Un ciclista que con apenas 21 años empezó a despuntar vistiendo los colores de HighRoad tras unas temporadas en el equipo local Maxbo – Bianchi y que deslumbró al mundo ciclista en su debut en el Giro’09 semanas después de hacerse con la Gent-Wevelgem. Se había con convertido en ‘the next big thing‘. Un auténtico todoterreno capaz de brillar en todos los terrenos. Clásicas, sprints, cronos y vueltas por etapas estaban a su alcance. Pero entonces la carrera de Edvald Boasson Hagen se frenó en seco. De superestrella del pelotón a gregario de Cavendish, Wiggins y Froome en la montaña su chispa fue apagándose.

Principales resultados en su carrera

• 2x etapa Tour de Francia (2011)
• 1x etapa Giro de Italia (2009)
• 1x Gent-Wevelgem (2009)
• 1x Vattenfall Cyclassics (2011)
• 1x GP Ouest France – Plouay (2012)
• 2x Eneco Tour (2009 y 2011)
• 1x Campeonato de Noruega en ruta (2012)
• 6x Campeonato de Noruega contrarreloj (2007-2011 y 2013)
• Medalla de plata en el Mundial en ruta (2012)

¿Qué gana Boasson Hagen fichando por MTN – Qhubeka?

Su renacer. Su carrera se había estancado en las filas del Team Sky, necesitaba un cambio de aires y ha acabado decidiéndose por una opción que de primeras resulta especialmente interesante. Un camino idéntico al que recorrió Gerald Ciolek. Tras bajar hasta los infiernos, el alemán recuperó su mejor versión vistiendo el amarillo y negro del equipo sudafricano. Una escuadra ProfesionalContinental donde podrá correr sin la presión que estas dos últimas temporadas ha sentido en el World Tour y en la que tendrá un calendario en ocasiones menor donde pueda recuperar las ganas para volver a ser el ciclista que maravilló al mundo ya hace un lustro.

¿Y su nuevo equipo?

Si Edvald Boasson Hagen consigue relanzar su carrera, no es menos lo que consigue MTN – Qhubeka. Por un lado consigue hacerse con un ciclista que elevará la atención mediática de un equipo que gana una pieza que ha demostrado ser capaz de luchar por las clásicas del norte, pero que principalmente le abrirá las puertas de cara al gran objetivo de 2015, una wildcard para el Tour de Francia 2015. Además resulta especialmente interesante la bicefalia que formará con Gerald Ciolek, ya que el equipo tendrá la oportunidad de dividir y multiplicar fuerzas según la exigencia de cada momento de la temporada.

Porque la invitación de NetApp – Endura al Tour de Francia llevó a los alemanes a renunciar a su potencial plaza en la Vuelta a España, así que las opciones de MTN – Qhubeka volvieron a abrirse de par en par. Y en este caso la lógica sí se cumplió y Unipublic concedió a los africanos una de las cuatro plazas para la ronda española. Otro éxito más para la globalización del ciclismo, aunque lo cierto es que durante esta temporada el equipo ha estado lejos de sus prestaciones en la campaña anterior.

Muy probablemente la Vuelta a España haya influido en el rendimiento de los sudafricanos en los dos primeros tercios de temporada, pero con una GT en el horizonte todas las miserias pueden convertirse en alegrías. Por esto la formación se presenta a la carrera española con su equipo de gala. Encabezados por un Gerald Ciolek que no ha estado al nivel de 2013 y que deberá batirse no solo contra Mark Cavendish, el hombre que le apartó del estrellato, sino también contra John Degenkolb, Nacer Bouhanni o Peter Sagan. Difícil papeleta para un hombre que estará secundado por Kristian Sbaragli y Jaco Venter.

Pero si en un escenario se espera que los africanos sean grandes animadores de la carrera es en la montaña. Sergio Pardilla no ha acabado de convertirse en el referente que buscaban, pero tras lo mostrado en Burgos puede esperarse algún destello por su parte, aunque en este aspecto todas las miradas están centradas sobre Louis Meintjies. El joven escalador de Pretoria se ha destapado durante la presente temporada, y aunque a sus 22 años está todavía excesivamente tierno para la lucha por la general, es fácil pensar en él como uno de los ciclistas que harán su presentación en sociedad durante las próximas semanas. Aunque no serán los únicos hombres a tener en cuenta en la montaña, también habrá que tener presente a Merhawi Kudus, la nueva perla eritrea, del que habrá que ver de qué es capaz ante los grandes del pelotón.

Tras año y medio en el equipo africano a Sergio Pardilla le llega su gran momento. Foto: @TeamMTNQhubeka

Ellos serán los tres hombres destinados a brillar en la montaña, pero no los únicos candidatos a dejar ver los colores de MTN – Qhubeka en nuestras carreteras y luchar por una victoria parcial. Esta misión corresponde también otros hombres. El primero, Daniel Teklehaymanot, pionero del ciclismo eritreo en el WorldTour quiere revivir éxitos de antaño y recobrar su posición de gran estrella nacional que Kudus y Berhane han ido arrebatándole en los últimos tiempos. Aunque no el único, ya que también se englobarían en este grupo a Linus Gerdemann en el año de su regreso al profesionalismo tras un año sin equipo y a Jay Robert Thompson, un ciclista de calidad que aún no ha podido demostrar todo su potencial fuera de África.

