La conocida temporada de Gilbert ha sido simplemente espectacular. Sucesor de Davide Rebellin en la conquista del tríptico de las Árdenas con una supremacía que le hizo conquistar de manera fácil Amstel, Flecha y Lieja. Pero además, a excepción del mes de octubre, el valón consiguió victorias en todos los meses donde ha competido. Empezando en el Algarve y acabando en Valonia, pasando por la Strade Bianche, Tirreno, Brabantse Pijl, Ster ZLM, la machada de conquistar el Campeonato Belga en línea y CRI, Clásica de San Sebastián, Vuelta a Bélgica o el GP de Québec.

http://www.youtube.com/watch?v=WBce6aqzAP0&feature=related

El único del equipo que pudo aguantar la racha de Gilbert y sumar un buen puñado de victorias fue el sprinter André Greipel. La locomotora de Rostock realizó una temporada inferior a resultados que en años precedentes pero aún así sumó ocho triunfos donde destacó su estreno en el Tour de Francia en la etapa con final en Carmaux. Para redondear su actuación, en el Mundial en ruta sumó la medalla de bronce.

Después de ellos dos se crea un hueco que dará mucho que hablar la próxima temporada. Solamente con tres victorias contribuyó el resto del equipo. Eso sí, las tres de calidad. Bart De Clerq se estrenaba con una victoria en Montevergine, final de la séptima etapa del Giro de Italia. Por su parte, Jurgen Van den Broeck conseguía su primera victoria como profesional en la primera etapa de la Dauphiné. Mayor peso llevó Jelle Vanendert. Además de ser la pieza clave para ayudar a Gilbert en su objetivo en las Árdenas, el joven belga se anotó la victoria en Plateau de Beille, siendo segundo el día anterior en Luz Ardiden.

El triunfo en Plateau de Beille puso la guinda a la gran temporada de Vanendert

Anunciada la separación de los sponsor y la marcha de Gilbert al BMC, en Lotto deberán unir fuerzas para intentar que sean más hombres los que sumen victorias y resultados para un equipo que ha perdido la mayor parte del potencial que tenía en 2011 que le hizo sumar, nada más y nada menos, veintinueve victorias.

Tres nombres en positivo

Philippe Gilbert: el indiscutible líder del Omega Pharma-Lotto ha cerrado su mejor temporada como profesional siendo el mejor ciclista del año. Calidad y cantidad de victorias para un equipo al que se le resistía el triunfo.

Jelle Vanendert: primera temporada en la que corre totalmente al 100% sin ningún problema físico y los resultados saltan a la vista. Mejor escudero de Gilbert en las Ardenas y victoria de etapa en el Tour de Francia en el final de Plateau de Beille y segundo en Luz Ardiden tras Samuel Sánchez.

André Greipel: el teutón, aunque lejos de su mejor nivel, ha sido el otro soporte del conjunto belga. Sus ocho triunfos incluido su estreno en el Tour de Francia son el bagaje de una temporada en la que se ha visto eclipsado por Mark Cavendish.

Tres nombres en negativo

Jurgen Van den Broeck:tras su caída y abandono del Tour de Francia y no llegar en su mejor momento a la Vuelta a España, el año puede considerarse como perdido pese a brillar en Andalucía o en la Dauphiné. Pero cuando fallas en tus dos grandes objetivos no hay vuelta de hoja.

Adam Blythe: tras los brillantes resultados de final de temporada de 2010 se esperaba que en 2011 el británico diera un salto de calidad. No ha sido así, aunque dada su juventud no hay que tener una excesiva preocupación.

Óscar Pujol: temporada para olvidar la suya. Según él mismo nos confirmó, problemas, problemas y más problemas no le dejaron rendir como a él le hubiese gustado.

¿Se han cumplido las expectativas?

El equipo ha invertido mucho en la plantilla para el 2011, y por lo tanto se esperan resultados equivalentes a ese esfuerzo económico. Un año ideal sería con Gilbert igualando e incluso mejorando su gran 2010 ganando en todo tipo de clásicas, Greipel dándole triunfos al equipo en todos los sprints posibles y batiendo a Cavendish en el Tour, y Van den Broeck mejorando su puesto en el Tour, con un podio como escenario ideal, amén de todo el resto del equipo respaldándoles allá donde vayan y consiguiendo también triunfos por su cuenta. Pero cómo siempre, esto son sólo suposiciones, y habrá que esperar al final de temporada para saber si el esfuerzo del equipo se ha traducido en buenos resultados para el equipo en todos los escenarios posibles

Salvo el rendimiento dado por Jurgen Van den Broeck en el Tour de Francia lastrado al abandono tras una caída, el resto de resultados han superado con creces tanto los de la temporada 2010 como las expectativas creadas en torno al equipo de Marc Sergeant.

El grandísimo año realizado por Philippe Gilbert, unido a las victorias de André Greipel otorgaron una gran presencia para un equipo que como he dicho anteriormente, le costaba ganar.

Victorias

1ª Etapa Vuelta al Algarve: Philippe Gilbert
4ª Etapa Vuelta al Algarve: André Greipel
Strade Bianche: Philippe Gilbert
5ª Etapa Tirreno-Adriático: Philippe Gilbert
1ª Etapa 3 Días de La Panne: André Greipel
Brabantse Pijl: Philippe Gilbert
Amstel Gold Race: Philippe Gilbert
Flecha Valona: Philippe Gilbert
Lieja-Bastogne-Lieja: Philippe Gilbert
6ª Etapa Tour of Turkey: André Greipel
7ª Etapa Giro de Italia: Bart De Clerq
1ª y 4ª Etapa Vuelta a Bélgica: André Greipel
3ª Etapa y General Vuelta a Bélgica: Philippe Gilbert
1ª Etapa Criteriúm Dauphiné: Jurgen Van den Broeck
4ª Etapa y General Ster ZLM Tour: Philippe Gilbert
Campeonato Bélgica en ruta y CRI: Philippe Gilbert
1ª Etapa Tour de Francia: Philippe Gilbert
10ª Etapa Tour de Francia: André Greipel
14ª Etapa Tour de Francia: Jelle Vanendert
Clásica de San Sebastián: Philippe Gilbert
1ª y 2ª Etapa Eneco Tour: André Greipel
3ª Etapa Eneco Tour: Philippe Gilbert
GP Quebec: Philippe Gilbert
GP Walloine: Philippe Gilbert

Otros resultados:

2º Vuelta a Andalucía: Jurgen Van den Broeck
2º E3 Prijs Vlaanderen – Herelbeke: Jurgen Roelandts
2º Tour de Picardie: Kenny Dehaes
2º Eneco Tour: Philippe Gilbert
3º Kuurne-Bruselas-Kuurne: André Greipel
3º Milán – San Remo: Philippe Gilbert
3º GP Montreal: Philippe Gilbert
3º Campeonato del Mundo en ruta: André Greipel

