Dos bajas, hoy por hoy, insustituibles. El belga fue el principal contrincante del caníbal Sven Nys desde su irrupción en la élite, a quien deja en solitario como el hombre a batir de cara a su enésimo invierno. Ni la edad, ni los kilómetros en las piernas, ni las tres generaciones de ciclistas ante las que se ha enfrentado han logrado apearle de los más alto del barro flamenco y, por lo tanto, mundial. Y es que a pesar de la retirada de alguien como Albert, sus compatriotas serán de nuevo los escollos de más nivel que el subcampeón mundial se encuentre en el camino. Una situación que, pese a los esfuerzos de la UCI por sacar la disciplina de sus centros neurálgicos -este noviembre, por ejemplo, llevando la Copa del Mundo a suelo británico-, esto de las ruedas anchas seguirá siendo cosa de belga, con las solitarias excepciones de hombres como Lars van der Haar, Philipp Walsleben o Francis Mourey.

¿Podrá ahora alguien ensombrecer el dominio de Nys? / Cobbles & Hills

Del mismo modo, la ausencia del vizcaíno -así como Jonathan Lastra, centrado desde febrero en la ruta- deja el panorama hispano acotado, de forma casi insalvable, al duelo entre Aitor Hernández y Javier Ruiz de Larrinaga. Como ya ocurriera en Segorbe y en las numerosas salidas en las que Murgoitio llevaba defendiendo el honor del ciclocross patrio durante años, los dos ciclistas vascos aparecen como únicos candidatos a las victorias en las cada vez más escuetas pruebas de nivel del calendario. Y es que, como viene pasando desde hace años, este otoño habrá un nuevo paso atrás en el número de pruebas internacionales, quedando Karrantza y Valencia como solitarias citas con puntos UCI en juego. No obstante, al menos sí se ha avanzado en cuanto a la planificación, y a diferencia de otras ocasiones no hemos tenido que esperar hasta pocas semanas antes para conocer la sede del nacional o el formato de la Copa de España.

En cualquier caso, y aunque todo apunta a que los grandes gallos encontrarán menos oposición que nunca durante el presente invierno, hay jóvenes dispuestos a aprovechar la nueva coyuntura para asaltar la élite y darse a conocer con victorias. Gente como Bosmans o el pequeño de los Suárez tratarán de llenar el hueco dejado por las ausencias. Eso, sin olvidar la generación que llega por detrás, posiblemente la mejor desde la que nos ha abandonado prematuramente, con Wout van Aert y Mathieu van der Poel como estandartes.

En definitiva, nos faltará Albert. También Murgoitio. Pero seguiremos contando con Nys. O con Van der Haar, Larri y Aitor. Alicientes de sobra para disfrutar de una nueva temporada de épica, emoción y sobre todo, barro.

Todo ha sido muy rápido, y es que hace escasos días el ciclista de Bonheiden estaba entrenando en Benicàssim, como cada primavera. Pero su corazón dio un primer aviso y tras realizar pruebas médicas se le han detectado unas arritmias que le obligan a retirarse del ciclocross profesional a los 28 años. Una cicatriz en el corazón desaconseja cualquier práctica deportiva intensa. Por encima del deportista está la persona.

De este modo tan inesperado dice adiós una de las más importantes estrellas del ciclocross internacional. Doble campeón mundial en 2009 y 2012, su rivalidad con Zdenek Stybar y Lars Boom -un año mayores que él-, le había conducido precozmente al profesionalismo, donde durante los seis años que ha durado su carrera siempre ha estado en lo más alto. Máximo rival de la leyenda viviente Sven Nys, él era el señalado para tomar el relevo del Kanibaal tras su retirada, pero este adiós prematuro nos privará de verle como dominador absoluto del ciclocross.

Estoy sin palabras viendo la conferencia de prensa. #NielsAlbert.

— Sven Nys (@sven_nys) Mayo 19, 2014

Estoy sin palabras viendo la conferencia de prensa. #NielsAlbert

Nos deja, pues, un gran campeón del ciclocross. Un hombre que nunca se dejó seducir por los encantos de la ruta, un hombre destinado a entrar en la historia de la especialidad, pero que a partir de hoy será recordado por su legado. A sus dos cetros mundiales se le suma un campeonato belga, dos Copas del Mundo y un BPost Bank Trofee, para un total de 78 victorias como profesional. Entre ellas destaca especialmente la que le vistió con su segundo maillot arcoíris en Koksijde, donde sobre la arena flamenca comandó de principio a fin la carrera en un circuito que durante los próximos años le recordará en la duna que le elevó a los altares, la Albertduin.

5º: Del 40 al 1, y doblete

Históricamente, Niels Albert siempre ha sido reconocido por no tener una gran capacidad de recuperación y por tener un rendimiento más bajo que los demás en el segundo día consecutivo de competición. De modo que al verle engancharse en la primera vuelta en el circuito de Gieten, quedando en la última posición de la carrera, el día después de haberse exhibido en su duna hacía pensar que no solo la carrera, sino el podio e incluso un puesto de cierta magnitud quedaba fuera de su alcance.

A pesar del circuito seco y de fácil rodar y de la creciente distancia que le retrasaba de los primeros puestos, fue capaz de desembarazarse de toda la ristra de anónimos semi-desconocidos para alcanzar un grupo de cabeza tras ocho giros de interminable persecución que no concluyó al toparse con el grupo de cabeza. Tan pronto como se vio en disposición de tomar la primera posición, siguió con su plan inicial y mantuvo su ritmo devastador para romper a todos los conformistas que le habían permitido recuperarse para conseguir un ‘back-to-back’ sensacional previo a las vacaciones.

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4º: el ciclocross nacional hace historia en Gavere

Después de una serie de carreras en suelo vasco en las que se puso de manifiesto la superioridad –al menos, momentánea-, de Aitor Hernández y Egoitz Murgoitio, ambos liaron el petate y aprovecharon la ausencia de pruebas de prestigio en nuestro país para probarse en Bélgica. Sobre todo un ermuarra que, hasta entonces, solo había salido de España para irse a Louisville. Se le exigía, por lo tanto, poco más que aprender y estar cerca de su paisano, pero sin embargo iban a superar con creces las expectativas que podíamos esperar de ellos.

Ya en Hasselt, en un circuito muy lejano de sus características y demasiado técnico, dejaron unas sensaciones bastante positivas que se multiplicarían al día siguiente, en la que Hernández entraba en los puntos de una carrera del Superprestige por primera vez desde los tiempos de Seco y ‘Murgo’ se quedaba a un paso de copiarle la hazaña, luchando ambos de tú a tú con gente como Kevin Pauwels o Bart Aernouts en una de las plazas más exigentes de todo el calendario. Todo ello, con la décima plaza del abadiñarra en la Copa del Mundo vigente. Un día, en definitiva, para la historia de nuestro cross.

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3º: la agónica batalla por el Superprestigio

Niels Albert y Sven Nys llegaban a Middelkerke con cuatro puntos de diferencia entre ambos. O lo que es lo mismo, cuatro posiciones. Un margen, sobre el papel, que debería ser fácilmente salvable para el Bonheiden en un momento de la temporada en la que muchos ‘crossers’ ya están de vuelta y no tienen objetivo alguno por el que luchar. Pero los interrogantes se cernían sobre un campeón sumido en la mayor crisis de su trayectoria, totalmente hundido y asfixiado desde hacía varias semanas ante un corredor que llegaba en plenitud.

Sin embargo, con la carrera en marcha, Nys dejó muestras que ese no era el día en el que sacaría su mejor versión. Sin apenas oposición por su parte, Meeusen con Pauwels mientras con el rabillo del ojo se pudo seguir una triste pero tremendamente emocionante lucha en la distancia, en la que tanto uno como el otro progresaban lentamente posiciones y se iban alternando en el liderato, y por lo tanto en el campeonato, provisional. Entrando en la parte final, el perseguidor pugnaba por la tercera plaza y su rival por la séptima, pudiéndose decantar la general para cualquiera de los bandos con cualquier error, acierto, crisis o momento de lucidez. Y finalmente, lo que llegó fue la explosión de un Albert que, sabedor de que Nys tenía en su mano el tercer lugar, se lanzó desesperadamente a la rueda de un Van Amerongen que jugó con sus nervios y le arrebató de la punta de sus dedos su primer Superprestige.

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2º: Nys entra en trance homenajeando sus monturas

Más allá de los cambios de vestimenta de algunos hombres o de las victorias en calendario independientes, la noticia del fichaje de Sven Nys por Trek tras una vida apegado a la firma italiana Colnago fue la que más repercusión tuvo en los albores de la campaña. ¿Seguiría con cantiléver o cambiaría a frenos disco con la marca americana? ¿Mantendría inalteradas las geometrías?

Especulaciones de fanáticos que, a la hora de la verdad, quedaron como chorradas. Y es que nada puede superar al talento, la calidad, el trabajo y una motivación casi extra humana. Así, cuando llegó el momento de sellar el cambio definitivo, el ‘Kanibaal’ lo hizo por todo lo alto, regalando tanto a los viejos como a los nuevos patrocinadores con dos exhibiciones de otra galaxia culminadas con sendos besos a dos máquinas a las que sacó el máximo de su potencial. Poco le importó encontrarse con trazados secos, la sucesión de carreras consecutivas ni mucho menos las aspiraciones de sus rivales. Solamente se subió sobre las dos bicicletas y se limitó a rodar más rápido que nadie, rayando la perfección y sumiendo en el delirio al alcoholizado público de Diegem y a sus vecinos de Baal, rendidos ante el hombre del momento, ya sea con Colnago o con Trek.

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1º: duelo de leyenda en Hoogerheide

Cuatro días antes de la gran cita, leíamos esto:

Finally i’ve done my final decision to start on the #cx worlds. Really looking forward to race again between the huge crowd. #wkhoogerheide

— Zdenek Stybar (@zdenekstybar) enero 30, 2014

La estrella checa volvía de Mallorca para participar en el Mundial y la emoción se disparaba. Aunque las dudas sobre su rendimiento eran lógicas, dado su estado de preparación y el desentreno de los automatismo propios del barro, un estado de exaltación se impregnó de la parroquia, dado su buen desempeño durante las carreras de Navidad y, sobre todo, porque el público sabía que si participaba era porque él mismo se veía con opciones de hacer algo grande. Además, Nys llegaba al Brabante como monopolizador extremo del último mes de competición y todas las señales hasta entonces hacían vaticinar una nueva victoria insultante del de Baal.

