También se acercaba el final de la carrera deportiva de Paolo Bettini (2005 y 2006), sin que el italiano hubiese conseguido ganar el único Monumento no-adoquinado que le faltaba -tras haber vencido en Sanremo y Liège-, pero tras alzarse por fin con la gran clásica otoñal, un año más tarde llegó uno de los momentos más emotivos de la carrera del toscano. Estenando el maillot arcoíris logrado en Salzburgo regaló una exhibición difícil de olvidar para hacerse con su segunda victoria consecutiva. Pocos días después del fallecimiento de su hermano en accidente de coche, le hizo el mayor homenaje entrando en solitario con los ojos bañados en lágrimas y los dedos apuntando al cielo.

©CorVos

A Il Grillo le precede y le sucede en el palmarés Damiano Cunego (2004, 2007 y 2008). Tras hacerse con el Giro d’Italia, Il Piccolo Principe cerró un 2004 irrepetible con la victoria en el Giro di Lombardia; una temporada de ensueño que nunca más repitió. Su figura fue decreciendo, y sólo destellos de extraordinaria calidad le alejaron del anonimato. Dos de ellos llegaron otra vez en Como, donde al final de aquellos años reivindicó su figura de cara a unas campañas siguientes en que nunca acabó de reecontrar su mejor versión. Por lo menos durante aquellos tiempos podíamos disfrutar del ciclista véneto un par de días cada temporada.

Llegaron entonces los años de la tiranía de Philippe Gilbert (2009 y 2010). Un hombre que había apuntado maneras en sus primeras temporadas como profesional, estaba llamado a ser un referente en las cotas, pero nunca había dado su gran golpe en las grandes clásicas . Hizo de San Fermo de la Bataglia su bastión. En 2009 sólo Samuel Sánchez pudo seguir su rueda, mientras que en 2010 no tuvo rival alguno. El ciclista valón era ya una realidad como demostró en su irrepetible 2011. Una temporada que no pudo redondear con su tercer triunfo consecutivo en la Classica delli Floglie Morte, pues RCS Sport decidió poner fin a la era de Philippe Gilbert llevándose el final de la carrera a Lecco.

A rey muerto, rey puesto. Llegó la hora de Joaquim Rodríguez (2012 y 2013), un ciclista que durante las últimas dos ediciones ha sabido sacar partido de su extraordinaria explosividad en Villa Vergano. Una última rampa terrible, un descenso rápido y un llano exiguo fueron los ingredientes necesarios para que el catalán redimiese sus penas mundialistas y lograse en otoño lo que nunca había podido lograr en Primavera, un Monumento. Pero como pasó con Philippe Gilbert, también en esta ocasión la organización quiere dar una vuelta de tuerca al recorrido para abrir el abanico de favoritos e impedir que Purito continúe su hegemonía. Veremos si se sigue con el mismo patrón. Lombardia va de dos en dos.

©Reuters

Otra de las peculiaridades de la clásica italiana, es que se disputa tras el mundial de ciclismo. Ello ha llevado a que en algunas ocasiones, la carrera nos dejara imágenes de ciclistas ganando el último monumento del año vistiendo el maillot arcobaleno en su torso. El primer ciclista en conseguir esta gesta fue el ilustre campeón italiano Alfredo Binda en el año 1927. Estrenó el arcobaleno en la primera edición que se disputó el mundial en ruta, y semanas más tarde conseguía el logro de ganar el Giro de Lombardia.

Otro nombre que va ligado inseparablemente al mundo del ciclismo, el del británico Tom Simpson, consiguió repetir la proeza de Binda. Con el mundial de ciclismo en ruta ganado en Lasarte, el arcoíris le dio alas para escribir su nombre en el palmarés de la clásica lombarda. Donde esté un récord, un dato o una historia de lo más heroica, allí está el nombre del siguiente ciclista; Eddy Merckx en 1971 se apuntaba otra victoria levantando los brazos con el maillot de colores.

En las siguientes décadas, los italianos Felice Gimondi, en 1973, y Giuseppe Saronni, en 1982, ganaban en el sprint del grupo portando el arcoíris a sus espaldas. Antes de estrenar nuevo milenio, en el año 1998, apareció el talento de un suizo para realizar un doblete de ensueño. Oscar Camenzind se imponía al holandés Michael Boogerd, casi como unos días antes en Valkenburg, y rubricaba un año muy especial. Parecía haber surgido un nuevo campeón para las clásicas, pero después de su doblete la figura del ciclista suizo se fue diluyendo con el paso del tiempo.

