezado bien con el ciclocross cuando gané en Lanarvily. Para mí es parte de la temporada y de la preparación a la vez. Ya tenía un buen nivel en enero, sin ser demasiado alto. Me había dado cuenta de que en ciclocross había avanzado respecto al año anterior. A Omán fui sin ambición, y me encontré 5º de la general, que no está nada mal. Y ahora otra vez, en París-Niza, supero otro escalón. Es algo realmente genial, porque no me lo esperaba. Sin embargo este no era el objetivo. La prioridad en el principio de temporada era y es abril: Vuelta al País Vasco, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja.

¿Vas a volver a superarte en abril?

¡Eso espero! (ríe) Hay que progresar de todas formas. Sigo concentrado, porque ese es el objetivo. Ahora correré Volta a Cataluña (19-25 de marzo) y Vuelta al País Vasco (2-7 de abril), donde no pienso en la general. Bueno, si hay una opción la buscaré, pero no voy con la idea de ser el líder del equipo siempre. Eso es algo que debe ir cambiándose en el seno del grupo. Pero la idea es hacer un buen mes de abril y descansar para el Tour.

¿No tienes miedo de haber cogido la forma pronto y llegar un poco pasado dentro de dos o tres semanas?

No conseguimos los buenos resultados por estar en forma. Pero si es gracias al buen nivel general y a un poco de suerte. No considero que esté en gran forma ahora mismo (ríe). Estoy bien, de hecho los resultados están ahí. Pero no tengo sensación extraordinarias como por ejemplo el año pasado en las carreras, pero he mejorado los resultados. El año pasado estaba más o menos a este nivel en París-Niza (que terminó 40º, ndt). En Omán, hice una buena semana pero tuve un pinchazo. Sino habría terminado 3º ó 4º. Yo creo que aún tengo margen de mejora y que lo mejor llegará en abril: País Vasco, Tour du Finisterre, Tro Bro Léon, Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja.

Hay una cosa extraña: aún no has ganado en profesionales. Tu último triunfo en carretera es una etapa del Tour del Porvenir de 2008. ¿Lo estabas pensando cuando atacaste en Mende?

Bueno, un poco sí. Quiero ganar ya este año. Al menos una carrera. Por eso intentaré más cosas en las próximas carreras, más allá de jugar la general. Pero tampoco quiero presionarme mucho y pensarlo, para que no me frustre y no salga nervioso a las carreras de inicio. Quiero una victoria, una etapa, una general en cualquier lado, aunque sea una prueba de bajo nivel. Quiero ganar, porque corremos para eso.

En Cataluña vas a hacer pareja con Thibaut Pinot.

Él buscará la general, yo etapas. Eso sería lo ideal. Pero dependerá de la forma de cada uno, y también de cómo anden los compañeros. En Omán Sandy Casar estaba mejor que yo, y en París-Niza se ha puesto malo cuando estaba en gran forma. Pierrick Fedrigo también llega bien, y es el tipo de corredor en el que podemos confiar. Rémi Pauriol también enfermó durante la París-Niza, pero eso puede hacer que ande como el que más. Seguro que va a volver muy fuerte.

Estos buenos resultados de inicio de temporada, ¿disminuyen la presión o la aumentan de cara al Tour de Francia?

Quizá me presione un poco más, pero cuando llegue el momento y me meta de lleno en la carrera se irá. Tengo todavía tiempo para evolucionar, y también para trabajar los automatismos con los compañeros. Jamás he desempeñado el rol de líder. Estoy aprendiéndolo, cometiendo errores para aprender de ellos. El equipo me da confianza y eso es muy importante.

A posteriori, ese 15º puesto en el Tour del año pasado, ¿es un punto de inflexión?

Me permite confiar más en mi mismo. Pero el resto también esperan más de mí ahora. Mis amigos, el staff, mis compañeros, los otros corredores del pelotón… Eso por un lado te perjudica, y por otro te da moral. He cambiado mi status dentro del equipo, ahora corro para mí. De hecho, en el equipo tienen casi más confianza que yo mismo en mí. Yo me entreno como siempre, pedaleo de la misma forma… ¡El resultado no tendría por qué cambiar!

Esta entrevista a Arnold Jeannesson es fruto de la colaboración entre Cobbles & Hills y Velochrono.