A MTN – Qhubeka le llega la hora de demostrar que es algo más que un equipo profesional africano con un importante componente solidario. Nunca es fácil ganar en una GT, lo que se pide de ellos es que estén a la altura y que pongan en valor la confianza mostrada al recibir una invitación. Que den vida a la carrera, MTN – Qhubeka es savia nueva. Si el global de las tres semanas sigue este patrón, su participación en la Vuelta a España habrá sido un éxito.

Sin wildcard se han quedado equipos como el Team Colombia, al que su invitación para el Giro de Italia le ha hecho menos seleccionable, el Wanty – Groupe Gobert, que al ser de nueva formación lo tenía más complicado, o el Team Novo Nordisk, al que su proyecto deportivo le ha lastrado en enorme medida, no en vano, es uno de los pocos equipos de las dos categorías más importantes del ciclismo profesional que todavía no ha conseguido la victoria esta temporada. Tampoco estará presente en la carrera el Team NetApp – Endura, que renunció a la posibilidad de ser invitado tras recibir una de las invitaciones al Tour de Francia. A continuación, analizamos la situación de los equipos que han recibido wildcard de cara a lo que cabe esperar de ellos en la Vuelta.

Caja Rural – Seguros RGA

La invitación más lógica de las cuatro que se han dado. No existía ninguna posibilidad de que el equipo español se quedara fuera de la Vuelta a España 2014. Con un equipo muy reforzado tras las llegadas de Luis León Sánchez, Ángel Madrazo, Heiner Parra o Davide Viganò cabe esperar que en este 2014 sean más ambiciosos de lo que han sido en ediciones anteriores. A estas incorporaciones hay que sumar la presencia de corredores como David Arroyo o Amets Txurruka, que dan todavía más fuerza al posible nueve que puedan alinear.

Con todos estos ingredientes, este debe ser el año en el que Caja Rural – Seguros RGA dé un paso más y se marque un objetivo más fuerte, como asaltar el top 10, conquistar un maillot secundario o pelear por victorias de etapa de manera habitual. Tampoco hay que olvidar la presencia de Francesco Lasca, que tras la mala experiencia del año pasado, en este 2014 ya debe ser más regular y meterse en más sprints, aprovechando también la corta nómina de velocistas que se espera que se dé cita en esta Vuelta.

Cofidis

Otro de los grandes habituales de la carrera. Tampoco había lugar a la sorpresa con el equipo francés pues su presencia estaba asegurada de antemano. Las exhibiciones, victorias y combatividad personificadas principalmente en David Moncoutié en ediciones anteriores son un rédito más que suficiente para asegurar la presencia del Cofidis por muchos años. Además, Cofidis es patrocinador directo de la Vuelta a España por lo que menos posibilidad de sorpresa dadas las circunstancias.

En cuanto al proyecto deportivo, podrían presentar una alineación más que aceptable. La presencia de Rein Taaramae, ganador de etapa hace tres años, de Jérôme Coppel o de Julien Simon, podrían aumentar el nivel del cartel de la carrera de manera significativa. Siendo esto menos probable, más segura será la aparición de Luis Angel Maté o de Egoitz García, corredores que aseguran combatividad y valentía. También la de Adrien Petit, sprinter que debe ir progresando poco a poco, o de Nicolas Edet, ganador de la montaña el año pasado. En definitiva, pueden presentar un buen nueve, que dé batalla y que asegure espectáculo, algo que necesita esta Vuelta a España.

MTN – Qhubeka

La invitación más comentada y celebrada. El equipo africano disputará por fin su primera gran vuelta y lo hará en España. El acierto de la Vuelta a España anotándose el tanto es bastante remarcable por la repercusión mediática que va a tener tanto para el equipo como para la carrera en sí. Pese a esto, la decisión no se basa exclusivamente en los intereses comerciales, sino también en los deportivos, pues no cabe esperar que MTN – Qhubeka sea una comparsa, sino más bien todo lo contrario.

Un ganador de Monumento como Gerald Ciolek será la punta de lanza de un equipo que podría presentar un nueve bastante potente. Además del sprinter alemán, el equipo sudafricano cuenta con dos experimentados escaladores como Sergio Pardilla y Linus Gerdemann para darle presencia al equipo en la alta montaña. También podría ser la oportunidad de ver a un joven talento como Louis Meintjes en una vuelta grande. Junto a estos, corredores experimentados como Daniel Teklehaimanot, Ignatas Konovalovas, John Lee Augustyn o Andreas Stauff podrían completar un nueve del que ya se ha anunciado que al menos un 50% será africano.

IAM Cycling

Quizás la mayor incógnita de todas. El equipo suizo disputará con ésta su segunda gran vuelta en una temporada junto al Tour de Francia, algo que puede perjudicar claramente a sus aspiraciones en la carrera española. Corredores como Sylvain Chavanel o Matthias Frank son carne de Tour y no es segura su participación en la Vuelta. Mismo caso sucede con otros corredores como Heinrich Haussler, Johann Tschopp o Matteo Pelucchi, que en buena lógica serán de la partida en el Tour y su presencia en España puede antojarse más complicada.

Esto abre las puertas a la presencia de otros corredores, aunque todo esto se base en pura especulación, pues como se ha dicho, la presencia del equipo suizo en el Tour altera cualquier hipótesis que se pueda plantear acerca de su nueve en la Vuelta. Stefan Denifl, Vicente Reynés, Matthias Brandle o Sebastien Reichenbach pueden ser algunos de los corredores que lideren al IAM en esta Vuelta.