Pues al final le doy muchas vueltas y no sé la razón. Empecé el año con un súper calendario sobre el papel, con el Tour incluido. Hicimos las cosas mal, tanto el equipo como yo, ya que me puse malo y seguí corriendo. Hice París-Niza, Cataluña y en País Vasco me tocó bajarme y parar hasta recuperarme. Sin entrenar me tocó ir a Romandía y seguido, sin base de entrenamiento, fuimos a Sierra Nevada. Las sensaciones no eran malas pero en Dauphiné tuve de las peores que recuerdo. A partir de ahí, sólo corrí Polonia donde empecé a recuperar sensaciones y pensando en la Vuelta. El equipo me puso de reserva dándome tres versiones distintas de por qué no me llevaban. Las siguientes pruebas fueron el GP Plouay y Canadá. Pedí más carreras y el equipo no me las dio alegando que debían llevar a los corredores firmados con Lotto para conseguir puntos para el ránking (creo que para la Vuelta fue la misma razón). Y así estoy, sin puntos, sin oportunidades y sin contrato.

Y la exclusión de la Vuelta a España fue la puntilla, ¿crees que no contar con contrato para la temporada que viene y el dichoso ránking de mérito fueron los culpables de no estar en Benidorm? ¿Cuál es tu opinión sobre el ránking de mérito?

Para la Vuelta creo que hubiera andado muy bien ya que en Plouay y Canadá las sensaciones fueron buenas, estuve trabajando bien y no tenía la misma motivación que para la Vuelta España. Lo del ránking creo que está mal planteado. En mi caso, y en el de muchos, te pasas el año haciendo todo lo que te mandan y estando al lado de la gente para luego no obtener ninguna recompensa ni agradecimiento. Siempre hay excepciones, pero colabora en hacerte egoísta y pensar en uno mismo. ¡Ay si me lo avisan antes…!

Coincidiste en el equipo con dos ciclistas top como Gilbert y André Greipel, ¿qué destacarías de ambos? ¿Alguna anécdota?

Pues con Gilbert sólo he coincidido al final en Plouay y Canadá y es un tío 10, tanto en carrera como fuera. Hace grupo y es de agradecer después de todo el año en el otro grupo belga. Como anécdota, en la concentración cogieron a un compañero para tirarlo a la piscina y fui por detrás y los empuje, no pararon hasta verme dentro de la piscina, pero les costó pillarme. A Greipel sálo lo he visto en la tele. Bueno coincidí en la presentación y en la primera concentración. Es un tío familiar y sencillo o esa sensación me dio. Como anécdota, comparo su brazo con mi pierna y era mas grande.

De momento sólo sabemos que se van cerrando puertas y existe un amplio abanico de ciclistas que buscan equipo para la próxima temporada, ¿ves difícil encontrar equipo para 2012? ¿Cuántas puertas ha tocado Óscar Pujol en busca de una oportunidad?

Pues he tocado a casi todas por no decir todas. Las respuestas, equipo lleno, no tienes puntos, no queremos españoles¿?… lo veo difícil, pero la esperanza es lo último que perderé. Ya estoy entrenando a tope por lo que pueda surgir.

Ascendiendo en muro de La Antigua, Vuelta al País Vasco (c) Txente

Hace unos días un medio publicaba que veías muy mal la situación y que no salía nada; ¿no hacemos caso a los rumores que decían que había habido contacto con el Andalucía-CajaGranada?

Vi en un comunicado que estaban interesados en mi, yo estaba en Canadá y es la última noticia que tengo.

¿Tan mal está la situación en el ciclismo nacional? ¿Dónde crees que se ha fallado para llegar hasta este punto? ¿Ves una solución a corto plazo?

Pues esta la cosa complicada, pero aquí y en todos los lados. No sé dónde se ha fallado pero espero que cambien las cosas ya que para los que empiezan no es bueno ver que hay pocas posibilidades de llegar arriba. De momento lo veo negro para que cambie pero espero que cambie pronto.

En el fatídico caso de no encontrar equipo, ¿qué opciones te planteas?

No me lo planteo, vivo el día a día que es lo que tengo. Según vaya viniendo todo pues así haremos. Parado no me quedaré.

El primer movimiento importante de la carrera llego con el ataque de Stefan Denifl (Leopard-Trek) a 22 kilómetros de meta que provoco un corte de 12 corredores, entre ellos uno de los favoritos para la victoria como Thomas Voeckler (Europcar).

Por detrás empezó a trabajar Omega Pharma-Lotto para reducir la ventaja y dar opciones a Gilbert de luchar por la victoria, el trabajo dio sus frutos y a 5 kilómetros de meta la escapada fue neutralizada, a 3 kilómetros de metra Edwig Cammaerts (Landbouwkrediet) atacó pero la ventaja sobre el grupo siempre fue muy pequeña.

A poco más de 1 kilometro de meta, Philippe Gilbert lanzo su ataque, David Tanner (SaxoBank-Sungard) y Björn Leukemans (Vacansoleil-DCM) intentaron salir a su rueda pero no tuvieron opción ante la devastadora potencia del belga que fue aumentando su ventaja permitiéndose el lujo de celebrar tranquilamente la victoria, otra más en su estratosférica temporada.

Por detrás, Julien Simon lograba el 2º puesto mostrando que tiene una buena relación con esta carrera tras su 4º puesto el año pasado, en el 3º lugar llego Leukemans y justo detrás de él llego un grupo de 14 corredores, a destacar la 7ª posición de Óscar Freire (Rabobank) que deja un buen sabor de boca de cara al Mundial.

Clasificación

Cofidis: excepcional carrera la de los franceses, un equipo que año tras año sigue dejando claro que su invitación a la carrera debería ser una de las obligatorias. Moncoutié en Cabeza de Manzaneda y Taaramäe en la Farrapona dieron al equipo dos victorias que antes del inicio de la Vuelta parecían complicadas pero que acaban dejando un grandísimo sabor de boca. Si se le añade el cuarto maillot de la montaña consecutivo por parte de Moncoutié y la combatividad mostrada por Maté y Fouchard no queda sino agradecer su presencia un año más en nuestras carreteras. Nota: 9

Moncoutie no faltó a la cita con la victoria © Fotoreporter Sirotti

Omega Pharma – Lotto: tras el buen Tour realizado por el equipo llegaban a la Vuelta con la gran duda de cómo respondería Jurgen Van Den Broeck tras su fractura de omoplato y centraban en él casi todas sus expectativas. El belga dejó un sabor un tanto agridulce ya que si bien no desentonó, no pudo en ningún momento jugar a ganador y tenía que contentarse día sí día también con limitar su pérdida. El resto del equipo ha basado la carrera en las apariciones de un recuperado Vicent Reynès y de Jan Bakelandts que en un grado algo menor que en el Giro se ha mostrado bastante combativo. Nota: 5

