Una clave en el carácter, otra clave como secreto de la tan buena longevidad que atesora. “Físicamente me cuido mucho”. La metodología es esencial, aprender a decir que no también. Alimentación y descanso tanto física como mentalmente influyen en el estado de una persona. En la constante globalización que sufre el ciclismo, el descanso toma tanta importancia como la propia competición. “Después de una temporada estresante de viajes, de competiciones, de exigencias…tienes que aprender a decir que no. Paro un mes completamente, relax total. Tengo la ventaja de que me conozco tanto que prácticamente no engordo.”

El equilibrio cuerpo-mente es vital. En el término medio está la virtud rezaba un proverbio antiguo. Tanto una como otra tienen que estar en su punto; tan pronto el cuerpo te puede decir basta como la propia cabeza dejarte fuera en el mejor momento físico. “No me siento mayor. Cuando estás rodeado por los mejores, como es mi caso, es mucho más fácil aguantar”. Una razón más de su longevidad que, de momento, no tiene fecha de caducidad. “De momento me he marcado 2013 y 2014 como objetivo. Prefiero estar dos años con esta competitividad que hacerlo otros dos a un nivel menor. No me gusta ser mediocre en nada. Llegados a ese punto, valoraremos.”

Planes y pensamientos que transcurren después de un gris año. La caída camino de Porto Sant´Elpidio cuando rodaba en una fuga con suficiente margen para jugarse la victoria de etapa en el Giro de Italia acabó cruzando la temporada. Fractura de cuatro costillas y de clavícula fueron el resultado de la fatídica curva del Passo della Cappella de las que todavía se está recuperando. “Las costillas están bien soldadas, no tengo problemas respiratorios pero a nivel postural tengo que autoconvencerme de que tengo que trabajar específicamente para evitar los dolores”.

Este incidente trastocó sus planes. Marcado como objetivo personal junto a las Clásicas de Primavera, una vez de vuelta a la competición a finales de Julio se volcó en otra tarea. “Me centré en recuperarme y pasar a un papel secundario volcándome en ayudar a los compañeros. Creo que lo conseguí en carreras como Benelux y, sobre todo en la Vuelta. ¿Resultados a nivel individual? Ninguno. Pero en cuanto a nivel de aportación al equipo, creo que ha sido muy bueno.” Mención especial en la Vuelta a España; trabajo a favor de Alejandro Valverde. “Para mí ver esa unión del equipo y lo que conseguimos gracias a ello, es tan bonito como una victoria individual.”

El temperamento, virtud que atesora Pablo Lastras / Foto (c) Movistar Team

En el horizonte aparece la temporada 2013. El equipo telefónico sufre varios cambios en su plantilla. Corredores de peso e importantes en el equipo como David Arroyo, Vasili Kiryienka, David López o Sergio Pardilla cambian de aires mientras que Eros Capecchi, Sylvester Szmyd, Alex Dowsett, Eloy Teruel y Argiro Ospina son las caras nuevas del proyecto. “¿Lo que más destaco de este grupo? Su calidad. El nivel es igual al del pasado año, pero hay más calidad porque los que están van a rendir mejor y los que llegan, ya son expertos.” En cuanto a sus metas, “me gustaría repetir en Giro y Vuelta. Seguir enseñando a los jóvenes y, por qué no, optar a una victoria de etapa en Italia. Me veo todavía ganador.”

Ante todo, 2013 es un año vital. “Es un año importante porque toca renovar el patrocinio y hay que centrar los objetivos.” Finaliza el contrato con Telefónica y hay que dar motivos para que la entidad renueve su contrato. Llegados a este punto las dudas aparecen en el horizonte; es normal, la delicada situación que vive el ciclismo en nuestro país en cuanto a la búsqueda de patrocinadores se impregna quieras que no. “En cuanto a imagen, resultados, rendimiento… creo que la familia de Telefónica no puede tener ninguna duda. Ojalá que continúen y que nosotros les pongamos fácil la decisión. El compañerismo, la unión que muestra este equipo… es difícil transmitirla así en otro deporte. El ciclismo va a seguir existiendo y merece la pena. Quizá sea un romántico, pero los valores que a mí me ha dado no los cambio por nada.”

Simon Clarke cogió el timón del grupo. A su rueda la selección belga formaba con Jurgen Roelandts, Greg Van Avermaet y a su rueda sus dos opciones, Philippe Gilbert y Tom Boonen. España cogía posiciones con un omnipresente Alejandro Valverde, Oscar Freire y Joaquím Rodríguez mientras Alberto Contador seguía el trabajo de Clarke marcando el ritmo.

El acercamiento al comienzo del Cauberg parecía tan decisivo como la propia ascensión y así fue. Italia y Bélgica copaban la cabeza mientras que, incomprensiblemente, España desaparecía de las primeras posiciones. Luca Paolini encaraba la curva con Nibali a rueda lanzando el ataque de su compatriota nada más comenzar la ascensión. Detrás, Boonen y Oscar Freire se sujetaban a su rueda mientras que Greg Van Avermaet y Gilbert remontaban por la derecha. El valón remachaba el movimiento del italiano abriendo camino en solitario.

Detrás, un mundo. Bélgica se apartaba de las primeras posiciones dejando en evidencia al resto de selecciones. Lars Boom, Alexandre Kolobnev y Edvald Boasson Hagen luchaban sin éxito por coger la rueda de un Gilbert imparable. Detrás, Alejandro Valverde remontaba posiciones logrando formar un tercero de caza junto a Kolobnev y Hagen después de coronar. Pero la neutralización resultaba imposible. El viento a favor favorecía a un Gilbert que metro a metro certificaba la conquista del cetro mundial. Mientras tanto el trío apuraba sus opciones de medalla con un grupo a su estela. Gilbert celebraba el mejor triunfo de su carrera deportiva a la vez que Hagen demarraba para la conquista de la plata por delante de un Valverde que se alzaba con el bronce. Dos metros por detrás John Degenkolb comandaba un grupo que sólo pudo presenciar la victoria de Gilbert y la consecución del resto de medallas.

