“Al igual que un líder marca la diferencia en los 150 últimos metros, nosotros debemos marcarla en los 159.850 metros anteriores. Eso es un equipo”, frase de Koen de Kort en la Vuelta 2012 siendo uno de los lanzadores de los esprínes para John Degenkolb, quien conseguiría cinco victorias en la ronda española en aquella edición.

Durante el próximo mes y medio se llevarán a cabo ejercicios de verdadera pericia para consumar un objetivo en lo que está todo en juego en un solo día, con la peculiaridad añadida de hacerlo sobre el pave. Convertido éste año tras año en un verdadero quebradero de cabeza estratégico, los directores de equipo parten desde la única base inapelable en una ronda sobre esta superficie, la impredecibilidad. No está exento el resto de carreras de la misma, pero en este caso particular toma gran trascendencia a la hora de elaborar un proyecto con anticipación, un programa a seguir lo suficientemente amplio que abarque el factor imprevisible que adquieren las pruebas del “infierno del norte”.

Los planteamientos más utilizados se engloban en dos fundamentalmente: el primero, en ir al ataque, una proposición coherente con aquellos equipos que cuentan en sus filas con corredores de máximo nivel que consiguen tomar el control inicial de la carrera y esperar al momento idóneo para lanzar la misma en favor del interés del líder, ya sea al esprín o desde lejos. La segunda, al contraataque, encontrar en el esfuerzo del rival una carencia para convertirla en oportunidad. Lógicamente existen eventualidades que condicionan a los dos estilos, pero a grandes rasgos son los más frecuentes en terreno flandien.

Pero ambos aspectos parten de un mismo punto, el dónde se lleva a cabo y quién decide cuál es el momento decisivo. Y aquí es donde entra en juego el factor “equipo”. Para analizarlo mejor lo plasmaremos perfectamente en los dos conjuntos dominadores de la última década con dos tendencias ofensivas bien diferenciadas: Por un lado la versatilidad del Omega Pharma – Quick Step, alto y heterogéneo nivel de calidad en todos sus corredores capaz de cambiar de líder sobre la marcha en donde destaca como jefe de filas Tom Boonen; y por otro lado la templanza del Trek Factory Racing, capaz de aguantar el peso de la carrera en favor de su única baza Fabian Cancellara. Y lo situaremos en una carrera, el E3 Harelbeke 2014, la primera World Tour del calendario y donde ambos equipos han brillado en los años precedentes.

Con el recorrido en la mano, 211 kms con 17 cotas, lo primero que se advierte son tres bloques bien diferenciados en el que en el último, el decisivo para los favoritos, se concentran los pasos que dan lustre a la competición: Kapelberg, Paterberg, Oude Kwaremont y Tiegemberg a 14 kms de meta. Este año además, los organizadores de E3 Harelbeke se han tomado la molestia de renovar la ruta y con ello desdibujar los puntos de referencia fijados los años anteriores. Para ello han añadido un muro más a lo habitual con la inclusión de un paso inédito y desconocido en el bloque final. Se trata del Karnemelkbeekstraat, de 1.530 metros de longitud y un desnivel medio del 4,9%, situado como penúltima ascensión que planteará un nuevo desafío en el apartado técnico.

Primer sector. Control y concentración.

La función en los primeros 130 kms para ambas escuadras se fundamentará en tener el control de la carrera hasta llegar al Taaienberg, en el que finalizarán tres cotas enlazadas muy exigentes por adoquín y lugar ideal para que dar comienzo a las primeras acometidas entre los grandes. Entre tanto se sucederán distintos intentos por organizar la escapada inicial, Iljo Keisse y Martin Velits en OPQS, o Markel Irizar y Jesse Sergent en TFR tomarán el mando de la situación basando totalmente su función en vigilar los propósitos de fuga en donde no permitirán la entrada a corredores de equipos que pongan en peligro sus intereses, como puedan ser Cannondale, Belkin, Lotto – Belisol, Katusha, BMC o Sky Procycling.

Y que decir tiene que el marcaje entre ambos es total y no concederán infiltrados por delante que más tarde puedan ser utilizados como avanzadilla en un ataque posterior. Un grupo delantero, a no ser muy numeroso, al que se administrará la diferencia en tiempo acotando sus posibilidades hasta el ecuador de la jornada, será los más que gocen algunos para brillar. Más tarde, al final del bloque, aparecerán los primeros momentos de tensión y nervios por situar las piezas importantes en cabeza del pelotón para no verse sorprendidos ante una presumible ofensiva.

