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Hace casi una década que nació el UCI Pro Tour y sus fundadores lo llevaron a cabo en torno a una idea muy clara: que los mejores ciclistas y los mejores equipos compitiesen en las mejores carreras del mundo. Entonces se pensó en compararlo con la Champions League de fútbol, un ejemplo fácil de captar para público y resto de agentes del ciclismo, pero que no era el mejor símil posible.

La idea sigue rondando sobre muchas de las cabezas que dirigen el deporte de la bicicleta, pero el fútbol es demasiado diferente al ciclismo. Una mejor comparación es el tenis y sus circuitos ATP y WTA (masculino y femenino), aunque sea un deporte puramente individual y no haya equipos más que en la Copa Davis.

En el tenis hay un calendario de pruebas que abarca casi todo el año natural y casi todo el globo, algo similar (aunque más internacional) a lo que sucede en el ciclismo. Djokovic, Federer, Nadal, Murray, Ferrer y demás se enfrentan a lo largo de toda la temporada. Lo hacen en tierra batida, en hierba, en pista dura, bajo techo y al aire libre; en los cuatro grandes, en los Masters 1.000 y en unos cuantos torneos menores; en Europa, en América, en Oceanía y en Asia; en enero, en mayo y en noviembre. Siempre juegan los mejores. Siempre.

Un principio parecido a este se encuentra bajo el famoso reto de las tres grandes vueltas propuesto por Oleg Tinkov y popularizado en las últimas semanas. El Abierto de Australia, el menos importante de los cuatro grand slam de tenis, es un evento internacional porque se asegura que, salvo lesión, los mejores jugadores del mundo estarán participando en él. Y eso es algo que no sucede en ciclismo.

¿Cuántas veces ha caído el interés del Giro de Italia y la Vuelta a España por culpa de una participación de menos nivel de lo esperado? Incluso el Tour de Francia se ha visto perjudicado en ocasiones por algunas bajas puntuales, aunque es la única de las tres grandes que mantiene un interés más o menos constante sin dependencia de la participación.

Hablamos de Giro, Tour y Vuelta, pero este efecto es lógicamente mayor en las carreras menores del calendario. Por seguir con la mejorable comparación con el tenis, es mucho más fácil imaginarse interés en el torneo de Indian Wells ante una final Nadal-Djokovic que en la lucha por la clasificación general de la Paris-Nice (pese a los casos de los últimos años).

Ideas de gente ajena al ciclismo

El ciclismo es un producto deportivo con varias características muy peculiares que tener en cuenta ante su comercialización. Por ejemplo, hace unas semanas se decía que algo que sorprendía al entorno de Fernando Alonso al pensar en el fallido proyecto ciclista del piloto, es que millones de personas vean el Tour de Francia en las cunetas y los protagonistas no saquen beneficio económico directo de ello. Sirva esto para ilustrar un tipo de pensamiento frecuente en gente que empieza o a descubrir el ciclismo o a intentar hacer negocio con él.

Algo así sucede con Tinkov. “Tiene una visión que probablemente sea difícil de ver en la mayor parte del mundo del ciclismo”, decía de él Michael Rogers (empleado de Tinkov, por otra parte) en Cycling Tips. En una entrevista en Sky Sports, el millonario ruso explicaba que todo el deporte se beneficiaría de su idea. Tinkov cuenta que él y el mánager general del equipo, Stefano Feltrin, empezaron a pensar “por qué el ciclismo es uno de los pocos deportes donde los mejores ciclistas no compiten entre ellos”.

Tinkov, que ignora o desprecia algunos trazos del ciclismo, probablemente sepa que su idea del reto de las tres grandes es irrealizable a largo plazo. Puede que alguno de los cuatro grandes vueltómanos de la actualidad se anime a disputarlas –aunque el propio Tinkov reconoce que se conformaría con que en 2015 se sumasen al Giro-Tour–, pero parece difícil contravenir a un siglo de historia de ciclismo y cambiar de forma tan radical la manera de competir en este deporte.

Que se extendiese el triplete tendría varias consecuencias. Por un lado, haría más probable la reducción de Giro y Vuelta a dos semanas, como propuso Patrick Lefevere. Después, perjudicaría al resto del calendario, a las pruebas menores, algo que ha dejado caer de manera más o menos sibilina Christian Prudhomme, director del Tour de Francia, en otra entrevista, en este caso en Cyclingnews.

“Es importante que los mejores ciclistas estén en las mejores carreras”, dice Prudhomme, “pero no significa necesariamente que sean las tres grandes vueltas. Significa grandes encuentros durante la temporada, lo que en otras épocas Eddy Merckx y Bernard Hinault solían hacer”. A Prudhomme, como parte de ASO, le interesa potenciar la Paris-Nice, Critérium Internacional, Dauphiné o la misma Liège-Bastogne-Liège. Y el Tour, como carrera, es quien menos tiene que ganar, porque ya está muy cerca de su tope.