Gilbert celebra una justa victoria en Valkenburg / Foto (c) AFP

Tres kilómetros que decidieron el Mundial. El desarrollo anterior sólo supuso desgaste. Desde los primeros cortes provocados por la entrada de aire y el movimiento de los Países Bajos hasta los últimos ataques de Andrew Talansky e Ian Stannard. Desde la primera fuga con hombres como Pablo Lastras, Dario Cataldo o Jerome Coppel al que luego neutralizaría otro donde Juan Antonio Flecha, Michael Matthews, Gianni Meermans, Jakob Fulgsang o Rinaldo Nocentini incrementaban la calidad de la escapada.

Pero fue un ataque de Alberto Contador en el Cauberg quien compuso un grupo de veintinueve corredores en cabeza. A los dos grupos anteriores se le sumaban los de Robert Gesink, Jonathan Tiernan-Locke, Diego Ulissi, Thomas Voeckler o Michael Albasini. El corte provocó que el ritmo de carrera fuera in crescendo. Mientras España, Francia e Italia tiraban delante, Bélgica y Australia lo hacían atrás.

Flecha junto a Lastras desempeño su tarea a la perfección / Foto (c) Sirotti

Las diferencias cercanas al minuto plantearon un pulso respecto a un pelotón que vio como una caída resultaba más decisiva de lo que la carrera había sido hasta el momento. Una montonera dejaba en el suelo las opciones de hombres importantes como Niki Terpstra, Fabio Duarte, Chris Horner, Tejay Van Garderen, Zadenek Stybar o Tony Gallopin entre otros.

Menos de cincuenta kilómetros para el final y el pulso seguía. Cada paso por meta el grupo de cabeza perdía unidades a su vez que la diferencia decrecía gracias al trabajo de una Alemania que trabajaba pensando en las opciones de John Degenkolb. Su empuje unido al de Países Bajos neutralizó el corte a falta de poco más de treinta kilómetros.

Dos únicas vueltas por delante. Samuel Sánchez movía la carrera sin margen alguno. Sólo un demarraje de Talansky en el Bemelerberg al que siguió Stannard rodó con un puñado de segundos de ventaja en los dos últimos giros. Afrontando la penúltima ascensión final el británico dejaba de rueda al americano mientras que Nibali tensaba el ritmo con Gilbert y Valverde a rueda. Así comenzó la última vuelta que deparó el desenlace final.

Bélgica, Noruega y España, el podio élite masculino / Foto (c) © Robert Bettini

Justo vencedor. Gilbert justifica una temporada con un pletórico final de competición labrado y sembrado en la Vuelta a España y recogido en un Mundial al que el bronce de Valverde sabe a poco y que supone el último día de competición para un Oscar Freire que demostró la disconformidad con sus compañeros nada más cruzar la meta. A toro pasado es fácil acertar, pero esta selección nacional echó en falta a más gregarios en vez de a tantos líderes.

http://www.youtube.com/watch?v=R79rkoXlmo0

Clasificación final

La fuga del día se consolidó con cierta facilidad, siendo quince los corredores que la integraban. Estos hombres fueron Belletti (AG2R), Rubiano (Androni), Malori (Lampre), Dyachenko (Astana), Balloni (Farnese Vini), Rollin (FDJ), Bauer (Garmin), Kuschinsky y Smukulis (Katusha), Keukeleire (Orica-GreenEDGE), Van Winden (Rabobank), Lastras (Movistar), Golas (Omega Pharma-Quick Step), Roberts (Saxo Bank) y Benedetti (NetApp), que llegaron a tener más de 8 minutos de ventaja con el pelotón. Mientras tanto, por detrás, Hushovd y Romain Feillu se bajaron de la bicicleta, convirtiéndose en los primeros abandonos de este Giro de Italia.

A medida que avanzaba la etapa, la fuga se iba desintegrando, siendo Balloni, que pagó el esfuerzo de los días anteriores, Van Winden, Keukeleire y Belletti los primeros en perder contacto con el grupo de cabeza. En la subida al Passo della Cappella, puerto de segunda categoría, Pablo Lastras lanzó un ataque valiente, de esos que le caracterizan. Pero la suerte no estaba hoy del lado del madrileño pues en el descenso de dicho puerto, sufrió una caída bastante dura que le obligaría a abandonar el Giro, aunque por lo menos la caída no ha sido grave. Por detrás, Navardauskas se despedía poco a poco de su sueño de mantener la maglia rosa puesto que en la subida al Passo della Cappella perdió contacto con el pelotón.

Tras el descenso del Passo de la Cappella, la carrera se estabilizó, con el pelotón reduciendo poco a poco la distancia con los escapados, la cual parecía controlable, pero nadie sabe muy bien por qué, solamente el Liquigas estaba interesado en neutralizar la fuga, ya que cuando el equipo italiano dejó de tirar del gran grupo, nadie asumió la responsabilidad de darle continuidad a la persecución dándole así, vida a la fuga. Rubiano aprovechó esta circunstancia para lanzar un duro ataque en el muro de Montegranaro que nadie pudo seguir. Mientras tanto, otro hombre rápido como Farrar, también se vio obligado a abandonar tras una caída.

Así pues, con Rubiano por delante, con Golas, Benedetti, Dyachenko y Malori por detrás, con el pelotón dejando hacer y con muchos favoritos perdiendo la oportunidad de romper la carrera, se encaraba el último tramo de la etapa, en el que no hubo demasiados cambios y Rubiano, en una absoluta exhibición, consiguió no solo mantener la distancia con los perseguidores, sino aumentarla. El colombiano llegó en solitario a meta y pudo disfrutar la tan merecida victoria que había conseguido. Por detrás, Malori peleó hasta el final para conseguir la maglia rosa y ganó el sprint del grupo, necesario para conseguir las bonificaciones que le pusieron en lo más alto de la clasificación general.

La exhibición del colombiano le valió la victoria y casi el liderato / Foto: © Sirotti

Clasificación de la etapa. Top 10:

1. Miguel Ángel Rubiano (Androni-Giocattoli) 5:38:30
2. Adriano Malori (Lampre-ISD) a 1:10
3. Michal Golas (Omega Pharma-Quick Step) m.t.
4. Alexandr Dyachenko (Astana) m.t.
5. Cesare Benedetti (NetApp) m.t.
6. Daryl Impey (Orica-GreenEDGE) a 1:51
7. Filippo Pozzato (Farnese Vini) m.t.
8. Fabio Sabatini (Liquigas-Cannondale) m.t.
9. Francisco Ventoso (Movistar Team) m.t.
10. Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step) m.t.

