Jesús Herrada era el primer Movistar en estrenar la cuenta en la Roude du Sud con un meritorio triunfo en la jornada inaugural, fruto de su insistencia a la hora de intentar varios saltos en los últimos kilómetros, salpicados de varias pendientes ascendentes. El campeón de España lograba dejar atrás a sus compañeros de escapada Christopher Juul Jensen (Tinkoff – Saxo) y Antoine Lavieu (La Pomme Marseille) poco antes del triángulo rojo para vencer con 10 segundos sobre un grupo encabezado precisamente por Alejandro Valverde.

Al día siguiente esperaba una etapa muy de Tour, que ya hacía pensar en la cercanía del mes de julio. Final en Val Louron, pasando por Tourmalet y Aspin. Tinkoff – Saxo y Movistar fueron los equipos de mantener a raya la temprana escapada que se formó con el fin de llegar con sus opciones intactas a la ascensión final. Tras un buen trabajo de Edward Beltrán (Tinkoff – Saxo), Nicolas Roche vio su oportunidad a 5 kilómetros de meta. Un ataque sin respuesta que sería definitivo a la postre. Los 45 segundos obtenidos en meta sobre Rogers y Valverde parecían colchón suficiente de cara a la etapa final.

Y así fue. La última etapa no presenció movimientos entre los favoritos, dejando margen a una fuga numerosa en la que terminó por destacarse en solitario Yukiya Arashiro (Europcar). Alcanzados el resto, saltaban por detrás Joshua Edmondson (Team Sky) y Adriano Malori (Movistar). Con una exigua ventaja de 15 segundos sobre el pelotón a 3 a meta, parecían pasto del sprint, pero la arrancada final del italiano, gran rodador, no lo iba a poner fácil. Con los velocistas ya pisándole los talones conseguía levantar los brazos y dejar un buen sabor de boca para Movistar en la Route du Sud 2014, pese a verse Valverde desbordado por Tinkoff – Saxo en la general.

Foto: Tinkoff – Saxo

]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=68160 0 http://files.kasiski.eu/wp/?p=66251 http://files.kasiski.eu/wp/?p=66251#comments Mon, 19 May 2014 11:30:50 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?p=66251 Sin darnos cuenta hemos consumido ya 9 de las 21 etapas del Giro de Italia. Una contrarreloj por equipos, cuatro etapas al sprint llano, dos etapas al uphill sprint puro y una en un uphill sprint reducido por una caída en la aproximación además de la primera fuga exitosa bendecida por la indolencia del pelotón. El ciclismo de ataque ha brillado por su ausencia y sólo en la ascensión a Sestola se ha visto un mínimo atisvo gracias al ataque de Domenico Pozzovivo. La sensación es que han sido nueve días tirados a la basura. Pero a pesar de que podamos considerar que no ha pasado absolutamente nada, si en un aspecto está destacando el presente Giro de Italia es en la cantidad de corredores que se han dejado sus opciones de llegar a Trieste vestidos de rosa.

foto: BBC

El caso más sonado fue el de Dan Martin; había apartado el Tour de Francia de su programación para doblar Giro y Vuelta, pero en los primeros compases de la Corsa Rosa todo se fue al garete por culpa de una dichosa tapa de alcantarilla en Belfast. Parecía que podía ser su año después de haber mostrado muy buenas sensaciones en las Ardenas, pero el primer día tuvo que poner rumbo a casa, un final idéntico al de Joaquim Rodríguez. El catalán había cambiado toda su preparación respecto a temporadas anteriores y, confinado en el Teide, sus salidas al mundo exterior se habían saldado con resultados dispares, victoria en la Volta y triple caída en las clásicas de cotas. No era la mejor aproximación al Giro, pero camino de Montecassino todo saltó por los aires debido a una caída que le apartó de carrera. Dos de los grandes favoritos están fuera de carrera.

Aunque no solo ellos han tomado el camino de vuelta a casa, ya que también hombres como Janez Brajkovic y Steven Kruijswijk han puesto punto final a su participación tras una caída. Junto al de Marcel Kittel han sido los grandes abandonos de la carrera, pero no los únicos en perder sus opciones de victoria, ya que las caídas acontecidas en el sur de Italia han pasado factura. A la vez que el Giro perdía aspirantes, las opciones de cara a general de posibles outsiders han desaparecido. Es el caso de Julián Arredondo (+43’52”), Pieter Weening (+25’00”), Mikel Landa (+22’20”) o Nicolas Roche (+24’17”), que vieron como una rotonda se cruzaba en su camino en la aproximación a Montecassino. Un arma de doble filo, pues esta pérdida de tiempo puede abrirles escenarios de cara a la búsqueda de triunfos parciales o en la lucha por la maglia azzurra.

