Desde 2001, año en el que Óscar Freire se llevara su segundo arcobaleno, todos y cada uno de los campeones en el Mundial comenzaron la ronda española y cimentaron su preparación aquí. En casos como 2011 quizás no fue determinante (Mark Cavendish corrió apenas unos días, retirándose en la cuarta etapa), pero sí decidió ir a Benidorm para empezar la carrera de tres semanas española. El último ganador de un Mundial que no hizo su preparación en España fue Romans Vainsteins, que decidió correr la Rheinland – Pfalz Rundfahrt como puente para el Mundial de Plouay.

A pesar de lo obvio de la cuestión, esto es, que correr la Vuelta (no entera sino al menos dos semanas) te da mejor preparación, esto no se instaló entre los profesionales hasta pasados unos años desde el cambio de situación en el calendario de la ronda española. La Vuelta pasó desde abril a septiembre en 1995. Desde entonces, con Olano llevándose el oro en Duitama, hasta 2004, el Mundial se corrió entre el 10 y el 15 de octubre de cada año teniendo ‘tan solo’ dos ganadores que corrieron antes la Vuelta hasta el año 2000. En 2004 se corrió la prueba mundialista la primera semana de octubre. ¿Importante? Sí para la Vuelta.

Desde 2004, mucho mejor pasar por la Vuelta

23 de las 27 medallas que se han jugado desde Verona ’04 (Madrid, Salzburgo, Sttutgart, Varese, Mendrisio, Melbourne, Copenhague y Limburgo) se las han llevado corredores que empezaron la ronda española. La influencia del cambio de fechas del Mundial provocó que solo Valverde en 2005 (plata), Matti Breschel en 2010 (plata), André Greipel en 2011 (bronce) y Edvald Boasson Hagen en 2012 (plata) consiguieran rascar metal sin pasar por el “peaje” español.

Medallas en los Mundiales desde 1995 distribuidas por tipos de preparación

Como preparaciones alternativas se ha demostrado que es mejor correr sucesivamente carreras de un día, que vueltas de una semana como Polonia (cuando estaba situada en septiembre), Alemania o la Rheinland – Pfalz Rundfahrt mencionada antes, que es la única que ha dado un oro con el letón Vainsteins.

Viniendo de correr clásicas se llevaron el Mundial Johan Museeuw (Lugano ‘96), Laurent Brochard (San Sebastián ‘97) y Óscar Freire (Verona ‘99). Todos justo tras el cambio de fechas de la Vuelta, todos antes de que las semanas entre ésta y el Mundial se redujeran unos años después.

¿Un “Nibali” o un “Cancellara”?

Correr la Vuelta no significa, per se, que se vaya a ganar el Mundial. Desde 2002 es así, pero es así si sabes cómo afrontar tu participación en la carrera. Porque no es lo mismo afrontar la Vuelta como lo han hecho Joaquim Rodríguez, Alejandro Valverde, Chris Horner o Vincenzo Nibali, que como lo han hecho Fabian Cancellara, Philippe Gilbert o Edvald Boasson Hagen. Competir hasta el último día genera más fatiga, y eso en los Mundiales se paga. Es cierto que los perfiles de los Mundiales no son para vueltómanos, y que por eso ha sido más fácil ver triunfar últimamente a clasicómanos, pero todos ellos dicen que es mejor correr “a la Freire”.

Desde 2011, solo Cadel Evans (2009) y Philippe Gilbert (2012) terminaron la ronda española. En el caso del aussie, para acabar 4º. En el caso del belga, para coger ritmo tras un mal año… y poder llevarse hasta dos etapas en Barcelona y La Lastrilla. Óscar Freire dejó la Vuelta en la decimoquinta etapa en 2001 y en la decimosegunda en 2004. Mario Cipollini en la decimoprimera, Igor Astarloa en la octava y Alessandro Ballan en la decimoquinta. Los casos más curiosos, los de Thor Hushovd apurando hasta la decimoséptima etapa de la Vuelta en 2010, y Paolo Bettini, que tanto en 2006 y 2007 dejó la ronda española en el decimoctavo parcial.

En todos estos casos no hay tendencia marcada habiendo una semana entre final de Vuelta y Mundial (2004, 2005, 2006, 2007, 2008 y 2009) o dos (2001, 2002, 2003, 2010, 2011 y 2012).

Los puestos de honor también son para la Vuelta

Calculando los Top5, aquellos puestos que ocupan el podio y están más cerca de él, la conclusión es la misma. El 64% de las medallas en Mundiales desde 1995 son para ciclistas que se han pasado por España. El 62% de los Top5, es decir, con prácticamente la misma trascendencia, también. En cuanto a las preparaciones alternativas el 27% de los podios “son” para carreras de un día, y el 7% para vueltas por etapas de una semana. Como se puede ver en el gráfico de abajo, la incidencia en los Top5 de las preparaciones es muy parecida.

