Oro: Orica – GreenEdge

Criados en el óvalo de madera, para los australianos la contrarreloj por equipos del Mundial es uno de los grandes objetivos de la temporada. Sin llegar a un punto de meticulosidad obsesiva, eso sí. Cuentan ya con una gran victoria en la disciplina, la conseguida en Belfast en el arranque del Giro de Italia, aunque en la presente campaña se han visto perjudicados por el formato reinante en las carreras por etapas que convierte a las cronos por equipos de kilometraje paupérrimo en el disparo de salida de carreras por etapas.

Un bloque que prepara la cita con mucho mimo y que en esta ocasión llega con novedades. Daryl Impey sale de la formación y su lugar lo ocupa Damien Howson, un buen contrarrelojista que no suple el potencial de su predecesor, uno de los mejores del equipo aussie. Pese a todo, por más que en un primer momento parecía que Luke Durbirdge se quedaría fuera, finalmente ha sido incluído en la formación, y de la mano de Michael Hepburn serán quienes asuman el peso de la carrera sobre sus espaldas y guíen a sus compañeros.

Los seis hombres elegidos por Matt White los completan tres de los clásicos. Brett Lancaster, repite participación tras estrenarse en Florencia, mientras que para Jens Mouris y Svein Tuft ésta será su tercera participación en una prueba en la que ya acumulan un bronce 2012 y una plata en 2013. ¿Habrá llegado finalmente la hora de la victoria de los australianos?

A los australianos les llega su hora. ©YuzuraSunada

Plata: Omega Pharma – Quick Step

El doble ganador del las cronos por equipos mundialistas se presenta a la carrera con la incógnita de saber cómo responderán a la marcha de Sylvain Chavanel, Peter Velits y Kristoff Vandewalle. Los tres, campeones de Francia, Eslovaquia y Bélgica, habían sido fijos en las dos ediciones y pueden ser echados de menos por Lefévère, que en la presente campaña solo ha visto triunfar a sus hombres en la crono por equipos inaugural de Tirreno-Adriatico. En cualquier caso, a la cita de este domingo se presenta con un bloque extremadamente sólido.

Su cabeza visible será, como no podía ser de otro modo, el triple campeón mundial Tony Martin, quien en esta ocasión no se encontrará ante la nueva moda de las cronos mixtas que se ha instaurado en las vueltas de una y tres semanas. Panzerwagen será el pilar maestro y deberá cargar la responsabilidad de liderar un equipo de lujo en que repiten otros dos hombres, Niki Terpstra y Michał Kwiatkowski. Dos hombres de que destacan por ser mucho más que simples contrarrelojistas, aunque si el neerlandés es ya una de las referencias en las piedras y el polaco tiene abiertas todas las opciones ante sí, la capacidad como extraordinarios rodadores es su mínimo común múltiple.

Las tres plazas restantes son las que generan alguna duda para una disciplina tan particular y exigente como la contrarreloj por equipos. En primera instancia destaca el nombre de Tom Boonen, quien ya estuvo en el equipo que se impuso en Valkenburg’12. Llega bien de forma, aunque en los últimos días su entorno ha hecho saber que no tan bien como le gustaría, pero con una experiencia más que contrastada su figura cobrará mayor peso en el equipo, y afrontar la carrera como si de Paris-Roubaix se tratase. Por último se estrenan Julien Vermote y Pieter Serry. A sus 25 años, el primero se postula como futuro dominador de la lucha contra el crono en Bélgica, mientras que el segundo, un hombre de muchísima calidad, parece el eslabón más débil de un grupo sin fisuras.

¿Será capaz OPQS de sobreponerse a las bajas de Chavanel, Velits y Vandewalle?

Bronce: Team Sky

Con su nacimiento, el equipo británico parecía destinado a marcar una época en la disciplina. Tras años de experiencia en la pista obsesionados con limar décimas en los 16 giros de la persecución por equipos hasta dejarlos en 3’51.659″ en los Juegos Olímpicos de Londres, los británicos tenían todo en su mano para trasladar esos éxitos a la contrarreloj por equipos. Pero Sir David Brailsford tenía otras intenciones, y con el Tour de Francia entre ceja y ceja, su formación fue tomando un rumbo algo diferente.

En una prueba donde algunos conjuntos llegan con bajas destacadas, la simple presencia de un superespecialista de la lucha contra el crono de Bradley Wiggins da a la escuadra británica una pequeña ventaja sobre el resto de rivales. Tras otra temporada a la sombra de Chris Froome, llega dispuesto a ser uno de los grandes nombres del Mundial de Ponferrada, y descartada su participación en la ruta tiene en su mano alzarse con dos metales en las pruebas contrarreloj. Junto a él, Geraint Thomas, un hombre de clase extraordinaria en la lucha contra el crono gracias a sus años en la pista.

Pero inglés y galés no serán ni mucho menos las únicas armas del equipo. En este apartado cabe destacar también la pareja bielorrusa formada por Vasil Kiriyenka y Kanstantsin Siutsou, dos extraordinarios rodadores capaces de brillar en contrarrelojes largas y que, especialmente en el caso del primero, habrá que tener en consideración para la prueba individual del jueves. Para finalizar, dos ciclistas italianos, Dario Cataldo y Salvatore Puccio. La presencia del campeón italiano estaba cantada, pero sorprende mucho la inclusión del segundo cuando la formación británica tiene mejores piezas en la lucha contra el reloj.