© AdrianDoley

A todos ellos se les truncaron sus sueños de la forma más inesperada, pero no puede decirse lo mismo de algunos de los otros líderes de equipos que se han dejado sus opciones por deméritos propios. Fabio Duarte (+10’06”), Ivan Santaromita (+10’16”), Przemysław Niemiec (+14’39”), Michele Scarponi (+18’37”) o Dario Cataldo (+23’59”) son algunos de los principales ejemplos además del sorprendente caso de Dani Moreno (+9’48”) que ha ido dejándose tiempo a medida que avanzaba la carrera.

Pero más allá de los eliminados para la lucha por la general, cabe destacar a aquellos hombres que todavía están en disposición de acabar cuajando una actuación importante en la carrera italiana. Es el caso de Ryder Hesjedal (+4’30”), que tras la pérdida de más de tres minutos en la crono por equipos de Belfast no le ha perdido la cara al Giro, o el de Franco Pellizotti (+5’36”), que tras dejarse tres minutos y medio en Montecassino continúa en disposición de volver a meterse en la lucha por la general si se dan las condiciones adecuadas. La perseverancia y la inteligencia táctica pueden ser sus mejores aliados.

@cobblesandhills

La entrada de Ag2r al mundo del ciclismo se dio de la mano de Casino, como segundo sponsor del equipo que el exciclista Vincent Lavenu hacía unos años que intentaba montar y su llegada coincidió con los años de gloria del manager francés. Armado sobre los pilares de Jaan Kirsipuu y Alexandre Vinokourov, en la primera campaña de la aseguradora no sólo se consiguieron muchas sino también muy buenas victorias, ya que a los triunfos del estonio y el kazajo se les sumó la Flèche Wallone de Bo Hamburger y la Amstel Gold Race y Tirreno – Adriatico de Rolf Järmann, dos hombres que partirían durante el invierno y no serían artífices del mejor año en cuanto a victorias; nada más y nada menos que 43 victorias en 1999.

Pero entonces Casino decidió desmarcarse y Ag2r asumió el patrocinio principal secundado por Décathlon, aunque no sería la única despedida, ya que también Vinokourov marcharía del equipo, siendo el lituano Arturas Kasputis la principal alternativa a Kirsipuu, una alternativa que desaparecería durante los cuatro años siguientes todo el peso del equipo sería cargado por el incombustible sprinter estonio Jaan Kirsipuu. La escuadra francesa acababa año tras año por encima de las veinte victorias por temporada, rindiendo durante todo el año, logrando triunfos parciales en el Tour y sacando adelante nuevos talentos como Simon Gerrans o Samuel Dumoulin, que poco a poco empezaban a carburar. Pero en 2005 el estonio puso rumbo a Crédit Agricole, así que al separarse el camino de la gran fuente de victorias de Ag2r Prévoyance otros ciclistas debían tomar la alternativa y Dumoulin y Gerrans fueron algunos de ellos junto a Nazon, Vaitkus o Deignan. Finalmente fueron 21 los triunfos conseguidos por un total de 11 corredores; una cantidad aceptable, aunque de calidad cuestionable.

Kirsipuu, bastión de triunfos. Foto © Franck Fife

La escuadra de Lavenu se había sobrepuesto a la marcha de Kirsipuu, e hizo lo propio el año siguiente con 18 victorias de la mano de 13 hombres, aunque en esta ocasión la calidad de las mismas sí que brilló, ya que al Tour Down Under y el Herald Sun Tour de Gerrans y el Tour de l’Ain y el Tour Méditarranéen de Dessel se les sumaron etapas en las tres grandes, un hito histórico que el manager francés consiguió en 2006 y que nunca más ha vuelto a celebrar. Desde entonces se entró en una época en que continuaban llegando victorias, pero a su vez en algún momento de la temporada se daba un salto de calidad, como con el Dauphiné – Libéré de Christophe Moreau de 2007 o el doble triunfo en el Tour de Dessel y Efimkin en 2008.

De todos modos la tendencia ya era diferente, al final de cada temporada ya no llegaban tantas victorias ni eran tantos los hombres que las conseguían, pero en contrapartida se conseguía hacer crecer a otros hombres como John Gadret o Nicolas Roche, hombres destinados a llevar el peso del equipo al medio plazo. Pero faltaba un tiempo para que llegase aquel momento, y sustentado en Tadej Valjavec y Rinaldo Nocentini, el equipo no funcionó, firmando 5 victorias en un nefasto 2009, en que eso sí Roche dio un paso adelante para llevar la carga del equipo en 2010, año en que cuajó su mejor temporada guiando sin victorias a un equipo que acabó con 19 incluída una etapa en el Tour.