Medallas en Mundiales desde 1995

Puestos en el Top5 en Mundiales desde 1995

Conclusiones:

• La mejor preparación si quieres ganar el Mundial de ciclismo en ruta es correr la Vuelta a España
• La distancia entre el final de la Vuelta y el Mundial es importante, sin serlo que sea una semana o dos después
• Como preparación alternativa los datos ponen como segunda mejor opción a correr sucesivamente carreras de un día y no vueltas por etapas de una semana
• Por ahora solo una medalla de corredores que no fueron a la Vuelta, se ha conseguido tras ir a correr Québec y Montreal (Boasson Hagen en 2012)

Con Magne comenzó una maldición que se extendió al Campionissimo Fausto Coppi (Lugano, 1953) al que el arcobaleno no le impidió cerrar una buena campaña la temporada siguiente -pese a no vencer ninguna grande- si bien es cierto que murió seis años después, a los cuarenta años, a causa de la malaria. Y es que la muerte acechó a varios campeones del mundo. El belga Stan Ockers falleció en el velódromo de Amberes la temporada siguiente de vestirse con el arcoiris en Frascati, 1955. Misma suerte corrió Jean Pierre Monseré, campeón en Liecester 1970, cuando fue atropellado mortalmente meses después. La maldición se extendió a su saga; su hijo Giovanni fue también atropellado a la edad de siete años cuando circulaba en una bicicleta regalada por otro campeón del mundo, Freddy Maertens quien una vez retirado ingresó en un psiquiátrico. Rudy Dhaenens (Utsunomiya, 1990) se retiró precipitadamente al concluir la siguiente temporada falleciendo seis años después de un accidente de automóvil.

Objeto de deseo y, ¿de maldición?

En otros casos accidentes acabaron con la trayectoria deportiva antes de tiempo de campeones del mundo como Louison Bobet (Solingen, 1954) o Benoni Beheyt (Ronse, 1963). Los problemas físicos también truncaron carreras deportivas como el caso Stephen Roche (Villach, 1987) que tras ganar Giro de Italia, Tour de Francia y Mundial los diferentes problemas de salud hicieran que nunca volvería a ser el mismo; Lance Armstrong (Oslo, 1993) quien padeció un cáncer de testículo del que pudo recuperarse; Johan Museeuw (Lugano, 1996) se cayó en la París-Roubaix de la temporada siguiente fracturándose la rodilla; Oscar Freire (Verona, 1999) sufrió problemas en su espalda la temporada siguiente mientras que tras Verona 2004 sufrió un quiste que le apartó de las carreteras a partir del mes de marzo; Alessandro Ballan (Varese, 2008) al que primero un virus y segundo una caída en la primera semana del Tour de Francia le hizo tener un año prácticamente en blanco.

Ejemplos como Laurent Brochard (San Sebastián, 1997), Oscar Camenzind (Valkenburg, 1998), Romans Vainsteins (Plouay, 2000) o Igor Astarloa (Hamilton, 2003) apenas lograron sumar triunfos después de proclamarse campeones del mundo.

Quien iba a punto de cerrar una temporada en blanco después de vencer el Mundial era Philippe Gilbert (Valkenburg, 2012). El belga rompió la maldición con el triunfo en Tarragona, primera victoria de la campaña, en un año donde hasta la fecha sumaba cinco segundos puestos y otros tantos terceros teniendo unos resultados muy parejos a 2012 y distantes a sus mejores años (2008-2011).

Esa gran cabeza visible como muchos ya habréis supuesto es Joaquim Rodríguez. El catalán es el gran culpable de la transformación para bien que ha sufrido recientemente el equipo. Su tremenda efectividad en los finales con grandes pendientes además de su recién adquirida regularidad en grandes vueltas ha aportado interesantes dividendos al equipo. Y ello en parte se debe al gran trabajo que realiza anteriormente su guardia pretoriana. Los Horrach, Florencio, Vicioso y un algo más destacado Losada han controlado muchas carreras a la perfección para que Purito rematase en los últimos metros. Mención especial merece Dani Moreno que además de ser el último lanzador del líder, cuando ha tenido la oportunidad de lucirse ha respondido a la perfección, como demuestran sus dos etapas en Dauphine, la general más dos etapas en Burgos o el GP Miguel Indurain.

Aunque gran parte de la responsabilidad recaía en el binomio Purito-Moreno, entre ambos 17 victorias, el resto también han aportado su granito de arena, llevando el número total de triunfos del equipo a 30. Freire en su última temporada como profesional se va con dos victorias, etapa en Down Under y Andalucía, y dejando uno de los momentos más emocionantes del año cuando se quedó a escasos metros de la gloria en la Amstel Gold Race. El resto del equipo se ha repartido en pequeñas dosis los restantes triunfos, llevando hasta la docena la cantidad de corredores que han conseguido mojar en 2012.

