A otro nivel, gracias en parte a más facilidades, han rendido los corredores sudafricanos. La mayoría de ellos, con descendencia europea, aprovecharon el arraigo del ciclismo y la conexión con otros continentes para llegar a la élite. Fue el caso de Alan van Heerden, Willy Engelbrecht, David George o el mejor corredor africano hasta la fecha, Robert Hunter. El nacimiento de equipos como Konica Minolta -donde debutó Chris Froome-, Barloworld o MTN – Qhubeka supuso un un nuevo espaldarazo para el ciclismo sudafricano.

Barloworld, un proyecto más internacional y con licencia británica, llegó a acoger en sus filas a los más granado del pelotón sudáfricano con David George, Robert Hunter, John – Lee Augustyn y Daryl Impey logrando debutar en el Tour de Francia donde el propio Robert Hunter y Juan Mauricio Soler conquistaron sendas etapas. Más tarde, en 2013, Daryl Impey cumplió otro paso histórico al alcanzar el liderato en el Tour de Francia convirtiéndose en el primer ciclista africano en conseguirlo.

Tanto el ciclismo del norte como el sur de África ha gozado de una evolución que no logró extenderse, en un inicio, al África negra. La influencia europea lograda en el corazón del continente provocó que apenas unos valientes apostaran por la bicicleta. Eritrea, gracias a la presencia italiana, fue el único país donde el ciclismo gozó de protagonismo entre la población. Aún así el número de profesionales con algo de notoriedad se contaba con los dedos de las manos. Entre Eritrea, Kenia, Ruanda y Burkina Faso sumaron los Paul Tacteris, Habte Weldesimon, Duncan Seko, Ephrem Tewelde, David Kinja o el más conocido en España, Hamado Pafadnam, que llegó a correr en el Baqué de aficionados.

La entrada en el siglo XXI y la globalización existente en el ciclismo provocaron que esta circunstancia cambiara. Hoy en día, junto a Sudáfrica, el África negra cuenta con el mayor potencial del continente. El Centro Mundial de la UCI y el proyecto del MTN – Qhubeka han sido los impulsores de un ciclismo que comienza a dar sus frutos, a cumplir sucesivas etapas camino del éxito. Un éxito que llega despacio, pero que llega. Un éxito que antaño era llegar a competir con profesionales y que, actualmente, se ha convertido en triunfar codo con codo con la élite.

Un eritreo comenzó a marcar este camino. Tras pasar por el Centro Mundial del Ciclismo, Daniel Teklehaimanot se convirtió en el primer corredor africano de color en alcanzar el World Tour. Orica – GreenEDGE apostó por Daniel haciéndole debutar, entre otras, en la Vuelta a España. Con los australianos sorprendió al adjudicarse la victoria en la Prueba Villafranca – Ordiziako Klasika después de imponerse por delante de Ángel Madrazo y David Arroyo.

Junto a Daniel Teklehaimanot otro eritreo secundó la estela hacia el triunfo en la élite. Natnael Berhane, un ciclista con mayor recorrido que su compatriota, siguió el camino de Daniel pasando también por el Centro Mundial de la UCI venciendo, con su selección, la general de la Vuelta a Algeria y una etapa de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, un equipo asiduo a la prueba de Gabón, no perdió su estela propiciando su salto a profesionales y, también, al World Tour. Demostró su potencial adjudicándose la etapa reina de la Vuelta a Turquía en 2013 donde, en unos días, se le reconocerá como vencedor final tras el positivo de Mustafa Sayar. El triunfo en Turquía demostró el salto de calidad de los corredores africanos.

Pero no fue el éxito en Turquía el que respalda al ciclismo africano. La Tropicale Amissa Bongo, la prueba con más categoría de África, nunca había conocido el triunfo de un corredor local. Tuvo que esperar hasta 2014 cuando, de una manera ciertamente inesperada, Natnael Berhane logró la victoria tras imponerse ante Luis León Sánchez y Egoitz García gracias a las bonificaciones.

La victoria en la Tropicale se ha convertido en un hito para el ciclismo africano, el triunfo de un África negra que comienza a despegar. Lo hace de la mano de dos buques insignias como Daniel Teklehaimanot y Natnael Berhane a los que siguen buenos proyectos de corredores que aprenden y se forman en las filas del MTN – Qhubeka, como es el caso de los también eritreos Merhawi Kudus, Meron Russon, Jani Tewelde o Fedekalsi Debesay -reciente ganador de etapa en la Tropicale-, el etíope Tsgabu Gebremaryam Grmay o el rwandés Adrien Niyonshuti. Ellos serán las próximas referencia de un ciclismo en pleno periodo de expansión.