Son siete los hombres que han conseguido el doblete Mundial-Lombardía. Queda el último, el más reciente. Paolo Bettini se plantaba en la línea de salida pasando uno de los momentos más difíciles de su carrera deportiva. Tras ganar su ansiado y buscado mundial en ruta la vida golpeaba Il Grillo, dejándole sin su hermano Sauro, que había fallecido en un accidente de tráfico. Sendos arreones del ciclista italiano y dos arriesgadas bajadas, le dejaban solo en la meta con tiempo para celebrar entre lágrimas una victoria épica y emotiva. Con los brazos alzados al cielo y con su cara derramando lágrimas, Bettini mostraba una mezcla muy especial de sentimientos. Había ganado el mundial en ruta por primera vez, y en su preparación para Lombardia, veía como la vida le arrebataba a su hermano. Pero de nuevo con el arco iris endosado en su cuerpo y con la ayuda, como él dijo, de su hermano -‘hoy no pedaleaba yo solo’- ganaba su segundo Giro de Lombardia.

http://www.youtube.com/watch?v=JCf4rxo5UrY&feature=fvwrel

Este sábado 29 de septiembre, de nuevo se cita un arcobaleno con la historia. El belga Philippe Gilbert tendrá la oportunidad de ser el 8º ciclista en realizar el doblete Mundial-Lombardía. Estrena nuevo maillot y no lo tendrá fácil; Valverde, Contador, ‘Purito’ o Nibali tratarán de evitar un nuevo hito solo al alcance de los más grandes de la historia de este deporte.

Cunego estaba en la Vuelta para preparar el Mundial y lo reconocía sin ningún tapujo. Se presentó a la salida sin ritmo de competición, tras un largo parón después de una primera parte de temporada extenuante. Y pasó por la Vuelta sin pena ni gloria, sin que prácticamente nadie reparase en su presencia. Tampoco nadie salvo su seleccionador, Paolo Bettini, parecía exigírselo. Todo iba enfocado para brillar el domingo 23 de septiembre en Valkenburg, pero ni tan siquiera estará ahí.

En el ecuador de la carrera se conoció que la Federación Italiana de Ciclismo había decidido extender el veto (ya existente para aquellos ciclistas que habían sido sancionados alguna vez en su carrera por dopaje) a los ciclistas envueltos en alguna de las varias investigaciones judiciales contra el doping que hay abiertas en los tribunales italianos.

Saltándose la presunción de inocencia, la medida implicaba que figuras como Ballan y Cunego (envueltos en la investigación de Mantova básicamente sobre el equipo Lampre de hace unas temporadas) o Visconti y Gasparotto (presentes en la de Padova) no tenían hueco en la Nazionale, que queda automutilada por sus mandamases. Se queda fuera del mundial prácticamente media azzurra en la mente del seleccionador, Paolo Bettini, que ya había hablado con ellos para pedirles que preparasen la cita con mimo porque serían ciclistas protegidos. O almenos eso contaban Ballan y Cunego, oro y plata en el último mundial transalpino en Varese, no hay que olvidarlo, antes de conocer el veto. El poderoso ciclista del BMC, tras ganar una etapa en el Eneco Tour tipo clásica, creía para él “el mismo rol” que tuvo en esa ocasión.

Bettini se refugia en las indicaciones que le impone su federación, pero sin mojarse demasiado, lamenta las diferencias entre países al abordar este tema y pide, uno más, una estandarización de criterios a la UCI. En el mismo vídeo de la Gazzetta dello Sport se puede escuchar al presidente de la FederCiclismo, Renato di Rocco, defender la limpia en la Nazionale para dar paso a una nueva generación “bajo criterios éticos”. No es que sean mancos, empezando por el tremendo neoprofesional Moreno Moser o un muy talentoso Diego Ulissi, pero quizá se precipite su momento de jefatura. No sucede así para un Nibali consolidadísimo, quién de todos modos, agradecería tener compañía en la parte final de carrera para aprovechar su gran visión táctica y su destreza en un recorrido que se prevé bastante técnico.

Pese a la confianza que Bettini dice tener en todos sus seleccionados -“han hecho todos méritos más que suficientes para ser azzurri”-, parece claro que Italia no será la referencia en la carrera del domingo por primera vez en mucho tiempo en un recorrido de estas características. España y Bélgica, con bloques potentísimos hombre por hombre y varios líderes más rematadores que los italianos, parecen claramente por encima en todos los pronósticos.

Giovanni Battaglin (San Luca di Marostica, 1951), se le conoce por haber conseguido en el año 1981 el doblete histórico Giro de Italia – Vuelta a España. En 1984 colgó la bicicleta para hacerse productor de esta misma, fundando la empresa de bicicletas Battaglin y equipando a equipos profesionales como el Carrera o el Panaria.

Francesco Moser (Giovo, 1951), fue uno de los clasicómanos mas importantes de la historia del país transalpino, ganó carreras tan importantes como la Paris-Roubaix, el Campeonato del Mundo, la Milan – San Remo o el Giro de Italia. Tras su retirada del ciclismo profesional en el año 1988, se dedicó a seguir la producción familiar de vinos en la que ya había trabajado de pequeño, además se dedicó a criar al que hoy día puede ser el relevo de la familia, Moreno Moser.