En el apartado estrictamente deportivo, no estar en la partenza de la Corsa Rosa ha trastocado los planes en la preparación de los corredores que viven en una incertidumbre que ancla sus expectativas a dos meses vista, propuestas a la espera que obliga a mantener un tono físico muy elevado durante todo el año con el desgaste que eso supone. Su director, el catalán Manel Lacambra, marca la pauta organizando un caótico calendario al que da forma según son aceptadas sus solicitudes. La idea fundamental es participar en el mayor número de carreras del concierto europeo, el triunfo se apunta como objeto principal y buscar mayores retos. Desembarcan en Tirreno – Adriático para buscar su espacio protagonista, la participación en próximas citas de la máxima y el Giro 2015 están en juego.

Poseen siete invitaciones confirmadas a la máxima categoría, cuatro más que la temporada anterior a estas alturas. A la reciente Vuelta a Suiza (WT), se unen como novedosas invitaciones recopiladas Dwars Door Vlaanderen (1.HC), E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke (WT), Flecha Valona (WT), Lieja – Bastoña – Lieja (WT) y repiten presencia en Milano – Sanremo (WT), Gante – Wegelgem (WT) y Scheldeprijs (1.HC) en el periplo primaveral de clásicas. Y parece asegurada, sin confirmar, Vattenfall Cyclassics (WT) que fue la última solicitud aceptada en 2013. Pasan de cinco en 2013 a siete presencias en 2014 hasta el mes de julio de un global de 28 carreras que conforman el calendario de gala del ciclismo en ruta, parece evidente que la planificación africana se desarrolla a muy buena salud.

Si bien sí ha dado un salto cualitativo en el calendario consecuencia inequívoca de la victoria de Gerald Ciolek en la Milano – Sanremo el pasado año, requiere beber de fuentes más acaudaladas y avivar un proyecto necesitado de mayor consideración económica. Y Europa es su tierra prometida, desde África se disparó su imagen de la mano de un Reinardt Janse van Rensburg inconmensurable en 2012, lo que supuesto un mayor interés inversionista. Las firmas Castelli, Samsung o Trek se unieron a un proyecto que en 2013 renovó horizontes y el enfoque de los fichajes cambió radicalmente.

Aterrizaron en Morningside, donde se establece la sede en Sudáfrica de MTN – Qhubeka; el lituano Konovalovas, el mismo Ciolek, sus compatriotas Andreas Stauff y Martin Reimer, el toscano Kristian Sbaragli y el único español Sergio Pardilla Bellón (Membrilla, 1984) que en su segundo año destaca estar más compenetrado con el resto de compañeros, “el grupo es prácticamente el mismo que el año pasado, ya nos conocemos bien y en ese sentido vamos a notar mucha mejoría”. Con respecto a las nuevas incorporaciones “para 2014 sólo hemos traído a cuatro más a los que ya estábamos, no ha salido nadie y la familia solo crece, es muy buena noticia”, los nuevos son el germano Linus Gerdeman, el sudafricano John Lee Augustyn y a los eritreos Daniel Teklehaimanot (ex Orica – GrenEDGE) y Merhawi Kudus, recientemente segundo en Langkawi.

Sergio Pardilla celebrando su única victoria en 2013 en la Volta a Portugal. (c) www.volta-portugal.com

“El objetivo no es ir conseguir buenos puestos en tal o cual carrera, sino la victoria“, convencimiento del manchego que sostiene firmemente que la actitud del equipo pasa por estar en lo más alto. Con respecto a la nueva temporada, él mismo estimaba que el Giro aceptaría la invitación tal que como buen conocedor del terreno transalpino -pasó in situ compitiendo dos campañas completas en el desaparecido Carmiooro italiano- podría brillar con luz propia, “confiaba en que íbamos a participar en el Giro d’Italia, nos lo habían casi asegurado, conozco el recorrido y teníamos esperanzas fundadas pero no fue así finalmente”.

Por contra, Roma Maxima, Strade Bianche, Tirreno – Adriático y Settimana Internazionale Coppi e Bartali sí entraban en las coordenadas fijadas para su desarrollo en el inminente devenir del equipo. “Nosotros solicitamos para estar en las carreras más importantes, pero luego son los mismos organizadores de las mismas carreras quien decide. Está claro que las carreras WT son complicadas para los conjuntos profesionales continentales, pero hay que ser optimista”.

Tanto Tirreno como Settimana o Suiza son tres citas que abren el apetito al vencedor en la ascensión a Mondim de Basto (Sra. de Graça) en la cuarta etapa de la Vuelta a Portugal’13 y hace hincapié en que para que eso ocurra “la atmósfera del equipo es la clave. Todo se lleva con mesura y tranquilidad, eso permite trabajar concentrado únicamente en la bicicleta y obtener los mejores resultados”, recordando que su temporada anterior comenzó en febrero y se estiró sin descanso hasta mediado octubre consiguiendo un goteo constante de puntos para los suyos. Para esta campaña, con la llegada de Gerdeman, espera compartir la carga en esta clase de vueltas.

Finalmente, nos reconoce que su faceta destacada en carreras por etapas dista de su rol en las de un día, “la tarea que tenemos los corredores europeos es la de enseñar. El 70% de nuestros corredores no tienen ninguna experiencia en Europa y la van adquiriendo poco a poco, el proceso debe ir paso a paso hasta convertirse en lo que todos soñamos”, guiando su intención a la joven promesa sudafricana Louis Meintjes como pieza angular de futuro y por el que pasa el sueño casi utópico de ser el primer africano en ganar el Tour de Francia, “es el futuro del ciclismo y la esperanza de África“.

