Sin embargo, la teoría muchas veces no es igual a la práctica, y el año del equipo belga no ha sido el mejor, ni siquiera parecido a lo que, por nombre, prometían. Mejorar el resultado del año anterior no debía ser difícil, pero tampoco lo han conseguido. Steven Caethoven era el primero que mostraba al nuevo patrocinador en un podio, lo hizo siendo segundo en la Vlaamse Pijl; casi dos meses después, llegaba un nuevo resultado destacable, un tercero de Stefan Van Dijk en una etapa del Tour of Turkey. El holandés, del que se esperaba que se metiera en todos los sprints y consiguiera alguna victoria, se tuvo que conformar con dos terceros y una temporada un poco irregular. El de Turquía y otro en la clásica belga Nationale Sluitingprijs, unos resultados por debajo de su nivel.

Los resultados no llegaban, y las clásicas de abril no sucedían como estaba previsto. A pesar de algún top-10 de algunos ciclistas como Caethoven en la París – Camembert, Kevyn Ista en etapas del Tour de Noruega o Jempy Drucker en el GP Pino Cerami. Llegaba el ecuador de la temporada y se llegaba a un punto de inflexión en el equipo; Oleg Chuzhda era despedido del equipo y recalificado en el ciclismo amateur español en el Mutua Levante – Cafemax, y llegaron los buenos puestos en etapas, sobre todo en clásicas de menor nivel en territorios belgas.

Jempy Drucker terminaba segundo en el GP Stad Zottegem tras una fuga y tercero en el Schaal Sels, Kevyn Ista se quedaba cerca de ganar una etapa de la París – Correze y daba al palo en el GP Impanis, mientras que Steven Caethoven levantaba los brazos, por fin, en el GP Jef Scherens consiguiendo la única victoria del equipo en una carrera con buenos rivales.

Caethoven consiguió la única victoria del equipo en el GP Jef Scherens

El mejor del equipo: Steven Caethoven

Quizás que el equipo sólo haya conseguido una victoria y sea de Caethoven en el GP Jef Scherens la influye en que hubiera sido el mejor del equipo, a pesar del buen trabajo de Jempy Drucker. Además, ha conseguido realizar su mejor temporada desde que es profesional. Hasta en trece ocasiones ha terminado etapas y clásicas en el top-10. Octavo en el GP de Fourmies, quinto en el GP Criquielion, en la Route Adélie de Vitré y en la París – Camembert, sexto en la Fleche d’Emeraude y segundo en la Vlaamse Pijl son sus resultados más destacados durante este año.

La decepción del equipo: Leif Hoste

El gran fichaje del equipo, tenía una gran oportunidad de demostrar que su carrera ciclista no se había terminado, sobre todo tras su último gran resultado en el Dwars door Vlanderen donde fue séptimo mostrando su buen hacer sobre el pavés. Esta temporada su mejor resultado ha sido un decimoséptimo en la Omloop Het Nieuwsblad, un resultado que está por debajo de su nivel. Todo esto ha producido que a día de hoy el flandrien siga sin un contrato para la próxima temporada y esté planteándose la retirada.

La nota de C&H al Accent.jobs – Willems Verandas: 3,5

Se esperaba más del equipo, bastante más; sobre todo en clásicas de mayor nivel. Los fichajes nuevos no han rendido al nivel esperado, y para colmo, Stef Van Dijk también ha rendido a peor nivel que la temporada pasada donde se mostró en un gran número de carreras delante. Menos mal que estaban Steven Caethoven y Jempy Drucker para hacer olvidar un poco la mala dinámica del resto. A pesar de ser un año el que debían aprender algo más, coger experiencia e intentar mostrarse en todas las carreras en las que participaran, una única victoria resulta un bagaje escaso para un equipo con potencial en gran parte de su plantilla.

Pero para conseguirlo, necesitarán las victorias que no cosecharon el año pasado, y mostrarse en los pocos escaparates a los que de momento tienen acceso. En definitiva, dar un paso más respecto a la campaña pasada aparece en negrita en los planes de Accent.jobs – Willems Verandas.

Altas y bajas en Accent.jobs – Willems Verandas

La cantidad de trabajo de despacho del conjunto flamenco no ha sido en absoluto abundante, pero los pocos movimientos realizados parecen, en principio, de un excelente nivel. La baja que más puede acusar es la de Bram Schmitz, que ha decidido colgar la bicicleta tras 13 años como profesional. Sin embargo, las salidas de los jóvenes Jaco Venter y Thomas Vernaeckt, a quienes la categoría de momento les viene grande; y de los ya más veteranos David Kemp y Sven Van den Houte, a quienes se les ha pasado el tiempo como promesas sin demostrar nada; son a todas luces un acierto, más aun si tenemos en cuenta los fichajes llevados a cabo por Bourlart.

