Foto © Movistar Team

En Navarra, en su primera concentración para la temporada 2015, Movistar Team ha anunciado esta mañana que Nairo Quintana y Alejandro Valverde participarán juntos en el Tour de Francia y la Vuelta a España. El año pasado el equipo decidió separar a sus líderes: Nairo al Giro, para foguearse y aprender a ganar una vuelta grande sin tener la presión y competencia del mes de julio francés, y Valverde al Tour. Solo coincidirían en la Vuelta, donde las circunstancias decidirían al líder del equipo.

Como Quintana llegó a agosto de la alegría del Giro y Valverde lo hio de la decepción del Tour, el colombiano era el líder claro. Después ocurrió la caída en Borja y Valverde se quedó con los galones, pero el guión inicial, fruto del orden natural, se repetirá en 2015. “Al Tour vamos al cien por cien con Nairo Quintana”, dijo hoy el murciano en la rueda de prensa.

Es lo lógico. Quintana está entre la élite de vueltómanos del pelotón por pleno derecho. Sin haber cumplido 25 años ha sido segundo y primero en las dos últimas grandes que ha terminado. De los cuatro nombres que se citan para pelear el Tour, esto es, Nibali, Froome, Contador y él, quizás el colombiano es el principal beneficiado por el recorrido de la edición que viene, sin una contrarreloj larga en la que perder tiempo con sus rivales. De hecho, la desventaja de Quintana con Froome en la general del Tour 2013 (5’03”) vino casi en exclusiva de las dos cronos del Tour (perdió 4,27” en ellas).

Giro y Tour, mucho riesgo para Quintana

Quintana debía estar en el Tour 2015 y ser el líder del equipo. Entre la elección del Giro y de la Vuelta, también hay razones para que Movistar mande al colombiano a España y no a Italia. Por un lado, la contrarreloj de Valdobbiabene, de 59 kilómetros, dificulta las opciones de que Quintana revalide la maglia rosa. En la misma carrera además estarán Alberto Contador y Fabio Aru, lo que garantiza que la lucha por la general implicará un desgaste severo.

Es muy fácil acusar en el Tour la fatiga del Giro, especialmente si el corredor todavía es joven. Para ciclista y equipo, es mucho más arriesgado que el Tour sea la segunda grande del año, porque en él hay mucho más que perder que en la Vuelta. En septiembre, además, casi todos los favoritos llegan con algo de desgaste, mientras que siempre hay algún gran ciclista que mantiene sus fuerzas casi intactas para llegar perfecto al Tour. También cabe la posibilidad de que Quintana tenga Tour y Vuelta en su plan inicial, pero que al final acabe suprimiendo la ronda española en función de las circunstancias (especialmente si triunfa en Francia).

Con Quintana había pocas dudas para definir su calendario. (Por cierto: al no defender su victoria, será la sexta vez en los últimos siete años que el ganador vigente del Giro no está en la siguiente edición. Solo Ryder Hesjedal lo hizo en ese periodo). El de Valverde, como casi siempre, es más problemático. El murciano fue cuarto en lo que debería ser su último Tour de Francia como jefe de filas. Con un joven Thibaut Pinot y un veteranísimo Jean-Christophe Péraud como rivales, es difícil que Valverde vuelva a tener otra oportunidad así para subirse al podio de París.

Aun así, testarudo, se resiste a rechazar el Tour. Tras la gala en la que recibió el premio al mejor ciclista del World Tour, dijo que sus objetivos para la temporada 2015 eran el podio en Francia y el Mundial de Richmond. Si el recorrido del Tour que viene se hubiera revelado en 2007 o 2008, todo el mundo diría que es perfecto para Alejandro Valverde.

Un recorrido propicio para Valverde, pero insuficiente

Desgraciadamente, de eso ya han pasado muchos años. Valverde ha demostrado que el Tour, por las razones que sean –cuando no tiene mala suerte en un día concreto es que simplemente es más débil que sus rivales–, se le atraganta. Con 35 años, en 2015 volverá a estar en la salida de la carrera, aunque esta vez reconoce que con un papel distinto.

“Nairo puede optar perfectamente a ganar el Tour –declaró hoy el murciano–; yo puedo estar cerca, pero lo tengo más complicado que él, y por ello soy realista: en el Tour debemos estar al cien por cien con Nairo”. En la Vuelta pasada plantearon el mismo escenario y Valverde no parecía molesto, y tuvo algún momento brillante al servicio de Quintana mientras este siguió en carrera. Probablemente piense que en el fondo él también tiene alguna opción de victoria o de subir al podio, pero en general Valverde es un compañero de equipo generoso.

Al final, un Tour con un recorrido propicio –con matices: recordemos que, aunque Valverde terminó de perder el último podió en la contrarreloj final, ya era cuarto de la general tras Péraud y Pinot cuando terminó la montaña– es una golosina demasiado dulce para que el murciano la ignorase. Hay quien se plantea por qué no estará en el Giro, una carrera en la que nunca ha participado y que podría ser un bonito detalle para su palmarés, además de un podio más factible que el del Tour.