Sin embargo, la presencia de Štyby cambió todo. Vaya que si lo cambio. Él fue el único capaz de plantar cara al campeón belga y convertir un monólogo en una de las mejores carreras de la última década, en la que los dos sacaron lo mejor de su repertorio para deleitarnos con una contienda increíble marcada por los dimes y diretes, ofensivas, contraataques y errores que llevaron la resolución de la misma entre ambos al mismísimo último giro, donde un demarraje simplemente espectacular del corredor de Omega Pharma-Quick Step terminó decantando la balanza a su favor tras 65 minutos convertidos en un ‘Instant Classic’.
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Y además…

Fuera de nuestro top-5 quedan otros instantes que también merecen pasar a nuestro álbum de memorias cuando miremos de nuevo al presente curso. Compartiendo protagonismo, cabe la pena reseñar las impresionantes irrupciones de Wout van Aert y Mathieu van der Poel en Niel y Amberes, respectivamente. Las cuatro piernas que se postulan como futuras dominadoras del ciclocross mundial, aprovecharon su presencia con los mayores en las Soudal Classics para lograr dos impresionantes e incontestables segundas plazas solo sucumbiendo ante los amos del presente, Nys y Albert. El mano a mano en el Kasteel Granier de Gavere entre el propio ‘Kanibaal’ y Philipp Walsleben también levantó de sus asientos a todos los que pudimos disfrutar de él, con el belga y alemán atacándose y reatacándose sobre un pozo de lodo. Y como no, tampoco podía faltar en nuestra lista la siempre espectacular cita de Namur, donde el mismo Nys nos brindó una remontada de época, a pesar de salir convaleciente de una caída, a la que solo le faltó culminar con una victoria que fue a parar a manos de Mourey.

Abucheos al arcoíris en el podio

Zdenek Stybar re-retornó al ciclocross tras su visita navideña por todo lo alto. Lo hizo en Hoogerheide, para el Mundial, y en un duelo espectacular con Sven Nys se alzó con su tercer campeonato mundial de ciclocross en la mejor carrera de la temporada y una de las mejores de los últimos tiempos. Esto no tendría nada de loco si no fuese porque la afición neerlandesa desplazada al circuito decidió seguir la ancestral tradición de abuchear durante la entrega del maillot arcoíris, así que como Pat McQuaid ya no estaba presente, el checo fue el blanco de las iras. Será la costumbre…

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vídeo – 1:39:00

Una pista de patinaje en Elorrio

¿Qué pasa si juntamos lluvia, barro y el paso longitudinal por un terraplén? Espectáculo para los aficionados e improperios por parte de los ciclistas. Asegurado. Fue lo que ocurrió en Elorrio, donde no fueron pocos los que dieron con sus huesos en el barro debido a lo resbaladizo del terreno, que parecía una auténtica pista de patinaje. Eso sí, a Jonathan Lastra le sacaron una foto de esas que se guardan para toda la vida.

Ataca Ian Field… pues bien

Curiosa situación la que se vivió durante el Koppenbergcross. Klaas Vantornout había sido el mejor en la salida (¿recordáis cuando Klaas Vantornout era el mejor en las salidas?) y comandaba con total tranquilidad el grupo junto a Julien Taramarcaz, sin forzar, casi de paseo, así que en aquel momento el campeón británico Ian Field vio la oportunidad ideal de mostrar orgulloso su maillot. Minuto de gloria, que diría Perico, algo parecido a lo que se comentaba en el grupo. “¿Quién?” se escuchó decir a Vantornout. “Ian Field” respondió Taramarcaz. “Ah, pues no hay problema, sigamos a lo nuestro” fue la aportación de Peeters. “¿Sabéis qué? Yo me animo” dijo Meeusen. “Pues bueno, tocará disputar el adoquín, ¿no?” fue la reacción general, y así, dos vueltas después de lo previsto empezó el Koppenbergcross.

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vídeo – 20:20

Las vallas acuden a su cita

Todo estaba a punto en Gieten. Las luces rojas sobre la línea de meta, dispuestas a cambiar al verde. Los corredores preparados en la línea de salida para la quinta prueba del Superprestige. Concentración absoluta, primer plano de los hombres de la primera fila y de repente Philipp Walsleben levanta la mano. La realización abre el plano… y sorpresa, las vallas del final de la recta habían sido tumbadas por el viento. Suerte que la carrera aún no había empezado y aquello no era el Mundial, debió pensar Sven Nys.

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vídeo – 24:00

Una tarde de cross en familia

Pensadlo bien. ¿Qué otros deportes ofrecen tantas posibilidades de pasar una tarde en familia como el ciclocross? Naturaleza, libertad para los niños, cerveza para los padres y además una carrera de bicis que gana muchos puntos cuanto más embarrado esté el circuito. Ahora bien, es una arma de doble filo, y hasta aquí podemos leer.

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Técnica perfecta de lanzamiento de bicicleta

Superprestige. 7ª ronda. Hoogstraten. Niels Albert en caída libre y sin frenos. 5 puntos de ventaja sobre Nys a falta de dos carreras. El campeón belga había abierto hueco y la realización se centra en el dúo perseguidor. Vantornout pasa con problemas el barro, pero Albert se queda atascado. ¿Cuál es la reacción normal en ese caso? Estar a punto de enviar la bicicleta a tomar viento al más puro estilo lanzamiento de martillo para acojone de los espectadores.

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vídeo – 1:04:30

Apagón en Hasselt

Hubiese tenido gracia que el apagón fuese literal y en la carrera de Diegem, pero no, hablamos del apagón televisivo que sufrimos fuera de las fronteras belgas. Con la UCI retransmitiendo en abierto la Copa del Mundo y VIER el Superpresige cada prueba del BPost Bank Trofee con Sporza era una lotería, podía haber link, o no. Y eso pasó en Hasselt, ahí estábamos todos escuchando a los narradores hablando en neerlandés con una imagen congelada. Menos mal que como siempre llegó @DaniBici al rescate.

El final de temporada de Sven Vanthourenhout

Una de las sensaciones de las dos últimas semanas de competición tras una temporada gris en que únicamente fue noticia por ver ampliada su vinculación con el equipo Crelan – AA Drink. A sus 33 años, el corredor de Brujas se está confirmando como un crossman diesel, de aquellos a los que les cuesta alcanzar su punto máximo de forma bastante tiempo, pero al final lo ha hecho, incluso subió a al podio del Kleicross (C2) y lideró la primera vuelta en el cross de Oostmalle (BPost Bank Trofee). No tenemos dudas, será el máximo aspirante a la victoria en algún cross que se celebre a mediados de junio.

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vídeo – 17:15

1º – Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 1.771 puntos

Una campaña de adaptación ha bastado al neerlandés para confirmarse, con apenas 22 años, en la realidad que su exitoso paso por la categoría sub23 prometía. Centrado en brillar en las citas de la Copa del Mundo, ha sido allí donde ha sacado a relucir su mejor versión, serena y madura tanto física como psicológicamente, que le ha valido para hacerse con tres triunfos parciales, el maillot blanco y la primera posición del ránking UCI, además del cantado título patrio. Una tranquila planificación que ha resultado acertada pese a las críticas sufridas desde el país vecino, pero a la que deberá dar una vuelta de tuerca más sí quiere convertirse en verdadero dominador de la disciplina.

2º – Sven Nys (Crelan – AA Drink): 1.638 puntos

Seguirán pasando los años y el ‘Kanibaal’ seguirá honrando su apelativo. Aunque diversos reveses –más achacables a la mala fortuna que a su estado físico- le costaron rendir con regularidad durante los primeros meses de competición, cuando llegó la hora de la verdad volvió a destaparse como lo que es: el mejor ‘crossman’ de la historia y de la actualidad. Durante estas últimas semanas nos ha brindado con exhibiciones día sí, y día también solamente truncadas por la aparición, como un terrible ave fénix, de Zdenek Štybar en Hoogerheide, que le privó de su tercer título mundial. No obstante, ‘driekleur’, Superprestige y BPost Bank Trofee parecen botín suficiente para confirmarle como el mejor ciclista de la temporada.

3º – Niels Albert (BKCP – Powerplus): 1.448 puntos

Esta no ha sido ni de lejos la temporada soñada para el pupilo de Christophe Roodhooft, marcada por la irregularidad en los primeros compases y un tremendo bajón físico –causado por una gripe que no llegó a recuperar-, que le costó las dos de las peores actuaciones que se le recuerdan tantos en el nacional –DNF- como en el Mundial -20º y último belga-, así como la dolorosa derrota en un Superprestige que tuvo más al alcance de la mano que nunca. Y es que, pese a resultar un poco decepcionante, no todo han sido sombras durante un otoño en el que ha sumado nueve victorias y en el que, mientras ha mantenido un buen estado físico, ha tenido resultados acordes a su calidad.

4º – Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 1.462 puntos

Aquel ciclista que dos temporadas atrás parecía que podía arrasar con todo y con todos alzándose con la Copa del Mundo de forma sobresaliente apenas ha aparecido con cuentagotas en el presente curso, pasando inadvertido en bastantes más ocasiones que en las que su calidad conseguía dar a Mettepenningen una alegría dentro de vaso de sinsabores. Un par de semanas en diciembre –truncadas por una infección- rayando a buen nivel y el bronce cosechado en Hoogerheide son las únicas notas positivas para el de Ekeren, quien ni siquiera logró meterse en el podio de ninguna clasificación a pesar de la mirada selección que hacía de los lugares en los que exprimirse, y en los que no.

5º – Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 1.452 puntos

Tras varios años de dudas, dimes y diretes, parece que al fin el teutón está acercándose al tope de lo que puede dar de sí. Sin duda, el desempeño realizado a lo largo de la campaña convierte ésta en la de su confirmación, y no tanto por sus victorias en cosas de segunda como Baden, Rucphen o Döhlau, sino como por las sensaciones que dejó durante la primera mitad de la misma, sin apenas bajar de la quinta plaza y dejando para la memoria duelos épicos como los de Gavere y Tábor, que no obstante acabó pagando durante las últimas semanas.