Clasificación general (tras 6 etapas). Top 10:

1. Adriano Malori (Lampre-ISD) 20:25:28
2. Michal Golas (Omega Pharma-Quick Step) a 15
3. Ryder Hesjedal (Garmin-Barracuda) a 17
4. Miguel Ángel Rubiano (Androni-Giocattoli) a 30
5. Christian Vandevelde (Garmin-Barracuda) a 32
6. Joaquim Rodriguez (Team Katusha) a 36
7. Peter Stetina (Garmin Barracuda) a 37
8. Dani Moreno (Team Katusha) a 39
9. Enrico Gasparotto (Astana) a 39
10. Luke Roberts (Team Saxo Bank) a 41

Con 36 años, Óscar Freire sigue siendo uno de los máximos favoritos para ganar La Primavera. Incluso el máximo favorito para algunos, como Sacha Modolo afirmó en su entrevista a C&H. El de Torrelavega es triple campeón de la prueba y llega como casi en las otras ocasiones en que venció: sin hacer más ruido del necesario, con un par de victorias este año y un buen estado de forma encubierto. Una de las cosas que maravillan de Oscarito es que, pese a que parezca imposible, es capaz de seguir sorprendiendo. A los aficionados, y a sus rivales. Primero ganó, precisamente en este mismo escenario, a alguien que ya estaba celebrando la victoria. Después se descolgó, en medio de todo el boom de los larguísimos entrenamientos Made in Lance, con que él entrenaba 2 ó 3 horitas, y si hacía mucho frío no entrenaba, “20-30 minutos de rodillo y a volar”. También fue capaz de meterse en una escapada en la Vuelta a Suíza y marcharse de sus compañeros de fuga saltando una mediana para coger el camino más corto y plantarse en la meta de Ascona 3 segundos antes que el pelotón, aguantando su empuje en solitario. Después en la Flecha Brabançona, a 600 metros de meta, le preguntó a su entonces compañero Michael Boogerd que cuántas vueltas quedaban. Y ganó. Éste no es un artículo para alabarle, que de eso ya se encargan en Italia y Bélgica. Simplemente se trata de informar, de recordar mejor dicho, puesto que todos lo sabemos, que Óscar puede seguir sorprendiendo.

http://www.youtube.com/watch?v=vkFEZReCh5s&feature=fvst

Ante la baja de última hora de José Joaquín Rojas debido a un proceso gripal, las responsabilidades al sprint se completan con el también cántabro Fran Ventoso. El Matxín-Boy tiene múltiples victorias en carreras de las denominadas “menores”, como Vuelta a Castilla y León o Vuelta Andalucía, y así hasta 27. Pero en esas 27 también hay triunfos de mucho nivel como el Campeonato de Estados Unidos (que se disputa con formato Open), una etapa del Tour de Qatar en sus primeros meses como profesional, una etapa en la Vuelta a España y otra en el Giro de Italia superando a Alessandro Petacchi, que al día siguiente dijo que había sido uno de los mejores sprints de su vida. Ventoso tiene mucha clase, pero la suelta con cuentagotas. Si tiene ese día en el que las piernas le van súper, no es descartable que pueda levantar los brazos en Lungomare.

http://www.youtube.com/watch?v=B7gomsJ9kVo

El resto de posibilidades de conseguir la sexta victoria española en la Historia de La Clasiccisma pasan por una carrera dura no, lo siguiente. La Armada Española de Katusha se completa con Xavier Florencio y Ángel Vicioso. Ambos atraviesan buenos momentos de forma, demostrados con buenas actuaciones en La Carrera hacia el Sol, la París-Niza El primero con 3 etapas entre los 10 primeros (5º, 4º y 9º en las etapas 3, 4 y 7 respectivamente). Por su parte, el hijo del carpintero de Álhama de Aragón terminó la clasificación general en un muy meritorio décimo puesto. Ambos deberían intentar dinamitar la carrera en la dupla Cipressa-Poggio. Otros dos que encajarían en ese perfil, aunque completamente distintos, son Pablo Lastras y Ángel Madrazo. El Pencas afronta ya su 15ª temporada como profesional y continúa con su predilección por las carreras Italianas. Mientras tanto, El Gorrión de Cazoña, 12 años más joven, entra en el equipo a última hora por la ya mencionada baja de JJ Rojas. No llega en su mejor momento, pero Madrazo no es un corredor para ir en el pelotón, y ha dicho vía twitter que atacará en La Cipressa. Yo le creo.

Además, la representación patria se completa con el 8 de Euskaltel (formado por Egoi Martínez, Gorka Verdugo, Rubén Pérez, Amets Txurruka, Juanjo Oroz, Ivan Velasco, Mikel Landa y Jon Izagirre), José Herrada, Markel Irizar, Patxi Vila, y un Vicente Reynés llamado a ser el hombre de confianza de nuestro HÍDOLO André Greipel.

Edición 2011. Siena marca el inicio del dominio de Gilbert

Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) imponía su ley en Siena consiguiendo la primera clásica de un excelso palmarés en 2011. El belga aprovecho el muro final ya en las calles de Siena para rematar la victoria haciendo ver al mundo del ciclismo que en finales así parece ser imbatible. Dos italianos, Alessandro Ballan (BMC) y Damiano Cunego (Lampre-ISD) acompañaron al valón en el podio final en una prueba que estuvo marcada por las buenas condiciones climáticas reinantes en la Toscana.

Una fuga compuesta por doce hombres entre los que destacaban Joost Posthuma (Leopard Trek), Patrick Sinkewitz (Farnese-Neri), Matthias Brandle (Geox-TMC), Peter Velits (HTC), Greg Van Avermaet (BMC) y Stuart O’Grady (Leopard-Trek) fueron los grandes animadores de una prueba que estuvo en todo momento controlada por el pelotón.

El trabajo de Lampre-ISD y los ataques posteriores acabaron por hacer la selección que a la postre se jugaría la victoria ya en las calles de Siena siendo hasta la fecha la edición menos selectiva de todas las disputadas. Ya dentro del último kilómetro Gilbert impuso su ley -aunque con mayores dificultades de las previstas- y con ella el inicio de su dominio en 2011.

http://www.youtube.com/watch?v=cgpcxulbHKE

Top10

Recorrido

Con inicio en la ciudad más idílica para vivir en Europa según la revista Forbes, la Strade Bianche arranca de Gaiole in Chianti para transcurrir íntegramente por la provincia de Siena hasta finalizar la prueba en la Piazza del Campo de la capital.

