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El hecho de que esto sea así no tiene mucho misterio. En ambos escenarios prima la potencia, la resistencia física y la inteligencia táctica, y además los candidatos a estas carreras poseen en esta época del año un punto de forma tremendo que tanto les vale para Francia como para Bélgica. Echando un vistazo a los ganadores del pedrusco de los últimos once años —cifra a primera vista azarosa si no es en clave futbolera, pero que coincide con el tiempo que llevamos esperando la lluvia allí—, la correlación del rendimiento a ambos lados de la frontera es patente.

Sobre todo, si acotamos la misma al dualismo entre Paris-Roubaix y Ronde van Vlaanderen. Ambas son las más importantes y duras, en las que todos participan y en las que no valen los test ni la especulaciones; se corre solo para ganar y se deja todo en el empeño, y eso se refleja en las estadísticas: hasta cinco dobletes se han consumado en apenas una década —dos por parte de Cancellara y Boonen, quienes hasta en eso se presentan empatados; y y otro de Peter van Petegem en el mejor año de su trayectoria—. Mostrarse fuerte en Flandes resulta un seguro de rendimiento de cara al siguiente domingo.

No obstante, durante los últimos años esta dualidad se ha hecho del mismo modo extensible al E3 Prijs. El incremento de su importancia dentro del escaparate internacional y los condicionantes de un circuito más selectivo y que tiene sus puntos calientes más cerca de meta que el resto de pruebas, la han convertido en una De Ronde en miniatura que anticipa a la perfección lo que podemos ver en la llegada a Oudenaarde y, por ende, al velódromo. Una situación extensible, en ambos casos, al resto de ganadores y podios, para los que la regla general a lo largo de este decenio es haber conseguido resultados de excepción —las victorias en Harelbeke de ‘Espartaco’, ‘Pippo’ y ‘Tommeke’ en ’11, ’09 y ’06 son los mejores ejemplos— en al menos una de estas carreras flamencas.

De los datos se extrapola, por lo tanto, que la inspiración en el pavé francés no llega por arte de magia y que ser protagonista allí sin haber conseguido resultados de relevancia resulta casi imposible. Y decimos casi, porque siempre hay excepciones, como las de Johan Vansummeren y Magnus Backstedt, dos gigantones cortados por el mismo patrón y con unas características mucho más adaptables a las planicies francesas que a las durísimas ascensiones flamencas. El belga, además, es un ‘rara avis’ en el palmarés de una carrera de esta índole al vencer la misma tras todo un día en fuga en el que aprovechó sus buenas piernas ayudado una magistral actuación táctica de todo su equipo que también permitió a Maarten Tjallingii subir al tercer escalón del cajón. Un baremo en el que no entra el Boonen de 2008, el mismo del primer positivo por cocaína, que en un camino más gris que de costumbre tanto en E3 Prijs como en un Tour de Flandes en el que dejó en bandeja la victoria a Stijn Devolder se dejó ver.

Más cogida con pinzas está la importancia del resto de citas adoquinadas, que ya sea por su temprana situación en el calendario (Omloop Het Nieuwsblad), por estar en un escalón inferior y ser poco más que una mera preparación y toma de contacto inicial con las semanas posteriores (Dwars door Vlaanderen) o por un recorrido mucho menos selectivo que apunta a ciclistas de otro perfil (Gent-Wevelgem), no acaban de resultar una referencia tan válida para los dos primeros domingos de abril. Lo que si se puede observar es la tendencia de los últimos a reducir los días de competición a favor de los entrenamientos de calidad en la ausencia de los grandes favoritos de las clásicas en la otrora ineludible Driedaagse de Panne, perdiendo fuerza en favor de la semiclásica de Waregem, cada vez una poco más asentada.

El cuarto adoquín de Boonen vino precedido por una marcha imparable en Flandes / Foto: @CiclismoSphera

En todo caso, el paso previo por el norte de Bélgica se antoja como una parada fundamental de cara a las Clásica de las Clásicas. Por las similitudes que comparte, por la madurez que deja en las piernas y por la memoria competitiva que queda grabada en el corredor antes de, a juicio de quien escribe, la mejor carrera del año.

La película fue algo así. La carrera no se seleccionó como suele suceder en el encanenado entre el Kruisberg y el Taaienberg -dónde sorprendió no ver a Boonen asomar- lo que dejó un pelotón de algo más de 40 unidades a menos de 50 kilómetros para el final. Tuvo que ser en un terreno de transición, antes del Molenberg, dónde se fraguase el movimiento que suele ser el bueno en esta prueba: se juntan tres o cuatro de los más fuertes y juntos hacen camino hasta que resuelven entre ellos en los últimos 20 kilómetros de llano asfaltado que llevan a Gante desde la última dificultad, el adoquinado de Lange Munte. Pero esta vez no sería así y veríamos un desenlace con varias sorpresas tácticas muy interesantes.

El pinchazo de Boom, decisivo

Niki Terpstra, Edvald Boasson Hagen y Lars Boom marchaban en cabeza de carrera a menos de 25 kilómetros de meta y abrían un hueco que parecía garantizar que se jugarían la carrera entre ellos. Pero entonces Boom pinchó y fue alcanzado por el pelotón perseguidor. Este percance fue decisivo pues, Terpstra, el más activo del trío y quién había seleccionado la carrera, decidió dejar de colaborar con EBH, esperando que un ilusionante Arnaud Démare, que perseguía en solitario, u otro grupo de contrataque les alcanzase.