El ciclista alemán ha dado al fin el salto que muchos esperaban / Foto: Cobbles & Hills

6º – Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 1.414 puntos

La consistencia recuperada por ‘Tommeke’ y la mejora en los terrenos más exigentes que ha dejado entrever sobre todo durante el último mes y medio de competición son probablemente las dos únicas noticias positivas que ha podido recibir el director del histórico equipo flamenco, de quien ha tomado las riendas sin temblarle el pulso tras una campaña igualmente complicada en los despachos que en las campas. Su hoja de resultados no engaña: cuatro triunfos y la escolta en el podio de Nys y Albert tanto en el Superprestige como en el BPost Bank Trofee confirman el paso adelante que ha dado.

7º – Francis Mourey (FDJ.fr): 1.388 puntos

Como viene siendo habitual en los últimos años, el sempiterno campeón francés ha sido el mejor, sin discusión, entre todos los ciclistas ‘zonder-contract’ en los calendarios belgas, sumando casi tantas victorias como participaciones en calendarios como el francés, el helvético o el suizo. Un desempeño habitual en él que, por si fuera poco, fue capaz de llevar a los grandes escenarios internacionales como hacía tiempo que no conseguía, venciendo en Namur y rozando la gloria en dos ocasiones más. Y eso, después de tener un desempeño más que aceptable en la carretera. Toma nota, Boom.

8º – Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): 1.326 puntos

Donde está el límite del nieto de ‘Pou-Pou’ es algo que muy pocos se atreven a aventurar dada la vertiginosa velocidad a la que quema etapas. Después de arrasar como nunca antes se había hecho en categoría junior tanto en carretera como en ciclocross, consiguió lo que se pensaba imposible: ganar su primera carrera como sub23 a pesar de partir en la última fila. Posteriormente, quedaría segundo en su estreno entre élites y terminaría por ganar a la tercera. Primer debutante en la categoría que se alza con la Copa del Mundo, el único pero de su temporada estuvo en su parte final y en las grandes citas… algo comprensible si tenemos en cuenta que durante el verano, en lugar de preparar el barro, estuvo disputando la Copa de Naciones con el combinado nacional.

9º – Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 1.324 puntos

No duró demasiado la honrosa defensa del maillot de campeón patrio del ciclista de Torhout, quien tras un inicio prometedor de campaña en el que siguió las líneas maestras que le convirtieron el pasado año en uno de los mejores ‘crossers’ del planeta, acabó completamente desdibujado y desmotivado, sin pelear por las clasificaciones y apenas dejando vestigios de su calidad en momentos puntuales como el Mundial –donde, sin embargo, solo pudo ser cuarto- y en un circuito hecho a la medida de su pateo en Hoogstraten. Peliroso paso atrás para un hombre ya bien entrado en la treintena.

10º – Wout van Aert (Telenet – Fidea): 1.134 puntos

Y el niño se convirtió en hombre. Si el puro talento de Van der Poel no deja de asombrar a propios o extraños, tanto o más lo hace el tremendo salto cualitativo dado por el joven corredor de Lille durante las tres últimas campañas, en las que ha pasado del más absoluto anonimato como juvenil a ser señalado como el relevo generacional de los mayores con todas las de la ley, después de convertirse en el mejor ‘beloften’ del planeta –once victorias con arco iris incluido respaldan esta hipótesis- y en un hombre muy difícil de seguir entre los mayores y directamente imbatible entre los de su edad en terrenos enfangados.

11º – Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace): 1.048 puntos

Como es habitual en él, ha disfrutado durante algunas semanas de un corto pico de forma que le valió la plata en Waregem y parecía indicar una explosión definitiva, pero que tampoco ha llegado en esta ocasión. En cualquier caso, no podemos calificar su rendimiento como un calco del de pasadas ediciones, ya que en términos generales su rendimiento medio ha sido más elevado y ha mostrado una leve y lógica mejoría para alguien que está llegando ya a su época de madurez como ‘crosser’.

12º – Thijs van Amerongen (AA Drink): 884 puntos

Pocos ciclistas de segunda línea han llegado a este mes de febrero con un balance más positivo que el que puede tener el neerlandés de su campaña. Durante estos meses ha pasado de ser un eterno aspirante a incrustarse entre los diez mejores a convertirse prácticamente en un fijo en dichas posiciones en prácticamente todos los terrenos. Una temporada magnífica a la que únicamente le ha faltado, y no por que no haya estado cerca, una victoria en carreras de segunda fila, un podio en las de primer nivel y un tercer lugar en el BPost Bank Trofee que no pudo mantener en las dos últimas citas, contrarias a sus cualidades y a las que llegó ciertamente pasado de forma.

Al neerlandés se le ha escapado de la punta de los dedos un resultado histórico en el BPost Bank Trofee / Foto : Cobbles & HIlls

13º – Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 780 puntos

Superada ya la treintena, el corredor transalpino da síntomas de haber comenzado ya su decadencia a pesar de lo que pueda indicar el ránking UCI. Más dedicado al MTB que en el pasado, aprovechó el punto de forma del verano para acumular sus mejores resultados durante los primeros meses, pero después no ha logrado ejercer en suelo italiano el dominio al que nos tenía acostumbrados ni en el ámbito internacional se ha acercado al rendimiento inicial. Aunque ha ganado carreras como siempre, no ha sido con la solvencia del pasado, lo que le ha llevado a perder de nuevo el nacional y, contra todo pronóstico, también el Giro d’Italia di Cross, si bien fue como consecuencia de un incidente mecánico que le eliminó en Fanzolo.

14º – Bart Aernouts (AA Drink): 738 puntos

Prácticamente desaparecido de la lucha por los podios –solo ha aparecido en ellos en la humilde cita de Woerden-, resulta preocupante el bajón dado por el de Essen, sobre todo si tenemos en cuenta que se trata de uno más de la larga lista de ciclistas que ha superado la fatídica línea de los 30. Aunque no ha perdido la cara en ningún momento de la campaña, tampoco ha tenido piernas competitivas y se ha tenido que conformar con puestos simplemente aceptables que no han sido suficientes para entrar en el siete del Mundial.

15º – Jeremy Powers (Rapha – Focus): 728 puntos

Aunque ha igualado el número de victorias de la pasada campaña, las sensaciones que ha dejado a lo largo de todo el otoño es que su rendimiento ha estado un peldaño por debajo que durante 2012/13. Allí ha hecho más carreras, haciendo el calendario completo y no ha viajado a Europa hasta el Mundial, pero sin embargo se ha estrellado con los crudos temporales que han asolado las campas y no le han permitido brillar como hubiese querido, sobre todo en pruebas C1. Su estancia en el viejo continente tampoco ha dejado el sabor de boca esperado en alguien de su talla, dejando la recuperación para su pecho del ‘star-spangled’ como razón solitaria situar este año al mismo nivel que el pasado.

16º – Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 722 puntos

Tras un paso por sub23 sobrio pero nada deslumbrante, las expectativas con el neerlandés iban poco más allá del aprendizaje y la mejora lento y progresiva de sus cualidades, con un calendario ligero que, al igual que su compatriota Van der Haar, le ha dado buenos dividendos en la Copa del Mundo, donde cerró el año con cuatro plazas entre los diez primeros. Carente aún de la regularidad que la madurez permite tener, al menos en su temporada ‘rookie’ ha dado los pasos correctos para poder fraguarse una larga carrera en el mundo de las ruedas anchas.

17º – Martin Bína (Kwadro – Stannah): 717 puntos

Resulta difícil evaluar el primer invierno completo en Flandes del ganador en Hoogerheide ’13. Las luces y las sombras han compartido protagonismo para un hombre que, obligado a adaptarse a las apreturas de los tres calendarios, intercalaba resultados de excepción –Ronse o Zolder aparecen como ejemplos más destacables- en los que mostraba un talento poco comparable con auténticas desapariciones causadas o no por problemas físicos y averías. No obstante, esos ejemplos puntuales y el nacional bastan para calificar con buena nota el “estreno” del checo.

18º – Zdenek Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 710 puntos

Puede resultar sorprendente que un ciclista con un puñado de victorias en circunstancias muy concretas y un ‘what-if’ en el infierno del norte tenga a sus espaldas una horda tan ingente de fieles aficionados. Hasta que, por un casual, le ves andando por tierra y barro en lugar de por la carretera. Aun estando sumido en plena pretemporada, seis carreras le bastaron para preparar su tercer campeonato del mundo y regalarnos a los aficionados la que ha sido, sin duda, la mejor carrera de la temporada y el mejor mundial en años, en un derroche de fortaleza y potencia sin paragón entre los habituales cada fin de semana. La única mala noticia que ha dejado atrás es la desaparición del arco iris de las grandes pruebas de cara al próximo año.

19º – Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus): 606 puntos

Muchos problemas los que ha sufrido en el que tenía que ser el debut en la élite del mejor belga en la categoría de promoción de los últimos años. Dos caídas –una de moto en pretemporada que le obligó a pasar por el quirófano; y otra tremenda en Koksijde que le causó una conmoción cerebral- han marcado un invierno en el que aún así ha sido capaz de dar pequeñas pinceladas de su rutilante calidad, que le valieron un puesto definitivo en la selección para Hoogerheide de De Bie, sabedor de que el futuro de la misma pasará, entre otros, por sus manos.

20º – Marcel Meisen (Kwadro – Stannah): 591 puntos

El prometedor comienzo de temporada del germano -con dos victorias en citas C2 belgas- después de haber cosechado unos resultados más que destacables durante su periodo estival, hicieron pensar en él como en la posible revelación de la campaña entrante, después de la rápida progresión que había mostrado en su corta estancia en las manos de los hermanos Roodhooft. Sin embargo, todo quedó en nada. Una plenitud física alcanzada demasiado pronto ha marcado un invierno en el que ha rayado en la mediocridad y en el que no ha entrado en ninguna de las siete citas de la Copa del Mundo entre los diez mejores.

21º – Tim Johnson (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 586 puntos

El veterano ‘crosser’ norteamericano tiene unas cualidades poco aptas para los rápidos trazados que abundan al otro lado del atlántico, que usualmente chocan con sus ambiciones de conseguir buenos registros. Sin embargo, la cruda climatología que ha azotado el continente durante estos meses le ha venido como anillo al dedo para registrar el balance más positivo en el último lustro con siete triunfos y dieciséis podios a sus 36 primaveras.

