De vuelta a Bélgica por Navidad

Viajecito al sur. Sol, clima templado, entrenamientos ligeros y divertidos, un poco de turrón… pero todas la benevolencias terminan con la cercanía del cumpleaños más universal que existe. Toca enfundarse gorro, braga y calentadores y sumergirse en el barro durante la espiral imparable de carreras que esperan en el norte todas las Navidades. BPost Bank Trofee, Superprestige y Copa del Mundo han acudido puntuales a la cita tras semanas de pruebas prestigiosas pero alejadas de los grandes calendarios.Precisamente de ésta última se han disputado dos carreras en apenas cuatro días en las que ni el apoyo del público ha podido dar la vuelta a la crítica actuación belga durante toda la campaña en pos la casaca blanca. Tanto en Namur como en Zolder fueron otras banderas las que se auparon a lo más alto del cajón, dejando a los anfitriones -una vez más- lejos de la victoria. Las malas salidas de los principales favoritos locales condenaron sus aspiraciones y vieron como Francis Mourey y Lars van der Haar subían a lo más alto del cajón con dos actuaciones completamente opuestas. Mientras el primero se marchaba en solitario en el dificilísimo y embarrado trazado valón sin que ningún rival pudiera echarle mano; el otro daba una lección de frialdad en el rápido circuito flamenco y se aprovechaba del trabajo de Zdenek Štybar para consolidar aún más el maillot blanco que viste desde octubre.

No obstante, la intrusión gala, neerlandesa y checa sólo ha llegado hasta aquí, ya que en el resto de citas han llevado en todo caso las firmas de Sven Nys y Niels Albert. Con sus altibajos, sus golpes de desgracia o momentos de mala forma, ambos no dejan de ser los dos mejores ‘crossers’ de la actualidad y con la llegada del momento clave de la temporada lo han vuelto a demostrar, solo eclipsados mínimamente por un Kevin Pauwels que ha mostrado las dos caras de la moneda. Cuando el de Ekeren empezaba a encontrar un golpe de pedal inexistente hasta ahora que le permitió hacerse con dos triunfos consecutivos en Kalmthout y Essen aprovechando sendos momentos de impás en los que puso un ritmo endiablado en cabeza de carrera, una inoportuna gripe le hizo desaparecer de los puestos de cabeza durante la siguiente semana, finiquitando todas las opciones de lograr ninguna clasificación.

Sven Nys y Niels Albert han demostrado su superioridad en las últimas citas del año / Foto: @Veldritkrant

No obstante, el dominio ha llegado desde las fronterizas Baal y Bonheiden. El punto de unión de las regiones amberesa y brabanzona ha sido el terreno que ha forjado a ambos campeones que han puesto, respectivamente, las exhibiciones y las victorias. Tras controlar sin problemas la “Madre de todos los Crosses” en Overijse, sólo un error en Essen privó a Nys de una exhibición de la que encontró venganza en Diegem, donde extremadamente motivado dio una despedida merecida a la marca que le había acompañado durante toda su vida deportiva. A su vera su vecino, netamente inferior a él -aunque superior a los demás- durante estas últimas semanas pero aún así merecedor de las dos victorias logradas en el siempre sencillo Scheldecross y en el arranque oficioso del ‘Christmas Madness’ en Sint-Niklaas.

Por detrás de ambos, han destacado sobre manera el propio Štybar y Rob Peeters. El flamenco ha llegado pletórico a este punto de la temporada y se ha mostrado muy por encima del nivel a que nos tiene acostumbrados, firmando un par de podios, uno de ellos precisamente en Bredene superado por el ahora rutero bohemio, cuyo paso por el invierno ha vuelta a dejar un buen sabor de boca aún teniendo en cuenta el estado fetal de su preparación de cara a Roubaix. Muy buenas prestaciones las ofrecidas también por ciclistas de un perfil más humilde como Thijs van Amerongen y Jim Aernouts, que incluso se ha hecho valedor de un puesto con la selección belga a costa de Bart Wellens. Tanto el ex-campeón del mundo como Klaas Vantornout han sido la cruz de este mes, rindiendo muy por debajo de las expectativas que ambos pueden generar.

Ganadores con pasaporte

La acumulación de citas en el país del ciclocross por excelencia ha parado un poco la actividad en el resto de países europeos, al menos en cuanto a las carreras internacionales se refiere. Esta situación ha provocado que muchos ciclistas hayan preparado el petate y se hayan inmerso en una gira pan-nacional en busca de puntos UCI y resultados de renombre. Unas circunstancias en las que nadie se desenvuelve mejor que Francis Mourey, que una vez más ha dominado haya donde ha ido, consiguiendo ganar hasta en cuatro países diferentes. Por si la buscada victoria en la capital valona sabía a poco, el galo se ha adjudicado otros tres triunfos más en Ponte, Dagmersellen y Flammanville. En esta última, cumplió el trámite como se esperaba para adjudicarse por décima vez consecutiva la Challenge de la France Cycliste haciendo gala de paciencia en un circuito relativamente pesado, en el que el impulso de su compañero Arnold Jeannesson -uno de los mejores del calendario nacional- sólo sirvió para retrasar lo inevitable.

Más problemas tuvo en la vecina Suiza, en la que sufrió una de sus pocas derrotas fuera de Bélgica a manos de Julien Taramarcaz en un circuito helado en Sion en el que fue víctima de problemas mecánicos, antes de resarcirse en el cantón de Lucerna. Poco después de que una adolescente llamada Sina Frei dominara la carrera femenina a sus 16 años, el campeón francés hizo lo propio como mejor sabe hacer, yéndose casi desde el principio y repitiendo su papel en Namur en circunstancias muy parecidas. Ni el buen momento del ‘biker’ Lukas Flückiger -el cual llegó tras él en ambas citas y único ciclista local que ha podido hacerle sombra a parte del campeón nacional ante la ausencia por lesión de Simon Zahner- fue capaz de pararle.

Sólo Taramarcaz en Sion pudo truncar un mes perfecto de Mourey / Foto: Cobbles & Hills

Lo mismo podemos decir de la carrera de Ponte, al sur de los Alpes, donde el terreno seco no fue obstáculo alguno para que dominadora de cabo a rabo pese a la presencia de Enrico Franzoi, Mirko Tabacchi o Gioele Bertolini. Y es que este trío ha sido quien ha llevado la voz cantante durante el último mes en el Giro d’Italia di Cross, que contra todo pronóstico ha acabado en manos de este último en su primer año como sub23. A diferencia de los demás, fue de la partida en todas las rondas del campeonato y regular en las primeras plazas, los que le valió para llevarse el gato al agua después de trabajar codo con codo con su compañero Bryan Falaschi en la prueba final de Paterno. Las victorias de Franzoi en las secas praderas de Silvelle di Trebaseleghe y Rossano Veneto no fueron suficientes ante el terrible incidente mecánico que le costó el triunfo en el secarral de Fanzolo, en donde Marco Aurelio Fontana, vestido con la ‘tricolore’, no fallaba en su primera incursión en el ciclocross este invierno.

Otro que bien puede presumir de mochilero, aunque sea a un nivel más discreto que Mourey, es un Martin Haring que al conocido tercer puesto de Igorre hay que sumar un triunfo en el campeonato nacional eslovaco -que confirmó su victoria final en el BCF Slovenskeho Pohara- y una victoria en su visita a Ternitz a comienzos de mes. Un día en el que su compatriota Robert Gávenda también aprovechó para viajar y buscarse en Polonia un triunfo incontestable en el que la presencia de Marek Konwa no supuso ningún inconveniente. En cambio, no corrió la misma suerte en su visita a Kolín, donde Tomás Paprtska supo aguantar su envite y rematarle en la última vuelta. Una vez más, el ex-campeón del mundo en categoría juvenil ha sido el hombre más constante junto con su compañero de generación Michael Boros, justo vencedor de la otra ronda de la Toi Toi Cup disputada en diciembre después de ser quien rompió la carrera.

El eslovaco Haring ha dado un claro paso adelante esta temporada / Foto: www.ephoto.sk

En cuanto al resto de calendarios, pocas novedades. En Alemania, se ha mantenido en las cuatro carreras la tremenda pugna entre Ole Quast y Michael Schweizer, a la que en esta ocasión se ha unido un joven llamado Felix Drumm -nacido en 1994- que puede presumir de haberles arrebatado la manga disputada en Queidersbach; mientras que en Luxemburgo otro sub23 como Scott Thiltges ha tomado el protagonismo dejado por Christian Helmig con sus continuos rehusos, siempre y cuando no aparezcan belgas como Dave De Cleyn o Dany Lacroix para robárselo. Por otro lado, Ian Field y Vitor Santos no han fallado en las dos pruebas del National Trophy y la Taça de Ciclocrosse en las que ha sido de la partida, al igual que Yu Takenouchi se ha hecho con el campeonato nipón.

Últimas pedaladas americanas

Del mismo modo que muchos dominadores nacionales del viejo continente aprovechan la maratón belga para irse a disputar un puñado de carreras allí, los ciclistas americanos aprovechan estas fechas para probarse contra los mejores en los mejores circuitos del mundo, gracias en parte a instrumentos como Euro Cross Camp o The Chain Stay. No es casual por lo tanto que en estas fechas se produzca una disminución terrible de los días de competición, que han pasado de los diecisiete en noviembre a los apenas seis durante este mes, no todos del máximo nivel y concentrados todos en la primera quincena.

Ha sido en Bend donde se ha corrido la más importante de todas ellas, en la que Tim Johnson ha dejado claro que sobre superficies resbaladizas y circuitos duros es posiblemente el rival más difícil sobre suelo ‘yankee’, penalizando junto con Geoff Kabush -segundo aquí y a su vez ganador de la única carrera internacional canadiense- la mala salida de Jeremy Powers, que solo pudo ser cuarto sobre el nevado trazado de Oregon. No obstante, el de Niantic se supo vengar una semana más tarde en la doble cita de North Carolina, en la que ni siquiera la abundante presencia de barro fue capaz de frenar la marcha cuartelera que este impuso, estableciendo diferencias tremendas entre él y sus más inmediatos perseguidores. Condiciones dantescas que no han sentado nada bien a uno de los hombres del año, Ryan Trebon, quien ha perdido toda opción de conseguir una clasificación general encarrilada ahora por ‘J-Pow’. Jeremy Durrin, Shawn Milne y Justin Lindine completan el cuadro de honor con sus triunfos en las humildes citas disputadas en Nueva Inglaterra.

Con los pies en el barro

Tras las esperanzadoras actuaciones de Egoitz Murgoitio y Aitor Hernández en sus visitas europeas en noviembre, las citas navideñas han supuesto la de arena para los nuestros. Mientras el de Abadiño se ha mantenido inactivo durante todo el mes por lesión, el ermuarra no ha conseguido acercarse a las prestaciones otorgadas en su primera salida y ha cosechado resultados mucho más discretos, al nivel de un Javier Ruiz de Larrinaga que sí ha mejorado. No obstante, el campeón de España sí ha mantenido su poderío en casa, donde puede presumir de haberse llevado todas las carreras de valor que se han disputado: a las victorias en Copa Federación de Navia, Puente Viesgo y Valencia, suma la muesca lograda en la catedral de Igorre.

