El dato

Talavera de la Reina en la Vuelta’11; Bastia, Saint Malo, Tours y París en el Tour’13; y, ahora, Belfast en el Giro’14. Mañana Marcel Kittel cumple 26 años y lo ha celebrado con un día de antelación consiguiendo el triplete de etapas en GTs uniéndose a Daniele Bennati, Mark Cavendish, Tyler Farrar, Juanma Gárate, Simon Gerrans, Philippe Gilbert, André Greipel, Thor Hushovd, Pablo Lastras, Alessandro Petacchi, Joaquim Rodríguez y David Millar. El alemán sigue creciendo y consolidándose como una alternativa real a Cavendish y Greipel. La otra cara de la moneda, su gran amenaza para seguir sumando triunfos en la presente edición de la Corsa Rosa, el francés Nacer Bouhanni que todavía no ha conseguido inaugurar su palmarés.

La imagen

El naranja protestante y el verde católico de Belfast y el Ulster han dejado paso al rosa del Giro. La locura por el rosa ha llegado a tal punto de que durante la retransmisión de la etapa de hoy incluso se ha llegado a ver una torre de alta tensión pintada de rosa. Sin embargo el dato lo ha dado Renaat Schotte desde la moto de Sporza; al parecer iban a ser 20 las torres teñidas, pero los operarios se plantaron tras la primera.

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El día de hoy era un día triste para Garmin – Sharp, a la caída y el abandono de Dan Martin en la TTT de ayer se le sumaba esta mañana el anuncio de que también Koldo Fernández de Larrea abandonaba la carrera por una fractura de clavícula. Los chicos de Vaughters quedan diezmados, pero para Nathan Haas eso no es motivo para perder la sonrisa.

The only way to look at yesterday, https://t.co/nEdA5nKv2Z

— Nathan Haas (@NathanPeterHaas) Mayo 10, 2014

En el primer día, Jack Bauer (Garmin – Sharp) se hizo con el maillot de líder gracias a su victoria en el prólogo de 2,5 kilómetros. El corredor neozelandés voló por las calles australianas y superó por un segundo a su compatriota Thomas Scully, de la selección de Nueva Zelanda y a William Clarke, del Drapac. Poco le duraría la alegría a Bauer pues en la primera etapa iba a perder el liderato en detrimento de su compañero Nathan Haas, que gracias a las bonificaciones y a la victoria de etapa que consiguió por delante de todo un decadente Matthew Goss (Orica GreenEDGE) se convertía en el nuevo líder de la carrera.

Una fuga en la segunda etapa fue la que marcó por completo el desenlace de la carrera. Simon Clarke (Orica GreenEDGE), Cameron Wurf (Cannondale) y un sorprendente y prometedor Jack Haig (Avanti Cycling Team) anduvieron en fuga durante toda la jornada y finalmente llegaron a meta con una ventaja superior al minuto. Esta diferencia les fue suficiente para ocupar los tres primeros escalones del podio en la general al final de la carrera. La victoria de Clarke sobre sus dos compañeros de fuga unido al tiempo de las bonificaciones fue la que le dio el liderato al ciclista australiano, que ya no soltaría el maillot de líder hasta el final de la carrera.

La tercera etapa se resolvió en un sprint en el que un jovencísimo Robert-John McCarthy, de la selección australiana sub23 sorprendió a todos los profesionales llevándose la victoria de una manera sorprendente a la vez que brillante. La última etapa, con dificultades montañosas que podrían alterar la clasificación general y dar más emoción a la carrera se esperaba como agua de mayo pero el riesgo de incendio ya mencionado obligó a la organización a tomar la decisión más que acertada de suspender la carrera dejando así a Simon Clarke como vencedor y a Cameron Wurf y Jack Haig como escoltas en el podio.