Foto © Jasper Juinen

Aquel fue un año más que interesante, que pudo cambiar el rumbo del equipo, pero en 2011, siendo el único equipo francés en la máxima categoría, se consumó el desastre y sólo el irregular John Gadret brilló con una etapa y podio final en el Giro, además del siempre sobrio Jean Christophe Péraud, que provinente del Mountain Bike se destapó como un gran vueltómano gracias a sus dotes contra el reloj. Ag2r – La Mondiale necesitaba una restructuración, y paradójicamente, en el empeño de continuar en el WorldTour ésta llegó de la mano de hombres de discutible calidad como el iraní Amir Zargari, el ruso Boris Shpilevski, el francés Sylvain Georges o el esloveno Gregor Gazvoda, aunque, eso sí, fue secundada con criterio gracias a los fichajes de Manuel Belletti y Jimmy Casper además de la promoción desde el filial del prometedor Romain Bardet. Pero el invento no funcionó y sólo Nocentini volvió a salvar el honor del equipo. Lavenu se encontraba en una encrucijada, crecer o morir.

Y decidió crecer. Llegaron dos escaladores de equipos continentales italianos Domenico Pozzovivo y Carlos Betancur, volvió Samuel Dumoulin junto a Yauhenni Hutarovych y además mejoró la clase media del equipo. Una temporada más de sensaciones que de victorias, Betancur brilló a base de segundos puestos en el Giro escudado por Pozzovivo, Dumoulin se alzó con la Copa de Francia, Bardet empezó a mostrar su potencial, Nocentini y Péraud siguieron mostrando solidez y Riblon dio la gran alegría en l’Alpe d’Huez. Un solo borrón, el positivo de Sylvain Georges, que combinado con el de Steve Houanard en 2012, y siguiendo la normativa del MPCC decidieron no disputar el Dauphiné.

Se habían plantado las semillas y ahora empiezan a recogerse los frutos. Péraud inauguró el palmarés con un parcial en el Tour Méditarranéen y Bardet le dio continuidad en La Drôme, pero el gran nombre es el de Carlos Betancur, quien tras dominar férreamente el Haut Var consiguió el mejor triunfo de su carrera, la general de Paris-Nice además de las etapas de Rive-de-Gier y Fayence. Pero no son sólo las siete victorias que lleva el equipo a mediados de marzo, es la sensación de que Ag2r – La Mondiale va muy en serio.

El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

De esta forma, Saxo – Tinkoff tuvo que buscar en otros ciclistas la salvación de la temporada. El hombre más destacado del equipo fue Roman Kreuziger, ganador de la Amstel Gold Race y quinto en el Tour de Francia pese a tener que trabajar para su líder Contador aún demostrando tener mejor forma que el madrileño. El checo ha dado un paso importante en esta temporada y seguro habrá ganado importancia en el seno del equipo de cara a la temporada que viene. Lo mismo sucede con Nicolas Roche, al que su brillante papel en la Vuelta a España, acabando en una meritoria quinta posición y brindando exhibiciones de entrega y valentía, le debe valer para dejar de ser un simple gregario.

No han sido esas las dos únicas alegrías que ha encontrado Saxo – Tinkoff en este 2013. La definitiva explosión de Rafal Majka, 7º en el Giro de Italia, 2º en la Milano-Torino, 3º en Il Lombardia y clave en el quinto puesto de Nicolas Roche en la Vuelta a España, sin duda también es algo que debe tenerse muy en cuenta de cara a la planificación de la temporada que viene. Además, corredores como Michael Morkov, campeón de Dinamarca y ganador de etapa en la Vuelta a España, y Matti Breschel (dos victorias en la Vuelta a Dinamarca) también han contribuido a mejorar el papel del equipo en este 2013.

El momento de Team SaxoTinkoff en este 2013

El mejor día del equipo danés en este 2013 tuvo lugar en el Tour de Francia. La locura que hubo camino de Saint Armand Montrond, más conocido como “El día de los abanicos”, fue el escenario en el que mejor se han desenvuelto los Saxo – Tinkoff en esta temporada. Tras haber quedado eliminado Alejandro Valverde después de no poder enlazar con el pelotón gracias al trabajo de Omega Pharma – Quick Step y Belkin, el equipo danés tomó el mando y a falta de 30 kilómetros para meta reventó la carrera.

