Un cielo nublado y un terreno en el que el barro era protagonista relativo recibían a los corredores en la salida. Salida que se sentía un tanto extraña, ante la ausencia del eterno referente, un Sven Nys con todas sus vistas centradas en el inmimente Campeonato del Mundo, para el cual ha preferido quedarse entrenando en su segunda casa, Mallorca. La ausencia del maillot arcoíris no iba a privarnos, en cualquier caso, de una carrera vibrante.

Valiente como siempre, Tom Meeusen no tardaba en tomar la iniciativa. Pocos minutos tras la salida abría hueco, y a su aceleración respondían Philipp Walsleben y su compañero de equipo Corné van Kessel. La avanzadilla marcaba el ritmo de carrera mientras por detrás, en consonancia con las actuaciones más dosificadas y menos explosivas que está desarrollando últimamente, Lars van der Haar rodaba con relativa tranquilidad, remontando poco a poco posiciones hasta llegar a los 10 primeros provisionales.

El primero en dar una respuesta verdaderamente consistente desde atrás, para entusiasmo del público local, iba a ser Francis Mourey. A la vez que Van Kessel cedía por delante, el campeón francés se acercaba, lo soprepasaba y llegaba hasta las posiciones ganadoras de la carrera. Allí, un sorprendente Walsleben, recuperando la chispa que no mostraba desde las primeras semanas de la temporada, apretaba el ritmo hasta irse en solitario, aunque sin lograr escaparse de la referencia visual de sus adversarios. Quienes sí perdían esa referencia, y mucho tiempo, eran Niels Albert y Klaas Vantornout. Mal síntoma que continúa con las pobres sensaciones ofrecidas por ambos durante el mes de enero.

Sobrepasado el ecuador de la carrera ya resultaba evidente que el podio estaba decidido, y sólo quedaban por resolver sus respectivas posiciones. A tres vueltas del final, Mourey conseguía volver a alcanzar a Walsleben. Meeusen, por su parte, daba la sensación de ser el más débil, haciendo constantemente la goma. Pero nunca terminaba de ceder, y no lo haría. Incluso, al paso por la campana que anunciaba la vuelta final, se permitía recuperar una primera posición que no ocupaba desde los primeros compases de la carrera.

La última vuelta iba a ofrecer la tremenda lucha entre Mourey, empeñado en marcharse en solitario, y Meeusen, sabedor que, de aguantar, era el más rápido al sprint. Walsleben, quizá acusando ya sus esfuerzos en solitario de mitad de carrera, quedaba relegado al puesto de espectador de lujo. Francis Mourey insistía con dureza, y por varios instantes pareció que Tom Meeusen estaba al borde de arrojar la toalla y dejarse ir. Pero aguantó. Llegaron a la recta juntos, y, no sin un importante esfuerzo, el belga se impuso con un potente sprint. Un minuto más tarde llegaba, alzando los brazos, Lars van der Haar. La Copa del Mundo ya era suya.

Foto: Belga

Clasificación

1º Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 1h00’45”
2º Francis Mourey (FDJ.fr)
3º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +5″
4º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) +1:01″
5º Radomir Simunek (Kwadro – Stannah) +1’18”
6º Kevin Pauwels (Sunweb- Napoleon Games) +1’23”
7º Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) +1’30”
8º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace)
9º Bart Aernouts (AA Drink) +1’39”
10º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1’51”

Clasificación final Copa del Mundo

1º Lars van der Haar (Rabobank Development Team) 467 puntos
2º Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 409 puntos
3º Niels Albert (BKCP – Powerplus) 392 puntos
4º Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 363 puntos
5º Francis Mourey (FDJ.fr) 340 puntos
6º Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 321 puntos
7º Tom Meeusen (Tenelet – Fidea) 309 puntos
8º Bart Aernouts (AA Drink) 308 puntos
9º Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) 294 puntos
10º Thijs van Amerongen (AA Drink) 279 puntos

Pese a que matemáticamente aún no la tenga ganada, todo parece indicar que el maillot blanco definitivo se mantendrá en las espadas de Lars van der Haar. El neerlandés del Rabobank Development Team goza de una cómoda ventaja de 54 puntos sobre Niels Albert, su más inmediato adversario. Algo tan probable como un puesto entre los 20 primeros garantizaría la victoria final del menudo ciclista de Amersfoort, incluso en el caso de que el belga ganase la carrera. Más apretada se presenta la lucha por el segundo puesto de la Copa del Mundo, en la que el propio Albert aventaja a su compañero del BKCP – Powerplus Philipp Walsleben en únicamente 9 puntos.

