La de este año llega tarde. Excesivamente tarde. Con una única etapa de montaña por delante, la dirección del Giro ha repetido el error del año pasado. Una cronoescalada a mitad del Giro hubiera abierto diferencias propiciando diferentes escenarios de carrera. Pero esto es lo que tenemos y toca ahora analizar el desarollo de las cronoescaladas disputadas durante esta última década.

El reestreno de 2007 queda ya lejano. El Giro de la explosión de Andy Schleck, que con 22 años no pudo hacer nada para evitar la victoria final de Danilo Di Luca. Sin embargo, la cronoescalada a Oropa tuvo un sorprendente vencedor, Marzio Bruseghin (Lampre – Fondital), octavo en la general a la postre. Una cronoescalada ajustadísima en que 3 corredores entraron en 10 segundos y hasta un total de doce en el mismo minuto, incluyendo a los tres integrantes del podio. Di Luca, Schleck y Mazzoleni acabron en un margen de 32 segundos.

Bruseghin dio la sorpresa en Oropa vistiendo la tricolore. ©AFP

Un año más tarde, en 2008, el Giro llevó la cronoescalada a una ascensión mucho más exigente. Un viejo anhelo de Angelo Zomegnan, Plan di Corones. Pese al aumento de la dificultad, las diferencias fueron escasas y hasta cinco ciclistas entraron en medio minuto, incluyendo los dos hombres que se batieron en la general, Alberto Contador y Riccardo Riccò, que separados por apenas ocho segundos, ni clarificaron la general ni pudieron hacer nada ante Franco Pellizotti (Liquigas).

Tras una edición sin cronoescalada, esta se recuperó en 2010 repitiendo Plan di Corones, el año del regreso de Ivan Basso, la sorpresa de David Arroyo -macrofuga de l’Aquila mediante- y la confirmación de Vincenzo Nibali. Pero ninguno de ellos acabó haciéndose con la victoria. Los dos italianos entraron a 1’01” y 1’10” y el español a 2’16” del vencedor Stefano Garzelli (Acqua & Sapone). Ni siquiera estuvieron cerca, pero sí que acercó y mucho al líder verdiblu a la victoria final.

Llegó 2011, un Giro con solo dos italianos en el Top-10. Pero si repasamos los resultados no parece tal la debacle italiana. Michele Scarponi se llevó la general y Vincenzo Nibali la cronoescalada a Nevegal, pero cabe recordar que aquel año fue el de la segunda victoria de Alberto Contador (Saxo Bank – Sungard) en la Corsa Rosa. Y lo hizo ganando la cronoescalada el día después del fallecimiento de Xavi Tondo, distanciándoles a más de medio minuto, con la misma autoridad con la que acabó ganando la general por más de seis minutos. Sin dar opciones a ninguno de sus dos rivales.

Contador no dio opciones en Nevegal. ©AFP

El último precedente que encontramos es el de 2013. El año pasado el Giro estrenó cronoescalada en Polsa. Un Giro dominado con mano de hierro por Vincenzo Nibali (Astana) que no dio opción alguna a Rigoberto Urán y Cadel Evans, que a la postre fueron los vencedores de la única lucha que hubo en aquella edición, la que se vivió por subir al podio. En la cronoescalada el colombiano se dejó casi minuto y medio, mientras que el australiano perdió un minuto más; todo ello en una jornada en que el único que entró en el mismo minuto que un imperial Nibali fue Samuel Sánchez.

En este 2014 el Giro vuelve a las cronoescaladas bianuales con una edición de descanso, y lo hace llevándola al Monte Grappa. Con toda la polémica del descenso del Stelvio en el aire, a Nairo Quintana se le presenta la oportunidad de reafirmarse como legítimo portador de la maglia rosa, a Rigoberto Urán de desquitarse de su mala actuación en Val Martello, y al resto de aspirantes de afianzar su candidatura al podio. En el antepenúltimo día de carrera y con solo el Zoncolan por delante, una ascensión tan dura puede hacer que las diferencias acaben disparándose y que la última etapa dolomítica sea un mero trámite para el líder. O no.

La valentía de Rolland o Hesjedal, entre otros, rompió la monotonía en Bielmonte. Un movimiento bien trabajado -mención especial para el Europcar-, pero inerte. Ni tiró abajo la escapada ni descubrió las cartas de los aspirantes a la maglia rosa. Pozzovivo y Quintana lo dejaron todo para el final. Los ataques serios llegaron en el ‘pancarteo’ de Oropa. Suficiente para desnudar a Evans y Urán, que sufrieron como Indurain en la subida al santuario en 1993. Insuficiente para abrir grandes diferencias.

El dato

Oropa es un templo del ciclismo italiano. Lo es desde la exhibición de Pantani en 1999. Vito Taccone (1963) y Massimo Girotto (1993) ganaron en el santuario antes que ‘El Pirata’. Marzio Bruseghin (2007) se impuso en la cronoescalada a la rebautizada ‘Montagna Pantani’. Enrico Battaglin logró el triunfo en la quinta llegada del Giro a Oropa, terreno vedado del ciclismo transalpino. Cinco de cinco.

