Para los que no lo conozcan mucho, Niko Eeckhout nació en la localidad belga de Izegem un 16 de diciembre de 1970. Ya desde bien joven se caracterizaba por ser un ciclista muy potente, muy listo en las fugas y rápido en las llegadas y destacó como juvenil en filas del KSV Deerlijk y en la selección belga, en los que consiguió 40 triunfos en 5 años, desde 1988 a 1992 lo que le valió el pasó a profesionales hace ya casi 2 décadas. Fue en el año 1993 con el pequeño equipo belga Collstrop, con el que había estado de stagiare a finales de 1992. Pronto empezó a ganar clásicas de primavera como el Campeonato de Flandes o A través de Flandes y es que el bueno de Niko atesora en su palmarés más de 80 victorias como profesional, algo de lo que pocos ciclistas pueden presumir.

Niko durante toda su carrera, ha ganado muchas clásicas y etapas, pero digamos que muchas de ellas son de 2ª fila, y es que cuando verdaderamente ha tenido la oportunidad de poder correr carreras de más entidad, le ha tocado trabajar para otros ciclistas. Un ejemplo claro es con su paso a uno de los grandes equipos de la historia del ciclismo en Bélgica, el Lotto, donde siempre ha tenido por delante de él a ciclistas importantes, como Andrei Tchmil, Peter Van Petegem o Robbie Mcewen. Pese a todo, el Rambo belga, apodo por el que se le conoce, siempre ha seguido ganando carreras, la mayoría en su país.

Su mayor logro como ciclista profesional, sin duda fue el Campeonato de Bélgica en ruta, que consiguió en el año 2006 con el equipo belga Chocolade – Jacques. El campeonato, que se disputaba en la localidad de Amberes, fue una carrera muy divertida, con todos los alicientes que se le puede pedir a una carrera en Bélgica, ataques y lluvia…, pese a que el circuito no presentaba muchas dificultades, a 25 de meta, se hizo una selección en la que estaban corredores como Philippe Gilbert, Leif Hoste, Tom Boonen o Gert Steegmans. Philippe Gilbert atacaba y se llevaba tras su rueda a Tom Boonen y a Niko Eeckhout que en un final precioso se impuso en el sprint con una tremenda superioridad a Philippe Gilbert y Tom Boonen.

Han pasado 20 temporadas como profesional, desde que aquel chaval de 22 años debutaba en la élite del ciclismo. Pero como si de un neoprofesional se tratase, cada clásica la toma con motivación. Ataca, lucha, se mete en fugas y tienen sus oportunidades, y es que en la mitad de su vida, esperemos tener Niko para rato, porqué una primavera sin Niko, no es primavera.

Dwars door Vlaanderen o, en castellano, A través de Flandes, es una carrera flamenca que se sitúa habitualmente el miércoles de la semana anterior al Tour de Flandes. De esta manera se inicia un periplo infernal en el territorio con la disputa, de manera casi consecutiva, de E3, Gante – Wevelgem, los tres días de La Panne y, para finalizar, el ya mencionado Tour de Flandes.

-Historia-

La primera edición de la Dwars door Vlaanderen data en 1945 y, desde entonces, se ha disputado ininterrumpidamente a excepción del año 1971. La mayoría de sus ganadores son de origen belga y es que se podrían contar con los dedos de las manos las victorías foráneas.

A pesar de la modestia de la prueba ha tenido ganadores de gran entidad en el ciclismo moderno como Museeuw, Tchmil , Steels, Boonen o Chavanel. Ningún corredor ha conseguido ganar en más de dos ocasiones la prueba, Niko Eeckhout tuvo en su mano el año pasado ser el primer corredor en lograr añadir a su palmarés una tercera Dwars door Vlaanderen, pero fue superado, contra todo pronóstico, por Kevin Van Impe en la llegada.

-Recorrido-

La carrera inicia su recorrido en la ciudad de Roeselare y acaba, tras 204 kilómetros, en Waregem. Los cien primeros kilómetros de la prueba son llanos y es, en los cien restantes, donde se situan los doce muros que forman parte de la prueba. Los cinco primeros, situados cerca de Brakel, están enlazados. Luego la carrera toma dirección Ronse y cerca de allí la carrera se desvía hacia Waregem y se pasan los siete muros restantes, situado el último de ellos a unos diez kilómetros de la línea de llegada.

-Favoritos-

- Tom Boonen (QuickStep) : En su camino a esos dos días más importantes de su temporada: Tour de Flandes y Paris – Roubaix, el belga brilla sobre el adoquín de tal manera que condiciona estas carreras por completo. Si no gana él, ganan sus compañeros de equipo, siempre atentos, que suelen sacar ventaja de la situación. Atención a Chavanel.

- Niko Eeckhout (An Post -Sean Kelly) : El eterno Niko Eeckhout nació para dar guerra en este tipo de carreras.

- Heinrich Haussler (Cervelo) : Aunque probablemente renqueante, seguro que llega con ganas tras perderse la Milán – San Remo. En el Cervélo le acompañan los veteranos Hammond y Klier.

- Juan Antonio Flecha (Sky) : Tras ganar la primera clásica adoquinada del calendario, el catalán será el único líder del equipo británico, que no contará con la presencia de Edvald B. Hagen.

- Fabian Cancellara (Saxo Bank) : Al igual que Boonen, el suizo última su preparación para los dos monumentos adoquinados del año. En el Saxo Bank también disputa la carrera Matti Breschel, un ciclista siempre interesante para estas pruebas.

La apuesta de C&H: Sylvain Chavanel