Durante buena parte del día el mejor tiempo perteneció a Jean-Christophe Peraud, que marcó un crono de 19’45” que le tuvo esperando en la silla de líder hasta que el holandés del Vacansoleil hizo acto de presencia en la línea de meta. Westra partió como un obús, pulverizando todos los registros en el primer punto intermedio y buscando poner nervioso al líder. Wiggins sin embargo permaneció calmado cuando llegaba al primer cronometraje con dos segundos perdidos respecto a Westra, y echando mano de todo lo que le quedaba en el cuerpo después de una semana de carrera lograba batir la marca del corredor del Vacansoleil en la cima para llevarse la etapa y el amarillo para Inglaterra. Destacable también la crono de Spilak, que demostró su buena forma con un cuarto puesto tanto en la contrarreloj como en la clasificación final.

Valverde salvó su puesto en el podio por delante del esloveno con una buena cronoescalada, aunque tuvo que ceder su maillot de la regularidad a Wiggins. Van Garderen también logró retener su quinto puesto final, logrando así el mejor resultado en lo que va de año para la superescuadra del BMC que tanto está decepcionando hasta ahora. Buenas sensaciones en fin para Wiggins, que demuestra que será uno de los rivales a batir en el Tour y con la sorpresa de Westra, que deberá ratificar estos resultados más adelante en la temporada.

Clasificación de la etapa

1. Bradley Wiggins (Sky) 19’12”

2. Lieuwe Westra (Vacansoleil) a 2”

3. Jean-Christophe Peraud (Ag2r) a 33”

4. Simon Spilak (Katusha) a 47”

5. Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) a 51”

6. Alejandro Valverde (Movistar) a 52”

7. Andreas Klöden (RadioShack) a 58”

8. David Moncoutié (Cofidis) a 59”

9. Damiano Cunego (Lampre) a 59”

10. Rigoberto Urán (Sky) a 1’06”

Clasificación General

1. Bradley Wiggins (Sky) 28h12’16”

2. Lieuwe Westra (Vacansoleil) a 8”

3. Alejandro Valverde (Movistar) a 1’10”

4. Simon Spilak (Katusha) a 1’24”

5. Tejay Van Garderen (BMC) a 1’54”

6. Arnold Jeanesson (FdJ) a 2’13”

7. Maxime Monfort (RadioShack) a 2’21”

8. Sylvain Chavanel (Quick Step) a 2’42”

9. Robert Kiserlovski (Astana) a 3’30”

10. Angel Vicioso (Katusha) a 3’59”

La fuga del día no tardo en fructificar, en el kilómetro 5 de etapa David LeLay (Saur-Sojasun), Yukiya Arashiro (Europcar), Frederik Veuchelen (Vacansoleil) y Simon Clarke (GreeEdge) saltaban del pelotón e intentaban la machada. El equipo del lider dejó que la máxima diferencia se situase alrededor de los 7 minutos pero dejando bien a las claras que si los fugados llegaban a meta y se llevaban las bonificaciones les hacían un favor. De este modo BMC y sobre todo Movistar a 50 kilometros de la llegada decidieron que era el momento de empezar a trabajar.

La llegada del puerto de primera de Côte de l’Estrade (6,1km al 8,1%) con cima a 31 kilometros de meta parecía un buen escenario para que más valientes lo intentasen pero el viento frontal freno los animos, Maté (Cofidis) intento defender su maillot de lider de la montaña pero solo Ten Dam (Rabobank) y Seeldrayers (Astana) consiguieron abrir hueco aunque siempre andando en tierra de nadie. A 9 del final consiguieron echar mano a los fugados pero un par de kilómetros después eran engullidos por el pelotón. De esta manera se afrontaba la subida a Mende (3km al 10,1%) con todo por decidir.

Desde las primeras rampas Richie Porte (Sky) puso un ritmo frenético, tanto es así que hasta el último kilómetro no se vieron ataques. Arnold Jeanneson (FDJ) fue el primer valiente, momento en el cual Wiggins decidió echarse la carrera al hombro e ir a buscar en primera persona al joven francés, siempre con Leipheimer y Valverde pegados a su estela con Van Garderen y Monfort cediendo metros respecto a los primeros. Una vez neutralizado Jeanneson, Westra vio la oportunidad y como buen pirado no se lo pensó dos veces, ataco sin mirar atrás mientras el resto de gallos se desentendían de él. Cuando Wiggins quiso ir tras el holandés ya era demasiado tarde y el de Vacansoleil tuvo tiempo incluso para saborear la victoria.