Terpstra seleccionó la carrera en el Molenberg y fue el más activo del trío en los relevos

Esta decisión de Terpstra (se corría sin pinganillos, por lo que es él mismo quién la toma), tan valiente como inusual, provocó la rabia de su compañero de fuga, que ya se veía esprintando a dúo en Gante por la victoria. El holandés calculaba que sus posibilidades de batir a Hagen en un mano a mano eran escasas y confiaba en qué por detrás apareciese alguno de sus compañeros en ese escuadrón que es el Omega Pharma-Quick Step. No le salió bien la jugada y de hecho terminó corriendo a la contra, como luego analizaremos, pero no se puede negar ni dejar de aplaudir que el neerlandés jugase a ganador en lugar de conformarse con una cómoda segunda posición.

¿Pero porqué Terpstra sí relevaba -de hecho, era quién más lo hacía- antes del pinchazo de Boom? Debía pensar el neerlandés del OPQS que poco tiene que ver una resolución a tres, dónde el más rápido (teóricamente, Hagen) tiene que vigilar dos ruedas y se le puede atacar con picardía y sangre fría, que con un mano a mano en el que a igualdad de fuerzas se impone la velocidad terminal del más velocista. O suele ser así, porqué luego veríamos un desmentido a esta teoría.

Terpstra tirando con Boom y EBH. Tras el pinchazo del de Belkin, dejaría de hacerlo.

La fuerza bruta de Stannard, arma infravalorada

Tras el parón y reagrupamiento de 18 en cabeza, rápidamente empezaron los ataques y los contrataques y uno de los primeros fue certero: Ian Stannard arrancó con todo sin mirar atrás y Greg Van Avermaet se le pegó a la rueda con gran visión de la jugada. El tremendo percherón británico consiguió un hueco de algo más de 10 segundos sin prácticamente necesitar relevos del belga y por detrás Belkin y OPQS tuvieron que reaccionar con celeridad. Lo hicieron Terpstra y Vanmarcke, que hasta ese momento se habían mostrado como los dos hombres más fuertes de la carrera en los adoquines, y saltó con ellos EBH, medio aplicando el manual táctico de como proteger a un compañero escapado, medio picado todavía con un Terpstra que le había negado la fuga de su primera gran victoria en el Norte.

Van Avermaet, a rueda de Stannard sin dudar

Lo normal es que la presencia del noruego hubiese sembrado suficiente desconfianza en los dos perseguidores como para hacerles desistir al poco tiempo. Al fin y al cabo, Terpstra había rechazado colaborar con él cuando iban en cabeza, ¿porqué debería ahora llevarle hasta la cabeza? Pero ya no había otra posibilidad, Stannard había sido más vivo (y más fuerte) que Vandenbergh (el otro OPQS en el grupo cabecero) y Sky tenía la posición táctica a su favor.

Pero el equipo británico todavía tenía un problema serio para conseguir el triunfo: Stannard tiene, sobre el papel, una punta de velocidad inferior a la de Van Avermaet, por lo que su aventura parecía destinada a una segura segunda plaza. Si la carrera hubiese sido del World Tour y por lo tanto hubiesen funcionado los pinganillos, seguramente desde el coche (y con buenas dosis de razón) habrían mandado parar a Stannard para intentar rematar con Boasson Hagen, para más inri el líder del equipo en la ‘campaña del Norte’.

Pero allí dónde Terpstra antes había decidido parar para esperar refuerzos, Stannard, a quién sus compañeros describen como un tipo bruto y terco como una mula, decidió tirar para adelante con más fuerza. El empeño del británico, con breves relevos de un Van Avermaet que se frotaba las manos, evitó que los perseguidores, que no dejaron de colaborar en ningún momento, llegasen desde atrás para disputar el triunfo en las calles de Gante. Stannard confiaba en su potencia para lanzar un sprint distinto, mucho más largo de lo habitual, dónde la fuerza contase más que la velocidad: un órdago de 300 metros para el que el belga del BMC no estaba preparado. Lo que parecía el error más grave terminó siendo el mayor acierto táctico de la jornada.

Sin el frío de la pasada edición, aunque con un cielo cubierto y un asfalto húmedo que provocaría algunas caídas, el pelotón partió de Gante en búsqueda de los primeros hellingen o muros, superada la primera treintena de kilómetros. Bajo el impulso del Boels – Dolmans, el primero de ellos –Nokereberg– apenas si sirvió para que una decena de las competidoras menos preparadas perdiesen comba. Más selectiva, sin embargo, iba a resultar una caída masiva que tuvo lugar poco más adelante. El pelotón se fraccionó, y una de las grandes favoritas, la sueca Emma Johansson (Orica-AIS), estaba entre las implicadas. Pero fue rápida y, pese a requerir un cambio de bici, se reincorporó al pelotón principal justo a tiempo.

Justo a tiempo, sí, porque estaba a punto de llegar un punto culminante de la carrera: la ascensión al Paterberg. Sus breve pero muy empinado pavé fue la punta de lanza para el movimiento decisivo. Un ataque inmediatamente anterior de Lizzie Armitstead (Boels – Dolmans) fue respondido por su coequipier Christine Majerus, junto a Amy Pieters (Giant – Shimano) y Emma Johansson (Orica-AIS). Arriesgado, quizá, dada la lejanía de meta –apenas sobrepasado el ecuador de la carrera–, pero, a la postre, definitivo.

Por detrás se conformaba un pequeño pelotón de 23 corredoras entre los que se encontraba la vasca Irene San Sebastián, corriendo para el Isorex belga las clásicas de primavera en las que no esté el Bizkaia-Durango. Este grupo estuvo durante varios kilómetros manteniendo un pulso con el cuarteto cabecero manejando diferencias en torno al medio minuto. Pulso que, poco a poco, fue decantándose a favor de las líderes. Coronado el último de los muros, Molenberg, con algo más de 30 kilómetros llanos por recorrer, la distancia se había doblado. En vista de la situación, algunos movimientos desde atrás, incluyendo a Annemiek van Vleuten (Rabobank – Liv), Ashleigh Moolman (Hitec Products) o Ellen van Dijk (Boels – Dolmans), intentaron cambiar esta dinámica, pero sin éxito.