Tras unos 15 primeros kilómetros “tranquilos” las tan típicas colinas toscanas comienzan a aparecer en un recorrido que estará salpicado de ellas durante sus 190 kilómetros. En el kilómetro 35 llega la primera toma de contacto con el sterrato con el tramo más largo -13,5 kilómetros- para continuar con el tramo de Buonconvento -5,5 kilómetros-, encarar la ascensión más dura del recorrido, Montalcino, y el encadenado formado por los tramos de Cosona -11,9 kilómetros- y Pieve a Salti – 8 kilómetros. Después de superar ambos tramos de sterrato, la prueba llegará a su ecuador en el que es su talón de Aquiles. Treinta kilómetros llanos después de la zona más dura del recorrido que pueden minar todas las posibilidades de ataque y consolidación de una escapada.

Los últimos 70 kilómetros son una continua sucesión de colinas hasta la llegada a Siena y el muro de acceso a la Piazza del Campo. Primero con el tramo de Asciano -11,5 kilómetros- que incluye la ascensión al Monte Santa Marie para seguir camino de Siena en el incesante paso por las colinas toscanas hasta entrar en los últimos 20 kilómetros donde, seguramente, se decida la victoria. Los dos últimos segmentos de sterrato de San Giorgio -2,4 kilómetros- con una pendiente media cercana al 5% y el octavo y último tramo de Bottega Nuova -1,1 kilómetro- con una pendiente media del 8% con una máxima del 18% dejará la carrera a falta de 11 kilómetros para el inicio del muro de Bianchi di Sotto que conducirá a la Piazza del Campo tras tres curvas complicadas donde una buena colocación puede dar la victoria en el mismo escenario del conocido Palio de Siena.

Favoritos

• Philippe Gilbert (BMC): el defensor de la victoria conseguida la temporada pasada no parece estar tan fuerte a estas alturas como en 2011, pero cuando está en la lista de participantes de una prueba de tales características hace que sea el gran favorito a la victoria final.
• Roman Kreuziguer (Astana): comenzó la temporada el pasado domingo con la disputa de la Clásica de Almería donde fue uno de los protagonistas junto a su equipo. Pese a que le falte ritmo de competición está fuerte, condición que deberá aprovechar en la última fase de la prueba.
• Enrico Battaglin (Colnago-CSF Inox): la joven perla italiana que demostró en Lugano que vuelve a codearse con la victoria tras sorprender como stagiare. Lo único que puede frenarle es la falta de experiencia en este tipo de pruebas, pero por facultades, características y talento no será.
• Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale): en clara progresión desde San Luis, consiguió romper la sequía de victoria al ganar la etapa reina de Omán donde fue segundo. Camino de la Tirreno-Adriático hace la parada en la Eroica para buscar ser el primer italiano en vencer. El sábado será el principal favorito.
• Giovanni Visconti (Movistar Team): primera prueba que disputa en Italia tras el fichaje por el equipo de Unzué. Quizás no esté ahora mismo en su mejor momento, pero su punch final le hace tener opciones de victoria si su equipo sabe manejar la carrera.

Ojo con..

El control que efectúen los equipos más potentes dejará pocas opciones para la aventura en una prueba que por logística y características singulares no puede reunir a los 18 o 20 equipos que suelen componer una prueba ciclista. Menos equipos, más control. Con mayor control y con un muro final que condiciona el desenlace final de la prueba los candidatos a la victoria se disparan. El propio Gilbert puede tener el enemigo en casa. Cadel Evans y Alessandro Ballan serán las otras opciones del BMC que también presenta a Greg Van Avermaet. Mismo caso ocurre con Nibali. En el ocho de Zanatta nos encontramos a Peter Sagan o el ganador en Laigueglia Moreno Moser. Junto a BMC y Liquigas, Astana, Garmin-Barracuda y Movistar Team se presenta como los equipos más fuertes. Los kazajos contarán con Simone Ponzi, Enrico Gasparotto, Fredik Kessiakoff y Maxim Iglinskiy como hombres más destacados junto al propio Keuziguer. José Luis Arrieta además de contar con Visconti, alineará a un pletórico Rui Costa, Pablo Lastras, Beñat Intxausti y Andrey Amador. Por su parte, Garmin-Barracuda presenta un potente bloque. Daniel Martin, Fabian Wegmann, Christian Vandevelde, Ryder Hesjedal o Thomas Dekker serán quienes se encarguen de liderar al equipo más con más variables de cara al triunfo final.

El resto de equipos deberá buscar sus individualidades. RadioShack-Nissan-Trek tendrá en Fabian Cancellara y Tony Gallopin a sus ciclistas más destacados; Przemyslaw Niemec encabezará a una Lampre-ISD que acude sin sus líderes; Filippo Pozzato y Oscar Gatto serán las bazas de la Farnese de Luca Scinto; Gianluca Brambilla en la Colnago; Tom Dumoulin en el Project 1t4i; Francesco Ginanni en la Acqua&Sapone; Darwin Atapuma en el Colombia-Coldeportes; Julien El Fares en el Team Type 1 y Gabriele Bosisio y Patxi Vila en el Utensinord Named serán los nombres más destacados de una prueba que tras seis años sigue buscando a un ganador italiano, ¿será este el año?

La apuesta de Cobbles&Hills: Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale).

¿Cómo te encuentras a estas alturas de temporada?

Estoy lanzado, sinceramente. Este año tenía que empezar más tarde pero no más tranquilo, y lo he conseguido, sobre todo cuidándome mucho durante el invierno y dedicándome tiempo a mí.

¿Qué es lo siguiente que vas a correr?

Tengo la Clásica de Almería, la Eroica, Tirreno y Milán-San Remo. Eso es lo que voy a correr durante el próximo mes.

Después supongo que harás las clásicas, que con Valverde en el equipo se afrontarán de otra manera.

