Desde el primer día en Sanxenxo con victoria en la crono por equipos y Brajkovic líder, el segundo día en Da Groba con Nibali ya comandando la general, llegamos a la primera mitad de la carrera como empezamos, con los celestes en cabeza. Impresionante pero prescindible, la idea inicial no interesaba a priori en vestirse de líder tan pronto ya que podría agotar las reservas de un equipo que eludía responsabilidades tan tempranas, y en la tercera jornada lo cedería a un Chris Horner (RadioShack – Leopard) ávido de protagonismo. Pero hubo un cambio radical de planes, ¿por qué no tomar el mando de la carrera y que sean otros los que se muevan?

Dicho y hecho, no pasaría ni un día cuando de nuevo en Fisterra el tiburón de Mesina volviera a ser reclamado en el podio de meta para enfundarse la maglia rossa, más que por ganas por incomparecencia del rival. Desde entonces han transcurrido ocho etapas en las que el italiano vistió como capo en seis de ellas casi sin despeinarse. Ahora manda con galones y la estrategia le ha salido redonda, el balón está ahora en el tejado del resto de favoritos que deben tomar una actitud más ofensiva.

¿Le toca ahora defenderse una vez instaurado en el primer lugar de la classifica y confía en los suyos para hacerlo?. En los doce primeros días se acomodó bajo el ala de los “súper” Kangert, Fuglsang y Brajkovic para ser perfectamente escoltado en los finales duros y explosivos donde además aprovecharía para ampliar diferencias con el resto de favoritos. No parece pues que vaya a desistir en su intento de ir al ataque en un terreno más beneficioso para él y en el que contará además con los resistentes “diesel” que ha ido cautelosamente escondidos estos días sin gastar un gramo de fuerza de más. Entre todo Astana destaca en esas funciones Paolo Tiralongo, ese veteranazo acostumbrado a trabajar para un líder y que cuando llega el momento su fiabilidad cuesta arriba es incuestionable.

Y ese momento ha llegado. “Mi verdadera Vuelta empieza este sábado. Estoy bastante bien, tengo la cabeza totalmente concentrada en los Pirineos, es donde debo estar al tope de mi condición. Vincenzo está bien, el equipo en buenas condiciones, permanecemos muy tranquilos y confiamos en nuestras posibilidades.”

Su dilatada experiencia le permite intuir que dentro del pelotón hay rivales que aún deben decir muchas más cosas al estar rodeados por fantásticos compañeros que jugarán un papel preponderante. “Se han reservado muchísimo y esperemos a estos días para averiguar quién y qué equipos van mejor. Para mi hasta ahora los que están demostrando ser unos rivales sólidos son los Katusha Dani Moreno y Joaquim Rodríguez, son muy peligrosos. Después seguro que estarán Valverde, Basso, Horner también, pero ahora es difícil saber.”

Por contra no cree que quede sentenciada la Vuelta después de las tres etapas en Pirineos y sí prevé que todo se decidirá antes de llegar a la penúltima jornada en el Angliru. “La última semana será decisiva, Angliru es durísimo pero no marcará diferencias en la general, quizás se puedan perder de 30 segundos a 1 minuto máximo. Los días anteriores si marcaran diferencias serias.”

Ya no hay nada más que guardar ni que esconder, se acabó jugar al ratón y al gato con artimañas propias de un juego de naipes, los equipos de los favoritos por fin tomarán el mando de la carrera y veremos realmente quién de ellos va en serio por la carrera y quién ha venido de farol. Tiralongo llega para destaparlos a todos. El primer envite está servido.

Desde la creación de Astaná el vínculo que ha tenido el equipo con la federación de ciclismo del país asiático le llevó a convertirse en un proyecto nacional; los corredores kazajos serían el dominante de una plantilla que se completaría con corredores foráneos que aportasen una mayor calidad. El objetivo fue claro, conjuntar a uno de los equipos más fuertes del pelotón. Así, corredores como Alberto Contador, Lance Armstrong, Andreas Klöden, Roman Kreuziger o Janez Brajkovic daban un tinte internacional.

La época en la que Contador defendió los colores kazajos hasta siete españoles compartían equipo siendo un segundo “bando” junto a los corredores locales. Después de su marcha, la situación cambió por completo; se sumaron más nacionalidades disminuyendo el número de corredores por ellas.

Martinelli y Vinokourov, los dos referentes de dos nacionales dominantes en Astaná / Foto (c) Bettini

Con la llegada de Guiseppe Martinelli a la dirección del equipo en 2010 la segunda fracción ha vuelto a darse en el Astaná. Ya en el año de su fichaje dos ciclistas italianos firmaron por el equipo. Enrico Gasparotto, Mirko Selvaggi y Paolo Tiralongo se convirtieron en los primeros trasalpinos en vestir el maillot de Astaná. La temporada siguiente, pese a la marcha de Selvaggi a Vacansoleil-DCM, el número siguió creciendo. Mirco Lorenzetto y Francesco Masciarelli se unían a Martinelli mientras que en 2012 otros tres corredores se sumaban a sus compatriotas. Simone Ponzi, Jacopo Guarnieri y Francesco Gavazzi hacían elevar el número de italianos hasta seis después de la retirada de Lorenzetto. Dentro de la misma temporada, también Masciarelli ponían punto y final a su carrera deportiva –le fue detectado un tumor benigno- a la vez que el prometedor Fabio Aru llegaba como stagiaire en Agosto con un contrato bianual bajo el brazo.

