Por primera vez en lo que llevamos de Tour, los corredores eran conscientes de lo que había en juego en la fuga, y por suerte, los espectadores lo hemos podido ver. Multitud de ataques, gente desgastándose para cazar, grandes grupos a por la escapada, e incluso gente de nivel como Valverde buscando probar desde lejos. El primero de todos en probarlo fue Jens Voigt (Radioshack), justo al comienzo de la etapa, a lque se le unirían una decena de ciclistas expertos en este tipo de días, Luis León Sánchez (Rabobank), Lieuwe Westra (Vacansoleil), Rui Costa (Movistar), Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) o Christophe Riblon (AG2R) entre otros.

Sin embargo, Astaná, ponía todo lo que tenía en la cabeza del pelotón para dar caza a este grupo de 11 corredores, excepto a Voigt, empeñado en estar delante todo el transcurso de la etapa. Un nuevo grupo de nueve saltaba del pelotón, entre ellos Rafa Valls (Vacansoleil), Michael Albasini (Orica – GreenEdge), Sandy Casar (FDJ) o Fofonov (Astaná). Pasaban los kilómetros y la fuga no se formaba, lo intentaba Valverde, sin éxito, hasta que 55 kilómetros después del comienzo de la etapa, parecía que la fuga definitiva se formaba. 20 hombres la componían, Gallopin y Voigt (Radioshack), Kern (Europcar), Izagirre (Euskaltel), Marzano (Lampre), Moinard (BMC), Weening (Orica – GreenEdge), Kessiakoff y Kisserlovski (Astaná), Sorensen (Saxo Bank), Kiryienka (Movistar), Kuiswijk (Rabobank), Pinot (FDJ), Vorganov (Katusha), Valls (Vacansoleil), Jeandesboz (Saur), Nerz (Liquigas), Peraud y Kadri (AG2R) y Moncoutie (Cofidis). Al que poco después les llegaría y les pasaría Jeremy Roy (FDJ).

Se estabilizaba la fuga, con Roy por delante y detrás el grupo de perseguidores en una distancia próxima al minuto. El pelotón lo controlaban Sky y Liquigas y sucedía la tragedia, Samuel Sánchez y Valverde se iban al suelo, el murciano se levantaba, pero el asturiano, dolorido y entre lágrimas se veía obligado a abandonar. Roy seguía insistiendo y a él se le unía el sueco del Astaná, Kessiakoff. A unos 60 de meta, se les unirían De Weert (Omega) y Ten Dam (Rabobank). Y poco después el sueco se marchaba en solitario en busca de la heróica.

Treinta kilómetros después, Kessiakoff había aumentado su ventaja en una cifra cercana a los dos minutos con los perseguidores y más de 3.30 con el pelotón, en el pelotón tiraba Liquigas que iba a ir recogiendo escapados y Pinot y Gallopin se lanzaban a por la cabeza de carrera. El de Astaná demostraba su poderío subiendo la Côte de la Caquerelle de 2ª en solitario, manteniendo las diferencias, sin embargo la joven promesa del ciclismo francés, Thibaut Pinot empezaba a recortar distancias, y a la mitad de la Croix se situaba como cabeza de carrera en solitario.

Justo al final de esta subida, el grupo de los favoritos, donde Lotto Belisol marcaba el ritmo, se veía reducido a pocas unidades, lo intentaba Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol) y coronaban con un minuto de desventaja sobre Pinot, a falta de 16 kilómetros a meta. En la bajada, Kessiakoff intentaba unirse a Pinot, Evans y Nibali atacando a Wiggins, debilitado y con la única ayuda de Froome. Finalmente, Pinot alcanzaba la meta, con Marc Madiot dando espectáculo o vergüenza (según se vea) desde el coche. Por detrás, Van den Broeck lo intentaba en los metros finales, con Cadel Evans, pero un buen trabajo de los Sky, dilucidó cualquier intento de recortar tiempo en la general. El gran perjudicado, fue Rein Taaramae (Cofidis), que pagó el esfuerzo realizado ayer, perdiendo más de 2 minutos.

Pinot celebra la victoria… y Madiot (en el coche) también. © AFP Photo

Una etapa donde se ha visto de todo, desde la dificultad de coger una fuga que a la postre sería ganadora, a la mala suerte de las caídas que están teniendo los españoles en este Tour, pasando por los primeros momentos de inseguridad o debilidad del Sky ante el duro trabajo de todos los gregarios en la etapa de hoy y la decisión que deberá de tomar el Radioshack ante la pérdida de dos minutos de hoy de Klöden. Queda mucho por delante, y esperemos que el espectáculo de hoy, sólo sea un anticipo de las dos semanas que quedan por delante.