Quick Step: el histórico equipo de Lefévrè llegaba a la Vuelta a pasar la reválida de lo que había sido una mala temporada con Boonen y Chavanel como máximos estandartes. El francés, logró vestir el rojo durante cuatro jornadas tras una etapa en que Pablo Lastras le ganó a veterano y a partir de entonces, alguna fuga y poco más; peor fue el caso del flamenco, que siempre con el Mundial en mente estuvo lejos en los sprints y vio truncadas sus esperanzas con su caída camino de l’Angliru cuando empezaba a dar sensaciones algo mejores. Del resto del equipo destacar el maillot de Marc de Maar, los destellos de Vandewalle -por pardillo que fuese- y el mal papel de De Weert tras su gran Tour. Nota: 4

Euskaltel-Euskadi: llegaban a la Vuelta a España con uno de los grandes favoritos para luchar por la clasificación y a las primeras de cambio vieron como las posibilidades de Igor Antón se perdían en Sierra Nevada y Valdepeñas de Jaén. Pese a ello, siguieron luchando en las etapas de montaña por buscar una victoria de etapa de la mano del propio Antón y de un Mikel Nieve que además logró entrar en el top10 de la general al finalizar 10º a 5:33 de Cobo. El premio llegó en el mejor escenario posible, en el regreso al País Vasco Igor Antón vencía ante el delirio del público en Bilbao, logrando que Euskaltel-Euskadi consiguiera vencer en etapas de Giro, Tour y Vuelta la misma temporada. Nota: 6

Katusha: el fracaso de Joaquín Rodríguez en su lucha de ganar una GT fue el único punto negro de un equipo que fue protagonista en el desarrollo de la Vuelta. Tras un gran comienzo con las victorias de Dani Moreno en Sierra Nevada y de Purito en Valdepeñas, la racha continuó en San Lorenzo del Escorial donde el catalán conseguía su segunda victoria y se vestía con “la Roja”. Pese a perder las opciones de luchar por la general, el equipo siguió peleando por sumar nuevas victorias y acabó metiendo a Dani Moreno entre los primeros clasificados al finalizar 9º y hubieran sido dos corredores de no caer Purito en la etapa con final en Haro. Pese a no alcanzar el objetivo, gran Vuelta para el conjunto ruso. Nota: 9

Dani Moreno y Purito dieron un gran resultado para Katusha © Fotoreporter Sirotti

Lampre-ISD: Francesco Gavazzi salvó la Vuelta del conjunto italiano tras llevarse la victoria en el final de Noja. Michele Scarponi, uno de los principales favoritos, se volvió para casa en la etapa de los Ancares lejos de encontrar sus mejores sensaciones que le alejaron de poder disputar la general. La otra baza del equipo, Alessandro Petacchi, se vio superado en todo momento por sus rivales y no tuvo opción de sumar una victoria para su palmarés. Discreta participación lejos de los objetivos marcados en un comienzo. Nota: 4

Leopard-Trek: dos triunfos de etapa con la CRE inaugural y la conseguida por Bennati en Vitoria y portadores del maillot de líder con Jakob Fuglsang y el propio Bennati que dieron al equipo una gran presencia durante la primera semana de competición. A ello se suma el sexto puesto de Maxime Monfort y el duodécimo de Fuglsang en la clasificación general, un resultado por encima de lo previsto de uno de los mejores equipos que han pasado por la Vuelta a España que pese a no contar con sus grandes líderes han dado la cara durante los 21 días de competición. Nota: 8

Leopard-Trek cumplió desde un principio © Roberto Bettini

Team Sky: uno de los triunfadores de la Vuelta a España. Dos corredores en el pódium final y dos victorias de etapa contemplan el resultado del conjunto británico. Bradley Wiggins tercero y la sorpresa de la Vuelta, Chris Froome segundo, acompañaron a Juanjo Cobo en Madrid. Además, Chris Sutton y el propio Froome lograron la victoria en Orihuela y Peña Cabarga respectivamente. El único pero que ponemos a su actuación fue la estrategia en las últimas etapas. Con 13” de distancia, no supieron controlar la carrera para buscar las bonificaciones para que Froome se acercase al liderato y por que no, alcanzarlo. Nota: 9

Andalucía-Caja Granada: fugas, fugas y más fugas. Todos los integrantes del equipo fueron protagonistas de las numerosas fugas que se dieron en carrera pero, justamente, no estuvieron en las que llegaron a meta. El premio de la combatividad para Palomares fue la recompensa para ellos, ¿pero con eso basta para estar en una GT? La organización de la Vuelta se debería replantear su participación, no sólo con estar en las fugas basta, máxime cuando han dejado fuera a otro equipo español con muchas más opciones que ellos. Nota: 3

Rabobank: equipazo de corredores capaces de hacer la guerra por su cuenta que puede dar muchas alegrías a los neerlandeses a lo largo de la ronda española. Además de los cuatro españoles, todos capaces de ganar en diferentes escenarios, Rabobank llega a Benidorm con Martens y Breschel, capaces de imponer su punta de velocidad en un grupo reducido y con los tres únicos corredores holandeses. Éstos, liderados por Steven Kruijswijk, secundado por Bauke Mollema y Tom Jelte Slagter, son los que más opciones podrían tener de posicionar arriba a los naranjas en la general. Gran equipo con posibilidad de llevarse 2 o 3 triunfos y meter a uno de los jóvenes tulipanes en el Top10.

Skil-Shimano: entraron en el supuesto lugar de Caja Rural (por aquello de que la afición contaba con ellos) y su rendimiento será mirado con lupa por muchas personas. Que ASO tenga un porcentaje de la Vuelta ha ayudado definitivamente a que el conjunto liderado por el genial Marcel Kittel esté en la salida de Benidorm. Junto al alemán, que ya cosecha más de 10 victorias en lo que va de año, destacan una serie de comprometidos corredores que buscarán el protagonismo en fugas, además de lo que puedan hacer las otras dos promesas de los holandeses, el compatriota de Kittel, Simon Geksche, y Alexandre Geniez, dos corredores con mucha proyección que tienen la misión de sumar puntos UCI para, junto con los posibles fichajes del equipo, como Degenkolb, posicionar al equipo cerca del nivel ProTour… ¡Algo impensable a principios de año!

Kittel será la principal atracción del Skil-Shimano

Liquigas – Cannondale: trae un buen equipo Liquigas, que tendrá en Vincenzo Nibali, ganador en 2010, al máximo favorito al triunfo final en Madrid. Junto a él una serie de gregarios, gente joven en su mayoría, que le ayudarán a conseguir este objetivo, como Capecchi, Agnoli o Caruso, y Peter Sagan, que gozará de la libertad suficiente para buscar triunfos en días como los de Orihuela (¿por qué no?), Totana o Córdoba. Ojo también a las posibilidades y pasos hacia adelante que pueda dar Dominik Nerz.