En 2013 esta constante llegada de ciclistas italianos no para. Diez corredores formarán el núcleo transalpino. El fichaje de Vicenzo Nibali, además del crecimiento del poder y la influencia italiana, sumará también a sus dos hombres de confianza. Valerio Agnoli y Alessandro Vanotti firman junto a Il Squalo todos ellos procedentes de Liquigas-Cannondale de donde, curiosamente, han salido cinco corredores del país de la bota rumbo a Kazajistán. Al mismo tiempo, desde la Farnese Vini-Selle Italia salta al World Tour el velocista Andrea Guardiani.

Líder para las Grandes Vueltas y hombre rápido del equipo, los italianos reinan en un equipo donde la retirada de Alexandre Vinokourov deja sin un “hombre de la casa” el liderazgo y la identificación de proyecto nacional falto precisamente de ello, una referencia nacional. El tiempo dirá si Alexey Lutsenko se convierte en esa figura o si Maxim Iglinsky a base de éxitos puede aspirar a ello. Por el momento, los italianos apuntan a ser los verdaderos culpables del éxito de Astaná con el permiso de Jakob Fuglsang, Janez Brajkovic y Fredik Kessiakoff.

Sorpresas

Paolo Tiralongo (Astana): Como buen equipo de asaltacunetas, el Astana presentaba un líder claro como Roman Kreuziger, del que el bueno de Tiralongo, ganador de la etapa de Rocca di Cambio, pasó en la etapa de Cervinia, acabando el italiano en el grupo de favoritos, mientras Kreuziguer perdía algunos segundos. Pese a perder algo de tiempo en Lecco, sorprende su 4ª posición en la General a sólo 1.26 de Joaquim Rodríguez. Dudamos que aguante la última semana tan arriba, pero oye, en Astana todo es posible.

Sergio Henao (Team Sky): No sabemos que pasará en la última semana del Giro con Sergio Luís Henao, no en vano, a sus 24 años es la primera GT que disputa. Pero hasta el momento, el Giro que está haciendo el colombiano es digno de mención, incluyendo la maglia bianca (que fea es con esos bordes rosas) por delante de su compatriota y compañero, Rigoberto Urán. No está destacando como el año pasado en el Tour de Utah, pero no está pasando desapercibido. Sin ir más lejos, en Lecco consiguió entrar encabezando el trio formado por él mismo, Michele Scarponi e Ivan Basso, casi nada.

"Mientras estos están de miraditas, yo les paso"/ © Sirotti

Matteo Rabottini (Farnese Vini): De Matteo Rabottini habrán corrido ríos de tinta entre el domingo y ayer. No es para menos, con esa pedazo cabalgada que se pegó camino de Lecco y sobretodo con su victoria. ¿Se la cedió Joaquim, no se la disputó, fue hábil y guardo lo suficiente en el último kilómetro para aguantar la rueda de Rodríguez y zorrearle la victoria? No lo sabemos, pero lo que si sabemos es que ganar como ganó es de ser muy grande. Bravo y Rabo(ttini).

Decepciones

José Rujano (Androni Giocattoli): Todos esperabamos mucho más de Androni Geocattoli en general y de José Rujano en particular en la lucha por la general. El naufragio del venezolano coincidió con el día de Cervinia. Atacó ascendiendo Col de Joux pero no se le volvió a ver tras ser sobrepasado por Cunego en el descenso y alcanzado por el grupo principal. Desde ese día no ha vuelto a mostrarse en carrera. Al menos no se ha retirado un día lluvioso en mitad de un descenso como en 2006.

"Me voy para delante que bajo peor que Basso" / © Roberto Bettini

Domenico Pozzovivo (Colnago): Demasiado bien de forma llegó Pozzovivo al Giro tras la exhibición dada en el Giro del Trentino. Parece que la carrera se le empieza a hacer larga y ya en Lecco perdió más de dos minutos con respecto al líder. La victoria de etapa conseguida en Lago Laceno parece que le servirá para salvar la carrera a esta eterna promesa que empieza a dejar de ser promesa.

Frank Schleck (RadioShack): Llegó al Giro obligado y se va con los papeles del divorcio con Johan Bruyneel encima de la mesa. Su gran problema, posiblemente haya sido que en Luxemburgo no hay playa para preparar el Giro como en España. Eso y que a su hermano no estaba, por lo que las conversaciones nocturnas vía Skype le sabían a poco. Unos brothers a los que sólo les interesa competir al máximo nivel durante tres semanas de Julio. Una pena…

"Me piro, que a Andy le están quitando el bocadillo en el colegio" / © Roberto Bettini

Esta semana teníamos muchos nombres donde escoger. Sorpresas como Andrey Amador (Movistar) o Lars Bak (Lotto) y sus victorias de etapa, Michal Golas (Omega Pharma Quick Step) y su combatividad o los grandes movimientos lejos de meta de Damiano Cunego (Lampre), así como decepciones como Christian Vandevelde (Garmin – Barracuda), Marzio Bruseghin (Movistar), Emanuelle Sella (Androni Geocattoli) o esos sprinters que ya se han ido a casa de vacío.