Giuseppe Saronni (Novara, 1957), la rivalidad Moser – Saronni no evitó que el ciclista de la región del Piamonte ganara el Giro de Italia en dos ocasiones o clásicas como la Milán – San Remo y la Flecha Valona. Tras su retirada en 1991 se convirtió en manager del equipo profesional italiano Lampre.

Claudio Chiappucci (Oboldo, 1963), Al Diablo, como le pasó a Gianni Bugno, tuvo la mala suerte de estar en la época de esplendor de un campeón como Miguel Indurain, aún así subió al podio del Giro de Italia y del Tour de Francia hasta en seis ocasiones y ganó carreras como la Milán – San Remo o la Clásica de San Sebastián. Después de retirarse del ciclismo en 1998, participó en sendos programas de televisión como L’isola dei famosi (La isla de los famosos en España).

Gianni Bugno (Brugg, 1964), uno de los mayores talentos italianos de los finales de los 80 y principios de los 90, ganó el Giro de Italia, el Campeonato del Mundo o la Milán – San Remo, unos años en los que como le pasó a Chiappucci, estuvo a la sombra de Miguel Indurain. Tras su retirada del ciclismo profesional en 1998 llegó a ser director deportivo del conjunto De Nardi y se sacó la licencia para pilotar helicópteros, participando en algunas retransmisiones de ciclismo en el Giro de Italia, afición que compagina en los despachos como presidente de la Asociación Internacional de Ciclistas.

Mauricio Fondriest (Cles, 1965), sus grandes dotes para las clásicas le llevaron a ser Campeón del Mundo y a ganar dos veces la ya extinguida Copa del Mundo de Ciclismo. En 1998 decidió colgar la bicicleta. No dejó el mundo del ciclismo al 100%, ya que montó una empresa que fabrica bicicletas con su nombre, Fondriest y que ha equipado a escuadras tan importantes como Lampre – Daikin, Adria Mobil o Amica Chips. Además, fue colaborador retransmitiendo carreras ciclistas en la cadena RAI.

Paolo Savoldelli (Bergamo, 1973), más conocido como Il Falco fue uno de los mejores bajadores del pelotón internacional. Ganador de dos veces del Giro de Italia, se retiró del ciclismo en el año 2008, LPR – Brakes fue el último equipo que le vio pedaleando encima de una bicicleta. En la actualidad Il Falco se dedica a narrar carreras ciclistas para la cadena italiana RAI; durante el Giro de Italia es uno de los colaboradores que se sitúan en una de las motos de carrera.

Ivan Gotti (San Pellegrino, 1969), profesional desde 1991, se le recuerda por ser ganador del Giro de Italia en dos ocasiones. Su retirada de la carretera se produjo en el año 2002 cuando estaba enrolado en las filas del Alessio. Licenciado en empresariales, posteriormente se dedicó al mundo de las empresas, fundando una empresa de alimentación.

Paolo Bettini (Cecina, 1974), posiblemente, sino el mejor, uno de los mejores clasicómanos italianos de la historia. Su palmarés atesora victorias como Campeonatos del Mundo, Juegos Olímpicos, Copa del Mundo, Giro de Lombardia, Milán – San Remo o Liège – Bastogne – Liège. Tras su retirada, ocupó el cargo del difunto Franco Ballerini como seleccionador nacional italiano de ciclismo.

Aunque a muchos les parezca que la subida al Koppenberg, date desde los inicios de la historia de De Ronde, la realidad es que su “corta historia” empieza en el año 1975. Por aquel entonces, aquella decisión, suponía una autentica revolución para la carrera y para el ciclismo, pero sin ninguna duda, era un autentico acierto para el espectáculo de la carrera. Las primeras imágenes que vienen a la memoria del Koppenberg, es a un Eddy Merckx retorciéndose en sus adoquines durante una edición de 1977.

Sin duda, el Koppenberg nos ha dejado y nos seguirá dejando imágenes para el recuerdo, imágenes inolvidables como la de Sean Kelly, poniendo pie a tierra en mitad del Koppenberg, o la del Gitano, Roger De Vlaeminck caminando hacia la cima del muro, con la bicicleta a hombros. Pero la palma se la lleva la edición del año 1987, el ciclista danés, Jesper Skibby marchaba en cabeza de carrera, las fuerzas le flaqueaban y a golpe de riñón iba tambaleándose por los adoquines, cuando en pleno Koppenberg de repente cae hacia la derecha de la cuneta, el coche del comisario, ni corto ni perezoso, en un intento de dejar libre el carril del Koppenberg, pasa por encima del ciclista danés, en una imagen que quedará para la historia de la carrera.