Omega Pharma – Lotto: un equipo dedicado a maximizar las opciones de Van den Broeck en la general, con corredores como De Greef, Lang y Van de Walle acudiendo como fieles gregarios del belga. Bakelants quizás no pueda estar tan batallador como en el Giro, pero siempre será una referencia para OML en la búsqueda de la escapada. Sorprende la ausencia de André Greipel, nuestro HIDOLASO, que aunque van sus secuaces en las llegadas masivas (Hansen o Reynès), él no formará parte del nueve en la Vuelta quizás pensando en otra preparación para Copenhague.

Sky: no está claro aún el objetivo con el que llega Bradley Wiggins a la Vuelta. Tras su abandono en el Tour, quizás venga a disputar, sin pensar en nada más, o quizás venga a rodar, hacer entrenamiento de calidad. y disputar sólo la crono de Salamanca pensando en Copenhague. Junto a él una serie de corredores que o bien pudieran ayudarle en búsqueda del podium o bien puedan buscar opciones cada uno por su cuenta. Lovkvist en su enésima tentativa por clasificar bien en una Gran Vuelta, Arvesen, Possoni o Zandio buscando fugas o Sutton en los sprints. Equipo con posibilidades que esperemos tenga suerte tras lo ocurrido en 2010.

Wiggins y el Sky lucharán por la victoria final en Madrid

Leopard-Trek: aun sin la presencia de los hermanos Schleck en Benidorm, el conjunto luxemburgués presenta un nueve competitivo para lo que suelen acostumbrar en una gran vuelta que no sea el Tour de Francia. A la presencia de un Fabian Cancellara que tendrá la cabeza en Copenhague se le suma un Daniele Bennati que será la principal baza para salir de la Vuelta con una victoria de etapa. En cuanto para la general, Oliver Zaugg y Jakob Fulgsang contarán con la libertad que carecen en la mayor parte de la temporada para reinvindicarse a título individual.

Saxo Bank-Sungard: sin españoles, así se presenta el equipo de Riis. Sin referencias nacionales tras haber disputado la mayor parte de ellos el Giro y el Tour, Chris Sorensen tendrá la libertad para intentar realizar una buena clasificación general. El campeón en el Tour de Flandes Nick Nuyens y la locomotora de Chascomus Juan José Haedo serán las otras alternativas para buscar un triunfo parcial. Completan el equipo Jonas Aaen Jorgensen, Mads Christensen, Nicki Sorensen, Rafal Majka, Jaroslaw Marycz y Volodymir Gustov, un flojo nueve que verdaderamente justifica la necesidad de reforzar el equipo para la próxima temporada.

Andalucía – Caja Granada: Con el único objetivo de conseguir una victoria de etapa, llega el equipo dirigido por Antonio Cabello a esta edición de la Vuelta a España. Necesitan demostrar a los organizadores que su equipo merece estar en futuras ediciones de la prueba española en detrimento de un equipo que está haciendo mejor las cosas de cara al futuro, el Caja Rural de Xabier Artetxe. Para ello traen a un equipo de combativos además de al sprinter Juan José Lobato, que tendrá que seguir progresando para ser uno de los grandes en un futuro a medio plazo. Por otra parte, entre los combativos destacan corredores de la talla de David Bernabeu, Jesús Rosendo, Jose Vicente Toribio o Alberto Benítez. Una lista de la que se ha caído a última hora Ramirez Abeja por fractura de clavícula y en la que ha entrado no sin cierta polémica el hijo del director de equipo, Antonio Cabello Baena, corredor que no ha demostrado lo suficiente para entrar en el nueve del equipo, al contrario que otros corredores como Pablo Lechuga.

El Andalucia-Caja Granada llega con la tranquilidad del triunfo en Getxo

Euskaltel – Euskadi: equipo equilibrado y pensado para ayudar a Igor Antón el que presenta Igor González de Galdeano en la salida de Benidorm. Todo corredores sacrificados que actuarán en favor de su líder y que, dado el caso, pueden solucionar la papeleta al equipo ante una eventualidad como la del año pasado camino de Peña Cabarga. Tanto Nieve como Egoi, Txurruka, Oroz o Verdugo serán un apoyo imprescindible en todas las etapas para un Antón que busca la victoria la general, aderezado con algún triunfo parcial que en la edición pasada ya demostró poder lograr sin problemas. La no inclusión de Mikel Landa atiende a la clara organización jerárquica del equipo, que acierta dando más tranquilidad al chaval viendo que el de Galdakao acude con gregarios de sobra.

Cofidis: la presencia de Rein Taaramae y David Moncoutie es sinónimo de competitividad para el conjunto galo. El estonio viene de cuajar una gran actuación en el Tour de Francia donde se pudo comprobar que puede realizar una buena clasificación general. Moncoutie tendrá como objetivo un triunfo parcial y la clasificación de la montaña, de hecho, es el gran dominador de la especialidad los últimos años. El marbellí Luis Ángel Maté buscará ser protagonista en su estreno en la Vuelta mientras que Yoan Bagot, Nicolas Edet, Damien Monier, Alexejs Saramontins, Nico Sijmens y Julien Fouchard buscarán sus opciones en las fugas.

Pero Omega Pharma no pensaba lo mismo, y es que con una visión mucho más internacional, no quería cerrarse horizontes, así que los farmacéuticos tras intentar rehacer su vida en solitario y viendo que estaban hechos para las relaciones en pareja estudiaban el panorama; pretendientes no les faltaban, en absoluto, y era cuestión de deshojar la margarita. Vacansoleil… Leopard… y al final, cumpliendo los pronósticos, reconciliación con Quick Step tras la ruptura traumática de 2004. Sus caminos volvían a unirse.

Han pasado ya unos días desde que se hiciese público el anuncio y nadie sabe cómo acabará el tema, así que a falta de ver quién se queda los discos, Omega Pharma tiene nueva pareja y Lotto empieza una nueva vida en solitario tras una relación larga. Pero como estamos hablando de ciclismo, se acabaron las rositas, las lágrimas, los besos y los abrazos. ¿Qué podemos esperar a partir de ahora?

Los farmacéuticos tienen mucho dinero y se han unido a otra estructura histórica, que aunque no está pasando por los mejores momentos de su historia tiene en Zdenek Bakala, el multimillonario checo que a finales del año pasado se hizo con el control financiero de la entidad, un buen socio para crecer. Y para hacerlo, sentando las bases sobre el actual proyecto, por el momento Quick Step ha conseguido retener a sus dos estandartes.