Wiggins encabezará a los hombres de negro en Ponferrada. ©PierreTeyssot

La licencia italiana de Mapei pasó a ser belga cuando Quick Step asumió el patrocinio, pero no fue aquel el único cambio que sufrió el equipo. También lo hicieron los objetivos. Las clásicas pasaron a ser objetivo único de la temporada. Lejos quedaban los primeros años de la escuadra en que los vueltómanos tenían casi tanto peso como los clasicómanos, con el suizo Toni Rominger -llegado en 1994- a la cabeza, que en una primera mitad de año espectacular se hizo con Paris-Nice y Euskal Herriko Itzulia antes de rematar con su tercera Vuelta a España consecutiva. Pero no la irrupción del equipo en las carreras de tres semanas no quedó ahí ya que en 1995, tras conquistar el Tour de Romandie, añadió a su palmarés el Giro de Italia.

©AlBello

A pesar de volverse a ver impotente en el mes de junio frente a Miguel Indurain, aquellas tres temporadas fueron seguramente los mejores años de la carrera de Tony Rominger. Su figura eclipsó a la de Abraham Olano, que también en la escuadra italiano vivió sus días dorados con sus podios en la Vuelta y el Giro. Pero el suizo hizo las maletas camino de Cofidis en la temporada 1997 y su marcha fue suplida con la llegada de Pavel Tonkov, ganador del Giro del año anterior, y a pesar de lograr dos podios en la Corsa Rosa el ruso nunca pudo repetir en las filas de Mapei el éxito cosechado como ciclista de la Lampre. Su marcha fue suplida con la llegada de un joven Cadel Evans, pero el paso del australiano por el equipo fue efímero.

Y todo ello mientras los Monumentos y Campeonatos del Mundo de ciclismo en ruta caían uno tras otro. Porque esa fue y esa es el alma del equipo. Las clásicas de Primavera se rinden año tras año, con alguna excepción, al abrumador dominio de un equipo que ha hecho de ellas el coto privado en el que controla, selecciona y gana. Hasta tal punto que con el relevo que Mapei dio a Quick Step, las carreras de un día pasaron a ser la meta única de los chicos de Lefevere. Con Kevin Seeldraeyers o Stijn Devolder como utopías para la lucha por clasificaciones generales, año tras año era un all-in a la Primavera. Y normalmente el resultado era satisfactorio.

Pero incluso el equipo más superespecializado del mundo del ciclismo debe adaptarse a la realidad. Y la realidad es que un ciclismo global exige equipos globales. Que rindan durante todo el año, de enero a octubre. En todos los escenarios, y en este punto la entrada de Omega Pharma como patrocinador principal unos años atrás ha acabado siendo el impulso necesario. De cara al tercer año de relación la farmacéutica hizo un requirimiento. El equipo debía tener presencia en las Grandes Vueltas. A cualquier precio, incluso prescindiendo de Sylvain Chavanel para poder cuadrar presupuestos.

© gazzetta.it

La decisión estaba tomada, y sólo faltaba encontrar el que sería su estilete. Un ciclista de experiencia contrastada, que supieses arreglárselas con un equipo que no pudiese darle todo por él y que acabase contrato a final de 2013. El elegido fue Rigoberto Urán, y durante este Giro de Italia ha demostrado que la elección ha sido más que adecuada. Su simple presencia en las carreteras italianas ha dado al equipo una presencia infinitamente mayor de la que tenían antes de su llegada.

Han sido protagonistas y han luchado por la general. Como en los tiempos de Mapei. Un equipo puntero en todos los escenarios. Y también en las cotas, porque no olvidemos que hace apenas mes y medio vivimos la confirmación de Michał Kwiatkowski como futuro campeón de las clásicas de final del mes de abril. Omega Pharma – Quick Step lo tiene todo en la mano para ser el nuevo Mapei. ¿Como nunca debió de dejar de ser?

Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

En positivo

BMC Racing Team: una carrera perfecta tácticamente del equipo estadounidense rematada de forma perfecta por Philippe Gilbert en el Cauberg, una sinfonía sin una sola nota discordante durante las más de seis horas que duró la Amstel Gold Race. Controlando la escapada con dos hombres guardando al resto, pero sobre todo con los últimos 40km finales de la carrera; 40km que fueron de libro. Al ataque de Voeckler en el Eyserbosweg fue Greg Van Avermaet quien contestó repitiendo la actitud ofensiva que cerca le aupó al podio en De Ronde, tras brillar en los adoquines el belga también dejaba su huella en las cotas liberando de presión a todo su equipo en la persecución, alargando su aventura hasta falta de 9km cuando llegaba el momento de la aproximación al Cauberg. Era en el descenso hacia Valkenburg, a falta de 5km, cuando quien entraba en escena era Marcus Burghardt, que con sus inconfundibles zapatillas amarillas abría paso a Gilbert hacia el frente del pelotón, a él y a Samuel Sánchez, que situado a rueda de Kwiatkowski lanzaba un ataque en los primeros metros de ascensión al que respondía sin dilación el polaco seguido de Gerrans, a la rueda del cual llegaba Valverde, justo por delante de Philippe Gilbert, que una vez superado el asturiano tomó aire y volvió a lanzar un descomunal ataque que le servía para vencer en el Cauberg por cuarta vez tras tres Amstel Gold Race y el Mundial en ruta de 2012.

El ataque de Samuel Sánchez fue la culminación de una gran carrera de BMC. Philippe Gilbert hizo el resto.