Sí, lo que pasa es que allí yo no estaré. Yo tengo otro tipo de clásicas, las del pavé, que son a las que Alejandro no va a ir. Pero en las que haga yo estaré encantado de ayudar a Rojas o a Visconti e incluso buscando brillar a título individual. A nivel colectivo, en las otras, como en las Árdenas, ¿por qué no va Alejandro a optar a una tercera Lieja?

Parecía que el año pasado a Movistar, pese al gran número de victorias y el sensacional nivel de la temporada, le faltaba un nivel de primera talla. ¿Eso es lo que este año buscáis con la llegada de Valverde y Cobo?

El año pasado decíamos que teníamos el bloque y así fue, con 21 victorias y sobre todo mucha imagen. Este año tenemos el bloque con la experiencia de Movistar de un año más la garantía de tener dos líderes sólidos, como son Alejandro y Juanjo, que nos aportarán seguridad. Esta confianza y seguridad en la bicicleta se traduce en ir muy rápido sobre los pedales; yo lo resumo así. Esta confianza nos va a dar un extra para ir sobre la bicicleta.

A nivel personal, ¿tu papel en el equipo va a cambiar?

Va a ser un poco como el año pasado. Con algo más de responsabilidad con la retirada de Chente García Acosta, que era el hombre más veterano. Pero no me asusta, porque estoy rodeado de los mejores compañeros y amigos. No me asusta el reto en ningún aspecto.

El mes pasado cumpliste 36 años. ¿Temesque se empiece a notar en las piernas?

No. Te lo digo rotundamente: no. En los primeros años como profesional, tuve problemas con varias operaciones. Igual ahora ha sido algo favorable para alargar mi vida deportiva. A mí me gusta verle el lado positivo a las cosas y me quedo con eso: puede que esos años pasándolo mal hayan servido para hacer más larga mi carrera.

¿Cuál es tu gran objetivo o deseo para esta temporada?

Ganar una etapa en el Giro, sin duda. Sí, ganar en el Giro.

Siempre has sido un corredor de características atípicas para lo que estamos acostumbrados en España: con mucho talento para buscar victorias de etapas y participar en las clásicas. ¿Nunca te has visto tentado de salir a un equipo extranjero?

No, sinceramente. Tuve la oportunidad, pero no me lo planteé, así te lo digo. A mi estilo de correr, con las clásicas, hay que agradecerle la ilusión que trajo Flecha cuando llegó a iBanesto.com. Nos contagió a todos. ¿Por qué no íbamos a poder hacer algo grande en las clásicas? Ir conociéndolas, preparándolas de una manera especial, cuidándolas, ir enamorándote de ellas… y ahí están los resultados: tanto él en Flandes y en Roubaix, como yo en Lombardía por ejemplo, hemos ido brillando. A lo mejor a un nivel más modesto, pero ahí está.

Personalmente opino que siempre has tenido un gran potencial para las clásicas. Sin embargo, con alguna excepción como aquel podio en Lombardía, nunca has tenido demasiado protagonismo en ellas y quizá ha sido por la mentalidad vueltómana patria.

Sí, ha sido así. Es una cuestión de cultura. En España nos preparamos para ser vueltómanos y menos clasicómanos. En este caso, ha faltado un poco de cultura ciclista, de enriquecimiento, por así decirlo. Poco a poco ha ido llegando una generación de corredores que nos ha enseñado que hay más ciclismo. Freire ha sido el revulsivo, con sus hechos y sus resultados en los Mundiales. También están las Clásicas de San Sebastián que se han ganado en las últimas generaciones: Tino Zaballa, Florencio, Perdi, Luis León, Alejandro… El ciclista español está preparado, y no sólo el ciclista, sino también auxiliares y todo el mundo. Si coges ahora mismo las plantillas World Tour, están llenas de auxiliares españoles. Ha sido un cambio de mentalidad hasta ser una potencia mundial como somos ahora mismo.

¿Y tú crees que esto se va a mantener en el futuro?

En el inmediato, sí. Me da más miedo el futuro a largo plazo, de tres a cinco años. En el campo amateur se está trabajando bien, pero se deberían hacer más cosas, porque va a haber un vacío grande. En el campo amateur me refiero a los sub23; hay gente muy mayor que no está aportando nada ahora mismo al ciclismo español. Va a haber un nivel más bajo en unos años y va a haber falta de corredores. Se tenían que hacer algunas normas nuevas a este nivel.

La falta de patrocinadores también influirá.

Esto también lo veo como una cuestión de cultura. En otros países la situación es distinta y se pueden beneficiar mucho empresas que inviertan en el deporte y en el ciclismo. El ciclismo es un deporte absolutamente rentable, te diría que no al cien por cien: al trescientos por cien. Hay estudios hechos, hay gente que se ha dedicado a medir el impacto y ya digo: el ciclismo es rentable al trescientos por cien. Ojalá invirtieran las empresas.

En la Vuelta pasada te salió de dentro un pequeño discurso que venía a decir que el ciclismo merece la pena y que había que confiar en él. ¿Por qué hay que hacerlo?

Porque está controlado. Porque el ciclismo es sano. Porque es beneficioso. Porque está limpio. Porque merece la pena publicitariamente, económicamente, deportivamente. Culturalmente también le da unos valores a los nenes, aunque no lleguen a profesionales, que un padre no le va a poder dar. Un padre le puede dar cariño, le puede dar afecto, le puede dar sentimiento; pero el ciclismo crea escuela. En las categorías inferiores se trabaja muy bien: hay buenos educadores, buenos monitores y buenos directores. Yo creo que el ciclismo es un deporte totalmente beneficioso, empezando desde la base y llegando a un nivel empresarial. Y si el año pasado mi mensaje era “merece la pena”, este año es “queremos más”. Para mí también es un órdago que me exijo cada día.

Después de tantos años en el ciclismo profesional, ¿de dónde saca uno la motivación para seguir queriendo más?

Eso es fácil: de tener ganas de aprender cada día. Aprender de todo el mundo.

La pregunta inevitable: ¿qué opinas del caso Contador?

Opino como Cancellara: ¿qué credibilidad vamos a tener en el órgano sancionador cuando nos hemos estado riendo de todo? Un órgano sancionador tiene que ser más rápido, más estricto y más fiable. Han salido unos vacíos legales que demuestran totalmente la inocencia de Alberto. Para mí es inocente. Esto debería estar controlado de alguna otra manera por un órgano independiente.