El mejor del equipo: Joaquim Rodríguez

No ha sido una decisión complicada y pocos no estarán de acuerdo en otorgarle este honor a Joaquim Rodríguez. Compitiendo de febrero hasta finales de septiembre, pocas ha sido las citas en las que ha estado presente y no se ha llevado algo importante. Victorias de etapa en carreras World Tour de una semana como Tirreno y País Vasco, cinco etapas entre Giro y Vuelta con sus respectivos podiums, estreno en el palmares de clásicas de primer nivel como Flecha Valona y sobre todo el Giro de Lombardía le han valido para liderar la clasificación de la UCI y el CQ Ranking. A sus 33 años definitivamente se ha confirmado como uno de los corredores top del pelotón y el gran dominador en los finales en cuesta.

La mejor victoria de 2012, Lombardía. © Roberto Bettini

La decepción del equipo: Denis Menchov

Tampoco han sido muchos los quebraderos de cabeza para designar la decepción de la temporada. La gran referencia del ciclismo ruso en los últimos años no ha tenido un buen estreno con el equipo de su tierra. Sin Contador ni Andy Schleck que le superaron en 2010, partía como uno de los grandes favoritos en un Tour que con dos cronos largas se adecuaba bastante bien a sus características. Pero el ritmo machacón del Sky en las etapas de montaña pasó factura a un Menchov que rápidamente desconectó de la carrera. Acaba el año con dos victorias, el nacional ruso contrarreloj y la etapa de la Bola del Mundo de la Vuelta. Para otro sería un buen botín, pero no para un corredor que quizás haya dejado ya atras sus mejores días encima de la bici.

La nota de C&H al Katusha: 9

Una temporada tan repleta de victorias y muchas de ellas de gran nivel no merece menos que un sobresaliente. Exceptuando el Tour, el gran borrón de la temporada, el equipo ha sido protagonista en el resto del calendario. Incluso en las semanas de las carreras de piedras, donde no había mucho que rascar, Luca Paolini hizo buenos puestos y tuvo presencia en carrera. Junto con el discreto papel de Menchov la otra mala noticia del año ha sido el positivo por EPO de Denis Galimzyanov. El que debería ser la referencia del equipo los proximos años en los sprints deja un hueco que deberán tapar lo mejor posible gente como Alexander Kristoff – bronce olímpico – o el joven Marco Haller.

1. Dos maneras de entender una bicefalia

Boonen y Gilbert. Freire y Valverde. Las dos parejas de líderes en las dos selecciones más potentes jugaron muy distinto. Los belgas entraron bien colocados, siempre estuvieron posicionados arriba, gastando recursos en pos de un idea; entrar entre los 10 primeros al Cauberg. Los españoles, sin embargo, se diluyeron a falta de cinco kilómetros y dejaron a sus dos líderes a su suerte. Uno, menos fuerte, entró bien. Otro, en condiciones de pelear con Gilbert, no. Así Bélgica llevó a cabo su plan. Gilbert atacó y Boonen pasó la cota esperando un sprint que no tuvo lugar. Esa fue la diferencia entre ser primero y no serlo; atacar y jugar tus cartas, o quedarte a medias con la táctica.

2. Philippe Gilbert, merecido Campeón del Mundo

Hasta hace unas semanas, el año de Gilbert se podía calificar como de desastroso. Nefasto para un corredor con tantas, y tan buenas, victorias en 2011. Ni siquiera conseguía ser, en primavera, la sombra de lo que fue en la temporada pasada. Sus dos victorias en la Vuelta a España dejaban claro que había síntomas de recuperación, pero ninguno tan obvio como dominar el Cauberg, sacar varias decenas de metros de distancia a sus perseguidores, y mantener esos segundos hasta meta y convertirse en el nuevo, y merecido, Campeón del Mundo. El más fuerte, ayer, fue el primero.

3. Alejandro Valverde, casi nunca donde debe estar

Bien se le veía en cabeza, bien se le veía a cola de grupo. No se mantuvo sereno, y a pesar de dar una imagen soberbia en la penúltima ascensión al Cauberg y la última al Bemelerberg, en el momento más importante ‘desapareció’. Entró en Valkenburg en torno al 20º, luego fue remontando en las rampas más sencillas de la última cota, pero cuanto atacó Gilbert no iba ni entre los diez primeros. Y estaba muy fuerte; consiguió llegar hasta Boasson Hagen y Kolobnev, los primeros en reaccionar al ataque definitivo. Quizás Dani Moreno y Joaquín Rodríguez tendrían que haberle tapado las vergüenzas viendo que no estaban en condiciones, y haber hecho lo que sí hicieron Italia y Bélgica; colocar a sus líderes. Pero ni por iniciativa propia ni colectiva el murciano entró bien, dudó por no estar a rueda de Gilbert y perdió el tren de la victoria.

4. Un adiós inmerecido e innecesario

Una pena lo de Óscar Freire. Entró, porque la experiencia y las cualidades innatas mandan, de manera perfecta en el Cauberg, pero no tenía las piernas de los grandes días, como en Verona en 2004. Se abrió ante el movimiento belga y no pudo coronar con los mejores. Dos incógnitas le quitan razón para el enfado; ni era seguro que batiera en el sprint a John Degenkolb, y menos seguro era coger a Gilbert. Por eso su forma de decir adiós al ciclismo es innecesaria, pero también poco merecida; el cántabro se ha ganado a pulso el respeto de todo el mundo, y aunque haya tenido dos Mundiales antes que este para conseguir el cuarto, y fallara, eso no quita que es uno de los mejores del ciclismo español y su mejor clasicómano en toda la historia.

