Para sorpresa de todos, el primero en abrir la veda de fichajes fue el francés Julien Absalon. El doble campeón olímpico rompía con la marca española Orbea y anunciaba su nuevo equipo sólo 24 horas antes de la prueba olímpica de cross-country. Un ciclo de cuatro años en Orbea no han sido suficientes para terminar bien con el equipo español, y Absalon salía por la puerta de atrás para ir a deparar a la marca suiza. Además, la salida de Absalon, sumado a los problemas económicos han terminando haciendo una bomba explosiva en la fabrica de Mallabia y doce años después la marca basca no sacará equipo profesional dejando a Rubén Ruzafa y a Iñaki Lejarreta en la calle.

Para suerte del mountain bike mundial, algunos de los mejores equipos del Mundo han incorporado a nuevos bikers a su equipo. Desde hace meses se hablado de la mediana de edad de los corredores punteros de la Copa del Mundo. Muchos de ellos superan los treinta años o están cerca de cumplirlos. Sin ir mas lejos, el último en retirarse ha sido el mítico Christoph Sauser (Specialized), el doble campeón mundial de maratón cuelga la bicicleta a los treinta y seis años después de catorce años al máximo nivel logrando varios triunfos importantes para él, y para Specialized.

Christoph Sauser ganó en 2012 una nueva edición de la Absa Cape Epic junto a Burry Stander.

La temporada 2012 ha dejado a muchos jóvenes luchando en posiciones delanteras de la Copa del Mundo, o sin ir mas lejos, haciendo un gran papel en su primeros Juegos Olímpicos. Hablamos de corredores como Stéphane Tempier, Alexander Gehbauer, Ondrej Cink, Thomas Litscher o Pablo Rodríguez. Estos cinco nombres han dado mucho que hablar durante esta temporada, algunos mas que otros, pero ellos son el futuro de la bicicleta de montaña, y es por eso que los mejores equipos han querido ligar al futuro del mountain bike para las próximas temporadas.

El austriaco Alexander Gehbauer hacía unos Juegos Olímpicos de ensueño y terminaba en una magnífica novena posición haciendo que no le faltaran novias al biker de KTM, no obstante a Gehbauer le atrajo mucho la oferta realizada por el equipo italiano de TX Active-Bianchi para formar equipo con bikers de la altura de Gerhard Kerschbaumer o Stéphane Tempier. Su reacción momentos antes de firmar su nuevo contrato era de felicidad y sus palabras claras: “Este equipo sabe cómo manejar a los jóvenes ciclistas hacia lo más alto, lo hicieron en el pasado con Absalon y Hermida. Durante mas de veinte años el TX Active-Bianchi ha sido uno de los equipos líderes en Cross-country. Existe un ambiente muy familiar, profesional y ambicioso. Todo ello ayuda a los ciclistas a desarrollar al máximo todo el potencial”.

Lo que no sabía el austriaco era el futuro de su compañero Stéphane Tempier. El francés de tan solo veintiséis años es el futuro del país hexagonal junto a su nuevo compañero Maxime Marotte. El BH-SR Suntour incorporaba hace tan solo unas semanas al francés que terminó en undécima posición en la prueba olímpica de Londres y llegó a rodar cerca de las medallas en el Mundial de Leogang. Con el fichaje de Tempier para el BH francés el equipo de Michel Hutsebat perfila una plantilla de lujo para el 2013, ya que contará en sus filas con corredores de la talla de Maxime Marotte, Stéphane Tempier o de la gran dominadora Julie Bresset.

No obstante al equipo francés le faltaba algo para tener un equipo fuerte, joven y con futuro. Le faltaba cubrir una de las categorías, la sub23. Es por eso que han pensado en un corredor joven y con vistas a representar a su país en Brasil 2016, séptimo en la prueba de Nove Mesto Na Morave en su primer año en la categoría y Campeón de España. El biker de Maceda, Pablo Rodríguez llega al equipo de Domont (París) para las dos próximas temporadas como mínimo, en el que va a poder disfrutar de la Copa del Mundo con garantías y de realizar pruebas internacionales de nivel.