Después del abandono de Bonnet 188 corredores han tomado la salida en Seravezza, conformándose la fuga después de 40 kilómetros, con los siguientes integrantes: Lars Ytting Bak (Lotto – Belisol), Amets Txurruka (Euskaltel – Euskadi), Michał Gołaś (Omega Pharma – Quick Step), Martijn Keizer (Vacansoleil – DCM), Jan Bakelants (Radioshack – Nissan), Ivan Santaromita (BMC Racing), Sandy Casar (FDJ – Big Mat), Jackson Rodríguez (Androni Giocattoli – Venezuela) y Andrey Amador (Movistar Team). El pelotón en un primer momento ha mantenido la distancia con los de delante en unos dos minutos, pero después de la entrada del Katusha en cabeza la diferencia se ha disparado rápidamente, ascendiendo hasta los siete minutos de máxima a 40 de meta y dejando la victoria en bandeja para los escapados.

Paradójicamente el conjunto más interesado en mantener el liderato del Katusha ha sido el Liquigas, y es que en este punto de la carrera los hombres de Amadio se han puesto a trabajar al frente del pelotón, recortando rápidamente diferencias con los fugados. Habría que preguntarse a que vienen estas tácticas del conjunto italiano, ya que más allá de intentar desgastar al equipo ruso cuando llegue la alta montaña no se ven otras razones. En fin, ha sido en este momento cuando han comenzado las escaramuzas por delante, aprovechando el polaco Gołaś la pelea por los puntos de la montaña para marcharse en solitario. Por detrás Casar y Santaromita mantenían el interés al tener ambos buenas opciones de vestirse de rosa al acabar la etapa, llegando así al último puerto de la jornada con una ligera ventaja para el corredor del OmegaPharma – Quick Step.

En estas últimas rampas de la jornada Casar, acompañado de Santaromita y Amador, ha dado alcance a Gołaś y los tres se han marchado para adelante, demostrando ser los mas fuertes del día. Sin embargo el hueco que han logrado abrir no ha sido suficiente y en el descenso y posterior llano han sido alcanzado por el resto de componentes de la fuga exceptuando a un desfondado Gołaś y Martijn Keizer. Mientras tanto en el pelotón Tiralongo ha vuelto a demostrar que tiene buenas piernas, al marcharse con Cunego en esta última subida, aunque en ultima instancia su esfuerzo ha sido infructuoso por el trabajo del Liquigas.

Con el pelotón recortando mucho tiempo la pelea por el liderato se ponía ya muy complicada para Casar y Santaromita, por lo que en la meta sólo les esperaba el premio de una psoible victoria. Los siete fugados se atacaban constantemente entre sí sin llegar a abrir verdadero hueco, pero pasada la pancarta de 2 kilómetros a meta el danés Lars Bak ha lanzado el ataque que le ha brindado la mejor victoria de su carrera. El corredor del Lotto había enlazado después de arriesgar en la bajada, y con este único ataque ha dejado en evidencia a corredores que presentaban muchas mejores piernas que él en el día de hoy, como Sandy Casar o Andrey Amador. Por detrás el pelotón ha entrado en el tiempo justo para que Purito siga vistiendo un día más el rosa.

Para mañana jornada de transición, preparando la llegada a la alta montaña el sábado en Cervinia.

Clasificación de la etapa

1. Lars Ytting Bak (Lotto) 3h58’55”

2. Sandy Casar (FDJ) a 11”

3. Andrey Amador (Movistar) m.t.

4. Jan Bakelants (RadioShack) m.t.

5. Ivan Santaromita (BMC) m.t.

6. Jackson Rodríguez (Androni) m.t.

7. Amets Txurruka (Euskaltel) m.t.

8. Martijn Keizer (Vacansoleil) a 43”

9. Michal Golas (Quick-Step) a 50”

10. Juan Antonio Flecha (Sky) a 3’34”

Clasificación general

1. Joaquim Rodríguez (Katusha) 51h19’08”

2. Ryder Hesjedal (Garmin) a 17”

3. Sandy Casar (FDJ) a 26”

4. Paolo Tiralongo (Astana) a 32”

5. Ivan Santaromita (BMC) a 49”

6. Roman Kreuziger (Astana) a 52”

7. Beñat Intxausti (Movistar) a 52”

8. Ivan Basso (Liquigas) a 57”

9. Damiano Caruso (Liquigas) a 1’02”

10. Dario Cataldo (Quick-Step) a 1’03”

Cuarta jornada por encima de los doscientos kilómetros. El cansancio comienza a pasar factura en una primera semana que incluía el desplazamiento desde tierras danesas hasta Verona. La jornada arrancó con las bajas de Daniele Bennati (RadioShack-Nissan) y Dennis van Winden (Rabobank) dejando la nómina de corredores en 191. Poco tardó en formarse la fuga. Julien Berard (AG2R-La Mondiale), Miguel Minguez (Euskaltel-Euskadi), Andrey Amador (Movistar Team) y Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) formaron la escapada de la jornada. Por detrás los movimientos buscaron ampliar la fuga. Stef Clement (Rabobank), Jan Barta (Team NetApp), Martijn Keizer y Matteo Carrara (Vacansoleil-DCM), Matthias Frank (BMC) y Matteo Rabottini (Farnese Vini – Selle Italia) intentaron sin éxito sumarse al cuarteto.