Foto © Daniel Benson

Con esta victoria, Westra, de 29 años, consigue el mayor triunfo de su carrera y el segundo de Vacansoleil en esta Paris-Niza tras el conseguido por Larsson el primer día. Además se coloca segundo en la general a 6 segundos del lider que sigue siendo Wiggins. La general probablemente no sufra grandes cambios hasta la cronoescalada al Col D’Eze del domingo, donde cualquiera de los tres primeros de la clasificación (Wiggins, Westra y Leipheimer) tienen serias opciones de llevarse el triunfo final.

Clasificación de la etapa. Top10

1. Lieuwe Westra (Vacansoleil) en 4h 52’ 46”
2. Alejandro Valverde (Movistar) a 6”
3. Bradley Wiggins (Sky) a 6”
4. Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) a 6”
5. Simon Spilak (Katusha) a 6”
6. Damiano Cunego (Lampre ISD) a 16”
7. Arnold Jeanneson (FDJ BigMat) a 16”
8. Sylvester Szmyd (Liquigas- Cannondale) a 24”
9. Rigoberto Urán (Sky) a 24”
10. Thomas Voeckler (Europcar) a 30”

Clasificación general. Top10

1. Bradley Wiggins (Sky) en 18h 23’ 40”
2. Lieuwe Westra (Vacansoleil) a 6”
3. Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) a 10”
4. Alejandro Valverde (Movistar) a 18”
5. Simon Spilak (Katusha) a 37”
6. Tejay Van Garderen (BMC) a 39”
7. Maxime Monfort (RadioShack Nissan) a 46”
8. Arnold Jeanneson (FDJ BigMat) a 1’06”
9. Sylvain Chavanel (Omega Pharma Quick Step) a 1’16”
10. Robert Kiserlovski (Astana) a 1’21”

Hasta siete fueron los años (desde 1982, corriendo para el Sem-France Loire, hasta el 88) en los que, de forma consecutiva, el campeonísimo irlandés consiguiera encontrar en Niza no solo el sol, sino un triunfo que fue labrando, junto con las clásicas, uno de los palmareses más lustrosos de la historia del ciclismo. Sean Kelly (Carrick-on-Suir, Irlanda, 1956) es, si no el que mejor, uno de los grandes ejemplos de que el ciclismo no es concurrente. No hay coincidencias. Que cuando eres de los mejores de la historia, alguien imbuido en el espíritu del Flandria-Velda, te gusta una carrera y tu equipo apuesta porque la ganes, lo más probable es que lo hagas. Quizás no hasta siete veces seguidas, sumadas a trece victorias parciales. Pero esa es otra cuestión.

Las victorias de Kelly en Niza están plagadas de momentos que, de modo ulterior, llevarían consigo una victoria en la general de la carrera hacia el sol. La primera de ellas fue una lucha a cuerpo con el Peugeot de Roche, Duclos-Lasalle, Anderson, Simon y Laurent, rematando su primera victoria en Niza gracias a la doble victoria del último día -un clásica para el isleño-: al sprint en el sector matinal, y también en la cronoescalada a Eze de la tarde, donde aventajó a Gilbert Duclos-Lasalle en una cuarentena de segundos. Mucho más que suficiente. Un año más tarde, tras perder casi minuto y medio entre una caída en la primera etapa, y la crono por equipos, consiguió, también en Eze, pero esta vez ante Joop Zoetemelk, imponerse en la crono final de la carrera.

Kelly celebrando una victoria de etapa en el 83

1984, año de la vuelta de Bernard Hinault -que no corrió las ediciones anteriores por desavenencias del Renault con los organizadores-, es uno de los más recordados de la historia de la carrera. Camino de La Seyne sur Mer, El Tejón, en uno de esos ataques de romper y no mirar atrás, se encontró contra -nunca mejor dicho- un grupo de manifestantes. Su frustración le hizo arremeter contra ellos. Aquel instante, clave para el devenir de la carrera, serviría como aliado para Kelly -ya en el Skil-, quien, otra vez en Eze, mantuvo a raya a Hinault y a su compatriota Stephen Roche. Ya llevaba tres. Le quedaban cuatro más.

En esa misma ascensión, la que será también juez de la carrera en 2012 con otra cronometrada, Kelly no pudo en el 85 seguir con el mismo guión, el de vencer tanto el sector b vespertino como en la general. Pero su regularidad, los problemas de Laurent Fignon y el bajón de Phil Anderson (Panasonic) aquel último día, le hicieron conseguir su cuarta París-Niza consecutiva. Superaba en triunfos seguidos a Eddy Merckx (igualaba en totales a Zoetemelk) y se quedaba a uno del récord de triunfos, que ostentaba Anquetil con cinco.

