Oro: Orica – GreenEdge

Criados en el óvalo de madera, para los australianos la contrarreloj por equipos del Mundial es uno de los grandes objetivos de la temporada. Sin llegar a un punto de meticulosidad obsesiva, eso sí. Cuentan ya con una gran victoria en la disciplina, la conseguida en Belfast en el arranque del Giro de Italia, aunque en la presente campaña se han visto perjudicados por el formato reinante en las carreras por etapas que convierte a las cronos por equipos de kilometraje paupérrimo en el disparo de salida de carreras por etapas.

Un bloque que prepara la cita con mucho mimo y que en esta ocasión llega con novedades. Daryl Impey sale de la formación y su lugar lo ocupa Damien Howson, un buen contrarrelojista que no suple el potencial de su predecesor, uno de los mejores del equipo aussie. Pese a todo, por más que en un primer momento parecía que Luke Durbirdge se quedaría fuera, finalmente ha sido incluído en la formación, y de la mano de Michael Hepburn serán quienes asuman el peso de la carrera sobre sus espaldas y guíen a sus compañeros.

Los seis hombres elegidos por Matt White los completan tres de los clásicos. Brett Lancaster, repite participación tras estrenarse en Florencia, mientras que para Jens Mouris y Svein Tuft ésta será su tercera participación en una prueba en la que ya acumulan un bronce 2012 y una plata en 2013. ¿Habrá llegado finalmente la hora de la victoria de los australianos?

A los australianos les llega su hora. ©YuzuraSunada

Plata: Omega Pharma – Quick Step

El doble ganador del las cronos por equipos mundialistas se presenta a la carrera con la incógnita de saber cómo responderán a la marcha de Sylvain Chavanel, Peter Velits y Kristoff Vandewalle. Los tres, campeones de Francia, Eslovaquia y Bélgica, habían sido fijos en las dos ediciones y pueden ser echados de menos por Lefévère, que en la presente campaña solo ha visto triunfar a sus hombres en la crono por equipos inaugural de Tirreno-Adriatico. En cualquier caso, a la cita de este domingo se presenta con un bloque extremadamente sólido.

Su cabeza visible será, como no podía ser de otro modo, el triple campeón mundial Tony Martin, quien en esta ocasión no se encontrará ante la nueva moda de las cronos mixtas que se ha instaurado en las vueltas de una y tres semanas. Panzerwagen será el pilar maestro y deberá cargar la responsabilidad de liderar un equipo de lujo en que repiten otros dos hombres, Niki Terpstra y Michał Kwiatkowski. Dos hombres de que destacan por ser mucho más que simples contrarrelojistas, aunque si el neerlandés es ya una de las referencias en las piedras y el polaco tiene abiertas todas las opciones ante sí, la capacidad como extraordinarios rodadores es su mínimo común múltiple.

Las tres plazas restantes son las que generan alguna duda para una disciplina tan particular y exigente como la contrarreloj por equipos. En primera instancia destaca el nombre de Tom Boonen, quien ya estuvo en el equipo que se impuso en Valkenburg’12. Llega bien de forma, aunque en los últimos días su entorno ha hecho saber que no tan bien como le gustaría, pero con una experiencia más que contrastada su figura cobrará mayor peso en el equipo, y afrontar la carrera como si de Paris-Roubaix se tratase. Por último se estrenan Julien Vermote y Pieter Serry. A sus 25 años, el primero se postula como futuro dominador de la lucha contra el crono en Bélgica, mientras que el segundo, un hombre de muchísima calidad, parece el eslabón más débil de un grupo sin fisuras.

¿Será capaz OPQS de sobreponerse a las bajas de Chavanel, Velits y Vandewalle?

Bronce: Team Sky

Con su nacimiento, el equipo británico parecía destinado a marcar una época en la disciplina. Tras años de experiencia en la pista obsesionados con limar décimas en los 16 giros de la persecución por equipos hasta dejarlos en 3’51.659″ en los Juegos Olímpicos de Londres, los británicos tenían todo en su mano para trasladar esos éxitos a la contrarreloj por equipos. Pero Sir David Brailsford tenía otras intenciones, y con el Tour de Francia entre ceja y ceja, su formación fue tomando un rumbo algo diferente.