Por suerte el ciclista danés, no sufrió consecuencia alguna más que perder la distancia que tenía sobre el pelotón, este hecho, hizo que el Koppenberg fuera vetado de la carrera, veto que duró nada más y nada menos que 15 largos años. Su regreso fue en 2002, con nuevo look, algo mas arreglado, el Koppenberg se volvería a subir para alegría de los aficionados al ciclismo, que hasta la actualidad (excepto en el 2007 que no se subió) es uno de los muros intocables. 21 años de Koppenberg dan para mucho, mas actualmente, hemos visto a Bettini luciendo el maillot de la Copa del Mundo por el muro, volar literalmente a Bonnen con el maillot de Campeón del Mundo o a la locomotora Cancellara perder todas las opciones de ganar la carrera por romper la cadena en pleno muro. Nadie sale impune, sin que el Koppenberg haga de las suyas, porqué señoras y señores, ¡This Is Koppenberg!

Se daba la salida y desde el primer km saltaban ciclistas. Andrea Tafi era el primero en intentarlo, pero no fue hasta el km 60 cuando se formó la fuga de 4 ciclistas en la que estaban Nicolás Portal (AG2R Prevoyance), Antonio Tauler (Illes Balears), Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago) y Carlos Barredo (Liberty Seguros) fuga a la que más tarde en el km 75 se les unió Giulio Tomi (Vini Caldirola) que venía persiguiendo por detrás. Su máxima ventaja se situó en torno a los 17 minutos, pero por detrás equipos como Rabobank o Fassa Bortolo se pusieron a trabajar.

Pasando por la zona de avituallamiento, los ciclistas cogían fuerzas y ya tan solo tenían a la fuga a unos 6 minutos de ventaja. En el ascenso al Capo Mele, atacó en la fuga el belga Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet-Colnago), momento en que Carlos Barredo pinchaba, pero pudo reintregarse al grupo y cazar al corredor belga. En el Capo Berta lo volvió a intentar el ciclista de Landbouwkrediet que se marchó solo mientras el pelotón engullía a sus compañeros de fuga. A los pies de la Cipressa, la aventura del ciclista belga terminó, momento en que Paolo Bettini atacó llevándose a Alexander Vinokourov (T-Mobile Team), Erik Dekker (Rabobank) y Steffen Wesemman (T-Mobile Team) a su rueda, pero al coronar fueron cazados.

En el descenso de la Cipressa, atacó Mirko Celestino llevándose a Michele Bartoli (Team CSC), Davide Rebellin (Gerolsteiner) y Leon Van Bon (Lotto-Domo) tras él, pero la aventura no les duró demasiado, ya que el trabajo de Rabobank consiguió cazarlos. Entrabamos en el Poggio y el primero en atacar fue Matteo Carrara (Lampre), al que se le unieron Erik Dekker (Rabobank) y Angel Vicioso (Liberty Seguros). Más tarde saltaba Oscar Pereiro (Phonak) y unos metros más tarde Bettini de nuevo con Vinokourov. A menos de 6 km para la meta eran cogidos, el sprint era seguro y los equipos de los principales sprinters se preparaban con sus líderes.

Ya en la famosa Vía Roma, se posicionaban muy bien los hombres de Fassa Bortolo, con un Petacchi muy bien colocado, pero tras su rueda estaba Zabel y Freire que no perdían contacto con la fila de los Fassa. Se lanzaba el sprint con Petacchi a la cabeza, por su derecha le pasaba muy fuerte Zabel con Freire a su lado, cruzaban la línea de meta con Zabel levantando los brazos, dos metros más tarde, el alemán ya sabía que ese gesto le había costado la victoria, el ganador era Oscar Freire que tras un sprint potentísimo conseguía su primera Milan – San Remo. Ese día, Erik nos enseñaba a hacer un Zabel, mientras Oscar, nos obsequiaba con otro de esos momentos históricos del ciclismo y conseguía ser el 2º español, tras Miguel Poblet, que vencía en la Classicissima.

Top 10

1. Oscar Freire (ESP) en 7h11’23 “40.892 kmh
2. Erik Zabel (ALE) st
3. Stuart O’Grady (AUS) st
4. Alessandro Petacchi (ITA) st
5. Max Van Heeswijk (HOL) st
6 . Igor Astarloa (ESP) st
7. Romanos Vainsteins (LET) st
8. Paolo Bettini (ITA) st
9. Miguel Martín Perdiguero (ESP) st
10. Peter Van Petegem (BEL) st

Cierto es que con la marcha de Mapei y el paso de Quick Step como patrocinador principal, aquel 2003 fue un año difícil, en el que un joven Michael Rogers y un consolidado Paolo Bettini que ganó su segunda Copa del Mundo tuvieron que tirar de galones para dar al equipo la presencia que hasta ese momento siempre había tenido sobre el asfalto, y es que sobre las piedras ya se venía anunciando un relevo generacional con Johan Museeuw que daba sus últimos zarpazos siendo el último reducto del Dream Team del pavé decidido a entregar el testigo a Tom Boonen y Nick Nuyens.