Omega Pharma – Quick Step: la actuación de los belgas fue notoria; junto a BMC y Movistar tomaron en muchos momentos las riendas de la carrera en su fase intermedia, y cuando a 40km de meta Voeckler se decidió a atacar allí estaba Štybar para representar al equipo permitiendo no quemar unidades. Pero el checo quedó descolgado del grupo de achtervolgers y todo cambió, así que con multitud de equipos muy bien representados con segundas espadas y Movistar excesivamente debilitado no dudaron en asumir el control en el pelotón camino de Valkenburg antes de la última ascensión al Cauberg. Allí la aproximación de Jan Bakelants con Michał Kwiatkowski a rueda fue extraordinaria, dejando al campeón polaco en primera posición antes del inicio de la última subida, donde sus rampas dejaron patente que ayer no era sólo inferior a Gilbert sino también quien menos piernas tenía del cuarteto que se estaba jugando la carrera.

Kwiatkowski entró al Cauberg en una situación inmejorable.

Orica – GreenEdge: los australianos llegaban a la cita neerlandesa con una premisa, todo por y para Simon Gerrans. Agazapados en el pelotón durante gran parte de la jornada también ellos estuvieron atentos en el momento del ataque de Voeckler filtrando a uno de sus mejores escaladores en el corte. Pieter Weening tomaba ventaja y el equipo se liberaba de presión en el pelotón en el tramo de los -40km a los -10km. Un movimiento inteligente que ayudaba a conservar el escaso bloque que a aquellas alturas conservaban los aussies para poder proteger al Green&Gold y llevarlo al pie del Cauberg en la mejor situación posible. Y así lo hicieron, cuando a falta de 6km un pequeño treno de cuatro corredores tomaba cabeza de pelotón, y por más que finalmente perdiesen la guerra con OPQS y Kwiatkowski llegase por delante, Simon Gerrans llegaba en perfectas condiciones para jugarse la carrera, pero como el polaco, ayer se topó contra un rival inalcanzable. ‘Bling’ Matthews, por su parte, rozó el Top10.

Los australianos volvieron a aparecer como un bloque sólido en los compases finales.

En negativo

Movistar Team: todo parecía estar a favor de los azules en el inicio del Tríptico de Cotas y Valverde se presentaba como uno de los principales favoritos, si no máximo favorito, para alzarse con una carrera que a día de hoy aún no adorna su palmarés, pero el desarrollo de la carrera del equipo español fue nefasto. Basta con mencionar que de los ocho hombres que comenzaron la carrera en Maastricht sólo dos la acabaron, Alejandro Valverde y Gorka Izagirre. De este modo el guipuzcoano se vio completamente superado y tuvo que multiplicarse durante la parte final de la carrera, protegiendo a su líder mientras colaboraba en la persecución del grupo de segundas espadas para finalmente tener que prepararle la aproximación al Cauberg. Y pese a todo, el mayor de los Izagirre solventó como pudo la papeleta, pero el murciano tuvo que buscarse la vida y entró algo retrasado a los primeros metros de ascensión y tuvo que hacer un pequeño esfuerzo extra con Gilbert a rueda tras el ataque de Samuel Sánchez. Esta colocación, de todos modos, no fue peor que la del Mundial de 2012, algo que da valor al grandísimo trabajo de su único compañero.

El casco verde de Valverde por delante de Gilbert, pero por detrás de Kwiatkowski y Gerrans.

Lampre – Merida: parecía el escenario propicio para que después de años plagados de sombras Damiano Cunego resurgiese de sus cenizas cual ave fénix en una carrera que le había visto triunfar en 2008; pero no sólo a él, también a Rui Costa, a quien con el arcoíris en el pecho empieza a llegar el momento de rendir tributo a tan legendario maillot. Pero ni uno ni otro estuvieron a la altura, ni en el Cauberg ni en el movimiento previo a su llegada, ya que no saltó ninguno de los dos a por Voeckler y los segundos espadas ni aguantaron el tirón en la ascensión final. Teniendo en cuenta que también Diego Ulissi era de la partida y se encontraba en el pelotón, que ninguno de ellos saltase es un fallo muy importante.

Costa, Cunego y Ulissi esperaron al Cauberg y allí no tuvieron opción.

Belkin ProCycling: tras una Primavera en que sus corredores han sido de los más fuertes del pelotón y pocos aciertos han sido tapados por errores garrafales a los neerlandeses les llegaba la carrera patria más importante del calendario, pero los verdinegros no tuvieron incidencia alguna y a pesar de llevar buenas bazas como Laurens Ten Dam, Lars Petter Nordhaug y Bauke Mollema simplemente colaron un peón como Paul Martens, y en segunda instancia, en el movimiento de Voeckler. En el Cauberg, sólo el tercero llegó a estar al frente, pero en ningún momento tuvo opción de unirse al grupo de los mejores. Con multitud de variables tácticas en su mano optaron por jugársela al uphill.

Con mejores piezas por mover, el Belkin que se filtró en el corte fue Martens.

En la clasificación por equipos, como era de esperar, los grandes especialistas de las piedras, como Omega Pharma – Quick Step, han sacado una gran ventaja a sus perseguidores, al sumar hasta 222 puntos en total. Por detrás de ellos, los sorprendentes, no por calidad si no por sus actuaciones en las clásicas, Team Sky con un gran Geraint Thomas a la cabeza, alcanzan los 134 puntos, cerrando el podio provisional Giant – Shimano con 107 puntos.