El pavé llano de Paddestraat resultó ser demasiado para Majerus a esas alturas de carrera. La luxemburguesa cedía, dejando al Boels – Dolmans sin superioridad numérica, sólo con Armitstead. En igualdad numérica, las opciones de las tres aspirantes restantes al triunfo se antojaban igualmente inciertas. Poseedoras todas ellas de una notable punta de velocidad, sin ser verdaderas sprinters, a Pieters le sonrió la suerte al comprobar cómo las perseguidoras se acercaban en los kilómetros finales. Con su compañera Kirsten Wild detrás, gran velocista, tenía menos que perder… y menos que relevar. Y supo aprovechar la situación para imponerse en la meta a Emma Johansson y Lizzie Armitstead, quienes por ese orden terminaron acompañándola en el podio. También muy destacable la undécima posición conseguida por San Sebastián, que entraba en el grupo perseguidor a 6 segundos. Por su parte, en el debut con Wiggle-Honda, Anna Sanchis acabó en el pelotón principal.

Foto: @tgiantshimano

Clasificación

© Photo News

Edición 2013. Dominio aussie bajo el frío

La extraordinaria ola de frío que asoló Europa durante los primeros meses del pasado año, y que tantas carreras obligó a suspender, no amedrentó a las ciclistas de las antípodas, como de costumbre muy entonadas ya en estos primeros compases de la temporada, gracias a la disputa de los campeonatos nacionales oceánicos y al buen tiempo reinante en su tierra natal. Orica – AIS llegaban con Emma Johansson como punta de lanza, pero fue finalmente Tiffany Cromwell quien salió por el corner para rematar, marchándose de la selección de 13 ciclistas que quedó tras el paso por todos los muros. Megan Guarnier (Rabobank – Liv/Giant) respondió a su movimiento, pero nada tuvo que hacer en el sprint final ante la australiana. En el grupo perseguidor, Johansson confirmó la superioridad numérica de Orica – AIS al hacerse con el restante puesto en el podio.

© omloophetnieuwsblad.be

Clasificación

Recorrido

A lo largo de los aproximadamente 127 kilómetros de la carrera se encuentran repartidos 8 muros, el último de ellos el Molenberg. La situación de este último, a más de 35 km de la meta en Gante, hará que, tal vez, no resulten tan determinantes para el resultado final. Una resolución lógica sería algo similar a lo ocurrido en la pasada edición: selección de un pequeño grupo de favoritas tras el paso por todas las ascensiones y juegos tácticos en el llano posterior para elegir el movimiento ganador. De todos modos, si alguna corredora tiene la capacidad de decidir por pura capacidad física, los tres sectores llanos adoquinados del tramo final –Paddestraat, Lippenhovestraat y Lange Munte– serán sus mejores aliados.

Favoritas

• Tiffany Cromwell (Specialized-lululemon): la ganadora de la edición 2013 llega a la salida en Gante vistiendo los colores de su flamante nuevo equipo. En principio, a diferencia del pasado año en Orica-AIS, será la líder de su formación. Veremos hasta dónde puede llegar sin el comodín de la ventaja tática de ir de tapada.
• Lizzie Amitstead (Boels – Dolmans): para la plata olímpica en Londres, 2014 es un año clave en su progresión, tras aparentar cierto estancamiento y, quizá, acomodamiento, durante la última temporada. Dejó buenos detalles en Qatar, y aunque ha tenido que superar un proceso gripal posterior, parece en buen momento.
• Emma Johansson (Orica – AIS): doble ganadora de esta prueba, líder natural del equipo australiano, y siempre competente en las piedras. Si la carrera no se pone particularmente en su contra, es la favorita indiscutible. Reúne todas las condiciones ideales para este tipo de carreras.
• Elisa Longo Borghini (Hitec Products): la italiana, como es habitual, tendrá que jugar con su característica balanza. Por un lado, sabe que siempre va a ser de las más fuertes en los momentos importantes. Por otro, necesita llegar sola para ganar, en vistas de su inexistente punta de velocidad.
• Ellen van Dijk (Boels – Dolmans): siempre con reservas sobre su estado físico, al ser su primera competición del año, hay que tener en cuenta que la neerlandesa estrena equipo y tendrá muchas ganas de hacerlo bien. El final llano favorece su potencia como rodadora.

Ojo con…

Entre las outsiders más interesantes, que, de hecho, podrían situarse perfectamente al nivel de las favoritas mencionadas anteriormente, están las corredoras del Rabobank – Liv Annemiek van Vleuten, Anna van der Breggen y Lucinda Brand. En la misma categoría hay que mencionar a Kirsten Wild y Amy Pieters, del Giant – Shimano, especialmente a la primera gracias a su punta de velocidad, siempre que consiga superar los muros. Orica – AIS tiene bazas interesantes para arropar a Johansson e incluso para tomar su propia responsabilidad si hiciera falta, como son Loes Gunnewijk, Gracie Elvin e incluso Valentina Scandolara. Lo mismo que presena Specialized-lululemon respecto a Cromwell, con Trixi Worrack y Chantal Blaak. Destacar también el debut de Anna Sanchis con los colores del Wiggle – Honda, aunque no sea una carrera idónea para sus características.

La apuesta de C&H: Emma Johansson (Orica – AIS)

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Muchos son los datos que pueden extraerse de esta carrera y hemos decidido centrarnos en sus vencedores y en las actuaciones de los dos grandes protagonistas de las carreras adoquinadas, Tom Boonen y Fabian Cancellara. A pesar de contar con 68 ediciones entre el antiguo Omloop Het Volk y el actual Omloop Het Nieuwsblad hemos decidido acotar el análisis desde el año 2000 hasta el día de hoy con el fin de obtener unos datos más acordes al ciclismo más actual.