Tom Boonen quiere volver a ser el rey de las piedras, quiere recuperar su trono tras el año pasado en que Cancellara machacó al resto y este año que las malas decisiones en De Ronde y la mala suerte en el Infierno del Norte alejaron tanto a él como a su equipo de la victoria, mientras que Sylvain Chavanel pese a los cantos de sirena recibidos ha decidido quedarse en el equipo, en parte para agradecerle la oportunidad de descubrir la lucha por las grandes clásicas, a las que ya ha apuntado como grandes objetivos.

Pero no sólo de Quick Step vivirá la nueva formación. En los primeros compases del mercado de fichajes, algunos de los grandes movimientos tienen destinación a Omega Pharma – Quick Step. Por el momento han sido confirmados los gemelos Velits -ganando así un muy buen vueltómano como Peter-, Stijn Vanendert y los polacos Michał Kwiatkowski -un talento que debe explotar pronto- y Michał Gołaś aunque cuesta creer que no haya un movimiento de los gordos (se ha hablado de Valverde si Gilbert no continúa con ellos) y más aún una vez anunciada la desaparición de HighRoad.

Por su parte de los loteros se sabe más bien poco. Una formación como en sus orígenes de apoyo al ciclismo belga, un equipo donde los nuevos valores puedan formarse con calma, sin perder en ningún momento el espíritu competitivo. Parece que Jurgen Van Den Broeck será su punta de lanza e intentarán construir un equipo sólido en torno a él tomando mayores responsabilidades que las que tenía hasta ahora una de las grandes revelaciones del Tour como ha sido Jelle Vanendert, pero hasta el momento, información sobre el futuro del equipo muy poca.

Pero en esta historia hay dos piezas claves, los dos grandes nombres de la temporada para la formación Omega Pharma – Lotto, André Greipel y, sobre todo, Philippe Gilbert.

De nuestro HIDOLO poco se sabe más allá que muchos equipos tienen interés aunque no el Sky de Cavendish, qué curioso. Su victoria en el Tour es otro aliciente para la contratación del alemán, que ya ha demostrado con creces que es un seguro para conseguir victorias. Se ha hablado de un fichaje por Omega Pharma – Quick Step, pero hasta el momento no hay nada claro, aunque parece que la salida de Greipel es factible.

Mucho más espinoso es el tema de Gilbert. Habiendo recibido ofertas de casi todos los equipos, incluido Quick Step antes de la fusión, y pareciendo BMC su destino las cosas se han complicado sobremanera. Su contrato con Omega Pharma – Lotto fue firmado con la sociedad ciclista que representa a la farmacéutica, que al parecer a su vez ha hecho efectiva una cláusula de ampliación de contrato de la que no se tenía constancia por un año más. Si legalmente estuvieran en lo cierto, el valón debería enrolarse en Omega Pharma – Quick Step, o de lo contrario, pagar 1,5millones de Euros a la formación. Siendo uno de los nuevos ricos como es BMC el destino, que ya se mostraron dispuestos a pagar una morterada a Saxo Bank y Bjärne Riis para hacerse con Cancellara el invierno pasado no parece ninguna locura.

Se separan y se unen caminos, visiones distintas del ciclismo que animarán el cotarro los próximos meses, y es que una cosa está clara, el otoño-invierno que se nos viene encima estará entretenido.

Lampre-ISD: Todas las esperanzas del equipo estaban puestas en alguna victoria parcial de Alessandro Petacchi. El sprinter italiano no ha podido dar la talla en el Tour, y lo máximo que ha conseguido ha sido el 2º puesto de Chateauroux. Sin embargo, la gran sorpresa ha sido Damiano Cunego, aguantando delante y acabando el Tour en una dignísima 7ª posición. Su mejor posición en el Tour de Francia y su reencuetro con el Top-10 en una GT tras el 5º puesto del Giro del 2007. Una gran noticia que esperemos que no quede en flor de un día. Nota: 6

HTC-High Road: las cinco victorias de Mark Cavendish, el triunfo de Tony Martin en la CRI de Grenoble y el maillot verde del de la Isla de Man fue el botín del conjunto americano. Líder indiscutible en victorias de etapa, la general fue el punto negro para un equipo que acudía con Tony Martin, Peter Velits y Tejay Van Garderen. Los tres demostraron que si quieres optar a la general no puedes desgastarte trabajando en la primera semana para tu sprinter donde, de nuevo, demostraron ser el mejor conjunto dejando en bandeja los triunfos a Cavendish. Nota: 8,5

Cavendish, sinómino de éxito para el HTC-High Road © Sirotti

SaxoBank: Contador y poco más. La actuación del equipo de Bjarne Riis se ha visto supeditada a la actuación de Alberto Contador, puesto que el resto del equipo únicamente se ha dedicado a trabajar para él, y en algunas ocasiones ni eso, pues Alberto Contador se ha visto perjudicado en numerosas ocasiones por la falta de compañeros. El dato es sobrecogedor. Si quitamos el ataque del propio Alberto Contador en el Telegraphe, el SaxoBank no consiguió meter a ningún corredor durante todo el Tour en una fuga. Los dos corredores que se suponían gregarios de lujos al inicio del Tour (Anker Sorensen y Porte) han estado especialmente desaparecidos y Navarro y Jesús Hernández tampoco se han prodigado mucho. El resto de compañeros no se han mostrado para nada en este Tour. Ante este panorama y pese a la buena actuación de Alberto, el equipo merece un gran suspenso. Nota: 2

RadioShack: Empezaban el Tour como serios candidatos a dar la sorpresa en París. Kloden, Leipheimer, Horner, Brajkovic era un cuarteto que podían presentar batalla en la lucha por el pódium. Nada más lejos de la realidad. La primera semana dejaba a Brajkovic y Horner de vuelta a casa por sendas caídas y a Leipheimer y Kloden besando el suelo y perdiendo tiempo de cara a la general. No se les ha visto en todo el Tour cuando la carretera comenzó a picar hacia arriba y finalmente su mejor hombre en la general fue el eterno Haimar Zubeldia (16º). Auténtico fiasco para los de Bruyneel. Nota: s.c.