En cuanto a la clasificación por países, Bélgica toma el relevo de Italia en la cabeza de la clasificación superando la barrera de los 200 puntos, le sigue a una relativa diferencia sus vecinos de los Países Bajos con 127 puntos e Italia, que cae a la tercera posición con 111 puntos.

Hasta aquí el resumen post-adoquín de la III Copa del Mundo Cobbles & Hills. Nos vemos tras las colinas. No detrás de ellas en sentido físico si no temporal.

En positivo

Omega Pharma – Quick Step: el plan de carrera estaba preestablecido, aumentar el ritmo después de Arenberg y rebentar la carrera; y cuando todo iba según lo previsto Tom Boonen pinchó, así que la escabechina tuvo que esperar dando oportunidad a una reintegración que acabaría siendo el mayor escollo del belga. Pero atacó, y a pesar del empeño de BMC no darle más margen del estrictamente necesario, su mera presencia y empeño hizo el resto. Únicamente un pequeño fallo, no estar a rueda de Sagan tras su ataque, un movimiento que podría haber sido más que interesante y que le hubiera evitado el calentón tras el Carrefour de l’Arbre, momento en que tuvo suerte de verse en un grupo en el que todos sus integrantes estaban interesados en el reagrupamiento mientras con gran acierto Zdenek Štybar paraba la carrera delante. Una vez juntos los once el equipo de Léfèvere volvió a la carga con una estrategia ofensiva que ha faltado en otras citas, y gracias a la cual el primer ataque de Niki Terpstra fue el que valió la victoria.

OPQS actuó al ataque y el movimiento de Tom Boonen destrozó hizo saltar por los aires todas las estrategias.

Giant – Shimano: la actuación de ayer de Boonen fue de las que perviven durante los años, por ser quien es, pero antes de que el de OPQS hiciese su movimiento, por delante estaba esperándole Bert De Backer. En el grupo de cabeza, escudado en el anonimato de su figura, el belga se dedicó a contemporizar teniendo siempre presente que las opciones del equipo pasaban por John Degenkolb, en un papel muy similar al de Dries Devenys en De Ronde. Tras ser alcanzados no perdió la cara a la carrera y se enganchó a un grupo perseguidor, donde no dio un solo relevo sabedor del perjuicio que podría comportar para su líder la llegada de más corredores. Hasta la pancarta de 10km a meta su carrera fue, simplemente, magnífica.

De Backer no dio un solo relevo en la persecución al grupo de cabeza.

Europcar: Jean-Renè Bernaudeau estuvo cerca de volverlo a hacer, y tras colar a Sébastien Turgot y Damien Gaudin en el Top10 de Paris-Roubaix ayer repitió estrategia con Yannick Martínez, pero finalmente el excesivo control al que se vio sometido la carrera y la gran cantidad de corredores que iban en el grupo le costaron una mejor posición en el Velódromo a ‘el último Martínez’.

Bernaudeau repitió el guión de otras Paris-Roubaix pero esta vez no hubo suerte.

En negativo

Belkin ProCycling: los neerlandeses estuvieron activos, filtrándose en cortes, proponiendo movimientos y secando contraataques, pero lo hicieron siempre a la contra. Por momentos, con Boonen por delante, su Paris-Roubaix parecía la de un pollo sin cabeza, no tenían un patrón claro de carrera, y en cierto modo pudiera parecer que verse sobrerrepresantados en la parte final de la carrera les acabó sobrepasando, y es que teniendo a seis hombres no supieron sacar ventaja alguna. Eso sí, la premisa de Sep Vanmarcke de no dejar marchar a Cancellara bajo ninguna circunstancia se cumplió.

El súmum de los despropositos en Belkin, Wynants ayudando a Sagan a contactar con cabeza de carrera.

Team Sky: con un outsider como Geraint Thomas en el grupo del que Boonen intentaba hacer el grupo que se jugase la carrera, la estrategia de los británicos debería haber estado sujeta a una mayor flexibilidad y permitir al galés colaborar con el belga e ir haciendo camino ante lo que pudiese devenir en los sucesivos sectores adoquinados, por su propio beneficio y por beneficio de Bradley Wiggins a quien le hubiera convenido una carrera bastante más rota para poder poner de manifiesto sus dotes de contrarrelojistas camino del Velódromo. Ya en el grupo definitivo ningunó salto al ataque de Terpstra cuando no tenían opción alguna al sprint, y tardaron en reaccionar para empezar a perseguir al neerlandés.

Thomas y Wiggo, los dos a cola del grupo tras el ataque de Terpstra, saltaron y tardaron en perseguir.

Giant – Shimano: siendo, junto al Team Sky, el único equipo con doble representación en el grupo de once más allá de Omega Pharma – Quick Step la labor de persecución a Terpstra debería haber recaído en primera instancia sobre los hombros de Bert De Backer para poco a poco implicar al resto de integrantes, pero sorprendentemente el ritmo que impuso tras el ataque del neerlandés fue más de contención que de persecución, algo que acabó costándole la victoria a Degenkolb.

Tras 250km sensacionales, De Backer no supo leer los últimos 10km.

La ruta consta de 259 kilómetros, desde la salida localizada en Brujas, en los que se distinguen tres bloques básicos con señalado valor táctico a simple vista: un primero que compondrían los 190 primeros kilómetros hasta la llegada al Kanarieberg empezando desde Oude Kwaremont -por el que ascenderán en esta edición hasta en tres ocasiones-, nueve cotas concentradas en 80km como entrante.