En una prueba donde algunos conjuntos llegan con bajas destacadas, la simple presencia de un superespecialista de la lucha contra el crono de Bradley Wiggins da a la escuadra británica una pequeña ventaja sobre el resto de rivales. Tras otra temporada a la sombra de Chris Froome, llega dispuesto a ser uno de los grandes nombres del Mundial de Ponferrada, y descartada su participación en la ruta tiene en su mano alzarse con dos metales en las pruebas contrarreloj. Junto a él, Geraint Thomas, un hombre de clase extraordinaria en la lucha contra el crono gracias a sus años en la pista.

Pero inglés y galés no serán ni mucho menos las únicas armas del equipo. En este apartado cabe destacar también la pareja bielorrusa formada por Vasil Kiriyenka y Kanstantsin Siutsou, dos extraordinarios rodadores capaces de brillar en contrarrelojes largas y que, especialmente en el caso del primero, habrá que tener en consideración para la prueba individual del jueves. Para finalizar, dos ciclistas italianos, Dario Cataldo y Salvatore Puccio. La presencia del campeón italiano estaba cantada, pero sorprende mucho la inclusión del segundo cuando la formación británica tiene mejores piezas en la lucha contra el reloj.

Wiggins encabezará a los hombres de negro en Ponferrada. ©PierreTeyssot

Pero tanto el desgaste de los días en Inglaterra, la etapa del pavé y la superioridad de Astana desde la segunda etapa no permitió brillar al joven corredor británico. Su mejor posición llegó en la jornada de Risoul, en los Alpes (14ª etapa, 21º). A la llegada a Nimes al día siguiente, y un día de descanso de por medio, fueron suficientes para meditar que su experiencia en la grande bloucle tocaba a su fin.

Adam aYates los días previos a la Vuelta a España 2014. (c) cobblesandhills.com

De acuerdo a aquella convocatoria de Simon es consecuencia directa de la llegada a la Vuelta a España de Adam Yates (Manchester, 1992) continuando una línea coherente con el paralelismo de la formación de ambos, y su adaptación a carreras por etapas. Un corredor que ha demostrado tanto en el Tour de Turquía, donde fue el dominador de la prueba con triunfo de etapa en el duro puerto de Selcuk, Amgen Tour de California (5º) con brillantes actuaciones en Mount Diablo y Mountain High o en el Criterium de Dauphiné (6º), que le situó definitivamente en un escalón superior a lo esperado.

20 días después sus actuaciones se han centrado en carreras de un día, que son las que han marcado la pauta para preparar el objetivo de la Vuelta. En San Sebastián una mala decisión lastró lo que podría haber sido un gran resultado: “Pequé en esta ocasión de inexperto. Vi salir a Valverde en el descenso de Igeldo, y pensé que cuando uno de los mejores corredores del mundo atacaba en ese momento es que se decidía la carrera y tenía que salir detrás de él, porque si me mantenía a su rueda había muchas opciones de optar a la victoria”, nos cuenta siendo consciente de lo que hubiera supuesto una victoria o un podio en Donostia.

Ahora en la Vuelta, con un rol secundario, se centrará en la colaboración por lograr el top ten con Esteban Chaves. “Esa es la intención, tengo cierta libertad en las primeras etapas con dureza para dejarme ver y luego también está Michael Matthews, al que en las primeras etapas intentaremos ayudar”. La intención del joven valor británico es absober la máxima experiencia: “debuto en una carrera de tres semanas y creo que será un primer contacto interesante para mi, pienso que estoy en forma y pienso que estamos preparados”, nos afirma.

A título personal la exigencia en los resultados no marca su hoja de ruta. Irá etapa a etapa buscando una oportunidad: “he visto el recorrido y me gusta la sexta etapa con llegada al Alto de Cumbres Verdes La Zubia“, describiendo como prevé el desenlace,”es una recta de unos 4 km. finales en línea recta que se va a convertir en un reguero de corredores, lo importante entonces es llegar lo mejor situado en cabeza si quiero tener alguna opción, me gusta este tipo de finales”.