José María Jiménez Sastre, nació en la localidad abulense de El Barraco, tal día como hoy, un 6 de Febrero de 1971. Es imposible no acordarse de él cuando pasas por la localidad natal del ciclista. Por si acaso en la entrada de la población hay una gran pintada en un muro dedicada a él con la frase “Chava Campeón”. José María empezó a aficionarse a la bicicleta desde bien pequeñito y empezó como muchos otros ciclistas de la zona como Pablo Lastras o Francisco Mancebo, en la escuela de Ángel Arroyo, hoy día Fundación Víctor Sastre. El sueño de un ciclista impulsivo, de corazón y alma, un ciclista que no estaba hecho para estos tiempo, empezó en aquella escuela, donde desde bien pequeño y pese a su estatura y corpulencia “algo gordito”, empezó a destacar entre los chavales ganando carreras al sprint.

Tras pasar por el filial del equipo navarro Banesto, donde consiguió entre otras cosas vencer en el Circuito Montañés, debutó en profesionales a finales de 1992 en una Subida al Naranco. Pero hasta el año 1994 no consiguió su primera victoria como profesional. Fue en la Subida a Urkiola y ese año obtuvo otras tres victorias en el territorio nacional. En 1995 se exhibió con la selección española, donde realizó un grandísimo trabajo para Abraham Olano y Miguel Indurain en los mundiales en Colombia. Pero 1997 fue su año de explosión. Ganó el Campeonato de España y una etapa de la Vuelta a España que llegaba a los Ángeles de San Rafael. Una etapa preciosa donde demostró en los metros finales su fuerza dejando sentados a Pascal Richard, Roberto Heras y Dani Clavero. Además se llevó el maillot de la montaña en esa edición de la Vuelta a España.

Fuera del territorio nacional, el Chava nunca llegó a despuntar. En Francia y en Italia siempre se le esperaba como uno de los animadores del Tour y del Giro, donde creaba mucha expectación un duelo con Marco Pantani, pero su carrera era la Vuelta, el Chava había nacido para ser ciclista y la leyenda se gestaba en la Vuelta a España. Rebelde sin causa, corría para la afición, pero tan sonadas fueron sus victorias, como sus polémicas. Olano y sus directores las sufrieron en sus carnes y es que el Chava jamás se conformaba, por muchas cosas que le pudieran decir por el pinganillo, él se lo quitaba y atacaba sin pensarlo…

Gracias a su manera de correr, nos dejó para el recuerdo una de las hazañas más bonita del ciclismo en los últimos tiempos. En la Vuelta a España de 1999 se estrenaba una llegada insólita, una llegada que para todos iba a ser la más dura de la historia de la Vuelta a España: el Angliru. El Chava, la primera vez que inspeccionó la subida, tuvo que poner pie a tierra en varias ocasiones porque no podía subir cómodo aquel puerto. Pero el día que se subió en la etapa de la Vuelta a España, con un demarraje de fuerza y potencia dejó atrás a Roberto Heras y se marchó en busca del escapado Pavel Tonkov. Cuando todos pensaban que el ruso sería el primer ganador en la mítica cima asturiana, surgió entre la niebla el Chava para llevarse la victoria.

Su último gran año fue 2001. El Chava en su carrera, la Vuelta a España, ganó 3 etapas y se llevó la general de la montaña. Arcalís fue la última cima que vio entrar victorioso a una leyenda. A partir de 2001 empezó la decaída de José María. Muchos problemas extradeportivos lo llevaron a caer a lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos, a los gritos, a la fama, a subir por la muralla de Ávila mientras los aficionados, cual torero, le lanzaban rosas a su paso, tenía que empezar de cero. Se marchó a la zona de Béjar, junto con Laudelino Cubino para recuperarse y curarse de la situación en la que se encontraba. “Gordo” y descuidado se encontraba entrenando, no parecía un ciclista profesional pero en su cabeza estaba el recuperarse para poder volver a montarse encima de una bicicleta.

Muchos pensábamos o queríamos pensar que podría volver a ser ciclista, que se podría recuperar y que todavía lo podríamos disfrutar unos años más… pero era ya algo imposible. El Chava posteriormente ingresó en la Clínica San Miguel de Madrid para tratar verdaderamente su problema, pero un 6 de Diciembre de 2003 a las diez y media de la noche, su corazón dijo basta. Como bien comentó su madre, “mí hijo ha muerto como siempre vivió, al ataque y de repente”. El Chava fue osado al pretender vencer siempre a la muerte y ésta le consiguió vencer y lo arrastró hasta lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos y a la fama, esta vez nos dejó sin hacer ruido, en silencio, para escalar su última cima, la cima del cielo.

Tal variedad en el repertorio de victorias, tanto en dónde se produjeron como en la propia consecución de las mismas, tiene también un valor especial porque han sido muchos los corredores que han conseguido levantar los brazos. Ello fruto del tremendo potencial medio del equipo y de lo bien que se han sabido mover en carrera. Hasta 9 corredores han conseguido ganar en Movistar Team en este 2011, y lo han hecho durante todos los meses de competición (salvo en octubre) y en las tres Grandes Vueltas. Si los números respaldan la temporada del equipo, más lo hace la actitud en carrera y la unión que han transmitido, tanto dentro como fuera de las carreteras, toda la estructura de Eusebio Unzue.

Para el recuerdo quedarán las victorias de Ventoso, la primera del equipo en una Gran Vuelta, y, sobre todo, Vasil Kiriyenka en el tappone de la Finestre en el Giro. Días antes el ciclismo había perdido a un personaje entrañable y fundamental en su positivismo y buen hacer; Xavi Tondo. También la de Rui Costa en SuperBesse consiguió levantar a los navarros tras el accidente de Mauricio Soler en el Tour de Suiza, durante un Tour que complicó muchísimo a los navarros, por las caídas de Beñat Intxausti o Andrey Amador (¡qué mala suerte la del tico todo el año!), y en el que José Joaquín Rojas luchó de tú a tú con Cavendish por el vert. Y también la de Pablo Lastras en la Vuelta, consiguiendo para el equipo su primer maillot de líder en una Gran Vuelta y conseguir también cerrar el círculo maravilloso de haber ganado en las tres vueltas de tres semanas.