Un segundo durísimo, que comenzaría de nuevo con la segunda llegada a Kwaremont para enlazar rápidamente con Paterberg siendo el primer paso por ambos, y atravesar Koppenberg, Steenbeendrieks y Taainberg en tan solo 18 kms. Y un tercero, el decisivo, a partir del km 232 hasta el 245, compuesto por Kruisberg/Hotond y de nuevo los míticos Kwaremont – Paterberg que finalizarán la “tortura” adoquinada una vez más a 14km de la línea de meta en Oudenaarde.

En el primer bloque, las posibilidades de los conjuntos más potentes pasan inexorablemente por controlar una carrera de por sí caótica e intentar amparar a su líder en todo momento. Para que ello pueda llevarse a cabo, lo más importante es la labor de su compañeros centrados en librar cualquier indicencia externa (caídas, pinchazos, incidencias, etc.) que hipoteque el plan establecido. Por otro lado, su fijación en la primera mitad en De Ronde vendrá dada en función del equilibrio entre frenar los primeros movimientos por romper el grupo por el resto de equipos importantes que traten de filtrar corredores en cabeza, y mantener la calma del pelotón siendo el sostén del ímpetu de los primeros aventureros de los conjuntos menos competitivos que lo intenten hasta llegar al primer paso por Oude Kwaremont, en el km 109, donde “los grandes” impondrán el primer cambio de ritmo de carrera en el grupo principal para minar progresivamente las fuerzas de los rivales.

Un trabajo para rodadores experimentados a los que se les pide máxima concentración y atención en las 9 cotas siguientes que se les presentan antes del kilómetro 200. Las cinco primeras horas de carrera serán un ejercicio de resistencia y trabajo que pondrán a prueba los pilares donde posteriormente se fundamente la victoria, la exigencia es extrema y soportar el esfuerzo se convierte en una tabla de salvación cuando llegue el momento que determine las primeras arremetidas entre los jefes de filas y no se conviertan en un factor de desequilibrio por inferioridad numérica.

Si las premisas se cumplen, en la parte intermedia se harán efectivas a partir del km 205, a 54 de meta cuando los corredores se enfrenten de nuevo a Oude Kwaremont esta vez conectado al insaparable Paterberg y al que se suma además Koppenberg, todos ellos en apenas 15kms, en los que el trío de ascensiones se convertirá en el segundo punto clave de cara al desenlace de la carrera. La veda se abrirá oficialmente a partir de entonces y el esfuerzo de los equipos punteros pasa por permanecer lo más adelante posible del grupo y liberar de tensión y nervios al líder descargado sobre las espaldas de las últimas unidades que hayan resistido hasta este punto. Trabajo, que de dar sus frutos, posibilitaría que los más fuertes en cuestión gocen de plenas garantías para hacer valer su fortaleza física en el llano adoquinado de Mariaborrestraat y las cotas anexionadas de Steenbeekdries y Taaienberg. O en el peor de los casos, no encontrarse en solitario ante una más que probable inferioridad numérica producida por el desgaste de la larga jornada y lo exigente de la superficie.

En el último bloque en principio se contemplan más opciones que la posibilidad que sostiene que el único argumento es la imposición de la fuerza, en donde los equipos capaces de semejante exhibición de dominio están marcados por su historia, por un lado Trek Factory Racing de Fabian Cancellara junto a Stijn Devolder que han demostrado estar en magnífico estado de forma en los test de E3 Harelbeke y Gante – Wevelgem, y por otro, las variantes que ofrece el Omega Pharma – Quick Step con un plantel de alto nivel de calidad. El resto parten desde la premisa que sus oportunidades se basan en la contraprestación de las intenciones de ambos, conjuntos con suficiente potencial como para dinamitar la carrera al final pero sin llevar el peso de la misma lo que supondría un enorme desgaste con un número reducido de bazas a su favor.

Nombres como los de Peter Sagan – Oscar Gatto (Cannondale), Sep Vanmarcke – Maarten Wynants (Belkin), Jurgen Roelandts – Tony Gallopin (Lotto – Belisol), Luca Paolini – Alexander Kristoff (Katusha), Greg Avermaet – Taylor Phinney (BMC) o Edvald Boasson Hagen – Geraint Thomas (Team Sky) para poner un ejemplo, son los que deberán acreditar una excelente capacidad instintiva para saber leer las distintas situaciones que se les puedan presentar en un momento dado, a ellos les pertence el contraataque como punto estratégico principal para saber esperar y aprovechar el momento justo para encontrar la gloria, siendo la presión por resolver problemas con rapidez y agudeza lo que hará mella en sus intenciones, librarlas es lo que distinguirá un podio del ostracismo.

Kwaremont – Paterberg pueden ser un punto definitivo, o quizás las decisiones de los directores moviendo sus piezas con eficacia, o tal vez la avidez de un corredor baste en un momento dado para desequilibrar la balanza, o una parte de cada una de ellas sin contar la mala fortuna. Pero entonces sobreviene una pregunta conveniente, ¿gana el más fuerte?.