El escalador sudafricano John-Lee Augustin se incorpora al equipo junto con el joven y prometedor eritreo Merhawi Kudus, de solo 19 años y la gran promesa africana del momento, Daniel Teklehaimanot, también eritreo y vencedor de la clásica de Ordizia de esta temporada pasada enrolado en la filas del Orica Green-Edge. Fichajes a los que se suma un Linus Gerdemann que vuelve a la actividad tras haber estado inactivo la temporada pasada. El alemán, de la mano del mismo representante que Gerald Ciolek, encuentra hueco con el objetivo de encontrarse a sí mismo. Como Ciolek. Estos fichajes aportarán experiencia, calidad y proyección. El equipo africano refuerza así una plantilla que sigue aspirando a convertirse en el primer equipo africano en formar parte del World Tour.

Líderes en carrera

El líder del equipo en 2013 fue el alemán Gerald Ciolek, que consiguió una sorprendente victoria en la Milano – San Remo. Este año se espera que el velocista germano consolide su renacer deportivo en el equipo africano y siga aportando victorias de calidad a lo largo de la temporada. Por su parte, al manchego Sergio Pardilla se le va a pedir que siga siendo la referencia del equipo siempre que la carretera pique para arriba, consiguiendo victorias y puestos de honor como a lo largo de la temporada pasada, donde rindió con bastante regularidad a lo largo del calendario europeo.

A los ya mencionados se les suma Daniel Teklehaimanot, que se trata de una de las mayores promesas del ciclismo africano junto con otro eritreo -de Europcar- como Natnael Berhane. Una formación que tiene como objetivo principal desarrollar el ciclismo de dicho continente luchará para que Teklehaimanot obtenga los mejores resultados posibles en cualquier carrera que le resulte favorable.

El equipo al completo con la equipación nueva para la temporada 2014

El fichaje: Daniel Teklehaimanot

La temporada pasada una serie de problemas con los visados no le permitieron debutar hasta el Critérium de Dauphiné, y apenas tuvo 17 días de competición en toda la temporada. Con tan poca competición tuvo tiempo, de todas maneras, para demostrar su calidad y conseguir la primera victoria en Europa de su carrera sorprendiendo a todos en la Clásica de Ordizia. En el equipo africano esperan que dé un paso al frente y lidere al equipo, elevando el ciclismo africano a otro nivel, otorgando victorias de calidad y buenos puestos a lo largo del año.

El año de… Sergio Pardilla

Durante toda la temporada pasada Sergio dejó su sello a base de regularidad y buenos puestos siempre que la carretera se ponía cuesta arriba. Abrió el año con un tercer puesto en el Tour de Langkawi y después finalizó en multitud de carreras entre los 20 primeros. Su mejor momento del año fue la victoria de etapa en la Volta a Portugal que le permitió vestir el maillot de líder durante algunas etapas. Pasado el año de adaptación, y esperando que el calendario del MTN – Qhubeka sea mejor este año para el manchego, la regularidad debe continuar pero los resultados deben mejorar transformando los buenos puestos en victorias, podios y presencia en carrera para la formación africana.

Expectativas

Tratándose de un proyecto tan particular como este, que busca crecer poco a poco hasta asentarse en la élite, el objetivo de la temporada para MTN – Qhubeka debe ser aumentar su calendario obteniendo invitaciones a carreras importantes del calendario World Tour. Se antoja complicado con el nuevo recorrido que Gerald Ciolek pueda defender su victoria en la Milano – San Remo, aunque seguro que intentarán brillar en todas las carreras importantes en las que participen. La principal ambición del equipo es debutar en el Giro de Italia consiguiendo la invitación para su primera Vuelta Grande.

En lo estrictamente deportivo, las 15 victorias conseguidas esta temporada son un buen punto de referencia para intentar alcanzarlas e incluso superarlas en 2014, apoyándose en los nuevos refuerzos del equipo y los líderes ya consolidados. Los líderes anteriormente analizados deben aportar la mayoría de estas victorias, especialmente se esperan resultados de la alta velocidad de Ciolek y, también la evolución de jóvenes como Meintjes -plata en el Mundial U23 en Florencia-, Van Zyl o del etíope Grmay.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
John-Lee Augustyn		10/08/1986	8	0	-
Gerald Ciolek		10/09/1986	9	15
Ferekalsi Debesay		10/01/1983	2	0
Linus Gerdemann		16/09/1982	10	12	-
Tsugabu Gebremaryan Grmay		25/08/1991	2	1
Jaques Janse Van Rensburg		06/09/1987	6	0
Sogenzo Jim		17/09/1990	3	0
Ignatas Konovalovas		08/12/1985	7	2
Merhawi Kudus		22/01/1994	1	0	BSE
Louis Meintjes		21/02/1991	1	0
Adrien Niyonshuti		02/01/1987	5	0
Sergio Pardilla Bellón		16/01/1984	8	5
Bradley Potgieter		11/05/1989	6	0
Youcef Reguigui		09/01/1990	3	0
Martin Reimer		14/06/1987	5	0
Meron Russom Alem		12/03/1987	2	0
Kristian Sbaragli		08/03/1990	1	0
Andreas Stauff		22/01/1987	8	0
Daniel Teklehaimanot		10/11/1988	4	3	OGE
Jani Tewelde Weldegaber		01/10/1990	2	0
Jay Robert Thomson		12/04/1986	7	2
Johann Van Zyl		02/02/1991	1	0
Dennis Van Niekerk		19/10/1984	7	0
Jaco Venter		13/02/1987	7	0
Martin Wessemann		19/03/1984	3	0

Con el velocista alemán cosechando victoria y puestos de honor, Sergio Pardilla y Tsgabu Gebremarian Grmay se encargaron de dar presencia al MTN-Qhubeka en las vueltas por etapas finalizando el español tercero en Langkawi, noveno en la Settimana Internazionale o sexto en el Tour of Britain y del etíope segundo en Taiwan, quinto en la Tropicale o noveno en Langkawi como mejores resultados de la campaña.