Quién también ha bajado la media de edad a su equipo fichando a dos perlas internacionales ha sido el Multivan Merida Biking Team de José A. Hermida y Gunn-Rita Dhale. El equipo alemán anunció cambios en su plantilla y en poco mas de diez días el Multivan Merida anunciaba incorporaciones y bajas. Aunque ha decir verdad, la baja del equipo alemán ha ocupado mas temas de conversación entre los aficionados que no las incorporaciones. El primero en aterrizar en Merida fue Thomas Litscher, el suizo ya viene realizando buenas temporadas en sub23 y en 2012 ya en su primera temporada en la categoría máxima ha conseguido un top-15 en la prueba de Monte-Sainte-Anne (Canadá).

Quien también se ha sumado a las filas del Multivan Merida es el checo Ondrej Cink. Con tan solo veinti y dos años ha dominado la categoría sub23 en su último año en la categoría; Campeón de Europa, Campeón del Mundo, ganador de la general final de la Copa del Mundo y decimocuarto en los Juegos Olímpicos de Londres. Un palmares de lujo.

Ondrej Cink coronándose Campeón del Mundo en Leogang

Pero mientras unos vienen, otros se van, y en este caso es Ralph Naëf el que salía por la puerta. El amigo de Hermida pone punto y final a una larga y exitosa carrera en el equipo alemán, él mismo daba la noticia en su cuenta particular de Twitter: “Todas las cosas buenas llegan a su fin, también después de diez años con el equipo Multivan Merida Biking team! Muchas gracias a todos los patrocinadores, socios, empleados y compañeros. Muchas gracias!”. Varios rumores han situado al suizo junto a Moritz Milatz y Julien Absalon en BMC, pero el futuro de Naëf aún no esta claro aunque nos ha informado que próximamente saldrá un comunicado de prensa para informar sobre el futuro del primer Campeón del Mundo de eliminator.

En cuanto una de las sorpresas del año, Kristian Hynek, se ha incorporado al equipo Eletroventta Corratec italiano. El que fuera Campeón de Europa y medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo de Maratón disputado en Ornans (Francia) hace unas semanas, ha dejado el CESKA Sportilena para ir a para a la squadra italiana. Al igual que la joven Jolanda Neff. La suiza actual dominadora en su paso por la categoría sub23 y acaba de fichar por uno de los equipos del momento, aunque no por sus últimos éxitos, si no por los problemas de patrocinadores. El Rabobank Offroad. Neff lo ha ganado todo durante estos dos años en la categoría junior, y ahora competirá al lado de las mejores como su compañera Pauline Ferran-Prevot.

La salida de Julien Absalon al BMC suizo ha hecho daño al equipo Orbea, uno de los pilares del equipo español durante los últimos cuatro años no aceptó la oferta ofrecida por Ixio Barandiaran y a espaldas de los vizcaínos negociaba con BMC, haciéndose oficial el fichaje de este por el equipo suizo un día antes de la prueba de Hadleigh Farm en Londres. Así Absalon formará pareja con el teutón, Moritz Milatz. Otra principal causa de la bajada de persiana en el equipo Orbea de mountain bike no es otro que el Euskaltel-Euskadi. El equipo naranja de Igor González de Galdeano pidió más dinero a Orbea amenazando en aceptar otra oferta que tenían encima de la mesa, la de Ridley Bikes. Euskaltel y Ridley llevaban unas semanas negociando y Orbea tuvo que realizar una importante contra oferta para seguir equipando al conjunto naranja. Cantidad económica movida del mountain bike a la carretera.

Los días han pasado y sin comunicado oficial por parte de Orbea, la noticia saltó hace escasamente un mes y pocos días dejando a los corredores con una mano delante y otra detrás. La mala temporada de Rubén Ruzafa no le auguran un buen final, la crisis no jugará en favor a Lejarreta y las ganas de crecer de Pablo le podrían hacer perder un año muy valioso. El mismo Enrique Gutiérrez, responsable de prensa de Pablo Rodríguez, Sergio Mantecón o David Lozano en BRI Sports nos comentaba que “Orbea nos rompió todos los planes, no se puede esperar al último momento para avisar”.