2. Bendita madurez de Cadel Evans. Alejado de la figura de eterna “garrapata” el triunfo en el Mundial de Mendrisio en 2009 transformó a un corredor que cambió un temperamento conservador por una mentalidad más ofensiva. Una muestra fue su victoria en Campbelltown después de atacar en la ascensión previa a meta o la defensa del liderazgo en Old Willunga Hill donde puso de manifiesto el “no hay mejor defensa que un buen ataque” aunque el resultado no fuese satisfactorio.

Evans, ganador en Campbelltown. (c) BMC Racing Team

3. Diego Ulissi mantiene la línea. Después de cerrar un magnificó último mes de competición en 2013 con las victorias en la Milano – Torino, Coppa Sabatini y el Giro dell’ Emilia, el corredor de Lampre – Merida comenzó la temporada con un triunfo de etapa en Stirling y la tercera plaza en la general final que confirma su salto de calidad en una campaña donde apunta a convertirse en uno de los referentes del ciclismo italiano.

4. André Greipel no perdona en su territorio. Australia sigue siendo la tierra prometida para el velocista de Lotto – Belisol. Sin opciones de cara a la general después de la transformación del recorrido del Tour Down Under, las dos llegadas puras al sprint se resolvieron con sendos triunfos para André Greipel que alcanzó la cifra de dieciséis triunfos a los que suma dos victorias en la general.

5. Los australianos, con un punto más. Así lo demuestran los resultados. Tres de seis victorias de etapa -Simon Gerrans, Cadel Evans, Richie Porte- más cinco puestos entre los diez primeros -Simon Gerrans 1º, Cadel Evans 2º, Richie Porte 4ª, Nathan Haas 5º, Adam Hansen 9º- demostró el golpe de pedal con el que afrontan los corredores locales la prueba con más nivel del calendario australiano. El verano y la motivación superaron al resto de adversarios.

6. ¿El punto de inflexión de Nathan Haas? Camino de cumplir veinticinco años en marzo, el ciclista australiano debutó en su tercera temporada en las filas de Garmin – Sharp con un notorio quinto puesto en la clasificación final. Su actuación en el Tour Down Under es otra muestra de calidad, una calidad que cuesta poner de manifiesto. En las dos temporadas anteriores, la tercera plaza en Langkawi fue el único resultado destacable. ¿Será el buen comienzo de campaña su punto de inflexión?

7. Mala suerte para Movistar Team. No empezó con buen pie la defensa del triunfo en el World Tour para el equipo telefónico. Ya antes del comienzo del Tour Down Under Giovanni Visconti sufrió una fractura de tibia en el People´s Choice mientras que el transcurso de la prueba José Joaquín Rojas acabó con otra fractura, esta vez de escafoides. Además, en la clasificación general no pudieron repetir éxitos del pasado y Rubén Plaza, decimocuarto, fue el mejor corredor.

8. Un cometido: aprovechar la libertad. Así llegaron a Australia corredores como Richie Porte -ganador en Old Willunga Hill-, Nathan Haas -quinto clasificado-, Daryl Impey -séptimo-, Adam Hansen -noveno- o Egor Silin -décimo-, dispuestos a aprovechar una oportunidad que no suelen repetir asiduamente a lo largo de la temporada. Los resultados demostraron el hambre de unos corredores que, en su mayor parte, aspiran a tener más notoriedad en sus respectivos equipos.

Richie Porte celebra la victoria en Old Willunga Hill. (c) Tour Down Under

9. Acierto en la transformación del recorrido. Del territorio para sprinters de antaño el Tour Down Under ha sabido transformar paso a paso el recorrido de una prueba que del deleite para los velocistas ha pasado a ser una lucha abierta para escaladores y corredores potentes en las cortas y exigentes ascensiones. El selectivo final en Old Willunga Hill, la llegada abierta a Stirling y la oportunidad de mover la carrera lejos de meta en Campbelltown demostraron ser un total acierto a una carrera que se ha reinventado en las últimas tres ediciones.