Junto a ellos, el subcampeón mundial sub23 Louis Meintjes y el velocista italiano Kristian Sbaragli destacaron en una formación que evidenció en muchas fases de la temporada la más que explicable falta de experiencia de una joven plantilla que finalizó con unos resultados mejor de los esperados inicialmente: trece victorias y diez segundos puestos.

El momento de MTN – Qhubeka en 2013

Lluvia, frío y nieve en el primer Monumento de la temporada. El tiempo no sonreía al debut del MTN-Qhubeka en el World Tour. En un día difícil para el pelotón pero aún más complejo para las aspiraciones de los africanos, el Poggio di Sanremo cambió por completo la situación inicial dejando a Gerald Ciolek con opciones de realizar un buen resultado. Más que eso. Ante la sorpresa, el teutón batió en el sprint final al favorito, Peter Sagan, alzándose con un triunfo histórico para el ciclismo africano.

Resumen de la temporada. (c) MTN-Qhubeka

Gerald Ciolek, el mejor del MTN – Qhubeka

La mejor temporada en sus nueve campañas como profesional dejó a Gerald Ciolek como el mejor corredor del MTN – Qhubeka. Las cinco victorias -parcial en Dridaagse van West-Vlaanderen, Milano-Sanremo, parcial en Bayern-Rundfahrt, parcial en Austria, parcial en el Tour of Britain- se unen a los veintitrés puestos entre los diez primeros dando presencia al equipo desde su debut en Laigueglia -quinto- hasta en Tour de l´Eurométropole.

La nota del MTN – Qhubeka: 8

Triunfos y victorias de postín hicieron tapar las carencias mostradas en algunas fases de la temporada donde la falta de experiencia jugó en contra del MTN – Qhubeka. La victoria en la Milano-Sanremo unida al rendimiento de sus corredores principales así como el despegue de jóvenes promesas africanas hacen de su primera temporada en la élite un completo éxito para una formación que seguirá creciendo paso a paso en las temporadas venideras. Su debut no pudo ser mucho mejor.

No es la única vía de actuación. Qhubeka Eco entrega bicicletas a cambio de trabajos en beneficio del medio ambiente; Qhubeka Education hace lo propio para reducir el tiempo de ida y vuelta a los colegios de núcleos rurales; Qhubeka Enterprise tiene como misión la implantación de microempresas; Qhubeka Health da bicicletas al personal sanitario para llegar a los más desfavorecidos; Qhubeka Sport fomenta el desarrollo deportivo en África.

Qhubeka, un loable proyecto. (c) Qhubeka

Cinco proyectos, cinco objetivos con la bicicleta como vía que alcanza en el equipo ciclista MTN-Qhubeka el principal baluarte para expandir el ideal de la organización africana. En su primer año al máximo nivel, la victoria de Gerald Ciolek en la Milano-Sanremo catapultó la aplaudible misión de Qhubeka. La estructura sudafricana, con quince corredores africanos en su plantilla, se ha convertido en el motor para el desarrollo del ciclismo en todo un continente.

Su rendimiento no ha pasado desapercibido en un primer año siempre difícil en la élite del ciclismo después de asombrar en el calendario menor europeo en 2012 de la mano de Reinardt Janse Van Rensburg. Trece victoria iluminan el palmarés de la campaña donde destacan el nivel de los cinco triunfos de Gerald Ciolek (1 WT, 2 HC, 2 2.1). Una primera temporada en la categoría Profesional Continental donde contaron con el beneplácito de RCS Sport al invitarles a la disputa de la Tirreno-Adriático, Milano-Sanremo e Il Lombardia. En 2014 cuentan con muchas bazas de convertirse en el primer equipo africano que dispute una Gran Vuelta.

Dos refuerzos para la marca

Mejorar el nivel de la plantilla se convirtió en el objetivo del manager Douglas Ryder para la próxima campaña. En base a ello se firmó al primer corredor, Linus Gerdemann. El ciclista alemán, tras pasar por RadioShack-Nissan y permanecer este último año en blanco, será junto a Sergio Pardilla y Gerald Ciolek una de las referencias de la plantilla con entidad suficiente para destacar en las vueltas de una semana, un lunar en la presente campaña.

Junto a Linus Gerdemann, dos fichajes más se han confirmado hasta el momento. Dos corredores jóvenes, con proyección y calidad y, sobretodo, africanos. Daniel Teklehaimanot y Merhawi Kudus no solo reforzarán la plantilla si no que harán lo mismo con el proyecto Qhubeka. Dos de los corredores africanos con más recorrido y potencial -junto a Natnael Berhane y Tsgabu Gebremariam Grmay- firman por dos temporadas con MTN-Qhubeka.