5. Edvald Boasson Hagen y las carreras de 260 kilómetros

El noruego ha sido protagonista de uno de esos mitos, divertidos en su caso, tratándose de un corredor que hasta este año ha formado parte de los ‘jóvenes’, que decía que no aguantaba en las grandes carreras de un día. Que los más de 260 kilómetros de la Milano – Sanremo, De Ronde van Vlaanderen o de los Mundiales en ruta son demasiados para él. Este año ya estuvo delante en Sanremo y Flandes. Pues ayer fue el único, con Alexandr Kolobnev, que pudo seguir tímidamente el ataque de Gilbert tras 265 kilómetros de prueba. Abajo el mito de Boasson Hagen y el fondo. Está listo para más.

6. Lecturas de llevar a muchos líderes

No salió del todo mal eso de llevar cinco líderes. Muy cierto es que Joaquín Rodríguez no hizo absolutamente nada, ni siquiera sacrificarse al 100% por sus compañeros sabiendo que no estaba en condiciones. Pero tanto Alberto Contador como Samuel Sánchez sí se sacrificaron, metiéndose en una fuga a 80 de meta el primero, y controlando y poniendo ritmo durante los últimos 20 el último. Faltó más colocación, más bloque antes de la última subida, pero que fueran cinco gallos no supuso un desastre para una selección que se equivocó en otra cosa, en la bajada clave a Valkenburg.

7. Los circuitos tienen que dar para más en los Mundiales

La UCI, dicen, instó a Ponferrada ’14 a no hacer un circuito con el Lombillo. No quiere circuitos excepcionalmente duros, quiere tener siempre recorridos con dificultades, pero que no dejen a 20 o 25 kilómetros de la meta la cuestión en un puñado de ciclistas. Pero tiene que haber para todo, y si acepta tener circuitos como Plouay, Zolder y Copenhague en apeñas una década, y otros como Hamilton, Valkenburg, Stuttgart, Madrid o Geelong en la misma época, tiene que aceptar también las propuestas de circuitos más duros. Se necesitan propuestas más próximas a Verona ’04 o Toscana ’13, circuitos más duros que ofrezcan más a un aficionado que en un Mundial no quiere esperar a tener 60 ciclistas a 3 kilómetros de la meta.

8. Italia, cuatro ediciones sin medallas

La época Bettini ha sido un fracaso hasta el momento. Entre el CONI y el mismo grillo han dejado la selección azzurra sin los corredores necesarios para rendir en Limburgo. Con Ballan, Visconti o Pozzatto bien podría haber brillado Italia ayer. Pero eso no quita para que se destaque los ¡cuatro! Mundiales que llevan los transalpinos sin conseguir metal, tres de ellos con Bettini como máximo responsable.

Hablar de un Mundial en España es hacerlo de Oscar Freire. Con tres arcoíris en su poder, se lo ha ganado a pulso. También es cierto, que el último de ellos data de 2004, como también lo es que desde entonces “sólo” se han conseguido la plata y el bronce de Alejandro Valverde en 2005 y 2006 respectivamente y el bronce de Joaquim Rodríguez en 2009. Por cierto, como dato curioso, Oscar Freire es el único Campeón del Mundo en línea que lo ha sido en dos siglos distintos, y al menos lo seguirá siendo en los próximos 89 años.

“Oscar Freire. Tricampeón”

Como decíamos, desde 2004 Oscar Freire no ha vuelto a visitar el pódium de un Mundial. Para el resto de mortales, pensar en que serían candidatos no ya a medalla sino a ganar el Mundial sería una osadía. Si hablamos de Freire, nos permitimos ser osados. Cierto es que sus últimos Mundiales han sido algo decepcionantes, ya fuese por fallos de entendimiento en la selección, falta de piernas o mala colocación en el sprint. Si a eso le sumamos su 2011 bastante regulero tras su llegada a Katusha, nadie podría decirnos a principio de temporada que en 2012 tendría opciones en el duro circuito de Valkenburg.

Pero en este 2012, su temporada está siendo notable. Quizá si echamos un vistazo al palmarés podamos decir que no es para tanto. Total, “sólo” son 2 victorias: una etapa en el Creek Tour Down Under y otra en la Vuelta a Andalucía. Pero si hablamos de actitud, implicación y derroche de calidad, puede que nos estemos quedando cortos al calificarlas de notable.