La carrera ha tenido acento español casi en su totalidad (por no hablar de los eritreos y los belgas, unos por llevarse la general y una etapa parcial, y los otros por meterse en el saco cuatro etapas), ya que desde la primera hasta la penúltima jornada ha sido un español quien ha liderado la clasificación general: Egoitz García (Cofidis) fue el líder en la primera etapa y Luis León Sánchez (Caja Rural – Seguros RGA) es quien ha comandado la general a partir de la 2ª etapa hasta que en la última Berhane le ha robado el triunfo final. Y es que el estreno del murciano con el maillot del Caja Rural – Seguros RGA ha sido casi inmejorable, demostrando que el equipo navarro ha invertido bien sus euros en él.

Berhane le ha arrebatado el maillot de líder a Luisle en la última etapa (c) L´Equipe

Tal y como señalábamos en la previa, el recorrido de La Tropicale Amissa Bongo carece de dureza en forma de montañas o rampas que puedan decantar la carrera hacia los ciclistas con más habilidades escaladoras, por lo que esta semana en Gabón han sido protagonistas los hombres rápidos o los que se mueven bien en escapadas.

La Tropicale Amissa Bongo empezó bien para los españoles, con una victoria de etapa para Luisle y el maillot amarillo para Egoitz García (buen papel el del vasco en el estreno de una temporada donde debe de dar un paso adelante) por las bonificaciones logradas en la etapa, la cual se decidió al sprint en un pequeño grupo. En la segunda comenzó el festival belga, con la victoria de Jerome Baugnies (Wanty – Groupe Gobert) que se impuso en los metros finales a Lusile y Berhane, y ahí fue cuando el murciano se enfundó el maillot de líder que le duraría hasta la última jornada, cuando el eritreo se la ha arrebatado.

El Caja Rural – Seguros RGA es el equipo que ha controlado la carrera para que su líder, Luis León Sánchez, pudiera llevarse La Tropicale Amissa Bongo a casa, pero si un equipo ha dejado ver su maillot en Gabón ha sido el Wanty – Groupe Gobert. Como decíamos, Baugnies logró la victoria en la 2ª etapa, pero Roy Jans ganó la tercera (más la clasificación por puntos) y fue segundo en las dos últimas etapas que se llevó su compañero de equipo Frédérique Robert, un conocido ya por tierras gabonesas. Excelente los belgas, que dejan un gran sabor de boca en La Tropicale.

Cuando la carrera ha permitido las escapadas, dos africanos han aprovechado la oportunidad. En la 4ª etapa el eritreo Ferekalsi Debesay (MTN Qhubeka) fue el más vivo de la fuga y en la siguiente el ruandés Bonaventure Uwizeyimana (Selección de Ruanda) fue quien se llevó el gato al agua. Y es que pese a la presencia de equipos europeos, los africanos han demostrado que están preparados para correr con cualquiera y no hay más que ver quien se ha vestido el maillot amarillo al final de la carrera.

Un maillot amarillo, el de Natnael Berhane, conseguido en la última etapa gracias a las bonificaciones, ya que su velocidad en los sprints intermedios ha sido lo que le ha aupado a la victoria en La Tropicale Amissa Bongo. El eritreo afrontaba la última etapa con 4 segundos de desventaja respecto a Luisle y tres con Egoitz García, pero ha sabido jugar sus cartas y ha dejado a los españoles con la miel en los labios.

Importante triunfo el de Berhane, que le confirma como una de las grandes promesas africanas, y gran imagen la que ha dejado Luis León Sánchez en Gabón. En el Caja Rural – Seguros RGA deben de estar frotándose las manos.

Clasificación general

Nacido en 1988 en Debarwa, una pequeña ciudad en el centro de Eritrea que vive básicamente del comercio, Teklehaimanot está causando sensación en la Vuelta no sólo por su exotismo, si no también por su tremenda planta: una figura esbelta de más de 190 centímetros coronada con un modesto peinado a lo afro que le dota de un aspecto más propio de un base de la NBA que no de un ciclista profesional. Un físico imponente sin casi precedentes en el ciclismo profesional, algo que abre el abanico de posibilidades para un ciclista con toda su carrera por delante. Le preguntamos a él mismo qué tipo de terreno es el que prefiere: “las subidas me gustan mucho más que las etapas llanas”. Lo demostró en la Vuelta a Polonia, dónde lideró la clasificación de la montaña varios días, aunque aquello no eran puertos, más bien repechos.