@cobblesandhills

Quien gana el Omloop no gana en Primavera

Así de simple, desde que Johan Museeuw ganase el Omloop Het Volk en 2000 y se alzase con el triunfo en Paris – Roubaix, nadie más ha sido capaz de añadir otro triunfo a la cita inaugural de las clásicas flamencas. Los ha habido que han conseguido subirse al podio y todos, excepto Nuyens en 2005, Gilbert en 2006 y Pozzato en 2007, han conseguido colarse en el Top10 durante la Primavera. El caso más evidente es el de Hushovd en 2009, acercándose a su cénit como ciclista, cuando vistiendo los colores de Cervélo rozó la victoria en todas las carreras que finalizó, pero en ninguna pudo conseguirlo.

Estreno como ganador en las piedras

Y esto ha pasado desde 2005 con la excepción de Thor Hushovd en 2009 -había ganado Gent – Wevelgem en 2006-. Empezando por Nick Nuyens, quien a sus 24 años lograba su primera victoria en las clásicas flamencas convirtiéndose así en una alternativa más que válida del ciclismo belga en carreras venideras, aunque los años fueron pasando y no fue hasta 2011 que volvió a reencontrarse con la victoria sumando Dwars door Vlaanderen y De Ronde.

A él le siguió Philippe Gilbert con sus triunfos en 2006 y 2008, algo que abría de par en par sus opciones de cara a De Ronde y mirando más allá, los 5 Monumentos, sueño que el paso del tiempo ha evidenciado que no era más que humo. Fue entonces el turno de Filippo Pozzato, para quien aquella victoria podía suponer el punto de despegue en las clásicas adoquinadas, pero desde entonces sólo ha podido celebrar el E3 de 2009.

Tras el italiano llegó en 2010, por fin, la primera (y finalmente única) victoria de Juan Antonio Flecha en las piedras después de años de reveses, a la que siguió en 2011 la de su excompañero Sebastian Langeveld, quien tampoco ha conseguido, ni ha estado cerca de sumar más victorias. Sí que estuvo cerca el ganador de la edición siguiente, Sep Vanmarcke, ya que tras estrenarse en el Omloop Het Nieuwsblad en 2012 muy poco le faltó para batir a Fabian Cancellara en el Velódromo en 2013, año en que Luca Paolini por fin lograba su primera alegría.

photo: reuters

Nivel decreciente de ganadores

En este repaso del histórico del Omloop Het Nieuwsblad en el presente siglo podemos diferenciar tres fases muy evidentes entre sus ganadores. Por un lado, hasta la edición suspendida de 2004 los ganadores habían sido auténticos favoritos como Johan Museeuw, Peter Van Petegem y Michele Bartoli. Tras ellos llegó el turno de Nick Nuyens, Philippe Gilbert, Filippo Pozzato, Thor Hushovd y Juan Antonio Flecha, cinco hombres que como siempre que acudían a aquellas respectivas Primaveras carrera como outsiders a las diferentes carreras pero en ningún caso como claros aspirantes a la victoria.

Y por último Sebastian Langeveld, Sep Vanmarcke y Luca Paolini, corredores que en 2011, 2012 y 2013 respectivamente no llegaban como candidatos a hacerse con alguna de las victorias durante las clásicas en condiciones normales. Un descenso en el nivel de los ganadores que hace patente una evidencia: durante los últimos años el Omloop Het Nieuwsbald se ha convertido en un banco de pruebas de cara a la Primavera.

La clásica flamenca más valona

Tierra de muros y adoquines, Flandes es coto vedado a valones, quienes no son demasiado dados a alzarse victoriosos en su provincia vecina. Pocas son las ocasiones en lo que llevamos de siglo en las que los hombres del gallo rojo han logrado vencer en las carreras del león negro. Ludovic Capelle se hizo con un Grote Scheldeprijs y una Dwars door Vlaanderen en 2004, y a partir de entonces entran en escena en el Omloop Het Nieuwsblad donde el ya mencionado Philippe Gilbert además del malogrado Frank Vandenborucke (1999), las dos últimas estrellas que la región de Valonia ha dado al ciclismo, se han hecho con tres de las últimas catorce ediciones, un porcentaje bastante mayor al de otras carreras.

La victoria adoquinada que le falta a Boonen

Seis son las carreras flamencas de Primavera de categoría .HC o superior en las que los adoquines son protagonistas, y Tom Boonen tiene en su palmarés 14 victorias entre todas ellas. Ronde van Vlaanderen (x3), E3 Prijs Vlaanderen (x5), Gent-Wevelgem (x3), Grote Scheldeprijs (x2) y Dwars door Vlaanderen (x1), pero nunca el Omloop Het Nieuwsblad. A pesar de ser un fijo en cada una de sus ediciones, nunca se ha hecho con el triunfo, y no será por llegar corto de forma al inicio de las clásicas como explicamos al analizar sus participaciones en Qatar.

Cierto es que muchas veces su papel ha sido de secante, pero no lo es menos que no son pocas las ediciones en las que ha tocado el triunfo con la punta de los dedos. En 2003 fue parte activa de la exhibición de QuickStep – Davitamon que acabó con el último gran triunfo de Museeuw, en 2005 fue segundo al sprint, tras su compañero Nick Nuyens y en 2007 Pippo Pozzato le aguó la fiesta, pero fue sin duda 2012 la más dolorosa cuando se plantó en meta junto a Sep Vanmarcke y Juan Antonio Flecha, pero tras dos años en blanco, inexplicablemente, sucumbió al sprint ante el corredor de Garmin – Barracuda para decepción de la afición.

photo: belga

La carrera adoquinada que Cancellara no corre

Muy diferente ha sido la actitud de Fabian Cancellara respecto a esta carrera, y es que suizo y belga tienen formas muy diferentes de aproximarse a los Monumentos. Boonen mantiene un larguísimo pico de forma desde Qatar hasta Paris-Roubaix, mientras que para Cancellara ese pico es algo más corto y empieza bien entrado el mes de marzo, por lo que el Omloop Het Nieuwsblad, emplazado a ultimísimos de febrero o primerísimos de marzo nunca ha entrado en sus planes.