Lo vimos en el grupo decisivo en una de las Milano – Sanremo más bonitas de la última década, un grupo donde sólo 12 ciclistas pudieron estar. Aunque no pudo entrar en el corte que provocó Vincenzo Nibali, consolido Fabian Cancellara y remató Simon Gerrans. Lo vimos peleando por ganar en las piedras en toda una E3 Harelbeke donde sólo el Rey de la misma, Tommeke, pudo batirle por tubular y medio. Quedó cerca de repetir su triunfo de 2008 en la Gand – Wevelgem donde fue 4º. E incluso lo vimos en el grupo de favoritos en los bergs de toda una Ronde Van Vlaanderen. Algo que si nos lo dicen un día antes, no nos lo creemos.

Llegaron las Ardenas. El entrante fue la Flecha Brabanzona, donde concluyó 2º encabezando el grupo que llegó tras Titi Voeckler. Pero el plato principal tenía como protagonista la Amstel Gold Race. Con ese ataque tras Keutenberg que a punto estuvo de llevarlo a la victoria en solitario, con ese agónico desenlace donde sólo le faltaron 100 metros para alzar los brazos en la cima del Cauberg. Por cierto, puedo decir sin temor a ruborizarme, que ésta ha sido la última vez que el que os escribe se levantó del sillón gritando como un energúmeno, ante la atónita mirada de su señora, por una prueba ciclista y por cualquier cosa que haya salido de la “caja tonta”.

“El día que Freire nos hizo a todos vibrar de camino al Cauberg” / © Sirotti

Tras cuatro meses prácticamente sin competir, desde su retirada en el Tour de Francia hasta su reaparición en el Tour de Dinamarca, llegaba el mes de Septiembre con los Países Bajos en el horizonte. Volvíamos a ver a ese Freire ambicioso pese a que no le sonreía la suerte. Puede que más que la victoria lo que estuviese buscando fuese hacer entrenamientos de calidad en competición. Lo que sea. Lo que sí que hemos visto ha sido como acabó 3º en la París – Bruselas. Como en Fourniers, estuvo escapado todo el día, en una dura batalla con el pelotón que no les dejaba marcharse para acabar sorprendido por Lars Bak dentro del último kilómetro. Por no hablar de su Grand Prix de Wallonie. Escapado de nuevo. Seleccionando el grupo en primera persona y rompiéndolo en pedazos para de nuevo ser neutralizado muy cerca de meta, en las faldas de Ciudadela de Namur.

Un Freire distinto este de 2012, mucho más ofensivo al que conocíamos, que llega a Valkenburg en un excelente momento de forma. A su carrera fetiche. Dispuesto a entrar en la Historia con su 4º entorchado mundial. Ojala lo consiga, quizá sea esta la única manera de volver a verlo competir en 2013. Por supuesto, ofertas no le faltarían, calidad menos, de los golosos puntos del Ranking de Méritos ni hablamos. Pero, ¿y motivación para seguir otro años más? Si por nosotros fuese, ojalá no te retirases nunca, Oscarito.

Brindaron los corredores un espectáculo bonito, generoso, en el que con un final tan determinante se ofrecieron, aun contando con ello, a presentar mucha batalla. A 100 kilómetros de la meta se formaba una escapada con más de 20 hombres. Óscar Freire, otra vez, estaba en ella. Los principales equipos presentes, BMC, Radioshack – Nissan, FDJ – Big Mat, Saur – Sojasun, Omega Pharma – QuickStep o Europcar, estaban representados. Detrás, como pagando la novatada, se pusieron a tirar Accent Jobs – Willems, Topsport Vlaanderen – Mercator y la selección belga U23 (que al final terminaría colocando a Jesper Stuyven en séptimo lugar en la Ciudadela). Tras varios kilómetros de lucha, también en la fuga -que se terminó rompiendo, siempre con Freire en la cabeza de carrera-, los pelotones se juntaron ante el empuje de los de Lefevere. Las series de Tom Boonen juntaron pelotones, pero mientras los fue también rompiendo según pegaba el viento.

En un esfuerzo que seguramente a estas horas esté agradeciendo el joven Simon, Saur – Sojasun consiguió reintegrar a su líder en el grupo de favoritos. En la Côte de Lustin otra vez, un puñado de corredores, se irían por delante. Sí, Óscar Freire, en otro grandísimo ‘entrenamiento’ de calidad pensando en Limburgo, se colaría entre ellos. A escasos 10 kilómetros a meta serían cogidos por un grupo que ya intuía que todo se decidiría en la Ciudadela de Namur.

A mitad de cota, Vacansoleil aceleraron con un ritmo sostenido, rompiendo solo por ello. Marco Marcato y Björn Leukemans habían hecho su apuesta. Se soldaron a la rueda de éste último tanto Simon como Paolini, Van Avermaet y un sorprendente Nacer Bouhanni. El velocista francés, sin duda y tras lo mostrado en Clunia o Barcelona, llegará a ser bastante más que eso. En las últimas curvas, el líder de Saur – Sojasun, conocedor de la llegada, se adelantó al resto pudiendo levantar los brazos en la que es, sin duda, su mejor victoria del año.