El primero en aclarar su futuro fue Rubén Ruzafa. El andaluz de veintiocho años no ha tenido su mejor año, unos problemas físicos y la muerte de su padre no le han hecho rendir como quería, como queríamos todos, al más alto nivel como hace unos años, luchando por el podio de la Copa del Mundo. No obstante Ruzafa lo ha tenido claro y ha encaminado su futuro hacía el triatlón. El que fuera Campeón del Mundo de Xterra en Hawai el año 2008 y subcampeón de Europa de triatlón Cross en Cerdeña (Italia) en 2009 ha decido dar el paso y en su Facebook lo dejaba bien claro.

“Llevaba varios años debatiéndome entre el Mountain Bike y el triatlón. Mi victoria en el XTERRA de Maui me hizo plantearme seriamente cambiar de deporte, pero el sueño de formar parte de la selección olímpica de Mountain Bike lo llevaba persiguiendo desde mis comienzos y ante lo cerca que estuve en 2008, quería intentarlo para 2012. Tras dos años difíciles, especialmente este último, en que perdí toda opción de ser olímpico por una infección tras la Copa del Mundo de Sudáfrica y sobreentrenamiento, ha llegado la oportunidad de mostrar hasta donde puedo llegar en triatlón“.

Quién también tiene el futuro encarrilado, es el pupilo de José Hermida, Pablo Rodríguez. Hoy mismo hemos conocido la noticia y el gallego correrá el próximo año en uno de los mejores equipos franceses, el BH-Suntour de Maxime Marotte, Julie Bresset y Stéphane Tempier. El equipo galo no ha hecho ninguna clausula especial para la joven promesa y a diferencia de otros equipos, quieren trabajar con Pablo primero como persona y luego como deportista, algo de agradecer hoy en día. Al igual que declaró Hermida hace unos días, Pablo tampoco va ha disputar el ciclocross para centrarse en el calendario de cross-country, la Copa del Mundo, la pruebas europeas que decida el BH-Suntour así como alguna prueba en nuestro país.

Pablo Rodríguez destacaba muy feliz “poder salir a un equipo extranjero es una oportunidad muy grande. Ha sido el objetivo desde siempre, poder estar en un equipo profesional de mountain bike. Quiero agradecer la confianza que el Team BH Suntour ha depositado en mí, especialmente su director, Michel Hutsebaut, y Pierre Lebreton. Esta es la mejor motivación posible para trabajar con ganas y mucha ilusión para realizar un gran año la próxima temporada”.

Quién lo va a tener un poco mas difícil es el biker de Berriz, Iñaki Lejarreta. A sus veintinueve años se queda sin equipo después de perder la oportunidad de repetir en unos Juegos Olímpicos por culpa de una costilla rota. Aún así los resultados no han sido malos ya que terminó en vigésima posición en el Mundial de Leogang. Los rumores han situado a Lejarreta en el Multivan Merida de Hermida, en BMC con Absalon, en el WildWolf de Mantecón e incluso en el Movistar de Eusebio Unzué, pero como él nos decía, “tendré que revisar el teléfono porque no he recibido nada”. La cosa esta difícil para el berriztarra, Lejarreta tiene varias oferta en el aire de las cuales decidirá su futuro en los próximos días. No le será difícil encontrar nada con el palmarés que tiene.

En Pekín consguió el primer oro olímpico para Orbea

Recién coronado por cuarta vez consecutiva Campeón del Mundo de la especialidad en Fort William (Escocia), se conocía la noticia. Julien Absalon dejaba Bianchi para pasar a las filas del Orbea Team Racing para las próximas cuatro temporadas como mínimo.

La marca vasca hacía una importante inversión económica para incorporar como imagen al mejor biker del momento, el Campeón del Mundo y Olímpico, Julien Absalon. La jugada no le salía mal ni mucho menos, las bicicletas Orbea empezaba a subir sus ventas como la espuma, así como el equipo profesional pasaba a ser el más fuerte del campeonato gracias al gran bloque formado entre españoles y franceses. El equipo pasaba de tres a cuatro bikers con la incorporación de Absalon y junto a él tendría a su compatriota Jean-Cristophe Peraud y los españoles Iñaki Lejarreta y Rubén Ruzafa.