Clasificación de la etapa:
1. PINOT Thibaut FDJ-BIGMAT 03h 56′ 10”
2. EVANS Cadel BMC RACING TEAM + 00′ 26”
3. GALLOPIN Tony RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 26”
4. WIGGINS Bradley SKY PROCYCLING + 00′ 26”
5. NIBALI Vincenzo LIQUIGAS-CANNONDALE + 00′ 26”
6. VAN DEN BROECK Jurgen LOTTO-BELISOL + 00′ 26”
7. FROOME Christopher SKY PROCYCLING + 00′ 26”
8. MENCHOV Denis KATUSHA TEAM + 00′ 26”
9. ZUBELDIA Haimar RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 26”
10. SCHLECK Frank RADIOSHACK-NISSAN + 00′ 30”

Clasificación general
1 Bradley WIGGINS SKY PROCYCLING 38:17:56
2 Cadel EVANS BMC RACING TEAM a 10″
3 Vincenzo NIBALI LIQUIGAS-CANNONDALE a 16″
4 Denis MENCHOV KATUSHA a 54″
5 Haimar ZUBELDIA RADIOSHACK-NISSAN a 59″
6 Christopher FROOME SKY PROCYCLING a 1:32
7 Maxime MONFORT RADIOSHACK-NISSAN a 2:08
8 Jurgen VAN DEN BROECK LOTTO-BELISOL a 2:11
9 Nicolas ROCHE AG2R a 2:21
10 Rein TAARAMAE COFIDIS a 2:27

Gerrans progresó a la par que sus paisanos aussies y ganó etapas en las tres grandes vueltas, siempre resolviendo fugas de mucho nivel con una mezcla de velocidad y la pillería propia de un aventurero que se ha tenido que buscar la vida para progresar en la vida, y ahora lidera un equipo de su país, el GreenEDGE. Un equipo que, cumplidos tres meses de su primera temporada de existencia, es el primero de la clasificación mundial de la UCI. Gerrans también es el número uno después de ganar su primer monumento, la Milano-Sanremo. Lo ha conseguido a su manera, la única que podía darle la victoria, apurando el rebufo de esa motocicleta a pedales llamada Fabian Cancellara y superándole al final.

Gerrans celebra su triunfo en la Classicissima

La carrera, manteniendo el guión de los últimos años, ha sido fantástica. Pelotón lanzado a mil por hora desde la cima del Turchino, sumando una velocidad diabólica a ese eterno kilometraje que convierte la Sanremo en lo que es, la Classicissima. Los equipos más ambiciosos, encabezados por Liquigas y BMC, pusieron un ritmo endiablado para que la subida al altiplano de Le Manie, cada vez más decisiva en el desarrollo táctico de la carrera, eliminar a Mark Cavendish. Objetivo número uno cumplido. El actual campeón del mundo cumple una paradoja nociva para una carrera prevista para un desenlace al sprint: parte como máximo favorito pero es el candidato más fácilmente eliminable. Tomen buena nota para la cita olímpica de Londres.

De retorno a la Via Aurelia, carrera eterna en el pelotón para ocupar siempre sus posiciones cabeceras con el único objetivo de evitar las caídas que esa misma actitud provoca y de entrar bien colocado al tramo decisivo de la carrera, ese que va de la cima de la Cipressa al paseo marítimo Italo Calvino de Sanremo. Justo antes se había caído un Phillipe Gilbert que parecía estar recuperando sus sensacions y había atacado Johnny Hoogerland, que no entiende de acotamientos tácticos ni sabe que la Cipressa, si tiene que decidir algo, lo hará en su revirado descenso. No ha sido así.

Algo parecido pasa con el Poggio, dónde el pirado holandés volvió a la carga sin éxito. Antes lo habían intentado el cántabro Madrazo y un gran Valerio Agnoli, el gregario que mejor refleja la imagen de su líder, un Nibali fuerte y voluntarioso, con una pasión extraordinaria por su deporte y todos los escenarios míticos de éste en su país, que ya le han visto como protagonista. El tiburón ha vuelto a serlo en un terreno teóricamente vedado a ciclistas de su condición vueltómana y ha iniciado el movimiento decisivo de la carrera, un ataque que a la postre ha dejado sin opciones la mejora bala de su equipo, un Peter Sagan que encabezaría el sprint del grupo perseguidor. A la rueda del siciliano se ha pegado Gerrans y por detrás ha entrado en erupción el volcán Cancellara, que despegaba al trío de un pelotón hecho trizas.

El Katusha de un Freire como de costumbre sigiloso pero siempre en su sitio ya se había organizado para conseguir el póker del fenómeno cántabro, pero Cancellara tenía otros planes. Con el suizo ocurre que es un ciclista de época, de los que sale uno cada muchas generaciones, pero de otra época. En otros tiempos, de ataques lejanos y maratonianas cabalgadas, su palmarés hubiese sido todavía mayor. Porque es el más fuerte sin discusión. Su poderío físico sin igual le permite, cuando está en forma, romper el orden de cualquier carrera. Pero su margen de maniobra es mínimo. Todo el mundo sabe que si Cancellara se va unos metros en solitario, se aleja hasta desaparecer hasta la meta. Así que Espartaco, preso del marcaje de quienes pueden sostener su ritmo, no tiene otra que parar y perder, o seguir hasta el final y -desde la Classicissima del año pasado- ser segundo. Perder? Sí, pero ganándose un hueco cada vez más grande en el Olimpo ciclista de nuestras mentes.

El hueco en el palmarés es para un Gerrans que da el salto a ciclista de élite mundial, el último salto de un corredor, de un equipo, de un país y de una cultura –la anglosajona- que se han convertido en primera potencia de este deporte.

La etapa reina de esta Corsa dei Due Mari de casi 200 kilómetros con llegada en el Prati di Tivo previo paso por el Piano Roseto a 30 para la meta; ha comenzado como suele ser habitual con una fuga, 3 corredores que harían distancia hasta ventajas cercanas a los 10 minutos. Eran Jens Debusschere (Lotto), Kristof Goddaert (AG2R) y Egoi Martinez (Euskaltel) los tres guerreros de hoy que rodaban por delante de un pelotón en el que con el paso de los kilómetros, Liquigas rodaba cada vez más fuerte con el objetivo de eliminar la escapada.

