Es cierto que el ciclismo está evolucionando mucho, tanto que cuesta cada vez más ver días de autentico ciclismo de antaño, con ataques lejanos y carreras totalmente rotas. En este artículo vamos a repasar los cinco momentos del año, las cinco carreras que según nuestro criterio, más hemos podido disfrutar desde el sofá, donde también es cierto que es más fácil juzgar.

5. Quatre Jours de Dunkerque/Tour du Nord-Pas-de-Calais (ganador: Arnaud Démare)

Es una pena que los 4 Jours de Dunkerque no tenga mejor participación y más nombre dentro del calendario internacional, porque sin ninguna duda si eso fuese así, esta carrera estaría bastante más arriba en nuestro ranking. Aun así, que la carrera por etapas del norte de Francia tenga un hueco en esta lista se debe a muchos motivos. Ya desde la primera etapa se vio una carrera movida y con un sinfín de ataques en cabeza de pelotón que no nos dejaban si quiera un respiro para parpadear frente a nuestra pantalla.

La segunda etapa tenía varios tramos de pavé muy interesantes y para darle un toque más épico a la carrera, amaneció un día lluvioso y de mucho frío y viento, un día típico del norte del país. Con esos ingredientes es imposible que no pasen cosas, ataques y mas ataques, un reguero de ciclistas divididos en pequeños grupos, barro, pinchazos, caídas y mucho sufrimiento, un sufrimiento que hacía a muchos pasar la etapa como buenamente podían. Si a todo esto le unes a un Sylvain Chavanel en modo juguetón, nos queda un carrerón.

El tercer día, más de lo mismo, con la FDJ.fr metiendo cuneta y llevando a todos en fila de uno, y con Chavanel atacando y ganando la etapa. Las dos últimas etapas no iban a ser menos que las anteriores, más viento, más abanicos, más frío y más ataques lejanos para dejarnos la que quizá ha sido la carrera mas disputada de toda la temporada, una prueba que por cierto se adjudicó Arnaud Démare.

4. Quinta etapa de la Tirreno-Adriático: Amatrice-Guardiagrele (ganador: Alberto Contador)

Sin Froome en la carrera, había muchas ganas de ver el duelo Quintana-Contador y desde luego que no dejó indiferente a nadie. Faltaban 35 km. para la meta cuando, en pleno Lanciano, Alberto Contador lanzaba un ataque al que nadie respondió. Cuando Quintana quiso reaccionar ya era un poco tarde y el de Pinto iba camino de repetir otra de las hazañas a las que nos tenía acostumbrados años atrás. El grupo que era cabeza de carrera sacaba más de tres minutos al pinteño, ventaja que poco a poco iba reduciendo. Por detrás Nairo formó un quinteto junto con Pozzovivo, Peraud, Caruso y Nieve, pero ya era tarde para cazar a Alberto.

Contador, a lo suyo y con ese estilo característico de dar saltos encima de su bicicleta, iba cazando poco a poco a integrantes que venían de la fuga. Tras coronar el alto de Lanciano, se lanzó en el descenso como un poseso hasta cazar a los tres ciclistas que eran cabeza de carrera. Apenas cazarlos se puso a tirar para aumentar las diferencias con Quintana sin pedir ni un solo relevo. Se acercaban al muro de Guardiagrele y, lejos de acusar los esfuerzos de tirar en solitario durante tantos kilómetros, Contador logró una gran victoria para el recuerdo, después de una exhibición con su ataque en Lanciano a 35 de meta.

3. Quinta etapa del Tour de Francia: Ieper-Arenberg (ganador: Lars Boom)

Era uno de los días marcados en el calendario desde que se conoció el recorrido del Tour de Francia. El pavé del Tour no defraudó y nos dejó otro de esas etapas que recordaremos muchos años. La carrera estuvo marcada por la lluvia y por el abandono tras una segunda caída del que era uno de los favoritos para ganar el Tour de Francia, Chris Froome. Los nervios y la velocidad por entrar bien colocado en los tramos de pavé fueron juez de una carrera que en el primer tramo, el Carrefour de l’Arbre, ya se empezaba a cortar en pedazos el pelotón.

Con gente como Valverde, Talansky, Van Garderen o Rui Costa cortados, en Pont-Thibault llegó el momento clave. Vincenzo Nibali, siempre muy atento en cabeza de pelotón, arriesgó, luchando contra los grandes especialistas de las clásicas del norte. Él y el Astana tiraron y rompieron el grupo delantero para realizar la selección definitiva. Atrás quedaba también Contador y por delante apenas un grupo de diez unidades, con un Nibali dando la cara en todo momento. Entre los últimos cuatro tramos adoquinados apenas había tiempo de reacción, era el momento clave de la etapa. Lieuwe Westra dejó todo lo que le quedaba para su aceleración final, a su rueda Fulgsang, y un metro por detrás el maillot amarillo.

Los tres Astana tomaban distancia. Cancellara y Sagan no seguían la rueda de Nibali, solo lo hizo Lars Boom, que se unió formando un cuarteto que rápido se hizo un trío cuando Westra cedió. El holandés era quien mejor se había manejado hasta el momento en la etapa, y así lo confirmó marchándose en solitario hasta la línea de meta, totalmente embarrado, dejando una imagen para los nostálgicos de su presencia en el ciclocross. Nibali y Fulgsang, quienes no se separaron en toda la etapa, entraron juntos a 19 segundos. Primero y segundo de la general. La estampa de Vincezo Nibali, quien tiene un sitio en el corazón de todos los aficionados al ciclismo, y todos los que salieron aquel día a luchar contra las inclemencias y la carrera, nos dejaron un día para no olvidar, un día que será recordado por muchos años.