¿Se han cumplido las expectativas?

Sin la facilidad innata de Valverde y el talento de Luisle, será complicado que el Team Movistar consiga el tipo de victorias que consiguieron la pasada temporada. No hay tanta capacidad innata para ganar en Itzulia, San Sebastían o Romandía. Pero si el equipo corre como en la Vuelta o el Tour, luchando por la escapada, peleando y siendo ofensivos, podrán optar a victorias parciales en vueltas por etapas y en determinadas clásicas del calendario internacional.

Los fichajes de Tondo, Pardilla, Ventoso, Konovalovas e Intxausti y el papel que puedan desarrollar Rojas o Soler, más la consistencia de Plaza y Arroyo, harán que el Team Movistar se deje ver en todas las carreras del calendario pero sin poder optar a ganar ninguna GT ni ninguna gran clásica todavía, porque de lo que no carecen es de mucho talento joven; Amador, Madrazo, Intxausti y Jesús Herrada aseguran el futuro para los navarros, estando los 3 primeros listos para aportar.

Desde luego que sí. Se han dejado ver en todas las partes del calendario, sumando victorias victorias en carreras World Tour, tanto Grandes Vueltas como vueltas menores o clásicas de un día, siendo ofensivos y potenciando el tremendo nivel medio del equipo. Han dominado el calendario nacional, consiguiendo victorias en las carreras más importantes y en casi todas las generales (consiguiendo la general en La Rioja, Madrid o Castilla y León).

En definitiva, un año que pocos esperábamos (el que escribe confiaba plenamente en estar cerca de las 20 victorias) y que hubiera sido mucho mejor de no haber ocurrido las desgracias que el equipo ha sufrido. Ahora, mirando hacia el futuro, solo cabe esperar que el equipo conserve la manera de correr de este 2011… y que el peso de Visconti y Valverde haga que se esté más cerca de las 30 que de las 20 victorias. Que así sea.

Tres nombres en positivo

• Rui Costa. Tras la decepción que supuso su por aquel 2010 supuesto caso de dopaje y su posterior salida del equipo, tenía como objetivo agradar y ayudar al equipo en todo lo posible. Una general, la de la Vuelta a Madrid, y dos triunfos parciales de mucha calidad, en el Tour y en el GP. Montrèal, le han dejado como uno de los mejores, si no el mejor, de Movistar este año.
• José Joaquín Rojas. Aún no habiendo conseguido más que 3 victorias, la responsabilidad que ha asumido Rojas en un año tan complicado seguro que le han hecho madurar más de lo que esos tres triunfos puedan indicar. Se batió en duelo con el mejor esprinter del Mundo por el vert del Tour, y aunque debe ser algo más que eso, un esprinter, ha sabido asumir y optimizar su rol durante este 2011. Esperemos que a partir de 2012 sepa ganar como ganó en Mallorca o los Nacionales y como lo intentó en Plouay, por ejemplo.
• Fran Ventoso. Junto con Rojas, era uno de los encargados de cerrar el trabajo del equipo en muchas carreras. Su velocidad era un arma principal. Los cinco triunfos que consiguió durante la primera parte de la temporada le dio al equipo tranquilidad en forma de puntos. Tras el Tour, en el que trabajó para Rojas, paró debido a la carga de días de competición, pero su temporada es muy meritoria desde enero hasta julio, máxime cuando venía de hacer un calendario inferior y aún no había probado su nivel en el ProTour.

Tres nombres en negativo

• Rubén Plaza. Es una pena que la mala suerte haya marcado tanto la temporada del alicantino. No es una decepción su temporada, pero sí el no haber podido sumar en un año donde el equipo le necesitaba mucho.
• Branislau Samoilau. Entró en el equipo del Giro tras dejarse ver en Romandía. En Italia el único resultado decente fue el de la crono de Nevegal (9º). Lejos de ese día, y su actuación en Romandía, poquito más (en Suiza). Una temporada decepcionante.
• Ignatas Konovalovas. A pesar de haber mostrado actitud y mucho trabajo durante el año, sobre todo en el Giro, la temporada del ex de Cervèlo es para olvidar. Ni un solo puesto destacabale, ni tan siquiera en su especialidad, la crono. Como en el caso de Samoilau, habrá sido el año de adaptación Chez Fraile.

Resultados más destacados

• 1º Etapa 2 VUELTA A LA COM. DE MADRID Enrique Sanz
• 1º Etapa 5 TOUR DOWN UNDER Fran Ventoso
• 1º Etapa 6 GIRO D’ITALIA Fran Ventoso
• 1º Etapa 20 GIRO D’ITALIA Vasil Kiryienka
• 1º Etapa 6 VOLTA A CATALUNYA José Joaquín Rojas
• 1º Etapa 2 VUELTA A CASTILLA Y LEÓN Fran Ventoso
• 1º Etapa 1 VUELTA A CASTILLA Y LEÓN Fran Ventoso
• 1º Etapa 4 TOUR DE SAN LUIS Xavi Tondo
• 1º Etapa 3 VUELTA A ESPAÑA Pablo Lastras
• 1º Etapa 2 TOUR DE SUISSE Mauricio Soler
• 1º Etapa 3 VUELTA A ANDALUCÍA Fran Ventoso
• 1º VUELTA A LA RIOJA Imanol Erviti
• 1º VUELTA A LA COM. DE MADRID Rui Costa
• 1º CAMP. ESPAÑA RUTA / SPANISH CHAMPS RR José Joaquín Rojas
• 1º GP MONTRÉAL Rui Costa
• 1º VUELTA A CASTILLA Y LEÓN Xavi Tondo
• 1º Etapa 2 VUELTA AL PAÍS VASCO Vasil Kiryienka
• 1º Etapa 8 TOUR DE FRANCE Rui Costa
• 1º ROUTE DU SUD Vasil Kiryienka
• 1º TROFEO DEIÀ José Joaquín Rojas
• 2º Etapa 2 VOLTA A CATALUNYA José Joaquín Rojas
• 2º Etapa 6 VUELTA A ESPAÑA Pablo Lastras
• 2º Etapa 11 VUELTA A ESPAÑA Beñat Intxausti
• 2º Etapa 5 VOLTA A CATALUNYA José Joaquín Rojas
• 2º Etapa 17 GIRO D’ITALIA Pablo Lastras
• 2º KLASIKA PRIMAVERA David López
• 2º TROFEO PALMA Fran Ventoso
• 2º CLÁSICA DE ALMERÍA José Joaquín Rojas
• 2º Etapa 19 VUELTA A ESPAÑA Marzio Bruseghin
• 2º Etapa 10 GIRO D’ITALIA Fran Ventoso
• 2º CRITÉRIUM INTERNATIONAL Vasil Kiryienka
• 3º Etapa 10 TOUR DE FRANCE José Joaquín Rojas
• 3º Etapa 2 TOUR DE ROMANDIE Branislau Samoilau
• 3º Etapa 7 TOUR DE SUISSE José Joaquín Rojas
• 3º Etapa 3 TOUR DE FRANCE José Joaquín Rojas
• 3º P. VILLAFRANCA – CLÁSICA DE ORDIZIA Pablo Lastras
• 3º TROFEO INCA Xavi Tondo
• 3º Etapa 3 GIRO D’ITALIA Pablo Lastras
• 3º Etapa 5 TOUR DE FRANCE José Joaquín Rojas
• 3º TROFEO MAGALUF-PALMANOVA José Joaquín Rojas