Recorrido

El circuito de Nommay discurre en su mayor parte por una llanura de hierba salpicada de pequeños montículos y ascensiones por aquí y por allá, que pueden resultar puntos decisivos para seleccionar una carrera presumiblemente rápida. Algunas de estas dificultades presentan la dureza justa para que los más fuertes sean capaces de marcar la diferencia si pueden superarlas sin bajarse de la bicicleta. El resto son rectas de potencia en las que difícilmente se formará un barro espeso, especialmente teniendo en cuenta que el tiempo a lo largo de la semana en la zona ha sido seco. Sin embargo, se preveen posibilidades de lluvias matinales para el domingo, que podría cambiar el panorama.

Pronóstico

Pese a su escasa fortuna a lo largo de la presente temporada en la Copa del Mundo, la ausencia de Sven Nys, centrado en sus entrenamientos por Mallorca de cara al Mundial, se hará notar en Francia. El resto de grandes nombres del panorama internacional no han renunciado a la disputa.

1. Lars van der Haar (Rabobank Develpment Team): asombrosa solidez a lo largo de la Copa del Mundo, motivación máxima ante la posibilidad de llevarse el trofeo final, y un recorrido que, sobre el papel, no le va mal en absoluto. Lo tiene todo para estar delante.

2. Francis Mourey (FDJ.fr): el argumento de la motivación máxima también es aplicable al francés. Corriendo en casa, con un prestigiosísimo triunfo bajo el brazo, esta misma temporada, en la Copa del Mundo de Namur, y la vista en el Mundial, sabe que no es inferior a nadie si la carrera le sonríe.

3. Niels Albert (BKCP – Powerplus): Albert necesita un buen resultado para convencerse de que afronta el Mundial con garantías físicas y psicológicas, tras el proceso gripal que le ha minado en enero. Sabe lo que es ganar aquí y, seguramente, por remota que sea, es la única amenaza real al liderato ostentado por Van der Haar.

4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): con una sólida campaña a sus espaldas, las características explosivas de ciertas partes del circuito pueden ayudarme a conseguir otro gran puesto más que sumar a los ya logrados recientemente. Su actitud está siendo encomiable, y la forma física parece acompañarle.

5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): pese a los destellos puntuales, la temporada del ciclista de Ekeren sigue siendo poco menos que desastrosa. No parece en mala forma, en cualquier caso, y el recorrido parece favorable para sus características.

Ojo con…

Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), quien, pese a haberse desinflado respecto al extraordinario nivel mostrado a inicios de la campaña invernal, aún acecha desde el tercer puesto provisional de la Copa del Mundo. Para Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) sería muy importante reencontrarse con las buenas sensaciones que le han abandonado durante el último mes, lejos de lo mostrado por estas fechas hace exactamente un año. Rob Peeters (Vastgoedservice – Golden Palace) lleva una buena racha de actuaciones, y debería aparecer entre los primeros puestos. Será especialmente interesante comparar las actuaciones de Bart Wellens (Telenet – Fidea), Bart Aernouts (AA Drink) y Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus), quienes se juegan entrar en la selección belga de cara a Hoogerheide. El neerlandés Thijs van Amerongen (AA Drink) es otro habitual de los puestos de honor. Por parte española, la representación corre a cargo del recientemente coronado campeón nacional Javier Ruiz de Larrinaga (Lizarte).

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Enlace para seguir en directo la carrera por el canal oficial de la UCI en Youtube. Élite femenina a las 13:30. Élite masculina a las 15:00.