Pero fue la temporada siguiente cuando el equipo se reencontró con la cotidianidad de los besos de las azafatas. Tom Boonen se hacía mayor a pasos agigantados y dio un paso al frente, sumando una veintena de victorias entre las que destacaban E3, Gante-Wevelgem y dos etapas del Tour de Francia, Campos Elíseos incluídos; su potencial como clasicómano y sprinter era realmente esperanzador. Paolo Bettini y Michael Rogers continuaban dando al equipo victorias de calidad como Tirreno-Adriático y la tercera Copa del Mundo consecutiva y el Mundial Contrarreloj respectivamente.

Llegó entonces 2005, el primer gran año de Boonen, cuando con todavía 25 años, el genio de Mol encadenó en quince días E3, Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix, para tras dos triunfos más en el Tour, ganar el Mundial en Ruta de Madrid, una temporada que le aupaba a la historia y que eclipsó totalmente buenas actuaciones de Paolo Bettini y Filippo Pozzato que cualquier otra temporada hubieran resultado meritorias.

A partir de entonces llegaron unos años en los que el equipo se volcaba en las grandes citas en Bettini y sobre todo, en Boonen. Y es que a inicios de 2006 era el mejor en las piedras y en el sprint, y con el maillot arcobaleno Tommeke arrancó la temporada como un ciclón, arrasando en Paris-Nice y metiendo miedo a sus rivales hasta tal nivel de cara a la Classicissima, que casi pareció que regalaba la victoria a Pippo Pozzato para luego revalidar E3 y De Ronde, aunque un soberbio Cancellara y un paso a nivel le dejarían sin su segundo Infierno del Norte. Su temporada casi acabó allí, pero entonces le tomaría el relevo Il Grillo, que en una segunda mitad de año excepcional se hizo con el Nazionale, el Mundial en Ruta y, completamente encendido tras la muerte pocos días antes de su hermano, el Giro de Lombardía.

foto: lagazzeta.it

Tras dos temporadas estratosféricas, 2007 fue una temporada plagada de victorias, aunque únicamente Paolo Bettini estuvo a la altura de años anteriores revalidando el Mundial y luchando por etapas en Giro y Vuelta -sólo consiguió una en la Vuelta- mientras que Boonen, con un sabor amargo tras una temporada de clásicas lejos de las anteriores se pudo resarcir gracias al maillot verde del Tour. Los jóvenes Giovanni Visconti y el malogrado Wouter Weylandt empezaban a conseguir triunfos y parecían destinados a dar el salto de calidad que el equipo necesitaba.

La siguiente temporada 2008 se vio marcada por la llegada, vistiendo la driekleur, de Stijn Devolder, a quien como bienvenida un Boonen que seguía sumando victorias al mismo ritmo que años atrás regaló el Tour de Flandes, haciéndose la semana siguiente con París-Roubaix. Wouter Weylandt y Gert Steegmans sumaban para el equipo, mientras Paolo Bettini, en su último año como profesional centraba su temporada con intención de conseguir su tercer Mundial y tras su marcha dejaría en las clásicas de cotas un vacío que el equipo aún no ha sido capaz de llenar.

foto: cyclingweekly.co.uk

Se llegaba a 2009, un año que sin todavía saberlo fue el último en que el equipo fue uno de los grandes del pelotón. La llegada más sonada de aquel año fue la de Sylvain Chavanel que cuajó una sensacional Paris-Nice acompañada de una etapa, mientras que en la campaña del Norte, se repitió la historia del año anterior, en que Boonen era el más fuerte pero cedía a Devolder la victoria en De Ronde para ganar después París-Roubaix. La temporada se cerró con la victoria de Carlos Barredo en la Clásica de San Sebastián.

Y ya en 2010 empezó el declive. Encontrarse con Cancellara sobre las piedras privó al equipo de cualquier triunfo y por primera vez, la campaña de adoquines acababa sin victorias. Sin embargo el equipo se rehízo gracias a las victorias en las grandes vueltas, y dos triunfos de Weylandt y Pineau en el Giro, dos de Chavanel en el Tour y el de Barredo en la Vuelta consiguieron dar a la escuadra la notoriedad que perdían con la baja de Boonen por lesión.

La temporada 2011 empezaba con la ilusión de recuperar el cetro de las piedras perdido, y la llegada de nuevas caras y nuevos propietarios que debían dar al equipo un cambio de aires que lo recondujese a la senda de años anteriores.