Aketza Peña ha visto la cara y la cruz del ciclocross durante este mes / Foto: @jabiersanchez

El buen días con el que amaneció la campa vizcaína no resultó ningún problema para que estableciera diferencias abismales respecto a todos sus rivales, una tónica que se repitió en las praderas asturiana y cántabra, a base de un ritmo inapelable que genera más y más renta a cada vuelta que pasa. Más dificultades tuvo en Valencia -región donde aprovechó para anotarse un tanto en Almussafes-, en donde se vio acechado por un ‘Larri’ que a lo largo de mes ha ido afinando de cara al objetivo primordial de la temporada, que vuelve a ser el campeonato de España. Tras ellos dos, Jonathan Lastra -a pesar de empezar diciembre tocado de la rodilla- y Óscar Pujol han destacado por sus buenas actuaciones y su regularidad en todas las citas importantes mostrando un punto por encima de sus rivales, dejando como cruz durante estas semanas a Aketza Peña y Kevin Suárez, a quienes la mecánica y la espalda respectivamente no les han dejado brillar como quisieran en los grandes escenarios.

No obstante, el ciclista de Zalla sí que brilló con luz propia en calendarios más humildes, aprovechando las ausencias de grandes estrellas – cuando éstas están poco hay que hacer como se vio en Asteasu (para Larrinaga) y Lezama (Hernández)-. Así, consiguió subirse a lo más alto del podio de forma inexpugnable en Colindres y Legazpi, algo de lo que no puede presumir en Oñati, ya que Lastra le superó en la vuelta extra que se permitió el lujo de dar tras haber vencido en categoría sub23. Más atrás de estos cuatro, cabe destacar la buenas sensaciones que han dejado en la zona norte José Antonio Díez Arriola e Íñigo Gómez, con actuaciones por encima de lo esperado. Algunos como Arriola y Lastra, además, también han conseguido llevar este rendimiento hasta Asturias, donde el vasco vencía con claridad en La Tenderina mientras el segundo sólo cedía ante el impulso de un Agustín Navarro imbatible entre ástures, pero que ha decidido pasar los últimos diez días del año compitiendo en Bélgica a costa del campeonato autonómico, que fue a parar a Daniel Ania.

Igualmente en Galicia, su principal dominador -Mauro González- no obtuvo el maillot regional, pero en este caso por ser superado por Jaime Juncal y el talentoso Pablo Rodríguez tras una salida demasiado ambiciosa en Dumbría. No obstante, en el resto de citas de su calendario el escalón existente entre el de Salvaterra y el de Maceda, así como entre éste y el binomio formado Paulo González y José Manuel Alonso ha resultado manifiesto. Sólo las ausencias de los primeros han permitido que el ciclista sub23 se ha llevado el gato al agua en dos citas, del mismo modo que Juncal tuvo que aprovechar la ausencia de Mauro -vencedor en Boiro y O Porriño- en Marín. En Madrid se ha visto incluso como su campeón no se ha llevado ninguna carrera. A Óscar Vázquez le valió el segundo lugar frente a Óscar Pujol para hacerse con las siete estrellas, en cualquier caso bien merecidas por su regularidad a lo largo de toda una Copa Comunidad que ha ido a manos otro hombre sin victorias durante diciembre, Diego Martínez, que pese a su buen desempeño no ha podido en los parciales con Carlos Hernández e Ismael Félix Barba.

Más imprevisibles han sido las pruebas del Levante, en las que los nombres habituales de otros meses se han visto relegados por visitas provenientes de otras regiones o disciplinas. Así ha sido el caso de Cataluña, en la que nombres como los de David Lozano, Hugo Drechou, Mario Sinués y Tomàs Misser han sido protagonistas en varias carreras por delante de Josep Betalú y los más locales Ramón Sagués, Arnau Rota y Francesc Carnicer, que sólo han podido acercarse al podio en una de las citas al verse desplazados por la fulgurante pretemporada de los portentosos ‘bikers’ arriba mencionados. Sus vecinos del sur sólo han sufrido en Almussafes la potencia de Hernández dejando en casa el resto de pruebas que se han repartido entre Felipe Orts, Daniel Guerrero y Óscar Perales, con diferencia los tres ciclistas más fuertes de la región, cuya Challenge ha ido a parar a manos de éste último ante las reiteradas ausencias en sus pruebas de los otros. Como cierre, cabe comentar los primeros pasos de la disciplina en Andalucía e Islas Baleares, con Adolfo García Quesada o Antoni Pascual como protagonistas más destacados, respectivamente.

Una bicefalia acentuada

Pocos cambios en lo concerniente al escalón previo a la élite, en el que Mathieu van der Poel y Wout van Aert, confirmando las palabras de Nys, se postulan como dominadores cada vez más fuertes e inexpugnables. A las manos de neerlandés y belga han ido a parar todas las grandes pruebas disputadas en territorio flamenco así como la Copa del Mundo de Namur. Ambos se han distinguido como imbatibles en circuitos rápidos y secos por un lado, y técnicos y embarrados por el otro. Sólo Loenhout y Kalmthout han visto como uno de ellos se quedaba fuera del podio, dejando un paso por detrás a Tim Merlier y Laurens Sweeck y un par de ellos al resto de nombres habituales de la categoría. Tampoco ha habido cambios en la vecina Francia, donde Clément Venturini sigue siendo el hombres a batir.

Clasificaciones

Finalizadas

Provisionales

El león vuelve a rugir en casa

Las dos visitas a Valkenburg y Tábor con las que la Copa del Mundo abrió fuego, han dado un paso a un mes en el que Bélgica ha sido el completo y único epicentro de carreras de máximo nivel durante toda la treintena, albergando en sus fronteras incluso la tercera manga de un trofeo impulsado por la UCI que regresaba a escena tras casi un mes de parón. Koksijde ha sido una vez más el nexo de unión entre el pistoletazo de salida y el próximo ‘Christmas Madness’ en el que se disputarán otras tres rondas. Allí, Niels Albert sacó la mejor de sus versiones en el mejor de sus terrenos para recuperar parte del terreno perdido en la clasificación, venciendo en solitario con holgura como a él le gusta hacer y lamiendo -sólo en parte- las heridas abiertas de su selección tras las dos derrotas iniciales, ya que las plazas restantes del podio fueron a manos de Francis Mourey y Phillip Walsleben.

Albert ha recuperado el tono de principio de año / Foto: Blog SegoCycling

Precisamente el alemán, junto a los pequeños esbozos de Albert y el siempre imperial Sven Nys, se trata de uno de los mejores durante este periodo. Pese a no vencer ninguna carrera, Walsleben ha confirmado durante este mes las pesquisas que dejó en las primeras citas con tres podios en Hamme-Zogge, Gavere y la misma Koksijde que le han colocado entre los mejores en todas las clasificaciones y que hacen pensar en él como un nuevo aspirante a los grandes trofeos durante el invierno. Lo de los triunfos, como casi siempre, hay que dejarlo en manos del ‘Kanibaal’, que añadió a su inacabable palmarés una muescas en recintos tan variados como Zonhoven, Gavere -en los que se llevó dos duelos de alto nivel con las dos estrellas de BKCP-Powerplus-, Niel -en la que su voracidad le dio para llegar a meta en solitario- y Hasselt -donde fue el más inteligente tras una carrera en grupo-. Y por último queda un irregular pero cada vez más fuerte Albert, que ha alternado actuaciones discretas con otras más propias de su nivel y dos exhibiciones que añadir a la de ‘su’ duna, con dos remontadas en el Bollekescross y Gieten -única salida neerlandesa- dignas de mostrar a los nietos.

En un escalón por debajo, pero realizando buenas actuaciones de acuerdo a sus expectativas, cabe destacar al siempre regular Klaas Vantornout y al explosivo Tom Meeusen, de momento la única razón para sonreír que sus corredores han dado a Hans van Kastener en lo que vamos de campaña tras sumar en un extraño Koppenbergcross su tercer entorchado del otoño con una última vuelta absolutamente láctica. Este quinteto forma un cara de la moneda que en el anverso encuentra a un Bart Wellens preocupantemente discreto y a Kevin Pauwels, de momento muy lejos del hombre que puso en jaque la bicefalia reinante durante los dos últimos años. En cualquier caso, en la últimas pruebas el rendimiento de los ciclistas de Sunweb-Napoleon Games ha entrado en un momento de inflexión, con el de Ekeren en clara mejoría y su compañero pasando un pequeño bache.

Pocos gallos en el corral europeo

El arranque definitivo de la campaña belga ha provocado que, a diferencia de lo ocurrido en octubre, su homólogos europeos no hayan contado con visitantes de primer nivel y sus carreras hayan quedado más restringidas a sus ‘crossers’ nacionales… siempre y cuando exceptuemos a Francis Mourey. El portador del ‘tricouleur’ galo apuesta un año más por calendarios alternativos que le supongan menos desgaste en desplazamientos y una buena cantidad de puntos de cara a la Copa del Mundo, los cuales una vez más se presta dominar. Así, el de Chazot cierra el mes invicto en estas carreras gracias su doblete alemán en Weisbaden y Lorsch, y a sus ya habituales victorias en casa en Marle y Quelneuc, todas ellas con un denominador común: un ritmo implacable de principio a fin inapelable para los Guillaume Perrot, Nicolas Bazin o John Gadret, de nuevo hombres fuertes en las carreras disputadas hasta ahora.

Donde no se le ha visto es en Suiza, habitual parada para él ante la cercanía de su residencia con la confederación helvética, que ante su ausencia en las tres rondas disputadas, su pelotón se ha visto descabezado de referencia. No obstante, al otro lado de los Alpes ha encontrado un sustituto en las piernas de Enrico Franzoi, que ha dejado atrás sus tiempos en el Norte y su lucha por el el Giro d’Italia di Cross para copiar la estrategia de Mourey y centrarse en pruebas internacionales cercanas a su zona de influencia… con amplio rédito. Y es que tanto en Hittnau -ante uno de los circuitos más embarrados del año- como en la prueba internacional austriaca de Stadl-Paura, fue capaz de imponerse con solvencia a la numerosa cohorte suiza que llenaba las parrillas en ambas carreras. El alto rendimiento del italiano y el plus dado por el ‘biker’ Lukas Flückiger en la cita a la que da nombre ante las condiciones favorables que se encontró, ha dejado a unos decepcionantes Simon Zahner -lesionado de la mano en Koksijde- y Marcel Wildhaber sin victoria a lo largo de toda la treintena. Ante el bajo nivel de los dos mejores hombres, ha sido Arnaud Grand quien ha mostrado la mayor regularidad, siendo el único que plantó cara a Clement Venturini en Rennaz.

Franzoi se ha mostrado al nivel de sus mejores días / Foto: Courants d’Aire Blog

El cambio de objetivos de Franzoi -quien aún así ha tenido tiempo para llevarse una manga bajo la lluvia en Petrignano y casi repetir en Brugherio- es lo que ha permitido a su compañero Bryan Falaschi recoger el testigo y la ‘maglia rosa’ del ciclocross italiano, mostrando capacidad suficiente para rodar al ritmo del ‘ex-routier’ en circuitos técnicos y no demasiado exigentes a pesar de su juventud, robando el protagonismo a un Elia Silvestri discreto en condiciones más agradables. Aún así, Selle Italia-Guerciotti se ha mostrado como incontestable dominador del barro italiano pese a la presencia de Marco Ponta. Algo de lo que no puede presumir CEZ Cyklo Team Tábor tras la salida de Bína. El contar con una nómina extensa que mezcla a la perfección veteranía y juventud, sólo Michael Boros ha dado la talla en las dos pruebas de la Toi Toi Cup disputadas en Hlinsko y Holé Vrchy. Entre él, Tomás Paprtska y Vojtech Nipl se han repartido las plazas del cajón en dos trazados exigentes con un remarcable desgaste físico, siendo los ciclistas más fuertes a lo largo de éste mes y dejando a Jakub Skála -que se presumía como la promesa más importante dentro del ‘Big Four’ sub23 checo- sin opción alguna de luchar con sus coetáneos.