2. Decimosexta etapa del Giro de Italia: Ponte di Legno-Val Martello (ganador: N. Quintana)

La etapa de Val Martello quedará siempre marcada por el polémico descenso del Stelvio. La Cima Coppi, como en casi todas las ediciones, estuvo marcada por el frío, temperaturas bajo cero y las paredes de hielo que formaban el ascenso al mítico Stelvio. En la gélida subida reapareció la nieve, con ella la épica. Cataldo se lanzó en solitario a por la Cima Coppi. Era el sálvese quien pueda. Ante la intensa nevada, dirección de carrera metió la pata. Anunció en su cuenta oficial de Twitter que el descenso del Stelvio sería neutralizado. El aviso también llegó por Radio Corsa. Cataldo, Europcar y Movistar, entre otros, o no recibieron el aviso o hicieron oídos sordos y bajaron a degüello. Los demás, pisando huevos.

Al terminar el descenso, un grupo de seis rodaba con buen entendimiento camino a Val Martello. Romain Sicard, Pierre Rolland, Ryder Hesjedal, Matteo Rabottini, Gorka Izagirre y Nairo Quintana abrieron un hueco de unos dos minutos con Rigoberto Urán, Cadel Evans, Rafal Majka y el resto de favoritos. Para algunos una jugada maestra, para otros un despropósito indigno para el ciclismo. Lo cierto es que gracias a esto, los aficionados éramos testigos de una etapa mítica, una etapa que hubiera sido muy diferente sin esa polémica. El golpe al liderato de Urán estaba en la mesa y Quintana asumió el rol de favorito para seleccionar el grupo en Val Martello. Hesjedal y Rolland fueron los únicos que podían seguir a duras penas el ritmo.

Kilómetros más tarde, Quintana voló a ritmo a por la etapa y la maglia rosa. Un incombustible Hesjedal perdió la rueda en el durísimo último kilómetro y llegó a solo siete segundos del ganador. El colombiano nos había dejado uno de los momentos del año y de la historia del Giro de Italia.

Talansky, entrando en meta en la última etapa del Dauphiné. ASO.

1. Octava etapa del Critérium du Dauphiné: Megève-Courchevel (ganador: Mikel Nieve)

Hemos de reconocer que la decisión no ha sido nada fácil, tanto las otras cuatro carreras que están entre estos cinco momentos del año, como las otras carreras nominadas son dignas de poder estar en esta primera posición. Pero lo cierto es que solo puede ser una y nos hemos decantado por la espectacular batalla que vivimos en la octava Etapa del Dauphiné, con un Froome desfondado, un Contador luchando por ganar la carrera y delante un Talansky valiente que atacó desde lejos y que finalmente salió triunfador. La batalla comenzó muy pronto, cuando el Sky quiso dar un golpe de efecto y probó su estrategia, propició un corte tempranero de 20 unidades y metió tres corredores en él, pero se llevaron de acompañante de lujo al tercero de la clasificación general: Andrew Talansky, a quien nadie había vigilado.

En el largo tramo entre el Col de Saisies y El Côte de Montagny la fuga parecía morir, las unidades del Sky rodaban firmes en el llano y las diferencias se reducían, pero entonces se desató la locura. Los británicos volvieron a hacer gala de sus recursos estratégicos y tras un fuerte demarraje de Richie Porte, Chris Froome saltó tratando de hacer daño al solitario líder, Alberto Contador, que le siguió la rueda sin apenas problemas. Entonces Nibali, fiel a sí mismo y pese a no haber mostrado buenas piernas, quiso unirse a la fiesta y atacó. Para él sí había margen y le dejaron hacer, y le acomapañaron Wilco Kelderman (Belkin) y su compañero Jakob Fulgsang (Astana). Con la carrera rota en la Côte de Montagny, Contador se dio cuenta de que Froome no iba bien y atacó en busca de no perder su liderato frente a un valiente Talasnky.

Camino de Courchevel, Talasnky estaba ante una oportunidad de oro para ganar una carrera por etapas importante y Contador intentaba rebajar las diferencias mientras iba cazando a corredores que venían por delante. Pasó a Nibali, pero la diferencia se estancaba un poco por debajo del minuto. Delante, Nieve se llevaba la etapa, Talansky llegaba a ocho segundos y Contador, desfondado tuvo que desistir en su empeño, llegando a más de un minuto y perdiendo la carrera. El gran derrotado era Froome, que llegó a mas de cinco minutos del ganador de la carrera. Para C&H la carrera del año ha sido esta octava etapa de la Dauphiné.

Otras nominadas: Strade Bianche, Omloop Het Nieuwsblad, Ronde van Vlaanderen, Roma Máxima, la sexta etapa del Eneco Tour, Heerlen-La Redoute.

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Foto © Movistar Team

En Navarra, en su primera concentración para la temporada 2015, Movistar Team ha anunciado esta mañana que Nairo Quintana y Alejandro Valverde participarán juntos en el Tour de Francia y la Vuelta a España. El año pasado el equipo decidió separar a sus líderes: Nairo al Giro, para foguearse y aprender a ganar una vuelta grande sin tener la presión y competencia del mes de julio francés, y Valverde al Tour. Solo coincidirían en la Vuelta, donde las circunstancias decidirían al líder del equipo.

Como Quintana llegó a agosto de la alegría del Giro y Valverde lo hio de la decepción del Tour, el colombiano era el líder claro. Después ocurrió la caída en Borja y Valverde se quedó con los galones, pero el guión inicial, fruto del orden natural, se repetirá en 2015. “Al Tour vamos al cien por cien con Nairo Quintana”, dijo hoy el murciano en la rueda de prensa.

Es lo lógico. Quintana está entre la élite de vueltómanos del pelotón por pleno derecho. Sin haber cumplido 25 años ha sido segundo y primero en las dos últimas grandes que ha terminado. De los cuatro nombres que se citan para pelear el Tour, esto es, Nibali, Froome, Contador y él, quizás el colombiano es el principal beneficiado por el recorrido de la edición que viene, sin una contrarreloj larga en la que perder tiempo con sus rivales. De hecho, la desventaja de Quintana con Froome en la general del Tour 2013 (5’03”) vino casi en exclusiva de las dos cronos del Tour (perdió 4,27” en ellas).