Johnson ha vivido una segunda juventud sobre la nieve y el barro estadounidense / Foto: Cobbles & Hills

22º – Michael Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 582 puntos

El brillo de dos luminarias como Van Aert y Van der Poel han eclipsado el rendimiento y el talento del resto de las figuras emergentes que pueblan la categoría ‘beloften’, entre las que destaca el tercero de la saga Vanthourenhout, quien a pesar de la extrema competencia y los problemas jurídicos derivados de la marcha a ‘chez-Mettepenningen’ –los cuáles afectaron a su rutina de entrenamiento- ha cerrado la campaña con el título europeo y la plata mundialista. No obstante, encontrar cierto punto de consistencia debe convertirse en una prioridad si quiere convertirse en un hombre a tener en cuenta.

23º – Marcel Wildhaber (Scott MTB – Swisspower): 581 puntos

La compaginación entre la montaña y el barro ha sido, durante este invierno, más difícil que nunca para el ciclista helvético, que ha visto como sus prestaciones no han estado a la altura de cursos precedentes ni en su calendario nacional, ni en las salidas a la Copa del Mundo. En ambos cosos ha bajado claramente las prestaciones, viéndose superado con regularidad no solo por especialistas, sino por ‘bikers’ a los que habitualmente superaba sin problemas incluso en el campeonato nacional.

24º – Laurens Sweeck (Kwadro – Stannah): 547 puntos

Del mismo modo que ocurrió en la máxima categoría, la defensa del ‘driekleur’ no dejó un regusto del todo positivo en manos del ganador en Mol, que se vio casi cada en cada cross superado por unos dominadores a los que supera en edad, pero ni mucho menos se puede hablar de una temporada decepcionante si tenemos en cuenta su tercer lugar final en dos de las tres grades clasificaciones, en el nacional belga y la victoria lograda en el Koppenberg, haciendo gala de la excepcional técnica que le define.

25º – Julien Taramarcaz (Kwadro – Stannah): 553 puntos

La adaptación al circuito flamenco también ha supuesto un duro trance para el suizo, que ha visto disminuidas a la mínima expresión los resultados destacados que le llevaron a decidirse a instalarse durante toda la campaña en territorio extranjero. Su quinto lugar en Hamme-Zogge y su presencia en Namur son las únicas apariciones de excepción que ha podido demostrar, mostrándose con el paso de las semanas cada vez menos y menos competitivo, lógicamente afectado físicamente por su periodo como ‘stagiare’ del conjunto BMC Racing en el que compitió en un par vueltas por etapas ‘yankees’.

26º – Ryan Trebon (Cannondale p/b Cyclocrossworld.com): 503 puntos

Sin compartir el carisma que quizá sin poseen algunos de sus compatriotas, lo cierto es que el larguirucho estadounidense, año tras año, sigue siendo uno de los eslabones clave del calendario americano, en el que ha rendido a un muy buen nivel aunque casi siempre a expensas de que la bestia negra de Niantic –quien le superó hasta en cuatro duelos directos en la última vuelta- le hiciera sucumbir de un certero zarpazo. En cualquier caso, se supo sobreponer a ellas sin hundirse para lograr cuatro victorias en las praderas secas que tanto le gustan, además de la satisfacción de haber acabado el Mundial a pesar del terrible corte que sufrió.

27º – Martin Haring (CK Bánská Bystrica): 485 puntos

El tercer puesto en Igorre es solo una pequeña muestra de la más que competitiva temporada del eslovaco, rindiendo al mejor nivel de toda su trayectoria deportiva. Ha sido en los trazados secos y rápidos en los que mejor ha podido rendir, destacando por encima de sus victorias en citas menores su décimotercer lugar en Tábor. Obviamente, su nivel está de momento muy alejado del de los grandes especialistas, pero su completo calendario por todos los rincones del viejo continente hace pensar como un rival cada vez más incómodo para los españoles en sus aspiraciones de luchar por el top-20 en sus salidas al extranjero.

28º – Simon Zahner (EKZ Racing): 464 puntos

Una fractura en la mano tras una caída en Koksijde arruinó el tramo decisivo de la temporada del helvético, que no pudo llegar en las mejores condiciones ni a las últimas pruebas de la Copa del Mundo ni al campeonato nacional, después de haber sido probablemente el mejor ciclista de su país durante los dos primeros meses de competición a pesar de encontrar siempre a un Mourey o un Franzoi que se interponía entre él y la victoria.

30º – Ian Field (Hargroves Cycles): 449 puntos

El simpático y eterno campeón británico empezó muy bien la temporada, consiguiendo resultados incluso por encima de lo esperado, para terminar desinflándose y diluyéndose como un azucarillo en las profundidades de las mejores parrillas internacionales, ofreciendo un nivel pareja al que pueden mostrar los nuestros en sus parrillas. Al menos también tuvo tiempo para revalidar el nacional y llevarse dos rondas del circuito inglés, incluyendo la disputada en el que será futuro trazado de la Copa del Mundo.

31º – Niels Wubben (Telenet – Fidea): 446 puntos

Sus buenas aptitudes en suelos resbaladizos unidas a la proyección que atesora le han valido la llegada a un equipo dedicado en cuerpo y alma al barro en el que, no obstante, no ha podido acercarse durante enero y febrero a los números con los que se despidió de Rabobank y que le valieron la atención de Hans van Kastener. Las posiciones entre los diez mejores que hizo habituales en sus visitas al Superprestige, desaparecieron del horizonte tras el paso por España que el pelotón al completo hizo tras Gieten y terminó el año sumergido en el anonimato y sin ser capaz de rendir siquiera en pruebas neerlandesas.

32º – Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 433 puntos

De entre todos los ciclistas que cierran su ciclo como sub23 y pasarán el próximo año a élite, se trata posiblemente del que mejores números haya registrado, aunque posiblemente no se trate del mejor de todos ellos. Un gran estado de forma en torno al mes de noviembre le permitió ser bronce en el europeo y estar delante durante varias semanas, pero con el paso de la temporada y la mejora y progresión física de algunos de sus rivales quedó un par de escalones por detrás, fallando además estrepitosamente en las dos citas claves del calendario en Waregem y Hoogerheide.

34º – Jonathan Page (Planet Bike): 411 puntos

No ha sido un año positivo en absoluto para la añeja plata de Hooglede-Gits, a quien las lesiones han machacado de forma consistente de tal modo que casi en ningún momento del invierno ha podido rodar al nivel que él hubiese querido. Cuando empezaba a coger la forma, cayó enfermo, y una vez recuperado volvía a estrellarse viendo sus opciones durante la Navidad y los ‘Nats’ absolutamente comprometidas. De todos modos, supo reservar parte de su calidad para el final de año y firmó su mejor papel, como casi siempre, para el campeonato del mundo.

36º – Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): 393 puntos

El pasado invierno finalizó como séptimo del ránking internacional. Éste, solo ha podido ser trigésimo-sexto. Este frío dato debe bastar para ser conscientes del calvario sufrido por el checo durante la presente campaña, en el que un problema bacteriano le ha estado lastrando prácticamente durante toda la mitad de 2.013, haciéndole competir enfermo en casi la mitad de las pruebas en las que salió. Solo el último mes de competición ha podido rendir a gusto, y ha sido entonces cuando las piernas del checo han demostrado su nivel en plazas como Nommay, Lille o la misma Hoogerheide.

El checo ha tenido el peor de su carrera por culpa de las lesiones / Foto: Cobbles & Hills

41º – Bart Wellens (Telenet – Fidea): 359 puntos

El bicampeón mundial ha tenido ante sí la temporada más difícil de su carrera. Con unos problemas de espalda que no le han abandonado en ningún momento, no ha sido capaz de pelear ni siquiera a alto nivel, convirtiéndose por sistema en el farolillo rojo de su selección y en una medianía dentro de la parrilla belga, que finalmente ha desembocado con su exclusión del combinado nacional en Zolder y Hoogerheide, así como poniendo punto y final al invierno de forma prematura para tratar, de una vez por todas, de sacudirse los problemas físicos y tener, en el ocaso de su carrera, unos últimos días de gloria como el que vivió en el nacional.

43º – Fabien Canal (Armée de Terre): 335 puntos

En su primera internada seria en el ciclocross, el ‘biker’ de Belfort ha dejado unas sensaciones inmejorables que le han aupado, de la noche a la mañana, en uno de los mejores especialistas galos, avalado por varias plazas de prestigio en sus salidas a la Copa del Mundo y la medalla de plata lograda en la lucha por el ‘tricouleur’. No obstante, no todo han sido luces para el militar francés, que en la Challenge de la France se ha visto relegado a posiciones más humildes, perjudicado por el terreno seco y propicio para rodadores.

45º – Tomás Paprtska (Remerx – Merida): 330 puntos

El dictatorial dominio neerlandoparlante entre los sub23 ha encontrado al campeón mundial junior en Tábor como principal piedra en el zapato, situándose con solvencia en sus viajes al extranjero entre los diez primeros clasificados. Un rendimiento de quilates que no es más que la consecuencia lógica de su magnífico rendimiento en la Toi Toi Cup, de la que ha salido ganador de su clasificación general a pesar de su juventud, y en algunas de las citas más importantes del continente como Baden o Lorsch.

46º – Eddy van Ijzendoorn (NaturaBans – Apex): 319 puntos

Lesionado durante la primera mitad de año, la lenta pero progresiva mejora de su condición física le ha llevado, paso a paso, desde las plazas del pelotón hasta su sorprendente quinta posición en Oostmalle –la mejor de cualquier ciclista amateur en los tres grandes torneos y, si ninguna duda, la mejor posible de su trayectoria-, haciendo valer su frescura en un momento de la campaña en la que casi todos los ‘crossers’ ya están de vuelta.

49º – Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): 310 puntos

A tenor de su rendimiento, resulta injusto el tratamiento que el de Kalmthout está recibiendo por parte del seleccionador nacional, quien solo se ha fijado en él de cara a Zolder y Roma, donde entró más por castigo ajeno que por premio propio. Y eso que ha hecho méritos de sobra para merecerse un puesto entre los nueve, mejorando ampliamente las prestaciones respecto al pasado año e instaurándose con constancia entre los diez mejores en el Superprestige y BPost Bank Trofee una vez se recuperó de la fractura de peroné que le mantuvo en el dique seco las primeras semanas de temporada.

