Una ascensión previa a Ézaro, clave en el transcurso de la jornada, donde el porcentaje rompió a un tímido pelotón que se compactó tras el descenso, falto de hostilidades en el muro gallego que acabó resultando un banco de pruebas de cara a los desarrollos que llevarán los equipos en el final del l´Angliru. Como si de miedo escénico se tratase nadie probó con un ataque de entidad mover la carrera. Muchos corredores, como Michael Matthews, esperaban un movimiento de Movistar Team en busca de seleccionar el grupo en pos de las opciones de Alejandro Valverde en meta.

Fue tras el descenso cuando Amets Txurruka (Caja Rural-Seguros RGA) se lanzó a por Nicolas Edet (Cofidis) último integrante de una fuga de la jornada compuesta por Danilo Wyss (BMC), Jussi Veikkanen (FDJ.fr), Dennis Vanendert (Lotto-Belisol) y Alex Rasmussen (Garmin-Sharp) quienes superaron los ocho minutos de diferencia pero a los que el viento de cara y los kilómetros previos a Ézaro acabaron por dilapidar cualquier opción de luchar por la victoria de etapa.

Al movimiento de Txurruka se sucedió el ataque protagonizado por Luis León Sánchez (Belkin Pro Cycling), José Herrada (Movistar Team), Ángel Vicioso (Katusha) y Dominik Nerz (BMC) quienes formaron un sexteto que apenas logró inquietar a un pelotón controlado por los corredores del líder, Chris Horner (RadioShack-Leopard), llegando a contar con una renta máxima cercana al medio minuto.

Restaban menos de 15 kilómetros para el final cuando el corte fue abolido por el pelotón. Cannondale, Orica-GreenEDGE y RadioShack-Leopard se encargaron de mantener unido a un grupo que encaró la ascensión final a Fisterra sin un claro dominador. Los dos kilómetros de subida final dejaban dos opciones totalmente abiertas. Por un lado los velocistas que aguantasen el ritmo, ayudado por el viento, y el desnivel y por otro, los puncheur que optarían por atacar dentro del último kilómetro para romper el posible sprint final.

Esa táctica desarrolló Dani Moreno (Katusha) que aprovechó el descontrol del grupo para atacar cuando los velocistas ocupaban los primeros puestos y solamente José Herrada (Movistar Team) parecía tener la convicción de ayudar a un compañero. El madrileño remató el ataque anterior de Juan Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM) dilapidando cualquier opción de respuesta. Moreno, implacable, distanció a una veintena de metros del pelotón donde solo el empuje de Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard) acercó unos márgenes que no inquietan su victoria, la segunda que suma en la Vuelta a España después del triunfo en Sierra Nevada en 2011. Segundo clasificaba el suizo en un test para el Mundial de Florencia por delante de Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) y Gianni Meersman (Omega Pharma-Quick Step).

La sorpresa llegó detrás. Los jueces picaron tiempo en la línea de meta relegando del liderato a Chris Horner que entró a 6” de Dani Moreno en un grupo junto a Ivan Basso (Cannondale), Rigoberto Urán (Sky Procycling) o Daniel Martin (Garmin-Sharp) como hombres más destacados. Sorpresa que acogió Vincenzo Nibali (Astana) camino del autobús del equipo, situado a 4 kilómetros de meta, cuando se enteró de su liderato.

Mañana se disputará la quinta etapa entre Sober y Puebla de Sanabria de 174,3 kilómetros, primera oportunidad para los sprinters que tendrán que lidiar con un sinuoso terreno intermedio donde una fuga puede acabar dando la sorpresa en el final zamorano.

Dani Moreno vence en Fisterra por delante de Fabian Cancellara. (c) cobblesandhills.com

Con la baja de Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) se iniciaba una rápida etapa donde la formación de la fuga estuvo peleada hasta el final. Hasta el kilómetro 90 seis corredores no lograron la aceptación del pelotón tras los numerosos intentos desistidos. Matthias Frank (BMC), Jurgen Van de Walle (Omega Pharma-Quick Step), Chris Sörensen (Saxo Bank), Tomasz Marczynski (Vacansoleil-DCM), Marcos García (Caja Rural) y Nicolás Edet (Cofidis) se marcharon rápidamente por delante mientras que Javier Ramirez Abeja (Andalucía) intentaba sin éxito unirse. La permisibilidad del pelotón hizo que la distancia se disparase hasta los siete minutos y medio que tuvo como máxima renta.

El trabajo de Liquigas-Cannondale, GreenEDGE y Lampre-ISD hizo que la distancia fuera menguando en las proximidades al inicio de la ascensión a Montserrat. La subida a la emblemática montaña catalana hizo que la fuga se seleccionase quedando en cabeza Frank, Marcos García, Edet y Van de Walle. Por detrás, comenzaron los tímidos ataques. Sylvester Smyzd (Liquigas-Cannondale), Rigoberto Urán (Sky), Van den Broeck (Lotto-Belisol) o Nario Quintana (Movistar Team) fueron algunos de los que probaron fortuna, pero el alto ritmo propiciado por los corredores del Garmin-Barracuda anulaba toda intentona mientras que la distancia con los cuatro de cabeza se reducía drásticamente. Al paso por la cima del puerto con Sörensen, líder de la montaña, en primera posición apenas era una veintena de segundos distaban de un grupo en el que la aceleración final de Levi Leipheimer (Omega Pharma-Quick Step) apretaba las cuerdas del líder.