La principal incorporación, sin duda, el veterano Leif Hoste, quien tendrá la capitanía absoluta del equipo en las clásicas flamencas y que le da al equipo un salto de calidad que desconocían hasta ahora. Además de él, la nómina de Accent.jobs – Willems Verandas contará para 2012 con dos fichajes de calidad que corresponden a un perfil de hombre rápido, que se desenvuelve a la perfección en las típicas cotas de las semiclásicas belgas como son Kevyn Ista y Andy Cappelle, así como con Oleg Chuzda, quien dará presencia al equipo en vueltas por etapas. En definitiva, un gran salto cualitativo para consolidar el proyecto.

Líderes en carrera

El fichaje estrella no solo de la temporada, sino de la historia de la estructura, Leif Hoste, será la punta de lanza del equipo de cara a las grandes clásicas del norte, con el objetivo, por primera vez, de lograr un resultado importante como el que ya obtuvo Staf Scheirlinckx, quien será el perfecto acompañante que pueda echar una mano al veterano ex-corredor de Katusha, que buscará redimirse tras la durísima caída del año pasado en Driedaagse De Panne que le impidió rendir como quisiera en las grandes pruebas.

Por lo demás, un año más será Stefan Van Dijk quien se bata el cobre en todos y cada uno de los sprints en los que esté presente, y siendo la opción más importante del equipo para cosechar triunfos a lo largo de la temporada. Eso sí, sin perder de vista a Thomas Degand. El ciclista de 25 años explotó el año pasado con muy resultados en carreras como el Tour de Wallonie, Tour du Limousin o Paris-Corrèze, destacando por encima de todo su potencial para el paso de cotas y una buena punta de velocidad, que a buen seguro dará más de una alegría al conjunto de Bourlart.

Puntos clave del calendario

Como equipo belga que es, las FlandersClassics en las que sin duda estarán invitados aparecen como punto culminante de la temporada para los pupilos de Van Impe y Marichal, con De Ronde como clímax de la orgía de carreras primaveral. En ellas la victoria es utópica aun con el fichaje de Hoste, aunque sí que les permite luchar por conseguir una plaza de mérito como la de Scheirlinckx el año pasado. Lo que es seguro es que se darán guerra tanto en las carreras flamencas como en las Ardenas y estarán presentes en numerosas fugas. Eso sí, antes tendrán que dejarse ver para ganarse una plaza en Paris-Roubaix, que ni mucho menos tienen asegurada ¿Y pasado abril? Llega el turno de las semiclásicas, vueltas de una semana y kermesses veraniegas y otoñales, donde sus opciones de victoria se multiplicarán, tanto en llegadas en cota con la presencia del incipiente Degand, en sprints con el irreductible Van Dijk, como con cualquiera de lo múltiples ex-gregarios del WorldTour que cuentan en sus filas buscando sus opciones en mil-y-una escaramuzas.

La posible explosión de: Thomas Degand

Tras cuatro años en categoría continental sin pena ni gloria, el salto del conjunto al profesionalismo coincidió con el salto en la carrera del corredor nacido en Ronse hace 25 años, que tuvo un verano 2011 para enmarcar con cuatro vueltas de una semana consecutivas acabando entre los siete primeros, y en las que demostró una buena punta de velocidad y un por las cotas más que destacado. Además, en la Route du Sud no enseñó una faceta suya hasta ahora desconocida como escalador de la alta montaña y fue campeón belga élite sin contrato contrarreloj en 2010. Tiene ante sí esta temporada la gran oportunidad de dar rienda suelta a su calidad y comenzar a sumar victorias que le habrán la puerta a equipo de la máxima categoría.

Nuestra apuesta: repiten top-10 en Flandes de la mano de Hoste

Sus mejores años han pasado ya, pero la experiencia en el norte es un grado más que un cualquier otro lado. Es su carrera, ya ha conseguido tres segundos puestos en el pasado, debe corresponder a la confianza mostrada por el modesto conjunto belga tras un tiempo de travesía por el desierto. Siendo líder indiscutible del plantel, si la suerte está de su lado, conoce al dedillo los adoquines flamencos y con la ayuda de sus compañeros (muchos de ellos, pasados gregarios en las estructuras de Lefèvre y Sergeant), luchará codo con codo con Cancellara, Boonen, Gilbert y compañía.