El cambio de ritmo bestial de Daniele Bennati, al que siguieron Matteo Tossatto y Nicolas Roche rompió el grupo de cabeza, dejando a los de Bjarne Riis junto a Sagan, Cavendish, Mollema, Fuglsang y Ten Dam. Tanto los Sky como Nairo Quintana o Joaquim Rodriguez se quedaban cortados, perdiendo en meta más de un minuto. La genialidad táctica de los hombres de Riis no tuvo premio a largo plazo, pero ha vuelto a demostrar que la valentía es algo que siempre te va a hacer ser recordado.

Nicolas Roche, el mejor de Team SaxoTinkoff

Bien es cierto que por resultados, tendría más lógica que este reconocimiento fuera a parar a Roman Kreuziger o a Rafal Majka, ciclistas que han logrado cosas mejores que el irlandés. La decisión de nombrar a Roche como el mejor ciclista del SaxoTinkoff en este 2013 viene más por visibilidad que le ha dado a su patrocinador a través de su brillante Vuelta a España. Ganador de etapa en Galicia, pronto se hizo con el maillot de líder. Un maillot que defendió como si le fuera la vida en ello, dejándose la piel en la carretera y muriendo con las botas puestas. Para el recuerdo queda su sufrimiento peleando por mantener el maillot de líder en Hazallanas. Nicolas ha dado un paso de gigante en su carrera deportiva y el año que viene merece tener más oportunidades. Con lo demostrado en este 2013, su solidez ya está fuera de toda duda.

La nota de Team SaxoTinkoff: 5,5

Pese a las buenas sensaciones dejadas por Kreuziger, Roche y Majka, la profunda decepción de Contador es un lunar muy grande que no hace olvidar lo pobre que ha sido la temporada para el equipo danés. Sin presencia alguna en las clásicas de pavé con Matti Breschel y con menos presencia todavía en los sprints a excepción de la sorpresa de Morkov en la Vuelta, el equipo se ha sostenido únicamente en tres ciclistas, algo inaceptable para un conjunto del presupuesto del Saxo – Tinkoff. Aprobado con lo justo.

Warren Barguil (Argos Shimano): La gran revelación de esta Vuelta a España. El ganador del Tour del Porvenir el año pasado ha dado un paso de gigante en su progresión gracias a los dos etapas que se ha llevado en su primera participación en una vuelta grande. Dos triunfos de calidad, de veterano, resolviendo fugas ante auténticos expertos del pelotón y demostrando una inteligencia encima de la bicicleta que muy pocos tienen. Necesita tranquilidad y que no se le presione, porque si se le cuida bien estamos ante una de las futuras estrellas de este deporte.

Kenny Elissonde (FDJ.fr): Prácticamente todos los titulares el día del Angliru fueron para Horner y para la valentía de Nibali, pero por encima de ellos hubo un protagonista que no ha recibido todas las alabanzas que merece: Elissonde. Al borde del abandono el día del Coll de la Gallina, el pequeño ciclista francés consiguió una épica victoria en una subida realmente dura. Contra todo pronóstico consiguió mantener la distancia con los dos gallos de la carrera para alzarse con un triunfo que, como a Barguil, le pone como una de las grandes promesas a seguir.

Kenny Elissonde en la Vuelta | Foto: cobblesandhills.com

Chris Horner (RadioShack Leopard): Con 42 años y ganando una Vuelta a España a grandes dominadores de las vueltas por etapas. Esta hazaña solo está al alcance de un ciclista al que la mala suerte y las caídas no le habían dejado brillar a su verdadero nivel a lo largo de su carrera. Sin un día malo y sin mostrar debilidad en ninguna etapa más allá de su mala contrarreloj, Horner ha puesto la guinda a una carrera que parece estar muy lejos de llegar a su fin. Sin contrato para el año que viene todo parece indicar que le lloverán las ofertas.

Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): Con la presencia de grandes vueltómanos como Roman Kreuziger o Rafal Majka en el nueve parecía difícil que un ciclista como Roche, un ciclista que nunca había optado a grandes cosas en su carrera, pudiera asumir el liderazgo del equipo. No solo lo ha conseguido sino que además ha firmado una actuación brillante que a buen seguro le ha hecho ganar importancia de cara a la planificación de la temporada que viene. Con lo demostrado en esta Vuelta, Roche ha demostrado que es una alternativa tan válida como Kreuziger, Majka y también Contador.