Quick Step (II): ¿Qué está pasando?

Durante su corto período de vida, los tres triunfos de Paolo Bettini marcan el récord absoluto. Al grillo le siguen su compatriota Michele Bartoli y Johan Museeuw con dos triunfos, mientras que el récord absoluto de puntos en una temporada es de Bartoli con 416 en 1998, año de su segundo triunfo.

Desde su desaparición, el ciclismo perdió uno de sus baluartes. La Copa del Mundo citaba a los grandes clásicomanos a lo largo de su calendario, un gran aliciente para el espectador y para los patrocinadores. Hoy en día las clásicas han perdido ese merecido protagonismo especial, y el ciclismo uno de sus atractivos. En esta época que vivimos, donde nuestro deporte se encuentra sumido en una crisis, el regreso de la Copa del Mundo sería una gran noticia para todos.

Acabado el primer ciclo de la temporada de clásicas nos preguntamos, ¿cómo quedaría la clasificación en una hipotética Copa del Mundo 2011? Como no puede ser de otra forma, Philippe Gilbert ocupa el primer puesto destacado merced a sus dos victorias y el tercer puesto en la Classicissima. Cancellara, pese a no sumar ningún triunfo y no puntuar en Amstel y Lieja se sitúa segundo, a ochenta puntos de Gilbert. ¿El resto? Lejos. El resto de vencedores se sitúan en tercer lugar. Salvo Leukemans que ha conseguido puntuar en cuatro pruebas, la clasificación queda marcada por una gran actuación en una de las clásicas.

En cuanto a los españoles, Joaquín Rodríguez en el décimo puesto merced a los setenta puntos conseguidos en la Amstel se sitúa como mejor nacional, mientras que un Oscar Freire sin suerte en San Remo suma los puntos de Amstel y Lieja para ocupar el décimo séptimo puesto.

Así quedaría el top20 después de cinco pruebas:

1º Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) 270 ptos
2º Fabian Cancellara (Leopard-Trek) 190 ptos
3º Matthew Goss (HTC-High Road) 100 ptos
Nick Nuyens (Saxo Bank) 100 ptos
Johann Van Summeren (Garmin-Cervélo) 100 ptos
6º Björn Leukemans (Vacansoleil-DMC) 93 ptos
7º Sylvain Chavanel (Quick Step) 86 ptos
8º Alessandro Ballan (BMC Racing) 86 ptos
9º Fränk Schleck (Leopard-Trek) 74 ptos
10º Joaquin Rodríguez (Katusha) 70 ptos
11º Andy Schleck (Leopard-Trek) 65 ptos
12º Simon Gerrans (Team Sky)64 ptos
13º Greg Van Avermaet (BMC Racing) 54 ptos
14º Alexandr Kolobnev (Katusha) 51 ptos
15º Maarten Tjallingii (Rabobank) 50 ptos
16º Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) 48 ptos
17º Oscar Freire (Rabobank) 43 ptos
18º Tom Boonen (Quick Step) 40 ptos
Gregory Rast (RadioShack) 40 ptos
Jakob Fuglsang (Leopard-Trek) 40 ptos

Aunque sea hipotética y una simple añoranza, ¡cuánto daríamos por volver a disfrutar de la Copa del Mundo!

La segunda victoria de Il Grillo en Lieja vino acompañada de una auténtica exhibición de su escudero de lujo en La Doyenne, Stefano Garzelli, que sería líder del equipo para el Giro de Italia, pero que acudiría a Lieja postrado a Bettini para este domingo. Garzo seleccionó la carrera en La Redoute, llevándose consigo a su compañero junto a Ivan Basso (Fassa Bortolo), Mirko Celestino (Saeco), Massimo Codol (Lampre-Daikin) y Matthias Kessler (Team Telekom). La escapada formada por los dos corredores de Mapei siguió su marchá más allá de la Cota de Sprimont, y cuando el grupo se acercaba, Bettini abrió la veda a 25 kilómetros de meta buscando distanciar al grupo donde andaban el resto de líderes. Entre ellos Michael Boogerd (Rabobank), Cecco Casagrande (Fassa Bortolo) o Peter Van Petegem (Lotto). Tras aumentar la ventaja hasta algo más de un minuto, la escapada llegó a Saint Nicolàs, para jugarse allí la carrera. Garzelli y Bettini abrieron hueco sobre Basso, el más fuerte de los otros cuatro, y mano a mano llegaron hasta Ans, donde el líder de Mapei-Quick Step, Paolo Bettini, alzó los brazos victorioso consiguiendo así su 2ª victoria en la Lieja- Bastoña-Lieja.