A poco del final de la subida de Piano Roseto, el grupo de escapados quedaba reducido a dos tras dejar al ciclista del Ag2R, Goddaert. Mientras que Liquigas y Astaná tomaban el mando del gran grupo, Francesco Failli (Farnese) lo intentaba en el descenso, pero sin ninguna opción.

Tras el comienzo de las primeras rampas del Prati di Tivo, Egoi Martinez forzaba para quedarse en solitario aguantando durante unos tres kilómetros antes de ser atrapado por el grupo que se jugaría la etapa donde Omega en beneficio de Velits había comenzado a ayudar en las labores de caza. A falta de 8km de la meta, el primero en probarlo sería Joaquim Rodríguez (Katusha) que se llevaría consigo a todos los favoritos y seguido de uno de Paolo Tiralongo (Astaná) que conseguiría abrir algo de distancia. Tras varios ataques de gente como José Herrada (Movistar), Brambilla (Colnago) o Nocentini, se produjo el gran cambio de ritmo de Chris Horner, el líder haría bastante daño y dejaría el grupo reducido a unos 12 – 15 corredores donde sufrían Scarponi o Poels que terminarían entrando tras un parón, cuando a falta de menos de 4km para el final Nibali atacaba sin reacción del grupo en el que Tiralongo llevaba las riendas. Atacaba Hoogerland sin éxito y Lo Squalo mantenía la ventaja en torno a los 20 segundos cuando Horner y Kreuziger en persona intentaban recortar la distancia.

Nibali vence en Prati di Tivo / Foto: © Bettini

Nibali tiraba hasta el último centímetro sin apenas tiempo de celebrar la victoria para rascar algún segundo para la general y conseguía una gran victoria que es su segunda esta temporada tras la del Tour de Omán, por detrás Kreuziger ganaba en las vallas el sprint a Horner que aún sacarían varios segundos al resto de favoritos que sufrían en las últimas rampas. La general con los tres primeros en sólo 12 segundos se aprieta aún más quedando todo por decidir para la CRI de S. Benedetto del Tronto.

Clasificación Etapa:

1. Vincenzo Nibali (Liquigas)
2. Romain Kreuziger (Astaná) a 15″
3. Chris Horner (Radioshack) m.t.
4. Johnny Hoogerland (Vacansoleil) a 18″
5. Michele Scarponi (Lampre) m.t.
6. Domenico Pozzovivo (Colnago) m.t.
7. Rinaldo Nocentini (AG2R) a 23″
8. Joaquin Rodriguez (Katusha) a 37″
9. Christophe Riblon (AG2R) m.t.
10. Wout Poels (Vacansoleil) a 53″

Clasificación general:

1. Chris Horner (Radioshack)
2. Roman Kreuziger (Astaná) a 5″
3. Vincenzo Nibali (Liquigas) a 12″
4. Rinaldo Nocentini (AG2R) a 45″
5. Michele Scarponi (Lampre) 47″
6. Johnny Hoogerland (Vacansoleil) a 48″
7. Joaquin Rodriguez (Katusha) a 1’00”
8. Christophe Riblon (AG2R) a 1’10”
9. Domenico Pozzovivo (Colnago) a 1’17”
10. Cameron Meyer (GreenEdge) a 1’23”

Con todo lo sucedido se puede aseverar que esta ha sido la Vuelta de Vincenzo Nibali, vencedor de una prueba que llevaba sin ver un ganador transalpino desde 1990, año en el que resultara vencedor Marco Giovanetti tras haber conseguido administrar con éxito la ventaja adquirida en una de una escapada camino de Ubrique. Lo Squalo aseguró que venía a ganar y lo ha hecho. Madera de campeón de un corredor del sur curtido en el norte que se postula como alternativa en la Grande Boucle para competir contra el duo de amigos, Alberto Contador y Andy Schleck.

Protagonismo comparte también con el trío de corredores locales que ha emocionado, cada uno a su manera y con distintos finales, a la afición que ha poblado las carreteras a lo largo de todo el recorrido. Ezequiel Mosquera ha conseguido, por fin y tras varios años dando al palo, su primer podium y su primera victoria de etapa en la Vuelta. Con sentido ofensivo en los terrenos donde se sintió con fuerza -aunque el corazón a veces pesara más que las fuerzas en sí-, atacó en Pal, Lagos y Bola del Mundo para optar a un triunfo en la general que le terminó siendo esquivo. La crono le dio esperanza y la Bola del Mundo un sabor agridulce que no deja de aprobar una carrera donde se ha implicado al 100%, y con éxito. Joaquim Rodríguez, con un recorrido explosivo casi hecho a su medida ha completado su mejor puesto en una GT. Su 4º puesto, que no fue más por la crono de Peñafiel, termina por justificar un año excepcional habiendo portado el maillot rojo en varios momentos de la carrera y ganado una de las etapas que encajaban a la perfección con sus características; Peña Cabarga. E Igor Antón, que apuntaba a ganador final y que una caída camino de la tachuela cántabra le dejó con el mismo sabor que la Vuelta de 2008, el sabor del “y si…“, el del abandono antes de los días claves de la carrera. Una caída que no empaña una gran carrera por su parte (líder varios de carrera y ganador de dos etapas; Valdepeñas de Jaén y Pal) y por la de su equipo, el Euskaltel-Euskadi, que con orgullo se levantó tras la caída de su líder y consiguió otra victoria de etapa, la de Mikel Nieve en Cotobello.