La contrarreloj larga del Giro no es buena para Valverde, que en el recorrido de 2016 podría tener una oportunidad mejor para brillar. Pero es posible que el factor que más preocupe a Valverde en ese sentido sea la difícil compatibilidad entre la temporada de clásicas y la corsa rosa. Nadie ha brillado en ambas desde que Danilo di Luca ganó Lieja y Giro en 2007, y es difícil alargar el punto de forma de final y mediados de abril hasta finales de mayo.

Se resiste a probar el Giro

Por otro lado, a Valverde nunca le ha costado demasiado encontrar la forma, y, a juzgar por cómo compite a lo largo de la temporada, tampoco le merma mucho la fatiga. A estas alturas de su carrera no hay que ser muy atrevido para decir que a Valverde le gustan mucho más el Tour y la Vuelta que el Giro, y que Italia, en general, non gli piace. La ronda española, la última grande, es la única que ha ganado una vez y la que le deja a punto para el Mundial. Solo se la perdió (sin contar los años de sanción por dopaje) en 2007, y ese año hizo su peor Campeonato del Mundo.

Podríamos debatir si a un ciclista tan inmenso como él le compensa estar en el Tour para ser el gregario (de lujo, pero gregario) de Quintana. Valverde cree que sí, porque a Valverde, eso dice su carrera, le chifla el Tour de Francia.

Al ser un equipo español, a Movistar le interesa la Vuelta. El Tour, mientras, es el Tour y siempre lo será. Es comprensible que les parezca desaprovechar a alguno de sus dos mejores hombres mandándolo al Giro, aunque el argumento se pueda utilizar en sentido contrario con Quintana el año pasado. Unzué apuntó a cuatro nombres jóvenes para el equipo del Giro 2015: Beñat Intxausti, Jesús Herrada, Ion Izagirre y Juanjo Lobato.

Mandar a Intxausti a Italia parece un buen negocio, pues es la gran vuelta en la que ha dado sus mejores pedaladas (octavo en la general en 2013 con una victoria de etapa). Aunque lo más interesante será ver qué puede hacer Herrada, que no habrá cumplido 25 años, en la segunda vuelta grande de su carrera, después de que su Tour de debut tuviera un sabor razonablemente dulce. También será una buena oportunidad para seguir conociendo los límites de Ion Izagirre.

Salvo milagro, sin embargo, Movistar no repetirá victoria en el Giro. Han sacrificado una opción de competir por la victoria allí para fortalecer al equipo en el Tour y la Vuelta, y sobre todo por tener contentos a sus dos mejores ciclistas. Como siempre, la carretera hablará.

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Foto © Laurent Brun

El último nombre de la plantilla de Movistar Team para 2015 es Fran Ventoso, anunciado el viernes pasado como cierre de la nómina telefónica. El sprinter cántabro había estado sin contrato para la temporada que viene todo ese tiempo, siendo uno de los pocos hombres rápidos con los que Movistar cuenta en la plantilla. ¿La razón? Quizá que lleva desde junio de 2012 sin levantar los brazos.

Fue en el Campeonato de España en ruta, una de las tres victorias que consiguió en su segundo año con el equipo de Eusebio Unzué. En el primero, recién llegado del relativo anonimato del CarmioOro-NGC –en dos años en la modesta formación italiana compitió un solo día en una carrera World Tour–, ganó seis veces. En cada uno de esos años ganó una etapa en el Giro de Italia, sus dos grandes momentos con el maillot de Movistar.

El declive de Ventoso en estos cuatro años se muestra a través de su evolución en el CQ Ranking: 59º, 101º, 145º y 249º, finalmente, en 2014. El pasado mes de mayo cumplió 32 años y se adivina que probablemente esta sucesión de resultados no sea ninguna casualidad.

Ventoso, sin embargo, todavía tiene valor para Movistar. Uno de los pocos resultados prometedores que consiguió la pasada temporada fue la Milano-Sanremo, donde terminó 17º; dicho de otra forma, entró en el grupo que se jugó la victoria de la Classicisima. A un equipo como Movistar, ganador por dos temporadas consecutivas de la clasificación del UCI World Tour, no le serviría de demasiado un ciclista cuyo aval es este, pero el puesto de Ventoso es más interesante porque lo consiguió junto a Juanjo Lobato.

Estamos a un paso de mitificar tanto el cuarto puesto de Lobato en San Remo como para convertirlo en la victoria de Valverde sobre Armstrong en Courchevel. A la edad que ahora tiene Juanjo Lobato (25), Óscar Freire ya había sido dos veces campeón del Mundo, ganador en la Vuelta a España y podio en San Remo.

Es necesario eliminar de las expectativas cualquier comparación: Lobato no va a ser un nuevo Freire. Sería una sorpresa brutal que un día gane la Milano-Sanremo. Si llega a hacer podio –algo que, de no haber quedado cerrado en el sprint, estaba en su mano este año–, sería un éxito colosal. Al fin y al cabo, sería solo el tercer español en subirse al cajón de la gran clásica italiana.