10. Discreto papel de Caleb Ewan. Después del título nacional sub23 y el rendimiento en las pruebas previas al Tour Down Under donde fue tercero en el People’s Choice, el debut con profesionales de Caleb Ewan pasó con la mayor de las discreciones. Sin poder meterse en un sprint, el decimoquinto puesto en Adelaida fue el resultado más notorio de los seis días de competición. Tranquilidad, llegará su momento.

Dos líneas han seguido las contrataciones de Vaughters: el fichaje de corredores experimentados y jóvenes con proyección. Una clara misiva que ha trasladado el manager americano a los diferentes planteles. La llegada de corredores veteranos tenía un firme objetivo; más allá de los resultados, más allá del rendimiento, la experiencia que aportaban al seno del equipo era el principal valor que aportaban sus firmas. Unos fichajes que han visto como han cambiado en los últimos años hacía la contratación de jóvenes valores una vez que la plantilla había crecido en cuanto a formación.

Los fichajes de Julian Dean, Trent Lowe y Cristopher Sutton comenzaron a marcar una tendencia que se ha extendido hasta ahora. Tras ellos Jack Bobridge, Cameron y Travis Meyer, Matthew Wilson, Heinrich Haussler, Brett Lancaster, Jack Bauer, Nathan Haas, Lachlan Morton, Tom Scully, Steele Von Hoff, Rohan Dennis y Glen O´Shea han defendido los colores de los equipos de Vaughters. Un planteamiento que también siguió el Chipotle, conjunto Continental filial de la estructura del World Tour, por el que pasaron por sus filas Morton, Scully o Von Hoff.

Este planteamiento se chocó frente al nacimiento del que hoy es en día el Orica-GreenEDGE. El salto al pelotón del proyecto nacional australiano acabó con la marcha de corredores de la talla de Cameron Meyer, Brett Lancaster o Jack Bobridge además de cerrar el paso de jóvenes talentos. Un hecho que minó, en parte, la firma de nuevos corredores que pese a la oferta de la formación australiana han decidido correr en Garmin-Sharp como el caso de Rohan Dennis.

Calidad y triunfos, su marca de identidad

A parte de su calidad como ciclistas, los triunfos y el rendimiento que han cosechado los ciclistas oceánicos marcan el éxito del planteamiento de Vaughters. Desde la llegada de Dean, Sutton y Lowe los resultados han sido permanentes. En 2008 sumaron dos de las doce victorias que alcanzó en toda la temporada el Garmin-Chipotle además de firmar seis segundos. La temporada siguiente se elevaron hasta alcanzar las cuatro -todas ellas de Sutton- y nueve segundos puestos.

En 2010 alcanzaron la primera victoria en el World Tour de la mano de Bobridge en un parcial del Eneco Tour mientras que los hermanos Meyer se repartían los títulos nacionales -Cameron crono y Travis ruta- mientras que Dean sumó tres segundos puestos en dos etapas del Tour de Francia y una en el Giro de Italia.

La temporada siguiente supuso un salto de calidad. La llegada de Heinrich Haussler sumó tres victorias y cuatro segundos puestos al mismo tiempo que Cameron Meyer lograba la mejor victoria para los oceánicos con su triunfo en el Tour Down Under donde también logró una victoria parcial. Antes el propio Meyer lograba el título nacional al que el triunfo de Bobridge en ruta sumó un nuevo doblete.

Morton eclipsó Utah. (c) Wil Matthews

Tras no sumar triunfo alguno en 2012 -Haas fue segundo en la general del Tour of Britain y Haussler cuatro veces segundo en California- la senda de las victorias ha regresado en la presente temporada. Dos corredores, dos jóvenes, dos corredores con proyección han centrado el protagonismo. Dennis (1990) y Morton (1992) han debutado con buen pie en Garmin-Sharp. El primero, tras darse a conocer al gran público en Dauphiné donde fue octavo, sumó en Alberta una victoria parcial y la general final. El segundo, ojito derecho de Vaughters, sumó un gran parcial en Utah accediendo al liderato mientras que en el USA Pro finalizó segundo en la segunda etapa vistiéndose de líder durante dos jornadas cerrando su participación con un notable quinto puesto final.