Andrey Amador encabezando la fuga / Foto Bettini (c)

Sin peligro para la general la fuga caminó con una ventaja holgada. Con una renta que llegó alcanzar los casi once minutos los cuatro afrontaban un perfil sinuoso con sólo una única dificultad montañosa antes de la llegada del Colle Molella, Valico di Macerone de cuarta categoría.

La entrada de Katusha, Liquigas-Cannondale o Astaná a colaborar junto a los compañeros del líder Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda) fue menguando la desventaja. Al paso por la meta volante de San Giorgio del Sannio –a 65 kilómetros del final- la diferencia estaba por debajo de los cuatro minutos. Poco después la fuga se rompió. Amador y Marczynski se quedaron en cabeza pero sin posibilidad de llegar a meta. El vivo ritmo del pelotón no permitía lugar para las sorpresas. Ni una polémica avería mecánica del líder aflojó la marcha. A 17 kilómetros de meta se acabó la aventura.

Llegada la aproximación al inicio del Colle Molella. El Astaná de Kreuziger se encargó de conducir al pelotón. Gasparotto, Ponzi y Seeldrayers realizaron los primeros kilómetros del puerto. Tras cruzar Bagnoli Irpino comenzaba los dos kilómetros más exigentes con cambio de colores en las primeras plazas del pelotón. Astaná, tras quemar demasiado pronto sus naves, dejaba paso al Liquigas-Cannondale. La marcheta de Sylvester Smyzd se imponía en cabeza con sus compañeros Eros Capecchi, Damiano Caruso e Ivan Basso a su rueda. Por detrás el resto de favoritos mientras que Hesjedal comenzaba a sufrir a cola.

Sin movimientos. La ascensión afrontaba sus últimos kilómetros sin ataques. A falta de dos kilómetros para coronar se movió Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF Inox). El pequeño escalador italiano consiguió abrir hueco rápidamente. A su rueda no se movía nadie. Smyzd seguía marcando el ritmo. Sólo una acometida más. Beñat Intxausti (Movistar Team) saltaba del grupo a falta de 5,6 kilómetros. Para entonces Pozzovivo contaba ya con medio minuto de ventaja. Tras coronar cuatro kilómetros llanos hasta llegar al Lago Laceno.

Pozzovivo ataca bajo la mirada de Smyzd / Foto Sirotti (c)

Veinte segundos respecto al vasco y cuarenta sobre el grupo. Pozzovivo pedaleaba hacia su primera victoria en el Giro de Italia. En un terreno donde su ligero peso -53 kilogramos- no jugaba a su favor logró mantener la distancia para imponerse en Lago Laceno. Intxausti entraba en segunda posición a veintitrés segundos mientras que Joaquín Rodríguez (Katusha) encabezaba al grupo de favoritos a veintisiete segundos. Los tres se repartían las jugosas bonificaciones en meta -20,12 y 8 segundos-. En la general Ryder Hesjedal continúa por segundo día vestido de rosa con Joaquín Rodríguez a nueve segundos mientras que Paolo Tiralongo (Astaná) es tercero a quince segundos.

Mañana novena etapa entre San Giorgo del Sannio y Frosinone de 174 kilómetros. Día propicio para una nueva volatta en la ciudad del Lazio pero en la que el circuito final con dos repechos y un técnico descenso y una última curva de noventa grados a falta de tres cientos metros puede deparar una sorpresa.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1º Domenico Pozzovivo (Colnago-CSF Inox)
2º Beñat Intxausti (Movistar Team) a 23”
3º Joaquin Rodríguez (Katusha) a 27”
4º Thomas de Gendt (Vacansoleil-DCM) mt
5º Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) mt
6º Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale) mt
7º Gianluca Brambilla (Colnago-CSF Inox) mt
8º Bartosz Huzarski (Team NetApp) mt
9º José Rujano (Androni Giocattoli) mt
10º John Gadret (AG2R-La Mondiale) mt

Clasificación general (tras 8 etapas). Top 10:

1º Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda)
2º Joaquin Rodríguez (Katusha) a 9”
3º Paolo Tiralongo (Astaná) a 15”
4º Roman Kreuziger (Astaná) a 35”
5º Beñat Intxausti (Movistar Team) a 35”
6º Ivan Basso (Liquigas-Cannondale) a 40”
7º Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale) a 45”
8º Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) a 46”
9º Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 48”
10º Eros Capecchi (Liquigas-Cannondale) a 52”

La fuga de la jornada se formó pocos kilómetros después del banderazo de salida. Fumiyuki Beppu (Orica GreenEdge), Matteo Rabottini (Farnese Vini), Mirko Selvaggi (Vacansoleil) y Reto Hollenstein (NetApp), este último el mejor clasificado en la general a 1:21 de Malori, formaron una escapada que con solo 30 kilómetros de etapa ya contaba con 9 minutos de ventaja sobre el pelotón. En ese momento los corredores de Lampre tomaban la cabeza del pelotón con la intención de mantener la ventaja sabiendo que el terreno no era tan pestoso como ayer y en los últimos kilómetros serían presa fácil para el gran grupo. La ventaja se mantuvo sobre los 8 minutos gran parte de la jornada hasta que a algo menos de 70 kilómetros para la llegada los Katusha decidían poner su granito de arena.