Después de dos temporadas en Orica-GreenEDGE, Daniel Teklehaimanot desembarca en el proyecto africano dispuesto a recoger galones después de una temporada donde los problemas de visado le dejaron media temporada parado y en la que en su segunda mitad alcanzó una notable victoria en la Klasika de Ordizia. Junto a él, Merhawi Kudus sorprendió formando parte del equipo del Centro Mundial de la UCI -de donde también salió Daniel- firmando el segundo puesto en la Vuelta a León. Con su selección, finalizó undécimo en el Porvenir y decimoquinto en el Mundial de la Toscana sub23. Un notable escalador que pese a su juventud, 1994, parece tener la calidad para destacar en el exigente campo profesional. Carácter africano para un equipo africano.

Para hacer que su proyecto sea sostenible, el jefe de MTN-Qhubeka sabe que necesita más patrocinadores que apoyen a los actuales corredores y a las nuevas promesas africanas que están por llegar. Cuentan para 2013 con Samsung Mobile Sudáfrica que ha confirmado la sponsorización por un periodo de tres años, a partir de enero. Con Samsung no sólo apoyará al equipo ciclista de Sergio Pardilla financieramente, sino que a través de su asociación, un porcentaje de las ventas de móviles Samsung Smartphones Galaxy y tabletas se destinarán al programa social que mantiene en África, vinculado a la cultura del uso de bicicletas que Qhubeka desarrolla en todo el continente.

Parece que paso a paso lo van consiguiendo, a sabiendas, que a partir de 2013 no será tan fácil continuar la progresión ascendente que llevaban hasta ahora. Uno de los grandes culpables de ese desarrollo meteórico es el corredor de la casa Reinardt Janse van Rensburg que sumó un sinfín de triunfos en la pasada campaña y ayudó en gran medida a que el equipo esté donde se encuentra hoy. Su actuación para los equipos WT no pasó desapercibida y el año que viene le veremos con los colores del Argos-Shimano holandés. Dura baja pero de la que han sabido reponerse.

Altas: Sergio Pardilla (Movistar Team), Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step), Ignatas Konovalovas (Movistar Team), Martin Reimer (campéon alemán en ruta 2009) o Kristian Sbaragli del campo amateur y Andreas Stauff (Eddy Merckx-Indeland), son los seis fichajes internacionales de la escuadra. A ellos hay que unir a los nuevos africanos Louis Meintjes (Rabobank sub23), Youcef Reguigui (Groupement Sportif Petrolier Algerie), Jay Thomson (UnitedHealthcare), Johan Van Zyl (Caja Rural sub23) y Jacobus Venter (Team Differdange-Magic-Sportfood.de)

Bajas: Reinardt Janse van Rensburg (Argos-Shimano)

Líderes en carrera

Sergio Pardilla ha tenido que tomar una de la decisiones más difíciles de su vida tras abandonar la formación del Movistar Team. Pero el corredor manchego que en enero cumplirá los 29 años, con unas cualidades escaladoras innatas y una gran experiencia en carreras por semanas, no ha pasado desapercibido para el equipo africano. Su fichaje aporta un salto de calidad en cuanto a la confianza que aporta el haber estado ya con los mejores en dos grandes vueltas (el Giro y la Vuelta) y ser el puntal de un proyecto en el que Pardilla encara el 2013 con el objetivo claro de luchar por las victorias en las clasificaciones generales de las vueltas del circuito Europe Tour de la UCI.

Otras adquisiciones de relevancia para el equipo son Gerald Ciolek e Ignatas Konovalovas. El sprinter alemán tiene la obligación de hacer olvidar a Reinardt Janse van Rensburg. Experimentado, pese a su edad (26), y dejando a un lado su involución como velocista en Omega Pharma, le ha llegado la hora en África de ser el hombre rápido de un equipo que buscará ser protagonista en las “volatas”. El lituano por su parte, contrarrelojista consumado que llega del Movistar, viene a complementar el trabajo del líder Pardilla como escudero inseparable de éste en las carreras que compartan plantel y que gozará de libertad en cuanto el español no sea de la partida.

El paso adelante de Jay Thompson

La etapa conseguida en 2012 en la Volta a Portugal, y que supuso el liderato de la prueba, le ha reportado al sudafricano un espaldarazo de seguridad en sí mísmo que a sus 26 años le llega la oportunidad de tomar la alternativa y convertirse en el hombre fuerte e icono de los africanos. Con dotes de rodador y excelente contrarrelojista, su rol es convertir las oportunidades en triunfos. Su trabajo al lado de Pardilla se compatibilizará con su capacidad para cazar etapas.