2008. La gran victoria de Alejandro Valverde.

Aunque no fuera considerado el favorito número 1, papel que correspondía a Damiano Cunego, que venía de ganar la Amstel Gold Race una semana atrás, Valverde tenía ante sí la opción de demostrar la talla que tiene como killer. La inclusión de la Roche aux Façons y la forma y actitud de Franck Schleck le plantearon a Valverde una carrera a la defensiva que supo resolver con maestría, llegando a la subida final a Ans con Rebellin y el mayor de los Schleck. Todo el mundo quería evitar la presencia del murciano en la recta final, aunque al final tampoco fuera el corredor más en forma de aquel día, donde es imbatible en este tipo de pruebas. Nadie pudo conseguirlo. Ni siquiera los hermanos Schleck, muy activos durante todo el día y protagonistas en varios momentos del día. La cota que evitaba la autovía que circundaba el estadio del Standar de Lieja, la Roche aux Façons, supuso un elemento diferenciador con respecto a las ediciones anteriores. La carrera llegó más seleccionada y con 3 corredores por delante en Saint Nicolàs, que al final fueron los que se jugaron la carrera en Ans. Bonito día resuelto a la defensiva pero con maestría por Valverde.

2010. La victoria de un eterno valiente; Alexandr Vinokourov.

Vino iba a entrar en este top10. Se podría discutir si gracias a su primera victoria, en 2005 corriendo para T-Mobile y venciendo en Ans a un impresionante Jens Voigt (CSC), o gracias a la victoria del pasado año. Tras su sanción y vuelta en el último tramo de la temporada en 2009, su victoria en Ans supuso un alivio y una tremenda alegría para un corredor cuya estirpe está cerca de la desaparición. Se pueden discutir varias cuestiones en torno a Vinokourov, pero su categoría, valentía y capacidad táctica y estratégica son indiscutibles. Es un Hors Categorie. Así venció hace un año, consiguiendo abrir hueco con Alexandr Kolobnev aprovechando un impás del grupo tras el ascenso a la Roche aux Façons a unos 16 kilómetros de meta. Defendiéndose cuando la carretera alcanza pendientes muy exigentes y aprovechando la relajación de un grupo reducido con Valverde, Gilbert o Evans, el duo del este, valientes siempre en carrera, consiguió abrir un hueco suficiente para conseguir que la caza por detrás se terminara por hacer imposible ascendiendo ya Saint Nicolàs. En la última subida, ya en el suburbio donde tiene final la carrera, la tranca de Vinokourov soltó a un impotente Kolobnev. Merecida victoria para el genio kazajo.

Si las dos mejores ediciones están clarísimas no pasa lo mismo con la tercera. Desde la redacción de Cobbles&Hills hemos tenido nuestras dudas, con defensores de incluir alguna de las de Freire, la cuarta de Zabel que cerró prematuramente su palmarés en la prueba, la de estratosférico sprint de Cavendish batiendo por un tubular a Haussler, la de Cipollini o la de Petacchi. Al final siendo tan difícil de elegir, es mucho más sencillo tirar por el camino de enmedio.

En las diez últimas ediciones sorprende que sólo un ciclista ha sido capaz de repetir victoria, el cántabro Óscar Freire, quien se ha llevado tres igualando a dos corredores de la talla de Fausto Coppi y Roger de Vlaenmick. No menos curioso resulta comprobar que los cinco ganadores que han triunfado en los últimos seis años serán de la partida el próximo sábado.

2001 Erik Zabel
2002 Mario Cipollini
2003 Paolo Bettini
2004 Óscar Freire
2005 Alessandro Petacchi
2006 Filippo Pozzato
2007 Óscar Freire
2008 Fabian Cancellara
2009 Mark Cavendish
2010 Óscar Freire

2003 – Bettini por fin se lleva la Classicissima

Han pasado sólo dos temporadas y ya echamos de menos al Grillo. Aquel año, el primero sin Mapei, se llegó a la entrada de la primavera ciclista en pleno relevo generacional, donde aquellos que habían dominado a finales de los 90 y principio del nuevo siglo como Museuuw, Jalabert, Camezind y los que aún les quedaban algunos coletazos por dar como Bartoli, Zabel o Cipolloni empezaban a dejar paso a una nueva hornada de ciclista que ya llevaban algunos años pisando muy fuerte. Entre ellos se encontraba Bettini, quien pese a haber conseguido ya dos victorias en la Doyenne nunca había conseguido el triunfo en Milán-San Remo ni el Giro de Lombardía.