También ha sido la Vuelta de, como siempre, los corredores que no han cumplido durante el año o que venían a probarse en la carrera por una u otra razón. Nombres como Philippe Gilbert con sus victorias de etapa y maillot rojo, Peter Velits y su asombroso podium y monumental crono en Peñafiel, Nicolas Roche, Fränck Schleck y Tom Danielson luchando por un puesto de honor, Tyler Farrar y Mark Cavendish en el dominio de los sprints (5 victorias entre ambos) o David Moncutie y su extraño amor tardío por la ronda española, que han dado cierto lustre a una carrera que si por algo destaca estos últimos años es por la participación que disfruta en sus arranques. Aunque, por otro lado y por aquello de las sensciones encontradas, también ha sido la Vuelta de la salidas nocturnas de un sector del que será el nuevo equipo de Contador, el Team Saxo Bank, que terminó dando con Andy Schleck y Stuart O´Grady fuera de la carrera, y con un Cancellara abandonando de mala manera el equipo antes de llegar a Toledo. Y también, por supuesto, de la demostración que la mentalidad de Denis Menchov cuenta más que sus piernas.

La Vuelta de 2010 se recordará también por las valoraciones del recorrido, calificado unánimemente como inferior al de 2009, pero que ha deparado momentos más interesantes, o esa es la sensación que deja, que la carrera del ganada por Alejandro Valverde. Una Vuelta donde los recorridos con finales en cotas de altos porcentajes, con poca dureza previa, hacían presagiar etapas aburridas en general… pero que en cierto sentido han deparado vibrantes momentos finales como en Valdepeñas de Jaén, Xorret de Catí, Pal, Peña Cabarga, Lagos, Cotobello o Bola del Mundo, además de invitar a disfrutar de la resolución de etapas con finales interesantes como en Málaga, Murcia, Vilanova i la Geltrú o Toledo. El examen de conciencia de afición y organización debería girar en torno a la necesidad de una vuelta de 3 semanas colocada en septiembre, y con unos corredores con muchos kilómetros en las piernas y con la necesidad de sacar resultados positivos. Una carrera de estas características tiene que guardar una invitación a los fondistas pero sin olvidar que las fuerzas en septiembre son las que quedan tras meses de competición y que lo debe encontrar es la competitividad de los corredores así como la buena sensación final de los aficionados, la cual, por cierto, no tuvo lugar tras la Vuelta 2009, Vuelta netamente superior en su recorrido a la de este año. Algo falla y debe ser corregido para lograr esa comunión que promueva el seguimiento de la carrera y la asistencia de los aficionados a las carreteras. Esto, todo sea dicho, se ha conseguido.

Si por algo también destaca la Vuelta 2010 es porque el seguimiento de la carrera ha provocado que las cunetas de muchas carreteras se hayan poblado de público, que terminó por formar una fiesta del ciclismo en la Bola del Mundo. Se vio mucho público en todas y cada una de las etapas; desde la crono nocturna de Sevilla hasta la mencionada Bola del Mundo pasando por Málaga, Valdepeñas de Jaén, Xorret de Catí, Peña Cabarga o Lagos de Covadonga.

Quizás la nota negativa y que debe hacer recapacitar a Javier Guillén es el seguimiento por televisión que ha tenido la carrera y los fallos técnicos que ha sufrido la carrera día sí y día también. Con menor share (esto obviamente es la causa de muchos factores ajenos a la RTVE) y con claros fallos de realización en los finales de etapa (el final de ayer en el Paseo de la Castellana fue un hito en la mala realización de una prueba deportiva) y en el transcurso de muchas de ellas la carrera ha terminado por desquiciar a los aficionados que conectaban con Teledeporte diariamente. Además, la calidad de la narración por parte de Carlos de Andrés y Perico Delgado ha sufrido un claro bajón… que no evidenciaron en el Tour, donde sí estuvieron presentes etapa tras etapa. Quizás tenga que ver con que no han seguido la carrera, no se han empapado de ella como sí parecen lograr de la manera normal, que es viajando con el pelotón. La crono de Peñafiel tuvo un complicado seguimiento también en parte resultante de los problemas técnicos que ocasionaron diferencias que no existían y otras que no se concretaban y en muchas otras etapas la web daba con corredores en posiciones diferentes a las que luego en realidad habían concluido; fallos a corregir.

Aciertos, secundados -Valdepeñas de Jaén, Xorret de Catí o Bola del Mundo- o no -Alcoy, Rat Penat y Cotobello- por parte de los corredores y fallos -Lagos de Covadonga en plan unipuerto, Peña Cabarga con ese llano previo o Pal sin dureza previa aunque arreglado por la actitud de Mosquera- en el recorrido, implicaciones no tan esperadas -Velits o Roche- y desapariciones bochornosas -Andy Schleck o Denis Menchov-, mal seguimiento por parte de RTVE por unos recortes de presupuesto que no se vieron en el Tour ni en otras muchas retransmisiones de Teledeporte -menudo menosprecio a la carrera ciclista española más importante, por cierto- y una invasión casi total de las cunetas por una afición que parece que vuelve a coger el gusto por un deporte que, en esta Vuelta, ha tenido emociones encontradas por estas y otras muchas razones.