Clasificación final Grand Prix Wallonie

1. Julien Simon SAU 4h45’51”

2. Greg Van Avermaet BMC 00″

3. Björn Leukemans VCD 01″

4. Luca Paolini KAT 03″

5. Jan Bakelants RNT 05″

6. Bert De Waele LAN 07″

7. Jasper Stuyven BLS 10″

8. Johnny Hoogerland VCD 10″

9. Nacer Bouhanni FDJ 10″

10. Marco Marcato VCD 10″

Edición 2011. El huracán Gilbert arrasa Namur

La victoria del GP Wallonie con llegada en la Ciudadela de Namur, no podía ser para otro que no fuera el belga del Omega Pharma – Lotto, Phillipe Gilbert que se impuso con un ataque en los últimos 2 kilómetros de subida, demostrando su buen hacer y cerrando con su decimoctava y última victoria de la temporada en la que nadie le pudo hacer frente. Gracias en gran medida al trabajo de sus compañeros de equipo que consiguieron derrocar un grupo donde estaban Voeckler u Offredo entre otros, que saltaron del pelotón a unos veinte kilómetros de la meta. Le acompañaron en el podio de la prueba, el francés Julian Simon (Saur Sojasun) y Bjorn Leukemans (Vacansoleil) encabezando el grupo perseguidor de unas quince unidades.

Clasificación. Top 10
1. PHILIPPE GILBERT (OMEGA PHARMA-LOTTO) 05:00:08
2. JULIEN SIMON (SAUR – SOJASUN) a 02”
3. BJORN LEUKEMANS (VACANSOLEIL-DCM)
4. BERT DE WAELE (LANDBOUWKREDIET)
5. DAVY COMMEYNE (LANDBOUWKREDIET)
6. MICHAL KWIATKOWSKI (TEAM RADIOSHACK)
7. OSCAR FREIRE (RABOBANK)
8. GUILLAUME LEVARLET (SAUR – SOJASUN)
9. STEFAN DENIFL (LEOPARD TREK )
10. MAXIME VANTOMME (KATUSHA)

Recorrido

El recorrido discurre desde Chaudfontaine, próxima a la localidad de Lieja, a la llegada archiconocida de la ciudadela de Namur, una llegada con 2km al 4.5% que dejará la victoria en manos de algún uphill-finisher que tanto hemos visto en la recientemente terminada Vuelta a España. Durante los algo más de 201 kilómetros, deberán pasar un recorrido típico de las clásicas belgas sin pavés. Constantes repechos y muros, entre los que destacan la Côte de Lustin, la Tienne aux Pierres y la meta en Namur, todos estos en los últimos 20 kilómetros que darán pie a multitud de ataques de gente con menos posibilidades en el repecho final.

Favoritos

• Bjorn Leukemans (Vacansoleil): Tras terminar tercer la temporada pasada, será uno de los hombres a tener en cuenta. Parece que está afinándose de cara al mundial, con la reciente victoria en la Druivenkoers Overijse y su sexto puesto en el GP de Montreal. Cuenta con uno de los equipos más potentes, y aunque a priori vaya de líder, puede tener al rival en casa.

• Julien Simon (Saur Sojasun): Segundo la temporada pasada sólo por detrás de Gilbert, le merece la inclusión en los favoritos. No estará en el mundial, pero el final le viene bastante bien, buenos puestos en el Tour du Limousin y un sexto en el Tour du Doubs son sus últimas carreras.

• Greg Van Avermaet (BMC): Otro belga que intentará optar por el arcoíris en Limburgo. Viene de realizar unos buenos resultados en Canadá, siendo 2º en Quebec y 14º en Montreal. Ante la ausencia del todavía vigente campeón, Gilbert, en su equipo, tomará las riendas para buscar una nueva victoria a la estructura americana.

• Oscar Freire (Katusha): Viene de una gran cabalgada en la París Bruxelles que le permitió terminar tercero y de hacerlo bien en el GP Fourmies. Está preparando los campeonatos del mundo de la mejor manera corriendo este tipo de clásicas belgas y francesas, y ya demostró el año pasado que Namur es un final aceptable para él con un séptimo puesto.

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): Victoria de etapa y general del World Ports Classics, además de su triunfo en la Paris – Bruxelles demuestran el buen estado de Tommeke de cara a Limburgo. Este GP de Wallonie puede ser una prueba de fuego, de cara a intentar superar el Cauberg con los mejores y optar al arcoíris.

Ojo con…

Muchos nombres que pueden dar la sorpresa en esta clásica, comenzando por el Vacansoleil, donde veremos a Marco Marcato, Thomas De Gendt o Johnny Hoogerland, en Radioshack, Jens Voigt, Jakob Fulgsang o Giacomo Nizzolo parecen los equipos con más opciones diferentes. Adam Blythe (BMC), Steve Houanard o Sebastien Hinault (AG2R), el joven francés Thibaut Pinot (FDJ), Luca Paolini (Katusha), Van Keirsbulck (Omega Pharma – Quick Step), Tosh Van der Sande (Lotto Belisol), Kevin Ista o Jurgen Van Goolen (Accent Jobs), Bert de Waele (Landboukrediet), Laurens de Vreese (Topsport Vlaanderen), Johan Lebon (Bretagne Schuller), Adrien Petit (Cofidis), o Warren Barguil (Argos Shimano) pueden ser otras de las opciones en la meta.