Atacando en el Poggio tras un intento frustrado de mucho nivel -junto a Celestino, Freire, Vinokourov y Rebellin- en la Cipressa, llegados a la altura del santuario de Madonna della Guardia, ya en el Poggio y tras un ataque prematuro de Di Luca, se llevó con él a Mirko Celestino y Luca Paolini, junto a quienes emprendió la rápida bajada hacia San Remo. Por detrás Danilo Di Luca intentaba contactar con ellos, pero el gran trabajo de los dos corredores de Quick Step impidió que aquello se acabase convirtiendo en un dos contra dos entre ellos y Saeco. En todo momento además mantuvieron al pelotón a raya, y los kilómetros de descenso pasaban sin que les recortasen para nada la diferencia. Ya en las calles de la ciudad los tres fugados tenían un colchón suficiente para pensar que podrían jugarse el triunfo entre ellos, siendo Bettini el que más opciones tenía, su compañero Luca Paolini se vació en los dos últimos kilometros para dejar a Bettini y Celestino en recta de meta, donde la extraordinaria arrancada del Grillo haría el resto, ya que apenas le hizo falta esprintar, viendo Celestino que sus opciones se habían esfumado.

2006 – Pozzato se presenta en sociedad

Nos situamos en 2006, pocos meses después de haberse proclamado Tom Boonen vencedor en el campeonato del mundo de Madrid. En un alarde un tanto bocazas el campeón belga declaró que aquel año sólo habían dos candidatos para llevarse la Classicissima, su compañero Bettini y él, reduciéndose a él únicamente cuando el Grillo sufrió una caída que mermó su condición a pocos días de la carrera. Tommeke llegaba pletórico tras tres triunfos en París-Niza y todas las miradas se centraban en él. Pippo por su parte, era el tapado de un equipo Quick Step que volvía a vivir años dorados, un joven de 24 años que ya había apuntado muchas maneras en el profesionalismo y necesitaba un gran triunfo para asentarse en la élite.

En una de las ediciones más rápidas que se recuerdan, sólo cinco minutos más lenta que la de 1990 ganada por Gianni Bugno. En la Cipressa hubo un juego de ataques y marcajes de algunos de los grandes favoritos que dejó la carrera en un pañuelo de cara al Poggio; allí el primero en probarlo fue Fränk Schleck y más adelante Alessandro Ballan. A su rueda, siguiendo órdenes de equipo saltó Pozzato, quien pese a su voluntad no dejaron colaborar con su buen amigo para intentar llegar a meta junto a Astarloa, Samuel Sánchez, Nocentini y Fränk Schleck, que habían contactado en el descenso. Por detrás Milram quemaba a Zabel para dar opciones de repetir victoria a Petacchi y poco a poco la diferencia se iba reduciendo hasta que la fuga estaba vista para sentencia entrado el último kilometro. Ya en via Fiume, Nocentini lanzó un ataque a 600m de meta, que a 400m ya no tenía opciones. Fue entonces cuando Pippo lanzó su ataque, y pese al empeño de Ale-Jet en impedirlo se alzó con la victoria, la 50ª para los ciclistas transalpinos en la Classicissima, con Boonen celebrándolo desde la cuarta plaza.

Filippo Pozzato era ya un grande, o al menos, eso era lo que todos nosotros pensábamos por aquel entonces.

2008 – Cancellara toca el cielo en marzo

Durante el mes de marzo, exceptuando París-Niza, la acción está en Italia, y allí un nombre sobresalió por encima del resto: Fabian Cancellara. Había ganado la Strade Bianche y Tirreno-Adriático, su primera vuelta importante de una semana. Llegaba por méritos propios como el gran favorito para llevarse la Classicissima.

Siendo cazado un grupo que escapado en la Cipressa comandado por Paolo Bettini, el primero en atacar en el Poggiofue Bertollini, a quien se unirían Fränk Schleck, Franco Pellizotti y Raffaele Illiano, mientras por detrás Rabobank trabajaba para Freire hasta que a medida que se acercaba la cima se sucedieron los ataques de Ballan, Rebellin y Gasparotto que neutralizaron a los cuatro de cabeza y descolgaron al grueso del pelotón, quedando apenas una decena de corredores, incluídos Freire, Pozzato y Hushovd, cuando un prometedor Philippe Gilbert lanzó su ataque mientras se coronaba y se lanzaba hacia el rápido descenso. Cancellara, viéndose en una situación inmejorable, tomó el mando del grupo y lo condujo hasta la rueda del valón, alejando también al gran grupo de la victoria final. Acabando el descenso, Cancellara no dudó en asumir el peso de la persecución de aquellos que habían saltado poco antes, y tras un ataque inherte de Landaluze, Cancellara saltó a su rueda sin nadie que le siguiese. Se encontró en el escenario ideal con el pelotón sin opciones y un grupo perseguidor que pese a que le apretaba, en ningún momento dio la sensación que podría atraparlo, y así el suizo entró triunfal, consiguiendo su segundo Monumento y dejando claro que no era únicamente el que ganó una París-Roubaix gracias a un paso a nivel, ni el mejor contrarrelojista del mundo, sino que a partir de entonces habría que tenerle muy pero que muy en cuenta allí donde se lo propusiese.