Giro y Tour, mucho riesgo para Quintana

Quintana debía estar en el Tour 2015 y ser el líder del equipo. Entre la elección del Giro y de la Vuelta, también hay razones para que Movistar mande al colombiano a España y no a Italia. Por un lado, la contrarreloj de Valdobbiabene, de 59 kilómetros, dificulta las opciones de que Quintana revalide la maglia rosa. En la misma carrera además estarán Alberto Contador y Fabio Aru, lo que garantiza que la lucha por la general implicará un desgaste severo.

Es muy fácil acusar en el Tour la fatiga del Giro, especialmente si el corredor todavía es joven. Para ciclista y equipo, es mucho más arriesgado que el Tour sea la segunda grande del año, porque en él hay mucho más que perder que en la Vuelta. En septiembre, además, casi todos los favoritos llegan con algo de desgaste, mientras que siempre hay algún gran ciclista que mantiene sus fuerzas casi intactas para llegar perfecto al Tour. También cabe la posibilidad de que Quintana tenga Tour y Vuelta en su plan inicial, pero que al final acabe suprimiendo la ronda española en función de las circunstancias (especialmente si triunfa en Francia).

Con Quintana había pocas dudas para definir su calendario. (Por cierto: al no defender su victoria, será la sexta vez en los últimos siete años que el ganador vigente del Giro no está en la siguiente edición. Solo Ryder Hesjedal lo hizo en ese periodo). El de Valverde, como casi siempre, es más problemático. El murciano fue cuarto en lo que debería ser su último Tour de Francia como jefe de filas. Con un joven Thibaut Pinot y un veteranísimo Jean-Christophe Péraud como rivales, es difícil que Valverde vuelva a tener otra oportunidad así para subirse al podio de París.

Aun así, testarudo, se resiste a rechazar el Tour. Tras la gala en la que recibió el premio al mejor ciclista del World Tour, dijo que sus objetivos para la temporada 2015 eran el podio en Francia y el Mundial de Richmond. Si el recorrido del Tour que viene se hubiera revelado en 2007 o 2008, todo el mundo diría que es perfecto para Alejandro Valverde.

Un recorrido propicio para Valverde, pero insuficiente

Desgraciadamente, de eso ya han pasado muchos años. Valverde ha demostrado que el Tour, por las razones que sean –cuando no tiene mala suerte en un día concreto es que simplemente es más débil que sus rivales–, se le atraganta. Con 35 años, en 2015 volverá a estar en la salida de la carrera, aunque esta vez reconoce que con un papel distinto.

“Nairo puede optar perfectamente a ganar el Tour –declaró hoy el murciano–; yo puedo estar cerca, pero lo tengo más complicado que él, y por ello soy realista: en el Tour debemos estar al cien por cien con Nairo”. En la Vuelta pasada plantearon el mismo escenario y Valverde no parecía molesto, y tuvo algún momento brillante al servicio de Quintana mientras este siguió en carrera. Probablemente piense que en el fondo él también tiene alguna opción de victoria o de subir al podio, pero en general Valverde es un compañero de equipo generoso.

Al final, un Tour con un recorrido propicio –con matices: recordemos que, aunque Valverde terminó de perder el último podió en la contrarreloj final, ya era cuarto de la general tras Péraud y Pinot cuando terminó la montaña– es una golosina demasiado dulce para que el murciano la ignorase. Hay quien se plantea por qué no estará en el Giro, una carrera en la que nunca ha participado y que podría ser un bonito detalle para su palmarés, además de un podio más factible que el del Tour.

La contrarreloj larga del Giro no es buena para Valverde, que en el recorrido de 2016 podría tener una oportunidad mejor para brillar. Pero es posible que el factor que más preocupe a Valverde en ese sentido sea la difícil compatibilidad entre la temporada de clásicas y la corsa rosa. Nadie ha brillado en ambas desde que Danilo di Luca ganó Lieja y Giro en 2007, y es difícil alargar el punto de forma de final y mediados de abril hasta finales de mayo.

Se resiste a probar el Giro

Por otro lado, a Valverde nunca le ha costado demasiado encontrar la forma, y, a juzgar por cómo compite a lo largo de la temporada, tampoco le merma mucho la fatiga. A estas alturas de su carrera no hay que ser muy atrevido para decir que a Valverde le gustan mucho más el Tour y la Vuelta que el Giro, y que Italia, en general, non gli piace. La ronda española, la última grande, es la única que ha ganado una vez y la que le deja a punto para el Mundial. Solo se la perdió (sin contar los años de sanción por dopaje) en 2007, y ese año hizo su peor Campeonato del Mundo.

Podríamos debatir si a un ciclista tan inmenso como él le compensa estar en el Tour para ser el gregario (de lujo, pero gregario) de Quintana. Valverde cree que sí, porque a Valverde, eso dice su carrera, le chifla el Tour de Francia.

Al ser un equipo español, a Movistar le interesa la Vuelta. El Tour, mientras, es el Tour y siempre lo será. Es comprensible que les parezca desaprovechar a alguno de sus dos mejores hombres mandándolo al Giro, aunque el argumento se pueda utilizar en sentido contrario con Quintana el año pasado. Unzué apuntó a cuatro nombres jóvenes para el equipo del Giro 2015: Beñat Intxausti, Jesús Herrada, Ion Izagirre y Juanjo Lobato.

Mandar a Intxausti a Italia parece un buen negocio, pues es la gran vuelta en la que ha dado sus mejores pedaladas (octavo en la general en 2013 con una victoria de etapa). Aunque lo más interesante será ver qué puede hacer Herrada, que no habrá cumplido 25 años, en la segunda vuelta grande de su carrera, después de que su Tour de debut tuviera un sabor razonablemente dulce. También será una buena oportunidad para seguir conociendo los límites de Ion Izagirre.

Salvo milagro, sin embargo, Movistar no repetirá victoria en el Giro. Han sacrificado una opción de competir por la victoria allí para fortalecer al equipo en el Tour y la Vuelta, y sobre todo por tener contentos a sus dos mejores ciclistas. Como siempre, la carretera hablará.