Con la entrada del equipo ruso a los relevos sobre todo del campeón ruso Pavel Brutt, la ventaja bajo hasta los 6 minutos una decena de kilómetros después de haber empezado el trabajo, pero con la llegada de un terreno más favorable, siempre en ligero descenso, los fugados decidieron echarle un pulso al pelotón. Tanto es así, que viendo como la diferencia no se reducía a la velocidad que ellos estimaban oportuno los hombres de Garmin – Barracuda tomaron la cabeza del pelotón y enfilaban a este en busca de los escapados sabiendo que ayer ya se les escapó una gran oportunidad de vestir a su lider, Ryder Hesjedal, de rosa y hoy no estaban dispuestos a repetir ese error.

Gracias al trabajo del equipo norteamericano los escapados llegaban al comienzo del puerto final con solo minuto y medio sobre un pelotón en el que Stef Clement (Rabobank) fue el primero de muchos valientes que intentaban dar la sorpresa. Tras él, saltaba un habitual en estas lides, el siempre combativo Pirazzi (Colnago) que fue el primero en mantener una cierta diferencia con el grupo de favoritos en el que la maglia rosa hasta hoy, Adriano Malori, ya era incapaz de seguir el ritmo a 15 kilometros para el final. A la busca de Pirazzi iba Jose Herrada (Movistar) que primero con la compañía de Agnolo (Liquigas) y Pietropolli (Lampre) y luego en solitario conseguía dar caza al de Colnago y Rabottoni, último superviviente de la fuga del día que se quedaría pocos kilómetros después.

Por detrás tranquilidad entre los favoritos, solo un ataque de Sella (Androni) al que respondió rapidamente Cunego (Lampre) y detrás todos los demas fue la nota discordante en un grupo en el que Angel Vicioso (Katusha) llevó el ritmo durante gran parte de la ascensión. En cabeza un ataque de Pirazzi a falta de 5 kilómetros de meta tras racanear relevos no sentó nada bien a Herrada que desde entonces se negó a ayudar al italiano, lo que hizo que la diferencia que siempre rondaba el medio minuto se viese reducida por este desencuentro y el trabajo que hacían por detrás los hombres de Garmin y Omega Pharma Quick Step.

La ventaja ya era de unos 10 segundos cuando a falta de 1500 metros de meta Pirazzi no tomó bien una curva y este fue el momento que escogió el conquense para asestar su ataque final. De Pirazzi ya no tenía que preocuparse, pero por detrás Niemiec (Lampre) había puesto un ritmo endiablado que había dejado al grupo delantero en menos de 10 unidades y a falta de 700 metros Herrada era capturado por sus perseguidores. Pocos metros después Scarponi exprimía las fuerzas que le quedaban y lanzaba un ataque con la intención de distanciar a sus rivales, pero un Tiralongo que también parecía estar en su limite no terminaba de descolgarse y tampoco daba la sensación de ir mucho más sobrado, finalmente, casi sobre la linea de meta conseguía sobrepasar al ganador del Giro 2011.

Tiralongo celebra la victoria de hoy © Roberto Bettini

El resto de grandes favoritos llegarían unos segundos después entre tres y once segundos. Esta es la segunda victoria como profesional de Tiralongo y curiosamente la anterior también fue en el Giro, el año pasado en Macugnaga donde Contador le cedió la victoria por su gran trabajo el año anterior cuando eran compañeros de equipo. Esta vez si que ha sido el más fuerte.

Clasificación etapa:

1. Paolo Tiralongo (Astana) 5:51:03
2. Michele Scarponi (Lampre – ISD) m.t.
3. Frank Schleck (RadioShack-Nissan) a 3
4. Joaquim Rodríguez (Katusha) m.t.
5. Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda) a 5
6. Domenico Pozzovivo (Colnago) a 9
7. Daniel Moreno (Katusha) m.t.
8. Ivan Basso (Liquigas) m.t.
9. Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) a 11
10. Gianluca Brambilla (Colnago) m.t.

Clasificación general (tras 7 etapas). Top 10:

1. Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda)
2. Paolo Tiralongo (Astana) a 15
3. Joaquim Rodríguez (Katusha) a 17
4. Christian Vandevelde (Garmin-Barracuda) a 21
5. Peter Stetina (Garmin Barracuda) a 26
6. Daniel Moreno (Katusha) a 26
7. Roman Kreuziger (Astana) a 38
8. Ivan Basso (Liquigas) a 40

Pese a que el cielo se mostraba igual de cubierto que el día anterior, la lluvia no hizo hoy acto de presencia durante toda la jornada, que presentaba en sus primeros compases un guión previsible y anodino. Angelo Tulik (Europcar), Martin Kohler (BMC Racing), Kenny Dehaes (Lotto – Belisol) y Jimmy Engoulvent (Saur – Sojasun) tomaron unos metros de ventaja en los primeros kilómetros de la carrera y el pelotón, comandado en todo momento por Sky Professional Cycling, vio la oportunidad perfecta para controlar la carrera de cara a una llegada al sprint. Aunque tuvieron poco más de cinco minutos en el kilómetro 70, en cuanto los gregarios de Mark Cavendish y Wiggins pusieron ritmo de persecución, redujeron sin complicaciones la renta a su mínima expresión, antes de encarar el segundo puerto de la jornada: Haut de la Côte, de segunda categoría, con 30 kilómetros por delante.