Sólo la crono de Peñafiel podía amenazar el ansiado deseo de Javier Guillén, el ahora máximo dirigente de la carrera, de dejar que la carrera se decidiese en el hormigón, duro y rasgado, de la cumbre madrileña. Y lo consiguió. Una excelsa crono de Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia) conseguiría dejar la distancia entre él y Vincenzo Nibali (Liquigas) reducida a segundos que podrían ser recuperados en este casi imposible acople a Navacerrada que ha terminado por deparar un duelo maravilloso, de tú a tú, a cuchillo y dejando a ambos protagonistas exhaustos y felices por lo derrochado y lo conseguido. Nibali y Mosquera, al final, han conseguido hacer que la Bola del Mundo vaya a quedar en el recuerdo de los aficionados por haber ofrecido uno de los grandes espectáculos en el ciclismo en este 2010.

El día comenzó rápido. La fuga, esta vez formada por 18 corredores, muchos de ellos de calidad contrastada como Gilbert, Arroyo, Plaza, Tschopp, Siutsou, Cuesta o Veloso, obligó al pelotón, comandado por Liquigas en primer lugar y Xacobeo tras la subida y posterior bajada al Puerto de Navacerrada, a no dejarles renta suficiente para que pudieran disputar la etapa en la cima madrileña. Hoy las bonificaciones se antojaban claves para la resolución de la general final de la Vuelta a España 2010. Así consiguieron mantener a los fugados durante muchos kilómetros y con nunca más de 3 minutos de renta. En la ascensión final, a 8 kilómetros de meta, la aventura de los valientes llegó a su final.

Tras ello, Fränck Schleck (Team Saxo Bank), en búsqueda de un triunfo de etapa y de, quizás, las cosquillas del tercer clasificado, Peter Velits (Team HTC – Columbia), fue el primero de los líderes en arrancar. Tras el luxemburgués, Mosquera buscando hacer la distancia suficiente para hacer historia. Tras unos intensos primeros metros de estirón consiguió romper la cuerda con Nibali. El italiano, sin demostrar la edad que tiene, corrió como un auténtico veterano no cayendo en la trampa del ritmo del gallego, circunstancia que si sufrió en Pal. Gestionó los metros finales de la subida a Navacerrada con tranquilidad y cadencia para poder entrar en el hormigón de la Bola del Mundo con apenas unos segundos de retraso sobre Mosquera, que ya, con sus cartas descubiertas, lo único que podía hacer era tirar con todo hasta los 2.365 metros de altura, donde estaba situada la meta. Por medio, las rampas imposibles de cemento, la niebla y miles de personas alentando a los corredores que hicieron de este final un momento intenso de ciclismo, de los mejores del año.

Nibali ascendiendo por el hormigón de la Bola del Mundo

Hasta los 20 segundos consiguió estirar el pupilo de Álvaro Pino la distancia con Lo Squalo, que de rojo y por detrás siempre de Mosquera se marcó la referencia de las motos para que, retorciéndose sobre la bicicleta no se le escapara el que se convertiría en el triunfo de su vida; su primera Gran Vuelta. Extenuado y roto, en el último kilómetro Mosquera perdió ventaja y las esperanzas de un triunfo antológico en la Bola del Mundo que le diera en mano el maillot rojo se iban esfumando tras haber balanceado una diferencia siempre en torno a los 15 segundos. Al final, un último empujón (casi perdido por la -otra vez- penosa retransmisión de RTVE, que quizás haya sido la única que no ha estado a la altura) propició que, al menos, pudiera escribir su nombre en la cima madrileña y así pasar a la historia como el primer ganador en la Bola del Mundo. Por detrás, Joaquim Rodríguez (Katusha) distanciaba a Velits y Schleck, aunque sin consecuencias para la clasificación general final, que deja a Vincenzo Nibali como virtual vencedor de la Vuelta 2010, a Ezequiel Mosquera como segundo en el que es su primer podium -más que merecido- en una GT y a Peter Velits, sorprendete y esperanzador por lo que su figura pueda deparar de aquí en adelante, como tercero.

Sensaciones placenteras y emoción desbordada en el entorno de Liquigas, que consigue su segunda GT del año tras la victoria de Basso en el Giro. Tranquilidad por el deber cumplido por parte de los gallegos, que con honor han planteado un pulso a priori imposible a una de las escuadras más potentes a nivel mundial. Ambos, Nibali y Mosquera, han estado a la altura en este capítulo final de la Vuelta 2010 que dejará en el recuerdo esta primera ascensión a la Bola del Mundo y a sus ganadores; el de la general y el de la etapa.

Javier Cepedano

1. Vincenzo Nibali (Liquigas): el siciliano, aunque casi bofeteado ayer en Cotobello, salió airoso de tres jornadas vitales para todo aspirante a ganador de la Vuelta 2010. Ganó terreno a unos y perdió tiempo con otros, con sus dos máximos rivales a la postre, concretamente. Pero no parece que vaya a ser suficiente y si mañana está en condiciones volverá a recuperar el maillot rojo de líder, para quizás no volver a soltarlo.