De un modo imperial, al inicio de una de las mejores primaveras que se recuerdan (victorias en la Classicissima, París-Roubaix, Volta o Itzulia, podium en la Vuelta, amén de otros triunfos parciales y otras carreras de un día), Kelly, líder del KAS ya en el 86, hizo sucumbir a esa pléyade de líderes que frecuentaron una París-Niza inusual por la cantidad de montaña. Victoria tan clara la de esa edición como injusta la del 87, conseguida a base de bonificaciones (un arma obvia gracias a su condición de hombre -muy- rápido), pero sobre todo gracias a la mala suerte de su compatriota Roche, por entonces líder del Carrera, que por un pinchazo en un momento clave perdió la ventaja adquirida los días anteriores.

Todas estas victorias más la narrada al principio -la última en orden cronológico-, suman hasta siete triunfos. El fetichismo de Sean Kelly con la Ruta hacia el Sol reunió, durante esos siete años sin interrupción, a un corredor perfecto para esa cita, en forma siempre para ganar (similar condición y aptitudes las que junta Alejandro Valverde), con equipos con intereses en la carrera (no como el PDM, que le hizo cambiar por la Tirreno-Adriatico en 1989), y una pequeña porción de suerte (como en el 84 y en el 87). La voluntad de querer ganar, y deslumbrar en una de las más prestigiosas carreras por etapas, sumada a estos factores tuvieron como resultado un récord único e inigualable en el ciclismo que ahora conocemos.

Un hecho, el ganar tantas veces una carrera de forma consecutiva, que pocas veces se ha vuelto a repetir. Miguel Indurain y Lance Armstrong en el Tour o, de modo más casero, Jens Voigt en el Criterium Internacional, Alessandro Petacchi en los Etruscos o David Moncutie con la típica etapa de montaña de la Vuelta y el maillot de la disciplina, son los últimos casos a tener en cuenta. Lo malo de estas gestas, que lo hay, es que hay que esperar a que surjan. Porque el fetichismo no es concurrencia; se trabaja y se llega hasta él apostando, como Sean Kelly hizo durante siete años desde París hasta Niza llegando siempre el primero.

La tremenda paliza de ayer causada por los abanicos provocó nadie tuviera ganas de responder ni de impedir el intentó de fuga de Michael Mørkøv (Saxo Bank), Roy Curvers (Project 1t4i) y Jimmy Engoulvent (Saur – Sojasun). La ventaja de los aventureros se disparó rápidamente hasta que los gregerios del líder Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) tomaron la cabeza del pelotón para mantener la situación bajo control. Los escapados no pasaron en ningún momento de los cinco minutos y las primeras cuatro primeras horas de carrera discurrieron con patente tranquilidad.

La Côte de Bourganeuf, a poco más de 25 kilómetros de meta, fue el punto de inflexión del día. Movistar tomaba la cabeza del pelotón y endurecía el ritmo de cara a la subida final en la que los dos murcianos del equipo aparecían como candidatos al triunfo parcial. La ventaja de los aventureros cayó en picado a la vez que los hombres de Omega Pharma – Quick Step se animaban también a lanzar la carrera con su confianza puesta en Tom Boonen, quien no ha tenido uno de sus mejores días. La velocidad provocaba los primeros cortes en la parte trasera del grupo antes de la llegada a la subida final, punto donde Engoulvent (quien había atacado a sus compañeros de fuga unos kilómetros ante y avanzaba en solitario) fue engullido por la voracidad de los aspirantes a la etapa.

Cerradísmo el sprint entre Valverde y Gerrans / Foto: © Bettini

Inmersos dentro de la subida, el primero en probarlo fue Sergey Lagutin (Vacansoleil – DCM), a 4 kilómetros de la conclusión. El ataque fue bueno y constante, pero pese a su ambición, la velocidad impuesta por detrás por Omega Pharma, en primera instancia; y por Movistar finalmente, consiguieron anular su intento poco antes del triángulo rojo. Todo estaba preparado para la resolución de la etapa por parte de un grupo de unas 70 unidades. Desde muy lejos lo probaba Mickaël Cherel (AG2R – La Mondiale), y valientemente Jonathan Hivert (Saur – Sojasun) y Xavi Florencio (Katusha) saltaron a por la rueda del pupilo de Lavenu. Sin embargo, esto solo les sirvió para que otros corredores les tomaran la rueda para rematarlos en los últimos metros. Luis León Sánchez (Rabobank) fue quien lanzó el sprint final, pero con su paisano Valverde a rueda poco pudo hacer. Quien apareció de la nada fue Gerrans, con una velocidad muy superior a la de los demás y una volatta muy bien calculada, pero le faltaron dos metros más para conseguir la victoria debido a su mala colocación. Cuarta victoria de Bala en 2012, quien ha hecho un regreso apeteósico tras su sanción; y sexto de la escuadra de Eusebio Unzué.