Amplia diversidad de nombres que no encontramos en otros países con menor tradición y nivel, donde un sólo ciclista acostumbra a acumular triunfos por carrera. Tal es el caso de Martin Haring o Paul Oldham en Eslovaquia y Gran Bretaña, respectivamente. El primero ha encarrilado durante noviembre la clasificación general de su federación a pesar de no haber sido de la partida en Trnava y ceder su primera victoria en pruebas nacionales una semana antes en favor de Milan Barenyi; mientras el segundo no ha fallado en la segunda y tercera ronda del National Trophy; mientras el luxemburgués sigue siendo el hombre más fiable en su casa aún teniendo que batirse el cobre con varios talentos extranjeros. Más igualada se ha presentado la pugna en Alemania, donde el duelo entre Ole Quast y Michael Schweizer ha sido puesto en jaque por Hannes Genze, Yannick Meyer o el jovencísimo Max Lindenau en Magstad y, sobre todo, por el regreso de Christoph Pfingsten en Kleinmachnow. En Portugal y Luxemburgo, las victorias locales y más específicamente de Christian Helmig y Vitor Santos han dependido de la presencia o no de extranjeros en sus praderas.

Un nuevo líder en la manada

Del paseo en furgoneta, pasamos al avión para trasladarnos fuera del viejo continente, en donde el amplio calendario norteamericano empieza a llegar a su recta final durante esta treintena con un panorama similar al que comenzó a verse allá por septiembre, pero no idéntico. En una temporada tan larga y que encuentra sus principales objetivos tan a largo plazo, hay que tomarse las cosas con calma y no precipitar el punto de forma de cara a las grandes carreras del mes de enero. Para ello, la veteranía es un grado y no hay nadie más curtido que Timothy Johnson, gran protagonista del mes de noviembre con cinco triunfos en su haber, sometiendo al hasta ahora casi invencible Jeremy Powers en tres ocasiones.

Tim Johnson ha sido la rueda a seguir en el noviembre ‘yankee’ / Foto: @Cannondale_MA

Una racha triunfal para el de Massachusetts que comenzó en el triple encuentro en el exigente -y uno de los días, también embarrado- trazado de Cincinnati, en donde hizo valer su paciente preparación y resistencia llegando en solitario a la línea de meta tanto el sábado como el domingo, viéndose únicamente superado por Ryan Trebon en la primera jornada; y duró hasta la pasada semana,en la que se hizo con un pleno neoyorquino en un Super Cross carente de estrellas. Entre medias, se encuentra su resultado quizá más significativo en la tercera -y fundamental, dada su categoría C1- manga de la Jingle Cross Rock, en donde se escapó en la parte intermedia de la carrera para vencer con absoluta autoridad a un ‘J-Pow’ que ha rendido a un nivel mucho más discreto que en meses anteriores, quizá en lo que supone un bajón planificado de cara a la Navidad y las citas posteriores.

Un pobre estado de forma que aún así le ha servido para llevarse las dos carreras restantes en Iowa y una de las disputadas en el mundialmente conocido circuito de Louisville haciendo valer su inigualable ‘rush’ final en las últimas vueltas… gracias a la avería de Trebon, tercer hombre en discordia durante el mes, con tres triunfos en su haber si sumamos el logrado en el Cross After Dark de Los Ángeles. El larguirucho ‘crosser’ se ha mantenido en su línea habitual de toda la temporada, sobre todo en las pruebas más secas y aptas para rodadores y para la potencia que son capaces de desplegar sus inacabables piernas, y ha conseguido destacar a pesar de los problemas físicos que le apartaron de disputar la victoria en Iowa City.

En cualquier caso, no solo los ganadores -a los que habría que añadir a Cameron Dodge por su victoria menor en el HPCX- merecen la mención por su desempeño. Así, es obligado mencionar el nivel del neo-sub23 Logan Owen en estas últimas citas, muy cerca del podio en varias ocasiones; del ‘biker’ Adam Craig, quien ha sumado dos podios a pesar de no encontrarse ni en su disciplina ni en su mejor momento del año; y de nuevo del belga Ben Berden, rodando con una fuerza que bien le permitiría no desentonar en los barrizales de su tierra. La cruz ha llegado por parte de las piernas de Jeremy Durrin y Zach McDonald, ambos muy alejados de lo que se puede esperar de ellos hasta el momento, superado éste último incluso por Yu Takenouchi en su viaje hasta el país del sol naciente, en donde el ciclista de Colba-Superano Ham ha dejado patente que su continua participación en el ‘veldrijden’ ha mejorado claramente sus prestaciones para no verse tan azuzado como en el pasado por Kazuhiro Yamamoto.

Como un toro bravo

Y de vuelta a casa, lo de siempre. Aitor Hernández y su martillo siguen golpeando casi sin piedad en los grandes escenarios que se han desarrollado durante noviembre, que no han sido otros que las pruebas de la Copa Federación. El expectante e impredecible duelo que en Llodio y Muskiz se esperaba entre él y un Egoitz Murgoitio -que venía con una tarjeta inmejorable tras sus viajes por Europa-, cayó una vez más, y por partida doble, a manos del ermuarra, contraatacante en la cita alavesa, exuberante en la vizcaína y en ambos casos superior a su rival, que tuvo que esperar al barro de Elorrio para tomarse la venganza a las tres afrentas consecutivas sufridas, ya que al díptico vasco había que sumar el golpe dado también en la pequeña localidad de Arbulo, en el comienzo de las pruebas de la Copa Euskal Herria.

Y es que a sus victorias más remarcables, es necesario sumar las obtenidas también en Berriz y Treto, sólo interrumpidas por la victoria sobre la nieve de Aketza Peña en Ametzaga, aprovechando la travesía por el Norte de sus tres paisanos vascos. Precisamente el de Zalla se trata de uno de los ciclistas más destacados de las últimas semanas, ya que a pesar de su inexperiencia frente a ciclistas como Javier Ruiz de Larrinaga, ha sido capaz de rendir muy cerca o incluso por encima de su nivel en varias de las citas. Tras él, han sido algunos dominadores locales como Óscar Pujol -coronado campeón castellano-leonés en Ávila-, Agustín Navarro – vencedor bajo la lluvia La Morgal-, Mauro González -intratable en las tres pruebas iniciales en Galicia de O Rosal, Santiago y Dumbría incluso para un Jaime Juncal muy competitivo- o Josep Betalú -doble ganador en la valenciana Camp de Mirra y en la catalana Manlleu- quienes mejor cara han mostrado cuando se han enfrentado cara a cara con la plana mayor del barro nacional, sin olvidar por supuesto a los José Antonio Díez Arriola o Jonathan Lastra. No así Diego Martínez, el mejor en Madrid por delante incluso de Óscar Vázquez, pero desaparecido en las grandes rondas estatales.

En cualquier caso, al bueno de Betalú le ha salido una enorme espinilla con el regreso de David Lozano a las campas catalanas, a quien estar ya centrado en la carretera casi por completo no ha supuesto inconveniente alguno para pasar por encima a su rival en su regreso en Torroella de Montgrí. Una superioridad típica en los calendarios autonómicos que también no se ha repetido en sus vecinos del sur. La no participación de Daniel Guerrero y las ausencias continuadas de Felipe Orts -quien pudo ganar aún así en Carlet- han dado chanzas para que habituales ‘outsiders’ como Luis Hurtado y Álvaro García pudieran alzar los brazos en Alcublas y Orihuela, respectivamente, dejando hasta el momento al potente Cliniconfort-Bicisprint sin mojar en carrera alguna. Por último, comentar la estupenda noticia llegada desde Andalucía con la disputa de su primer Open de Ciclocross en Alcalá de Guadaira, que verá repetición en el futuro en Huelva.

Dos cachorros rebeldes

Como casi siempre ocurre entre los jóvenes, la irregularidad y los errores puntuales son el pan de cada día y los nombres saltan de las primeras posiciones a media tabla con una facilidad asombrosa. Sin embargo, los dos súperclases que se están cociendo en categoría ‘beloften’ han dejado durante este periodo buena muestra de su repertorio técnico, táctico y físico. Mathieu van der Poel y Wout van Aert se han repartido la mayoría de las victorias y, sobre todo, de las adulaciones por su precoz maestría, superando con solvencia a ciclistas mayores que ellos como Gianni Vermeersch, Laurens Sweeck o Tim Merlier, los tres más destacados a su estela junto a Clément Venturini en Francia. Sin embargo, ninguno de ellos consiguió alzarse con el campeonato europeo en Mladá Boleslav, que fue a parar a manos de Michael Vanthourenhout absolutamente intermitente, pero que se ha ganado de este modo un contrato junto a Jurgen Mettepenningen.

Clasificaciones

Invasión belga en el oeste de Chequia

Empezamos por el final pero no por ello lo menos importante. En las dos últimas semanas se han disputado las dos primeras mangas de la Copa del Mundo, y como viene siendo habitual en las últimas campañas, Chequia era el escenario en ambas ocasiones, pese al abandono del barro del héroe local y ex-enemigo solitario de los campeones belgas, Zdeněk Štybar. Una ausencia que se hizo patente en ambas citas, en las que Lars van der Haar fue el único capaz de luchar por las primeras plazas frente a la delegación del país de los cómics. El neerlandés era segundo en Tabor, después de aguantar todas las acometidas recibidas por Niels Albert y Kevin Pauwels, salvo la artimaña perpetrada por él y su compañero Klaas Vantornout, que le dio un puñado de metros que no dejaría escapar.

No pudo estar tan orgulloso el siguiente domingo, cuando el joven ciclista de Ameersfoort se hundió estrepitosamente en el fango de Plzeň que vistió al campeón del mundo con la camisola blanca de líder del trofeo de UCI tras su agónica victoria en una carrera de una dureza extrema en la que se impuso a Vantornout y Pauwels, tras la polémica descalificación del hasta ahora desaparecido Rob Peeters, por entrar en la zona de boxes sin apearse de su montura en el primer encuentro con su terreno predilecto. Pero si hablamos de un gran perjudicado de esas dos citas, ese no puede ser otro que Sven Nys, quien perdió en ambas ocasiones la opción de disputar el triunfo por sendas averías mecánicas

Copa del Mundo (tras 2 pruebas):

1. Niels Albert (NKCP – Poweplus): 145 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 145 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 130 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 106 puntos
5. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 105 puntos
6. Lars van der Haar (RaboGiant OffRoad Team): 98 puntos
7. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl): 98 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 93 puntos
9. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 83 puntos
10. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl): 90 puntos

Tanto monta, monta tanto, trikleur como arcoiris

Si algo ha caracterizado las grandes carreras del comienzo de temporada, esto ha sido el benévolo tiempo del que han disfrutado las grandes estrellas en las praderas del Bélgica y Países Bajos, algo habitual teniendo en cuenta que las primeras pruebas coinciden con los últimos coletazos del verano. Pese a las ventajosas condiciones que para Pauwels suponen este tipo de trazados scos y rápidos, quienes se han repartidos los triunfos más destacados han sido Albert y Nys. El de Bonheiden arrancaba la campaña con una sonrisa con su victoria en el Steenbergencross bajo el sol de Erpe-Mere, pero éste sería rápidamente contestado por el Kanibaal en Neerpelt, Kalmthout y Ruddervoorde (primera manga del Superprestige), carreras en las que se repitió el mismo guión a la exactitud. Sobre tierra seca, el de Baal vencería al bicampeón mundial al sprint, después de soportar los terribles ataques de éste durante los últimos kilómetros en todas esas carreras.