2. Joaquim Rodríguez (Katusha): la empiria no juega a su favor en lo que queda de Vuelta. La Bola del Mundo, con sus últimos km infernales, juega a su favor, sí, pero la crono de mañana en Peñafiel, con esos 46 kilómetros totalmente llanos, pueden ser mucho para un corredor que declara y afirma que en esa disciplina no se encuentra nada a gusto.

3. Fränck Schleck (Team Saxo Bank): ¿Será real esa supuesta mejora en crono que pareció demostrar en Suiza? No lo sabremos hasta mañana. Esta hipótesis y el hecho de ir a más, de sacar ayer más de medio minuto a Mosquera y que éste parece demostrar que va en el sentido inverso, suponen lo suficiente para poder darle como posible podium en Madrid.

4. Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia): ayer no demostró estar como en Pal y eso, más la crono, donde no es un especialista (en la crono final de la Vuelta 2009 perdió casi 3 minutos con los candidatos a la victoria final), puede ser suficiente para que por cuarto año consecutivo se quede fuera del podium.

5. Nicolas Roche (Ag2r): impecable progresión la del irlandés, que año tras año va dando pasos de calidad. Ahora, aunque le sigan faltando triunfos parciales de calidad y prestigio, ya sumando más de 20 top10 en la presente temporada, está a un paso de completar su primer puesto de honor en un GT. Su habilidad contra el crono y la garra y regularidad que ha demostrado día tras día serán suficientes armas para conseguirlo.

6. Peter Velits (Team HTC – Columbia): sorprendente el resultado de este otro joven corredor que lucha por completar su primer Top10 en una GT. En principio parecía el más joven aún Tejay Van Garderen, el destinado dentro del equipo de Stapleton a cubrir esta necesidad, pero el eslovaco es quien está manteniendo a los americanos en esta posición. Su habilidad contra el crono y la distancia que guarda serán sus reservas, su estado de forma, que parece ir a menos, su debilidad.

7. Tom Danielson (Garmin – Transitions): el americano, que ya ha partido como baza del equipo de Vaughters para las generales en varias GT´s, nunca desde 2006 se ha visto en otra igual para volver a tener un puesto destacado en una vuelta de 3 semanas. Este año se está defendiendo de una extraordinaria manera, incluso pasando al ataque, como ayer, y eso, más la distancia que pueda tomar sobre ciertos rivales como Sastre mañana, le podrán valer para ganarse esta 7ª posición que, aún y todo, no mejoraría su mejor puesto en la general de la Vuelta; la 6ª posición de 2006.

8. Carlos Sastre (Cervélo): ayer, cuando Tondo se quedaba tratando de defender su puesto en la general, Sastre siguió hacia adelante para defender sus opciones en la general que, visto lo visto, parecen no estar por encima de una 8ª posición a la que intentará tener acceso defendiéndose lo mejor posible mañana, y pasando al ataque el sábado para pasar en la general a su compañero, si no lo ha hecho ya en la crono de Peñafiel.

9. Xavier Tondo (Cervélo): en claro bajón se ha visto el bueno de Xavi durante las duras etapas en el norte de España. La distancia que guarda con corredores como Luisle, David García y Mikel Nieve puede que sean suficientes para mantener una 9º plaza justa y merecida por el catalán.

10. Luis León Sánchez (Caisse d´Epargne): el murciano ayer dio un paso de gigante para poder optar al top10 de la Vuelta, aunque su intención ayer no fuera esa, sino ganar la etapa con final en Cotobello. Viéndose colocado a menos de un minuto de David García y a algo más de 2 de un Tondo en claro declive, las intenciones de Luisle deberían pasar por una crono muy buena y una defensa digna el día decisivo en la sierra madrileña.

El viernes, camino de Marina di Carrara, famosa localidad de la costa toscana conocida por sus espectáculares canteras de mármol, se ascendían los primeros puertos considerables como tal del Giro. Passo del Bratello y Spolverina, ambos de segunda categoría, además de la subida final a Bedizzano, de tercera, hacían prever una etapa nerviosa. Pero Liquigas tenía otros planes, controlar a un ritmo medio que no se marchara nadie importante y que la fuga de la jornada se disputase la victoria de etapa. Así fue. La sorpresa residió en que solo fueron dos ciclistas los integrantes de la escapada, Matthew Lloyd y Rubens Bertogliati, que consiguieron una cómoda ventaja para jugarse el triunfo en la parte final. El aussie, más escalador y más fuerte, llevó el peso de la ascensión a Spolverina y lanzó su ataque final en Bedizzano, sin que el suizo de Lugano pudiera responder. El duro tránsito por Holanda y la cronosquadre han minado las fuerzas de los ciclistas más pronto de lo habitual y se nota. Lloyd, buen ciclista que hasta el año pasado era de los pocos fieles lugartenientes que tenía Evans, ha aprovechado pronto su nueva libertad para conseguir un triunfo que le hace justícia a su categoría como ciclista.

Al día siguiente vino lo gordo. Espectáculo total. Etapa épica dónde las haya, que recordó a ciclismo de tiempos préteritos que actualmente disfrutamos con cuenta gotas. Seguramente por ello cuando se da, se disfruta tantísimo. El sábado en la etapa hacia Montalcino, uno de esos pueblecitos levantados sobre una colina tan típicos del centro de Italia que el Giro y las carreras italianas nos encargan de recordar año a año, los ciclistas fueron héroes, todos. No hubo lugar para el conservadurismo o el cálculo medido de esfuerzos, fue un sálvese quién pueda que solo animaba a tirar para delante, sin más. Sobre las verdes y preciosas colinas que amueblan el corazón de la Toscana hizo aparición la gota fría y convirtió el sterrato, los caminos de tierra que han hecho popular en muy poco tiempo la Montepaschi Strade Bianche, en un barrizal. Ciclistas empapados y embarrados hasta arriba, frotándose los ojos para ver algo en aquel mar de barro.