En el descenso, rápidamente Damiano Cunego (Lampre-ISD) y Daniel Martin (Garmin-Barracuda) aceleraron la marcha hasta dar caza a los fugados. Pero las distancias eran mínimas. Mientras en el grupo seguían entrando hombres, la rápida bajada unificaba la cabeza de carrera. Entonces Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) se lanzaba en busca de la victoria en solitario, pero sin dificultad técnica en la bajada la empresa fue imposible. Solamente el pinchazo de Cunego, sexto en la general, puso algo de emoción en la parte final. Omega Pharma-Quick Step marcaba un fuerte ritmo en cabeza en busca del sprint final en una recta de meta que picaba hacía arriba. Allí, tras un largo sprint, Julien Simon (Saur Sojasun) se imponía por delante de Rigoberto Urán y Sylvester Smyzd, dando al equipo galo la primera victoria en el World Tour de su historia.

Simon celebra su victoria en Manresa

La clasificación general no sufre variaciones y parece decidida para un Albasini que aguantó con los mejores. El puestometro será quien acabe por decidir los puestos de honor en las dos etapas restantes. Mañana, turno para la sexta etapa entre Sant Fruitós del Bages y Badalona de 169 kilómetros. Llegada propicia para los pocos sprinters que se dieron cita en la Volta a Catalunya.

Clasificación de la etapa

1. Julien Simon (Saur Sojasun) 4:58:27
2. Rigoberto Urán (Sky) m.t.
3. Sylvester Szmyd (Liquigas) m.t.
4. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi)
5. Dario Cataldo (Omega Pharma-Quick Step) m.t.
6. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) m.t.
7. Michael Albasini (GreenEDGE) m.t.
8. Denis Menchov (Katusha) m.t.
9. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
10. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.

Clasificación general

1. Michael Albasini (GreenEDGE) 17:23:51
2. Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol) a 1:32
3. Daniel Martin (Garmin-Barracuda) m.t.
4. Samuel Sánchez (Euskaltel-Euskadi) m.t.
5. Rigoberto Urán (Sky) m.t.
6. Damiano Cunego (Lampre-ISD) m.t.
7. Tom Danielson (Garmin-Barracuda) m.t.
8. Sergio Pardilla (Movistar Team) m.t.
9. Robert Kiserlovski (Astana) m.t.
10. Dario Cataldo (Omegar Pharma-Quick Step) m.t.

La primera hora de carrera se hacía a un ritmo realmente vivo que impedía que ninguna fuga llegase a consolidarse hasta el punto de que hasta poco antes de iniciar el Alt de Viladrau transcurridos algo más de cuarenta kilómetros se formaba la escapada del día integrada por Delaplace (Saur – Sojasun), Duggan (Liquigas – Cannondale), Edet (Cofidis), Gastauer (Ag2r – La Mondiale) y Albasini (GreenEDGE).

Los escapados llegaban a tener una ventaja de hasta seis minutos, pero el pelotón no dejaba más margen y poco a poco empezaba a rebajarla, incluso antes de iniciar la ascensión del Coll Formic de primera categoría que todos los corredores afrontaban bajo una lluvia que haría acto de presencia momentáneamente. Movistar controlaba el pelotón junto a Astana y Lampre y la ventaja caía aunque sin matar en ningún momento las esperanzas de los escapados, que capitaneados por Albasini a falta de 30km tenían todavía una ventaja situada alrededor de los tres minutos y medio.

Pero viendo la poca nómina de velocistas presentes en la Volta, Astana y Cofidis tomaban el mando del pelotón pensando en Gavazzi y Dumoulin respectivamente haciendo bajar la diferencia con los fugados. Con Cofidis trabajando por detrás Edet dejaba de colaborar delante, por lo que aprovechando el paso por el Coll Sacabra el suizo Michael Albasini se marchaba solo hacia adelante dejando a sus compañeros de escapada. A 18km de meta coronaba en solitario con algunos segundos de ventaja sobre el resto de escapados y de dos minutos largos sobre el pelotón y se lanzaba en un rápido descenso hacia Calella.

Haciendo gala de un olfato privilegiado como cazaetapas Albasini se dirigía hacia la victoria en un terreno de falsos llanos en el que podía desplegar toda su potencia sin dar opción de caza a sus perseguidores, mientras que el pelotón no hacía ni la intención. La meta se acercaba y con ella la victoria de Albasini, que prolonga el momento dulce del equipo GreenEDGE tras la victoria de Simon Gerrans en la Classicissima sumando el cuarto triunfo WorldTour para el nuevo equipo aussie.

Tras él llegaban separados Delaplace y Edet que aún llegaban por delante de un pelotón que engullía en la misma línea de meta a Duggan y Gastauer cuando había transcurrido minuto y medio desde la llegada de Albasini.

Albasini celebra la victoria en Calella © AFP

Clasificación

1. Michael Albasini (GreenEDGE) 3:20:04
2. Anthony Delaplace (Saur Sojasun) a 42
3. Nicolas Edet (Cofidis) a 1:14
4. Kenny Van Hummel (Vacansoleil) a 1:32
5. Ben Gastauer (AG2R) m.t.
6. Roger Kluge (Project 1t4i) m.t.
7. Allan Davis (GreenEDGE) m.t.
8. Fabio Sabatini (Liquigas-Cannondale) m.t.
9. Davide Appollonio (Sky) m.t.
10. Francesco Gavazzi (Astana) m.t.