Superprestige (tras 1 prueba):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet – Euphony): 15 puntos
2. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 14 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 13 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 12 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 11 puntos

Albert al menos pudo resarcirse de estas derrotas en Ronse, lugar que acogía de la prueba inaugural del renovado Bpost Bank Trofee con su GP Mario De Clercq y su durísimo circuito sobre una colina, donde puso de manifiesto el excelente estado de forma que le ha hecho pisar el cajón en todas las pruebas que ha disputado en lo que va de temporada, incluyendo en el critériumcross de Laarne, una de las pocas carreras con barro de verdad junto al Kermiscross en el que Vantornout confirmó las buenas sensaciones que viene dejando durante toda la campaña. Sin salir de la zona de influencia, cabe comentar los triunfos de Bart Aernouts en el Kiremko Nacht van Woerden, (sobre una pléyade de neerlandeses) y de Jim Aernouts en la localidad luxemburguesa de Contern, donde aprovechó las ausencias de los grandes nombres presenten en Tabor.

BPost Bank Trofee (tras 1 prueba):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) en 57:10
2. Niels Albert (BKCP – Poweplus) a 1″
3. Sven Nys (Landbouwkrediet) a 1’24”
4. Bart Aernouts (AA Drink – Leontien.nl) a 1’42”
5. Thijs van Amerongen (AA Drink – Leontien.nl) a 2’08”

Avalancha norteamericana

Pero la ración otoñal de ciclocross no es un manjar que se sirva únicamente para el paladar belga. En muchos de los países más notables del universo del barro, sus propios calendarios van tomando forma, con Estados Unidos tomando la delantera temporal y cuantitativa. Su gigantesco calendario comenzaba con la ropa de invierno en el armario y un dominador sobre la bicicleta: Jeremy Powers. Siete triunfos en diez carreras es el bagaje del crosser de Niantic, que se ha llevado en gato al agua en las cinco pruebas más importantes disputadas hasta la fecha según su categoría UCI (el mítico Cross Vegas y las pruebas inaugurales de Sun Prairie, Gloucester, Fort Collins, Providence), lo que le deja en lo alto de la clasificación norteamericana pese a perderse dos semanas de competición por su visita a la República Checa.

Bazin fue el mejor europeo en el típico desembarco america de principios d campaña / Foto: Brian Boucheron

De este modo, el campeón nacional rompió la racha de resultados de Nicolas Bazin, quien como tantos otros europeos (en la lista se encuentran otros como Ian Field, Lukas Flückiger o Flavien Dassonville) aprovechó el mes de septiembre para hacer fortuna en las Américas, consiguiendo la victoria en las tres primeras citas de la temporada yankee, así como en la doble cita de Baltimore conocida como Charm City Cross. Cinco muescas en el revólver del francés que, no obstante, quedan descafeinadas ante las ausencias de Powers y Ryan Trebon, el único rival estadounidense capaz de lavar la cara en dos ocasiones al bueno de J-Pow, eso sí, aprovechando el cansancio del segundo día de competición y quedando tras Flückiger en Wisconsin. Más allá de estos grandes nombres, han destacado allá donde han ido nombres habituales Justin Lindine, Zach McDonald, Jamie Driscoll o el belga Ben Berden (cuando en barro se lo ha permitido), habiendo obtenido en todos los casos un triunfo que hasta se le ha negado al tricampeón nacional, Timothy Johnson.

Por último, cabe destacar los triunfos en los últimos días del biker Adam Craig en las carreras de Nueva Inglaterra durante los fines de semana en los que se disputó la Copa del Mundo. Eso sí , en carreras de un nivel claramente inferior a las del mes anterior, algo no solo aprovechado por él para conseguir éxitos, sino por otros crossers menores como Mike Sherer y el canadiense Mark McConnell.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar (tras 25 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 510 puntos
2. Ben Berden (Raleigh – Clement): 388 puntos
3. Nicolas Bazin (Auber 93 – BigMat): 368 puntos
4. Ryan Trebon (Cannondale powered by CyclocrossWorld.com): 354 puntos
5. Jamie Driscoll (Cannondale powered by Cyclocrossworld.com): 292 puntos

Un rey para cada territorio

De vuelta por Europa, el hombre más destacado más allá de las fronteras de Superprestige y BPost Bank Trofee ha sido, otro año más, Francis Mourey. No tanto por número de victorias como por la calidad de las mismas. El galo estrenaba el calendario europeo en la suiza Baden, y repetía éxito tanto en Aigle como en Saverne, en la única prueba disputada hasta ahora del Challenge de la France. Un pleno para el corredor de FDJ-BigMat, que ha sido capaz de vencer tanto al sprint, como con una última vuelta de infarto o dominando de principio a fin. Sólamente su ausencia en el pesado y desnivalado circuito de Illnau permitió a Julien Taramarcaz dejar el triunfo en el país helvético pese a la insistencia de Enrico Franzoi.

Ciñéndonos a la cantidad, es donde Martín Bina mejor parado resulta. El temprano desarrollo de la Toi Toi Cup (que ya ha cubierto la mitad de sus citas), le alza como uno de los grandes nombres del primer tercio de temporada y no sólo por las cinco veces que ha subido en lo más alto del podio (Uničov, Mladá Boleslav, Hlinsko, más sus doble visita a las ciudad eslovaca de Udiča), sino por la forma que lo ha hecho en todas sus paradas, creando diferencias desde el comienzo e incrementándolas metro a metro. Solo la visita de Radomír Šimůnek en la primera cita de la clasificación checa, antes de partir rumbo a las carreras belgas; y su no presencia en Podbrezová, donde el joven Michael Boroš (junto a Jakub Skála, la gran sensación joven de lo que va de campaña) ha evitado el pleno checoslovaco del antiguo campeón mundial junior. Alejándonos hacia calendarios más humildes, solo queda comentar el triunfo de Field en Abergavenny y el dominio de Ole Quast en la Deutschland Cup, vencedor de dos de la tres carreras de carácter nacional disputadas hasta el momento, superado hasta la fecha únicamente por Michael Schweizer.

Toi Toi Cup (tras 4 pruebas):

1. Martín Bina (ČEZ Cyklo Team Tábor): 230 puntos
2. Petr Dlask (Madeta Fitness – Specialized): 148 puntos
3. Michael Boroš (ČEZ Cyklo Team Tábor): 142 puntos
4. Jiří Polnický (Whirlpool – Author): 141 puntos
5. Jakub Skála (ČEZ Cyklo Team Tábor): 135 puntos

Challenge de la France (tras 1 prueba):

1. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 35 puntos
2. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 32 puntos
3. Guillaume Perrot (EC Saint Étienne – Loire): 30 puntos
4. Romain Lejeune (UV Aube): 29 puntos
5. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 28 puntos

Deutschland Cup (tras 3 pruebas):

1. Ole Quast (Stevens Racing Team): 75 puntos
2. Fabian Brzezinski (Saikl’s Crossteam): 60 puntos
3. Sebastian Hannöver (Felt Cyclo Cross Team): 60 puntos

National Trophy (tras 1 prueba):

1. Ian Field (Hargorves Cycles): 50 puntos
2. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 44 puntos
3. Jody Crawford (Hargorves Cycles): 40 puntos

Regreso al trono nacional

Tras un 2011 para olvidar, en el que la fractura de clavícula y dedo sufrida durante la pretemporada y la posterior caída en Koksijde trastocaron toda su campaña (en la que sólo pudo obtener dos triunfos en carreras pequeñas en Asturias), el tricampeón nacional Javier Ruiz de Larrinaga ha vuelto por sus fueros y ha dominado el primer mes de competición, con cuatro victorias en Llanes y Lezama, en ambos casos tras mantenerse en solitario en cabeza durante buena parte de la prueba; así como en las burgalesas Medina de Pomar y Villarcayo, triunfos por los que obtuvo también el Trofeo Diputación puesto en juego en la vecinas localidades de Las Merindades. En cualquier caso, es un dominio que es de mantener en standby, debido a los continuos viajes del gran hombre del año pasado, Egoitz Murgoitio, a unos barrizales extranjeros en los que ha firmado ya un actuaciones notables como el 15º puesto en el barro de la Copa del Mundo que unir a su triunfo en la única prueba disputada hasta el momento del Superprestigio, donde primero redujo los ataques y posteriormente rompió la carrera de forma infalible.

Superprestigio (tras 1 prueba):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 25 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea – Ermua): 20 puntos
3. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 16 puntos
4. Mauro González (CC Salvaterra de Miño): 14 puntos
5. Jaime Juncal (CC Aquagest): 12 puntos

Sin embargo, en la cita más importante hasta ahora disputada en la prueba de categoría UCI de Karrantza, ninguna de las dos puntas de lanza del cross nacional, pudo llevarse el gato al agua. El hasta ahora tercero en discordia, Aitor Hernández, batía al hasta entonces intocable Larri aprovechándose de la caída sufrida por el alavés en el tramo final para obtener la victoria más prestigiosa hasta ahora de su andadura como ciclocrossman. Un paso más tras unas actuaciones muy positivas en la primera parte de la temporada, en la que también han destacado con buenas corredores como Isaac Suárez, José Antonio Díez Arriola o Mauro González, aunque sin poder alcanzar hasta ahora el triunfo, así como David Lozano y Daniel Guerrero, quienes han conseguido en ambos casos la primera prueba de los autonómicos catalán y valenciano, respectivamente, el pasado domingo.

Challenge Comunidad Valenciana (tras 1 prueba):

1. Daniel Guerrero (Clinicaconfort – Bicisprint): 45 puntos
2. Josep Betalú (GSport – Valencia Terra i Mar): 42 puntos
3. Marcus Altur (GSport – Valencia Terra i Mar): 40 puntos

Copa Catalunya de Ciclocross (tras 1 prueba):

1. David Lozano (Bicis Esteve): 25 puntos
2. Ismael Ventura (Chain Reaction – Bike Area): 20 puntos
3. Francesc Carnicer (Palou Club Ciclista): 17 puntos

Dos príncipes llaman a la puerta

Sus nombres: Michael Vanthourenhout y Mike Teunissen. Ambos han sido los hombres más destacados en las seis pruebas internacionales de categoría sub23 que ha habido en los dos meses que llevamos de competición, cada uno a su manera. El menudo belga, hermano de Dieter y primo de Sven, haciendo valer su habilidad y entereza en carreras duras, como pudieron ser Kalmthout y Ronse; mientras el espigado oranje tiraba de riñones y potencia para sacar de punto a todos sus rivales en plazas secas como Ruddervoorde y Tabor. Wietse Bosmans y Clément Venturini (en una carrera de menor nivel en Francia) han sido los otros nombres que han estrenado su casillero, pese a que han tenido un peor nivel general que otros como Corne van Kessel o el rookie Wout van Aert.

¿Y en noviembre?

Será en este mes cuando la temporada llegue a alta mar y marque una velocidad de crucero que no cesará hasta el esperado Mundial de Louisville. Todas las grandes clasificaciones, tanto internacionales como nacionales, tendrán citas importantes a lo largo del mes, y además otras, como el Giro d’Italia de Cross, arrancarán tras meses de tensa espera. Además, los circuitos gallegos y madrileños, hasta ahora parados, darán finalmente su salida rellenando todos los huecos que dejen las tres citas vitales de Superprestigio del País Vasco en Llodio, Muskiz y Elorrio.

Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

Challenge de la France

El campeonato galo de la regularidad se caracteriza por las únicas tres pruebas que lo componen, pese al elevado número de citas internacionales que acoge en su territorio. Habitualmente carente de extranjeros, el nivel del trofeo lo da la remarcable calidad de sus ciclocrossman nacionales que acuden en masa a todas las rondas, las cuales cambian por completo respecto al año pasado, dejando en la cuneta a los cross de Rodez, Besançon y Lignières-en-Berry:

• Domingo 14 de Octubre. Saverne (Alsace)
• Domingo 18 de Noviembre. Miramas (Provence – Alpes – Côte d’Azur)
• Domingo 9 de Diciembre. Pontchâteau (Pays de la Loire)

Como no puede ser de otro modo, Francis Mourey se postula de nuevo como el gran favorito tras haberse alzado con el trofeo en las últimas ocho ediciones del mismo, más si cabe ante la presumible ausencia del campeón nacional en Saverne, ante la coincidencia de la carrera con una prueba de Trofee Gazet van Antwerpen. Aun así, y del mismo modo que ocurre en el Superprestige, no se puede permitir ningún fallo si quiere ganar de nuevo, ante el tipo de clasificación establecido por la federación francesa:

Giro d’Italia di Cross

Si hablábamos que la “Copa de Francia” aparecía habitualmente como coto vedado a los corredores nacionales, esta situación se magnifica si cabe en el caso italiano. Esto se debe a que cinco de las seis pruebas que conforman su concierto son de carácter nacional, mientras únicamente el cross de Ponte otorga puntos UCI a sus participantes. Precisamente Ponte, Paterno y Orvieto serán las únicas que repitan presencia respecto al año anterior:

• Sábado 17 de Noviembre. Paterno (Potenza)
• Domingo 18 de Noviembre. Pezze di Greco (Brindisi)
• Domingo 25 de Noviembre. Brugherio (Monza e della Brianza)
• Sábado 8 de Diciembre. Ponte (Treviso)
• Domingo 9 de Diciembre. Trebaseleghe (Padova)
• Domingo 16 de Diciembre. Orvieto (Terni)

Un único mes de competición para comprobar si Enrico Franzoi podrá revalidar el título que recuperó el pasado año tras la experiencia belga vivida con el conjunto de Christophe Roodhooft las campañas anteriores, algo que parece al alcance de la mano si domina como es habitual en él y no baja de los primeros puestos allá donde vaya. Aunque no podrá despistarse ante el empuje de jóvenes como Cristian Cominelli o Elia Silvestri, al igual que por los espléndidos acercamientos del experimentado biker Marco Aurelio Fontana a los circuitos invernales:

Toi Toi Cup

Aunque históricamente ha sido un país de segunda fila en el ciclismo en ruta, Chequia se encuentra entre las federaciones más destacadas en el offroad. No solo por nombres como Jaroslav Kulhavý o Zdeněk Štybar, sino por un magnífico nivel medio que se foguea habitualmente en sus numerosas competiciones nacionales, aglomeradas bajo el patrocinio de la empresa de sanitarios Toi Toi. Debido a lo precoz del invierno checo, es la primera serie europea en dar el pistoletazo de salida, y a su vez una de las más competitivas, debido a su temprano arranque y la calidad del producto nacional, la cual atrae con frecuencia a crossers de países vecinos a batirse el cobre en los barrizales centroeuropeos:

• Sábado 22 de Septiembre. Loštice (Olomouc)
• Viernes 28 de Septiembre. Uničov (Olomouc)
• Sábado 6 de Octubre. Mladá Boleslav (Bohemia Central)
• Sábado 13 de Octubre. Hlinsko (Pardubice)
• Sábado 10 de Noviembre. Kolín (Bohemia Central)
• Sábado 17 de Noviembre. Holé Vrchy (Bohemia Central)
• Sábado 8 de Diciembre. Louny (Ústí nad Labem)
• Sábado 12 de Enero. Stříbro (Pilsen)

De hecho, de no ser por la doble puntuación que la organización otorga al campeonato nacional, a su vez última manga del trofeo, el vencedor final del mismo la temporada 2011/12 hubiera sido el alemán Christophe Pfingsten, superado por una pléyade de checos que recuperaron su desventaja en Uničov. Este año se repite la misma fórmula de clasificación (abajo), aunque situando el emplazamiento de la ronda final en Stříbro: lugar de residencia y carrera preferida del propio Styby. Por si alguien tenía dudas de quien será el máximo favorito.

USA Cycling Pro Cyclo-cross Calendar

En marcha desde hace casi un par de semanas, los yankees poseen el título más peculiar de todos cuantos se disputan a lo largo y ancho del planeta. Y es que además de regularidad, quien quiera aspirar a la clasificación del calendario americano deberá demostrar grandes dotes de resistencia. Y es que la totalidad de las ¡50 carreras UCI! disputadas en suelo americano (algunas de ellas días disputadas el mismo día) son puntuables de igual manera para la clasificación del trofeo, siguiendo una filosofía tan americana como es la de honrar al campeón y defenestrar a los demás:

Sin embargo, no por ello todas las carreras poseen la misma importancia. Algunas de ellas tanto por su categoría como por su ubicación en calendario, resultan especialmente atractivas no sólo por la lucha entre los ciclistas locales, sino por la llegada desde el viejo continente de ciclistas en busca de una buena preparación aderezada por victorias y puntos UCI como estímulo económico, anímico y deportivo. Estas carreras, consideradas de categoría C1 y acogidas por los primeros retazos del otoño, son:

• Miércoles 19 de Septiembre. Cross After Dark – Las Vegas (Nevada)
• Sábado 22 de Septiembre. Planet Bike Cup – Sun Prairie (Wisconsin)
• Sábado 29 de Septiembre. Grand Prix of Gloucester I (Massachusetts)
• Sábado 6 de Octubre. Providence Cyclocross Festival (Rhode Island)
• Sábado 13 de Octubre. New Belgium Cup – Fort Collins (Colorado)
• Sábado 10 de Noviembre. Derby City Cup – Louisville (Kentucky), en el circuito del Mundial de inicios de febrero.

¿Revalidará Jeremy Powers su título pese a sus visitas a la Copa del Mundo?

Parte del tortuoso camino que deberá superar Jeremy Powers para revalidar su reinado, en el que no solo ha de superar a rivales como Justin Lindine, Ryan Trebon o Ben Berden, sino también sobrevivir en cabeza tras sus visitas a Europa y la pérdida de puntos que suponen. De demostrar su contrastada supremacía allá dónde acuda dependerá su éxito en dicha lid.

Otros calendarios y carreras menores

Bélgica, Francia, Italia, Estados Unidos o República Checa son los lugares donde se disfruta del mejor ciclocross fuera de nuestras fronteras, pero obviamente no son los únicos. Muchos otros países disfrutan de series que, aunque de menor nivel, en muchos casos otorgan puntos UCI que establecerán sus posiciones de salida en sus aventuras en Copa del Mundo. Ese es por ejemplo el caso británico, que tiene en su National Trophy el campeonato por excelencia de las islas. El carácter UCI de todas sus pruebas suele atraer a una nutrida representación de ciclistas foráneos a algunas de las citas, aunque en ningún caso éstos pueden aspirar al título final del campeonato, sumando únicamente los puntos repartidos a los británicos en liza en cada cita lo que, ante la ausencia de presumible ausencia de Ian Field en la mayoría de las carreras, deparará con casi toda seguridad un nuevo duelo entre Jody Crawford y Paul Oldham.

Menos caché, pero seguramente un nivel más elevado encontramos en Alemania y Eslovaquia, donde se dirimen un total de 25 pruebas entre la Deutschland Cup Cross y la BCF Slovenského Pohára, aunque solo las fechas de Lorsch, Frankfurt, Udiča y Podbrezová son internacionales. Esto provoca que habitualmente el resto de las mangas sólo sean disputadas por parte de los crossers nacionales, lo que conllevó el pasado otoño que, pese a que nadie pone en duda el dominio de Christophe Pfingsten o Robert Gavenda en sus territorios, Johannes Sickmüller y Martin Haring se convirtieran en poseedores del título.

Y para cerrar este capítulo, el curioso caso suizo. Pese a tener dos torneos por rondas diferentes (Quer-und Bike Cup y Omnium Romand) en su territorio, ninguno de ellos incluye las pruebas más importantes de su calendario, las cuales caminan por libre. Süpercross Baden, Radcross Illnau, Aigle, Hittnau, Bussnang… así hasta nueve carreras avaladas por la UCI se corren en territorio helvético, atrayendo a figuras de muchos países de Europa, si que en ningún caso se establezca una conexión entre ellas.

Lukas Flückiger será una de las referencias de las carreras suizas / Foto: http://suepercross-baden.ch

No son los únicos en acoger critériums de este tipo, tan típicos en Bélgica y Holanda. Carreras de la fama del Vlaamse Industrieprijs de Kalmthout, el Scheldecross de Amberes, el Vlaamse Druivenveldrit de Overijse o el GP Heuts de Heerlen, todas ellas de categoría C1, se sitúan como citas ineludibles “únicamente” por su prestigio. Tras ellas, decenas de critériumcross, tanto nacionales como internacionales esparcidos por toda Europa, en los que los profesionales del barro no pararán de rodar durante los próximos meses de intensa competición.

Una vez más, ¡nos vemos en los prados!

Todos quieren un jersey

Campeonato mundial y campeonatos nacionales han sido la piedra angular sobre la que ha girado la preparación de los corredores a lo largo del año. Puntos clave del calendario que pueden salvar la peor temporada inimaginable. Como hizo Niels Albert, que consiguió su segundo maillot arcoiris de forma incontestable, apabullando a todos y cada uno de sus grandes rivales (o compatriotas, como quieran llamarlo) sobre la arena de Koksijde. Victoria crucial que liberaba al de Bonheide de una temporada muy discreta marcada por un rendimiento muy irregular y la fractura de muñeca del pasado noviembre. Aunque Albert fue quien se vistió con la prenda magna, compartió alegría con Rob Peeters, medalla de plata contra todo pronóstico. ¿Alguien hubiera dicho allá por noviembre y diciembre ya no sólo que iba a subir al podio del Mundial, sino que iba a ser uno de los siete belgas seleccionados? Dos ganadores de una prueba que tuvieron su anverso en Sven Nys y Zdenek Štybar, hundidos tras ver como sus aspiraciones se esfumaban en un día desastroso con ecos de despedida.

Al menos, los dos astros del barro se pueden consolar con los jerseys patrios que lograron con una autoridad incontestable el segundo fin de semana del año, fecha reservada a los nacionales de ciclocross más importantes. Muchos fueron los que se enfundaron la elástica patria cumpliendo, al igual que Štybar y Nys, todos los pronósticos previos. Lars Boom, Mariusz Gil, Ian Field y Jeremy Powers hicieron valer su calidad ante rivales inferiores y consiguieron hacerse con la casaca nacional. En otros países, sin embargo, la banca saltó por los aires con las victorias de Aurélien Duval y Christoph Pfingsten, destronando a Mourey y Walsleben, quienes se chocaron contra su principal objetivo después de no llegar a él en el momento de forma deseado. Enrico Franzoi tampoco pudo conseguir su cuarta victoria de la temporada y la maglia tricolore por un problema mecánico.

La Copa del Mundo ya tiene dueño

Y ese es Kevin Pauwels. Por si no fuera poco, entre nacionales y mundiales se dilucidó la Copa del Mundo con las dos últimos peajes en Liévin y Hoogerheide. Triunfo totalmente merecido tras dos carreras en las que, a pesar de tener el liderato, salió a por la victoria en lugar de especular y consiguió su mayor éxito hasta la fecha como profesional, tras lucharse ambas victorias parciales con un renacido (al menos hasta Koksijde) Štybar, que parecía dejar atrás el calvario sufrido el mes pasado siendo el único capaz de aguantar las acometidas del ciclocrossman de Sunweb-Revor. Otros hombres que tuvieron un papel destacado en ambas pruebas fueron Radomír Šimůnek, que llegó a su mejor punto de forma en el momento óptimo; y Klaas Vantornout, que dio un paso adelante, si cabe, dentro de su contrastada regularidad.