Evans, ganador en Montalcino

Por si estos ingredientes fueran pocos, los ciclistas pusieron de su parte. El Acqua & Sapone de Garzelli puso un ritmo alto en el pelotón a 40 kilómetros de meta, más de 10 antes de entrar en el barro, seleccionando el grupo e introduciendo un nerviosismo extra que terminó con una caída del líder. A partir de ahí, el caos. El pelotón termina de romperse, ciclistas en solitario o en pequeños grupos, sin saber si se quedan o atacan. Ataque de Garzelli, Vinokourov y Gerdemann se van con él. Por detrás Evans, maillot arco iris más sucio pero más brillante de los últimos tiempos, tiraba con todo de otro grupito. Nibali empieza a remontar y se encuentra con su compañero Basso, al que espera en más de una ocasión, confirmando la verdadera bicefalía de Liquigas, pierden minuto y medio que serán dos en meta, adiós al rosa. Sastre muestra debilidad y se queda por detrás, le caerán más de 5 minutos al final, ¿adiós al Giro? Al mismo tiempo, Scarponi, afectado por la misma caída que el líder, inicia una remontada espectácular en solitario que le llevará a la octava posición final, únicamente por detrás de los integrantes de la selección final: Vinokourov, Evans, Cunego, Pinotti, Arroyo, Garzelli y el ciclocrossman francés Gadret, con los dos últimos perdiendo algo de comba en las últimas rampas de la ascensión al Poggio Civitella, mitad barro, mitad asfalto.

El desenlace hizo honor a lo que fue la etapa. Evans se puso en cabeza bajo la pancarta del último kilómetro y sin mirar para atrás se puso a tirar sin que nadie le pudiese pasar hasta la meta. Un brillante Cunego, recuperado para el ciclismo de máximo nivel, fue segundo y Vinokourov, tercero, recuperó el Rosa. Pinotti y Arroyo, convidados de excepción, revelaciones del día, entraron con lo justo, casi sin poder esprintar, como todos los que vinieron por detrás suyo. Día que queda para el recuerdo.

Ayer domingo, sin tregua alguna, primera toma de contacto con la alta montaña en el final del Terminillo, ya habitual en su época reciente a ser aperitivo y no postre como en sus orígenes. El pelotón se lo tomó con una lógica tranquilidad hasta que se formó una fuga numerosa con varios escaladores con mucho tiempo perdido en la general a los que la Lampre, reanimada por el gran Cunego de la víspera, no les dejó marchar demasiado lejos. Pero el esfuerzo titánico de la épica del sábado tenía que pagarse y cuando por delante el danés Sorensen, escalador tan notable como sufridor, desató las hostilidades y logró finalmente marcharse por delante, su ventaja no se redujo como esperaban en el pelotón, logrando una gran victoria en la cima. Por detrás, fuegos de artificio. Ataques de Scarponi, Garzelli y Cunego entre los importantes que enseñaron una igualdad extrema entre los favoritos, quizá también producto de una necesidad de calma, de tregua, después de una primera semana trepidante. Una vez más falló Sastre, que se dejó un minutito más con los mejores y tendrá que replantearse la carrera y seguramente su escasa preparación.

El Giro continua sin descanso hoy su camino, en una semana que debería servir como transición para los favoritos hasta la aparición el fin de semana del mítico Grappa el sábado y el terrible Zoncolan el domingo.

Jordi Martínez.

El británico del Team Sky Bradley Wiggins fue el más rápido sobre las calles de Amsterdam al aventajar en dos segundos a dos corredores del BMC, el americano Brent Bookwalter -grata sorpresa del prólogo que ostentó el mejor tiempo hasta la llegada del inglés- y el australiano y uno de los máximos aspirantes al triunfo final Cadel Evans. Tras ellos se situó Alexandré Vinokourov al ceder 5 segundos. Otros hombres importantes como Nibali o Basso cedieron respetivamente 10 y 23 segundos. Más tiempo se dejaron Carlos Sastre -25 seg- o Domenico Pozzovivo, uno de los grandes perjudicados al caerse en el transcurso del recorrido, cediendo en meta 1´02.

La primera etapa en línea unió Amsterdam con la ciudad del legendario Marco Van Basten, Utrech, con un recorrido de 210 kilómetros en la que los ciclistas debían superar dos pequeñas cotas para otorgar el primer maillot verde de la ronda italiana. Una escapada de inicio formada por Paul Voss (Milram), Rick Flens (Rabobank), Stefano Pirazzi (Colnago) y Mauro Facci (Quick Step) marcó los primeros derroteros de la etapa con una ventaja que no llegó a superar los seis minutos.