Porque el suizo siempre empieza a mostrar su mejor nivel a partir de la semana siguiente coincidiendo con la Strade Bianche, a la que siguen dos citas que han pasado a ser obligatorias para el suizo desde hace unos años, Tirreno-Adriatico y Milano-Sanremo, constituyendo un tríptico de carreras que condiciona su participación en la cita inaugural de la Primavera.

Lo que mandará esta semana en C&H, eso sí, será el comienzo de las clásicas de piedras. El Omloop Het Nieuwsblad abre la etapa más apasionante y especial para muchos de nosotros, que tendrá dos meses completos, marzo y abril, de carreras a todo o nada. Para cubrir de la mejor forma posible estas carreras haremos contenidos especiales para las clásicas de adoquines y, esta semana, un análisis de qué ocurre con los que ganan en la apertura de estas citas de un día.

¿Qué carreras por etapas cubrimos en C&H esta semana?

En cuanto a carreras por etapas, tras una semana completísima con Omán, Andalucía, Algarve, Haut Var y Vuelta Independencia, esta semana cubrimos la última vuelta por etapas de febrero, Le Tour de Langkawi. La carrera malaya es un punto importante en el calendario asiática, que tendrá luego en el Tour of Taiwan el 9 de marzo su continuación en el Asia Tour.

Por cierto, Andalucía nos ha dado mucho trabajo. Eso no es malo -sino todo lo contrario-. A las entrevistas de Arredondo o Lutsenko, sigue esta misma mañana otra de Geraint Thomas y otras tantas que irán cayendo estos días.

¿Qué carreras de un día cubrimos en C&H esta semana?

En carreras de un día trataremos de cubrir todas las .1 o superiores del próximo finde. A saber:

• Classic Sud Ardèche – Souvenir Francis Delpech
• Vuelta Ciclista a Murcia
• Omloop Het Nieuwsblad
• Clasica de Almería
• G.P. Città di Lugano
• Kuurne-Bruxelles-Kuurne

Murcia y Almería cuentan para nuestra Copa de España C&H y, ojo, porque el Omloop Het Nieuwsblad da comienzo a nuestra Copa del Mundo C&H de 2014. La presentación de la #CdMCH también será estamana.

¿Qué otras cosas os vamos a contar?

Además de las mencionadas Copas, que tendrán protagonismo, empezamos el cierre de temporada en ciclocross. Ayer acabó el bpost Bank Trofee (donde entrevistas al ganador, Niels Albert), por lo que ya es momento de ir cerrando la temporada. También tenemos ciclismo femenino (con el OHN). ¡Habrá previa!

Tampoco podía falta el Mundial de Pista de Cali donde además de previa traeremos resúmenes para cubrir la actualidad de todo lo que ocurra en el velódromo colombiano.

Jacky Durand, José Antonio López Gil ‘El Malagueta’, Jérémy Roy, José Vicente Toribio, Stéphane Augé… la lista de “publicistas” puede llegar a ser interminable. Sin embargo, el ahora director deportivo del conjunto Cofidis era un caso particular. Como es habitual en esta tipología de corredores, no era un gran escalador, ni un sprinter rápido y tampoco una referencia en la lucha individual. Durante la campaña no dejaba de ser un ciclista combativo más, pero con la llegada del verano el amor florecía, y su affaire con el Tour de Francia quedaba al descubierto. Por alguna extraña razón, tenía un toque mágico por el que entraba en las fugas allí donde más difícil es, en el gran escaparate del ciclismo mundial, con una asiduidad tremenda. Pero (por suerte), este particular caso no es único. Y es que el francés tiene su álter ego en las piedras.

David Boucher (Maubeuge, 1980) tiene en su forma de correr un reflejo de su vida. Descendiente tanto valones como flamencos, su familia cruzó la frontera para ganase el pan, muy cerquita de Roubaix. Mamando piedras desde niño, pronto destacó en categoría sub23 tanto en ruta y en contrarreloj como en el barro, pero un encontronazo con un seleccionador corrió como la espuma en los mentideros de las carreras y las puertas tras su paso como stagiare en el desaparecido Oktos-Saint Quentin le cerraron las puertas de par en par. Belga en Francia y francés en Bélgica, fue en la tierra de sus abuelos donde encontró acomodo dentro del ciclismo.

Exiliado en la vida y en la carretera, donde tan pronto como puede huye de la comodidad del padre pelotón, y más si ante sí hay un buen terreno de apavesado. Desde su llegada a Mr. Bookmaker en el año 2005, Boucher no ha fallado ningún año a su cita con las fugas primigenias en las clásicas del adoquín. Gent-Wevelgem, E3 Prijs Harelbeke, Scheldeprijs… solo Dwars door Vlaanderen permanece incorrupta a sus escapadas. Pero lo que le convierte en nuestro centro de atención no es el haber estado fugado en muchas carreras, sino la tremenda efectividad que tiene para tomar la escapada en los momentos más importantes, ese toque mágico para conseguir su objetivo en sus pruebas fetiche: Omloop Het Nieuwsblad y Ronde van Vlaanderen.