Hoste será la gran esperanza del conjunto belga para las Flanders Classics

Expectativas en Cobbles & Hills sobre Accent.jobs – Willems Verandas

Pese al paso adelante de la estructura, el equipo sigue teniendo un nivel medio de pocas garantías, y el papel que debe asumir en las competiciones de cierto nivel es el de animadores de la carrera, buscando fugas en las que se dejen ver el corredor y el patrocinador. Aun así, con un grupo más asentado en la categoría esperamos de la escuadra belga que aumente significativamente el número de triunfos de la pasada campaña en las pruebas locales y en las escasas incursiones del equipo en los países limítrofes, sobre todo, porque los jóvenes en la plantilla escasean y carecen del carácter formador de estructuras vecinas.

Plantilla de Accent.jobs – Willems Verandas

Steven Caethoven, Andy Capelle (Quick Step Cycling Team), Oleg Chuzda (Caja Rural), Wim De Vocht, Sjef De Wilde, Thomas Degand, Jempy Drucker, Rob Goris, Grégory Habeaux, Leif Hoste (Katusha Team), Kevyn Ista (Cofidis), Staf Scheirlinckx, Stefan Van Dijk, Jurgen Van Goolen, Arnoud Van Groen, Kevin Van Melsen, James Vanlandschoot, Evert Verbist.

Manager General: Jean-Françoise Bourlart

Directores Deportivos: Thierry Marichal, Lucien Van Impe, Jean-Marc Rossignon

Los resultados tardaron en llegar para un conjunto que dependía de ellos para entrar en la tan ansiada Vuelta a España. Las dos únicas victorias del año llegaron allá por el mes de mayo en la Vuelta a Asturias, donde Javi Moreno, secundado por una gran labor de sus compañeros, se alzó con la victoria en el Acebo para adjudicarse la clasificación general. Este resultado dio alas a los navarros que se quedaron a las puertas del éxito en la Vuelta a Madrid, pero allí Rui Costa arrebató el triunfo a Javi Moreno. Antes, Aitor Galdós y Diego Milán intentaban sin éxito la victoria en los sprints, llevándose puesto de top5 en la Volta a Catalunya o Vuelta a Andaluciía.

Pero ya era demasiado tarde. La no invitación a la Vuelta a España supuso un jarro de agua fría. Pese a las reivindicaciones en Asturias y Madrid, la decisión peso como una losa. Tan sólo el buen hacer de Egoitz García en Turquía, Gari Bravo en Portugal y José Herrada en la Ruta du Soud o las escapadas de Julián Sánchez Pimienta y Rubén Martínez salvaron una temporada en la que el fin de la misma era más que ansiado. Sin apenas calendario nacional, Italia fue el destino elegido para buscar días de competición. Padania y Giro della Romagna fueron dos buenas oportunidades para que se reivindicaran, pero tan sólo el quinto puesto de Ferrari en la Romagna fue el botín traído del país transalpino.

Con la temporada finalizada, 2012 será el año del cambio en el seno del Caja Rural. Tanto la parcela de la dirección deportiva como la plantilla sufrirá grandes cambios en la búsqueda de ese salto de calidad tan esperado y que con la salida de la Vuelta a España en Pamplona, sede del equipo, será el objetivo real, un objetivo que parece más alcanzable.

Javi Moreno y Asturias, el éxito de Caja Rural en 2011

Tres nombres en positivo:

• Javier Moreno: el jienense dio al equipo navarro sus dos únicas victorias de la temporada, además de dar los mejores resultados con el combo Asturias-Madrid. Sus dos lesiones así como la floja segunda parte de la temporada son los lunares negros de un gran año para sus intereses.
• José Herrada: junto a Moreno los dos mejores ciclistas del equipo. Esencial en el triunfo de Asturias, fue el apoyo y pieza importante para que Moreno alcanzase el triunfo en la general. En la Route du Sud vimos el potencial real del manchego que en 2012 saltará a Movistar donde ya milita su hermano Jesús.
• Garikoitz Bravo: después de un comienzo de temporada donde paso casi desapercibido, en Portugal se “soltó” para finalizar en 15ª posición y ser el mejor joven en la Grandissima.

Tres nombres en negativo:

• Joaquín Sobrino: que un sprinter acabe con un quinto puesto como mejor resultados de la temporada, siendo además una carrera menor como la Flèche d’Emeraude dice bien poco de las prestaciones que ha dado a lo largo del año.
• Higinio Fernández: era uno de los hombres que se presumían que jugarían un papel destacado en el seno del equipo, pero su temporada ha sido totalmente para el olvido. Parece haberse estancado en su proyección.
• Oleg Chuzhda: el batallador ciclista ucraniano sólo brillo en las pruebas nacionales de su país, mientras que defendiendo los colores del Caja Rural paso poco advertido a lo largo de la temporada. Junto a los otros dos, no seguirá en 2012.

¿Se han cumplido las expectativas?