Con la fuga controlada, el transcurso de la etapa estuvo marcada por las numerosas caídas que se produjeron en el seno del pelotón, debido, principalmente, al nerviosismo de las primeras etapas y a la peligrosidad del recorrido por la continua sucesión de isletas y bordillos de las carreteras holandesas. Así, tras una primera montonera en el pelotón que dejó cortados al líder, Cunego y Petacchi como hombres destacados se dio caza a los fugados cuando aún restaban 26 kilómetros para alcanzar la meta. Las caídas se iban sucediendo teniendo como afectados a corredores como José Serpa y Jackson Rodríguez del Androni o la del suizo Martin Kohler del BMC que le obligó a bajarse de la bicicleta. El caos reinó durante los últimos kilómetros, llegando a su cúspide a falta de siete kilómetros, donde, de nuevo, una caída masiva provocó un corte en el seno del pelotón. Por delante una cincuentena de corredores donde se incluían la mayor parte de los sprinters y en la que también estaban Evans, Vinokourov y Basso se jugarían la victoria. Por detrás, el Team Sky era el más perjudicado con la caída de Wiggins. Junto a ellos, Sastre era otros de los damnificados por la montonera. Así pues, la volatta estaba definida en la que el norteamericano del Garmin Tyler Farrar superó a Mathew Goss y Fabio Sabatini para adjudicarse la etapa. El grupo de Sastre y Wiggins cedió 37 segundos, cediendo la maglia rosa a Evans después de que el australiano la portase por primera vez en el Giro del 2002.

La última etapa en tierras holandesas y que transcurrió durante muchos kilómetros en paralelo al Mar del Norte tuvo la continuidad caótica de la etapa anterior. Las numerosas caídas fueron el orden del día en el transcurso de los kilómetros en la que Christian Vandevelde fue la segunda baja al fracturarse la clavícula.

Jerome Pineau (Quick Step), Tom Stamsnijder (Rabobank) y Olivier Kaisen (Omega Pharma-Lotto) fueron los animadores de la tercera etapa. Con una fuga que se inició en los 30 primeros kilómetros llegaron a tener una máxima de 8 minutos sobre el pelotón controlado por el Team Sky y el HTC-Columbia que anularon la escapada cuando sobrepasaron el kilómetro 134. A partir de ese momento se desató la locura. El pelotón se partió en tres, quedándose Cunego en el segundo grupo y un maltrecho Pozzovivo en el tercero. Del grupo delantero tiraban el Columbia y Liquigas, mientras que del segundo Lampre y Rabobank intentaban enlazar, culminando el trabajo poco después de sobrepasar la pancarta de 40 kilómetros a meta. Una nueva caída masiva provocó otra fractura en el pelotón, donde Marzio Bruseghin y Vandevelde fueron los peores parados. Pero fue a poco más de 13 kilómetros para la llegada a Middelburg cuando el pelotón se rompió definitivamente. Wiggins de nuevo al suelo, cortando a la maglia rosa y Carlos Sastre. Delante, el Astana de Vinokourov junto al Liquigas de Basso y Nibali ayudaban al Columbia al frente del grupo cabecero. Con Greipel como máximo favorito se llegaba al sprint donde saltó la sorpresa. El belga del Quick-Step Wouter Weylandt se adjudicó el segundo sprint del Giro por delante del australiano Graeme Brown. Por detrás, el grupo de Evans perdía 46 segundos que le hacía ceder la maglia rosa a favor de Vinokourov. Tercera etapa y tercer líder diferente. Peor aún fueron las cosas para Wiggins que cedió casi 4 minutos o un segundo gran grupo que cedió en meta 7:59 con respecto al vencedor, donde estaban corredores como Francesco Masciarelli, Marzio Bruseghin, Gilberto Simoni, Domenico Pozzovico o Enrico Gasparotto.

Ya en tierras italianas y tras la incertidumbre de la nube volcánica y el traslado a tierras holandesas se desarrolló la CRE después de la primera jordana de descanso.

Siguiendo la tónica de las primeras etapas, de nuevo hubo cambio en el liderato. El Liquigas de Nibali y Basso voló literalmente hacia la meta de Cuneo para adjudicarse la cronometrada. El joven talento de Messina arrebató la maglia rosa al kazajo, tras aventajar a este en 38 segundos. La imagen de la jornada fue la de un fustrado Vinokourov que veía como su equipo se rompía dentro del último kilómetro cuando el kazajo afrontaba el último relevo para acercar a sus compañeros a meta, consiguiendo el efecto contrario.

Con un inicio fulgurante donde dejó a dos ciclistas en los primeros kilómetros, el BMC de Evans fue marcando los mejores tiempos. Mientras tanto, el Caisse d´Epargne se dejaba llevar literalmente ante los problemas físicos de parte de sus corredores tras las caídas en tierras holandesas. Aparecieron los rusos del Katusha para batir el tiempo del BMC, pero poco después el Sky rebajaba sustancialmente el tiempo en meta marcando un registro difícil de batir para el resto de equipos. Liquigas fue el único equipo en batir a los ingleses, haciendo una marca de 36:37 en los 32,5 kilómetros que separaban Savigliano de Cuneo.

Michele Scarponi y Stefano Garzelli “supervivientes” de Holanda fueron los más perjudicados en la CRE, quedándose a 2:35 y 2:49 del líder Nibali, respectivamente. No mucho mejor quedó la situación de Cadel Evans, el BMC se dejó 1:21 con el Liquigas y en la clasificación general quedaba a 1:59 del líder y a 1:46 de Ivan Basso, el gran beneficiados de la CRE.

Miguel Hermosilla