¡Hasta en cuatro ocasiones ha formado parte de la avanzadilla en cada carrera! Solo en tres de las once participaciones totales se ha resignado a ser uno más de tantos y tantos que pasan desapercibidos en un terreno vedado a verdaderos hombres de hierro. Siempre de inicio y siempre sin esperanza alguna de lograr la victoria en pruebas tan selectivas, pero con una voluntad a prueba de bombas para probar fortuna año tras año, clásica tras clásica, sabiendo que había encontrado el boleto que él buscaba y que el equipo necesitaba. Este año ha vuelto a triunfar consiguiendo su particular doblete, pero su ambición aumenta en cada neutralización. El domingo llegará de nuevo a su región por primera vez con una escuadra francesa, allí donde, como no podía ser de otra manera, ya estuvo en la escapada el año pasado. No os extrañéis si veis su nombre liderando la carrera a 200 kilómetros del velódromo. David Boucher. Próxima parada: Paris-Roubaix.

Previously in Omloop Het Nieuwsblad 2010

La primera prueba del calendario sobre adoquines nunca defrauda. El año pasado no fue menos. Con un ganador sorprendente como Juan Antonio Flecha, no por su calidad sobre el adoquín, sino por su dificultad para levantar los brazos en la línea de meta (hacía 5 año que no lo hacía).

La carrera siguió el guión preestablecido. Una fuga consentida prácticamente de inicio, con los equipos de los favoritos, Sky, Quick Step y Garmin controlándola sin problemas hasta la llegada a Kuisberg, donde la carrera comenzó a coger un ritmo frenético. Tras una pequeña selección, se llegó a Taainberg, a 52 kms de meta, donde como se preveía Tom Boonen atacó con su fuerza habitual haciendo la selección definitiva. 50 hombres consiguieron pasar delante. A partir de ahí llegó la “mala suerte” en forma de pinchazos, gente como Nick Nuyens y Bram Tankink (Rabobank) y sobretodo, Tom Boonen (Quick Step) que los dejaba sin opciones con la carrera lanzada.

A 25 kms para meta se produjo el movimiento decisivo, varios corredores dejaban atrás al pelotón. En primera instancia Guesdon (FDJ), Curvers (Skil), Jurgen Roelandts (Omega Pharma – Lotto) y posteriormente la dupla Gilbert (Omega Pharma – Lotto) y Flecha (Sky). A 19 kms de meta, en el penúltimo tramo de pavé, Lange Monte, Gilbert lanzó el que intentaba que fuese el ataque definitivo. Así fue, pero no por él, sino por el contrataque de Juan Antonio Flecha que dejó al valón sin capacidad de reacción y a todos con la boca abierta.

Los últimos 18 kms fueron de máxima tensión para Juan Antonio Flecha con el pelotón intentando darle caza por detrás. Como curiosidad, decir que el año pasado fue la primera vez en la Historia que no había un belga en el pódium final.

Clasificación final

1. Juan Antonio Flecha (Sp), Sky, 5:07:15
2. Heinrich Haussler (G), Cervélo TestTeam, at 0:18
3. Tyler Farrar (USA), Garmin-Transitions, at 0:18
4. Luca Paolini (I), Acqua & Sapone, at 0:18
5. Marcel Sieberg (G), HTC-Columbia, at 0:18
6. Edvald Boasson Hagen (Nor), Sky, at 0:18
7. Niko Eeckhout (B), An Post-Sean Kelly, at 0:18
8. Bernhard Eisel (A), HTC-Columbia, at 0:18
9. Tom Veelers (Nl), Skil-Shimano, at 0:18
10. Filippo Pozzato (I), Katusha, at 0:18

¿Y en 2011?

Comienza el espectáculo del adoquín. El último reducto del ciclismo con sabor “antiguo”. El del ataque y contrataque, donde sólo puede quedar uno. Quedando en un 2º plano las pulsaciones, watios, VO2, y demás datos médico/técnicos.

Tras el movidísimo mercado de fichajes de está temporada, esta primera carrera nos podrá dar un avance de lo que veremos en la temporada del adoquín. Mucha gente tiene que reivindicarse y donde faltarán Cancellara, Farrar y Haussler, en la salida de Gent.

Boonen, Gilbert, Chavanel, Flecha, Hushovd, Boasson Hagen, Boom, Devolder, Pozzato, Burghardt. Todos ellos dispuestos a ser el primero en golpear sobre el adoquín. Se presenta una carrera preciosa que no defraudará a nadie.

Recorrido

Con salida y llegada en Gent, El recorrido sólo diferirá del año pasado en su parte intermedia. Habrá un total de 9 cotas y 9 tramos adoquinados. Los primeros 67 kms transcurrirán tranquilos hasta la llegada del tramo de pavé de Haaghoeck (2.000m), que se llega a pasar en tres ocasiones durante el día. Tras pasar 3 colinas (Tenbosse, Guilleminlaan y Eikenmolen) muy separadas entre si, llegaremos de nuevo al tramo de Haaghoeck (km 114) desde donde se tomará dirección suroeste para empezar los tramos que decidirán la carrera.

Se pasará la cota de Kruisberg (km 134) poco antes de acometer lo 1.100m de pavé de Donderij (km 139), donde ya habrá que salir bien colocado, ya que enseguida llega Taaienberg (km 144) cota adoquinada de 500m donde se suele romper la carrera. A partir de ahí, con la carrera presumiblemente lanzada se pasará por varios tramos de pavé no demasiado largos ante de llegar a las colinas de Eikenberg (km 149) y Wolvenberg (km 152) y el largo tramo de pavé de 2.400m de Holleweg (km 153) antes de pasar de nuevo Haaghoeck (km 159), desde donde tomaremos dirección norte rumo a la meta de Gante.