52º – Clément Venturini (Cofidis): 300 puntos

La siempre numerosa y prolífica cantera francesa se vio sometida a las sacudidas de un corredor que, a pesar de la exigencia que supone para un veinteañero pasar como ‘stagiare’ a un equipo profesional y alternar sus participaciones en carreras con concentraciones de pretemporada, dominó con mano de hierro la categoría ‘espoir’, venciendo en todas y cada una de las carreras en las que tomó parte en suelo francés, y añadiendo además un triunfo absoluto en Rennaz. En cualquier caso, sus días de gloria han contrastado con otras actuaciones absolutamente negras, como la del Mundial.

53º – Mike Teunissen (Rabobank Development Team): 292 puntos

No se puede hablar sino de decepción sobre el desempeño del ganador en Louisville durante la campaña, en la que ciclistas más jóvenes le han tomado la medida y superado sin discusión. La extensa planificación del neerlandés, que pretendía doblar ruta y barro, ha resultado un rotundo fiasco que le ha tenido prácticamente arrastrándose de campa a campa al no efectuar parada alguna entre ambos calendarios. El respiro que se dio en diciembre le permitió subir al podio en una carrera hecha a su medida: fue un simple espejismo, y su campaña terminó de forma más anónima si cabe de lo que empezó.

55º – Michael Boros (CEZ Cyklo Team Tábor): 279 puntos

El joven ciclista checo tuvo que asumir, tras la salida de Bína, la capitanía de la principal escuadra de ciclocross nacional. Y desde luego, no ha fallado. Superando incluso las mejores expectativas que se podían esperar de él, ha mostrado todo su potencial, sobre todo en circuitos de potencia, tanto en una Toi Toi Cup donde ha sido capaz de subir hasta en cinco ocasiones al podio, como en trazados de la competitividad de Roma y Tábor. Ahora tanto para él como para Paprtska llega el turno de una alternativa quizá demasiado temprana para ellos.

59º – Yu Takenouchi (Veranclassic – Doltcini): 258 puntos

La lenta pero progresiva entrada de la disciplina en el país de sol naciente, con la organización de varios eventos internacionales y un importante critérium en Tokio al que asisten varias estrellas de todos los puntos del planeta, se debe en gran medida al esfuerzo de este nipón con alma de belga en tratar de poner a su país en el mapa del ciclocross y del ciclismo mundial. A parte de participar en invierno y competir con cierto nivel en pruebas menores belgas de carretera, ha dominado como no se podía esperar de otra manera el calendario de su país y ha revalidado su título nacional.

60º – Lukas Flückiger (BMC MTB Racing): 250 puntos

El talento de una de las ruedas más importantes del ‘mountain bike’ olímpico a nivel mundial se ha hecho notar en el invierno suizo, del que se ha despedido con un par de victorias –una de ellas, el título nacional- con un punto de forma muy lejano al óptimo. Sin necesidad de salir fuera ni ser especialista, se ha convertido posiblemente en el ‘crosser’ suizo del año, después de no bajar en ninguna de sus participaciones nacionales de la quinta plaza.

63º – Geoff Kabush (3Rox Racing): 240 puntos

Los crudos inviernos canadienses poco invitan a la práctica del ciclocross, de la que el ‘biker’ de Courtenay sigue siendo el máximo exponente sin apenas competir ni centrarse en la especialidad. Con únicamente cuatro carreras a sus espaldas, ha sido capaz de dejar su huella no solo en su país, donde ha vencido como ha querido, sino también en las importantes citas de Las Vegas y Bend, donde solo se vio superado por hombres de la talla de Nys, Powers y Johnson.

64º – Logan Owen (California Giant – Berry Farms): 236 puntos

Al igual que ocurre en España, el envejecimiento de la parrilla es el mayor problema que tiene que afrontar el cross ‘yankee’, que tiene puesta todas sus esperanzas en lo que pueda hacer el campeón junior de la pasada campaña. Una expectativas que el joven corredor no para de alimentar, después de situarse entre los veinte mejores sub23 de la campaña en su primer año en la categoría y, sobre todo, de asomarse a las plazas de podio en algunas pruebas de prestigio del calendario nacional, una empresa mucho más meritoria si cabe si tenemos en cuenta su exigente verano en carretera y los vuelos transoceánicos constantes que los demás se han reservado.

89º – Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games): 154 puntos

Muy discreto invierno el que nos ha reportado el mediano de los Vanthourenhout, quien posiblemente deba a su hermano su presencia una temporada más como ‘ciclocrossman’ profesional. Sin tener problemas físicos de alcance y compitiendo durante todo el invierno, solamente durante la época posterior al Mundial ha podido entrar entre los diez mejores en pruebas de Superprestige o BPost Bank Trofee, reservando generalmente sus mejores actuaciones para pruebas de segunda fila en las que es más fácil destacar.

90º – Marco Aurelio Fontana (Cannondale): 150 puntos

El múltiple campeón italiano –entorchado que ha vuelto a lograr el pasado enero en Orvieto- se trata de un súper-dotado de la bicicleta que lucharía por todos los títulos en el caso de que los disputara. Viniendo directamente de vacaciones a las campas, se mantuvo imbatido en sus escasas presencias en terreno transalpino y logró finalizar decimoquinto en la Copa del Mundo de Roma.

165º – Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink): 61 puntos

José Manuel Pinto, Benjamin Noval o el arriba citado. Tres ejemplos de deportistas de nivel que se encuentran posiblemente en posiciones mucho más altas de lo que merecen gracias a su amistad con grandes estrellas de sus disciplinas. Ocurre en todos los ámbitos profesionales y el deporte no iba a ser una excepción. De ese modo, el otrora competitivo ciclista belga y ahora compañero de fatigas de Nys ha completado una campaña deleznable en la que solo se puede rescatar el repunte que acostumbra a dar en el mes de febrero, en el que su tercer puesto en la prueba nacional de Lebekke aparece como única actuación realmente importante.

De izquierda a derecha, Wouter Goosen (43), Van Compernolle (48) y Cant (31). La cruda realidad de los élites sin contrato / Foto: Cobbles & Hills

347º – Kenneth Van Compernolle (-): 18 puntos

Merece la pena destacarlo, porque de haber nacido en otro país, coparía seguramente una situación mucho más alta en el ránking y lucharía normalmente en las grandes campas del ámbito internacional. Sin embargo, es belga, y por lo tanto no cabe, de modo que se tiene que contentar con participar en un calendario nacional con los Braet, Cant, Eeckhout y cía. Élites sin contrato entre los que él se ha coronado campeón. Algo que ni siquiera le ha servido para encontrar una nueva escuadra tras el desmembramiento del DNCS.

Jan Denuwelaere (-)

La incomprensible situación de menosprecio a un ciclista de sus dotes terminó por colmar la paciencia de quien ganara al impresionante carrera de Essen apenas trece meses atrás. Tras probar fortuna durante un mes sin apenas motivación, dijo adiós a sus días como ciclista en la catedral: el Koppenberg.

Sin embargo, todos esos fantasmas que acechaban a su habitualmente débil moral se han ventilado de un plumazo después de la enésima demostración del doble campeón del mundo sobre la arena del Internationale Sluitingsprijs. Las malas sensaciones, la fatiga y el agotamiento quedaron difuminados como una pesadilla pasada y volvieron a aparecer el rodar imperial y el ritmo asfixiante que tanto le caracteriza y con el que volvió a destrozar la carrera como pocos saben. Tardó, pero Niels Albert regresó de la fosa con una actuación impecable digna de sus mejores versiones. Una gran noticia no solo para él, que recibe una inyección de moral vital de cara a los largos meses de pretemporada, sino para la disciplina al completo necesitada de estrellas y duelos tras unas semanas asolada por el dominio incontestable y absolutista de un Sven Nys (Crelan – AA Drink) para quien parece que las vacaciones comenzaron ayer.

El ‘Kanibaal’ salió con ganas de la mano del también renacido Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink) y siguiendo la estela de unos Corné van Kessel y Tom Meeusen (Telenet – Fidea) que teñían de amarillo el frente de la grupeta durante los primeros compases. Figuraba atento y cercano, se le vio recuperarse de un error con avidez y mantenía bien cerca la estela del neerlandés, entregado pero carente de energía y calidad para llevar a cabo la selección de la carrera, que tras el paso por el primer giro se mantenía mayoritariamente agrupada y con Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) como único hombre fuerte sumergido en las profundidades de la clasificación.

Albert fue simplemente el mejor sobre la arena amberesa / Foto: @nielsbasti

Recta de meta y Albert progresa. Nys y su caudillo, hoy más efectivo que nunca, ven la jugada y aprietan el ritmo, tratando de cerrar la progresión del de Bonheiden, a quien intentan mantener encajonado junto a la valla. Pero la rodada muchas veces manda más que la intención y Vanthourenhout abrió una puerta por la que se coló el ciclista de BKCP-Powerplus. Lo que ocurriría a continuación era de sobras conocido por todos: Albert ponía su ritmo y “quién pueda, que me siga”. La reacción de Nys y Meeusen no se hizo esperar y se clavaron a su rueda tan pronto como tomaba la primera posición, algo que no pudo hacer Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) y que provocó el primer corte serio del día.

El primer paso por la zona técnica asentó las diferencias del trío de cabeza y dejó patente que el movimiento de Albert hoy no iba a ser un farol. A cada momento que el pedaleo se elevaba en importancia sobre la habilidad, se comprobaba como los dos rivales sufrían para guardar la estela, vital sí querían tener opciones de victoria. Estaba fuerte como en sus mejores días y, a pesar de lo poco selectivo del trazado, solo tardó un giro más en hacer mella en sus rivales y quedarse solo, apoyado por un pinchazo de Nys que no solo descolgó, sino que hizo desconectar al campeón del mundo; y por encima de todo, hizo perder unos metros a Meeusen que a la postre serían fundamentales.