Para dentro de dos años está previsto un cambio en el calendario propuesto por la UCI, y una de sus líneas maestras parece ser evitar que coincidan carreras en el World Tour, como sucede con la Paris-Nice y la Tirreno Adriático en marzo. Prudhomme señala que lo que “cuenta de verdad es que la narrativa del ciclismo sea lo más bella posible y que los mejores nombres estén todo el año en el candelero”.

Competir de febrero a septiembre

Con o sin el reto de las tres grandes, se observa una cierta tendencia hacia eso. Este año, Contador, Froome y Quintana ya habían llegado a marzo con al menos una victoria en su cuenta de la temporada. Madrileño y colombiano fueron primero y segundo en la Tirreno Adriático, y los tres estuvieron entre los primeros clasificados de la Volta a Catalunya. De los cuatro nominados por Tinkov, Nibali es el que ha estado más tranquilo; quizás no sea casualidad que el italiano sea el más reacio a aceptar la propuesta de las tres grandes.

En el circuito ATP, un tenista de élite no puede saltarse un Masters 1.000 si no es por lesión, y tiene que jugar un número determinado de torneos menores durante la temporada. Es inimaginable pensar en un ciclismo con normas que obliguen a las figuras a aparecer en todas las carreras World Tour. Las circunstancias físicas que exige la bicicleta no tienen nada que ver con el tenis, igual que sus periodos de recuperación y la naturaleza del deporte. No hay punto en el que compararlo: la salud del ciclista, por lo que se esfuerza, es más frágil que la del tenista.

Pero sí parece que el ciclismo quiere conducirse hacia un escenario en el que sus mejores deportistas estén en lucha constante, salvando las condiciones que diferencian a sus atletas de los otros atletas. La presentación del Tour, lugar en el que se concentra toda la plana mayor de este deporte, puede ser un evento crucial para empezar a diseñar un calendario “ATP-UCI”. En un deporte como el ciclismo, de valores más bien clásicos y férreos, a veces las locuras, los pensamientos desde fuera, pueden ayudar a mejorar.

©Bloomberg

La figura de Oleg Tinkov no es nueva en el mundo del ciclismo. Corredor aficionado en su juventud, pronto quedó evidente que la suya no iba a ser una carrera triunfal sobre la bicicleta, muy al contrario de lo que sucedía con sus negocios. Todo empezó con una compañía dedicada a la importación de aparatos electrónicos a la que siguieron negocios alimentarios, donde destaca la venta de su compañía cervecera por $167.000.000. Todo ello antes de meterse en la que hasta el momento es su última aventura, Tinkoff Credit Systems, dedicada al marketing online, un paso previo, según parece, a lanzar su propia aerolínea.

Peldaño a peldaño, el hijo de un minero siberiano ha acabado convirtiéndose en multimillonario hasta el punto que la revista Forbes estima su fortuna en $1.400.000.000. Su patrimonio fue creciendo a pasos agigantados, pero el magnate ruso nunca dejó de lado su gran pasión, el ciclismo. Por esto, con su fortuna más que asentada, en 2006 emprendió su primera aventura con la creación de su propio equipo, Tinkoff Restaurants, donde él mismo era uno de los integrantes de una plantilla totalmente rusa.

Una primera toma de contacto que tuvo continuidad un año más tarde con Tinkoff Credit Systems, un equipo mucho más profesional con hombres como Tyler Hamilton, Danilo Hondo, Mikhail Ignatiev, Vasil Kiriyenka o Pavel Brutt, dos ciclistas que cosecharon en 2008 los grandes éxitos de la escuadra italorrusa de Oleg Tinkov, dos etapas del Giro de Italia.

En aquel momento entró en escena el otro gran oligarca del ciclismo ruso, Igor Makarov, quien en su ambición de crear el ‘Russian Global Cycling Project’, compró la licencia del equipo y apartó progresivamente de la dirección a su anterior dueño. Tal fue su desengaño, que tras dejar recados por doquier a Makarov y Tchmil se apartó completamente del ciclismo para evitar ver el nacimiento de Katusha sobre la que había sido su formación.

Hasta que en 2012, a poco de dar comienzo el Tour de Francia, saltó la bomba. Oleg Tinkov regresaba al ciclismo como copatrocinador de Saxo Bank. Desembarcaba en una estructura perfectamente asentada en el pelotón tras años y años de Bjarne Riis al frente, quien tras haber perdido a Carlos Sastre, Fränk Schleck y Andy Schleck, vio en Alberto Contador la piedra angular sobre la que cimentar su nuevo proyecto. Y también lo supo ver su nuevo socio, que desde un primer momento se volcó con él, niña de sus ojos y blanco de sus iras según sus resultados.