Es un equipo con calidad para mejorar los resultados del año pasado (5 victorias). Tendrá un calendario mejor y acudirá además a las carreras con una escuadra con más potencial. Las llegadas superan con facilidad a las salidas, donde sólo la salida de un corredor con tanto potencial como Kiwatkowski supone una baja sensible. Sánchez Pimienta, Milán, Sobrino y Herrada son buenos corredores con opciones de victoria en según qué carreras (semi-clásicas y vueltas menores de la penínusla ibérica) y por detrás tienen corredores jóvenes y con mucho potencial, como Higinio Fernández, que sumarán para buscar que 2011 sea incluso mejor que 2010

El equipo se quedó lejos de las expectativas marcadas. La no inclusión en la participación de la Vuelta a España marcó un antes y un después para unos ciclistas que poco o nada lograron realizar en la segunda parte de la temporada. Solamente los triunfos de Javi Moreno, el buen hacer de José Herrada y algunas actuaciones de Gari Bravo y Egoitz García lograron alcanzar algunas de las metas que se presuponían.

La temporada 2011 ha marcado su trayectoria, con un equipo confirmado para el próximo curso, tanto la estructura como la composición del mismo variará profundamente para dar el tan ansiado salto de calidad.

Resultados más destacados

1º Etapa 3ª Vuelta a Asturias: Javier Moreno
1º Vuelta a Asturias: Javier Moreno

2º Etapa 5ª Vuelta a Asturias: Javier Moreno
2º Vuelta a Madrid: Javier Moreno
2º Campeonato Ucrania TT: Oleg Chuzhda
2º Etapa 9ª Vuelta a Portugal: Dielo Milán
2º Etapa 6ª Tour of Turkey: Egoitz García

3º Etapa 4ª Vuelta a Andalucía: Aitor Galdós
3º Etapa 3ª Vuelta a Madrid: Javier Moreno

4º Route du Sud: José Herrada

5º Giro della Romagna: Fabricio Ferrari
5º Circuito de Getxo: Diego Milán

6º Vuelta a Asturias: José Herrada
6º Clásica de Almería: Aitor Galdós

Tras un rápido comienzo en el que se recorrieron 50,9 kilómetros en la primera hora de carrera en la que pese a los numerosos intentos no consiguió formarse la fuga. Un grupo de 21 corredores entre los que estaban Efimkin (Type1), Sella, Serpa y Ginanni (Androni Giocattoli) o el a la postre vencedor Gatto logró marcharse llegando alcanzar una renta de casi dos minutos. El trabajo por detrás del D’Angelo & Antenucci, Amore & Vita, De Rosa y CCC lograron reagrupar la carrera en el kilómetro 75, momento que aprovecharon Chuzhda (Caja Rujal) y Morjako (CCC) para marcharse en solitario.

El pelotón dio por buena la escapada del dúo y la ventaja se disparó hasta los 6:42. Pero atrás los ataques se sucedían formándose un grupo perseguidor compuesto por Malori (Lampre), Nodari (United), Bazzana (Type1), Betancurt, Di Paolo, Proni (Acqua & Sapone), Giordani, Ricci Bitti (Farnese Vini), Girardi (De Rosa) y Pinizzotto (Miche) quedándose en tierra de nadie lejos de los escapados y con el pelotón pisándoles los talones.

Llegaba la máxima dificultad de la jornada con la ascensión al Monte Trebbio. Chuzhda y Morjako continuaban en cabeza. Por detrás Simone Stortoni (Colnago-CSF) saltaba del grupo y poco antes de coronar alcanzaba y sobrepasaba al hasta entonces dueto de cabeza, pero en el descenso fue cazado por el grupo. Los ataques se seguían sucediendo en una carrera alocada y sin control.

A falta de 20 kilòmetros para el final, se produjo un corte que parecía bueno. Sella (Androni Giocattoli), Taborre (Acqua & Sapone), Mazzanti (Farnese Vini), Bailetti (De Rosa), Stortoni (Colnago-CSF), Rubiano Chavez (D’Angelo & Antenucci) y Schumacher (Miche Guerciotti) se marcharon en cabeza logrando alcanzar una ventaja de 41 segundos manteniendo un duro pulso con el pelotón. Los kilómetros caían y la ventaja se mantenía. El trabajo de la Farnese Vini parecía bueno atrás y a falta de 3 kilómetros la ventaja se quedaba en apenas 9 segundos gracias a la entrada de la Liquigas-Cannondale que acabó por atrapar a los hombres de cabeza a falta de 300 metros para el final, momento en que se lanzó el sprint definitivo en el que Oscar Gatto se imponía claramente por el centro, sumando así una buena victoria para la Farnese Vini, la segunda casi consecutiva tras la victoria de Giovanni Visconti en Bérgamo, final de la Settimana Lombarda.

Pódium final Giro della Romagna © Bettini

Clasificación final