Expectativas de cara a 2013

Año de aprendizaje. Lo que se espera de MTN Qhubeka para la nueva campaña es ser protagonista en la carreras europeas y seguir siendo el dominador absoluto del continente africano. Para ello cuenta con una terna de nuevas incorporaciones que le garantizan la supremacía en África y aportan experiencia en el concierto mundial, sobre todo, en el importantísimo viejo continente. El año 2013 en el que la adaptación a la nueva categoría debe hacerse notar por parte de los corredores africanos, la incógnita reside en el rendimiento de los nuevos fichajes y ver hasta dónde llega su compromiso real con el nuevo proyecto.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Gerald Ciolek		19/09/1986	8	21	OmegaPharma – QuickStep
Freqalsi Debesay		10/01/1983	N	5	-
Tsgabu Gebremariam		25/08/1991	1	0
J. Janse van Rensburg		06/09/1987	5	2
Songezo Jim		17/09/1990	2	0
Ignatas Konovalovas		08/12/1985	5	9	Movistar Team
Louis Meintjes		21/02/1992	N	0	-
Adrien Niyonshuti		02/01/1987	4	3
Sergio Pardilla		16/01/1984	11	11	Movistar Team
Bradley Potgieter		11/05/1989	5	0
Yousef Reguigui		18/01/1978	2	5	Petrolier Algérie
Martin Reimer		14/06/1987	4	1	-
Meron Russom Alem		12/03/1987	1	2
Kristian Sbaragli		08/05/1990	N	2	-
Andreas Stauff		22/01/1987	6	2	Team Eddy Merckx – Indeland
Jani Tewelde Weldegaber		01/10/1990	1	4
Jay Thompson		12/04/1986	6	8	UnitedHealthcare Pro Cycling
Dennis van Niekerk		19/10/1984	9	0
Johann van Zil		02/02/1991	N	0
Yaco Venter		13/02/1987	2	0

Staff técnico

Doug RYDER Manager deportivo

Jens ZEMKE Director deportivo con titulación internacional.

photo by bicycling.co.za

Las invitaciones las han pedido la Androni Giocattoli, como mero trámite, Katusha, Bardiani Valvole – CSF Inox, Vini Fantini – Selle Italia, MTN Qhubeka, NetApp – Endura, Colombia – Coldeportes, IAM Cycling, Team Novo Nordisk y Caja Rural. Luca Papini, de RCS Sport y uno de los actores principales del proceso de decisión y confirmación de las invitaciones, comentaba en Twitter que las que más le habían gustado habían sido las de Vini Fantini, Bardiani – CSF, NetApp – Endura y la presentación del equipo sudafricano encabezado por Gerald Ciolek y Sergio Pardilla. Esta es una cuestión importante; la organización del Giro sesga desde el ‘feeling’ que tiene con las estrategias de los equipos, y ya ha mostrado mucho por, por ejemplo, el NetApp – Endura de Ralph Denk.

Katusha, Vini Fantini, NetApp – Endura y Bardiani – CSF, por delante

Para las tres plazas restantes parecen estar por delante del resto tanto Katusha (que con ‘Purito’ serían fijos, pero sin él estarían peleando con Menchov y Dani Moreno como líderes) como los otros dos italianos; Vini Fantini y Bardiani – CSF, y NetApp – Endura. Tanto Vini Fantini (Stefano Garzelli, Oscar Gatto, Francesco Chicchi, Matteo Rabottini, Fabio Taborre o Mauro Santambrogio) como Bardiani (con grandes promesas como Sacha Modolo, Enrico Battaglin, Enrico Barbin, Stefano Pirazzi, Manuel Buongiorno o Sonny Colbrelly) tienen nivel deportivo y gustaron sus presentaciones.

RCS Sport recibió cierta presión al invitar a NetApp en 2012 y luego ver cómo la Acqua e Sapone de Masciarelli desaparecía dejando un hueco importante en el ciclismo local. Eso no debería ser óbice para una organización joven, con ganas e ideas como la que comanda Acquarone, pero sí podrían llegar a tenerlo en cuenta. NetApp – Endura está en una indefinición incómoda; para unos hizo un buen Giro en 2012, para otros no justificó la invitación. Lo que sí es de cajón es que este tipo de equipos, de mercados amplios (incorpora además a Endura y ‘su’ mercado británico) gustan en la organización italiana.

La Androni Giocattoli, seguro en el Giro de 2013 / Foto (c) Sirotti

Colombia – Coldeportes e IAM Cycling, puede

Los colombianos, como dijo el mismo director de la carrera, dependen de lo que hagan los líderes sudamericanos de Sky; si Henao y Urán van al Giro, el equipo de Claudio Corti podría caerse de éste, y con él tanto Duarte como Atapuma y Chaves. Colombia da para mucho, pero no para tener dos grandes líderes en un gran equipo británico, y un equipo colombiano per se. IAM Cycling, sin embargo, y a pesar de tener un buen equipo, bastante dinero y la seguridad de ser el único equipo suizo en las dos máximas categorías, parece necesitar más cortejo con los organizadores y el calendario italiano para llevarse una invitación a la Corsa Rosa. 2013 es quizás pronto para ellos. Hay que tener en cuenta que tanto NetApp – Endura como Colombia – Coldeportes tienen bagaje en Italia, por ejemplo.

MTN – Qhubeka, Team Novo Nordisk y Caja Rural, seguramente no

Los otros tres deberían estar casi descartados por nivel deportivo. MTN gusta, pero todavía está verde. Quizás tenga el premio, como decía la agencia Velofutur en Twitter de correr alguna otra carrera de RCS, como la Strade Bianche o la Milano – Sanremo. Caja Rural, según cuenta la misma Velofutur, quería presentar a Antonio Piedra y Francesco Lasca. Insuficiente. Team Novo Nordisk tiene incluso menos nivel que éstos, pero su apuesta, su concepto, gusta mucho dentro de RCS Sport y se valora.

¿Reducción de integrantes por equipos para meter más escuadras o petición especial a la UCI?

Lo que ocurra con Katusha es clave. Todo dependerá de si entra en un World Tour de 19 equipos o de si, al final, el equipo de Ekimov es Profesional Continental a todos los efectos, y si, en este caso, Joaquín Rodríguez sigue con ellos o no. La cuestión está tan en el aire, que incluso sabiendo que la decisión será la próxima semana se intuyen ‘caminos’ alternativos. También soluciones para todo.