Para ello, como cualquier mortal, recurrió a Twitter. Incluso llegó a especularse que la cuenta @olegtinkov fuese un fake, pero nada de eso, de su puño y letra, con un inglés algo macarrónico, criticó duramente a su estrella tras su bajón de rendimiento en la temporada 2013. Tras verse superado por Chris Froome, Nairo Quintana y Joaquim Rodríguez en el Tour de Francia, el ruso estalló acusándole de tener un salario por encima de su rendimiento y haber perdido el hambre.

Finalmente, tras haberse especulado con la ruptura de su patrocinio a Riis Cycling, a final de 2013 compró la licencia al mánager danés por unos $6.000.000, manteniendo la estructura por completo pero pasando a ser dueño absoluto. La misma persona que había asegurado que solo un estúpido podría patrocinar un equipo ciclista pasaba a ser propietario de Tinkoff – Saxo, una de las escuadras más potentes del pelotón profesional. El personaje había eclipsado a la persona. Porque si una cosa ha quedado claro durante estos años es que Oleg Tinkov es tan buen actor como empresario, y que no entró en el ciclismo para perder dinero.

De bufón a agente clave. De sus insultos y descalificaciones a aficionados, al reparto de los derechos televisivos o su propuesta –acertada o no– del millón de euros si las grandes superestrellas del pelotón se compromenten a correr Giro, Tour y Vuelta la misma temporada. Oleg Tinkov sigue siendo un tipo excéntrico y nunca dejará de serlo, pero estamos ante un tipo excéntrico que puede marcar el rumbo del ciclismo durante los próximos años. Hasta que se canse y encuentre otro juguete.

El dato

Cinco años de ataques, de luchas irreductibles en la montaña que le hicieron ganarse una merecida fama de “Pirado” que al fin han conseguido recompensa. Solo la maglia azurra decoraba las vitrinas como corredor profesional de Stefano Pirazzi, hasta hoy. Por fin, ha logrado su primer triunfo desde que diera el salto a la escuadra de Reververi en 2010. Fabio Aru y él son los únicos ciclistas que han estrenado su palmarés en el presente Giro.

La imagen

O deberíamos decir las imágenes. El affaire del descenso del Stelvio ha abierto heridas que una sola noche no iba a poder cicatrizar, y ha tenido como consecuencia una de las mañanas más calientes en mucho tiempo. Los directores deportivos de todos los equipos se reunían en la salida de Sarnonico para sacar conclusiones sobre lo ocurrido ayer. Y entre ellos, Oleg Tinkoff, el que según las informaciones de Antoine Plouvin tuvo que ser incluso calmado por Bjarne Rijs tras subir el tono de las discusiones. Finalmente, la reunión entre ellos y la establecida con la UCI y la organización no sirvió de nada a los más perjudicados, y pese a las amenazas la carrera se completó de manera normal.

Oleg Tinkoff, con su bici y maillot, estuvo presente en la reunión de directores / Foto: @AntoniePlouvin

No obstante, en la meta de Vittorio Veneto hubo otro hombre que quiso rivalizar con la polémica matutina. Y no fue otro sino el ganador, Pirazzi, que celebraba su estreno como profesional con un genuino e impepinable corte de mangas dedicado a su críticos. El italiano en rueda de prensa pediría perdón por su gesto, pero no cabe ninguna duda de que se quedó a gusto.

Stefano Pirazzi (Bardiani – CSF) celebra con rabia su primera victoria como profesional

El #Giro en Twitter

Mucho ha sido lo que nos ha dejado una etapa en teoría intrascendente, en la que no podía faltar la ración de equívocos que le faltaba a la presente edición de la Corsa Rosa. Presente en la escapada del día, Jussi Veikkanen (FDJ.fr) quedaba cortado en el momento que se producía la selección definitiva, pero por lo visto él no fue demasiado consciente de la situación. Al menos eso dejó entrever cuando alzó eufórico los brazos… después de ser sexto.

La celebración del sexto puesto de Veikkanen. La anécdota de la jornada. #Giro pic.twitter.com/xVgA0abK7a

— Cobbles & Hills (@cobblesandhills) May 28, 2014

Como no podía ser de otra manera, Veikkanen pasó a ser directamente objeto de chanzas no solo por parte de aficionados, sino también de compañeros de equipo. Así, Thibaut Pinot subía este selfie junto a Jérémy Roy y Kenny Elissonde desde suelo bávaro.

El campeón finés al menos se tomó con filosofía su error y fue el primero en asumir su pifia y en dejar bien claro como había quedado retratado.

