El pelotón no tardó en reaccionar cortando en sólo quince kilómetros tres minutos de ventaja. La persecución se hizo interminable. Recortar los cuatro minutos de renta se alargó durante todo el trazado. Una vez dentro del circuito que incluía la ascensión a Zappolino la fuga comenzó a perder efectivos. Los sucesivos pasos se cobraban victimas. Después de la cuarta vuelta ya sólo eran doce corredores los que aguantaban en cabeza con algo más de un minuto sobre un pelotón que también perdía unidades.

Entrados en los últimos cincuenta kilómetros las diferencias eran mínimas; ambos grupos apenas se distanciaban en una veintena de segundos que propicio movimientos desde atrás para dar caza a la cabeza de carrera. Así, a cuarenta de meta, se formó un grupo de diecinueve corredores entre sobrevivientes de la primera escapada y otros hombres que entraron desde el pelotón. Nicki Sorensen (Saxo Bank-Tinkoff Bank), Fabio Felline (Androni Giocattoli) o Przemyslaw Niemec (Lampre-ISD) dieron otro rumbo a la fuga. Rápidamente de nuevo la diferencia pasó del minuto mientras los kilómetros seguían cayendo.

Pero en la última vuelta acabó la aventura. Tan sólo con trece kilómetros por delante la carrera comenzaba de nuevo. En la ascensión a Zappolino Domenico Pozzovivo (Colnago CSF-Inox) y Alessandro Proni (Farnese Vini-Selle Italia) tensaron la cuerda formando un grupo en cabeza del que cedería este último y se unirían Niemiec, Sorensen, Rabottini y Felline. Finalizado el descenso y encarando el último tramo llano el danés atacó evitando llegar juntos a meta. Rápidamente abrió una brecha que el cuarteto no pudo recortar entrando en solitario en meta logrando de esta manera la primera victoria de la temporada. Encabezando el grupo perseguidor Fabio Felline finalizaba segundo mientras que Matteo Rabottini cerraba el podio.

Con la enésima victoria extranjera en la últimas clásicas italianas, incluida Lombardía, finaliza una temporada en Italia donde Monteveglio vio la despedida de un histórico como Acqua&Sapone que deja el patrocinio del ciclismo después de once temporadas.

Sorensen celebra la victoria en Monteveglio / Foto (c) Roberto Bettini

Clasificación final

1. Nicki Sorensen (Saxo Bank) 4h31’21”
2. Fabio Felline (Androni) a 12”
3. Matteo Rabottini (Farnese) a 12”
4. Przemyslaw Niemiec (Lampre) a 12”
5. Domenico Pozzovivo (Colnago) a 12”
6. Manuel Belletti (Ag2r) a 17”
7. Giairo Ermeti (Androni) a 17”
8. Miguel Ángel Rubiano (Androni) a 17”
9. Sonny Colbrelli (Colnago) a 17”
10. Andre Palini (Idea) a 17”

La etapa ha sido durísima de inicio. La pelea por la fuga ha sido de las que hace tiempo que no se veían, con ataques y más ataques y con todos los equipos intentando meter algún corredor en la fuga sabedores de las grandes opciones de victoria que había hoy en la escapada. Nadie estaba conforme con las escapadas que iban teniendo lugar y que tenían en ellas a ciclistas como Vinokourov, Rafa Valls, Daniel Oss o Arthur Vichot. Un quinteto de cinco hombres compuesto por Arashiro (Europcar), Rui Costa (Movistar), Grivko (Astaná), Millar (Garmin) y Grabsch (Quick Step) logró sacar unos metros de ventaja y llegó a andar durante muchos kilómetros en solitario, pero el trabajo de equipos como Orica GreenEDGE y SaxoBank la acabaría echando abajo.

Tras ser neutralizado este grupito, continuó la batalla, con Boasson Hagen y Eisel haciendo gestos de cara a la galería para que se frenase esa locura por la escapada aunque sin éxito alguno. Fueron necesarios más de sesenta kilómetros de etapa para que finalmente se conformara una fuga en la que estaban Voeckler (Europcar), Fedrigo (FDJ), Vandevelde (Garmin), Dumoulin (Cofidis) y Devenyns (Quick Step), a los que se acabaría uniendo Nicki Sorensen (Saxo Bank) tras una gran decisión táctica de su director, Bjarne Riis, que amenazó con echar la fuga abajo si sus integrantes no esperaban a su corredor.

Boasson Hagen intentando frenar los constantes ataques. ©Eurosport.

Mientras tanto, el goteo de abandonos durante la etapa era constante debido a la dureza con la que se había planteado el inicio de etapa. Chavanel fue el primero que tuvo que bajarse de la bicicleta debido a que había pasado estos días bastante enfermo, tras él se fueron Kenny Van Hummel, Yauheni Hutarovich, Brett Lancaster, Vincent Jerome y Giovanni Bernaudeau. Nada menos que seis corredores han tenido que abandonar en la etapa de hoy, lo que demuestra el alto ritmo con el que se ha rodado hoy, que no ha dado ni un pequeño descanso a los ciclistas hasta que se ha formado la fuga, algo tarde para algunos.

Así pues, los seis corredores que fueron de la mano hasta la llegada en Pau se disputaron el triunfo de etapa ante la pasividad del pelotón, el cual dejó pasar otra oportunidad más para que los sprinters pelearan el triunfo final. Los primeros ataques llegaron de la mano de Nicki Sorensen, aunque primero Voeckler y luego Dumoulin salieron rápido a su rueda. Posteriormente lo probó Voeckler, aunque también sin éxito. A la cuarta fue la vencida puesto que Fedrigo lanzó un duro ataque que solo pudo seguir VandeVelde mientras el resto de integrantes de la fuga veían como sus opciones de victoria desaparecían. En el sprint final se impuso la lógica y Fedrigo superó a Vandevelde que se adjudicó la segunda posición.

Fedrigo consigue su cuarta victoria en el Tour de Francia © AFP

Etapa 15:
1. FEDRIGO Pierrick FDJ-BIGMAT 03h 40′ 15”
2. VANDE VELDE Christian GARMIN-SHARP + 00′ 00”
3. VOECKLER Thomas TEAM EUROPCAR + 00′ 12”
4. SORENSEN Nicki TEAM SAXO BANK-TINKOFF BANK + 00′ 12”
5. DEVENYNS Dries OMEGA PHARMA-QUICK STEP + 00′ 21”
6. DUMOULIN Samuel COFIDIS LE CREDIT EN LIGNE + 01′ 08”
7. GREIPEL André LOTTO-BELISOL TEAM + 11′ 50”
8. FARRAR Tyler GARMIN-SHARP + 11′ 50”
9. SAGAN Peter LIQUIGAS-CANNONDALE + 11′ 50”
10. BOECKMANS Kris VACANSOLEIL-DCM + 11′ 50”

General:
1. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING 68h 33′ 21”
2. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 02′ 05”
3. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 02′ 23”
4. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 03′ 19”
5. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL TEAM + 04′ 48”
6. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 06′ 15”
7. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 06′ 57”
8. BRAJKOVIC Janez ASTANA PRO TEAM + 07′ 30”
9. ROLLAND Pierre TEAM EUROPCAR + 08′ 31”
10. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT + 08′ 51”