Wiggins se mantiene en lo alto de una general que no ha sufrido cambios más allá de una criba de hombres rápidos y el mordisco de 10 segundos de Valverde gracias a la bonificación en la llegada. Mañana, cuarta etapa con llegada en Rodez, en la que la carrera entrará de lleno en la media montaña y se repetirá el esquema final con otra llegada en cuesta.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Alejandro Valverde (Movistar Team) en 4h36’19”
2. Simon Gerrans (GreenEdge)
3. Gianni Meersman (Lotto – Belisol)
4. Luis León Sánchez (Rabobank)
5. Xavier Florencio (Katusha)
6. Eros Capecchi (Liquigas – Cannondale)
7. Maxime Monfort (Radioshack – Nissan)
8. Jonathan Hivert (Saur – Sojasun)
9. Francesco Gavazzi (Astana)
10. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM)

Clasificación general. Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 9h09’51”
2. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) a 6″
3. Tejay van Garderen (BMC Racing) a 11″
4. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 14″
5. Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) a 18″
6. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 20″
7. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) a 22″
8. José Joaquín Rojas (Movistar Team) a 29″
9. Simon Spilak (Katusha) a 33″
10. Robert Kiserlovski (Astana) a 36″

Esta segunda etapa de 185 kilómetros que unía las ciudades de Mantes-la-Jolie y Orléans era la que presentaba menor dificultad si nos atenemos al perfil ya que sólo presentaba una cota de tercera categoría a mitad de recorrido. Pero el viento no ha querido dar tregua a los corredores, desde la salida ha estado azotando con fuerza al gran grupo, tanto es así, que hasta pasados los 60 kilómetros no se ha visto el único intento de fuga protagonizado por Olivier Kaisen (Lotto-Belisol). El aleman llegó a tener hasta 3 minutos de ventaja pero sus ya escasas posibilidades de victoria se vinieron abajo cuando los abanicos lanzaron la carrera a algo más de 70 kilometros para el final.

En el primer grupo se juntaban 21 corredores: Boonen, Leipheimer, Chavanel, Maes (Omega Pharma-Quick Step), Wiggins, Thomas (Sky), Rojas, Valverde (Movistar), Phinney, Van Garderen (BMC), Gavazzi, Kiserlovski (Astana), Vanmarcke, Klier (Garmin-Barracuda) Spilak, Vicioso (Katusha), Monfort (RadioShack-Nissan), Jeanneson (FDJ), Degenkolb (Proyect 1t4i), Ravard (AG2R) y Westra (Vacansoleil). Todos ellos supieron entenderse desde un primer momento y rápidamente consiguieron crear un hueco importante respecto a un segundo grupo en el que entraría varios kilómetros después tras mucho trabajo el hasta hoy líder Larsson.

La diferencia subía ligeramente entre los 2 grupos. Mientras por delante no habia dudas en los relevos, atrás pasaron varios kilómetros hasta que Saur-Sojasun y tímidamente Lotto-Belisol y Rabobank decidieron coger el toro por los cuernos y no dar por perdida hoy la carrera. Incluso en el último tramo en el cual el viento pegaba de cara los fugados conseguían mantener la renta. En los últimos kilómetros hubo pequeños intentos de sorprender por parte de Westra y Klier, pero los corredores de Omega Pharma tenían claro que se la iban a jugar en los últimos metros con Boonen, y este no defraudo. En un sprint en el que todos iban justos de fuerzas por el esfuerzo de los últimos kilómetros Tommeke se imponía con facilidad a Rojas y Degenkolb.

© AFP Photo

Finalmente la ventaja en la linea de meta se fue a los 2 minutos y 29 segundos dejando los candidatos para la general muy reducidos. Wiggins, nuevo lider, que incluso se ha permitido el lujo de bonificar en el sprint intermedio, Van Garderen, Leipheimer, Monfort y Valverde parecen ser los maximos favoritos tras la criba de hoy, sin descartar a Chavanel que en la media montaña que queda puede hacer mucho daño.

Clasificación de la etapa:

Clasificación general: