Y esas buenas sensaciones de las “lulugirls” se manifestaron desde los primeros puntos intermedios, pues en el primero ya aventajaban en 16 segundos al Rabo-Liv y 20 al Orica-AIS. El podio parecía estar ya predefinido, puesto que en el segundo punto intermedio seguían en las mismas posiciones pero con las diferencias creciendo paulatinamente. En el Rabo-Liv además cuando faltaban más de 10 kilómetros para la meta Marianne Vos no podía aguantar el ritmo según sus propias declaraciones y dejaba al equipo con cuatro corredoras porque Roxane Knetemann también se había descolgado. La neerlandesa salía de un relevo y se daba cuenta de que el ritmo era demasiado para ella, con lo que se quedaba descolgada. “No es la mejor forma de empezar unos mundiales, es una mierda, pero todavía tengo una semana para prepararme bien, una carrera en línea es muy diferente a una contrarreloj por equipos”.

Por si fuera poco la mala suerte se cebaba con el equipo neerlandés. En una curva en descenso rapidísima a menos de 5 kilómetros para el final Annemiek van Vleuten tomaba la curva demasiado pasada y se iba contra las vallas. No le ayudó nada que las vallas tuvieran las patas hacia los dos lados de la misma, pues la bici se enganchó en una y se fue al suelo con su bici volando al otro lado de la carretera. Por detrás Anna van der Breggen no podía evitarla y también se iba al suelo, fracturándose el hueso ilion de la pelvis y diciendo adiós a una carrera en línea para la que llevaba el cartel de favorita. También caía detrás suyo Pauline Ferrand-Prevot mientras que Lucinda Brand conseguía evitarlas con un espectacular derrape. Esa curva ponía punto y final a su intento de abordar el oro y su plata que ya tenían segura.

Con esa caída las Orica-AIS (Emma Johansson, Amanda Spratt, Jessie McLean, Valentina Scandolara, Melissa Hoskins y Annette Edmonson) se hacían con la plata y el Astana-BePink (Alison Tetrick, Silvia Valsecchi, Susanna Zorzi, Doris Schweizer, Simona Fraporti y Alena Amialiusik) con el bronce tras una bonita pelea entre ellas, el Optum P/B Kelly y el Boels Dolmans de la campeona del mundo Ellen van Dijk y Lizzie Armitstead, puesto que las italianas aventajaron en solo seis segundos a las estadounidenses y en siete a las neerlandesas.

Movido pistoletazo de salida de los Mundiales de Ponferrada en los que por primera vez en estos tres años no ha participado ninguna corredora española (Azucena Sánchez lo hizo en 2012 y Mireia Epelde en 2013, ambas con el Michella-Fanini italiano).

Tercer año seguido que las estadounidenses se llevan el título.

Bajas que, da la sensación, se están haciendo notar más de lo debido en estos primeros compases de la temporada. Hablamos concretamente de Tiffany Cromwell, cuya marcha al Specialized – lululemon ha dejado a Orica – AIS sin una importantísima segunda baza a jugar en multitud de carreras. Y, aunque está más que demostrado que Emma Johansson se basta y se sobra para arreglárselas por sí misma en muchas ocasiones, no es menos cierto que la sueca se ha encontrado en inferioridad numérica y sin una coequipier a su lado en los momentos de resolver las competiciones. Loes Gunnewijk es una experimentada clasicómana, pero carece de la versatilidad necesaria para suplir realmente la baja de Cromwell.

Quien podría rellenar ese hueco en un futuro es la campeona australiana Gracie Elvin. Con buen olfato para las carreras de un día y notable punta de velocidad, le falta de momento dar el paso que la haga más competitiva en las grandes carreras internacionales. Situación similar en la que se encuentra Amanda Spratt, aunque quizá con menos margen de proyección, por edad y resultados. Normalmente las funciones de Spratt serán las de incansable doméstica junto a Jessie MacLean.

Para las vueltas por etapas, aparte de obviamente la propia Johansson, Orica – AIS presenta una baza sólida: Shara Gillow. Competente escaladora y, sobre todo, muy buena contrarrelojista, en 2013 dio un paso adelante que la llevó a lograr resultados tan importantes como un 4º puesto en el Giro Rosa y un 2º en Thüringen Rundfahrt, aparte del campeonato australiano contra el cronómetro. Caché suficiente como para ejercer funciones de líder en un momento determinado.

Melissa Hoskins y Anette Edmondson se encargan de cubrir las funciones de velocista. Ambas jóvenes y con mucho talento, con experiencia como pistards, ya han mostrado grandes detalles en la carretera. Hoskins parece responder al perfil de sprinter más pura; Edmondson, sin embargo, ha dejado entrever que también podría llegar a ser una futura dominadora del pavé, como atestigua su sorprendente victoria sobre las rampas empedradas del Kapelmuur en la última edición del Lotto Belisol Tour. Es una de las promesas con un perfil más interesante e impredecible de todo el pelotón actual.

Buena parte del peso del equipo recae en Emma Johansson. ¿Demasiado? | Foto © Bart Hazen

Al equipo aussie han llegado en 2014 tres corredoras cuyos fichajes pretenden cubrir el espectro casi completo de especialidades ciclistas. Grace Sulzberger ya ha destacado como ciclista de buen nivel tanto en contrarrelojes como en subida y, aunque parece improbable imaginarla como líder, probablemente no haya dicho aún su última palabra. Carlee Taylor llega con la vitola de fina escaladora y buena ayudante, como demostró en el pasado Mundial en favor de su selección. Finalmente, la italiana Valentina Scandolara parece el fichaje más interesante. Aunque no está rindiendo bien en estas primeras clásicas de la temporada, es una corredora de gran nivel y proyección, muy completa y tremendamente agresiva, que garantiza ciclismo espectáculo y probablemente buenas victorias en recorridos para todoterrenos.

No cabe duda de que la formación de Orica – AIS es sólida, pero para poder mirar de tú a tú a otros grandes equipos como son Rabobank – Liv y Specialized – lululemon no pueden depender únicamente de la regularidad y excelencia de Emma Johansson. Se hace necesario que otras corredoras den un paso al frente hacia la élite si quieren replicar, como conjunto, los éxitos y el nivel mostrado a lo largo de la temporada 2013.

PLANTILLA: Annette Edmondson, Gracie Elvin, Shara Gillow, Loes Gunnewijk, Melissa Hoskins, Emma Johansson, Jessie MacLean, Valentina Scandolara, Amanda Spratt, Grace Sulzberger y Carlee Taylor.

Recorrido

Domingo 22 de septiembre. Pistoia – Firenze. 42’8 kilómetros

La contrarreloj es totalmente llana y sin curvas acusadas, salvo los últimos kilómetros de entrada a Florencia, donde hay varios giros estrechos que puede desestabilizar la organización del equipo y provocar algún látigo que haga sufrir de más a los corredores que vayan justos. Aunque como las curvas están al final, las diferencias hechas durante el recorrido es probable que no varíen. El mayor handicap será la larga distancia, puesto que las otras 6 realizadas durante el año han sido de 11, 11’8 (una cronoescalada por equipos en el Giro del Trentino), 20’9, 10, 19’7 y la única que lo supera es la de la Copa del Mundo en Suecia con 43.

Favoritos

• Specialized-lululemon. Lisa Brennauer, Katie Colclough, Carmen Small, Evelyn Stevens, Ellen Van Dijk y Trixi Worrack. Las grandes favoritas a la victoria y ganadoras en 2012. Este año vencieron sobradamente en la prueba de la Copa del Mundo de Suecia, y repiten equipo salvo Colclough que toma el relevo de Tyler Wiles.
  
• Rabobank-Liv/Giant. Lucinda Brand, Thalita de Jong, Pauline Ferrand Prevot, Roxane Knetemann, Annemiek Van Vleuten y Marianne Vos. Este año han dado un gran paso adelante en las contrarrelojes por equipos, quedándose a solo 38 segundos del equipo estadounidense en Suecia. Si la suerte las acompaña (el año pasado sufrieron una caída en el mundial que las sacó del podio) pueden estar muy cerca del Specialized.
• Orica-AIS. Nettie Edmonson, Shara Gillow, Loes Gunnewijk, Melissa Hoskins, Emma Johansson y Amanda Spratt. La ausencia de Judith Arndt y de Linda Villumsen, grandes contrarrelojistas han hecho dar un paso atras al equipo australiano, que tendrán dificil superar a las holandesas y estadounidenses pero que tienen muy factible subirse al podio.

Ojo con…

Aunque el podio, salvo percances, está prácticamente definido, otros equipos que lucharán por el top10 son el Sengers Ladies de Van der Breggen y Polspoel, el Wiggle-Honda de Villumsen Collins y King, el BePink de Cantele, el Argos-Shimano de la potente Kirsten Wild, el Rusvelo de Zabelinskaya y Kozonchuk. Además del Hitec Products-UCK y Boel Dolmans que están un pasito por detrás.

El Lointek y Bizkaia-Durango se quedaron a poco de poder participar, en las posiciones 26 y 27 respectivamente, pero no por ello no va a haber participación española en esta prueba. Al igual que el año pasado con Azucena Sánchez, este año es Mireia Epelde la que competirá en esta prueba en las filas de la Michella Fanini.