El francés se encontraba en el punto mas álgido de su carrera, recién coronado Campeón del Mundo, en 2008 tendría la oportunidad de conseguir su segunda medalla de oro en unos Juegos Olímpicos. Medalla que consiguió al imponerse a su compañero de equipo en Orbea, Jean-Cristophe Peraud y al suizo Nino Schurter. No obstante el rendimiento del francés ha ido mermando con el tiempo, quizá la falta de motivación o la fuerza con la que suben los jóvenes no han ayudado al francés a conseguir los buenos resultados que lo llevaron a la marca española.

Dos años después de fichar por Orbea, en 2009, es cuando estuvo má cerca de volver a ganar un Campeonato del Mundo, pero un joven de 23 años se lo impedía en su primer año en la categoría en un apretado sprint, Nino Schurter era Campeón del Mundo en Canberra (Australia).

Canberra 2009

Pero ha llegado un momento en que las relaciones entre vascos y franceses se han roto, de esto hace ya cerca de un mes, Absalon desestimaba cualquier opción de aceptar la oferta recibida por Orbea. Los rumores empezaban a circular y muchas eran las marcas que se dejaban querer para tener al mejor en su casa. El que hacía mas ruido venía desde Italia ya que situaban al francés en el equipo que lo vio nacer, el TX-Bianchi de Stephane Témpier. Así mismo desde Francia no veían mala opción de que el mejor deportista de la historia francesa pudiera terminar su carrera encima de una Lapierre a la espera de saber si Alexis Villermoz daba el salto definitivo a la carretera con el equipo Saur-Sojasun, equipo en el cual esta probando desde el uno de agosto.

Pero la sorpresa salto un día antes del día D, Julien Absalon firmaba por dos años con el equipo BMC y pasaba a ser compañero del ex-campeón teuton Moritz Milatz. Absalon ya había manifestado su interés de retirarse en 2014, aunque viendo la mala suerte que tuvo en Hadleigh Farm el recién fichaje de BMC se esta planteando alargar hasta Río 2016.

Retirarse y sueldo a la baja para toda la vida

A la marca vasca no le era de su agrado que el francés pudiera rematar su carrera deportiva en la competencia y hasta el último momento estuvieron negociando con el francés. Aunque la intención de Absalon es retirarse en 2014 la gente de Orbea ofreció al doble campeón olímpico la posibilidad de retirarse por la puerta grande con un sueldo a la baja para toda la vida. El francés no lo vio mal, pero la oferta no era totalmente de su agrado al entender que aún tiene cuerda para rato.

¿Pablo Rodríguez al Orbea?

Al mismo tiempo que se conocía la noticia de la no renovación de Julien Absalon por el equipo español, el biker Pablo Rodríguez dejaba de utilizar las bicicletas BH para pasarse a Orbea. Al de Maceda esta temporada la marca de BH le suministraba las bicicletas desde el inicio de temporada en el ciclo-cross, pero desde que se empezó a conocer la noticia sobre el francés todo cambió y Pablo apareció por las carreras patrocinado por Orbea.

El futuro del mountain bike español pasa ahora mismo por las piernas del gallego, nacido en Maceda (Galicia) y formado en la escuela de ciclismo C.C. Maceda – J.A. Hermida es el biker con mas proyección del país. Este año estrena categoría -primer año de sub23- y de momento no se le ha dado nada mal ya que es el nuevo Campeón de España de cross-country, así como consiguió ser séptimo en Nove Mesto Na Morave en motivo de la tercera prueba de la World Cup. Aunque de momento, sus resultados mas destacados los ha conseguido en júnior cuando hizo tercero en la sexta prueba de la Copa del Mundo disputada en Nove Mesto Na Morave y cuarto en los Campeonatos de Europa de Dohanny.

Después de los Campeonatos de España disputadas en Lorca el pasado 17 de julio algunas fuentes cercanas a Orbea colocan al gallego en las filas del equipo oficial Orbea.

Pablo Rodríguez recién coronado campeón de España en Lorca