Los dos apuntan a convertirse en la referencia de un equipo junto a los Andrew Talansky, Daniel Martin o Ryder Hesjedal. Dos corredores a los que se suman la progresión de Nathan Haas (1989) que augura el éxito de la conexión con Oceanía del proyecto de Vaughters.

El salto económico y, por consiguiente, de calidad dado en 2008 fue la primera piedra de lo que hoy es el Garmin-Sharp. La llegada de Garmin y Chipotle al conjunto de Vaughters llevó a prometedores corredores como Tyler Farrar y Chris Sutton, ambos procedentes de Cofidis, a veteranos como Tom Danielson, Julian Dean, Magnus Backstedt, David Millar, Christian Vande Velde y David Zabriskie, o a un corredor que no acababa de explotar como Ryder Hesjedal. A ellos se sumaban el talento de corredores que un esperanzador porvenir por delante. Desde La Pomme Marseille llegaba un desconocido Daniel Martin, quien a sus veintidós años debutaba en el profesionalismo.

La primera piedra estaba puesta, el resultado no se hizo esperar. La internacionalización del calendario le llevó a disputar su primera gran vuelta, el Giro de Italia. En la primera etapa saltó la sorpresa. El triunfo en la CRE inicial vistió de rosa a Vande Velde. La temporada finalizó con doce victorias. El salto de calidad era un hecho.

Rapidez de movimientos y creación de Chipotle, el éxito de la gestión

Desde entonces el modelo se fue consolidando con el paso de los años. Jóvenes, veteranos y corredores estancados en su carrera deportiva coparon el plantel de los americanos. Splipstream se convirtió en el equipo de las oportunidades. Primeras y segundas oportunidades. Veteranos que afrontaban su últimas pedaladas como Andreas Klier, Robert Hunter o Roger Hammond se convertían en los mejores maestros para los más jóvenes. A su vez firmaron a otros corredores entre cierta incertidumbre, como Bradley Wiggins, Fredik Kessiakof, Heinrich Haussler o Johan Vansummeren y, cuando el presupuesto lo permitió, coronó el proyecto con el fichaje de Thor Hushovd.

Pero fueron ellos, los más jóvenes, los que llegaban con más fuerza. Un factor definió a Vaughters frente al resto de managers: la velocidad. Velocidad a la hora de firmar a las promesas. La rapidez de movimientos se convirtió en el éxito de su gestión. Se adelantó ante equipos más poderosos económicamente para atraer a su proyecto a algunas de las mejores promesas mundiales. Corredores como Cameron y Travis Meyer -hoy en Orica-GreenEDGE- o Jack Bodridge y Sep Vanmarcke -en Blanco Pro Cycling- eligieron al equipo de Vaughters como primer paso en su carrera deportiva mientras que otros como Andrew Talansky y Ramunas Navardauskas siguen creciendo y sorprendiendo de la mano del manager americano. Otros como Michel Kreder, Nathan Haas o Rohan Dennis -tres auténticos robos- esperan pacientemente a que llegue su hora.

Talansky, una estrella emergente. / Foto (c) Bettini

A ello sumó la apuesta por un equipo de desarrollo, el Chipotle Development Team, que en sus cuatro años en la élite se encargó de formar y preparar a los futuros corredores de la estructura del World Tour. Por sus filas pasaron corredores como Alex Howes, Raymond Kreder, Lachlan Morton, Jacob Rathe o Steele Von Hoff, corredores del actual Garmin – Sharp.

Los resultados avalan el modelo

En los siete años que lleva de recorrido, el modelo se ha confirmado como un verdadero éxito. Más de ciento treinta victoria avalan el proyecto. Todas ellas presididas por el triunfo de Ryder Hesjedal en el Giro de Italia de 2012. El canadiense dio la primera gran vuelta a una formación que sumaba para entonces victorias en los mejores escenarios. La París-Roubaix de Johan Vansummeren y la Liège-Bastogne-Liège sobresalen en el palmarés de un equipo que ha logrado sumar parciales en las tres grandes vueltas.