Copa del Mundo:

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 580 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 540 puntos
3. Zdenek Štybar (Omega Pharma-Quick Step): 525 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 450 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 373 puntos
6. Francis Mourey (FDJ – Big Mat): 363 puntos
7. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 360 puntos
8. Steve Chainel (FDJ – Big Mat): 319 puntos
9. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus): 306 puntos
10. Niels Albert (BKCP – Poweplus): 300 puntos

Los calendarios nacionales agonizan

En muchos países, los campeonatos nacionales no sólo son la gran fiesta del ciclocross estatal, sino que sirven también como despedida de largos calendarios que se llevan disputando durante todo el otoño e invierno. Dos ejemplos de ello son el estadounidense y el checo, que han cerrado sus clasificaciones con los propios campeonatos puntuables para la Toi Toi Cup y el US International Cyclocross Calendar, que han dado carpetazo definitivo con los triunfos a Powers y Vladimír Kyzivát, gracias a los puntos del nacional vencido por Styby. Esta curiosa forma de puntuar ha provocado que el líder de la competición checa hasta la última prueba, el alemán Pfingsten, no haya podido defender su puesto de honor en Uničov y haya perdido todas las opciones al campeonato.

Toi Toi Cup:

1. Vladimír Kyzivát (Johnson Controls – Auto Škoda): 295 puntos
2. Petr Dlask (Rubena Birell – Spezialized): 293 puntos
3. David Kášek (CT Tábor): 264 puntos

Sin embargo, donde todavía queda cuerda para rato es en Bélgica y Holanda, pese a que este mes el número y el nivel de las pruebas se ha visto reducido por lo condensado que se encuentra el calendario en enero. De ese modo, la única prueba válida para una clasificación fue el GP Sven Nys, el día de Año Nuevo, que no podía tener otro ganador que el gran Kanibaal van Baal tras una exhibición más en su casa. Fuera de esta carrera del GvA Trofee, se han disputado varios critériums de categoría C2 con muchos ausentes en Otegem, Rucphen y Zonnebekke con victorias de Pauwels, Bart Aernouts y Peeters, respectivamente. Es destacable el nivel mostrado por los Vanthourenhout en estas carreras, sin duda gastando sus últimos cartuchos para conseguir plaza para Koksijde.

Gazet van Antwerpen Trophée (tras 6 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 135 puntos
2. Zdeněk Štybar (Omega Pharma – Quick Step): 119 puntos
3. Sven Nys (Landbouwkrediet): 107 puntos
4. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 98 puntos
5. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 85 puntos

Para finalizar, hubo una serie de pruebas UCI en diversos puntos del viejo continente, de menor nivel, pero en las que también dejaron como triunfadores a nombres importantes. John Gadret demostró estar en buena forma venciendo en Luxemburgo a un Francis Mourey a quien se le ha hecho muy larga la temporada. En Lanarvily triunfaba Arnold Jeannesson sobre el escalador del AG2R vencedor pocas fechas antes. Mientras, en Gran Bretaña se disputaba la última manga de su National Trophy, en la que el biker Liam Killeen acababa con la supremacía de Crawford y Oldham. Por último, es necesario comentar las victorias de Elia Silvestri y Christian Heule en sus respectivas naciones. El suizo precisamente ha anunciado ayer mismo su retirada a los 36 años tras una carrera deportiva más que decente.

Elia Silvestri se ha destapado como la gran promesa del barro italiano / Foto: © Riccardo Scanferla

National Trophy:

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 247 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 237 puntos
3. Steve James (Hargroves Cycles): 137 puntos

¿Dónde va Vicente…?

O culo veo, culo quiero. Cualquiera de estos título hubiera sido igualmente válido para lo ocurrido en España, donde los nacionales y el Mundial han acaparado toda la atención mientras el número de carreras disminuía exponencialmente, al igual que en el resto del mundo. Isaac Suárez ha sido el gran nombre del ciclocross español durante este mes. Tras vencer a principios de año en Lugones, dio en el polémico circuito de Gandía la posiblemente mayor sorpresa de la temporada tras superar al sprint al hasta entonces imbatido en suelo estatal Egoitz Murgoitio en los campeonatos nacionales, obteniendo así su merecido maillot rojigualda tras muchos disparos al palo durante estos años.

Únicamente otras tres carreras se han disputado este mes en España. En el Memorial Talamillo de Burgos y en Berriz, Aitor Hernández aprovechó las bajas de algunos de los grandes nombres españoles (unos presentes en la Copa del Mundo, otros dando la temporada por finalizada tras el nacional) para adjudicarse dos victorias más y quitarse el mal sabor de boca de Gandía. Sin embargo, la presencia de Murgoitio en el cross internacional de Ispaster fue demasiado para él y para cualquiera de sus rivales. Son destacables, además, las buenas actuaciones que han dejado este mes José Antonio Díez Arriola y Rubén Ruzafa.

Isaac Suárez conseguía en Gandía un justo premio a su trayectoria deportiva / Foto: Navarro Cueva

Los chicos también tienen frío

Y no nos referimos a la ola siberiana que nos hace pegarnos a la manta como un cromo, sino que en categorías inferiores también se repartían los maillots de campeón mundial y nacional. El gran nombre, como no podía ser de otra manera, fue Lars van der Haar, triunfador en el Mundial y de la Copa del Mundo, que pese a que aun tiene un año más como espoir, piensa en dar ya el salto a categoría élite. Otros ciclistas importantes durante este mes han sido los campeones nacionales belga y francés, Wietse Bosmans y Julien Alaphilippe, quienes han sido los que más dificultades han impuesto a las cinco victorias del futuro ciclista del RaboGiant OffRoad Team.

¿Y en Febrero?

La agonizante campaña del barro cierra el telón en el mes más corto del año para dar el testigo de forma definitiva a la ruta. Sólo encontraremos carreras en “El Norte”, eso sí, de mucho nivel, ya quedan por decidir los enormemente disputados Superprestige y Gazet van Antwerpen Trofee, además de muchos puntos UCI por repartir en unas competiciones que, en su mayoría, son de categoría C1. Como siempre, ¡nos vemos en los prados!

La Copa del Mundo es cosa de dos

Tras el parón que hubo tras las pruebas checas, la Copa del Mundo cogió carrera para afrontar, en 30 días, un total de 4 mangas de su clasificación. Tras el simulacro en Koksijde a finales de noviembre, se han corrido este mes las pruebas de Igorre, Namur y Heusden-Zolder, que han servido para clarificar la general provisional de cara a los rondas finales que se disputarán en Lièvin y Hoogerheide, dejando a Sven Nys y Kevin Pauwels (se han repartido las seis pruebas que se han disputado hasta ahora) como únicos aspirantes a la misma. En la ronda patria, el ritmo del ciclista de Ekeren reventó a todos sus rivales, sin piedad, aprovechando como siempre la mínima circunstancia favorable para sacar la máxima tajada posible. En la capital valona, el Kanibaal van Baal, que ha demostrado ser el crosser que llega a 2012 en mejores condiciones, superó a un descansado Niels Albert ya de vuelta tras su fractura de muñeca, en una magnífica última vuelta. Mientras que en el circuito flamenco, Pauwels triunfaba de nuevo, esta vez al sprint, frente a Zdeněk Štybar, que hizo su mejor carrera de lo que va de temporada, y Sven Nys, quien cayó en la última curva cuando iba a rueda del checo. Más allá de los grandes capos, durante estas carreras han tenido buenas actuaciones Tom Meeusen, mostrando gran regularidad; Klaas Vantornout, que mantiene el cuarto puesto en la Copa del Mundo; y como no, Francis Mourey, aunque no fue de la partida en Zolder.

Más allá de los resultados, diciembre fue agridulce en cuanto a las noticias que nos dejó. Por un lado trajo dos regresos: Niels Albert, tras su lesión; y el ex-campeón del mundo, Lars Boom, que busca en el barro la piedra filosofal de su preparación de cara a la ruta, aunque no ha podido cosechar buenos resultados por el bajo punto de forma que aun tiene. Pero también un adiós, el de Zdeněk Štybar, que ha declarado que esta va a ser su última temporada invernal completa, en su progresivo salto a la carretera, siguiendo los pasos de De Lange van Vlijmen.

General de la Copa del Mundo (tras seis pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor) 440 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet) 430 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step) 375 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor) 335 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 325 puntos
6. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team) 305 puntos
7. Francis Mourey (FDJ) 265 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 240 puntos
9. Steve Chainel (FDJ) 235 puntos
10. Gerben De Knegt (RaboGiant OffRoad Team) 215 puntos

Christmas Madness en el norte

O lo que es lo mismo, si contamos las competiciones de la Copa del Mundo, diez citas en tres semanas, a la que hay que añadir el GP Sven Nys de Año Nuevo. Es en el calendario nacional donde el propio Nys ha dado un golpe sobre la mesa con la llegada del barro de forma masiva a las carreras. Comenzaba y acababa el mes venciendo en las Fidea Classics, tanto en el Scheldecross de Amberes como en la universitaria Leuven, una serie de competiciones patrocinadas por Fidea, en las que el crosser de Landbouwkrediet ha conseguido el pleno: 5 carreras, 5 victorias. Además, también logró la victoria con comodidad en el “Cross de las Uvas” de Overijse, de categoría C1. Dos critériums más han sido disputados en diciembre. Uno de ellos en Holanda, sin apenas presencia de belgas, lo que aprovechó Gerben de Knegt para estrenar su casillero de victorias este año; y el otro en Bredene, donde pese a las ausencias, Jan Denuwelaere dio una de las sorpresas del año al superar a Styby y Albert.

Pero además de todo esto, también siguen adelante el Superprestige y el GvA Trofee, en las que Niels Albert ha sido el hombre que mejor ha disputado las clasificaciones, pese a las nulas opciones que tiene en alguna de ellas. El primero con la carrera nocturna de Diegem, en la que Albert demostraba que su recuperación va viento en popa llegando en solitario y obteniendo la tercera victoria del invierno en la clasificación. En el trofeo del diario amberino, Bart Wellens volvía a la senda del triunfo en su país tras aprovechar un fallo mecánico que obligó a abandonar a Nys en Essen, en un barrizal como hacía tiempo que no se veía; mientras que en el Azencross de Loenhout (característico por su zona de baches), fue de nuevo para el campeón belga y de nuevo llegando en solitario. Aparte de aquellos que han salido victoriosos, hay que destacar las actuaciones durante este mes de Rob Peeters, de Dieter Vanthourenhout (pese a que ha competido poco por su caída en Overijse) y del sorprendente Aurélien Duval, que ha resado de su sanción para acomodarse en el top-10. Quien no ha estado a un nivel tan alto ha sido Pauwels, que ha pagado la llegada del mal tiempo, con un solo podio en seis pruebas.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 6 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 78 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 73 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 68 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 65 puntos
5. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 57 puntos

Últimos coletazos de los calendarios nacionales

Mientras que en el norte no paran de correr carreras y aun no han llegado los principales momentos del año, los calendarios locales de los diferentes países van cerrando poco a poco sus clasificaciones de cara al rush final que suponen los campeonatos nacionales y el Mundial del próximo 29 de enero en Koksijde. En Estados Unidos, el colosal U.S. International Cyclocross Calendar, tras tres meses enormemente intensos está prácticamente finiquitado a falta del New Year’s Resolution de Chicago y los nacionales de Madison, con Jeremy Powers situado cómodamente en lo alto de una clasificación general que, salvo catástrofe, acabará llevándose a sus vitrinas, gracias a su doble victoria en Bend y al segundo puesto en Bloomingdale, cediendo de nuevo ante Ryan Trebon, el único capaz de vencerle en más de dos meses. Por lo demás, ha quedado patente la igualdad existente entre los diferentes contenders yankees que buscan tomar la posición de privilegio de Powers. En las otras seis carreras, ha habido seis diferentes triunfadores, aunque uno de los más destacados en diciembre ha sido de los que no ha logrado vencer, como es Jeremy Driscoll, que no ha bajado de la cuarta plaza.