En este tramo no se gana la carrera pero un fallo es determinante para perder, por ello la labor de los gregarios toma una trascendencia primordial, de ellos depende estar atentos a la situación de su líder y frenar los posibles movimientos de los rivales. La presión aumenta y con ello la imprecisión, pues evitar quedarse rezagado conlleva un desgaste extra que pasa factura en el desenlace de la prueba, siendo crucial acaparar los primeros puestos del pelotón para no sufrir imprevistos en formas de caídas, pinchazos o librar cualquier infortunio.

Segundo sector. Ritmo y selección.

Desde el Taaienberg al segundo tramo separa un margen de 15 kms hasta conexionar con Knokteberg, Hotondberg, Rotelenberg y Kortekeer aglutinados en los siguientes trece y a 60 de meta, serán el lugar señalado para realizar la primera criba. TFR implementará la velocidad del grupo principal para provocar que la desigualdad de las fuerzas marque la diferencia en favor de Cancellara. Stijn Devolder, Gregory Rast, Yaroslav Popovych, Hayden Roulston o Jasper Stuyven serán utilizados uno a uno por el suizo para testar el estado físico del pelotón.

Para OPQS, el abanico de posibilidades contempla incluso pasar al ataque directo, originar cortes a través de hombres potentes como Vanderbergh, Stybar, Maes, Terpstra o Van Keirsbulck dando como resultado un grupo de cabeza simplificado obteniendo con ello una clara superioridad numérica, o en el peor de los casos mantener corredores en todos los frentes que garanticen un mando más efectivo en las intenciones del resto. Con no más de 60 hombres se encarará el sector que definirá el triunfo, en el que se romperá finalmente la carrera a partir de la propia resistencia de los corredores.

Tercer sector. Abrir gas.

Llegados a este punto, en el entorno de 40/30 kms de la llegada a Harelbeke, todo girará en torno a la figura de los más fuertes en donde deben dar sentido al trabajo previo de los suyos. Si los hombres de TFR se salen con la suya y han superado con éxito las contingencias previas, será el momento de Fabian Cancellara. Si mantiene intactas las opciones el suizo, la atención se girará en torno a él pues sus posibilidades de victoria se sustentan desde un ataque a larga distancia, disminuyéndose progresivamente las mismas a cada kilómetro que consuma a meta y no logre despegarse de corredores más rápidos al esprín. Incluso en la edición de 201o, acompañado por Boonen y Flecha, tuvo que romper a falta de un kilómetro para no jugárselo todo en línea de meta. Si algún compañero siguiera a su lado en este instante, la instrucción es concisa, pisar a fondo en Paterberg y Oude Kwaremont para marchar en solitario.

Por otro lado, entre los demás opositores a cruzar la última línea en primer lugar, la variable Cancellara se manejaba ya desde el inicio como una ocasión, conseguir aguantar su rueda para tener al menos una oportunidad en el rush final se preveía como opción. O al menos descartarla, papel que pertenece a OPQS, y a los supervivientes, si es el suizo el protagonista de la escena. El conjunto belga, con un supuesto mayor número de efectivos, afrontaría el desequilibrio creado entre el empuje de un corredor pletórico contra el de un colectivo entregado con mayor garantías. Pero no es lo común, la resistencia es la que marca la pauta hasta el final, y para que ella brote en el momento justo antes se ha tenido que reservar, ¿gana entonces el más fuerte?.

Peter Velits, nació en Bratislava un 21 de Febrero de 1985. Con 27 años, la mayoría de los aficionados conocen a Peter por su rendimiento en la Vuelta a España de 2010, Vuelta que venció Vincenzo Nibali y en la que Peter subió al podio. Pero donde realmente se dio a conocer fue en el Campeonato del Mundo Sub – 23 de 2007 en Stuttgart, donde se impuso al sprint a gente tan rápida como Jonathan Bellis o Wesley Sulzberger.

Sus primeros años tanto en amateurs como en el profesionalismo, Peter daba un perfil para las clásicas, un ciclista rápido que se le daban bien las subidas cortas y explosivas. Pero como muchos ciclistas su evolución ha sido considerable. Empezó ganando clásicas como el G.P de Fourmies, el citado Campeonato del Mundo Sub – 23 o el GP Kanton Aargau en Suiza. Pero sin embargo, empezó a realizar buenas actuaciones en vueltas por etapas. Así se le veía delante en Tour de Suisse, Volta ao Algarve o Vuelta al País Vasco. La Vuelta a España 2010 fue el verdadero impasse en la carrera del ciclista eslovaco, que gracias a su rendimiento en etapas como la crono de Peñafiel o finales explosivos como el de Valdepeñas de Jaén conseguía subir al podio de la Vuelta.