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© Laurent Brun

Presentar el recorrido en octubre del año anterior, fuera de competición, siempre le sirve al Tour de Francia para que se hable de su carrera nueve meses antes de que se celebre. Cuando termine esta especie de embarazo todo será distinto, pero mientras hay tiempo para especular sobre qué ciclista es más favorito que otro para ganar una nueva edición de la carrera más importante del mundo. Es un ejercicio muchas veces inútil, porque un millón de cosas pueden pasar de aquí a julio de 2015, así que obviamente en C&H nos hemos querido sumar: ¿qué tal le sienta el recorrido del Tour a los principales favoritos?

Como último ganador, empezamos con Vincenzo Nibali, que tendrá una oportunidad para repetir la etapa que más ventaja le dio en 2014: la del pavés. El siciliano fue tan superior a todos sus rivales que sacó mucho tiempo en todos los terrenos, pero fue en los adoquines donde distanció de verdad a Alberto Contador, entonces su gran rival. Chris Froome se cayó antes de llegar, pero es fácil imaginarle perdiendo tiempo con Nibali, mejor que todo el pelotón –incluidos varios flandriens de categoría— salvo Lars Boom.

Era la primera vez que veíamos a Nibali en el adoquín, con lo que es posible que aquello fuera el sueño de una tarde lluviosa de verano y que, en realidad, no sea tan bueno en el pavés. El resto del recorrido del Tour 2015, en cualquier caso, ni le favorece ni le perjudica demasiado. Siendo un ciclista tan completo, quizás lo que más podría haber beneficiado a Nibali son descensos con más importancia estratégica, una faceta que domina indiscutiblemente mejor que sus rivales.

No le benefician tanto los finales en Huy el Mur de Bretagne, pues no es un corredor muy explosivo. Le van mejor a Alberto Contador, un ciclista con más punch en esos finales que varios de sus rivales y que podría tener oportunidad de bonificar en las llegadas de la primera semana, un factor importante en un Tour sin contrarreloj.

Tanto empiezan a escasear las cronos largas en las grandes vueltas que ya se hace difícil encontrar precedentes. En 2013, un Contador bastante peor que en la última temporada perdió dos minutos en 33 kilómetros con Froome camino de Mont-Saint-Michel, en la contrarreloj llana de aquel Tour. Hace mes y medio, en la extraña contrarreloj de la Vuelta, Contador en cambio ganó un minuto con el keniata.

Contador es, además, mejor contrarrelojista que Nairo Quintana, y también que casi todos los aspirantes restantes, probablemente a un nivel parecido a Nibali. El madrileño ha declarado estar contento con el recorrido de este Tour y, aunque se puede discutir si realmente le beneficia tanto la falta de kilómetros contrarreloj, tiene motivos para ello.

El terreno del español son siempre las subidas finales. Nunca ha sacado un partido especial de las etapas que terminan en descenso, y solo en situaciones límite en su carrera ha atacado antes (en grandes vueltas, Galibier 2011 y Fuente Dé 2012). Si la prueba se decide en la última subida, lo más probable es que gane Contador: por algo tiene tres victorias en la Vuelta a España. Por cierto, la última vez que el Tour llegó a Mende, no ganó el madrileño, pero sí que sacó ventaja sobre sus rivales; y además, suele hacerlo bien en los prólogos y cronos cortas.

Es lícito pensar en Nairo Quintana como su mayor rival en este tipo de subidas. Al colombiano, también muy contento con el recorrido, sí le va indiscutiblemente bien que el Tour tenga 14 kilómetros de contrarreloj individual. En el Giro que ganó, Quintana perdió un minuto con un Cadel Evans crepuscular y 2:41 con Rigoberto Urán. En Mont-Sant-Michel, en 33 km., se le fueron 3:16 con Froome; en Chorges, en una crono con una subida de montaña, 1:11. Esos 4:27 que perdió Quintana contra el reloj en 2013 fueron más de la diferencia que le separó de Froome en la general de París (4:20). Han pasado dos años y el ciclista de Movistar, todavía muy joven, habrá mejorado. Pero era un hándicap que evitará en el Tour que viene.

© Brendan Ryan

Estos tres ciclistas apuntan sin duda a participar en el Tour. Está confirmado que Contador también estará en el Giro y en la presentación del Tour Nibali también dejó caer que le atraía un posible doblete. Que Quintana esté en Italia es más difícil, siendo un ciclista de 25 años al que Movistar intenta no sobrecargar. La sorpresa ayer la dio Chris Froome, que dijo que sopesaba cambiar Tour de Francia por Giro y Vuelta.

El líder del Sky es el ciclista peor parado por el recorrido de 2015. Desde que empezó a disputar la carrera con ambición de ganarla, el peor puesto de Froome en una contrarreloj del Tour ha sido el segundo. Pese a que ha sufrido con las escarpadas cronos de la Vuelta, Froome es un gran especialista, el mejor de todos sus rivales.

Ante candidatos como Nibali, Contador y Quintana, esa es la baza principal del británico, que en todas sus grandes vueltas, incluso en las más dominantes, ha terminado por ceder algo de tiempo en una etapa de montaña. Sin ir más lejos, en la última subida del Tour a Alpe d’Huez, final de la penúltima etapa en la próxima edición, Froome perdió un minuto con Quintana (aun así, su precedente es mejor que el de Nibali, que solo lo subió una vez, en 2008, y entró a 17 minutos del ganador).

El Giro 2015 tiene una contrarreloj de casi 60 kilómetros en la que Chris Froome puede volar, un recorrido bellísimo y una relevancia internacional creciente en los últimos años. La cuestión es si Sky se puede permitir que su mejor ciclista no esté en el Tour de Francia, una vez que las opciones de Wiggins, Porte y König de hacer algo grande en la próxima Grand Bouclé son remotas. Para el equipo que dirige Dave Brailsford, el Tour siempre ha sido lo primero y lo innegociable, la carrera más seguida en Reino Unido con mucha diferencia sobre la siguiente. Cuesta creer que vayan a dejar pasar la opción de un asalto a la prueba francesa.