La omnipresente fuerza del Tour hace que, en casi todos los grandes planteles universales, todo gire en torno a él. Desde los fichajes y la preparación invernal, pasando por la planificación de la temporada o la elección del staff hasta el reconocimiento de puertos o la elección de zonas para realizar ‘stages’, se hace pensando en la ‘Grande Boucle’, o en algunos casos en sus pequeñas hermanas italiana o española. Una regla inexorable que encuentra excepción en un para el que el alfa y el, valga la redundancia, omega de la temporada está el primer domingo de abril. De Ronde van Vlaanderen es para Omega Pharma – Quick Step la cita clave cada año en la que solo cabe la victoria. Allí no son un simple equipo más, son EL EQUIPO.

Detrás de las cámaras

Dos hombres salidos de la inagotable factoría de talentos que es la escuadra belga Topsport Vlaanderen se han convertido en fijos en las alineaciones de Omega Pharma – Quick Step en las citas más importantes del año del equipo belga, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix. Si hay adoquines allí estarán Iljo Keisse y Nikolas Maes, trabajando para el equipo.

A Iljo Keisse (Gante, 1982) muchos lo recordarán por su extraña victoria en el Tour of Turkey de 2012 sobreponiéndose a una caída en el último kilómetro cuando la victoria era suya y resistiendo el pulso del pelotón. Pero la figura de Iljo Keisse brillaba por sí misma mucho antes de aquel día. Uno de los mayores especialistas del mundo en las pruebas de pista de 6 Días. Curioso que siendo un hombre de pista, su ausencia en las carreras adoquinadas sea inconcebible para un equipo con tantas y tan buenas alternativas como Omega Pharma – Quick Step, un equipo que realizó una apuesta arriesgada al hacerle un hueco en su plantilla después de los tiras y aflojas burocráticos tras su positivo por consumo de drogas. Lo tenían claro, y a pesar de su interesante punta de velocidad, le querían para la oscura labor de mantener protegidos a sus líderes mientras devorase kilómetros preparando el terreno para la traca final del equipo.

Iljo Keisse, siempre a la sombra de sus líderes. Foto © Peter Malaise

Pero si alguien sabe de mantener protegido a su líderes, ese es Nikolas Maes (Kortijk, 1986). Con su 1,89 de estatura acude a las carreras a ejercer de guardaespaldas personal de Tom Boonen. Le cuida y le arropa durante los compases iniciales e intermedios, y es él quien abre camino al treno del equipo en el pelotón para que los lanzadores le preparen el sprint. Uno le quiere siempre a su lado, y otro, siempre fiel, acude a su llamada. Sin poner objeción, por el simple placer de ser uno de los hombres más importantes para Tommeke. Eso sí, si se dan las circunstancias apropiadas ha demostrado que es un hombre que puede tener sus momentos de gloria, como demostró en la segunda edición de la World Ports Classics, donde demostró su extraordinaria capacidad en las carreras en que el viento es protagonista; donde normalmente era el hombre encargado de proteger, tuvo libertad y ganó. Normal que la confianza depositada en él sea ciega.

Gregarios hoy, líderes mañana

Si unos tienen como misión principal trabajar, otros van un paso más allá, ya que además tienen el principal objetivo de aprender, pues Omega Pharma – Quick Step tiene todas sus esperanzas puestas en ellos de cara a la inevitable fase del post-boonenismo, momento en que el equipo deberá reinventarse para sobrevivir a la retirada de la leyenda flamenca. Trabajar y aprender viviendo experiencias en sus propias carnes siendo guiados y asesorados por los mejores tutores.

El caso de Matteo Trentin (Vorgo Valsugana, 1989) es peculiar, pues no es habitual que un joven italiano se haga un hueco con tanta autoridad en el corazón de Flandes. Pero ya hace tiempo que le habían echado el ojo, y está cumpliendo con creces. No en tanto a resultados -que también, como demostró estrenándose nada más y nada menos que en el Tour de Francia- sino en cuanto a calado, ya que en las dos temporadas que lleva en el equipo, más unos meses como stagaire, se ha convertido en una de las piezas más queridas en el seno de la formación. Y también, por supuesto, en pieza importante, su evolución va quemando etapas y su progresión va por buen camino, en todas las facetas que a día de mañana pueden hacerle ser una pieza importante en el futuro; calidad sobre los adoquines, adaptación excepcional a los muros y una punta de velocidad que a la larga le reportará muchas alegrías.

Van Keirsbulck parece haber despertado definitivamente de su letargo. Foto © @roltiss

Características muy similares a las de Guillaume Van Keirsbulck (Roeselare,1991) por más que entre ambos, de primeras, se vea una importante diferencia. Con su más de 1,90, su imponente figura se asemeja más a las de los grandes dominadores de Paris-Roubaix que a la de los aspirantes a De Ronde. Tras una aparición fulgurante, la luz del nieto Benoni Beheyt -campeón del mundo en 1963- parecía ir perdiendo intensidad, pero de un plumazo volvió a ser noticia tras su victoria de raza, a escasos kilómetros de casa, en la etapa final de los Driedaagse van West-Vlaanderen. No quiso esperar al sprint sino que pasó al ataque. Potencia y clase en unos últimos kilómetros en que ganó el pulso al pelotón rememorando sus tiempos de dominador en la disciplina contra el reloj en las categorías inferiores, por más que desde bien pequeño su alma siempre estuvo en los adoquines. Llega fortalecido tras su victoria en De Panne.