Mentaliad de niño, cuerpo de hombre

En todo caso, le falta para poder demostrarlo en un nivel superior como el de la Vuelta, dónde de momento se le ha visto mejor en el llano, preparando los sprints a Allan Davis dentró del poderoso tren de lanzadores del Orica-GreenEdge. Neil Stephens, su director deportivo, dice que está aquí para aprender: “su potencial es muy alto, pero es un ciclista por hacer, todavía está muy verde y tiene que mejorar muchas cosas”, y para ello, dice Stephens, la mejor manera es “haciendo un poco de todo: en las etapas llanas ayudando a preparar el sprint, algún día intentando estar con los escaladores y otros, porqué no, probar suerte en la escapada y a ver hasta dónde llega”. El director australiano es elocuente a la hora de definirle, “es como meter la mentalidad y la falta de experiencia de un niño en el cuerpo de un hombre”, y advierte que de su capacidad de aprendizaje a la vida de un ciclista profesional en Europa dependerá hasta dónde llegue: “tiene que tomar nota de todo lo que le decimos desde los directores hasta los auxiliares”. Daniel asiente, está aquí para hacer lo que le diga el equipo y admite que espera “poder brillar algún día, quizá en una fuga”.

El día que lo consiga a buen seguro que en su país se enterarán de su aventura. Dice Teklehaimanot que hay varios canales de televisión en Eritrea que retransmiten todas las carreras importantes, algo que no debe sorprender, pues el ciclismo es allí, junto con el fútbol y la tardía explosión del atletismo, el deporte más popular desde que los italianos lo trajeron en su época de colonización previa a la Segunda Guerra Mundial. “Las carreras de allí también son muy populares y tienen una buena organización, aunque no tengan nada que ver con las de Europa”, afirma Teklehaimanot, que este año fue campeón nacional tanto en ruta como en contrarreloj y que todavía pasa épocas en su país entrenando, algo que le encanta y dónde puede aprovecharse de las ventajas de la altitud.

No es una novedad para él vivir en Europa, pues pasó varias épocas en los últimos cuatro años viviendo en el Centro Mundial del Ciclismo situado en Suiza -“un gran aprendizaje”-, dentro del programa que la UCI tiene para desarrollar talentos en aquellos países con menos infraestructuras para el deporte de la bicicleta, pero sí su primera temporada completa en Europa, una transición que en su equipo han procurado facilitar alojándole en casa de Pietro Scampini, un apasionado del ciclismo que ya hospedó a Cadel Evans cuando esté llegó de Australia hace diez años.

Las opiniones de Stephens cuadran perfectamente con la preocupación del Orica-GreenEdge por la adaptación de Teklehaimanot a la vida europea. El director australiano cuenta que su principal diferencia con el resto de ciclistas es la mentalidad, mucho más relajada de lo habitual. A lo que sí se ha adaptado perfectamente es a la convivencia con el equipo durante las competiciones: “es muy buen chico, parece tímido pero le gusta hablar y cae bien a todo el mundo”, dice Stephens, que compara la manera de hacer del joven eritreo con la típica de los ciclistas colombianos, “son muy tranquilos, parece que nunca les pase nada, se ve que vienen de un país dónde no tienen mucho estrés pero la vida, sobretodo en el deporte de élite, muchas veces es estresante”.

¿Un pionero?

La comparación con los colombianos puede no ser gratuita, también ellos fueron unos extraños hasta los años ochenta, hasta que un grupo de pioneros liderado por los míticos Fabio Parra y Lucho Herrera les llevó hasta brillar en el Tour de Francia. ¿Puede Teklehaimanot ser un pionero a su manera en África? Él trata de desmitificar esa visión.

-“¡Muchos periodistas dicen eso, pero ya ha habido varios ciclistas sudafricanos compitiendo en Europa, y que yo sepa Sudáfrica está en África!”