Además, en Italia se encontraría con Contador y puede que también con Nibali y más rivales de altura. Froome ha caído dos veces este año con el madrileño, en el Dauphiné y en la Vuelta, y ayer no dudó en destacarle como el rival a batir en 2015. ¿Sería inteligente perderse la carrera más importante, en la que su equipo tiene más intereses comerciales, a cambio de una cita en el Giro con su rival más feroz? Froome debería verse sin ninguna opción de ganar el Tour 2015 para tomar una decisión así.

Mientras el keniata resuelve sus dudas, hay otros nombres que se presentarán a Utrecht con aspiraciones. Por ejemplo, Jean-Christophe Péraud y Thibaut Pinot, segundo y tercero en 2014, con suertes distintas con este recorrido: el veterano Péraud habría agradecido una buena contrarreloj, mientras que Pinot tiene que estar moderadamente contento con los tipos de subidas que incluye el recorrido y con que no haya ninguna gran bajada decisiva, a priori.

La ausencia de contrarreloj es catastrófica para Tejay Van Garderen, quinto clasificado en 2014, mientras que se ajusta perfectamente a las condiciones del Joaquim Rodríguez de hace dos años. El problema es que Purito ya tendrá 36 cuando empiece el Tour, uno más que Alejandro Valverde, a quien también le favorece el recorrido –a ambos les van fenomenal los muros de la primera semana con bonificaciones en meta– pero que llegará a Utrecht supeditado a Nairo Quintana.

Tony Martin está obligado a inventarse, de nuevo, una contrarreloj en línea para ganar una etapa pero también puede vestirse de amarillo el primer día; Cancellara podrá resarcirse de su discreta actuación en el pavés de este año; y los sprinters tendrán oportunidades y bonificaciones en la primera semana, pero difícilmente será suficiente para ponerse el maillot de líder. Así pinta el panorama del Tour a nueve meses vista, un periodo en el pueden cambiar tantas cosas como para que ninguno de los arriba mencionados dispute la prueba. Lo único seguro es que el Tour seguirá siendo el Tour

Exhibición de Winner Anacona camino de Valdelinares. Foto: lavuelta.com

No lo logró por pocos segundos, pues un arreón final de Alberto Contador en los dos últimos kilómetros de ascensión recortó su ventaja, que durante gran parte de la etapa pareció valer para vestirle de rojo. Así, un Nairo Quintana con más astucia que fuerza se colocaba como nuevo líder por pocos segundos tras aprovechar un arreón final de Joaquim Rodríguez para engancharse al ataque de Contador, que lejos de sus engañosas y conservadoras declaraciones, mostraba la aceleración cuesta arriba que ha enseñado durante toda la temporada.

La etapa tuvo su miga, pues el semi-pelotón que se fugó en los primeros kilómetros de etapa contaba con varios tipos duros que lo empujaron con fuerza. Un Tom Boonen muy implicado en su preparación mundialista o un Johan Vansummeren que trabajaba para su gafado compañero Ryder Hesjedal se encargaron de ello. Así, las opciones de Anacona de ser líder crecieron mucho pese al trabajo primero de Movistar y luego de Sky.

El colombiano lo tuvo claro y lanzó su ataque desde la subida previa al Alto de San Rafael, dónde se fue por delante junto a Bob Jungels y a Javi Moreno. Lejos de parecer una temeridad, el ataque de Anacona fue en el momento justo para encontrar primero compañeros fuertes con los que hacer camino antes de marcharse en solitario en los cinco kilómetros finales de Valdelinares.

Por detrás, el trabajo de Sky parecía encaminado a un ataque de Froome bajo alguna de las pancartas de los últimos kilómetros, pero ese momento no llegó. Tuvo que ser un ataque de Dan Martin ya en los 3000 metros finales el que iniciara las hostilidades en el grupo de favoritos, lo que provocó una primera respuesta del Katusha, con los fieles Caruso y Dani Moreno preparando el terreno a Purito antes de que Contador demarrase sin que nadie le pudiese seguir. Pero apenas quedaba terreno por delante y el rush final del catalán de Katusha, con Quintana pegado a su rueda, sirvió para que los tres entrasen en el mismo tiempo.

Algo rezagados, Froome y un Valverde lejos de sus condiciones meteorológicas ideales cedían algunos segundos que no les impiden seguir metidos de lleno en una general que todavía se cuenta por segundos. Algo que quizá cambie tras la contrarreloj aragonesa post-descanso del próximo martes.

Nairo echa balones fuera y, en una entrevista para C&H, señala a Joaquim Rodríguez y Chris Froome como favoritos. Argumenta que el recorrido no es el mejor para sus características y considera que sus dos meses de preparación lejos de las carreras le generan dudas. Suena poco creíble. Todo hijo de vecino sabe que Quintana es el número uno si encuentra el golpe de pedal que adquirió en la última semana durante el último Giro y el Tour del año pasado.

El recorrido de la carrera, sin respiro y con una sobredosis de montaña, y uno de los equipos más potentes del pelotón, el fiable bloque del Movistar, son dos de los principales activos en la apuesta por Nairo Quintana para el triunfo final. La contrarreloj por equipos, especialidad del conjunto navarro, y las llegadas en alto a Valdelinares, San Miguel de Aralar, Lagos de Covadonga, La Farrapona o Ancares se ajustan perfectamente a sus cualidades. El colombiano no tiene excusa y está señalado como uno de los más sólidos pretendientes a vestir el maillot rojo al ‘Final del Camino’ en la crono por las calles de Santiago de Compostela.

Si hay que poner un pero –o dos– a la condición de favorito de Quintana es la presencia en la carrera de su compañero Alejandro Valverde y de los principales gallos del pelotón internacional, salvo Vincenzo Nibali. La bicefalia no es históricamente una buena solución en el ciclismo y el último ejemplo en ‘casa Movistar’ es reciente. Valverde, líder de su equipo para el Tour’13, condicionó la carrera de Nairo, que se colgó la jefatura cuando Chris Froome ya era inalcanzable. Precisamente Froome, que abandonó la última Grande Boucle por las caídas, es el máximo rival del colombiano, el único que podría mantener su ritmo cuesta arriba.