Persiguiendo a Devolder

6 de abril de 2008. Después de forzar lo suficiente el ritmo en el Leberg para irse por delante junto con un interesante grupo de candidatos de la victoria, Stijn Devolder se lanzaba como un poseso embutido en su maillot ‘driekleur’ a las faldas del Eikenmolen, cuando su neutralización parecía cantada, sin que nadie pudiera echarle el guante hasta una línea de meta en la que pudo emular una instantánea solo lograda anteriormente por Museeuw, Vanderaerden, van Looy, van Steenbergen y Dervaes. El año siguiente repetía la secuencia, esta vez de blanquiazul, con un demarraje bestial con la capilla más famosa del deporte como telón de fondo. Dos triunfos basados obviamente en el talento, pero que difícilmente podrían haberse logrado de no haber contado con una luminaria abriendo su paso y cegando el de sus rivales.

La mera presencia de Boonen, sea cual sea su estado de forma, emite un halo de respeto vital para que esas arrancadas del ahora rival tuviesen éxito, empequeñeciendo y aletargando con simples miradas a unos contrincantes temerosos de ajusticiados por el de Mol al menor movimiento. Desde entonces, han pasado cinco años, pero la sombra que desprende ‘Tommeke’ no ha hecho otra cosa sino crecer, y los compañeros que tiene alrededor en la búsqueda de su cuarta De Ronde han seguido el mismo camino, de modo que tanto por condiciones como por estado de forma Stijn Vandenbergh, Zdenek Štybar y Niki Terpstra parten con opciones de emular la gesta de Devolder bajo el amparo de Boonen.

El gigantón flamenco Stijn Vandenbergh (Oudenaarde, 1984) lleva en la sangre esta carrera y tiene en la presente edición su primera gran oportunidad de conseguir algo realmente importante en la cita clave de su calendario, dado el rol de ‘enforcer’ y secante -apto para que se pueda inmiscuir en uno de esos cortes que a veces acaban con las opciones de los señalados- que acostumbra a tener en la Primavera desde que fuera rescatado de Katusha por la puerta de atrás, y un momento físico excepcional como demostró en Kuurne o Harelbeke así como moral tras haber sido papá el pasado domingo, se encuentra en el mejor momento de carrera deportiva. Además, no es baladí, al contrario de Devolder, su amistad con el jefe, con quien comparte habitación, fue valedor de su fichaje y posee su beneplácito para “arrebatarle” la victoria de presentarse las circunstancias adecuadas.

Terpstra tomó el relevo de Boonen en Qatar . Foto © Tour of Qatar

Un papel protagonista que hasta ahora no ha podido lucir un Zdenek Štybar (Planá, 1985) de quien se esperaba más en los adoquines belgas tras su excelente papel en la pasada Paris-Roubaix y el disfraz de Julio César con el que se coronó por tercera vez como campeón mundial de ciclocross en Hoogerheide. Ya sea por la falta de fuerza o, como parece más factible, por directrices de un Wilfred Peeters que desea mantener un as en la manga de los ahora blanquinegros, lo cierto es que hasta el día de hoy apenas hemos le hemos visto en acción a pesar de que ha estado delante allá donde ha corrido. No obstante, los que le conocen desde sus comienzos en el barro saben, que por encima de lo que haya mostrado hasta ahora, cuenta con unas de las piernas más potentes del pelotón profesional, prestas a aparecer en cualquier momento bajo la atenta supervisión de Boonen.

No obstante, quien posee más papeletas y entra en más quinielas de cara a aspirar a la victoria el domingo es Niki Terpstra (Beverwijk, 1984). Si del belga comentábamos que cuenta con el momento y el checo con el talento, el neerlandés ahora mismo parece tocado por ambas varitas. El camino preparatorio de cara a las dos grandes citas de principios de abril le ha colocado como el mejor ciclista hasta la fecha, con la victoria en Dwars door Vlaanderen exhibición mediante y sus grandes actuaciones en Omloop Het Nieuwsblad y E3 Prijs de Harelbeke, tres citas en las que llegó por delante del grupo principal, siempre rodando en cabeza, cubriendo y realizando ataques con una efectividad más propia de un líder que de un gregario. Pero una vez más, como cada año desde su llegada al conjunto de Lefevere, actuará plegado a la capitanía de Tommeke.

Siempre Boonen

Y es que aunque las dudas se ciernen sobre el estado con el que Tom Boonen (Mol, 1980) se acerca a la cita del domingo, tiene de forma totalmente merecida un crédito prácticamente inagotable y será, sin discusión, la primera espada del plantel belga. Siete monumentos sobre el pavé y casi una veintena de triunfos en otras carreras adoquinadas avalan el liderazgo de toda una leyenda viviente que acude en busca de su cuarto título flamenco con uno de los mejores acompañamientos que nunca ha tenido y, efectivamente, lejos de su mejor momento.

Mal no está. Su habitual test inicial en Qatar se puede calificar perfectamente con un notable, su punta de velocidad -principal marcador de su estado físico- raya a un nivel aceptable, y en las carreras previas no ha dado especiales síntomas de debilidad, pero tampoco de fortaleza. Los muros superados durante las últimas semanas, al contrario de lo que nos tiene acostumbrados, no han visto la versión rompedora de Boonen más allá de una fugaz aparición en el Taaienberg el pasado miércoles y, por contra, sí que han mostrado la anverso de la moneda el viernes, cuando tuvo que dejar el riendas de sus teóricos gregarios el control de las operaciones tras mostrar una alarmante debilidad en Oude Kwaremont. Con un dedo a la virulé y con el trágico aborto de su mujer -que le apartó de San Remo- aun fresco en la memoria, su cotización en las casas de apuestas se ha desplomado durante los días previos, desapareciendo incluso, por primera vez en la historia de C&H, de la terna de favoritos al podio de cara a Flandes.