En los últimos 40 kms, pasaremos las dos últimas colinas, Leberg (km 162) y Moenberg (km 168) con 300m de adoquín desde donde el terreno pese a no ser totalmente llano presentará varios tramos de pavé más. Los 2.300m de Paddestraat (km 172), los 1.300m de Lippenhovestraat (km 175), los 2.500m de Lange Munte (km 182) y los últimos 700m de Steenakker a 3 kms de la línea de meta de Gante.

Favoritos

Tom Boonen (Quick Step): Única carrera de pavé que se le resiste a Tommeke. Por cualidades tendrá que ganarla algún año, y porque no puede ser este. Tras la perdida de Devolder, veremos si Quick Step está al nivel del 2010 o vuelve a ser la maquina trituradora del 2009.

Phillippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto): Una de nuestras debilidades. Sabe lo que es levantar los brazos en Gante (2006 y 2008) y este año está dispuesto a todo para ganar la Ronde Van Vlaanderen, y la Omloop será su primera piedra de toque. No tenemos ninguna duda que lo intentará y viene en buena forma, no en vano ya ha ganado una etapa de la Volta al Algavre

Juan Antonio Flecha (Sky): El catalanoargentino intentará repetir la gran victoria del año pasado. Si llega al nivel del 2010 pocos podrán seguirle. Se le ha visto muy bien en Qatar y Oman. Puede aprovecharse del posible marcaje a Boasson Hagen.

Filippo Pozzato (Katusha): El italiano tiene tanta calidad como racanería en carrera. Otro ganador de la prueba (2007) que cuando está en forma siempre suele estar por delante en estas pruebas. No se ha dejado ver en este inicio de año.

Thor Hushovd (Garmin-Cerveo): Sin Haussler ni Farrar, será el líder indiscutible de Garmin – Cervelo para esta prueba. El noruego honrará el maillot de Campeón del Mundo sobre el pavé. Fue el único ganador al sprint en un grupo medianamente grande (2009) de la década pasada.

Otros hombres a tener en cuenta serán Edvald Boasson Hagen (Sky), Stijn Devolder (Vacansoleil), Björn Leukemans (Vacansoleil), Marcus Burghardt (BMC), Bernahrd Eisel (HTC), Lars Boom (Rabobank).

La apuesta de Cobbles & Hills: Tom Boonen (Quick Step)

Nunca un juego de palabras fue tan deseado de pronunciar para la afición ciclistra. Tras varios años de sequía (sin contar su victoria en la general del Circuito Franco-Belga en 2008), el catalán Juan Antonio Flecha se ha llevado la Omloop Het Nieuwsblad, la prueba que marca el inicio de las grandes carreras de la primavera ciclista. Flecha, todo un experto y veterano en este tipo de carreras, venía persiguiendo este triunfo que se le escapaba debido a, o bien la mala suerte o bien la superioridad manifiesta de otros rivales en pasadas campañas. Hoy, en Gante, consiguió volver a sacar su arco y acertar en todo el centro de la diana.

Las apuestas indicaban al líder de Quick Step, Tom Boonen, como corredor a batir. Tras el ídolo belga, los ciclistas que contaban con más posibilidades de cara a la victoria final eran Edvald Boasson Hagen (6º en la meta), Heinrich Haussler (2º), Filippo Pozzato (10º) o Thor Hushovd, el ganador de la pasada edición. Tras una primera parte de carrera con una escapada formada en el kilómetro 10 con el veteranísimo Frederic Guesdon (FdJ), Frederick Veuchelen (Vacansoleil), Roy Curvers (Skil Shimano) y Roger Kluge (Milram), el pelotón, comandado principalmente por Garmin, Quick Step y Team Sky, y tras dejar varios minutos de ventaja a la cabeza de carrera, decidió tomar cartas en el asunto que se presentaba; la primera gran cita del calendario internacional. La primera de todas las grandes carreras que tienen lugar en los meses de febrero, marzo y abril, la primavera ciclista.

Tom Boonen, el primero en apostar

Después de varios intentos infructuosos, como el de Daniel Lloyd (Cervelo) o Johnny Hoogerland (Vacansoleil), la carrera pasaba la mitad del recorrido donde, por normal general, la selección se convierte en definitiva. El Kuisberg fue testigo de los primeros acentos. Andreas Klier, gregario de gregarios para Thor Hushovd y Heinrich Haussler en este tipo de carreras para el equipo suizo de Cervélo, tensaba el ritmo poniendo en dificultades a la gran mayoría de corredores que, lejos de darse por vencidos, conseguían en un porcentaje muy alto mantenerse con opciones. Tras esta primera gran dificultad, el Taaienberg, muro fetiche de Tom Boonen, vio como éste asestaba un mazazo al grupo de favoritos digno de elogio. Una apuesta de campeón, que a 52km de la meta de Gante dio a conocer las cartas con las que jugaría el resto del día: una fuerza descomunal y una forma excelente. En su contra, la mala performance que andaban teniendo sus dos grandes lugartenientes a quienes no se les viera casi nada desde esos momentos; Stijn Devolder y Sylvain Chavanel.

Debido al escaso desgaste en los 150 km precedentes al Taaienberg, el grupo se mantuvo cercano a la cincuentena, por lo que las variantes se multiplicaban y complicaban la carrera a los favoritos. En el momento de mayor desconcierto, con los escapados ya casi cogidos, con una barrera ferroviaria simulando la edición de 2006 de la París-Roubaix y con los holandeses de Rabobank sufriendo las mil y una desgracias que pueda sufrir una escuadra en un mismo día con dos pinchazos de su líder en carrera, Nick Nuyens, justo cuando iba en cabeza de carrera, y de Bram Tankink, dos de los grandes favoritos, Juan Antonio Flecha, al apostre vencedor, y Philip Gilbert, consiguieron enlazar con los escapados cuando aún faltaban unos 25km para meta. Así, Guesdon, Curvers, Jurgen Roelandts (Omega Pharma – Lotto), que había saltado unos kilómetros antes, junto a Flecha y Gilbert, conseguían entrar en una de las últimas dificultades del día con algo más de medio minuto de diferencia sobre un pelotón liderado por Cervélo y en el que ya no se encontraba Tom Boonen, también damnificado por los numerosos pinchazos típicos de estas exigentes carreras.