Nada más comenzar la ascensión, Kohler dejaba atrás a sus compañeros de aventura al sentir en su dorsal el aliento del pelotón. Sin embargo, el suizo apenas iba a poder disfrutar unos instantes en cabeza, ya que desde las primeras rampas de la subida se sucederían los ataques en el seno del pelotón. Como consecuencia del creciente aumento del ritmo, el actual campeón del mundo y el líder de la carrera perdían contacto con el grupo principal y los maillots del equipo británico se desvanecían de las primeras plazas. Ante la ausencia de rey, la carrera se sumió en un entretenidísimo caos absoluto de ataques y contraataques que perduró hasta el final de la etapa.

Fabrice Jeandesboz (Saur – Sojasun), todavía en la cota, fue de los primeros que consiguió una pequeña renta, pero como a todos los que le sucederían en cabeza, el empuje por detrás acabaría con sus esperanzas. En el altiplano que sucedía a la ascensión era cazado mientras que la locura se mantenía viva en el pelotón, a la vez que a Sky se le torcía aún más la carrera con una avería de Wiggo, que pudo reintegrarse gracias a la ayuda de Michael Rogers y Kanstantsin Siutsou. En cuanto llegaron al grupo, los tres se pusieron al mando y restablecieron el orden en carrera; eso sí, con una docena de ciclistas fugados que pudieron capturar al empezar el puerto de tercera final, a 14 kilómetros de meta. En esta ocasión fue Dani Navarro (Saxo Bank) quien probó fortuna y logró coronar el puerto con Rinaldo Nocentini (AG2R – La Mondiale) y Maxime Méderel (Saur – Sojasun) a su estela. Sin embargo, el trabajo no sólo de los ingleses, sino también de BMC Racing y Astana terminó con su aventura poco después de finalizar el descenso.

Tras un nuevo repecho, la situación se mantenía estable pese a los constantes demarrajes, y los 70 supervivientes tenían ante sí seis kilómetros llanos hasta la línea de llegada. Varios hombres lo siguieron probando con ahínco, como Gianpaolo Caruso (Katusha Team), Pierre Rolland (Europcar), Rui Costa o Ángel Madrazo (Movistar Team), pero nadie sacaba partido a su esfuerzo. Con poco más de un kilómetro por delante, Rabobank ponía un ritmo tremendo con la firme intención de lanzar el sprint, pero eran superados sin contemplaciones por Sylwester Szmyd (Liquigas – Cannondale), en su intento de lanzar a su compañero y compatriota Paterski. Pero nadie contaba con el campeón británico, quien perfectamente colocado tras los polacos, se lanzaba sin apenas levantarse del sillín, manteniendo esa pose que le ha convertido en uno de los mejores especialistas contra el crono del momento, a más de 300 metros. Primero Tiralongo, luego Westra, finalmente Tejay van Garderen (BMC Racing). Todos intentaron superarle pero nadie pudo con la potencia de Wiggins, que conseguía así la primera victoria en una etapa en línea de su carrera y la cuarta de la temporada, además del liderato en la general.

Mañana jornada corta, con apenas 149 kilómetros entre Montbéliard y Moutier, de nuevo con dos puertos de segunda, el último a 23 kilómetros del final. Veremos si el Sky es capaz de controlar la situación para Cavs, o si por el contrario viviremos un final tan espectacular como el de hoy.

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 4h50’23”
2. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM)
3. Paolo Tiralongo (Astana)
4. Tejay van Garderen (BMC Racing)
5. Maciej Paterski (Liquigas – Cannondale)
6. Vasil Kiryienka (Movistar Team)
7. Serge Pauwels (Omega Pharma – Quick Step)
8. Daniele Pietropolli (Lampre – ISD)
9. Ryder Hesjedal (Garmin – Barracuda)
10. Pieter Weening (GreenEdge)

Clasificación general (tras 1 etapa):

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 4h53’51”
2. Michael Rogers (Sky Prefessional Cycling) a 7″
3. Bauke Mollema (Rabobank) a 9″
4. Stef Clement (Rabobank) a 9″
5. Andrew Talansky (Garmin – Barracuda) a 11″
6. Wilco Keldermann (Rabobank) a 11″
7. David Zabriskie (Garmin – Barracuda) a 12″
8. Simon Spilak (Lampre – ISD) a 12″
9. Rubén Plaza (Movistar Team) a 12″
10. Tiago Machado (Radioshack – Nissan) a 12″

El resultado de todos estos cambios no ha sido nada positivo para un equipo que parece que no se ha quitado la costumbre de justificar la temporada por los resultados de un solo corredor, 2 si contamos a Vinokourov. El número de victorias ha bajado drásticamente. Los 3 años anteriores siempre se superaron los 20 triunfos mientras que este año la cifra se ha quedado en unos pírricos 9, el tercer peor registro de los equipos World Tour. No solo el bajo número de victorias es una mala noticia, también lo inadvertido que ha pasado el equipo en un gran número de carreras ¿alguien recuerda algo destacado de este equipo en el pasado Tour obviando la caída de Vino? Pues como este hay muchos ejemplos, demasiados para un equipo con aspiraciones tan altas.