Porque son, sin duda, las clásicas las pruebas predilectas. A pesar de contar con estrepitosas campañas, las grandes pruebas han supuesto el mayor potencial de los americanos. El Omloop Het Nieuwsblad, Vattenfall Cyclassics, Scheldeprijs, Tre Valli Varesine o el Giro dell´Emilia han sido los mejores triunfos, que también contemplan la consecución de vueltas por etapas. Catalunya, Polonia, California, Down Under, l´Ain, USA Pro o La Panne figuran en una estructura acostumbrada más a los triunfos parciales que generales.

Daniel Martin, de apuesta a confirmación. / Foto (c) Bettini

Lasse Norman Hansen y Dylan van Baarle, últimos fichajes

Cumpliendo la norma, Jonathan Vaughters se ha vuelto a adelantar al resto. El mes de mayo fue la fecha indicada para firmar a dos de las mayores promesas del panorama internacional. Primero confirmó la llegada de Dylan van Baarle (1992) procedente del Rabobank Continental. Al igual que Daan Olivier, no esperó la llamada de Blanco Pro Cycling emprendiendo rumbo a otra formación del World Tour. Mientras el escalador se decidió por el protagonismo que puede obtener en las filas de Argos-Shimano, van Baarle se decantó por un equipo donde su perfil encaja a la perfección.

Mismo caso que Lasse Norman Hansen (1992). El campeón olímpico de Omnium en Londres reúne unas condiciones similares a las del neerlandés. Ambos grandes croners con un potencial como rodadores todavía por desarrollar, con la montaña como su talón de Aquiles. Sus temporadas así lo demuestran. Van Baarle, con cinco victorias UCI, encabeza el ranking sub23 gracias al triunfo en el Olympia´s Tour, Ster Zwolle y Dorpenomloop y a sus actuaciones en Normadia, tercero, y Bretagne, cuarto. Hansen, con tres, ha destacado en el quinto mes del año con el triunfo en Frankfurt y la contrarreloj del Tour de Berlin donde finalizó tercero; a eso suma la victoria en el GP Herning donde destacó también una buena punta de velocidad propia de la pista.

Dos nombres más, dos talentos que se suman a la lista que maneja Vaughters. Ambos con un contrato bianual vivirán su primera experiencia en la élite con el aval de sus respectivas temporadas amateurs y el éxito olímpico del danés. Dos fichajes que suman calidad y proyección a un equipo que se está consolidando como una de las bases del talento en el World Tour.

Van Baarle, presente y futuro. / Foto (c) www.hamperium.com

Tenía la carrera británica días, los cuatro primeros y el último, parciales clarísimos para finalizar en volata. El primer día, con principio en Ipswich y final en Norfolk, preparando el sprint final Mark Cavendish cayó pasando un rotonda lastrando sus posibilidades en esta primera etapa, y las de Tyler Farrar en toda la carrera y el Mundial de Limburgo. Rompiéndose el pelotón entero, Bradley Wiggins no paró hasta dejar en buenísima situación al que hubiera sido lanzador de Cavendish; Luke Rowe. El galés se llevaba así la etapa inaugural del ToB por delante de Boy Van Poppel (UnitedHealthcare) y el maillot de líder. En la segunda etapa (con final en Knowsley) tampoco podría vencer Cavendish al ser superado por, esta vez, un ex compañero suyo en HTC; Leigh Howard se llevaba claramente la etapa pasando el liderato a Van Poppel tras perder Rowe unos segundos en meta.