La apuesta de C&H: Specialized-lululemon

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Equipos y corredores inscritos

Será imposible seguir los mundiales por televisión en España. NO se podrá ver endirecto por el canal de la UCI en Youtube, solo pondrán un pequeño resumen durante la emisión de los chicos.

Las corredoras del Specialized lululemon celebran el título conseguido. Foto: Velowijf

Esta prueba era la que abría estos mundiales de ciclismo de Limburgo. El Sengers Ladies Team era el primer equipo y tomaba la salida puntualmente a las 11 de la mañana. Después salía el Michella Fanini de la española Azucena Sánchez, que ha marcado el mejor tiempo en meta hasta que el también italiano BePink bajaba su tiempo. Desde aquí, cada equipo que llegaba iba marcando el mejor tiempo, tanto en los puntos intermedios como en el final en meta. Salvo el Rabobank de la campeona olímpica Marianne Vos, que ha sufrido varios contratiempos que han lastrado sus opciones. Al poco de tomar la salida Pauline Ferrand Prevot sufría un pinchazo y tenía que parar a cambiar la bici. Antes que perder a una corredora tan pronto el equipo decidía esperarla y perdía tiempo. Pero el colmo ha sido una caída a mitad de la prueba que ha acabado con Pauline e Iris Slappendel en el suelo, lo que dejaba al equipo con solo cuatro corredoras y a Iris en el hospital con una fractura de clavícula.

Estos acontecimientos han reducido las opciones del Rabobank para entrar en el podio, situación aprovechada por el equipo holandés AADrink – Leontien.nl que las ha superado por 21″, poca diferencia para los problemas que han tenido, con lo que hubiera sido una situación muy diferente si no hubieran sufrido los percances. Tampoco suficiente para alcanzar a las dos primeras, que han abierto un hueco considerable con respecto de las terceras, probando que Specialized y Orica están varios pasos por delante en esta disciplina.

El equipo alemán sacaba 1″ en el primer punto intermedio al australiano, lo que parecía demostrar que las diferencias iban a ser muy escasas. Pero en el segundo paso la diferencia se iba a los 13″ y finalmente los 24″ en meta, diferencias parecidas a la contrarreloj de la Copa del Mundo, donde la diferencia final fue de 29″. Esta victoria otorga al equipo la posibilidad de llevar un distintivo en el maillot durante todo el 2013, pero si una corredora abandona el equipo, no podrá llevarlo.

Podio final con Specialized lululemon primero, Orica – AIS segundo y AADrink tercero. Foto: Luis Barbosa

Clasificación

1 TEAM SPECIALIZED – LULULEMON GER 46:31.63 (44’1kmh)
2 ORICA – AIS AUS +24.19″
3 AA DRINK – LEONTIEN.NL CYCLING TEAM NED +1:59.32″
4 RABOBANK WOMEN CYCLNG TEAM NED +2:20.40″
5 RUSVELO RUS +2:30.58″
6 BE PINK ITA +3:14.80″
7 S.C. MICHELA FANINI ROX ITA +4:37.26″
8 HITEC PRODUCTS – MISTRAL HOME CYCLING TEAM NOR +4:38.04″
9 DOLMANS – BOELS CYCLINGTEAM NED +5:00.17″
10 LOTTO BELISOL LADIES BEL +5:31.99″
11 SKIL 1T4I NED +5:33.31″
12 SENGERS LADIES CYCLING TEAM BEL +5:45.91″

Pero no vuelve con el mismo formato que entonces. Ahora se corre por casas comerciales, equipos, en lugar de por selecciones nacionales. Aparte, se ha suavizado la distancia, que solía ser de 50 kilómetros y en esta edición disminuye hasta los 34’2 kilómetros, más corta incluso que la CRE de la prueba de la Copa del Mundo en Suecia, que fue de 42’5 kilómetros. Otra cosa que destaca de esta edición es la poca participación, de los 20 equipos que tenían plaza asegurada, solo 12 van a asistir a la carrera, en comparación con los 33 de la masculina. La diferencia de potencial de los equipos “top” y el coste de traslado pueden ser unas de las razones. Diadora-Pasta Zara, Mcipollini Giambenini, Faren Honda, Exergy Twenty12, Tibco-To The Top, Vaiano Tepso, Vienne Futuroscope, Kleo Ladies y China Chongming-Giant Pro son los equipos tenían la posibilidad pero que no han acudido a Holanda para participar en esta prueba.

Para las ganadoras no habrá maillot arcoiris, cada miembro de los tres primeros equipos recibirá su medalla, el director del equipo ganador recibirá un trofeo, además de que el himno nacional del país de la federación en la que está registrado sonará en el podio. Todos los corredores del equipo (no solo los que participan) podrán llevar al año siguiente (del 1 de enero al 31 de diciembre, un pequeño logo distintivo. Pero solo lo llevarán si siguen en el equipo, incluso se puede dar el caso que las 6 corredoras que ganan dejen el equipo. Aún así, ese equipo seguiría llevando el distintivo.