- Bueno, pues digamos que puedes ser un pionero para los ciclistas africanos de los países cercanos al tuyo…

-“Si mi ejemplo puede servir para inspirar a otros ciclistas africanos, me alegraré. Espero que haya más que puedan seguir mi camino y disponer de las oportunidades que a mí se me han dado”

De momento, como bien nos apunta el propio Daniel hay cuatro de sus compatriotas compitiendo estos días en la Volta a Portugal (corren en el equipo sudafricano MTN-Qhubeka) y otro de sus paisanos, el campeón africano Natnael Berhane, ya vive en Francia y acaba de fichar por el Europcar. Quién sabe a dónde les llevará su aventura en el futuro y si llegarán más por detrás, pero cuando alguno de ellos aparezca por las primeras páginas de los periódicos, valdrá la pena recordar que ese camino hacia la gloria lo empezó a recorrer Daniel Teklehaimanot en esta Vuelta.

]]> http://files.kasiski.eu/wp/?feed=rss2&p=30762 2 http://files.kasiski.eu/wp/?p=28383 http://files.kasiski.eu/wp/?p=28383#comments Sun, 22 Jul 2012 08:30:43 +0000 http://cobblesandhills.com/wordpress/?p=28383 Junio pasado, el ambicioso proyecto de Hein Verbruggen cumplía su primer décimo aniversario. Ideado como centro de referencia del entrenamiento y el estudio del ciclismo, el Centro Mundial de la UCI de Aigle (Suiza) es, de largo, el mejor proyecto puesto en marcha por el máximo organismo del deporte de las dos ruedas. Cientos de deportistas de varias disciplinas se congregan cada temporada en unas instalaciones que adoptaron el título de “Centro de Entrenamiento Olímpico” por el Comité Olímpico Internacional.

En el ciclismo en ruta el plan que adoptó desde un principio consistió en ayudar a ciclistas sin recursos o de países en vía de desarrollo cuyo potencial se podía ver alterados por problemas ajenos al propio deporte. El mayor éxito alcanzando por el Centro hasta ahora lleva el nombre de Daniel Teklehaimanot. El eritreo después de ser stagiare con Amore&Vitta y Cervélo saltó al World Tour de la mano del GreenEDGE –ahora Orica-GreenEDGE- firmando un contrato por dos temporadas.

Caso único hasta esta misma semana. Dos nombres más se unen al del eritreo pasando del Centro a sendos equipos profesionales. El argentino Eduardo Sepúlveda será stagiare con la FDJ-Big Mat de categoría World Tour mientras que también el eritreo Natnael Teweldemedhin Berhane pasará como el Venddé U francés de categoría Continental, filial del Europcar de Jean-René Bernaudeau. Dos éxitos más del proyecto de la UCI que camina con paso firme.

Pero, ¿quiénes son Sepúlveda y Bernahe? Eduardo Sepúlveda (1991) forma junto Enzo Moyano y Dani Díaz el trío de jóvenes promesas del ciclismo argentino. Encarna la figura del ciclista capaz de superar la media montaña y despuntar con su velocidad en los grupos pequeños. Con experiencia en el campo amateur español con las incursiones en filas de la selección nacional, pasó al Centro Mundial de Ciclismo en 2012 donde ha destacado con su segundo puesto en el ZLM Tour o el quinto puesto en la general de la cita de la Copa de las Naciones en Ville Saguenay además de conseguir la victoria en el Campeonato Panamericano CRi sub 23 y la cuarta etapa del Tour de Franche Comté Cycliste.

Sepúlveda y Berhane, las promesas del Centro Mundial de Ciclismo / Foto (c) Denis Sollier

Por su parte, Berhane (1991) es considerado por muchos la mayor promesa del ciclismo eritreo por encima incluso de Daniel Teklehaimanot. El fino escalador del cuerno de África ha sido uno de los dominadores del calendario del continente. Vencedor del Tour de Eritrea y segundo en Ruanda en 2010, campeón africano en 2011 además de ganador de etapa en Algeria o en La Tropicale Amissa Bongo. En 2012 alternando la selección nacional con el equipo del Centro Mundial de Ciclismo venció en el Tour de Algeria por delante de Adil Jelloul y Joaquín Sobrino mientras que fue decimotercero en la Toscana Terra di Ciclismo y siendo decimosexto en De Ronde sub23.

Hoy ambos finalizarán el Giro Ciclístico Vall d´Aosta lejos de los primeros puestos que comanda Fabio Aru en una de las más duras pruebas por etapas de todo el calendario mundial. La prueba italo-francesa será la última que disputen con el Centro Mundial de Ciclismo camino de vivir su primera experiencia con equipos profesionales. Apenas tres meses para convencer y ganarse el contrato para la próxima temporada. El camino marcado por Daniel Teklehaimanot ha encontrado relevo.