Shiiiiit happens. #ClownOfTheDay

— Jussi Veikkanen (@jussiveikkanen) May 28, 2014

Contador volverá a pelear por ganar el Tour de Francia, Riis seguirá siendo el jefe en carrera y, seguramente, Oleg Tinkov no podrá evitar seguir dando la nota como buen millonario ruso y excéntrico que es. Están obligados a entenderse, Contador quiere volver a sonreír, reinar en París y recuperar la sonrisa y Tinkov, que por fin ha conseguido su equipo World Tour, pues tendrá que apoyar a su estrella.

Pero el Team Tinkoff – Saxo es mucho más que ese trío. Es uno de los mejores equipos del pelotón que deberá gestionar bien sus bazas para evitar un decepcionante año como el 2013 donde se apostó todo al de Pinto, las buenas sensaciones de los segundos espadas el año pasado, Kreuziger, Roche y Majka, deberían confirmarse este año en forma de más éxitos.

Líderes en carrera

El equipo volverá a estar liderado por Alberto Contador, su objetivo principal será una vez más el Tour de Francia aunque no se centrará exclusivamente en él y tratará de ver el cómputo global de la temporada para tratar de tener más éxitos y no apostarlo todo a la ronda gala. Además, como él mismo ha dicho y si nada malo pasa, parece que en agosto estará en Cádiz, en la salida de la Vuelta a España.

Además los segundos espadas del equipo este año deberían tener más oportunidades. En parte por lo que demostraron el año pasado, y porque no deben apostar todo al Tour de Alberto Contador ya que podrían volver a fracasar como en 2013.

El fichaje: Michael Valgren Andersen

Pocos fichajes destacables en el Team Tinkoff-Saxo, si acaso la incorporación más destacable es la del propio Oleg Tinkov como dueño del equipo. Pero si hay que destacar un ciclista, el más relevante parece el joven prometedor Michael Valgren Andersen, por el que muchos equipos estaban interesados. El danés venció en una etapa del Tour del Porvenir el año pasado y también logró hacerse con la Lieja-Bastoña-Lieja sub23 y la Flecha del sur. Finalmente se ha unido al único equipo World Tour de su país.

El año de: Nicolas Roche

Tapado en el Tour de Francia tras Contador y Kreuziger, el irlandés cuajó una gran Vuelta a España, donde venció en una etapa en Galicia y vistió el maillot rojo de líder, que finalmente cedió con orgullo en Hazallanas. Esa gran actuación estival en España ha hecho que Roche avance en su carrera ciclista y que su director deportivo, Bjarne Riis, le tenga que dar más oportunidades en este 2014, año en el que debería confirmar su solidez de 2013.

Expectativas:

En el Team Tinkoff – Saxo el principal objetivo será lograr el Tour de Francia con Alberto Contador. El de Pinto no ha vuelto a sonreír en Francia desde su positivo por Clembuterol, que además le privó de su éxito en 2010. Quiere lograr esa tercera corona que le fue arrebatada, una mala actuación le haría perder mucho crédito, y más aún para Tinkov. Un Oleg Tinkov que desea tener el equipo más fuerte del mundo de aquí a tres años. Dinero parece que no le falta, y buenos corredores en este 2014 parece que también, veremos los resultados.

Plantilla:

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Danielle Bennati		24/09/1980	14	36
Manuele Boaro		03/12/1989	5	1
Matti Breschel		31/08/1984	10	15
Alberto Contador		06/12/1982	12	42
Jesper Hansen		23/10/1990	6	0	GLU
Jesús Hernández		28/09/1981	9	0
Christopher Juul-Jensen		06/07/1989	4	0
Michael Kolar		21/12/1992	3	0	DUK
Roman Kreuziger		06/05/1986	9	10
Karsten Kroon		29/01/1976	16	5
Marko Kump		09/09/1988	6	3
Rafal Majka		12/09/1989	4	0
Bruno Pires		15/05/1989	9	1
Jay McCarthy		08/09/1982	4	0
Sergio Paulinho		26/03/1980	11	2
Michael Mørkøv		30/04/1985	8	1
Evgeni Petrov		25/05/1978	12	1	SOJ
Pawel Polanski		05/06/1990	2	0	Neoprofesional
Nicolas Roche		03/07/1984	11	4
Michael Rogers		20/12/1979	14	11
Ivan Rovny		30/09/1987	8	0	CFF
Chris Anker Sorensen		05/09/1984	9	4
Nicki Sørensen		14/05/1975	15	4
Rory Sutherland		08/02/1982	5	2
Matteo Tosatto		14/05/1974	18	4
Nikolay Trusov		02/07/1985	8	2
Michael Valgren Andersen		07/02/1992	4	0	GLU
Oliver Zaugg		09/05/1981	11	1