Pero claro, es Tom Boonen, de modo que para cada ración de escepticismo existe un antídoto de fe. Alejado ya de la frivolidad monegasca, la mentalización del belga de cara a estos dos fines de semana consecutivos raya la obsesión y su preparación, aunque truncada, cuenta con el aval de la experiencia. Una experiencia que, si en cualquier ámbito de la vida y del ciclismo es importante, en la carrera flamenca se eleva su valor de forma exponencial dada la infinidad de variable tácticas que plantea durante su desarrollo y lo particular del terreno donde se desarrollo, que huelga comentar que conoce como el patio de su casa. Pero de fallarle todo esto, aunq queda la esperanza de que saque la casta que ensalza a los campeones, que tantas victorias le ha dado, y que tan herida en su orgullo está tras la caída que echó por tierra todas sus opciones la pasada campaña de revalidar el histórico doblete de 2012.

Sin embargo la 14ª victoria de la temporada para el equipo de Patrick Lefevere ha llegado con polémica por unas imágenes en las que se veía a Tony Martin empujando a Mark Cavendish, una maniobra que puede ser considerada como ilegal y que hubiese podido incluir una sanción de tiempo. Tras unos minutos de confusión y espera los jueces han confirmado el triunfo de Omega Pharma-Quick Step. Precisamente Mark Cavendish se ha convertido en el líder de la carrera al cruzar la meta en primer lugar.

A pesar de ser un recorrido relativamente corto, los 18,5 km de esta contrarreloj por equipos han dado de sí. Los dos líderes de Omega Pharma-Quick Step -Michal Kwiatkowski y Rigoberto Uran- han conseguido un margen amplio respecto a otros de los grandes favoritos como Dani Moreno (Katusha Team) que se deja ya 1’06”, Andrew Talansky (Garmin Sharp) 1’04”, el dúo de Astana formado por Tanel Kangert y Michele Scarponi 54”, el de Lampre-Merida con Diego Ulissi y Chris Horner 53” o los 52” que se ha dejado el AG2R con su líder Domenico Pozzovivo.

Los que han podido salvar los muebles y minimizar las diferencias son Nairo Quintana (Movistar Team) que se sólo se ha dejado 18 segundos o el Tinkoff-Saxo de Alberto Contador que ha terminado 4º a 24 segundos de Omega Pharma-Quick Step. Por su parte, el Team Sky de Richie Porte y Braddley Wiggins, que partía con grandes expectativas para esta contrarreloj ha perdido 27 segundos.

Mañana se disputará la 2ª etapa de esta Tirreno-Adriático con 166 km entre San Vincenzo y Cascina, donde se prevé el primer duelo entre los grandes velocistas, con el líder Mark Cavendish, André Greipel (Lotto Belisol y Marcel Kittel (Giant-Shimano) a la cabeza.

Los primeros en tomar la salida fueron los equipos de categorías inferiores, Continentales y Continentales Profesionales en este orden. Entre estos equipos, con nulas opciones de victoria y con la única motivación de competir entre ellos dejando de lado a los World Tour, los mejores fueron los jovenes del Rabobank Development Team, que acabaron a más de cuatro minutos de los ganadores, pero se permitieron el lujo de vencer a todos los Continentales Profesionales y al AG2R La Mondiale, de largo el peor equipo de la máxima categoría. Fueron vigésimo cuartos a casi minuto y medio del siguiente equipo World Tour, el Euskaltel – Euskadi.

Entre los equipos de la primera división, los primeros en marcar una buena referencia para los equipos potentes fueron los hombres de Cannondale, que como hicieran el año pasado, por aquel entonces todavía siendo Liquigas, han superado a escuadras que en teoría tenían mejores corredores para esta especialidad. En todos los puntos intermedios el conjunto italiano estuvo metido entre los cinco primeros, pero el tramo final de la carrera se les hizo largo y acabaron bajando hasta el septimo lugar superados por Astana y RadioShack Leopard.

Pero como era de prever antes de la carrera, lo importante llegaría con los últimos cuatro equipos que tomarían la salida. Sky, Orica GreenEdge, BMC y Omega Pharma Quick Step. En el primer punto intermedio ya dejaron claro que los escalones del podio iban a estar ocupados por tres de ellos. El Omega pasaba ya con doce segundos de ventaja sobre sus perseguidores en la primera referencia, mientras que los otros tres se encontraban en solo dos segundos de intervalo. En el segundo punto intermedio las diferencias siguieron manteniéndose, descolgándose ligeramente el BMC de Orica y Sky.

Las cosas parecían estar claras tras las dos primeras referencias, ya que el recorrido no presentaba ninguna dificultad reseñable. Sin embargo, las alertas saltaban cuando en la última referencia Orica daba la vuelta a la tortilla y se colocaba primero con un ligero segundo de ventaja sobre Omega y dejaba atrás a Sky y un BMC que ya tenía imposible el bronce. Tras este punto solo quedaban quince kilómetros a meta, y quizás lo que inclinó la balanza a favor del equipo belga fue que ellos perdieron más tarde que los australianos su quinto hombre (la mayoría de equipos llegaron con los cuatro ciclistas justos) y con ello consiguieron nuevamente dar la vuelta por la mínima al resultado y seguir siendo los únicos en el palmares de esta joven prueba.