El principio de año parecía esperanzador, Remy Di Gregorio conseguía una victoria de merito en Paris-Niza que permitía soñar con el relanzamiento de su carrera… tras esto, pocas noticias se han tenido de él. En la temporada de piedras sin Iglinskiy a buen nivel el equipo pasó desapercibido. En las Ardenas Kreuziger y Vinokourov consiguieron sendos cuartos puestos en Lieja y Flecha Valona respectivamente aunque no estuvieron cerca de la victoria en ningún momento, también en Abril el veterano kazajo se imponía en etapas de Pais Vasco y Romandía además de subir al podio final en esta última al acabar tercero en la general.

Tras esto llegó posiblemente la mejor carrera del equipo esta temporada, el Giro de Italia. El sexto puesto y general de los jóvenes para Kreuziger, la victoria de etapa de Tiralongo (regalo de Contador por los servicios prestados anteriormente) y la clasificación por equipos son de las pocas buenas noticias que ha tenido el equipo este año. En el Tour la responsabilidad recaería para el jefe, Vinokourov, en el camino conseguía otro podium terminado tercero la Dauphine Libere. La Grand Boucle ha sido el fiel reflejo de lo que ha sido el equipo esta temporada. Vino ponía en jaque a los favoritos en la etapa con final en Super Besse y al día siguiente decía adiós a la carrera en una estrepitosa caída camino de Saint Flour, después de esto poco se ha visto del equipo, en el Tour o el resto de carreras, parece que la ambición del equipo se esfumo aquel 10 de Julio, precisamente el dia que Kessiakoff ganaba la general de la Vuelta a Austria. El sueco ha sido el único que ha dado la cara tras la baja del kazajo, su gran nivel en las dos primeras semanas de la Vuelta es de lo poco destacable que ha hecho el equipo el resto del año.

Victoria de Vinokourov en la Vuelta al País Vasco

¿Se han cumplido las expectativas?

La combatividad, como el valor en el ejército, se presupone. A partir de ahí, sus objetivos no diferirán mucho de los de la temporada pasada. Es decir, a excepción de Flandes, donde a no ser que Maxim Iglinskiy nos vuelva a sorprender como en el 2009, todo estará al alcance de los de Martinelli. En las Ardenas podrán jugar las bazas de Vinokourov, Kreuziger e incluso la sorpresa de Gasparotto o Masciarelli. En las Grandes Vueltas, posiblemente Vinokourov y Kreuziger lucharán como mínimo por ser Top-10 y si hay suerte dar alguna sorpresa. Mientras que el fichaje de Di Gregorio les dará presencia en Francia y Masciarelli, Tiralongo o Gasparotto intentarán rascar algo en el calendario italiano. Sin olvidar lo que puedan hacer en carreras menores o alguna victoria parcial los Iglinskiy, Grivko o Allan Davis, pese a su perdida de velocidad manifiesta.

Obviando los meses de Abril y Mayo el resto de la temporada puede ser considerada como un desastre. Los fichajes no han dado el rendimiento esperado, Kreuziger ha conseguido varios puestos de honor en carreras importantes pero no termina de dar el salto al primer nivel, Kiserlovski y Masciarelli apenas han estado delante cuando la carretera se ponía cuesta arriba, Iglinskiy, Gasparotto o Grivko no han dado señales de vida en las clásicas de primavera y los teóricamente hombres rápidos del equipo como son Lorenzetto y Davis no han estado ni medianamente cerca de conseguir una victoria en las volatas. Con todo esto no queda más remedio que ponerle un suspenso a la temporada.

Tres nombres en positivo:

Alexandre Vinokourov: Tras romperse la cabeza del fémur con 38 años lo más fácil hubiera sido colgar la bicicleta, pero este hombre esta hecho de otra pasta. Ganas sabemos que no le faltan, veremos que tal le responden las piernas en 2012.

Fredrik Kessiakoff: Su victoria en la general de la Vuelta a Austria es la única en una carrera por etapas que ha conseguido el equipo, además su buen papel en la primera parte de la Vuelta a España hace que haya destacado más que el resto de sus compañeros.

Roman Kreuziger: Entra en esta categoría más por deméritos del resto que por meritos propios. Su sexto puesto en el Giro y el cuarto en Lieja se quedan cortos para un hombre de su presumible potencial, pero son resultados inalcanzables para el resto de corredores del equipo.

Tres nombres en negativo:

Allan Davis: Si amigos, no está desaparecido y forma parte de este equipo. Tras su bronce en el mundial de Geelong parece que ha decidido tomarse un año sabático. ¿Su mejor resultado en 2011? Cuarto en una etapa de la Vuelta a Bélgica.

Maxim Iglinskiy: Como su compañero australiano, decir que ha pasado desapercibido es hacerle un favor. Siempre se ha caracterizado por ser un corredor intermitente, pero este año se ha notado más que nunca ante la falta de resultados del resto del equipo.

Francesco Masciarelli: Segundo año consecutivo que este corredor nos deja con regusto amargo. Tras su victoria en el Mont Faron en el Tour del Mediterráneo de 2010 rara vez se le ha visto delante. Esperemos que en 2012 enderece su carrera.