El favorito de C&H: Oscar Freire (Katusha)

Tanto Katusha como Saxo Bank – Tinkoff Bank, dos de los equipos con hombres rápidos (el propio Kristoff y Jonathan Cantwell respectivamente) más potentes presentes en la salida, se desentendieron por tanto de la caza. El resto de equipos, no pudiendo confiar en que ninguno de sus hombres pudiera sorprender en el sprint, se lanzaban por delante en búsqueda de la cabeza de carrera. Ni Stephane Poulhies ni Yukiya Arashiro ni muchos otros pudieron tener éxito en esos postreros intentos. Solo uno de ellos, Lars Bak (Lotto – Belisol), consiguió coger unos metros de distancia a pocos kilómetros de la meta.

Mantuvo la distancia, y la fue incrementando con el objetivo de alcanzar a Freire y Mørkøv. Lo hizo a 7 kilómetros de meta, justo entrando casi en Fourmies. A relevos mantuvieron las diferencias con el grupo principal, que se manejaba en torno a 15 segundos. La idea era clara; el esfuerzo de relevarse para que uno ganar merecía la pena. Dos daneses y un español, siendo éste el más rápido con diferencia. La cosa, para Freire, estaba difícil. A un kilómetro de la meta Bak atacó, Freire, que tras casi todo el día escapado no estaba para esa fiesta, le dejó unos metros. Mørkøv lo intentó, llevando a Freire a su rueda dejando claro que la coincidencia de nacionalidad no era óbice para la lucha por la carrera; pero el pelotón se les echó encima. A todos los escapados menos al último que lo intentó; Lars Bak conseguía así, por un estrechísimo margen, su segunda victoria del año tras la etapa del Giro en Sestri Levante.

Las sensaciones son buenas. Freire se ha probado y se ha encontrado. Quedan dos semanas para ‘su’ carrera; el Mundial. Tras unas cuantas carreras de preparación, hoy ha estado cerca de ganar. Tampoco es mala estrategia; el cántabro es más peligroso cuando nadie le espera.

Clasificación GP Fourmies:

1 Lars Yting Bak (Lotto – Belisol)

2 Alexander Kristoff (Katusha)

3 Marcel Kittel (Argos – Shimano)

4 Baptiste Planckaert (Landbouwkrediet – Euphony)

5 Jonatahn Cantwell (Saxo Bank – Tinkoff Bank)

6 Bertazzo

7 Francesco Lasca (Caja Rural)

8 Caethoven

9 Bazzana

10 Jimmy Casper

De salida una escapada marcó dos tercios de la prueba. Lars Bak (Lotto-Belisol), Craig Lewis (Champion System), Andreas Schillinger (Team NetApp), Georg Preidler (Team Type 1) y Kevin Thome (Wallonie Bruxelles) fueron los grandes protagonistas. La calma apaciguó al gran grupo que dejó hacer al quinteto. Su renta superó los ochos minutos pero por detrás, Katusha y FDj-Big Mat comenzó a controlar las distancias.

Pasaban los kilómetros y el trabajo del grupo comenzaba hacer mella en la diferencia. Paso a paso los minutos fueron cayendo. Restaban menos de cuarenta kilómetros cuando la ventaja apenas superaba los dos minutos. La colaboración en el quinteto comenzaba a desaparecer. El austriaco Preidler atacaba a sus compañeros. Bak fue el único en seguir su estela. El dúo siguió con su pulso al pelotón pero con la carrera lanzada su aventura concluyó a falta de veintiún kilómetros.

Comenzaba una carrera nueva y los ataques siguieron siendo los protagonistas. Marco Bandiera (Omega Pharma-Quick Step) y Giairo Ermeti (Androni Giocattoli) aprovechan el desconcierto de la cabeza del pelotón para rodar en cabeza. El dúo apenas consiguió medio minuto de renta. La sorpresa se desvanecía con el paso de los kilómetros.

Los hombres de Rabobank, Argos-Shimano, Katusha y Omega Pharma-Quick Step ocupaban las primeras plazas del pelotón controlando en todo momento el movimientos de los dos ciclistas italianos que fueron cazados a doce kilómetros de meta. Los ataques persistieron. Oscar Gatto (Farnese Vini-Selle Italia) o Julien Simon (Saur Sojasun) fueron algunos de los hombres que intentaron sin éxito romper la estabilidad del grupo.