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 48 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 847 puntos
2. Ryan Trebon (LTS – Felt): 735 puntos
3. Ben Berden (Ops Ale – Cement): 729 puntos

En el resto de Europa, las competiciones también están llegando a su fin. Tanto es así, que la Challenge de la France ha finalizado con las victorias de Francis Mourey tanto en la última manga como en la general final. El campeón galo también ganó con facilidad en Suiza, demostrando una vez más que hoy en día es el mejor crosser fuera del calendario belga. En Italia se disputaron también las dos últimas pruebas del Giro d’Italia de cross, ambas pruebas con categoría UCI y con unos carteles muy interesantes, que se han llevado Marco Aurelio Fontana, que llega en gran forma a enero; y Enrico Franzoi, a la postre campeón final de la regularidad italiana tras las ocho mangas programadas. Esperanzador el rendimiento otro mes más de los jóvenes Elia Silvestri y Cristian Cominelli. Por otro lado, diciembre ha sido testigo a su vez de las penúltimas rondas de la Toi Toi Cup checa, y del National Trophy británico, en las que David Kasek y Paul Oldham han resultados victoriosos, respectivamente. Tanto Kasek como Petr Dlask, a quien batió al sprint en Kolín, han completado un mes más que decente con buenos resultados en Leudelange, donde venció el segundo, como en Frankfurt, otra prueba UCI en la que el primero rascó podio y Christoph Pfingsten una nueva victoria. Por último, mencionar a Marek Konwa y Dave De Cleyn por sus triunfos en las otras carreras C2 en Polonia y Luxemburgo, ambos sobre el joven Lubomir Petrus, en citas con una participación realmente pobre.

Franzoi se ha llevado el Giro d'Italia de Cross tras dominar el calendario transalpino / Foto: © Riccardo Scanferla

Challenge de la France:

1. Francis Mourey (FDJ): 105 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 94 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 84 puntos

Giro d’Italia di Cross:

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 185 puntos
2. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 140 puntos
3. Elia Silvestri (Selle Italia – Guerciotti): 121 puntos

Toi Toi Cup (tras 7 pruebas):

1. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke): 236 puntos
2. Petr Dlask (Rubena Birell – Spezialized): 223 puntos
3. David Kášek (CT Tábor): 216 puntos

National Trophy (tras 5 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 207 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 193 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 121 puntos

Muchas carreras en España

Egoitz Murgoitio sigue inapelable dentro de nuestras fronteras. Obviando la carrera de Igorre, el vizcaíno continua a victoria por carrera. Otra cuatro más este mes: en la prueba UCI de Asteasu, el campeonato de Euskadi en Laudio y las mangas de Copa de España de Puente Viesgo y Alcobendas. Copa de España de la que, como es lógico, ha sido clarísimo ganador. Y además, no solo está brillando en casa, sino que también en Leuven consiguió su mejor resultado internacional con un noveno puesto.

Murgoitio sigue sin rival al sur de los Pirineos / Foto: egoitzmurgoitio.blogspot.com

Ante las ausencias del abadiñarra, los dos nombres más destacados en cuanto al nivel mostrado han sido José Antonio Hermida y Aitor Hernández. Ambos han demostrado que, aunque estén realmente a la zaga de Murgoitio, tienen un poquito más de fuerza y condición física que los demás, con sus buenos resultados y victorias, entre las que se encuentran la Cross Internacional de Valencia y el Campeonato Catalán conseguidos por el ex-campeón mundial, y las citas de Lezama, Legazpi y Ormaiztegi conquistadas por el vasco. Isaac Suárez y Javier Ruiz de Larrinaga (pese a su victoria en Villaviciosa) siguen sin encontrar el golpe de pedal de calendarios anteriores y están viendo peligrar su estatus ante hombre como Óscar Vázquez (recién proclamado campeón gallego), Aketza Peña o David Lozano. Para terminar, es importante mencionar también el diciembre de Daniel Guerrero, Mauro González y Carlos Hernández, dominadores de los calendarios autonómicos valenciano, gallego y madrileño con cuatro, cuatro y dos victorias, respectivamente.

Copa de España (tras 2 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 100 puntos
2. Aitor Hernández (Orbea): 74 puntos
3. Isaac Suárez (Bio Racer – BH): 68 puntos
4. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 56 puntos
5. José Antonio Díez Arriola (Tusbicis – Magliasport): 39 puntos

Los jóvenes holandeses ya no ruedan solos

La llegada del mal tiempo no solo ha beneficiado a Nys en élite, sino también al belga Wietse Bosmans dentro de la categoría sub23, quien ha conseguido dos victorias y dos segundos puestos a lo largo del mes, y ha puesto paréntesis a la historia de la temporada espoir, que estaba siendo escrita única y exclusivamente por ciclistas holandeses, quienes liderados por Lars Van Der Haar y Tijmen Eissen, siguen siendo temibles en cualquier carrera de igual manera. Buenos resultados también para Tim Merlier y David Van Der Poel.

¿Y en Enero?

Es el MES del ciclocross. El Mundial de Koksijde, todos los campeonatos nacionales más importantes y la resolución final de la Copa del Mundo lo viviremos en los próximos 31 días. Además, el GvA Trofee seguirá su andadura para otorgar otra corona a final de temporada. Sin olvidar que parece que de una vez por todas ha llegado el invierno a Europa, lo que a buen seguro beneficiará a ver carreras aún más espectaculares que en 2011. ¡Nos vemos en los prados!

La Copa del Mundo, en standby

Tras el fugaz paso por Chequia a mediados de octubre, la Copa del Mundo ha tenido un parón de más de un mes en el que ha dejado paso a los también interesantes calendarios nacionales. Esto ha provocado que sólo haya habido una prueba, esta semana pasada en Koksijde, en la que un noviembre para enmarcar de Kevin Pauwels fue nublado por un grandioso Sven Nys que se movió por las dunas por las que discurrirá el Mundial como un tuareg, y logró vencer al hasta ahora intratable Pauwels, aunque no sin polémica, ya que el corredor de Sunweb-Revor reclamó que fue cerrado en el sprint. Cabe destacar la ausencia en esta prueba de Niels Albert por una rotura de muñeca producida a mediados de mes, eliminando todas sus opciones en todas las clasificaciones posibles tras perderse también dos pruebas del Superprestige, que hasta entonces lideraba.

Copa del Mundo (tras 3 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 220 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 215 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 195 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 170 puntos
5. Francis Mourey (FDJ): 168 puntos
6. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 161 puntos
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 155 puntos
8. Bart Wellens (Telenet – Fidea): 129 puntos
9. Steve Chainel (FDJ): 118 puntos
10. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 110 puntos

En Bélgica van a toda mecha

Además de acoger la carrera de Koksijde, en Bélgica se han disputado otras tres carreras del Gazet van Antwerpen Trofee estrenado este noviembre, dos del Superprestige, así como dos critériums fuera de clasificación a inicios de mes. Éstos fueron el Grand Prix de la Région Wallonne, con multitud de ausencias, en el que se impuso Albert; y la segunda cita de los Fidea Classics, no puntuable, donde el Kanibaal repitió conquista tras su triunfo en Neerpelt, lo que fue aprovechado por Zdeněk Štybar, que no fue de la partida, para vencer con comodidad dos días más tarde en Hamme-Zogge, puntuable para el Superprestige.

Pauwels está, hoy por hoy, un paso por delante de los demás. Foto: © ispaphoto.com

Sin embargo, antes ya había comenzado la tercera clasificación en discordia por la que luchan los grandes astros del barro. En Oudenaarde y Ronse, dio comienzo la lucha por el GvA Trofee, y en ambos crosses Pauwels demostró que a día de hoy está por encima de los demás (y no solo para los aficionados), aprovechando, al más puro estilo Tabor, sendos despistes de Nys y Štybar, respectivamente, para llegar en solitario a la meta en pruebas donde fue, meridianamente, el más fuerte. Consolidó el liderato aun más de cara a futuras carreras en Hasselt, tras imponerse en un emocionante sprint a Styby. El mismo desenlace tuvo en la prueba del Superprestige de Asper-Gavere, con unas vueltas finales imperiales del corredor de Ekeren en las que humilló a todos sus rivales tras una gran carrera de Tom Meeusen, quien ha demostrado con un gran nivel de forma ser la principal baza para Telenet-Fidea tras la cuesta abajo cada vez más notable de Bart Wellens. El mes quedó cerrado en Gieten (Holanda), con un desenlace idéntico al de Koksijde. Un mes en el que también han sido destacables las actuaciones de Bart Aernouts, Radomír Šimůnek y de los jóvenes Thijs Van Amerongen y Marcel Meisen, en clara progresión para convertirse en un futuro en el sustituto neerlandés de Gerben De Knegt y en el acompañante germano de Phillip Walsleben, respectivamente.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 5 pruebas):

1. Sven Nys (Landbouwkrediet): 65 puntos
2. Zdeněk Štybar (Quick Step): 60 puntos
3. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 59 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 53 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 50 puntos

Gazet van Antwerpen Trophée (tras 3 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 81 puntos
2. Zdeněk Štybar (Quick Step): 69 puntos
3. Sven Nys (Landbouwkrediet): 60 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 51 puntos
5. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 46 puntos

Los demás tampoco van despacio

Allende los mares la competición sigue el habitual ritmo infernal del U.S. International Cyclocross Calendar, en el cual ha habido un hombre por encima de los demás, Jeremy Powers. Compitiendo únicamente en cuatro de las trece pruebas de noviembre por su presencia en Europa, el crosser de Connecticut venció en tres ocasiones, entre las que se encuentran las carreras de categoría C1 de Fairfield y Louisville. Más allá de él, son destacables las actuaciones de Ryan Trebon a inicios de mes (el único que ha logrado vencerle), de Timothy Johnson y James Driscoll (vencedores en Iowa City). Dignas de mención son las dos victorias del joven Luke Keough y del belga Ben Berden, aprovechando calendarios alternativos.

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 40 pruebas):

1. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 687 puntos
2. Ryan Trebon (LTS – Felt): 675 puntos
3. Ben Berden (Ops Ale – Cement): 609 puntos

Mientras, en latitudes más próximas, Francis Mourey ha sido el dominador en Francia y Suiza. Cuatro de cuatro para el galo en pruebas UCI, incluyendo la victoria en la segunda prueba del Challenge de la France, a quien nadie puede hacer sombra fuera de Flandes, pese a que estas carreras han dejado buen sabor de boca por parte principalmente de los italianos Enrico Franzoi y Cristian Cominelli; así como de Matthieu Boulo y Marcel Wildhaber, vencedor en Hittnau. Hablando de italianos, este mes se han disputado las tres nuevas fechas de su calendario nacional, en el propio Franzoi sigue reinando con mano de hierro, aunque ello no es óbice para hablar positivamente de Marco Bianco, ganador en Paterno aprovechando la ausencia del ex-Lampre; y de la promesas Mirko Tabacchi y Elia Silvestri. Por otra parte, comentar que Chequia continuan con su “higiénica” Toi Toi Cup, con dos pruebas en Louny y Holé Vrchy en las que se ha impuesto el alemán Christoph Pfingsten, y en las que se ha podido comprobar que la progresión del ex-campeón del mundo junior Tomas Paprtska es positiva. Cerramos el capítulo con el dominio belga del National Trophy británico, donde los únicos ciclistas locales que plantean batalla continuan siendo Paul Oldham y Jody Crawford; y con las únicas pruebas UCI fuera de Europa y USA, los Kansai Cyclocross japoneses, en los que Keiichi Tsujiura y Yu Takenouchi se repartieron el pastel.