El pupilo de Hans van Kastener, sabedor del peligro que entrañaba quedarse solo, se sometió a un duro castigo para recuperar la cabeza de carrera que, finalmente, acabaría pagando caro. Aunque se mantuvo hasta el ecuador de la competición en margen de echarle el guante en cualquier momento, a base de tomar riesgos extremos en las zonas técnicas que compensaran sus inferiores piernas, tenía menos ritmo que Albert. Nada del otro mundo, apenas un par de segundos por giro, algo casi imperceptible que le acabó sacando de punto y descolgando definitivamente.

Al mismo tiempo, Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) y Lars van der Haar (Rabobank Development Team) buscaban desesperadamente remontar tras el tiempo perdido detrás de Aernouts, y avanzaban cada uno en solitario en busca de los dos hombres cabeza, pero del mismo modo que le ocurría a Meeusen, ambos tenían incluso menos ritmo y, a pesar del esfuerzo, se tenían que resignar vuelta a vuelta comprobando como la diferencia se ensanchando poco a poco. En la quinta vuelta, Meeusen ya cedía diez segundos, Pauwels veinticinco y Van der Haar una decena más. Un escenario que ya no sufriría cambios durante los cinco giros siguientes más allá de las lógicas oscilaciones en cuanto a tiempos. Nys se descolgaba hasta el décimo lugar pero no perdía el BPost Bank Trofee, que ya estaba en su mano casi de antemano, mientras Albert se hacía con su novena victoria de la temporada y, sobre todo con una inyección de moral de cara a unas -para ellos merecidas, para nosotros tristes- vacaciones hasta el próximo septiembre.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:18
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:07
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:35
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 0:55
5. Eddy van Ijzendoorn (NatuBalans – Apex) a 0:59
6. Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:59
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:01
8. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:09
9. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) a 1:15
10. Sven Nys (Crelan – AA Drink) a 1:30

Clasificación BPost Bank Trofee (finalizado):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
4. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace)
5. Thijs van Amerongen (AA Drink)
6. Bart Aernouts (AA Drink)
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
9. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)

Una carrera que servirá, de la misma manera, para poner el punto definitivo al torneo patrocinado por el la entidad bancaria BPost, que a diferencia de lo que ocurría con el Superprestige la semana pasada, encontrará en la localidad amberesa un mero trámite para Sven Nys y Niels Albert, primero y segundo de la clasificación no matemáticamente, pero sí en la práctica dadas las extremas diferencias existentes entre ellos. Ellos serán las cabezas visibles de una cita en la que apenas habrá presencia de figuras extranjeras -ya de vacaciones-, y en las que solo los habituales serán quienes hagan acto de presencia.

Edición 2013. Soliloquio de Albert

A pesar de lo avanzado del invierno, el manto blanco fue el acompañante de la cabalgada meteórica de Niels Albert hacia la victoria. Dando rienda suelta a la mejor de sus versiones, el de Bonheiden tardó el poner tierra de por medio lo mismo que en alcanzar la primera plaza. A partir de entonces, su presencia fue como un fantasma para sus perseguidores, que solo pudieron luchar por unas plazas de honor que fueron a parar a Klaas Vantornout y un sorprendente Jim Aernouts.

La valiente salida de Bart Wellens no hizo otra cosa sino imponer un ritmo de liebre perfecto para Albert, quien después de un veloz giro a la vera del de Vorselaar cogía la manija de forma definitoria. Con uno, dos, o incluso tres puntos más que sus rivales, la distancia entre éste y sus rivales se incrementaba a cada instante, y ni siquiera la reacción de Sven Nys amenazó en ningún momento el liderato del ‘capo’ de BKCP-Powerplus. En apenas tres giros, la victoria quedaba decidida y toda la emoción quedaba circunscrita a la pelea por un segundo lugar al que Vantornout no tardó en opositar. Aprovechando que Nys estaba muy pasado de vueltas y necesitó de un parón para recuperarse, el entonces campeón belga salió como una centella en solitario, seguido en la distancia por Bart y Jim Aernouts. Este sería el movimiento definitivo -junto con una caída de Kevin Pauwels- de cara al podio, ya que el grupo que quedó a expensas de Nys se vio rápidamente descolgado y todo quedó en manos de los tres que tomaron la avanzadilla. La fuerza de Vantornout y la avería del corredor de AA Drink hicieron el resto para definir el último podio de la pasada temporada.

Clasificación final:

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:00:27
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 0:16
3. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 0:23
4. Radomír Simunek (Kwadro – Stannah) a 0:31
5. Diether Vanthourenhout (BKCP – Powerplus) a 0:31
6. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:34
7. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 0:39
8. Thijs Al (Telenet – Fidea) a 0:46
9. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 1:01
10. Rob Peeters (Telenet – Fidea) a 1:15

Recorrido

Sin cambio alguno respecto al trazado utilizado el pasado. Misma distancia, mismas curvas, mismas trazadas… pero diferentes condiciones meteorológicas. La nieve que embarró por completo el terreno en otras ocasiones estará absolutamente ausente, del mismo modo que una lluvia que no ha hecho acto de presencia en los últimos días, ni se espera en las próximas horas. De tal modo, encontraremos un circuito seco y muy técnico en el que la arena será protagonista conjuntamente con el bosque. Y es que la línea verde que se puede apreciar sobre el meta es la que delimita los dos tipos de terrenos que tendrán que superar los ciclistas.

A su parte derecha el suelo está conformado por arena muy compactada -salvo en algunos estrechos tramos concretos, como son la sucesión de curvas previo a la zona de boxes-, en la que la fuerza primara por encima de todo, y deberá ser utilizada para aumentar los huecos que los mejores corredores hayan podido conseguir en la mitad del circuito situada en el bosque. Ésta será totalmente opuesta a la parte inicial, y se caracterizará por una sucesión interminable de curvas, subidas y descensos que pondrán a prueba las habilidades de los corredores. Una zona eminentemente técnica en la que los errores se pueden pagar caros y en la que es fácil despegar a los rivales de enlazar cientos de metros con precisión, si bien no abrir grandes diferencias.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): al campeón belga ciertamente se le ha hecho corta la temporada, a tenor del tremendo momento que está atravesando durante las últimas semanas, en las que da la impresión de vencer sin la necesidad de implicarse al 100%. Se trata, por supuesto, del máximo favorito, aunque habrá que ver si la acumulación de esfuerzos después de ganar hoy en Lebbeke no le pasa factura.
2. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): arena y zonas técnicas siempre son buenas noticias para el pupilo de Hans van Kastener, que llega pletórico de moral a Oostmalle después de su triunfo ocho días atrás en Middelkerke. Con el tercer lugar de la general en juego, apunta a ser un gran escollo para quien quiera apuntarse la victoria, más aún tras haber estado “de paseo” esta tarde.
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): aunque el ciclista de Ekeren no tiene gran cosa en juego en el día de mañana, lleva demostrando varias carreras que sus piernas no desmerecen para nada su fama. Por si fuera poco, llega con la “obligación” de remontar un poco los resultados de una temporada lamentable en un circuito que el pasado año le birló la clasificación general.
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): el campeón neerlandés se despide de la estructura que le dio la alternativa y la posibilidad de alcanzar las metas que hasta ahora ya ha logrado. Por lo tanto, es seguro que tratará de dedicar un buen resultado a quienes confiaron en él y, aunque parece difícil que mañana pueda realmente disputar el triunfo, tratar de subirse al cajón.
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus): posiblemente estos días sean, lesiones aparte, los más duros de la trayectoria del doble campeón mundial, absolutamente impotente ante rivales teóricamente inferiores y superado por una condición física arruinada por una gripe. No obstante, si algo está dejando patente en las últimas competiciones es que coraje le sobra para luchar por la victoria día sí, día también. En un trazado perfecto para sus cualidades, veremos si es capaz de llevarse una alegría previa a las vacaciones.

Ojo con…

La últimas carreras del año suelen estar abiertas a sorpresas. Muchos ciclistas llegan totalmente pasados de forma y motivación, mientras otros aprovechan esta época para salvar la temporada con resultados favorables aprovechando el mal momento de algunos rivales. Es precisamente en este grupo en el que podemos meter a Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink), absolutamente desaparecido hasta el mes de febrero, o incluso a su primo Diether así como a Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games). Todos ellos llegan a estas fechas sin la tensión extra que supone el Mundial y en buena forma para poder dar la sorpresa, aunque para ello deberían superar a ciclistas mejor colocados en las quinielas como Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Wietse Bosmans (BKCP – Powerplus) o Thijs van Amerongen (AA Drink) y Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace), quienes se juegan la posibilidad de estar en el podio final del BPost Bank Trofee. Más allá de estos, y con menos opciones de lograr sorprender a los favoritos dado su estado físico, encontramos a un grupúsculo extranjero conformado por Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), totalmente pasado de tono; Radomír Simunek, medianamente recuperado de los problemas físicas que ha arrastrado todo el año; Martin Bína (Kwadro – Stannah); o el belga Bart Aernouts (AA Drink)

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Web Oficial
Lista de Inscritos
Horarios:

• Cadetes – 10:00
• Junior – 11:00
• Sub23 – 12:00
• Féminas – 13:45
• Élite – 15:00

Como toda cita del BPost Bank Trofee, será Sporza la encargada de llevar la retransmisión… lo que significa luchar contra la geo-restricción. Es probable que en el océano de internet haya enlaces para poder seguir la carrera, pero de no ser así, la web de Sporza ofrecerá un ‘live’ para seguir todos los acontecimiento, que también retransmitiremos desde nuestra cuenta de Twitter: @cobblesandcx

El título está en juego… de forma relativa. Y es que solo parece que un abandono separa a Sven Nys del título si tenemos en cuenta la amplia diferencia (+4:05) que posee con un Niels Albert sumido en uno de los peores momentos de su carrera. Más interesante estará la lucha por el tercer lugar de la general si tenemos en cuenta los estrechos márgenes existentes entre Meeusen, Van Amerongen (+0:14) y Peeters (+0:53). Aún con opciones matemáticas, las opciones de Bart Aernouts o Philipp Walsleben son abrumadoramente remotas

Circuito rápido a la vez que técnico y con tramos de arena. El paraíso de alguien con las cualidades de Albert, quien a sus 28 años es el hombre más laureado en Oostmalle, con cinco triunfos en apenas siete participaciones, dejando a su vera con tres entorchados a Sven Nys y Paul Herigers.