Aunque siendo un magnífico uphillphinisher como se había dicho, su alto rendimiento como escalador en puertos de alta montaña es lo que le ha distinguido con respecto a la progresión de Simon, “preparamos Turquía cambiando los entrenamientos para readaptar nuestra temporada y fue entonces cuando descubrí que era capaz de sostener un alto ritmo de watios durante mucho tiempo”, destacando que el cambio le hace ser optimista, “poco a poco los resultados han llegado y en unos años estaré con los mejores en el Tour”.

Futuro en Team Sky

Desde su decisión de marcharse al Orica GreenEDGE un tanto inesperada, vuelve a sonar un año después que la posible vinculación entre ambas partes vuelva a producirse, “nosotros optamos por ir a Australia para aprender ahora, mi sitio sigue estando allí hasta el mes de noviembre, entonces será el momento de pensar en el futuro”, y aclara, “en cualquier caso estoy preparado para dar un salto de calidad donde me ofrezcan lo que deseo”.

En aquel momento se destapó su figura en Europa como corredor prototípico colombiano: un ganador en alta montaña donde su progresión ha continuado hasta presentarse dos temporadas después en la línea de salida de la Vuelta España 2014 como líder de equipo. 24 años, con victorias este año en California o Suiza que le han aupado como el gran aspirante de Orica GreenEDGE en carreras por etapas.

El salto cualitativo es patente, pero comandará un conjunto que ha redefinido por completo su filosofía en carrera y que ha adaptado su objetivo en la lucha por la general, sin renunciar a las posibilidades al sprint de Michael Matthews. El propio Chaves reconoce es un territorio inexplorado para todos: “es la primera vez que vengo a una carrera de tres semanas, incertidumbre es la palabra que puede definir mi estado de ánimo y creo que también el del equipo”.

En cambio la ilusión es máxima y valora positivamente sus opciones después de haber estudiado detenidamente el recorrido, “es importante la primera semana, porque si salgo de ella con 1’30 o 2 minutos perdidos pienso que con lo que queda por delante, sobre todo la semana final, creo que tendré opciones para finalizar entre los 10 primeros”. Ahí se marca un objetivo que, en principio, parece exigente.

Por contra, si la perdida de tiempo fuese superior a 6 u 8 minutos en los primeros días habría margen para reconducir la situación, “soy ambicioso y optimista para estar con los mejores, pero lo importante no es perder la cabeza en ningún momento si las cosas se tuercen”, señalando a su vez que la etapa con final en Lagos de Covadonga valdría como revalida. “Me gustaría ganar allí, es un lugar mítico y para el ciclismo colombiano nació el mito de ‘Lucho’ Herrera”. El “jardinerito” ganaría en dos ocasiones en el alto astur, 1987 y 1991, vistiendo el maillot del líder de la montaña en ambas etapas y definiendo para la historia el prototipo de corredor colombiano.

La preparación hasta llegar a Jerez ha pasado por estar dos meses en concentración en altura en Bogotá, a 2400 metros de altitud, para más tarde llegar a la Vuelta a Suiza donde demostraría con la victoria en Verbier un buen estado de forma: “pasé dos meses en mi casa entrenando y tenía dudas de mi estado físico, pero después del test suizo llego en el mejor momento de mi carrera”.

El calor también corre a su favor, el ambiente seco contrasta con la humedad de su país y su rendimiento aumenta cuando las temperaturas superan los 30 grados. La alineación para La Vuelta le satisface, “cuento con corredores como Brent y Sam (las grandes bestias) que me ayudarán para protegerme del viento, luego para las subidas tengo a Ivan Santaromita, Cameron Meyer (gran persona) y Adam Yates, que en principio estarán conmigo hasta los últimos tres kilómetros de la subidas”.

Joven, con las cosas claras y sin miedo a decirlas, Johan Esteban Chaves tiene la posibilidad de terminar de recuperar en esta Vuelta lo que perdió debido a las lesiones en 2013. Es la opción de Orica – GreenEDGE y la prueba de una redefinición anunciado por el propio equipo.

Chaves posa para C&H en la pasada Volta

No es nada común que la decisión de un patrón del más alto nivel sea la de apostar por un novato de primer año y mucho menos alinearle para un Tour, pero a favor del menudo corredor de Manchester está su ascendente evolución desde que explotara en el Tour de l`Avenir de 2013, conjuntamente con su hermano gemelo mayor Adam. Allí conseguiría dos victorias de etapas consecutivas en Morzine y un 10º puesto en la general final con la selección británica auspiciada por Sky, lo que hacía presagiar que tal vinculo directo con el equipo de Dave Brailsford les vestiría de negro al año siguiente.

Pero en los planes de la pareja del momento no entraba pertenecer a una escuadra en donde su desarrollo podría verse afectado comparando los casos de Josha Edmonson o Joe Dombrowski, “lo teníamos claro, si queríamos crecer teníamos que salir de Inglaterra”, explica el propio Simon Yates, “el motivo que nos hizo coger las maletas fue que la atmósfera mediática que rodea al Team Sky nos parecía excesiva, además en el país después del éxito en el Tour de l`Avenir nos etiquetaron como el “relevo generacional” y veíamos que todo ello nos podía marcar si no cumpliamos con las expectativas”.

No muy confiados pusieron rumbo a Australia sin saber qué podían encontrase, “de las opciones que teníamos encima de la mesa [FDJ.fr, Lampre – Merida, Team Sky y Orica – GreenEDGE] era la más atractiva de todas, con OGE nos garantizábamos la opción de poder luchar por plazas en carreras World Tour, pero por otro lado estábamos lejos de casa”. Aceptando la propuesta y el nuevo reto, la adaptación fue más rápida de lo que pensaban, “necesitábamos un hábitat centrado exclusivamente en la bicicleta y a la vez poder aprender a ser profesionales, eso solo ha sido posible gracias a un grupo tan sociable como éste, una mezcla entre veteranía y juventud que funcionan”.

Simon Yates (C) greenedgecycling.com

Asegura incluso que la imagen divertida que ha fabricado el equipo durante los últimos Tour de Francia tiene una gran trascendencia, “es importantísima, porque nos descarga del aspecto competitivo, porque es mucho más fácil concentrarse en el trabajo cuando no lo tienes todo el día en la cabeza”, y añade, “creo que esa es la base fundamental donde se está cimentando el éxito de este equipo, el rendimiento de estos años lo avalan y lo hemos entendido así”.

En 2014, sus resultados en la carretera han aparecido a cuentagotas destacando el 12º puesto en la clasificación general de la Vuelta al País Vasco y el 7º en el Tour de Eslovenia, que tras recuperarse de una grave caída sufrida en la tercera etapa de la Vuelta a Turquía, donde se fracturaría la clavícula derecha, que le apartara de protagonizar la que hasta ahora ha sido la actuación más brillante de los hermanos Yates, donde Adam fue vencedor final de la prueba y desde entonces su ascenso ha sido notorio cosechando el 5º puesto del Amgen Tour de California y siendo 6º en el Critérium de Dauphiné, confirmando su calidad en el WT.

Tras la lesión, Simon reapareció discretamente en el GP du canton d’Argovie suizo, posteriormente viajaría al mencionado Tour de Eslovenia, en el que además se proclamaría el mejor de los jóvenes, para desembarcar en el campeonato nacional británico y alcanzar nada menos que el podio en la tercera posición tras pelearse en solitario con un Team Sky dominador.

Pero el premio imprevisto estaba por llegar en julio, su director lo confirmaba: “Simon, sin duda, ha logrado mucho más de lo que hubiéramos imaginado hasta ahora”, reconociendo que no era lo previsto en un inicio, “no era el plan incluirle, pero para lo que queremos lograr como equipo es una gran elección, además llega descansado por la lesión, está fresco y listo para la carrera”.

El objetivo es ambicioso y apunta a la victoria en etapas de media montaña o en aquellas con finales en alto en las que ha demostrado sus mejores resultados a lo largo del año. “Es donde mejor me muevo por el momento, en terreno con subidas y bajadas y llegadas en alto, espero mejorar en la alta montaña y sobre todo en las cronos”, confesando además que no renuncia en seguir siendo fiel a su estilo, “no tengo ídolos, pero me encanta el estilo de Joaquim Rodríguez, me siento muy identificado con su forma de correr y creo que por ahora me puede ser muy útil”.

A sus 21 años será junto a Chris Froome, Geraint Thomas (ambos en Team Sky) y Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step) los corredores que representen al Reino Unido en la Grand Boucle que partirá desde Leeds y transcurrirá durante tres etapas en suelo británico. Para Simon, paradojas del ciclismo, comienza una relación con la ronda gala impensada hace unos meses cuando tomó la decisión de marchase lejos de su casa, pero al igual que su futuro, el porvenir de Inglaterra pasa inexorablemente por el Tour. Y el del Tour, por Inglaterra.

Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

La temporada empieza a primeros de año, pero para muchos equipos y círculos su valor es escaso. Los ciclistas llegan preparando futuros objetivos y es más tiempo de pretemporada que de competición, así que para muchos las carreras australianas no son sino un pequeño peaje a pagar por su licencia WorldTour. En este escenario, Orica – GreenEDGE parte con ventaja. Corriendo en casa y motivados, el estado de forma de sus corredores acostumbra a ser superior al de los rivales y allí es donde sacan rédito, en enero y en febrero.

Desde entonces el equipo se encalló, aparcó las victorias y aparecieron los fantasmas. De nada sirve ganar en Oceanía si en Europa no se consiguen resultados. Marzo pasó en blanco y los primeros compases de abril se salvaron con los triunfos de Michael Matthews en La Rioja y Vitoria. Llegaron las clásicas de cotas, y tras hacer podio en la Amstel Gold Race, Simon Gerrans ganó Liège-Bastogne-Liège. Sin ser el más fuerte, fue el más inteligente, y eso le valió para sumar su segundo Monumento. Fue el comienzo de la espectacular racha del Orica – GreenEDGE.

Gerrans se impuso a Valverde y Kwatkowski en la Lieja. Foto © Presse Sports/S.Boué

El encargado de mantener la inercia ganadora durante estas tres semanas no fue otro que Michael Albasini en el Tour de Romandía. Corriendo en casa, el suizo se hizo con un total de tres triunfos parciales en Sion, Montreux y Fribourg. Tres victorias al más puro estilo Orica – GreenEDGE, aprovechando carreras rotas y la velocidad de sus hombres. Albasini ganó en miércoles, jueves y sábado, pero el viernes no fue un día en blanco para los australianos, ya que en Turquía tuvieron otra grandísima alegría. Adam Yates tomó los galones después de que su hermano Simon -líder del equipo para la carrera- se rompiese la clavícula, y se hizo con la etapa reina en la que se decidió la general.

Y entonces llegó el Giro de Italia. Y lo hizo con una crono por equipos, territorio Orica – GreenEDGE. Y allí no fallaron. Éxtasis colectivo. Svein Tuft fue el primer líder antes de que el rosa recayese sobre su compañero Michael Matthews, quien tuvo el honor de vestir la maglia rosa durante seis días en los que además ganó una etapa en Montecassino. El Giro de Italia había sido ya un exitazo para los australianos, pero por si fuese poco, un día después de que Esteban Chaves ganase un parcial en California, Pieter Weening culminó el delirio aussie con su victoria en Sestola.

Un Monumento, tres etapas y siete días líderes en el Giro, triple victoria en una carrera World Tour como Romandía, etapa y general en Turquía y un triunfo parcial en California. Nueve victorias que elevan el casillero de los australianos hasta un total de 21. Tres semanas de ensueño para Orica – GreenEdge.

Victoria en el Giro portando el rosa. Orica – GreenEdge está de dulce. Foto: © gazzetta.it

Sobre un recorrido de 21,7 km, Orica ha sido el más rápido al completar la contrarreloj con un tiempo de 24’42”, a una media de 52,713 km/h. La formación australiana ha sido la segunda en tomar la salida y ha podido completar gran parte del recorrido esquivando a la lluvia, que ha aparecido a los pocos minutos y ha perjudicado a equipos como Movistar, Sky, Katusha, Trek, Belkin o Lampre que han tenido que realizar la prueba con el suelo mojado. El triunfo parecía seguro para Orica GreendEdge, sin embargo la lluvia ha cesado y los últimos equipos han podido realizar el trazado con el asfalto mucho más seco, lo que ha permitido a BMC y Omega Pharma-Quick Step creer en la victoria. Sin embargo, unos pocos segundos han permitido a Svein Tuft (Orica GreenEdge) celebrar su 37º cumpleaños enfundándose la maglia rosa.

La felicidad de Orica contrasta con la tristeza de Garmin-Sharp, y es que una caída ha dejado fuera del Giro de Italia a su hombre fuerte de cara a la general, el irlandés Daniel Martin, que casualmente corría en ‘casa’. Una más que probable fractura de clavícula deja al ganador del Giro 2012, Ryder Hesjedal como líder del equipo. El canadiense contará con un hándicap de más de tres minutos puesto que Garmin-Sharp ha sido el peor equipo en la línea de meta por culpa de este incidente.

El otro gran perjudicado ha sido Joaquím Rodríguez, y es que Katusha se ha dejado 1’33”, firmando el 4º peor registro en la contrarreloj, y se aleja del resto de favoritos. Entre ellos, los que han salido más reforzados han sido el australiano Cadel Evans (BMC Racing) que ha perdido sólo 5 segundos respecto a Orica, y Rigoberto Urán (Omega Pharma-Quick Step) también coge ventaja al acabar a sólo 7 segundos. Lo que supone que cogen unos 50 y 48 segundos de ventaja respectivamente respecto a un Nairo Quintana (Movistar Team) que ha sido de los que más perjudicados se ha visto por culpa de la lluvia.

Hombres como Rafael Majka (Tinkoff-Saxo) que ha perdido 23 segundos, o Michele Scarponi (Astana Pro Team) que ha perdido 38 segundos han logrado minimizar las pérdidas al verse beneficiados por la climatología. Mientras que Ivan Basso (Cannondale) o Domenico Pozzovivo(AG2R-La Mondiale) se han quedado cerca del tiempo de Nairo Quintana al dejarse 53 y 58 segundos respectivamente.

En positivo

BMC Racing Team: una carrera perfecta tácticamente del equipo estadounidense rematada de forma perfecta por Philippe Gilbert en el Cauberg, una sinfonía sin una sola nota discordante durante las más de seis horas que duró la Amstel Gold Race. Controlando la escapada con dos hombres guardando al resto, pero sobre todo con los últimos 40km finales de la carrera; 40km que fueron de libro. Al ataque de Voeckler en el Eyserbosweg fue Greg Van Avermaet quien contestó repitiendo la actitud ofensiva que cerca le aupó al podio en De Ronde, tras brillar en los adoquines el belga también dejaba su huella en las cotas liberando de presión a todo su equipo en la persecución, alargando su aventura hasta falta de 9km cuando llegaba el momento de la aproximación al Cauberg. Era en el descenso hacia Valkenburg, a falta de 5km, cuando quien entraba en escena era Marcus Burghardt, que con sus inconfundibles zapatillas amarillas abría paso a Gilbert hacia el frente del pelotón, a él y a Samuel Sánchez, que situado a rueda de Kwiatkowski lanzaba un ataque en los primeros metros de ascensión al que respondía sin dilación el polaco seguido de Gerrans, a la rueda del cual llegaba Valverde, justo por delante de Philippe Gilbert, que una vez superado el asturiano tomó aire y volvió a lanzar un descomunal ataque que le servía para vencer en el Cauberg por cuarta vez tras tres Amstel Gold Race y el Mundial en ruta de 2012.

El ataque de Samuel Sánchez fue la culminación de una gran carrera de BMC. Philippe Gilbert hizo el resto.

Omega Pharma – Quick Step: la actuación de los belgas fue notoria; junto a BMC y Movistar tomaron en muchos momentos las riendas de la carrera en su fase intermedia, y cuando a 40km de meta Voeckler se decidió a atacar allí estaba Štybar para representar al equipo permitiendo no quemar unidades. Pero el checo quedó descolgado del grupo de achtervolgers y todo cambió, así que con multitud de equipos muy bien representados con segundas espadas y Movistar excesivamente debilitado no dudaron en asumir el control en el pelotón camino de Valkenburg antes de la última ascensión al Cauberg. Allí la aproximación de Jan Bakelants con Michał Kwiatkowski a rueda fue extraordinaria, dejando al campeón polaco en primera posición antes del inicio de la última subida, donde sus rampas dejaron patente que ayer no era sólo inferior a Gilbert sino también quien menos piernas tenía del cuarteto que se estaba jugando la carrera.

Kwiatkowski entró al Cauberg en una situación inmejorable.

Orica – GreenEdge: los australianos llegaban a la cita neerlandesa con una premisa, todo por y para Simon Gerrans. Agazapados en el pelotón durante gran parte de la jornada también ellos estuvieron atentos en el momento del ataque de Voeckler filtrando a uno de sus mejores escaladores en el corte. Pieter Weening tomaba ventaja y el equipo se liberaba de presión en el pelotón en el tramo de los -40km a los -10km. Un movimiento inteligente que ayudaba a conservar el escaso bloque que a aquellas alturas conservaban los aussies para poder proteger al Green&Gold y llevarlo al pie del Cauberg en la mejor situación posible. Y así lo hicieron, cuando a falta de 6km un pequeño treno de cuatro corredores tomaba cabeza de pelotón, y por más que finalmente perdiesen la guerra con OPQS y Kwiatkowski llegase por delante, Simon Gerrans llegaba en perfectas condiciones para jugarse la carrera, pero como el polaco, ayer se topó contra un rival inalcanzable. ‘Bling’ Matthews, por su parte, rozó el Top10.

Los australianos volvieron a aparecer como un bloque sólido en los compases finales.

En negativo

Movistar Team: todo parecía estar a favor de los azules en el inicio del Tríptico de Cotas y Valverde se presentaba como uno de los principales favoritos, si no máximo favorito, para alzarse con una carrera que a día de hoy aún no adorna su palmarés, pero el desarrollo de la carrera del equipo español fue nefasto. Basta con mencionar que de los ocho hombres que comenzaron la carrera en Maastricht sólo dos la acabaron, Alejandro Valverde y Gorka Izagirre. De este modo el guipuzcoano se vio completamente superado y tuvo que multiplicarse durante la parte final de la carrera, protegiendo a su líder mientras colaboraba en la persecución del grupo de segundas espadas para finalmente tener que prepararle la aproximación al Cauberg. Y pese a todo, el mayor de los Izagirre solventó como pudo la papeleta, pero el murciano tuvo que buscarse la vida y entró algo retrasado a los primeros metros de ascensión y tuvo que hacer un pequeño esfuerzo extra con Gilbert a rueda tras el ataque de Samuel Sánchez. Esta colocación, de todos modos, no fue peor que la del Mundial de 2012, algo que da valor al grandísimo trabajo de su único compañero.

El casco verde de Valverde por delante de Gilbert, pero por detrás de Kwiatkowski y Gerrans.

Lampre – Merida: parecía el escenario propicio para que después de años plagados de sombras Damiano Cunego resurgiese de sus cenizas cual ave fénix en una carrera que le había visto triunfar en 2008; pero no sólo a él, también a Rui Costa, a quien con el arcoíris en el pecho empieza a llegar el momento de rendir tributo a tan legendario maillot. Pero ni uno ni otro estuvieron a la altura, ni en el Cauberg ni en el movimiento previo a su llegada, ya que no saltó ninguno de los dos a por Voeckler y los segundos espadas ni aguantaron el tirón en la ascensión final. Teniendo en cuenta que también Diego Ulissi era de la partida y se encontraba en el pelotón, que ninguno de ellos saltase es un fallo muy importante.

Costa, Cunego y Ulissi esperaron al Cauberg y allí no tuvieron opción.

Belkin ProCycling: tras una Primavera en que sus corredores han sido de los más fuertes del pelotón y pocos aciertos han sido tapados por errores garrafales a los neerlandeses les llegaba la carrera patria más importante del calendario, pero los verdinegros no tuvieron incidencia alguna y a pesar de llevar buenas bazas como Laurens Ten Dam, Lars Petter Nordhaug y Bauke Mollema simplemente colaron un peón como Paul Martens, y en segunda instancia, en el movimiento de Voeckler. En el Cauberg, sólo el tercero llegó a estar al frente, pero en ningún momento tuvo opción de unirse al grupo de los mejores. Con multitud de variables tácticas en su mano optaron por jugársela al uphill.

Con mejores piezas por mover, el Belkin que se filtró en el corte fue Martens.

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

El ciclista de Bogotá se pegó un trompazo tremendo en el Trofeo Laigueglia que a punto estuvo de costarle la movilidad de su mano, pero pese a la gravedad del contratiempo, el Orica – GreenEdge se interesó por sus servicios y completó un fichaje que él mismo califica “de ensueño”. Un fichaje enmarcado en el interés del equipo australiano por empezar a mirar a las montañas y en el ‘boom’ del ciclismo colombiano (en la Volta son once), del que Chaves participa feliz: “los colombianos somos, como nosotros decimos, muy parceros, y encontrarnos con los muchachos en las carreras es algo que nos hace felices”.

El corredor bogotano sólo tiene buenas palabras para su nuevo equipo, dónde dice haber encontrado “personas maravillosas que, como soy uno de las más jóvenes del equipo, me cuidan, me enseñan y me han facilitado mucho la adaptación”. No en vano, el salto para un joven corredor colombiano del equipo de su tierra a un conjunto anglosajón que es casi una multinacional no es poca cosa, empezando por algo tan básico como el idioma: “el inglés que hablan los australianos no tiene nada que ver con el que yo aprendí en la escuela, pero es un equipo nuevo y muy abierto y eso facilita las cosas”.

Otro de los contrastes del cambio de equipo es la sofisticación de la metodología de trabajo. Chaves desmitifica un poco la relevancia de los cambios, aunque sí incide en aspectos como la alimentación o la tecnología: “el ABC de las cosas es siempre el mismo. El ciclismo está inventado desde hace tiempo, pero sí que hay aspectos que estoy descubriendo, cómo los entrenamientos por potencia o cuidar más lo que como, que pueden llegar a marcar la diferencia”.

Chavez, en la salida de Banyoles. Foto © Iraia Calvo

Chaves es la viva imagen de este ciclismo que se debate entre su tradición como deporte épico y la inevitable necesidad de conseguir resultados que conlleva su extrema profesionalización. Preguntado por qué tipo de escalador aspira a ser, sus ojos se abren y en seguida se extiende en una larga frase para explicar su deseo de encontrar un “equilibrio” entre poder “ir al ataque y correr al frente” y “conseguir resultados y ganar carreras”. Reconoce que son dos cosas distintas -“el ciclismo ya no es como hace treinta años, que se atacaba a 60 kilómetros de meta y se ganaban carreras”- pero sueña con poder conjugarlas: “lo que hizo Contador en la Tirreno es lo que a todos nos gusta a ver, el ciclismo más lindo”.

De momento tiene que poner los pies en el suelo y pensar en la temporada que tiene por delante. “Después de la lesión del año pasado, este año tengo que ver dónde está mi sitio en el grupo. Esta Volta a Catalunya es un buen test para ello, para saber si estoy bien o tengo que trabajar más. En Langkawi lo hice bien pero aquí hay mucho más nivel y con el equipo nos lo tomamos como un punto de referencia”, explica ilusionado en la salida de Calella. Luego le esperan País Vasco, las clásicas de las Ardenas y California para seguir progresando. Y al final de año, una ilusión si las cosas le salen bien: “debutar en la Vuelta a España”.