Leopard – Trek: Lance Armstrong nos demostró que un gran equipo hace a un gran ganador y Andy Schleck nos ha demostrado que eso no siempre se cumple. A principios de Tour asustaba el equipo que traía el Leopard Trek a este Tour de Francia, con gente como Cancellara, Fugslang o su hermano Frank, pero no han salido las cosas como esperaban, o bien por falta de forma o bien por mala organización. En el primer caso, tenemos los casos de Cancellara, Gerdemann y Jakob Fugslang; estos tres corredores han estado muy por debajo de lo esperado y no han sido todo lo determinantes que se esperaba, teniendo que ser gente de bastante más edad los que tomaran la responsabilidad: Voigt y O’Grady. En el segundo caso, el intento de conseguir el primer y el segundo escalón del podium con los dos hermanos pudo jugar en contra de ambos y por eso tenemos el resultado que tenemos. Aún así, buen Tour. Nota: 7.5

Euskaltel – Euskadi: Una victoria y un maillot de la montaña bien refrendan cualquier actuación en un Tour de Francia; las dos cosas fueron conseguidas por el mismo hombre, Samuel Sánchez. Pese a esto, la “Samu-dependencia” que mostró el equipo para conseguir resultados bien merece ser mencionada. Con la baja de Amets Txurruka, la baja de Iván Velasco y la desaparición en combate de Egoi Martínez, han tenido que ser Rubén Pérez y un sorprendente Gorka Izaguirre los que tomaran la responsabilidad en las fugas. Y no podían haberlo hecho mejor, han dado mucho espectáculo y le han dado presencia al equipo en carrera, además han estado cerca de la victoria en bastantes ocasiones. Nota: 8.5

Garmin – Cervélo: Pese a que sólo Danielson (9º) pudo luchar por una buena clasificación general, ante el naufragio de Vandevelde y Hesjedal en la lucha por el Top-10, el Tour de Garmin sólo puede calificarse como excelente. 4 victorias de etapa (la crono por equipos, la de Farrar en Redon y las dos de Hushovd, en Lourdes y Gap), varios puestos de honor, 7 días de amarillo con Hushovd y la clasificación final por equipos. Parece que Vaughters deberá de seguir un sustituto para Wiggins en su lucha por el Top-5. Nota: 9.5

En el pódium de París como mejor equipo © Sirotti

Omega Pharma – Lotto: El equipo belga ha firmado una sensacional actuación en este recién terminado Tour de Francia. La baja de Vandenbroeck hizo encender todas las alarmas en el seno del equipo, pero la victoria de Gilbert en la primera etapa seguida de la etapa al sprint que le ganó Greipel al maillot verde Cavendish, hizo que la tragedia fuera bastante menor. Si a eso le sumamos la pelea del belga por el maillot verde, que hizo que el equipo tuviera mucha presencia en carrera y la genial aparición del sorprendente Jelle Vanendert, que hizo segundo en Luz Ardiden y consiguió la victoria en Plateau de Beille, hacen que la actuación del equipo sea sobresaliente, casi rozando la perfección, más todavía si tenemos en cuenta la ya comentada baja de Vandenbroeck. Nota: 9.5

Cofidis: muy discreto el Tour de Cofidis, que salvo la decente performance en la general de Taaramae, dando un buen paso en estas lides, y algunas llegadas e intentonas varias con El Fares, Valentin, Dumolin, Moncutie y Gallopin, nada de nada. Era “su” Tour el intentar meterse en fugas y buscar triunfos de etapa, pero ni el día del Aubisque con final en Lourdes, donde Moncutie era el mejor hacia arriba, pudieron anotarse la victoria de etapa. Nota: 4

Astana: Todas las esperanzas del equipo quedaron enterradas de camino a Saint Flour, en forma de caída de Alexandr Vinokourov. El gran Vino lo había intentado de camino a Super Besse y se le había visto muy bien en la primera semana de carrera. La retirada del veterano kazajo dejo al equipo sin rumbo en el resto del Tour. Alguna fuga de Iglinsky, algún disparo de fogueo de Zeits o de Di Gregorio pero poco más. El equipo ha pasado totalmente inadvertido sin el campeonísimo kazajo. Mención especial para Kreuziguer, al que no hemos visto en todo el Tour. Nota: 4

Con la retirada de Vino el Tour perdió sentido para el Astana © Roberto Bettini

Ag2r-La Mondiale: con una victoria de etapa habrían incluso habrían aprobado, pero el desastre de Roche, quizás aquejado por su impresionante caída en Dauphinè, y la baja de Gadret, les dejaron muy mermados desde el principio del Tour. Al final, Peraud, 13º, y la inclusión en varias fugas, les han hecho quedar como 2º mejor equipo del Tour, lo que no deja ser un consuelo mínimo para un equipo que aspiraba al Top10 con Roche y a la búsqueda de etapas con Gadret, Riblon o Kadri. Nota: 4

Saur – Sojasun: Le decpción ha sido mayúscula con este equipo que se presentaba al Tour en el lugar que tenía que haber ocupado el Geox de Matxín. El hombre para la general, Jerome Coppel ha estado bastante discreto y, aunque finalmente consiguió un más que decente 14º en la clasificación final, en carrera nunca ha tenido presencia y nunca ha estado en el grupo de los mejores. Si pensamos que en su lugar hubieran estado gente como Menchov, Sastre, Duarte o Rafa Valls, la cosa es para lamentarse. El resto de hombres han tenido menor importancia en carrera todavía, salvando a Delaplace y Jonathan Hivert, corredores combativos que lo han intentado todo. Pese a esto, el equipo no merece aprobar en su debut. Nota: 3.5

Movistar Team: el año pasado se les vio con una actitud ajustada al equipo que tuvieron. Luchando con Luisle y Plaza por estar lo más arriba posible y, con estos y otros (Kiryienka, Perget…) buscando triunfos de etapa. Para este 2011 el diseño del equipo será el mismo (o parecido), con ningún líder concreto (papel que con toda seguridad hubiera asumido el fallecido Xavi Tondo) y con los 9 corredores buscando que el azul de Movistar se vea y, por qué no, se lleve un triunfo de etapa: el objetivo de la escuadra de Unzué para la carrera francesa. Rojas, Ventoso, Amador, Costa, José Iván, Erviti, Kiriyenka, Arroyo e Inxtausti forman un equipo de calidad pareja y con opciones de rendir tanto en las etapas de media y alta montaña, como en las llegadas masivas (Ventoso) y algo más selectivas de la primera semana (Rojas). Guerra de guerrillas, como durante todo el año.

Omega Pharma-Lotto: Van den Broeck, Greipel y Gilbert. A tres bandas se presenta el equipo belga en una nueva edición del Tour. Van den Broeck en busca de una buena general tras una buena Dauphiné; Hulk en los sprints y un intratable Gilbert en los uphill serán las opciones de un equipo que va a por todas. Vanendert, Van de Walle y Willems para apoyar a Van de Broeck y Sieberg, Lang y Roelandts para Greipel será el equipo que presente el conjunto belga, mientras que Gilbert irá por libre buscando las victorias en la primera semana de carrera. Tres opciones para continuar la racha de 2011 en una edición que se presenta muy favorable para los intereses del Omega Pharma-Lotto.