Veni, vidi, vici; lema de Mourey fuera de Francia. Foto: © Fabrice Lambert

Challenge de la France (tras 2 pruebas):

1. Francis Mourey (FDJ): 70 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Mètropole): 64 puntos
3. John Gadret (AG2R – La Mondiale): 57 puntos

Giro d’Italia di Cross (tras 6 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 146 puntos
2. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 123 puntos
3. Marco Ponta (Centro Sportivo Esercito): 90 puntos

Toi Toi Cup (tras 6 pruebas):

1. Christoph Pfingsten (Cycling De Rijke): 236 puntos
2. Vladimir Kyzivat (Johnson Controls – Mladá Boleslav): 235 puntos
3. David Kasek (CT Tábor): 197 puntos

National Trophy (tras 4 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 157 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 153 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 93 puntos

En España hay un mariscal

Egoitz Murgoitio se ha mostrado hasta ahora totalmente intratable a este lado de nuestras fronteras. Ha completado un mes de noviembre con seis victorias en las seis carreras en las que se ha inscrito, incluidas sendas victorias en las pruebas de la Copa de España de Gijón y Navia, disputadas el segundo fin de semana de noviembre. Además, logró una muy meritoria 16ª plaza en Koksijde, y tiene la escopeta preparada para este domingo en Igorre, donde porque no soñar con un top-10 que ya rozó el año pasado.

Con las ausencias las Javier Ruiz de Larrinaga e Isaac Suárez (ambos han estado corriendo en Flandes), la estela del campeón vizcaíno ha sido seguida principalmente por Aitor Hernández, vencedor en Colindres y que cada día está más suelto en el barro; David Lozano, dominador del calendario fuera del tercio norte; Aketza Peña, otro ex-rutero que está brillando en Euskadi; y José Antonio Hermida, de lleno en su pretemporada de Cross Country, consiguió el triunfo en Ametzaga. Además de estos crossers, el mes de noviembre ha resultado magnífico para Daniel Guerrero, que ha conseguido tres victorias en Alicante, aunque en carreras sin grandes gallos. Por último, reseñar las victorias de Agustín Navarro y José Antonio Díez Arriola en Asturias; y de Mauro González y José María Cristóbal en Madrid.

Copa de España (tras 2 pruebas):

1. Egoitz Murgoitio (Grupo Hirumet Taldea): 50 puntos
2. Isaac Suárez (Bio Racer – BH): 36 puntos
3. Aitor Hernández (Orbea): 34 puntos
4. Javier Ruiz de Larrinaga (MMR – Spiuk): 26 puntos
5. David Lozano (Bicis Esteve): 19 puntos

Los hermanos pequeños van de la mano

Mientras que en categoría élite Holanda ha entrado en un oscuro bache que Bélgica tapa con decenas de ciclistas, en categoría espoir las cosas se tornan diferentes, por no decir contrarias. En la Copa del Mundo de Koksijde, los cinco primeros fueron oranjes, teniendo a un sorprendente Gert-Jan Bosman como vencedor. El principal dominador sigue siendo Lars van der Haar, sobre todo en el Superprestige, cada vez mejor acompañado por sus compatriotas Mike Teunissen y Stan Godrie, a la postre el podio de los Campeonatos de Europa de Lucca. Solo Wietse Bosmans y Diether Sweeck parecen alumbrar el futuro del país de los cómics. Fuera del norte, el helvétivo Arnoud Grand sigue dejando destellos de los que puede llegar a ser.

¿Y en Diciembre?

La Copa del Mundo vuelve con toda su fuerza posible con tres carreras que a buen seguro dejarán bien definida la clasificación final. Eso sí, no olvidéis el resto de competiciones internacionales que tampoco echan el freno y, por supuesto, las carreras nacionales, con el desenlace la Copa de España y varias carreras C2. ¡Nos vemos en los prados!

Todas las miradas… ¡en Chequia!

Efectivamente, durante octubre los ojos del ciclocross pasaron momentáneamente de Flandes a la República Checa, ya que se disputaron allí las dos primeras pruebas de la Copa del Mundo. En ellas destacó un hombre por encima de nadie, Kevin Pauwels. En Plzen, cayendo al sprint ante un genial Sven Nys, tras aguantar las mil-y-una acometidas de Zdeněk Štybar. Y exhibiéndose en Tabor, aprovechando un cambio de bicicleta del campeón del mundo para llegar en solitario, consiguiendo el liderato tras dos pruebas. Cabe destacar la sobriedad de Francis Mourey, que se quedó en ambas pruebas con la medalla de chocolate tras grandes remontadas; así como de Klaas Vantornout.

Copa del Mundo (tras 2 pruebas):

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Revor): 150 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 135 puntos
3. Zdeněk Štybar (Quick Step): 135 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 120 puntos
5. Francis Mourey (FDJ): 120 puntos
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 100 puntos
7. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 96 puntos
8. Radomír Šimůnek (BKCP – Powerplus): 86 puntos
9. Steve Chainel (FDJ): 86 puntos
10. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 85 puntos

Los calendarios nacionales, a pleno rendimiento

En Bélgica, el gran dominador ha sido Niels Albert, en contraposición a lo ocurrido en la Copa del Mundo. Mientras en Plzen y en Tabor dos malas salidas le obligaron a remontadas imposibles que acabó pagando en los últimos giros, en su país se llevó el gato al agua llegando en solitario en Kalmthout, Ruddervoorde y en la tan arenosa como espectacular Zonhoven. Estas dos últimas menciones, además, se corresponden con los primeras carreras del Superprestige, de modo que el crosser de Bonheiden toma un necesario liderato tras quedar prácticamente eliminado de la lucha por la Copa del Mundo. La otra carrera disputada, el Kermiscross, se la llevó Štybar al sprint sobre el Kanibaal. Por último, es destacable el inicio de temporada en casa de un sólido Sven Nys, pegando al palo en varias ocasiones; o de un Bart Aernouts que repitió segunda plaza en Ruddervoorde y venció en el Kiremko Nacht de Woerten, aunque con muchas estrellas ausentes.

Nissan Superprestige Cyclocross (tras 2 pruebas):

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus): 30 puntos
2. Sven Nys (Landbouwkrediet): 26 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb – Revor): 23 puntos
4. Bart Aernouts (RaboGiant OffRoad Team): 22 puntos
5. Zdeněk Štybar (Quick Step): 22 puntos

Sin embargo, Flandes no es el único lugar donde los ciclistas se han manchado sus culottes. En Estados Unidos continúan con su inmenso U.S. International Cyclocross Calendar, “limpio” de europeos a estas alturas, en el que Ryan Trebon y Justin Lindine han sido los nombres más destacados durante este mes ante las ausencias de Powers o Johnson, presentes en Chequia. Ambos consiguieron cuatro victorias consecutivas en dos fines de semanas, al correr el primero en Fort Collins e Irvine, y el otro en Providence y Wilmington. A menor escala, pero con resultados importantes, es importante mencionar a Ben Berden, ganador en la Boulder Cup de categoría C1.

Lindine ha conseguido cinco victorias este mes / Foto: Dave Chiu

U.S. International Cyclocross Calendar (tras 27 pruebas):

1. Ryan Trebon (LTS – Felt): 495 puntos.
2. Justin Lindine (Bikereg.com – Joe’s Garage): 417 puntos.
3. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 417 puntos.

En otros lugares de Europa también han comenzado su calendario, eso sí, más descansado que el yankee. En la República Checa también hubo dos carreras más de la Toi Toi Cup, donde Petr Dlask en Loštice y Christoph Pfingsten en Hlinsko (con muchas ausencias) se estrenaron este año. Destacables las buenas actuaciones del checo de 22 años Lubomir Petrus. En Italia, se han disputado un total de tres carreras del Giro d’Italia de Cross, en las cuales Enrico Franzoi ha dominado en su regreso a casa, tras salir de BKCP-Powerplus y perder los contratos con SP y GvA. Además, buenísimas actuaciones de los jóvenes Cristian Cominelli (1988), quien le sorprendió en Asiago; y de Elia Silvestri (1990), segundo en Buja. En el Reino Unido también empezó su National Trophy, en unas pruebas internacionales en las que vencieron Thijs Al y Jelle Brackman. Sin embargo, para la clasificación solo cuentan los corredores británicos, y entre ellos han destacado por encima de todos Paul Oldham y Jody Crawford, segundo y tercero respectivamente en ambas competiciones. En Francia se corrió, a finales mes, la primera prueba del Challenge de la France que Mourey dominó a su antojo, más si cabe con la ausencia de Steve Chainel. Por último, destacar los triunfos en carreras UCI de Marcel Wildhaber en Suiza, Joeri Adams en Luxemburgo y Robert Gavenda en Eslovaquia.

Toi Toi Cup (tras 4 pruebas):

1. Petr Dlask (Rubena Birell-Specialized): 155 puntos
2. Vladimir Kyzivat (Johnson Controls – Mladá Boleslav): 155 puntos
3. David Kasek (CT Tábor): 131 puntos

Giro d’Italia di Cross (tras 3 pruebas):

1. Enrico Franzoi (Selle Italia – Guerciotti): 86 puntos
2. Cristian Cominelli (TX Active Bianchi): 65 puntos
3. Marco Bianco (Centro Sportivo Esercito): 56 puntos

National Trophy (tras 2 pruebas):

1. Paul Oldham (Hope Factory Racing): 88 puntos
2. Jody Crawford (Hargroves Cycles): 80 puntos
3. David Fletcher (Boardman Elite): 63 puntos

Challenge de la France (tras 1 prueba):

1. Francis Mourey (FDJ): 35 puntos
2. Matthieu Boulo (Roubaix – Lille Metropole): 32 puntos
3. Jérôme Chevallier (Amicale Cycliste – Bisontin): 30 puntos

En España no vamos a la zaga

No, no vamos a la zaga, aunque la temporada no pudo comenzar de forma más convulsa, sin conocer aún la sede del Campeonato de España y con la anulación del GP Valladolid de la Copa de España. Por suerte, esos problemas ya quedaron atrás (el campeonato nacional será en Gandía y la Copa de España empezará el mes que viene en Gijón) y la competición ha seguido su curso.

David Lozano ha empezado fuerte la temporada

Egoitz Murgoitio se postula como favorito a todo por encima de nadie (si no lo era ya), tras sus victorias en el estreno de Valladolid y el último domingo del mes, en Karrantza, únicas pruebas que disputó por su doble presencia en Plzen y Tabor, donde no ha tenido la suerte de cara. El mes también ha estado marcado por la presencia belga, con victorias de Vincent Baestaens en Villarcayo y de Dieter Sweeck en Medina de Pomar, así como la presencia de Bart Hoffman, un ex-motocrosser desconocido que acabó 3º en Karrantza. Destacar como “sorpresa” de la temporada a David Lozano, que ha dado un paso adelante ganando en Ramales y metiéndose de lleno en la lucha con los Ruiz de Larrinaga, muy regular pero sin premio hasta ahora; e Isaac Suárez, quien pudo levantar los brazos en Treto y que ya había avisado del potencial de Aitor Hernández, cada vez más habitual en los puestos nobles.

Los chavales también se ensucian

Esperanzadores resultados para los holandeses en categoría sub23, con los buenos puestos de Tijmen Eising y de Mike Teunissen, unidos a las victorias del que se espera sea gran dominador del calendario, Lars Van der Haar, a quien le ha salido un duro competidor, al menos en el Superprestige, como es Wietse Bosmans. Otros nombres que han empezado en forma la temporada son el francés Arnoud Jouffroy, así como el suizo Arnaud Grand.

¿Y en Noviembre?

La temporada del barro mete ya la quinta marcha de forma definitiva con el inicio del Gazet van Antwerpen Tropheé y de la Copa de España. Además, se espera que el frío y la lluvia (y por qué no, la nieve) sea cada vez más y más visible en unas carreras que hasta ahora han tenido un climatología benevolente, con el consiguiente endurecimiento de las carreras y mejora del espectáculo visual, ya de por sí increíble. ¡Nos vemos en los prados!