El pelotón compacto entraba en las calles de Bruselas buscando el sprint que decidiría el ganador. Dos hombres del Omega Pharma-Quick Step conducían al grupo con el treno de Rabobank a rueda. Fueron los neerlandeses quienes entraron en cabeza en el último kilómetro. Jos Van Endem, Graeme Brown, Mark Renshaw y Theo Bos para rematar. No fue así. Renshaw fue el encargado luchar por la victoria pegado a las vallas en un sprint lanzado desde muy lejos.Por el margen derecho avanzaba Alenxadre Kristoff (Katusha) lanzando a su compañero Oscar Freire. A rueda del noruego Tom Boonen, detrás el cántabro. Apartado el ciclista del Katusha Tommeke comenzó a sprintar por el pasillo central superando a Renshaw mientras que Freire no pudo remontar al belga finalizando en tercera posición.

Boonen celebra una nueva victoria en Bruselas / Foto (c) omega Pharma-Quick Step

Para Tom Boonen es el tercer triunfo en diez días tras apuntarse la primera etapa y la general del World Ports Classic. Se acerca el Mundial y aunque el recorrido no sea todo lo favorable para sus condiciones comienza a asomar la cabeza.

Clasificación final

1 Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step)
2 Mark Renshaw (Rabobank)
3 Óscar Freire (Katusha)
4 Michael Van Staeyen (Topsport Vlaanderen)
5 Manuel Belletti (Ag2r-La Mondiale)
6 Jean-Pierre Drucker (Accent.Jobs)
7 Alessandro Bazzana (Team Type 1)
8 Andre Schulze (Team NetApp)
9 Kenny Van Hummel (Vacansoleil-DCM)
10 Rafael Andriato (Farnese Vini-Selle Italia)

Edición 2011. Blot alegra la temporada a Bretagne – Schuller

Bretagne – Schuller se estranaba como ProConti, y a pesar de haber disputado carreras de primer nivel como Paris-Nice su temporada estaba siendo, en cuanto a resultados, algo decepcionante hasta que llegó el GP de Fourmies. La carrera fue realmente viva, ya que la fuga inicial fue neutralizada lejos de meta y desde que quedaban 35km para el final fue una contínua sucesión de ataques que el pelotón comandado por Verandas Willems – Accent y Omega Pharma – Lotto supo capear. En meta Blot se aprovechó de un pequeño giro para tomar unos metros de diferencia que nadie pudo recuperar.

Blot celebra la victoria de 2011 / Foto (c) GP Fourmies

Clasificación final

Recorrido

El GP de Foumies guarda un recorrido interesante, que aunque no tiene por qué evitar el sprint, sí que ameniza mucho debido a que son varias las cotas y repechos que tendrán que subir los ciclistas. Los primeros 150 km. son en ruta, para luego entrar en Fourmies y dar 5 vueltas a un circuito de 11 km., para completar un total de 205. Las dificultades montañosas son cotas cortas, 7 en la primera parte de la carrera, y 2 que pasarán en cada vuelta al circuito.

Primeros 150 kilómetros.

El circuito. 5 vueltas.

Favoritos

• Óscar Freire (Katusha): se acerca la cita mundialista y el cántabro comienza afinar su puesta a punto. Después de ser el lanzador de Alexander Kristoff en Hamburgo y en el World Ports Classic, volverá a su rol de siempre para buscar la tercera victoria de la temporda en un trazado muy favorable para sus condiciones.
• Giacomo Nizzolo (Radioshack – Nissan): una vez conocida la senda de la victoria el velocista italiano no se ha despegado de ella. Desde comienzos de Julio hasta ahora registra cuatro victorias incluida la general del Tour de Wallonie. Sin duda, una de las ruedas a seguir en caso de llegada al sprint.
• Arnaud Démare (FDJ – Big Mat): después del triunfo en Hamburgo que significó el sexto de la presente temporada afronta el último ciclo de competición en las mejores condiciones posibles. Tanto él como su equipo intentarán conducir la carrera a un sprint final donde su velocidad buscará imponerse en una prueba donde el desgaste previo condicionará el hipotético sprint final.
• Gregory Henderson (Lotto-Belisol): sin el sprinter titular en liza, el veterano velocista recogerá los galones comandando un equipo donde será la única apuesta clara por la victoria. La ausencia de grandes nombres le sitúa entre los favoritos aunque, quizás, el recorrido no beneficie sus condiciones.
• Marcel Kittel (Argos – Shimano): sin duda el gran favorito. Encabeza un ocho centrado en sus intereses que trabajará por una llegada masiva donde el teutón pueda demostrar que está entre los tres mejores sprinters del pelotón.

Ojo con…

Otros velocistas que se darán cita en la clásica francesa. Nombres como Alexander Kristoff (Katusha), Adrien Petit (Cofidis), Yahueni Hutarovich (FDJ-Big Mat), Romain Feillu, Kenny Van Hummel o Kris Boeckmans (Vacansoleil-DCM), Jonathan Cantwell (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Manuel Belletti (AG2R-La Mondiale), Julien Simon (Saur Sojasun), Jure Kocjan (Team Type 1), Francesco Lasca (Caja Rural), Roberto Ferrari (Androni Giocattoli) u Oscar Gatto (Farnese Vini-Selle Italia).

La apuesta de C&H: Arnaud Démare (FDJ-Big Mat)