Greipel, Gilbert Van den Broeck, el tridente del conjunto belga

Saxo Bank: todo gira en torno a la figura de Alberto Contador. Revalidar el triunfo conseguido la temporada pasada por el pinteño es el objetivo del equipo de Riis. Para ello, Contador contará con su columna vertebral formada por Dani Navarro, Jesús Hernández y Benjamín Noval más la incorporación del sólido Chris Anker Sorensen. Richie Porte repite tras el Giro de Italia donde su aportación se espera sea de más ayuda, mientras que Matteo Tossato, Brian Vandborg y Nicki Sorensen se encargarán de protegerle en el terreno más favorable. Resulta sorprendente la no inclusión de Gustav Larsson, más aún con una CRE de por medio.

Quick Step: tras un principio de temporada plagado de sinsabores (¿Qué está pasando?) la victoria de Chavanel en el Nacional Francés podría ser el punto de inflexión que necesitan de cara al Tour. Acuden a le Gran Bouclè con todo lo que tienen -a excepción de Stybar – y parece que todos llegan bien para luchar por sus objetivos. El vert y el maillot de topos rojos son los ambiciosos objetivos de Boonen y Chavanel, mientras que un buen puesto en la general corresponde a De Weert. El resto se tienen dos premisas muy definidas, unos (Devenys, Steegmans y Engels) trabajar y los otros (Terpstra, Ciolek y Pineau) luchar por victorias parciales sin desproteger a sus líderes.

Euskaltel – Euskadi: La escuadra vasca llega al Tour liderada por un Samuel Sánchez, que al igual que el resto de favoritos estuvo bajo de forma en Dauphiné y cuyo objetivo es el de estar en el pódium de París. Tras el buen Giro realizado por el equipo, con las victorias de Nieve y Antón, Samu tiene la obligación de estar delante en la clasificación general y en las etapas de la primera semana con finales que se adaptan a sus aptitudes. Para esto, tendrá gente que le pueda ayudar en la montaña como Amets Txurruka, Egoi Martínez, Verdugo o Rubén Pérez, entre otros, que a su vez intentarán buscar fugas para dar presencia al conjunto dirigido por Igor González de Galdeano. Por último, será interesante ver hasta dónde puede llegar el joven Gorka Izagirre, que lleva un año notable y viene tras realizar una buena Vuelta a Suiza.

Europcar: El equipo francés vendrá al Tour con el objetivo de conseguir victorias de etapa. La principal baza es el gran Thomas Voeckler, que con 8 victorias esta temporada, luchará por conseguir una novena. Para la general peleará Christophe Kern, que se ha mostrado en una excepcional forma en Dauphiné y en los campeonatos de Francia ganando el maillot de su país en la especialidad de contrarreloj. Kern y “Titi” estarán acompañados del joven Pierre Rolland que puede hacer una buena posición final, Jérôme, que puede echar una mano en la montaña, Quemeneur, o Charteau, ciclistas que intentarán dar presencia al equipo en las fugas. Un equipo francés, que a buen seguro, estando en casa no desperdiciará sus oportunidades y peleará por demostrar que se han merecido su participación en la Grande Boucle.

Aún sin la tricolor, AetT dará presencia al Europcar en el Tour

FDJ: Pocas opciones de pelear por la general tiene el equipo de Marc Madiot, por lo que su principal objetivo será la caza y captura de etapas además de poder intentar pelear por el maillot de la montaña en esta edición del Tour de Francia. El líder del equipo será el incombustible Sandy Casar que intentará repetir nuevamente victoria en el Tour tras la que consiguiera el año pasado en Saint-Jean-de-Maurienne. Junto a él estará el ex de Cofidis Remi Pauriol intentando hacer olvidar la marcha de Remy Di Gregorio al Astaná, que puede ser un hombre importante en la carrera. Además, otros corredores a tener en cuenta serán Jeanneson, Anthony Roux y Jeremy Roy, corredores combativos que van bien en montaña y tienen mucha experiencia en fugas. Destacar el estreno del joven Arthur Vichot.

HTC – HighRoad: la megaestructura de Stapleton, modificará un poco el patrón que lleva ofreciendo desde que Mark Cavendish entrase en escena, un equipo muy fuerte para apoyarlo en las llegadas masivas con sus fieles lanzadores además de un sector que será el encargado de dar al equipo el protagonismo en la general que Michael Rogers años atrás no supo dar. Van Garderen, Peter Velits y sobre todo un Tony Martin que apunta a Top10 serán los encargados. Pero no nos engañemos, el gran objetivo del equipo sigue siendo ganar, ganar y ganar e intentar que Cav’s se vuelva a la Isla de Man con el vert.

Goss, Renshaw y Cav´s bucarán imponer su ley en los sprints

Astana: Tras la marcha de Alberto Contador, Astana tendrá nuevos objetivos para este Tour. Los de Martinelli tendrán como principal objetivo cazar alguna etapa con los Di Gregorio, Iglinskiy o Tiralongo e intentar una buena plaza en la general con Vinokourov y Kreuziguer. Veremos como llega el checo tras el Giro de Italia, ya que será la primera vez que doble estas dos GT’s y la fatiga puede pasarle factura. En cuanto al kazajo, a sus 37 años no vamos a dudar ni un ápice de su pundonor y entrega. Ha preparado a conciencia la prueba y no dudamos que lo dará todo para estar en el pódium de París. Quizá no gane el Tour, pero seguro que provoca que algún otro no lo haga también.

Sky Pro Cycling Team: la enfermedad (¿varicela? ¿herpes?) que ha padecido Edvald Boasson Hagen durante esta semana está cuestionando en parte los objetivos del equipo para el Tour. Con Bradley Wiggins con una buena batería de corredores dispuesto a ayudarle en el objetivo de hacer una buena general, más lo que pudieran cazar Ben Swift en las llegadas llanas y EBH en los finales más duros de la primera semana, Sky ve un poco con un interrogante esta última cuestión. Simon Gerrans y Rigo Urán serán otros corredores que dependiendo de lo que ocurra con Wiggins tendrán más o menos libertad para buscar sus opciones. Tienen equipo para ayudar al británico y para cazar alguna etapa… y con eso es con lo que esperan volverse.

La carrera se dinamitaba desde bien lejos. Un demarraje a unos 100 kilómetros del final por parte del propio Gilbert formaba en cabeza un grupo de 18 corredores, mayoritariamente miembros de Quick Step, Omega Pharma – Lotto y Topsport Vlaanderen – Mercator. Todos los fugados comenzaron a colaborar rápidamente y a abrir hueco sobre un pelotón del que tiraba mayoritariamente el equipo Verandas Willems – Accent, quienes no habían metido a nadie en el corte, así como algunos favoritos rezagados, como Ghyselinck (HTC – High Road), Vansummeren (Garmin – Cervèlo) o Nuyens (Saxo Bank – Sungard). A falta de 50 kilómetros la ventaja ya superaba los dos minutos, y ante el cada vez menor entendimiento en el grupo de atrás, resultaba ya evidente que la victoria se la jugarían entre los de delante.