El tramo de Lange Munte fue el decisivo

El español del Team Sky, tras un ataque de Gilbert, con un pedaleo firme, distanció al valón en unos metros de pavé que se convirtieron en casi 30 segundos después, una vez finalizado el tramo de Lange Munte. Los últimos 20 km transcurrieron con un Flecha poseído por las ganas de sacar su arco a paseo, tras casi cinco años sin haberlo sacado (cuando ganara una etapa de la Vuelta a la Comunidad Valenciana), y con un grupo perseguidor fatigado y sin ningún equipo que se responsabilizara de la caza.

Por ello, Juan Antonio Flecha consiguió volver a cruzar en primer lugar la línea de meta, además, en un momento importante de la temporada ciclista que tienen su extensión definitiva en los objetivos de los grandes héroes de este deporte, el Tour de Flandes y la París – Roubaix.

Flecha entra victorioso en la meta de Gante con el director de carrera, Peter Van Petegem, de espectador de lujo.

-La prueba-

La Omloop Het Nieuwsblad, antiguamente conocida como Omloop Het Volk. La prueba nació en el año 1945 organizada por el periodico Het Volk. Éste, pretendía hacer frente a la carrera organizada por otro periodico belga, el Het Nieuwsblad, conocida como De Ronde van Vlaanderen. La carrera mantuvó el nombre del organizador que la hizó nacer durante 64 años hasta que, en el año 2008, Het Volk dejó de publicarse al ser adquirido, precisamente, por Het Nieuwsblad.

La carrera habitualmente empieza y finaliza en Gent y recorre las típicas colinas adoquinadas de la zona. Por sus características y situación en el calendario la carrera marca el inicio de la temporada del pavé, un primer contacto con la primavera por llegar.

-Historia-

La Omloop Het Nieuwsblad aunque podría considerarse una carrera de preparación posee una importancia y un reconocimiento que se ve reflejado en sus ganadores. Entre los corredores en activo Gilbert es el único que ha repetido victoria, el gigantón noruego Hushovd, el italiano Pozzato y Nick Nuyens poseen una Omloop en su palmarés cada uno. También ganaron la prueba clásicomanos reconocidísimos como Museeuw, Van Petegem, Bartoli o Ballerini.

En la carrera han predominado las victorias locales, los belgas han alzado los brazos en 53 ocasiones. Pocos países tienen representación entre los ganadores de la prueba: Italia y Holanda tres veces y una cada uno Alemania, Irlanda y Noruega.

-Recorrido-

El recorrido de la Omloop Het Nieuwsblad se desarrolla por 204 quilómetros con siete tramos adoquinados y doce cotas.

La carrera empieza en la ciudad de Gent (Gante). La primera dificultad se encuentra aproximadamente tras setenta quilómetros de carrera dónde se encuentra la primera cota y el primer tramo de pavé. Tras esta primera cota le siguen cuatro más prácticamente enlazadas. La zona por la que transcurrirá entonces la carrera es cercana a Brakel, ciudad natal de Peter Van Petegem – ganador de la prueba así como de Roubaix y Tour de Flandes. La carrera entonces da un pequeño rodeo y se dirige hacía la preciosa población de Ronse. Hasta llegar a ella los ciclistas se encontrarán con otras dos cotas aisladas. Llegados a Ronse, con 64 quilómetros aún por recorrer, se torna camino de vuelta dirección Gent. Las últimas cuatro cotas de la prueba se encuentran a continuación pasando la última de ellas cuando aún queden 35 kilometros meta. En este intervalo final se encuentran cuatro de los siete tramos adoquinados de la prueba, el último, de 700 metros, acaba a tan sólo dos quilómetros de la línea de llegada.

-Favoritos-

• Thor HUSHOVD (Cervelo). El ganador de la ultima edición de la prueba. Será complicado repetir éxito y es que hace más de una década que ningún corredor alza los brazos dos años consecutivos.
• Tom BOONEN (QuickStep). El corredor belga del QuickStep aunque tiene puestas las miras en carreras futuras tiene calidad suficiente para ser una presencia destacada en carrera.
• Nick NUYENS (Rabobank). Ganador en una ocasión si llega preparado la carrera se adapta a la perfección a sus características.
• Edvald BOASSON HAGEN (Team Sky). Ha empezado la temporada de forma espléndida ganando de cualquier forma posible. En la Omloop tendrá que demostrar que su equipo tanto con él como con Flecha han de ser tenidos en cuenta en los monumentos adoquinados.
• Filippo POZZATO (Katusha). Otro ganador en una ocasión de la prueba. El corredor del conjunto ruso tiene como objetivos Milán San Remo, Tour de Flandes y Roubaix. Ganar el próximo sábado sería una maravillosa forma de empezar su preparación.

También hay que tener en cuenta al equipo BMC que con corredores como Ballan, Burghardt, Hincapie y Kroon presentan un equipo muy potente. Habrá que observar cuan conjuntados y valientes se muestran. Otros corredores ha tener en cuenta pueden ser Matti Breschel del conjunto Saxo Bank o Bernhard Eisel del conjunto Columbia.

Las apuestas de Cobbles & Hills: Bernhard Eisel (Team Columbia – HTC), Andreas Klier (Cervélo Test Team) y Nick Nuyens (Rabobank).