Victorias:

• 7ª etapa Paris-Niza: Remy Di Gregorio
• 3ª etapa Vuelta al País Vasco: Alexandre Vinokourov
• 4ª etapa Giro del Trentino: Roman Kreuziger
• 2ª etapa Vuelta a Turquía: Valentin Iglinskiy
• 3ª etapa Tour de Romandía: Alexandre Vinokourov
• 19ª etapa Giro de Italia: Paolo Tiralongo
• Campeonato nacional ruta de Kazajstán: Andrey Mizourov
• 2ª etapa Vuelta a Austria: Fredrik Kessiakoff
• General Vuelta a Austria: Fredrik Kessiakoff

La etapa de 189 kilómetros comenzaba con la noticia del abandono de Chris Horner, del RadioShack, que no pudo continuar en carrera debido a las lesiones que sufrió por la caída de ayer en la que también abandonó Bradley Wiggins. La etapa contó con una fuga que pronto abría camino y en la que se encontraban, además del ya mencionado y que sería a la postre ganador de etapa, Rui Costa, Christophe Riblon (AG2R), Xabier Zandio (Team Sky), Addy Engels (Quick Step), Julien el Fares (Cofidis), Romain Zingle(Cofidis), Tejay Van Garderen (HTC), Cyril Gautier (Europcar) y Alexandre Kolobnev (Katusha). Todos ellos llegaron a tener una distancia máxima de más de 6 minutos, debido a la cual, Rui Costa era por momentos maillot amarillo virtual del Tour, pero el trabajo del BMC pronto empezaría a reducir las diferencias.

Pasando los kilómetros, Astaná también entraba a colaborar puesto que, como veremos posteriormente, tenía muy bien pensada su estrategia para esta etapa. En el puerto de 2º categoría, Tiralongo atacaría y tras él irían Amets Txurruka, Pierre Rolland, Juan Antonio Flecha y Johnny Hoogerland, pero el ataque importante vendría después, de la mano de Alexander Vinokourov que se marchó del pelotón para cazar rápidamente a estos corredores y marcharse de la misma manera junto a Flecha y a su compañero Tiralongo. Por delante, Van Garderen y Rui Costa demostraban su superioridad dejando atrás a todos sus compañeros de fuga, aunque finalmente Gautier y Riblon conseguían engancharse. La sorpresa saltaba cuando Gesink perdía contacto con el pelotón, aunque lo recuperaría rápidamente en el descenso.

En la zona de descenso y aproximación a la subida a Super-Besse el espectáculo estuvo en la parte de delante, con los cuatro corredores ya comentados atacándose constantemente dejándolo todo en la carretera para intentar marcharse en solitario, mientras que por detrás, Vinokourov se aproximaba más y más a la cabeza gracias al trabajo de Flecha y Tiralongo. Tenía ya suficiente distancia como para ser el virtual líder de la carrera.

Y comenzaba la subida a Super-Besse. La lluvia hacía acto de presencia para darle más épica a la etapa. Por delante, Rui Costa se marchaba en solitario ante la impotencia de Van Garderen que veía como su trabajo durante toda la etapa iba a ser en vano. Vinokourov seguía haciendo camino mientras que por detrás el BMC ponía un ritmo fortísimo para tratar de reducir la distancia. Gesink se quedaba cortado para confirmar su mal estado de forma tras la caída de días anteriores y veía como se iban muchas opciones de ganar el Tour (entraría a 1.23). A falta de 1 km, llegarían los ataques. Gilbert, Contador, Devenyns, Cunego… todos ellos lo iban a probar, siendo el primero el único que conseguiría abrir hueco, cazar a Vinokourov y quedar segundo en la etapa tras el ganador Rui Costa. Vinokourov se desinfló y acabó perdiendo una ventaja de aproximadamente 40 segundos en un kilómetro, por lo que su valiente ataque no le sirvió de nada.

Rui Costa se sube al podio tras su victoria en Super-Besse

Así pues, victoria para el portugués Rui Costa que consigue un triunfo importante para el Movistar. Entre los favoritos no hay ningún cambio a excepción de la pérdida de tiempo del holandés Gesink.

Clasificación etapa:

1. FARIA DA COSTA Rui Alberto MOVISTAR TEAM 4h 36′ 46″
2. GILBERT Philippe OMEGA PHARMA – LOTTO + 00′ 12″
3. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 15″
4. SANCHEZ Samuel EUSKALTEL – EUSKADI + 00′ 15″
5. VELITS Peter HTC – HIGHROAD + 00′ 15″
6. DEVENYNS Dries QUICK STEP CYCLING TEAM + 00′ 15″
7. CUNEGO Damiano LAMPRE – ISD + 00′ 15″
8. CONTADOR Alberto SAXO BANK SUNGARD + 00′ 15″
9. SCHLECK Andy TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 15″
10. SCHLECK Frank TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 15″

Clasificación general:

1. HUSHOVD Thor TEAM GARMIN – CERVELO
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 01″
3. SCHLECK Frank TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 04″
4. KLÖDEN Andréas TEAM RADIOSHACK + 00′ 10″
5. FUGLSANG Jakob TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 12″
6. SCHLECK Andy TEAM LEOPARD-TREK + 00′ 12″
7. MARTIN Tony HTC – HIGHROAD + 00′ 13″
8. VELITS Peter HTC – HIGHROAD + 00′ 13″
9. MILLAR David TEAM GARMIN – CERVELO + 00′ 19″
10. GILBERT Philippe OMEGA PHARMA – LOTTO + 00′ 30″