Decepciones

Sergio Luis Henao (Team Sky): No todos los días se tiene la oportunidad de liderar a un equipo como el Sky en una gran vuelta. Henao ha desperdiciado una ocasión de oro para hacerse notar dentro de una escuadra en la que la competencia es feroz y lo demostrado en esta Vuelta a España supone un importante paso atrás. Pese a que venía con intenciones de firmar una buena general no ha sido capaz de estar un solo día con los mejores y nunca ha tenido ocasión de ganar una sola etapa. Mucho tiene que demostrar para que le vuelvan a dar una oportunidad como esta a corto plazo.

Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi): Es cierto que ha ido de menos a más y que durante los últimos días de carrera ha mostrado un nivel bastante aceptable, pero aun así, sigue estando muy por debajo de lo esperado. Un equipo como el Euskaltel no puede conformarse con que su líder pelee por entrar en el top10, y menos si es del nivel de Samuel. Estuvo lejos de disputar alguna victoria de etapa y tampoco intentó hacer algún movimiento ofensivo que le ayudara a recuperar tiempo. Parece que se ha pasado el tren de las grandes vueltas para Samuel.

Tyler Farrar (Garmin Sharp): Otra oportunidad desperdiciada. En su caso, la nula presencia de sprinters de nivel le ponía como el principal favorito de cara a las llegadas masivas, pero ni aún así ha sido capaz de conseguir volver al nivel de hace unos años. Sprinters como Matthews, al que todavía le faltan unos años para estar al nivel de los mejores, Richeze, Meersman e incluso Morkov, han demostrado un nivel superior a un Farrar al que parece casi imposible recuperar.

Vacansoleil – DCM: La actuación del equipo neerlandés ha rozado el ridículo. A excepción de lo hecho por Valls, Marczynski y sobre todo, un excelso Juan Antonio Flecha, el papel que han realizado los demás integrantes del equipo ha estado lejos del aprobado. Cabe esperar mucho más de ciclistas como De Gendt, Poels, Westra, Hoogerland o Bole, cuya actuación ha estado muy por debajo de lo esperado. La pregunta es si, con la desaparición del equipo, hubiera sido mejor traer a ciclistas que tuvieran que ganarse el contrato en vez de corredores que ya tenían equipo para la temporada que viene y cuya implicación ha sido mínima.

Como bien dijo Joaquim Rodríguez, si el día de Formigal fue su día malo, hay que felicitarle por lo bien que lo ha salvado. Si consigue recuperar el nivel mostrado el día del Coll de la Gallina es el claro favorito para llevarse la Vuelta a Españay conseguir algo que muy pocos pueden decir en la historia de este deporte: dos grandes vueltas en un mismo año. El desafío parece difícil pero lo cierto es que tras esta segunda semana, Nibali ha conseguido ampliar su diferencia con el resto de sus rivales a excepción de Horner. Lo tiene muy bien para ganar.

2º Alejandro Valverde (Movistar Team): 3º a 1’14”

De menos a más. El rendimiento de Alejandro Valverde parece ir en claro crecimiento a medida que pasan los días y las opciones de que pueda disputarle la Vuelta a Nibali parecen más claras a medida que avanza la carrera. Pese a todo, los segundos perdidos el día de la Gallina son un claro hándicap a la hora de sus aspiraciones y el segundo escalón del podio parece lo más accesible para el murciano que debe ser más ambicioso que nunca en estos días que quedan, pelear por todas las bonificaciones y darlo todo en la carretera.

3º Chris Horner (RadioShack Leopard): 2º a 28”

En el primer Power Ranking le pusimos 5º cuando iba líder. Una semana después ya sube a la tercera posición en nuestras predicciones. Uno quiere pensar que el hándicap de la edad le va a pasar factura en cualquier momento y que la fatiga le pasará factura, pero de momento ni un solo signo de debilidad. Es claramente el más fuerte de la carrera, el que no ha tenido un día malo y el que va a todos los ataques con la fuerza de un juvenil. En esta última semana puede hacer cualquier cosa, desde sentenciar la carrera hasta dejarse veinte minutos en una etapa.

Valverde, un hueso para Horner. (c) lavuelta.com

4º Joaquim Rodríguez (Katusha Team): 4º a 2’29”

El Tour se nota. La frescura que mostró en las carreteras francesas no parece encontrarla en esta Vuelta a España en la que, si bien lo ha intentado, no ha podido hacer ningún ataque de entidad que le haga ganar tiempo de verdad. Él mismo ha reconocido que le falta ese punto para poder optar a cosas más importantes y seguramente sea eso lo que le acabe dejando fuera del podio. En su caso y con su currículum en el que un cuarto puesto no haría ninguna diferencia, su estrategia debería estar clara: Morir matando.

5º Thibaut Pinot (FDJ.fr): 7º a 4’37”

Como Valverde, es de los pocos que parece ir de menos a más en esta Vuelta a España. Su mejora ha sido clara y su evolución tras lo visto en el pasado Tour de Francia todavía más. Ya no tiene miedo en los descensos en los que hasta se atreve a atacar y ese cambio de mentalidad será sin duda clave para que pueda conseguir un puesto mejor en la clasificación general. Parece estar con más fuerzas que Pozzovivo y que Roche y es muy probable que pueda pasarles en la general. Un buen puesto aquí sería muy importante para él por lo que es importante que lo conserve y que no arriesgue.

6º Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale): 5º a 3’38”

No hace demasiado ruido, no ataca pero siempre está ahí. La regularidad que Pozzovivo ha demostrado en esta Vuelta a España es una cualidad que se le había visto pocas veces y que hace que por fin se le empiece a tener en cuenta de cara a futuras generales de grandes vueltas. En esta edición ya ha demostrado su persistencia y su tenacidad además de sorprender a propios y extraños con su tercer puesto en la contrarreloj larga pese a su tamaño. Conseguir top 10 en Giro y Vuelta puede ser algo muy importante para él y para ganar jerarquía dentro de su equipo.

7º Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): 6º a 3’43”

El gran perjudicado de esta segunda semana. Fue el peor parado de los favoritos el dantesco día de la Gallina dejándose sus opciones de podio en el camino y desde entonces parece haber ido claramente a menos. Lo intentó valientemente con un lejano ataque en el Port de Balès en la etapa con final en Peyresourde pero aún así solo consiguió recuperar unos pocos segundos. Se le está haciendo larga esta Vuelta a España pero por su valentía y su trabajo merece acabar en una buena posición y a buen seguro lo podrá conseguir.

8º Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi): 9º a 7’33”

El asturiano llega a la cornisa cantábrica en clara evolución ascendente de una condición física que una vez superados los problemas de la primera semana comenzó una “remontada” que le ha llevado entrar en el top10 de la general a poco más de un minuto de Leopold König. Con el equipo volcado por conseguir el triunfo final en la clasificación por equipos y corriendo en casa bien seguro seguirá con una remontada que al menos le haga recuperar una plaza más ya que Nicolas Roche está a casi cuatro minutos y Thibaut Pinot a tres.

Samuel Sánchez recupera sensaciones según avanza la carrera. (c) lavuelta.com

9º Leopold König (NetApp-Endura): 8º a 6’17”

Una de la sorpresas de la Vuelta a España encara la recta final confiado de conseguir el objetivo de clasificar entre los diez primeros de la clasificación general. El escalador checo, de más a menos, mantiene una cómoda ventaja sobre el undécimo clasificado (más de cinco minutos) por lo que parece que no corre peligro alcanzar dicho objetivo.

10º David Arroyo (Caja Rural-Seguros RGA): 12º a 11’22”

Aunque se encuentre a más de dos minutos del décimo clasificado, Tanel Kangert, tiene por delante a dos gregarios que deberán dejar sus objetivos personales a un lado para luchar por los intereses de sus líderes. El talaverano, muy regular durante toda la Vuelta a España, tiene la oportunidad de cerrar el top10 de la general con tres finales en alto que aunque no sean muy favorables a sus condiciones la situación de los rivales que tiene por esa plaza benefician su objetivo.

El equipo del líder manejó las diferencias respecto a la escapada que comenzó la Bonaigua con 2’00” de ventaja. Allí Barguil, Geniez, Cherel y De Greef seleccionaban el corte yéndose en cabeza a los que se unirían mediada la ascensión Edet y Cardoso. El sexteto coronó con 2’27” sobre el grupo perseguidor y 6’40” sobre el grupo. El terreno favorable antes de afrontar el ascenso al Port de Balés redujo las distancias situando a los perseguidores a 3’30” y al pelotón a 4’40”. En aquel momento el parte de bajas ya era numeroso; Graeme Brown (Belkin Pro Cycling), Luke Rowe (Sky Procycling), Baden Cooke (Orica-GreenEDGE), Daniel Schorn (Team NetApp-Endura), Tony Martin, Kristof Vandewalle y Zdenek Stybar (Omega Pharma-Quick Step), Simone Stortoni (Lampre-Merida), Philippe Gilbert (BMC) y Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM) siguiendo 150 en carrera.

En Balés Geniez y Cardoso quedaban en solitario al frente de carrera mientras que en un pelotón seleccionado el Team Saxo-Tinkoff marcaba un fuerte ritmo al que acompañó un ataque de Nicolas Roche, sexto clasificado. El irlandés, con Majka y Zaugg por delante, aventajó al resto de favoritos en 30” al coronar mientras que concluido el descenso y comenzado el puerto final aumentaba el margen hasta el 1’10”. Para entonces Geniez rodaba en cabeza de carrera después de soltar a Cardoso en el descenso. El francés comenzó el Peyresourde con 4´50” sobre Roche y 6’11” sobre el grupo del líder.

Iniciada la ascensión a Peyresourde comenzaron los ataques entre los favoritos. Dani Moreno (Katusha) aceleró el ritmo produciéndose después los ataques de Joaquim Rodríguez (Katusha), Alejandro Valverde (Movistar Team), Thibout Pinot (FDJ.fr), Chris Honer (RadioShack-Leopard) e incluso el líder, Vincenzo Nibali (Astana), que probaron sendos ataques sin éxito alguno. El grupo de favoritos bajo el ritmo de Robert Kiserlovski (RadioShack-Leopard) coronó agrupado Peyresourde reduciendo hasta la mínima expresión su desventaja respecto a Roche.

Para entonces Geniez ya saboreaba la victoria camino de Peyrasourde. El francés, pletórico durante toda la etapa, entraba en meta celebrando la segunda victoria de su carrera deportiva tras un parcial en la Vuelta a Austria de 2011. En segunda plaza a 3¡03” entraba Scarponi mientras que Roche, tercero, entraba a 3’07”, 13” antes que el grupo de favoritos donde Pinot, König y Samuel Sánchez cedieron en la parte final dejándose algo más de 30”.

La general apenas sufre cambios. Roche se acerca a 6” del quinto puesto de Pozovivo mientras que Samuel Sánchez entra en el top10 situándose en 9º plaza. Mañana nuevo final en alto con la llegada a la estación de esquí de Aramon-Formigal.

Geniez celebra la victoria más importante de su carrera deportiva. (c) lavuelta.com

Nicolas Roche (Team SaxoTinkoff): Tras varios años como ciclista puestómetro en los que su relevancia en carrera era mínima, por fin ha dado ese salto de calidad que muchos esperábamos. Una victoria de etapa, varios días de líder, dominador de las clasificaciones secundarias y sobre todo, una actitud intachable. La sensacional ascensión que hizo a Hazallanas es de lo mejor que hemos visto en esta Vuelta a España: más débil que sus rivales pero sin rendirse nunca, dejándolo todo en carrera y peleando hasta el último metro. Tiene difícil alcanzar el podio pero lo que ha ganado en esta primera semana es el respeto y la admiración de todos los seguidores a este deporte.

Leopold Konig (Team NetApp Endura): Así se justifica una invitación a una vuelta grande. La primera semana de Konig en particular y del NetApp – Endura en general ha sido especialmente brillante. La victoria de etapa en el Alto de Peñas Blancas no es sino la guinda a un inicio de Vuelta a España para enmarcar del ciclista checo. Estuvo cerca de ganar en el Alto doMonte da Groba y, si no hubiese sido por una infección de garganta que le hizo perder bastante tiempo en la etapa de ayer, estaría muy metido en la pelea por la clasificación general. Si consigue recuperarse bien, todavía tendrá mucho que decir en esta Vuelta y, por supuesto, aumentar su cotización en el mercado.

Christopher Horner (RadioShack Leopard): 41 años y líder de la carrera. Estos argumentos son más que suficientes para calificar a Horner como una de las principales sorpresas, si no la mayor, de esta Vuelta a España. La suerte que le había abandonado durante los últimos dos años y que le había dejado sin opciones de pelear por grandes vueltas cuando se encontraba muy bien de forma parece haberle vuelto de golpe. Sin ningún problema que le lastre está firmando una actuación sensacional hasta el momento con liderato y dos victorias de etapa. ¿Hasta dónde podrá llegar? Difícil saberlo.

Ivan Basso (Cannondale): Muy pocos daban un duro por él al inicio de la Vuelta y parecía que sus opciones de hacer algo relevante en España eran mínimas, pero en esta primera semana el ciclista italiano ha demostrado que todavía le queda mucho que decir en esto del ciclismo. Su papel en las etapas de Peñas Blancas y de Hazallanas, siempre con los mejores y mostrando una fortaleza que no se vio a, por ejemplo, Joaquim Rodríguez o Alejandro Valverde, hacen que sea un hombre a tener muy en cuenta para la general.

Decepciones

Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi): No está siendo la Vuelta del Euskaltel – Euskadi. La que en teoría iba a ser la última participación del equipo vasco en una gran vuelta antes de que apareciera Fernando Alonso como salvador, está siendo notablemente decepcionante. Samuel Sánchez es el mejor ejemplo del quiero y no puedo que el equipo naranja está teniendo en esta primera semana. Tras su mal día en el Alto doMonte da Groba, el asturiano no ha encontrado las piernas en ningún momento y ya está completamente descartado para la pelea por la general. Mismo caso es el que sucede con Mikel Nieve o Mikel Landa. Solo Igor Antón es el que está manteniendo bien alto el orgullo del equipo.

Sergio Luis Henao (Sky ProCycling): Era esta la primera vez que en el equipo le daban galones para liderar y el resultado ha sido malo. Tras la pájara del segundo día en el que perdió muchas opciones de conseguir el podio al que aspiraba en el inicio de la carrera, su subida al alto de Hazallanas fue decepcionante y ahí se dejó cualquier opción de pelear por un buen puesto en la general. Con Froome y Porte en el equipo más la presencia de otros jóvenes talentos como Kennaugh o Dombrowski, parece que Henao ha dejado escapar una importante oportunidad aquí. Veremos si no le pasa factura en el futuro.

Roman Kreuziger (Team SaxoTinkoff): Después de su brillante Tour en el que se mostró incluso superior a su líder Contador, uno esperaba que su rendimiento en esta Vuelta fuera menor y se podría considerar normal su pérdida de opciones de cara a la clasifiación general. Eso es normal. Lo que sí resulta decepcionante es que con dos corredores como Rafal Majka y sobre todo Nicolas Roche metidos en la pelea por la general, el ciclista checo haya desconectado completamente de la carrera y no se implique para echarles una mano.

Tyler Farrar (Garmin Sharp): Sobre el papel era el mejor sprinter de la carrera. Ante la ausencia de nombres de calidad para las llegadas masivas parecía el mejor momento para reivindicarse y volver a ser el de antes, pero nada de eso. No ha tenido opción alguna de conseguir una victoria y sprinters en teoría de menos calidad como Richeze, Matthews o Meersman se han mostrado mejor que el americano que parece totalmente perdido para la causa. Todavía le quedan algunas oportunidades para intentar recuperar sensaciones y volver a levantar los brazos en una carrera importante aunque, siendo sinceros, parece misión imposible.

La etapa más calurosa acontecida comenzó a un ritmo frenético hasta que consiguió fraguar la fuga buena. Cataldo (Sky Procycling), De Weert (Omega Pharma – Quick Step), Gastauer (Ag2r – La Mondiale), Rafa Valls (Vacansoleil-DCM), De Greef (Lotto – Belisol), Azanza (Euskaltel – Euskadi), Howes (Garmin – Sharp), Huzarski (NetApp – Endura), Hupond (Argos – Shimano), Meier (Orica GreenEDGE), Busche (RadioShack – Leopard), Nerz (BMC), Piedra (Caja Rural-Seguros RGA) e Intxausti (Movistar Team) conformaban la escapada de 14 hombres de sendos equipos diferentes. Katusha y Astana eran los llamados a controlar a los fugados por no haber filtrado ningún hombre por delante, no obstante algo iba a cambiar el devenir de los acontecimientos. Mientras la reincorporación al pelotón por parte de Bartosz Huzarski para dar cabida a la fuga se producía, lo hacía también un cambio de protagonismo en la persecución. El propio NetApp – Endura asumía el control de la etapa hasta instantes antes del comienzo del puerto final.

Los hombres de Cannondale primero y después los de RadioShack – Leopard se encargaron de llevar a cabo la primera selección en el pelotón. Fabian Cancellara cedía el relevo a falta de 9 km para la cima a su compañero de equipo Matthew Busche, proveniente de la fuga, avanzadilla que sobrevivía gracias al empuje de Dario Cataldo, Rafa Valls y Dominik Nerz. En fila india el grupo daba caza a los escapados, momento elegido Igor Antón para ir en busca de la etapa.

Con una renta máxima de 25 segundos, el vizcaíno consiguió eliminar a Busche y a numerosos rivales que trataron de saltar con su misma misiva. Fue por fin un ataque de Leopold König a falta de 2,5 lo que remataría al de Euskaltel, alcanzado en el último kilómetro por el checo y por el quinteto perseguidor de ambos. Konig levantó los brazos con solvencia mientras Dani Moreno daba tiempo al grupo perseguidor donde Roche -nuevo jersey Rojo-, Basso y Pinot ganan enteros de cara a la general final. Con un retraso de 19 segundos entraba el dúo formado por Alejandro Valverde y Joaquím Rodriguez, quizá excesivamente conservadores en el día de hoy ante la debilidad de un Vincenzo Nibali que cedió 27 segundos en meta.