Recorrido

Domingo 15 de septiembre (11 a 12.30). Contrarreloj por equipos de la UCI – femenina. 34,2 kilómetros. Sittard/Geleen – Valkenburg

Más de 30 kilómetros de prueba contra el crono en equipos. Un invento que comprobaremos cómo funciona con la categoría femenina. Dos cotas serán las que dominan el recorrido; Lange Raarberg, a mitad de carrera con algo más de un kilómetros al 4,5 %, y el Cauberg y sus 1.200 metros al 5,8%. Crono quebrada, como todas las que veremos en Limburgo, pues sobre el kilómetros 10 habrá un subida sostenida, no muy dura, pero de varios kilómetros de longitud que no está categorizada.

Favoritos

Durante esta temporada se han realizado únicamente 4 contrarrelojes por equipos en las que tomaran parte equipos UCI. La prueba de la Copa del Mundo en Suecia (42’5 kilómetros), una etapa del Energiewatch Tour (26’5 km), otra del BrainWash Ladies Tour la semana pasada (34 km) y la del Tropheé d’Or femenino (9’6 km). Si tenemos en cuenta solo las tres primeras por semejanza de distancia, solo hay un equipo favorito, el Specialized-lululemon alemán que se ha impuesto con autoridad en las tres. Pero en un mundial cualquier cosa es posible, así que vamos a analizar las alternativas.

• Specialized – lululemon. Trixi Worrack, Ina Tutenberg, Amber Neben, Evelyn Stevens, Charlotte Becker y Ellen Van Dijk.
  Las grandes favoritas para llevarse esta primera edición de contrarreloj por equipos. Tienen grandes contrarrelojistas, como Amber Neben, Evelyn Stevens o Trixi Worrack, lograron meter a 4 corredoras entre las 1o mejores de los JJOO, apesar de no llevar a esta cita a Clara Hughes y Emilia Fahlin, dos buenas croners. El resto del equipo, buenas rodadoras con experiencia suficiente para que sea una gran sorpresa que no estén en el top-3. Además, se ha comprometido con Right To Play a conseguir 100.000 dólares para caridad en Ruanda. Una de las formas de las que piensan conseguirlo es donar una cantidad de dinero en función de la posición del equipo en la CRE de mañana. Cincuenta dólares si son primeras, 20 segundas y 10 primeras, el que quiera donar puede hacerlo aquí.
  
• Orica-AIS. Judith Arndt, Shara Gillow, Loes Gunnewijk, Melissa Hoskins, Alexis Rhodes, Linda Villumsen.
  Las australianas vienen con un gran equipo, con la actual campeona del mundo CRI, Judith Arndt, la segunda del mundo, Lind Villumsen y con Shara Gillow, campeona de Australia en contrarreloj individual. A pesar del gran equipo, han estado en las 3 CRE un pasito por detrás del Specialized, siendo segundas en las 3 disputadas. En la CRE de Suecia estuvieron muy cerca del equipo alemán pero al final se les volvieron a ir. Parecen la gran alternativa.
• Rabobank Women. Tatiana Antoshina, Thalita de Jong, Pauline Ferrand-Prevot, Iris Slappendel, Annemiek Van Vleuten, Marianne Vos.
  A pesar de tener un equipazo, la falta de corredoras expertas en contrarreloj las hace no poder plantar cara al Orica y al Specialized. Pero correr en casa te da un empujón extra, además de que Rabobank es patrocinador de estos mundiales y sería un gran escaparate para la marca. También cuenta la ambición de Vos por conseguir un título que todavía no tiene.
• AADrink – Leontien.nl Sharon Laws, Chantal Blaak, Lucinda Brand, Jessie Daams, Emma Pooley, Kirsten Wild.
  El cuarto equipo en las CRE de este año, parece difícil que se cambien estas posiciones mañana, pero el recorrido con las dos cotas favorecerá a Pooley, que se defiende bien en cronos duras, que puede tirar del equipo e intentar acabar en un gran top-3.
• RusVélo. Olga Zabelinskaya, Irina Molicheva, Hanka Kupfernagel, Romy Kasper, Svetlana Bubnenkova, Natalya Boyarskaya.
  El equipo de la actual campeona olímpica contrarreloj y de la veterana alemana Kupfernagel, con victorias en CRI este año. En las CRE que han habido ha sido el quinto equipo, siempre con claras diferencias con las sextas.

La apuesta de C&H: Specialized – lululemon