• Si hay un World Tour de 19 equipos, RCS Sport podría tener un permiso especial para seguir invitando a cuatro equipos y tener un pelotón de 207 corredores en el Giro.
• Si hay un World Tour de 18 equipos, RCS podría obtener el mismo permiso para tener cinco invitaciones. En 2011 este fue el caso; 23 equipos de 9 corredores, pasando en 7 el límite dispuesto por la UCI.
• Si la UCI no da el permiso, reducir el número de integrantes por equipo, y tener 23 equipos de 8 corredores para un total de 184 corredotes (22 equipos de 9, lo normal en toda Gran Vuelta, son 198).

Seguro solo lo tiene Androni Giocattoli. El resto son todo cábalas, que se quedarán en nada con lo que luego resulte. Las invitaciones al Tour y la Vuelta son sota-caballo-rey. No las del Giro, que ya demostró en 2012 mucha cintura y carácter que seguramente demuestre la próxima semana.

Caja Rural ha dado la oportunidad a Rubén Fernández (Murcia, 1991), un joven corredor que sube del equipo filial navarro y que gracias a sus cuatro victorias en la categoría, el próximo año tendrá ocasión de ser ciclista profesional. Burgos BH – Castilla y León es uno de los equipos que habitualmente más confían en los ciclistas de la categoría amateur. Jesús Del Pino (Toledo, 1990) stagiaire con Caja Rural, es una de las incorporaciones del equipo castellano para la siguiente temporada. Pese a no ser uno de los ciclistas más destacados del filial navarro, su victoria valedera para el Lehendakari y su regularidad, le han dado un hueco en el equipo burgalés.

Dario Hernández (San Sebastián de los Reyes, 1990), también ex – corredor del filial del Caja Rural, será otra de las nuevas caras del Burgos BH cara al 2013. Sus dos primeros puestos en Gernika y Zaldibia y su destacada regularidad durante todo el año, le han valido al madrileño para dar un paso importante en su carrera. La nota extranjera del equipo burgalés la pondrá el italiano Federico Buttò (Tradate, 1986), que procedente del equipo vallisoletano, Frio Julymar y se ha hecho un sitio en el equipo de Julio Andrés Izquierdo.

Ruben Fernandez da el salto del filial, al equipo profesional del Caja Rural.

La Fundación Euskadi también pasará a dos ciclistas a su equipo continental. La temporada que viene veremos al joven ciclista vasco Mikel Aristi (Bergara, 1993), procedente del Debabarrena, y obtiene el premio del profesionalismo gracias a su progresión, siendo uno de los mejores debutantes en amateur este año. Le acompañará Jon Larrinaga (Vizcaya, 1990), un ciclista procedente del Naturgas que este año se ha quedado cerca de la victoria en la categoría.

Movistar Team reclutará a Eloy Teruel (Murcia, 1982) para la temporada que viene. El pistard español ve como su buena temporada en pista y en el Mutua de Levante le vuelve a dar la oportunidad de correr al máximo nivel. Este año fue ganador del Campeonato de Murcia y de España amateur contra el crono. El murciano es otro de los ciclistas que tuvo que bajar de categoría procedente del equipo continental ya desaparecido Contentpolis – Murcia. Los problemas deportivos de la cantera del Andalucía han hecho que Adrian López Garrido (Moratalla, 1990) haya decidido dar el paso al país vecino; será el equipo continental portugués Radio – Popular Onda su nuevo destino para el 2013.

Arkaitz Durán (Vitoria, 1986) también retornará al profesionalismo tras un año en la división de plata del ciclismo español. Pese a que se rumoreaba un posible fichaje por Movistar o Euskaltel, finalmente se marchará a correr a Portugal y lo hará con el Efapel – Glassdrive. El corredor alavés, que ha acumulado la friolera de 21 triunfos este año, ha sido el gran dominador de la categoría. Los puntos dejan a una de las grandes promesas de nuestro ciclismo fuera de un equipo español, pero a buen seguro demostrará toda su calidad en el ciclismo luso, siguiendo los pasos de algunos ciclistas españoles que se han convertido en grandes figuras allí, como Raúl Alarcón o David Blanco.

Durán, dominador de 2013

Los extranjeros procedentes del filial del Caja Rural Rafael Reis (Portugal, 1993) y Johann Van Zyl (Sudáfrica, 1991) también han encontrado la oportunidad de pasar al ciclismo profesional. El primero lo hará con el nuevo equipo continental Flaminia – Tinkoff Bank. Mientras que el segundo, tendrá la oportunidad de correr en casa con el nuevo equipo continental profesional MTN – Qhubeka. Otro de los destacados extranjeros que pasará a profesionales es Mike Terpstra (Holanda, 1987). El ciclista neerlandés ya venía demostrando su calidad en el Diputación de León y este año con el Azysa – Telco’M – Conor. Su paso se dará al nuevo continental belga Team 3M, la multinacional belga quiere ser equipo World Tour en un plazo de 3 a 5 años.

A falta de conocer el futuro incierto del Andalucía y de sus posibles altas, hay vida más allá del ciclismo profesional. Por ello es que el ciclismo amateur, cada año nutre al ciclismo profesional de jóvenes y no tan jóvenes promesas. Pese a que cada año vemos como se reduce la nómina de ciclistas que dan el salto, debemos mimar el ciclismo de base que tantos talentos ha dado a nuestro país.

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