El pasado año, lo centró para preparar el Tour de Francia, y realmente estuvo más discreto en las carreras en las que participó, donde pasó con más pena que gloria. Pero realizó un aprobado raspado Tour de Francia, donde fue de menos a más en su progresión y donde terminó realizando una grandísima etapa en el Alpe d’Huez y una notable crono final en Grenoble que lo llevó a terminar el Tour de Francia en 19ª posición siendo el mejor ciclista del HTC – Highroad.

En este 2012, en las filas del nuevo OmegaPharma – Quick Step, no le podían empezar mejor las cosas. El pasado fin de semana se adjudicaba el Tour de Oman, por delante de Vincenzo Nibali y Tony Gallopin, gracias a la pérdida de segundos que tuvo Vincenzo Nibali, a su buena llegada en Green Mountain y al gran trabajo de su equipo. Peter dijo al terminar la carrera “Es un gran día, uno de los mejores de mi trayectoria”. Su próxima carrera será la Tirreno – Adriático, visto el rendimiento dado por el ciclista el pasado fin de semana y que el recorrido con dos cronos, una por equipos y otra individual, se adapta a sus características, es un claro favorito para la victoria. Con 27 años recién cumplidos, posiblemente estemos cerca de la madurez de este ciclista. ¿Estaremos ante el año de oro de Peter Velits?

La salida se daba en Llucmajor en una mañana fría que ha hecho que los corredores se hayan tenido que abrigar bastante. Como la Challenge no es una prueba por etapas, hemos podido ver caras nuevas en la lista de corredores. Tony Martin se estrenaba como corredor del Omega Pharma-Lotto y el ganador del Giro de Lombardía Oliver Zaugg estrenaba la ropa del Radioshck Nissan-Trek, entre otros. La salida se daba con puntualidad y a los 10 kilómetros ya se había formado la escapada con 3 corredores, Jetse Bol (Rabobank), Alexander Wettethall (Endura Racing) y David Veilleux (Europcar). Esta fuga llegó a tener una renta máxima de 7 minutos en los primeros compases de la carrera, pero pasado el ecuador de la prueba los equipos de los esprínter se pusieron a tirar y rápidamente redujeron la diferencia hasta neutralizarlos a falta de 25 km para meta. El mallorquín Lluis Mas (Burgos BH) también ha intentado saltar a por la escapada y aunque no pudo contactar con los 3 de cabeza, se ha podido dar el gustazo de pasar en solitario por su pueblo, Ses Salines, entre los aplausos de los aficionados.

A partir de la neutralización, en un estrechamiento se produjeron cortes dividiendo al pelotón en 3 grupos, Fenn, quedaba en el intermedio pero una gran trabajo de su equipo le llevó a la parte delantera de nuevo, volviendo a estar el pelotón agrupado. Poco después lo volvían a intentar Gorka Izaguirre y Mikel Astarloza (Euskaltel Euskadi), Jerome Pineau (OmegaPharma) y Manuel Quinziato (BMC), aunque más por los puntos del Premio de la Montaña que por convicción de llegar a meta.

En los últimos 10 km, el OmegaPharma-Quick Step para Fenn, el Sky para Boasson Hagen y el Radioshack Nissan-Trek para Bennati llevaron al pelotón a toda velocidad hasta Campos, donde estaba situada la meta. Allí Fenn volvía a demostrar que esté en un gran momento de forma y que hay que empezar a tenerle en cuenta, aunque a buen seguro subordinado a Chicchi y Boonen.

Doblete para Andrew Fenn en Mallorca.

Clasificación

1. Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step)
2. Alexander Porsev (Katusha)
3. Matteo Pelucchi (Europcar)
4. Manuel Cardoso (Caja Rural)
5. Edvald Boasson Hagen (Sky)
6. Joeri Havik (De Rijke)
7. Jonathan Cantwell (Saxo Bank)
8. Jon Aberasturi (Orbea)
9. J. Joaquín Rojas (Movistar Team)
10. Alexei Tsatevich (Katusha)