Las fechas de la clásica de las hojas muertas, algo alejadas del final de temporada en España y de los objetivos que los mejores tienen, es la principal complicación para que éstos, los Valverde, Contador, Joaquim Rodríguez o el mismo Samuel Sánchez, durante los últimos años no hayan querido tomarse Lombardía como un fin de temporada digno y lógico atendiendo a los resultados y condiciones de éstos. Los motivos personales de cada uno, entre evitar pisar suelo italiano o no tener esta carrera entre su target por no cargar o alargar “demasiado” la temporada, han hecho que los resultados españoles en Lombardía no se corresponda con el potencial que tenemos para esta carrera. Salvo la puntual intención del de Euskaltel-Euskadi, pocos nacionales de nuestra élite se han planteado Lombardía como objetivo en los últimos años.

¿Con quién podemos contar en la edición del próximo sábado para una posible primera victoria en la carrera más importante del otoño italiano? En primer lugar, con el que mejor ha resultado en las inmediaciones del Lago Como para el ciclismo patrio; Samuel Sánchez. El oventese es el que más cerca ha estado de vencer, en su caso hace un par de años. Irá acompañado además de Igor Antón y de Mikel Nieve. Y es que Euskaltel necesita puntos e ir con todo es lo menos que debe hacer. Sin la escasez de puntos de los vascos llega Movistar, que tendrá una dupla muy interesante con el luso Rui Costa y Pablo Lastras. El reciente ganador de etapa en la Vuelta, podium el pasado año tras Gilbert y Scarponi, acudirá con muchas ilusiones a una carrera que se le da muy bien. ¿Qué hubiera sido de Lastras en el otoño italiano de no haber sufrido tantas lesiones o de haber estado en otro equipo?

En el mismo escalón se podría situar a la dupla de Katusha. Tanto Dani Moreno como Joaquim Rodríguez llegan con los kilómetros de la Vuelta hechos, pero sin haber disfrutado de mucha continuidad en competición -salvo quizás Moreno, que quedó 14º el sábado en Emillia-. En un escalón parecido, por aquello de la forma, podría estar el ganador de la Vuelta, Juanjo Cobo. Aunque Geox esté menos necesitado de puntos que Euskaltel, por ejemplo, en ningún caso vendrían mal para apuntalar un World Tour que con los iraníes parece más cerca. El Bisonte, sin apenas resultados en este tipo de carreras, sí que acude con ilusión fruto de su actual estado de ánimo y del de su equipo, que ha salvado todo un año en los últimos minutos de partido y que le acompañará con De la Fuente, Duarte y Florencio. Por último habrá que contar también con otro de los del norte de la península. Carlos Barredo, que con frío y lluvia se desenvuelve muy bien, será el único español de Rabobank, que además ha preparado a conciencia este final de temporada en búsqueda de una victoria que aún se le resiste como integrante del equipo neerlandés.

No es mala tropa, pero Lombardía no es coto de caza de los españoles. Las aspiraciones en el otoño italiano siempre han sido pocas y eso se ha notado en el último Monumento del calendario. Las esperanzas las tienen sobre sus hombros estos corredores, algunos de los cuales ya se han dejado ver en el Lago Como. Es la última oportunidad de nuestro ciclismo de conseguir algo importante en carreras de un día en este 2011.

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Las complicadas condiciones climáticas hicieron que los momentos más importante de la prueba fuesen cuesta abajo. En las subidas encadenadas de Madonna del Ghisallo y Colma di Somano hubo varios movimientos pero ninguno lo especialmente duro para decidir la carrera, solo Bauke Mollema consiguió marcar algo de distancias. Pero toda esa ventaja se vino abajo cuando comenzó el peligroso descenso de Somano. El holandés bastante tenía con mantenerse encima de la bici, mientras por detrás le pasaba como una moto un Gilbert que iba desatado, tanto es así que un experto bajador como es Vincenzo Nibali dio con sus huesos en el asfalto intentando seguir al corredor valón. Acabado el descenso Gilbert decidió no exprimirse el solo en el llano y esperar a un Scarponi que venia no muy lejos mientras que por detrás de estos se formaba un grupo con Nibali, Lastras, Samuel Sánchez o Fuglsang entre otros.

La ventaja del dúo de cabeza rondaba el minuto cuando se enfrentaba a las primeras rampas de San Fermo cuya cima se encontraba a escasos 5 kilómetros de meta. Fue a poco más de 500 metros de acabar esta última subida cuando Gilbert decidió darle el golpe de gracia a un Scarponi que apenas hizo el amago de seguir la rueda del belga. Lo único que podría arrebatar al belga su segunda victoria en la carrera era el peligroso estado del firme, cosa que afortunadamente no ocurrió y pudo festejar con total tranquilidad su reconquista del monumento. En el podium le secundaron Scarponi y un Pablo Lastras que también dejaba a sus compañeros de grupo en las rampas de San Fermo y a sus 34 años conseguía su mejor resultado en una prueba de este nivel.

Gilbert triunfó en un día de perros

Clasificación 2010:

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