En su tercera temporada en el equipo Movistar, Quintana empezó con doble triunfo en San Luis (etapa y general), fue superado por Contador en Tirreno y Catalunya y se destapó con su victoria en el Giro (para el recuerdo queda su exhibición camino de Val Martello). Tras un descanso de 72 días volvió a la competición para ganar en Burgos. Sus largos periodos de reposo –corrió el Tour’13 tras dos meses fuera de carrera– nunca le han perjudicado. Lejos queda su primera participación en una grande, con un discreto 36º puesto en la Vuelta’12. Otro Nairo, otra historia.

Sí, lo veo como un acierto. Ya hemos visto la temporada que he hecho. Ganar el Giro de Italia es ganar una grande y una grande no la gana todo el mundo ni todos los días. Fue una buena decisión. Ahora además he tenido tiempo para llegar en buena forma a la Vuelta a España.

¿Vio el desarrollo del Tour de Francia? ¿Qué pensó de la carrera?

Sí, vi algunas etapas y las que no pude ver en directo las vi en diferido. No fue un Tour de Francia como todo el mundo pensaba que se iba a desarrollar pero fue exigente y hubo batalla en el podio.

¿Cree que pudo ser una oportunidad perdida para disputar la victoria?

No me duele no haber estado en el Tour de Francia, he ganado el Giro de Italia y me quedo siempre con lo bueno. Ya te digo que viene la Vuelta a España y tengo muchos años por delante para estar en el Tour de Francia.

Eso sí, de momento ya tiene una gran vuelta en el palmarés. ¿Qué significó para usted la victoria en el Giro de Italia?

Ha sido la victoria más importante, sin duda, en mi carrera deportiva. Ganar una grande era mi sueño. Ya la he ganado, la tengo mía y es lo más importante.

Allí acudió como principal referencia, sembró dudas en la primera mitad y acabó ganando por todo lo alto.

Sabía cómo estaba, el equipo sabía como estada, sabíamos que si no era el día de Val Martello y el paso por el Stelvio serían los días siguientes, pero sabía que era uno de los más fuerte en subida y eso nos ponía en una situación para ganar.

Si le nombro la jornada con final en Val Martello, ¿qué le viene a la memoria? ¿Cómo vivió la etapa y la polémica que se generó?

El sufrimiento durante toda la etapa, pasamos muchas angustias por el frío, como todos, y luego pasé a disfrutar en los últimos kilómetros al llegar en solitario a meta. Luego después se vino la polémica pero yo estuve muy tranquilo porque sabía que las cosas se habían hecho bien y la polémica era inventada de un circo infantil que no aceptaban que les hubiese ganado de esa manera.

Ahora se presenta el segundo objetivo de la temporada al que llegará con sólo cinco días de competición desde el 1 de junio. ¿Ha buscado llegar más fresco? ¿La exigencia del Giro de Italia ha sido la principal causa de ello o estaba planificado anteriormente?

Hemos pensando entre una cosa y otra llegar recuperado después del Giro de Italia para hacer una gran Vuelta. Son cinco días de competición donde espero coger algo de ritmo junto a la primera semana y llegar bien después de la segunda semana a lo que es la Vuelta a España.

¿Cómo ha sido la preparación previa a la Vuelta a España? ¿Cómo se han desarrollado los más de dos meses que ha permanecido en su Colombia natal?

Descansé unos días después del Giro de Italia, luego empecé a entrenar muy tranquilo para después meter cargas más importantes para tratar de simular etapas de la Vuelta a España y poder llegar con un buen nivel.

El triunfo, objetivo de Nairo Quintana. Foto © Movistar Team

La Vuelta a España volverá a coincidir con Alejandro Valverde en carrera, una situación que no se repetía desde la disputa de la Roma Maxima. Los dos tendrán en la general un mismo objetivo, un aspecto que tiene una parte favorable por contar con dos bazas en el equipo y, evidentemente, una parte negativa con la posible rivalidad entre ambos. ¿Cómo valora coincidir en el mismo equipo con otro de los grandes favoritos?

Pienso que somos dos líderes, ambos luchamos por los beneficios del equipo así como el equipo lucha por apoyarnos a nosotros. Creo que la carrera irá poniendo a cada uno en su lugar; si él va mejor, seguramente se le ayudará, si es el revés el equipo me ayudará a disputar el triunfo en la Vuelta.

Además, ambos tendrán en la Vuelta a España la posibilidad de Alejandro Valverde de consolidar el liderato del World Tour o la suya de arrebatárselo. ¿Un ingrediente más a la rivalidad entre ambos?

No, para nada; a mí por lo menos. Sé que tengo algunos años más por delante para poder luchar por ello. Por mí no hay problema si lo gana él o lo hago yo, lo importante es que el equipo, somos compañeros y no rivales y luchamos ambos por la misma causa.

Tanto usted como Alejandro Valverde partirán en el grupo reducido de favoritos al triunfo, pero si algo destaca en la presente edición de la Vuelta a España es la nómina de corredores.

Es uno de los años que mejor participación va a tener la Vuelta a España en la última década, pienso. Van a venir corredores con gran nivel, los mejores de cada equipo y eso hace mucho más importante esta carrera. Seguramente vaya a tener mucha atracción y para el ciclismo lo deseamos así, que tengamos mayor seguimiento y mayor gracia.

Estarán los Chris Froome, Joaquim Rodríguez, Rigoberto Urán… a priori, ¿a quién considera sus principales rivales?

Pienso que estará Joaquim Rodríguez como máximo favorito. Estuvo en el Tour de Francia como entrenamiento y estará bastante fuerte. Chris Froome ha hecho una temporada donde su principal objetivo fue el Tour de Francia y al no conseguirlo se centrará en la Vuelta a España junto a todo su gran equipo.

En favor suyo contará con un recorrido muy favorable. ¿Qué opinión tiene del trazado de la Vuelta a España? ¿Le gusta?