A la tercera sí iría la vencida. Dumfries, con lluvia y sol, vería la primera victoria de uno de los ídolos locales, Mark Cavendish, quien pudiera superar, por bicis de distancia al mismo Leigh Howard y a Aidis Kruopis, ambos de Orica – GreenEdge. El impecable trabajo de Bradley Wiggins liderando el tren de Sky fue clave para la victoria del Campeón del Mundo. Un día después, en la etapa 4 de este Tour of Britain, Cavendish, que busca una salida del equipo británico, se llevó ante el stagiare de Garmin – Sharp, Steele Van Hoff, su segunda victoria de etapa. Fue una etapa corta pero dura; el pelotón llegó con una veintena de corredores distanciando en suficiente tiempo al resto del pelotón. Antes de las etapas más montañosas la general estaba de cara para un puñado de hombres.

Llegando se empezaron a ver movimientos muy interesantes; Ivan Basso dejaba, a 50 kilómetros de meta, a su compañero de fuga, Wesley Sulzberger. The Stoke-on-Trent stage tuvo el nombre de Curaçao escrito a fuego y chubasquero. Marc de Maar, que había caído durante la etapa, se atacó del grupo de una quincena de corredores que lideraban el grupo, ya roto tras los pasos por Oakamoor y Gun Hill. El de Unitedhealthcare conseguía llegar, en un final que picaba hacia arriba, con 15″ sobre el grupo que encabezó Sep Vanmarcke, muy activo durante varios días, ante un Boy Van Poppel que en este Tour of Britain ha demostrado que no debería ser solo un sprinter. El liderato lo seguiría conservando Leigh Howard.

La sexta etapa, empezando en Welshpool y terminando en Caerphilly, posiblemente la etapa reina, le daría el liderato a Tiernan – Locke tras la victoria parcial de Leopold König (Team NetApp). Antes de la fusión, tanto los alemanes como Endura Racing encontraron beneficio pero no corrieron como equipo; el checo se aprovechó decididamente del trabajo de Tiernan – Locke, que vio el liderato muy cerca tras fructificar su ataque en Caerphilly Mountain. Al británico ya solo le amenazaban en la general Nathan Haas (Garmin – Sharp) y Damiano Caruso (Liquigas – Cannondale). La siguiente etapa, con final en Dartmouth, sería la única difícil de controlar para Endura Racing. Teniendo su dificultad en la mitad del recorrido con subidas a Cwm Owen y Brecon Beacons, los británicos no sintieron peligro en toda la carrera. La fuga se fue con varios minutos. En ella se jugaron la etapa Ivan Basso, Marc de Maar, Samu Sánchez -demostrando que está cogiendo muy bien la forma- y Pablo Urtasun, siendo el navarro el más rápido. Detrás, tras varios intentos, Tiernan-Locke consiguió mantener el liderato gracias al trabajo de su compañero Paul Voss, que se mantuvo en el grupo de los líderes en todo momento.

En la última etapa, Mark Cavendish volvió a vencer con claridad en meta -en un uphill-finish con adoquines [High Street Guildford]- tras un intento de Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), Liam Holohan (Raleigh-GAC) y Jack Bobridge (Orica – GreenEdge). Boy Van Poppel, segundo, cerraba una buena semana, eso sí, sin victorias pero llevándose la regularidad. La montaña sería para Kristian House (Rapha). El líder conservaba el liderato sin problemas -a pesar de un postrero intento de Tean NetApp casi en bloque- y subía al pódium rodeado de Haas y Caruso.

Clasificación general Tour of Britain

1 Jonathan Tiernan-Locke (GBr) Endura Racing 9:11:22

2 Nathan Haas (Aus) Garmin – Sharp 0:00:18

3 Damiano Caruso (Ita) Liquigas – Cannondale 0:00:23

4 Leigh Howard (Aus) Orica – GreenEdge Cycling Team 0:01:02

5 Christopher Jones (USA) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:01:12

6 Bartosz Huzarski (Pol) Team NetApp 0:02:01

7 David Le Lay (Fra) Saur – Sojasun

8 Boy Van Poppel (Ned) UnitedHealthcare Pro Cycling Team 0:02:14

9 Christian Knees (Ger) Sky Procycling 0:02:35

10 Jerome Coppel (Fra) Saur – Sojasun 0:04:30