La imagen

Jarlinson Pantano soñó con emular a Pantani. Parecía justicia poética, casi divina. El escalador del Team Colombia afrontó el último kilómetro en cabeza. Las fuerzas le traicionaron en la recta final, con el santuario de Oropa al frente. Cataldo y Battaglin le superaron con creces al sprint. El colombiano cedió siete segundos y se derrumbó moralmente en meta. El sueño de Pantano tendrá que esperar.

Jarlinson Pantano, tercero en la etapa, rompió a llorar tras llegar a meta. Foto: @Col_Coldeportes

El #Giro en Twitter

Pantani estuvo muy presente en Oropa. El Giro preparó un sentido homenaje a ‘El Pirata’. Manuel Quinziato no quiso ser menos. El italiano del BMC tuvo la mala suerte de sufrir una avería -como Pantani en el 99- en los primeros kilómetros de la subida, a solo nueve de meta. Quinziato formaba con Timmer el dúo de cabeza. Un problema con la cadena le apartó del triunfo, pero se lo tomó con humor:

Nunca se me había salido la cadena hasta hoy. Esperé a estar en una fuga a nueve kilómetros del final para ello. Suena un poco como la ley de Murphy!

Never kinked a chain before today, I waited to be in a break at 9km to go to that! Sounds a bit like Murphy’s law!

— Manuel Quinziato (@manuelquinziato) Mayo 24, 2014

Trece kilómetros al norte de Biella, el santuario está custodiado por el Monte Mucrone, una de las principales cimas de los Alpes bielleses, y la Galleria di Rosazza, un túnel que atraviesa la montaña y conduce la carretera al otro lado del valle. Oropa es un espectacular conjunto arquitectónico de estilo barroco. Situado a 1.200 metros de altitud, en medio de la nada, una nada verde y frondosa, impresiona por sus enigmáticas diecinueve capillas y su iglesia cupulada.

Oropa es como el ciclismo de Indurain, Pantani y Ugrumov. Barroco, tirando a rococó. Como las retransmisiones televisivas a principios de los años 90: estética hortera y sobrecarga de cortes publicitarios. Como el pelotón, barroco por sus maillots de tonos chillones y gorras de todos los colores. Como la carrera. Ataques y desfallecimientos. Y más ataques.

Contra ese ciclismo luchaba Indurain en el Giro de 1993. Contra los italianos Claudio Chiappucci, Massimiliano Lelli o Moreno Argentin. Y contra el letón Ugrumov. Sublime escalador del Báltico, fue el que más cerca estuvo de ganar a Indurain, el único que acabó a menos de un minuto en una gran vuelta con triunfo del campeón navarro. Fue en aquel Giro. Fue en Oropa.

Líder desde el tappone dolomítico con salida y final en Corvara y con las subidas a Costalunga, Pordoi (dos veces), Fedaia y Campolongo, Indurain afianzó la maglia rosa en la durísima cronoescalada de 55 kilómetros entre Pinerolo y Sestriere. Segundo contra el crono y en la general, Ugrumov llegó a la penúltima etapa, con meta en Oropa, con una desventaja de minuto y medio en la clasificación.

El letón Ugrumov atacó una, dos, tres y hasta cuatro veces a Miguel Indurain

La ascensión al santuario arrancó con Massimo Ghirotto, Marco Giovannetti, Laurent Madouas y Abelardo Rondón en cabeza de carrera. El triunfo de etapa estaba entre los cuatro fugados. El Giro, en el pelotón. En la aproximación a Oropa, el equipo Mecair – Ballan anticipó el ataque de su líder Ugrumov. Dario Bottaro primero y Argentin después entonaron el séptimo de caballería.

El ritmo de Argentin destrozó el gran grupo. A su rueda, Ugrumov afilaba el cuchillo. Indurain, justo detrás, parecía cómodo. Chiappucci, Stephen Roche y un joven Pavel Tonkov completaban el sexteto de favoritos. Argentin tensó la cuerda, tanto que la rompió y se fue por delante. Solo unos metros. Esperó al grupo y volvió a empezar. Cinco kilómetros de dolor de piernas hasta el paso por San Giovanni.

Poco después demarró Ugrumov. Atacó hasta tres veces antes de llegar a Favaro. Solo le siguió Indurain, a rueda, el líder sereno e inamovible. La maglia rosa no corría peligro. Eso parecía. Tras dejar el último núcleo camino de Oropa, reincidió Ugrumov. Fue el ataque definitivo. Indurain perdió de vista al letón en un curveo plagado de gente. Justo cuando empezaba lo más duro de la subida, los últimos seis kilómetros al 8% de pendiente media.

La ventaja del campeón español semejaba suficiente para mantener el liderato. Pero la distancia con Ugrumov aumentó pronto hasta los 15 segundos, luego 20. Se encendieron las alarmas. Indurain padecía una fuerte alergia, estaba agotado, apajarado. Le pasaron Roche, Argentin, Chiapucci y Tonkov. Se quedó solo, se mascaba la tragedia y José Miguel Echávarri lo sabía.