No es el mejor recorrido para mí pero tampoco me perjudica. Pienso que es un buen recorrido, favorece a prácticamente todos los líderes que vamos. Va a haber mucha guerra, mucho espectáculo.

Ha reconocido alguna de las etapas clave del recorrido. ¿Cuáles cree que serán los puntos decisivos del mismo?

Se irá a jugar en las contrarreloj y en las primeras etapas de montaña que son muy fuertes.

¿Piensa que tener un final en alto tan pronto le puede venir peor por la falta de ritmo de competición?

Posiblemente sí, me puede pasar factura el no tener el ritmo de suficiente como lo traen los otros rivales que han tenido de todo, un poco de fresco y competición y traen buen ritmo.

La pregunta del millón. La más importante de todas. La sorpresa que supuso el anuncio del ciclista pinteño de correr la Vuelta a España pese a la grave lesión que se produjo durante el pasado Tour de Francia sin duda se convierte en un factor clave para el desarrollo de la carrera. No cabe esperar que pelee por la general, aunque también es cierto que Contador ya dijo en su momento que si iba a la Vuelta no era para pasearse. ¿Será capaz de aguantar la primera semana metido en carrera y poder luchar por algo más serio? ¿Se centrará en la pelea por las etapas y por el maillot de la montaña? ¿Hará perder la prueba a algún otro favorito? Estas y muchas preguntas se ciernen sobre la figura del madrileño.

2. ¿La participación estará al nivel del desarrollo de la carrera?

Probablemente estemos ante la mejor participación de la historia de la Vuelta a España con diferencia. Chris Froome, Nairo Quintana, Joaquim Rodríguez, Alberto Contador, Thibaut Pinot, Rigo Urán, Fabio Aru y un larguísimo etcétera de corredores van a hacer brillar a la carrera española y las expectativas del espectáculo que se podrá ver son muy altas. Si los corredores presentes en carrera son capaces de estar a su mejor nivel y además muestran actitud, podremos estar ante un acontecimiento histórico del ciclismo… aunque el recorrido no acompañe.

3. ¿Funcionará la fórmula Vuelta?

Porque sí, ese es el gran interrogante que sobrevuela a la posibilidad de ver un gran espectáculo con la participación que se dará cita. Tanto final en alto y tanto muro pueden ser contraproducentes de cara a ver grandes movimientos y factores estratégicos pues todo puede quedar reducido a la ascención final. Una fórmula arriesgada que a veces ha salido bien y a veces ha salido mal. Con el cartel que tienen ante sí, si esta vez les sale bien puede suponer muchísimo para la organización de la Vuelta de cara al futuro.

4. Nairo Quintana, ¿el máximo favorito?

Pese al enorme cartel de estrellas que se va a dar cita en la salida de Jerez, todas las miradas se sitúan sobre un mismo favorito. Nairo Quintana, ganador del Giro de Italia, es el máximo aspirante a la victoria en esta Vuelta a España pues su fortaleza está fuera de toda duda. Tanto final en alto le viene de perlas a sus características de escalador y el resto de rivales parecen estar un peldaño por detrás. Con tan solo 24 años, ¿confirmará Quintana su favoritismo y logrará ganar dos grandes vueltas en un mismo año?

5. ¿Conseguirán salvar el año Chris Froome y Joaquim Rodríguez?

Las lesiones y la mala fortuna se han cebado con ambos corredores a lo largo de este año. Los dos se vieron obligados a abandonar en el objetivo de su temporada y ahora se han visto abocados a disputar la Vuelta a España para conseguir salvarla. Un podio en la carrera no parece suficiente para lograrlo y lo único que a ciencia cierta les podría arreglar el año sería ganar. ¿Con la presencia de todo un Nairo Quintana en carrera, lo conseguirán?

6. ¿Qué será capaz de hacer el primer equipo africano en la carrera?

Muchas miradas también estarán puestas en la primera participación de una estructura africana en una vuelta grande. El MTN – Qhubeka debuta en esta Vuelta a España con muchísimas ilusiones de hacerlo bien. Las expectativas no son tan bajas como cabría esperar pues en su equipo cuentan con corredores del nivel de Ciolek, Gerdemann o Teklehaimanot, que ya han demostrado estar capacitados para hacer cosas en una prueba de este tipo. Estar muy cerca de ganar etapas parece el mínimo objetivo que cabe esperar de ellos en su debut.

7. Robert Gesink y Carlos Betancur, ¿qué esperar de ellos?

Dos corredores que no aparecen en las nóminas de favoritos por diversas razones pero que podrían dar la sorpresa son Robert Gesink y Carlos Betancur. El primero, de vuelta a la competición tras problemas cardíacos, tiene una oportunidad de oro de reivindicarse y demostrar que ha vuelto, aunque con tanto cartel parece difícil. El caso del segundo es más convulso pues si bien tendría cualidades para estar metido en la pelea por el podio, parece estar en un estado de forma bastante malo y además ha rescindido contrato con su equipo para la temporada que viene. Necesita brillar para conseguirse un buen contrato pero no parece tenerlas todas consigo.

8. ¿Nos volverá a sorprender Horner?

Otro de los favoritos que está pasando desapercibido ante tanto nivel de los candidatos a la victoria es Chris Horner. El vigente ganador de la carrera ya ha demostrado que lo suyo son las sorpresas y este año llega en mejores condiciones que en las que llegaba el año pasado. Allí ganó al ahora todopoderoso Nibali por lo que no hay que descartar que les deje a todos con un palmo de narices y vuelva a alzarse con el triunfo. Chiquito es el gran tapado.

9. Mucho joven y mucho talento, ¿conseguirá alguno repetir lo de Barguil el año pasado?

Si por algo se caracteriza esta Vuelta además de por el gran nivel de los favoritos es por el gran nivel de los jóvenes. A Warren Barguil, que ganó dos etapas el año pasado en su debut, hay que añadir a otras grandes promesas como Johan Esteban Chaves, Adam Yates, Julián Arredondo, Alexey Lutsenko, Natnael Berhane o el español Carlos Verona. ¿Dará alguno la sorpresa y se consolidará como un ciclista de la élite este mismo año?