Los escapados prosiguieron la marcha a relevos con buena sintonía hasta que se llegó a la última vuelta, con excepción de dos ataques de Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen – Mercator) en los giros previos, que fueron abortados por los hombres de Quick Step (Devenyns y Vermote) con suficiencia. Por detrás, nada reseñable de cara a la victoria, salvo algún que otro ataque a la desesperada tanto en el Hoogledeberg como en el Gitsberg los cuáles, obviamente, no fructificaron; y los abandonos de varios favoritos ante la imposibilidad de conseguir la victoria, como Nick Nuyens o Johan Vansummeren.

Los últimos 13,4 kilómetros, que completarían la decimoctava vuelta al circuito de Hooglede y Gits, cambiaron la morfología del grupo cabecero, sobre todo tras el paso por el Hoogledeberg y el tercer intento en vano de Van Hecke. Los gregarios de Quick Step y Omega Pharma – Lotto tomaron el mando de la carrera, con Tommeke y Phil a rueda de ellos. Justo detrás, los cuatro hombres del Topsport Vlaanderen, deseosos de que Kris Boeckmans pudiera aguantar hasta la recta final para lanzarle el sprint. Por último, los otros seis corredores restantes, solos, a la expectativa. El trabajo de las dos grandes escuadras belgas fue efectivo, y llevaron el grupo controlado hasta el Gitsberg (muro inferior a los 1.000 metros de distancia, con un pendiente muy leve, pero con un tramo final sobre suelo adoquinado).

Allí, Dries Devenyns ponía un fortísimo ritmo, intentando bloquear el final para que su líder pudiese disputar la volatta. Sin embargo, el astro valón burló cualquier posible defensa y aplastó a todos sus rivales con un ataque brutal, al que sólo Tom Boonen (Quick Step) y Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Mercator) pudieron hacer el amago de seguir. De ese modo, Gilbert conseguía una amplia ventaja y se pudo permitir el lujo de saborear la merecida victoria en los últimos metros. Por detrás, todos sus compañeros de fuga llegaron disgregados, encabezados por Meersman y Wallays.

Clasificación final (241,2 km):

1. Philippe Gilbert (Omega Pharma – Lotto) 5:19:34
2. Gianni Meersman (FDJ) a 2″
3. Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Marcator) a 2″
4. Edwig Cammaerts (Landbouwkrediet) a 2″
5. Pieter Vanspeybrouck (Topsport Vlaanderen – Marcator) a 4″
6. Stijn Devolder (Vacansoleil – DCM) a 4″
7. Tom Boonen (Quick Step) a 8″
8. Kurt Hovelynck (Donckers Koffie – Jelly Belly) a 13″
9. Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen – Marcator) a 16″
10. Fabio Polazzi (Wallonie Bruxelles – Credit Agricole) a 18″

Mientras tanto, el equipo sigue conquistando grandes resultados en la presente temporada. Tras dos años verdaderamente flojos en los que acabaron con 12 y 11 victorias respectivamente, 2011 ha sido el punto de inflexión para el conjunto belga. Fundamentado en en Philippe Gilbert, la llegada del sprinter André Greipel aseguraba tener una pareja letal para sumar nuevas victorias al palmarés del equipo.

Pese al buen año de Gilbert en 2010 con las victorias en Lombardia, Amstel, Piemonte y dos etapas en la Vuelta a España, el resto del equipo no cumplió con las expectativas marcadas. Salvo la Amstel y la etapa de la Vuelta a Bélgica ganadas por Gilbert y la 6º etapa del Giro de Italia en la que se impuso Matthew Lloyd, el resto de las victorias llegaron en los dos últimos meses de competición. Los triunfos del valón fueron secundados por el británico Adam Blythe en el Circuito Franco-Belga donde además de llevarse la general se anotó dos etapas.

En un equipo donde Gilbert supone el 70% de las opciones de victoria su gran facilidad para rematar el triunfo salvó al equipo de la quema, donde, el quinto puesto de Jurgen Van den Broeck en la general del Tour de Francia fue otro de los resultados destacados.

El mercado invernal trajo un aire fresco al equipo belga. La locomotora alemana André Greipel, uno de los ciclistas más laureados de las últimas temporadas, llegaba al Omega Pharma Lotto junto a su guardia personal. Adam Hansen, Marcel Sieberg, Vicente Reynes y Gert Dockx llegaron de la mano del sprinter. Por el contrario, las bajas fueron sonadas. Greg Van Avermaet, Jean Christophe Peraud, Dani Moreno y Leif Hoste ponían rumbo a otros equipos. Fortaleza y diversidad por victorias, en Omega Pharma Lotto tenían un objetivo claro, aumentar el número de triunfos.

Gilbert, Greipel y Van den Broeck, los líderes del Omega Pharma-Lotto © PHOTONEWS/De Voecht - Vereecken

Australia, territorio Greipel por excelencia, no fue fructífero para el alemán en esta ocasión. Los dos segundos puestos le privaron de estrenar el casillero de victorias con sus nuevos colores. No tardó mucho en llegar, el Algarvé vio como Greipel empezaba a sumar victorias, pero también como Gilbert comenzaba su relación con el triunfo. El valón se mostró imparable durante la primavera ciclista. Strade Bianche, Brabantse Pijl, el tríptico de las Árdenas y una etapa en la Tirreno vieron como Gilbert se mostraba de una forma tirana en los finales protagonizados por cotas. Su vuelta a la competición no pudo resultar de mejor manera y añadió la Vuelta a Bélgica y una victoria de etapa a su casillero. Mientras tanto, Greipel sumaba en La Panne, Turquía y dos etapas en Bélgica.

Mano a mano entre Gilbert y Greipel. Con la llegada del Giro y la llegada de protagonismo para otros hombres acarreó una nueva victoria de etapa. El neo Bart De Clercq se impuso en Montevergine después de un recital del equipo durante las primeras etapas convirtiéndose en el gran protagonista del Giro en su semana inicial.

Para culminar el gran comienzo en la primera parte de la temporada, el otro jefe de filas Jurgen Van den Broeck aprendió a ganar en la primera etapa del Criterium de la Dauphiné. La guinda al pastel. Con toda la prueba gala por delante y a pocas semanas del comienzo del Tour la esperanza del Omega Pharma Lotto comienza a destaparse. Allí, el trío formado por el propio Van den Broeck, Gilbert y Greipel buscarán dar protagonismo a un equipo que ha visto como 2011 se ha convertido en una temporada de ensueño en la que de momento suman 16 triunfos y a la que todavía quedan muchas jornadas de éxitos para el equipo de Marc Sergeant antes de que finalice el presente año y se de la escisión anunciada.