La formación de la ciudad se remonta hasta el siglo XIII, cuando la división del Condado de Strijen dejó a la parte este y oeste de Malle dependientes de diferentes marcas

Nys, por su parte, sonreía una vez más henchido de satisfacción, aunque sin mostrar en su lenguaje no verbal síntomas claros de emoción y arrobamiento más allá de quien está orgulloso del trabajo bien hecho. Se trataba simplemente de un día en la oficina de quien ha convertido el éxito en rutina, más si cabe en un torneo que se replica, a partir de hoy, hasta 13 veces en sus inmensas vitrinas. Quien sí figuraba exultante tanto sobre la bici como sobre el cajón era Tom Meeusen (Telenet – Fidea), vencedor y convencedor hoy sobre las praderas flamencas, en las que obtuvo el que quizá sea el triunfo más incontestable de su trayectoria, pudiendo presumir de su excelente destreza acompañada en este caso por unas fortísimas piernas ante las que ningún remedio que intentó poner un sobrio Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) tuvo efecto.

Tristeza, satisfacción y felicidad. Tres emociones para cada escalón / Foto: @raff_adp

Ambos hicieron sus deberes desde el comienzo, con una salida de muy buen nivel que les colocaba en los primeros puestos de un grupo liderado en aquel momento por Lars van der Haar (Rabobank Development Team). El neerlandés volvía a buscar la victoria mediante con una estrategia que le ha propiciado más fracasos que éxitos, sobre todo en jornadas como ésta, en el que las piernas no mostraban el gas de sus grandes días. Bajo su estela, el grupo se mantenía estirado, pero mayormente agrupado y con brechas abiertas únicamente por errores técnicos que se tardaban en cerrar. No obstante, uno de esos cortes unidos a una salida lamentable puso en jaque por primera vez a Albert. Desaparecido en medio del pelotón, veía como se formaba un grupo de una decena de ciclistas en cabeza, obviamente con Nys presente, mientras él estaba enclaustrado en el fondo de la tabla por Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink).

Una primera crisis solventada por Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), su eterno compañero de agonías durante toda la tarde, que le llevó hasta los puestos cabeceros al mismo tiempo Van der Haar, Pauwels, Van Amerongen y Meeusen, gracias al punto extra puesto por éste último conseguían efectuar la primera selección importante del día. Por detrás, los eslabones más débiles no tardaban en ceder y aquellos que resistían tornaron sus ojos hacia Nys, obligado a la persecución si quería remontar su desventaja con Albert, nuevamente muy retrasado por un error que le dejaba en sobre la vigésima plaza. Segundo resto que le mandaban y segunda aparición del campeón alemán para ayudarle a solventar una papeleta que se le estaba poniendo más cuesta arriba de lo debido.

Mientras tanto, por delante empezaban a ver opciones de que una caminata conjunta, más si cabe con el fortísimo viento que azotaba Middelkerke, les pudiese llevar a buen puerto. De modo que Pauwels no tardó en tomar los mandos para desvelar las cartas con las que jugaban los rivales. Van Amerongen se cayó de la lucha, Van der Haar dejó entrever que sus escorzos iniciales eran simplemente un farol y Meeusen no pestañeó ante el primer órdago del de Ekeren. Tras jugar con la cuerda durante unos instantes, el campeón neerlandés tenía que someterse a la evidente superioirdad de sus rivales y se quedaba en tierra de nadie incrustado entre el dúo de cabeza y el dúo que ya habían formado actual y antiguo portador del ‘driekleur’, perseguido sin cesar por un Albert que ponía corazón, pero no piernas.

Tanto Meeusen como Pauwels firmaron entonces un pacto de no agresión con la clara intención de hacer medrar el hueco lo máximo posible. Ambos tiraban con energía y decisión, haciendo valer sus piernas y su concentración, respectivamente, en las zonas más propicias para sus puntos fuertes en el día de hoy. Sin embargo, ‘Tommeke’ hoy estaba pletórico y no tardó en romper el acuerdo con una aceleración que tomó forma en una loma que subía magistralmente subido sobre su montura, poniendo entre ambos una distancia muy peligrosa para el rojiblanco. Aunque aguantaba, la cuerda imaginaria entre ambos estaba muy tensa y podía partir en cualquier momento. Y obviamente lo hizo, en la especialidad de casa Meeusen. Un par de ‘bunny-hops’ de auténtico lujo terminó por soltar en enganche de Pauwels y liberar al pupilo de Hans van Kastener, absolutamente desencadenado. A partir de entonces, el ganador en Nommay imponía su ley marcial y se dirigía sin que nadie pudiera evitarlo hacia su cuarto triunfo de la campaña.

Ni Pauwels, ni Van der Haar… ni siquiera Nys estaba en condiciones de alcanzarle. Lejos del comportarse como el caníbal de las últimas semanas de demostraciones, su rodar era impreciso y pesado y le mantenía en una situación muy tensa respecto a Albert. Él rodaba cuarto, junto al quinto, mientras que el corredor de Bonheiden iba en un grupo en el que peleaba por el séptimo lugar contra Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games) y ayudado por el eterno Walsleben, de modo que en esa situación era probable que Nys no pudiera consumar su remontada. Ahora bien, los campeones lo son por guardarse siempre un as bajo la manga y más si ese se llama Sven y se apellida Nys. Sacando el cambio de ritmo que siempre guarda para los últimos instantes, se deshacía de la rémora en la que se había convertido Vantornout y atrapaba a Van de Haar, quien no obstante quiso aguantar y disputar el podio a su homólogo belga.

Ahora quien estaba contra las cuerdas era Albert. Necesitaba atrapar a Van Amerongen si no quería quedarse sin opciones ante un más que probable podio de Nys. Él también actúo como campeón y recortó asombrosamente la renta del neerlandés a prácticamente la nada en unos pocos giros. Pero, tras un hora de absoluta agonía, terminó por explotar. Van Amerongen había especulado y guardado energías suficientes para dar un paso más que acababa con las esperanzas de Albert. Al mismo tiempo que éste se veía distanciado del ciclista de AA Drink, Nys daba cuenta definitivamente de un Van der Haar agotado que no pudo responder. Meeusen eufórico levantaba el brazo, dando la entrada a un Nys tenso que miraba por el rabillo del ojo la actuación y un Albert desolado al ver la pantalla y el anuncio oficioso por megafonía: Sven Nys, campeón del Superprestige.

Clasificación final:

1. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games)
3. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
4. Lars van der Haar (Rabobank Development Team)
5. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
6. Thijs van Amerongen (AA Drink)
7. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
8. Diether Vanthourenhout (Sunweb – Napoleon Games)
9. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
10. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)

Clasificación del Superprestige (definitiva):

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 101 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 101 puntos
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 84 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 83 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 77 puntos
6. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 75 puntos
7. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 57 puntos
8. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): 53 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 49 puntos
10. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos

Allí tendrá lugar la 55ª edición de un Noordzeecross que se presenta más interesante que nunca desde que forma parte del calendario del trofeo decano, al presentar una clasificación que, aunque no excesivamente apretada, sí que está en un situación impredecible dada las diferentes tendencias en las que llegan los dos aspirantes. Mientras el líder -Niels Albert- ha llegado a estas alturas más allá de la reserva y plagado de dudas tras un último mes para olvidar, el aspirante -Sven Nys- alcanza el final de la temporada en un estado de forma pletórico que le sitúa como máximo si no único favorito entre la poco más de treintena de inscritos para tomar la salida mañana en un horario poco común (16:30).

Edición 2013. Vantornout luce el ‘driekleur’

Aprovechando uno de los mejores estados de forma de su trayectoria profesional, Klaas Vantornout seleccionó la carrera en las primeras vueltas y llevó a cabo la ruptura total de la misma en las últimas, para alzarse con una cómoda victoria en el seco aunque técnico circuito de la turística y costera localidad flamenca sobre unos Niels Albert y Tom Meeusen resignados a luchar por el segundo lugar del cajón.

El de Torhout gesto su triunfo con una salida más que aceptable, habitual en sus grandes actuaciones, pero a la vez paciente, en la que dejó hacer a Bart Wellens, Radomír Simunek e incluso a Albert en los primeros compases, esperando a que este último se sacudiera a los ciclistas más débiles de su estela para tomar la alternativa de una persecución que no tardaría en completar. A partir de entonces, se escondió de nuevo en la rueda de su rival a la espera del momento preciso, permitiendo incluso entrar por detrás a Sven Nys y Meeusen. Un par de relevos sin demasiado ímpetu a Albert y Meeusen fue todo lo que ofreció el por entonces campeón belga antes de su demarraje, que a la postre sería letal. Con quince minutos de prueba por delante y después de amenazar en el primero, aprovechó el segundo tramo de arena para lograr una ínfima ventaja que se encargaría de multiplicar en el resto del trazado. Con un rodar imperial, aumentó la renta hasta permitirse el lujo de saludar durante gran parte del último giro

Clasificación final:

1. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) en 1:03:23
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus) a 0:05
3. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:08
4. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 0:37
5. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:38
6. Bart Wellens (Telenet – Fidea) a 1:06
7. Rob Peeters (Teleten – Fidea) a 1:14
8. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games) a 1:14
9. Martin Bína (CEZ Cyklo Team Tábor) a 1:16
10. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 1:16

Recorrido

La organización del NordzeeCross apenas añade cambios a lo que pudimos disfrutar la pasada temporada, en un circuito eminentemente técnico pero que, al mismo tiempo, posee un punto de exigencia bastante importante. Situado junto al parque deportivo ‘De Krokodiel’ a los 2.700 metros del último circuito del Supeprestige solo adolece de una ladera de gran elevación para contener en sí prácticamente todas las suertes que una carrera de ciclocross actual exige. Primero, con un comienzo difícil y duro a la vez, en el que se suceden la subida y bajada de pequeñas lomas con continuo curveo hasta la llegada al tramo de arena principal. Se trata de un tramo crítico en el que se premia la concentración y no cometer errores que se puedan pagar en una segunda mitad del recorrido más dada a la fuerza.