10. ¿Quién dominará las llegadas masivas?

La baja a última hora de Mark Cavendish, que ha optado por un calendario alternativo para este final de temporada, deja la pelea por los sprints más abierta que nunca. Corredores de un nivel parejo como Peter Sagan, John Degenkolb, Nacer Bouhanni y en menor medida Matteo Pelucchi o Andrea Guardini serán los que disputen los pocos sprints que va a haber en esta edición de la Vuelta a España. ¿Habrá un claro dominador como se ha visto en Giro y Tour o por el contrario la disputa de las victorias en las llegadas masivas estará abierta y tendremos diferentes ganadores?

Además de los que estaban previstos como favoritos al Tour de Francia, y que por razones de fuerza mayor no pudieron disputar su victoria, la Vuelta a España encontrará en el ganador del Giro d’Italia, Nairo Quintana, y en Joaquim Rodríguez a otros grandes favoritos en la lucha por una clasificación general que se espera cara. No solo por la presencia de estos cuatro, porque la lista de corredores con podios recientes en Grandes Vueltas es interesante e incuestionable: Alejandro Valverde, Chris Horner (ganador en 2013), Thibaut Pinot (3º en el pasado Tour de Francia), Rigo Urán (dos veces podio en el Giro), Cadel Evans, Ryder Hesjedal o Fabio Aru (3º en la Corsa Rosa hace unos meses).

El recorrido, como destacaremos en nuestro análisis pormenorizado a publicar esta semana, repite carencias y excesos: poca crono -un aspecto que podemos identificar con mejorías- y demasiados finales en alto para terminar con pocas etapas de alta montaña de verdadero fondo… aunque con algunas notas positivas que conviene destacar. El último parcial, el del típico paseo que nunca genera interés en el aficionado, será aprovechado con una crono en Santiago de Compostela. También se estrenan subidas como San Miguel de Aralar o el final duro de Ancares: la variante de Pan do Zarco.

Y, como es habitual en la ronda española, la cantidad de clasicómanos buscando la forma para el Mundial también será notoria. Peter Sagan, Fabian Cancellara, Philippe Gilbert, Tom Boonen, Dan Martin (¿se centrará en la general?), Gerald Ciolek o Luis León Sánchez darán lustre a la lucha por etapas. Mientras que Nacer Bouhanni, Michael Matthews, Andrea Guardini, Matteo Pelucchi o John Degenkolb -no oficializado aún, como Sagan o Martin- mejoran la nómina de velocistas, algo obligatorio pues las oportunidades no se correspondían con las ganas de los más rápidos. En fin, una Vuelta que debe sentirse obligada a dar oportunidad a que todos los corredores, de perfiles tan diferentes, sigan encontrando su hueco para evitar que preparen sus objetivos ulteriores en otros lugares.

Quintana y Moreno salían de la rampa de salida empatados a tiempo y a mitad del recorrido nada se había decidido a favor de uno u otro. El de Katusha marcaba rodaba 10 ínfimas centésimas más deprisa que el colombiano a esa altura de carrera. Pero en la segunda mitad, más favorable, el de Movistar impuso su clase. Tanto, que estuvo a punto de ganar la etapa también. Un solo segundo permitió a Saramotins subir al podio de la jornada. De cara al puesto restante en el podio, Janez Brajkovic (Astana) desbancó a David Arroyo (Caja Rural – Seguros RGA), quien no tuvo su día.

Nairo Quintana ya ha puesto las cartas sobre la mesa de cara a la Vuelta a España. Con su segundo triunfo consecutivo en Burgos –doblete consecutivo que nadie lograba desde que Abraham Olano lo consiguió en 1998 y 1999– muestra que su preparación lleva el camino óptimo y que, en vista de su calendario y su ausencia de lesiones en comparación con otros de los supuestos favoritos a la ronda española, quizá sea la rueda a seguir a partir de la próxima semana.

Foto: © Movistar Team

Las cartas estaban sobre la mesa y el pelotón reducido a apenas 25 ciclistas en el descenso camino al Alto del Collado con dos bloques enfrentados. Movistar dando la cara y Astana agazapado antes de la llegada al pie de las Lagunas de Neila. Allí el conjunto español se presentaba con apenas dos hombres, circunstancia que aprovechaba Mikel Landa para lanzar un primer ataque que Nairo Quintana se encargaba de atajar. El colombiano se había quedado aislado, y sabedores de ello sus rivales se pusieron manos a la obra para poner en jaque su teórica superioridad.

Al movimiento del ciclista vasco le seguía inmediatamente otro de Sergio Pardilla al que daban continuidad en los compases siguientes Mikel Landa y David Arroyo mientras por detrás del trío comenzaba la guerra de nervios entre Nairo Quintana y Dani Moreno. Aunque el ganador del Giro tenía clara la estrategia, mantener a sus rivales a una distancia prudencial antes de asestar su golpe en el último kilómetro cuando la diferencia se había disparado por encima de los 20″. Las sensaciones que transmitía no eran las mejores y el ataque podría haber llegado tarde, pero llegados al triángulo rojo las dudas quedaban disipadas.

Ni uno, ni dos. Hasta tres cambios de ritmo dentro del último kilómetro que no encontraban respuesta en Dani Moreno y que le permitían ir atrapando uno por uno a los hombres que habían amenzado su victoria en una meta que ya le había visto triunfar en la edición 2013. Victoria clara del colombiano, que sin embargo no ha dejado ni mucho menos decidida la carrera. A expensas de lo que ocurra mañana en Villarcayo, el domingo la ventaja de Nairo Quintana sobre Dani Moreno será de 1″. Los dos últimos ganadores de la Vuelta a Burgos se jugarán la general en una crono de 12,5km en Aranda de Duero que decidirán la general. Mientras tanto Nairo Quintana suma su segundo triunfo consecutivo en las Lagunas de Neila y lanza un aviso a navegantes de cara a la Vuelta.