El director del Banesto desoyó las advertencias de los jueces, se situó a la vera de su líder y trató de animarle: “tranquilo, no está ni a medio minuto, el Giro no se te puede escapar”. Indurain sufrió lo indecible, pero salvó su momento de crisis, el primero que se le recuerda. Entró en meta 36 segundos por detrás de Ugrumov. Ganó la carrera por 58 segundos. Un Giro que se decidió en Oropa.

Su carrera no se dilató en el tiempo. Aguantó solo cinco temporadas (por un total de doce) al máximo nivel. Suficiente para dejar una huella imborrable. La explosión de Pantani coincidió con la primera gran derrota de Indurain, en el Giro de 1994. Veinte años después y tras diez de su fallecimiento, la Corsa Rosa le rinde homenaje (uno más). La carrera pasará en la octava etapa por el Cippo di Carpegna (en los Apeninos, su lugar de entrenamiento) y recordará sus triunfos en Oropa (14ª etapa) y Montecampione (15ª etapa). Aquí rememoramos algunas de sus gestas. Pantani es eterno.

‘El Pirata’ voló hacia el Giro de 1998 en Montecampione. Foto: A. Trovatti

5 de junio de 1994. 15ª etapa. Merano – Aprica (188 km)

Un día después de su primera victoria en el Giro (ganó entre Lienz y Merano), ‘El Pirata’ reventó el tappone dolomítico de aquella edición. Tras una contenida ascensión al Stelvio, el pelotón encaró el temido Mortirolo. En sus duras rampas demarró Pantani. Berzin, portador de la maglia rosa y a la postre ganador de la carrera, fue el único capaz de seguirle. El ruso se cebó y lo acabó pagando (llegó a más de cuatro minutos en la meta). ‘El Pirata’ coronó el Mortirolo en solitario, pero tras el descenso esperó a Indurain y Nelson ‘Cacaíto’ Rodríguez.

Tras un primer paso por la meta de Aprica, Pantani vivió en primera persona la pájara del campeón español en el Valico di Santa Cristina y se fue en solitario a por la etapa. “Creía que Indurain podía ser el mejor compañero de viaje, pero no lo he visto bien, me ha desilusionado”, comentó el italiano. De la sexta plaza en la general dio el salto hasta el segundo lugar, que mantuvo hasta el final en Milán. Fue el nacimiento de una estrella.

4 de junio de 1998. 19ª etapa. Cavalese – Plan di Montecampione (243 km)

Vestido con la maglia rosa tras su exhibición camino de Selva di Val Gardena (con un ataque en la Marmolada), Pantani dio un paso de gigante para ganar su primer Giro con el final en Plan di Montecampione. Solo 27 segundos por delante de Pavel Tonkov en la general y con una contrarreloj de 34 kilómetros en la penúltima etapa, ‘El Pirata’ necesitaba un margen superior al minuto.

Encendido, demarró en las primeras rampas de Montecampione y se llevó a Tonkov a rueda. El ruso aguantó hasta los últimos tres kilómetros de la subida. En lo más duro, Pantani olió la sangre y aceleró. Se fue en solitario y ganó 57 segundos en meta. Crecido, en la crono batió a sus máximos rivales y sentenció su primer triunfo en el Giro. Dos meses después, el 2 de agosto, se coronó con su victoria en el Tour de Francia. Fue el último ciclista capaz de lograr el doblete Giro – Tour.

30 de mayo de 1999. 15ª etapa. Racconigi – Santuario di Oropa (145 km)

Fue el triunfo más bello y épico de Pantani. La canonización de ‘El Pirata’. Líder de la general e indiscutible favorito a la victoria final, sufrió una avería a 8 kilómetros de meta en plena subida a Oropa. Sus gregarios tardaron en reaccionar. Cuando se dieron cuenta, Pantani ya perdía 30 segundos respecto al grupo de cabeza. Simone Borgheresi, Massimo Podenzana, Marco Velo y Enrico Zaina esperaron y lanzaron la subida. ‘El Pirata’, superado por la situación, les pedía calma, parecía fatigado.

Por delante, Laurent Jalabert se fue en solitario. “Por un momento pensé que podía ganar, pero vi a Pantani pasar como un tiro y tuve que apartarme para que no me pisara”, reconoció el francés. ‘El Pirata’ había superado a todos. Grupo tras grupo, se enganchaba, tomaba aire y atacaba. Dejó atrás a cada uno de sus rivales y llegó a meta en solitario. Ni lo celebró. “No sabía si había entrado alguien delante, no quería hacer el ridículo levantando los brazos”, confesó con una sonrisa.

La victoria en Oropa fue un golpe de autoridad. Aquel era su Giro. Lo ratificó con nuevas exhibiciones en Alpe di Pampeago y Madonna di Campiglio. El desenlace es de sobra conocido. Un control en la mañana previa al tappone reveló su alto e irregular índice de hematocrito. Fue expulsado de la carrera. Jamás volvió a brillar en la Corsa Rosa.