A partir de entonces, se pierde progresivamente este carácter, de modo que solo una pequeña cuesta y otro tramo de arenas más corto -aunque más técnico- rompen la sucesión de rectas y giros cerrados en los que se convierte la pista a partir de entonces, sobre suelo totalmente llano. Un circunstancia que mañana no atenuará una dureza marcada por el previsible manto de barro que habrá en Middelkerke, a tenor de la intensa lluvia que durante todo el día de hoy regará el suelo flamenco. Este se convertirá en un factor diferencial para aquellos corredores más poderosos de cara a que puedan seleccionar la carrera con más facilidad y hacer valer su poderío ante rivales de menor entidad.

Pronóstico

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink): vistos los dos últimos dos meses de competición, poco se puede dudar de ver al campeón belga cruzando en primera posición la línea de meta. Correr un punto por encima de rivales no será la única ventaja con la que cuenta Sven Nys; a tan solo cuatro puntos de Niels Albert, la motivación será su aliada para acceder al triunfo final. Una compleja misión para la que una carrera lenta y situar a corredores entre él y el de BKCP – Powerplus será su única opción.

2. Tom Meuusen (Telenet – Fidea): como ya demostró en otros finales de campaña, corre encendido. El comienzo de temporada y el final de la misma están siendo los mejores momentos para un corredor al que su trayectoria deportiva necesitaba un salto de calidad. Su estado de forma puede auparle a conquistar la victoria en Middelkerke, por encima incluso de Sven Nys.

3. Niels Albert (BKCP – Powerplus): la lucha por el triunfo final en la general del Superprestige, primera vez en su carrera deportiva, debe ser el aliento para un corredor que no pasa por su mejor momento físico. Los problemas de salud que atravesó las dos primeras semanas de enero le dejaron fuera de la lucha por la victoria en el nacional y en el Mundial. Desde entonces acusa un bajón que ya demostró el fin de semana pasado.

4. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): después de solventar, en buena parte, una temporada gris con el bronce en el Mundial, tendrá la oportunidad de casi despedirse de la temporada luchando por una victoria que le deje un buen sabor de boca. Un circuito técnico y selectivo son sus mejores aliados.

5. Lars Van der Haar (Rabobank Development Team): tras las últimas malas actuaciones y la decepción del Mundial de Hoogerheide, el vigente campeón de la Copa del Mundo tratará de ser competitivo en un circuito técnico, una de sus debilidades unidos a las campas pesadas.

Ojo con…

Otros corredores con clase que pueden dar los últimos coletazos a la temporada. Se trata, especialmente, de dos nombres: Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) y Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) con dos dinámicas totalmente diferentes; mientras Vantornout no ha dejado de ser un intermitente Peeters está físicamente cuesta abajo y sin frenos. Misma situación que ocurre con Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) y Thijs van Amerongen (AA Drink) a los que un circuito técnico y exigente puede ser demasiado para estas alturas del calendario. En el polo opuesto se puede encontrar Corné van Kessel y Niels Wubben (Telenet – Fidea) que pueden sobreponer el momento físico por encima de su debilidad técnica frente a otros corredores.

Por otro lago, la legión no Benelux, junto a Walsleben, estará encabezada por los Kwadro – Stannah con el irregular Radomir Simunek, Martin Bina y Julien Taramarcaz. El trío será otra apuesta firme para entrar entre los diez primeros clasificados, especialmente en el caso de los checos.

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Web Oficial
Lista de Inscritos
Horarios:

• Cadetes – 11:00
• Féminas – 12:15
• Junior – 13:30
• Sub23 – 14:45
• Élite – 16:30

Como cada carrera de este calendario, será Vier la encargada de ofrecer en directo la carrera. Desde las 16:00 se podrá seguir el previo de la prueba aquí, con imágenes del resto de categorías y entrevistas a los principales favoritos

La lucha por el título queda en mano únicamente de Niels Albert y Sven Nys. Las posibilidades de un y otro vienen explicadas a la perfección en estas tablas

Más abierta si cabe está la lucha por el tercer lugar del podio, con Klaas Vantornout (72), Phillip Walsleben (70) y Tom Meeusen (69) en apenas tres puntos como claros aspirantes. Aunque Lars van der Haar (63) también posee opciones matemáticas, depende de una carambola casi imposible para alzarse al tercer lugar del cajón tras su abandono en Hoogstraten. En caso de empate entre ellos, se desempatará según el puestómetro (mayor número de victorias, más segundos puestos, más terceros, etc.)

Con una antigüedad que se remonta a la década de los ’50 del siglo pasado, el trazado flamenco es uno de los pocos en los que Sven Nys no aparece como líder en su álbum de oro. En este caso, es Norbert Dedeckere (con seis triunfos entre 1.972 y 1.987) quien ostenta el mayor número de triunfos en un circuito en el que sólo Rolf Wolfsholf (1.960 y 1.961) y Zdenek Štybar (2.012) han conseguido romper la hegemonía belga

Del mismo modo que ayer en Lille, no le hizo falta imponer su superioridad desde el comienzo. Sabedor de que el fangoso e inundado terreno amberés planteaba una hora de agonía, dejó hacer durante los primeros compases a hombres como Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace) o Thijs van Amerongen (AA Drink), quienes tomaban la iniciativa de la carrera con cautela, poniendo un ritmo cómodo y un punto reservón que no inquietó en ningún momento y mantuvo al grueso de la parrilla estirado pero unido. La llegada del tramo de arena supuso un nuevo impulso de la mano de Tom Meeusen y Corné van Kessel en busca de repetir las buenas prestaciones que brindaron el pasado sábado a su jefe, Hans van Kastener.

No obstante, los ciclistas de Telenet-Fidea no pudieron aportar más que balas de fogueo y el grueso del pelotón permaneció junto hasta que la constante progresión de Albert le llevó a la primera posición. Al de Bonheiden se le puede acusar de cerrar la campaña muy lejos de su mejor nivel y de fallar en los momentos más importantes del calendario, pero desde luego no de rendirse y de renunciar a su espíritu indomable. Fiel a su carácter, se olvidó de sus rivales e inicio su marcha solitaria en busca de la épica en un suelo más ajustado a lo que sus piernas pueden dar de sí. Y a fe que se notó. Con un tempo mucho más solvente que el mostrado en jornadas precedentes, pronto se destacó de una serpiente que al fin comenzó a partirse. Las pretensiones de Peeters y Meeusen buscando seguir su estela pronto cayeron en saco roto y las primeras alarmas comenzaron a saltar en la cabeza de un Nys que aún navegaba plácidamente en torno al décimo lugar.

Sven Nys, de nuevo imperial en Hoogstraten / Foto: Cobbles & Hills

La competición daba un salto de revoluciones que obligaba al ‘Kanibaal’ a ponerse el mono de faena con un tercio de carrera completada. El campeón belga progresaba rápidamente en la arena y a partir del segundo paso por meta tomaba los mandos de una persecución fulgurante que, en un abrir y cerrar de ojos, consumía la veintena de segundos con los que Albert contaba y le situaba a la rueda del atónito líder de BKCP-Powerplus, quien de un plumazo veía desmoronarse sus esperanzas de sorprender al fin a un Nys que permanece casi incorrupto en lomos de su Trek Boone.

La caza descentró a un Albert que estaba atravesando un pequeño bache, dando lugar a una ralentización más que evidente que dio margen a Vantornout, aprovechando las amplias zonas que obligaban a descabalgar de la montura, para que pudiera unirse al hasta entonces dúo cabecero. En cualquier caso, un obstinado Albert no quería darse por vencido y volvió a dar un nuevo punto en la zona dura que le sirvió para tomar una pequeña renta ante Nys, quien estaba claramente tomándose un respiro, contemporizando, a la espera de dar su zarpazo definitivo, como no, en la artificial zona arenosa preparada por la organización. Allí dio rienda suelta a su inacabable repertorio y nos deleitó con un paso espectacular en el que ni siquiera tuvo que bajarse para acabar el tramo a pie. En apenas una centena de metros, conseguía una decena de segundos que no haría sino multiplicar durante los siguientes instantes. Con más de dos vueltas por dar, la carrera quedaba vista para sentencia. Con un ritmo ampliamente superior al de sus contrincantes, en ciclista de Baal únicamente tuvo que completar los giros restantes entre los vítores de la parroquia para alzarse con una nueva muesca en el seno de su impecable 2.014.

El interés pasaba entonces para la lucha de la segunda plaza entre Vantornout y Albert, y por ende de éste última de cara a conservar la máxima ventaja posible en la clasificación de Superprestige; un duelo en el que ambos iban a buscar aprovechar al máximo sus virtudes para derrocar a su rival. Así, el de Torhout sacaba de rueda al ex-campeón mundial en las zonas de pateo, mientras que éste último volvía a su vera en cuanto volvía a recuperar su posición sobre el sillín. Así fue, al menos, hasta que Albert enganchaba su bicicleta contra la valla, perdiendo un puñado de segundos que valían su peso en oro, así como la compostura. Visiblemente airado ante su incapacidad de aspirar a ganar, levantaba con rabia su bicicleta con un aspaviento que declaraba su rendición. A partir de entonces, éste bajaría los brazos y se dejaría llevar asumiendo la tercera posición que cerca estuvo de arrebatarle un Van Amerongen que fue de menos a más. Al menos salvaba el día y mantenía cuatro puntos de renta sobre Nys de cara a la conquista de su primer título en el decano de sus trofeos.

Unas preocupaciones que ya no tendrán Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk) y Aitor Hernández (Specialized – Garmar), que cerraban hoy finalmente la temporada acabando de nuevo entre los treinta primeros y mostrando unas esperanzadoras prestaciones de cara al futuro invierno.

Clasificación final:

1. Sven Nys (Crelan – AA Drink)
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games)
3. Niels Albert (BKCP – Powerplus)
4. Thijs van Amerongen (AA Drink)
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea)
6. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace)
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus)
8. Corné van Kessel (Telenet – Fidea)
9. Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games)
10. Sven Vanthourenhout (Crelan – AA Drink)

Clasificación del Superprestige (7 pruebas de 8):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 92 puntos
2. Sven Nys (Crelan – AA Drink): 88 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 72 puntos
4. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 70 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 69 puntos
6. Lars van der Haar (Rabobank Development Team): 63 puntos
7. Rob Peeters (VastGoedService – Golden Palace): 53 puntos
8. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 43 puntos
9. Thijs van Amerongen (AA Drink): 39 puntos
10. Bart Aernouts (AA Drink): 33 puntos