Hay que cuidar a Lobato

Lo que sí es cierto es que a Lobato le asoma un potencial que no tiene ningún otro hombre rápido español del panorama actual. Este año solo ha ganado dos carreras y ambas fueron lejos del World Tour (una etapa en Burgos y otra en Valonia), pero ha sido segundo un par de veces (en Suiza y en Dubai) por detrás de Cavendish y Kittel y por delante de Sagan.

Es interesante que Movistar no le ha alineado en ninguna vuelta grande en esta temporada. Lobato tiene una edad suficiente como para que no fueran una carga, pero es interesante que el equipo decidiera no llevarle a ninguna y centrarle en otro calendario, abundante en clásicas y en carreras por el norte de Europa.

Si se comparan los calendarios, José Joaquín Rojas es quien no ha puesto un pie en una clásica, salvo en San Remo. Mientras Rojas y Lobato han coincidido en seis carreras (Montreal, Québec, el Campeonato de España, la Vuelta a Suiza, Milano-Sanremo y el Tour Down Under), Ventoso y Lobato han estado juntos en 15, incluido todo el bloque de clásicas del norte del inicio de campaña. A Rojas nunca le ha apasionado el norte, y nunca ha conseguido resultados demasiado prometedores.

Lobato, al menos esta temporada, ha ocupado ese hueco. Y en ese sentido, la presencia de Ventoso, un ciclista que conoce lo que es moverse en las carreras extranjeras –se pasó dos años seguidos casi sin correr en España– y que incluso ha estado arriba muy ocasionalmente en ellas, puede ser muy positiva para el andaluz. Las clásicas del norte no son el tipo de carreras en las que el Movistar centra sus éxitos, pero no le sobran ciclistas con algo de experiencia en ellas. Especialmente si pretenden seguir invirtiendo así el futuro de Juanjo Lobato.

En este aspecto cabe destacar, como siempre, a BMC Racing Team. Tras quedarse ver cómo el título se les escapaba en la primera edición los estadounidenses llegan con la sensible baja de Taylor Phinney, quien sigue recuperándose de su fractura de tibia en los nacionales. Pese a todo presentan un equipo muy competitivo donde aparte del doble campeón Peter Velits, se presenta la nueva incorporación del equipo Rohan Dennis. Junto a ellos, un equipo experimentado con buenas dotes en la disciplina con Tejay Van Garderen, Silvain Dillier, Daniel Oss y Manuel Quinziato, a quien nunca ha acabado de huirle de la memoria su desfallecimiento en la última ascensión al Cauberg en 2012.

Pero si un director ha mostrado una pasión casi enfermiza por la especialidad, ese es Jonathan Vaughters. Tras apurar al límite para anunciar la formación de Garmin – Sharp, la sensación es de decepción, ya que el bloque de los rombos no acudirá con todo el potencial que atesora. Ramunas Navardauskas será su principal estandarte, un rodador portentoso al que acompañarán un clasicómano como Sebastian Langeveld, un sprinter como Tyler Farrar, un rodador como Jack Bauer, un vueltómano como Andrew Talansky y un todoterreno como Dylan van Baarle. Sin superespecialistas como David Millar o corredores consolidados como Ryder Hesjedal que se han quedado en casa, la fuerza del bloque será su mejor arma.

Garmin – Sharp sigue con la TTT de Belfast en la cabeza.

Otra formación a la que habrá que tener muy en cuenta es Trek Factory Racing. Un equipo estadounidense poco anglosajón en este aspecto. Con Fabian Cancellara a la cabeza, lejos quedan aquellas cronos del Tour de Francia en que Leopard – Trek y Saxo Bank en que el suizo, como dominador máximo de la disciplina tomaba la responsabilidad en el 80% de la prueba. En esta ocasión la contrarreloj por equipos será su último test competitivo, tras renunciar a la prueba contrarreloj individual, y acompañado de un equipo potente formado por Jesse Sergent, Markel Irizar, Yaroslav Popovych, Jasper Stuyven y Kristoff Vandewalle -campeón en 2012 y 2013 con Omega Pharma – Quick Step- pueden ser los ocupantes del útlimo escalón del podio.

Aunque si un equipo ha demostrado progresión durante los últimos años en la especialidad fuera de los países anglosajones, ese es Movistar. Pasaron de perder opciones en las GTs a convertirse en ganadores de las TTT inaugurales de La Vuelta en 2012 en Pamplona y 2014 en Jerez. Sin embargo, el equipo español nunca ha acabado de rendir en ninguna contrarreloj por equipos que superase los 20km, ni en el Tour ni en las ediciones previas en el Mundial. En esta ocasión se presentan con un equipo que no contará con sus principales especialistas, ya que Alex Dowsett y Jonathan Castroviejo no han sido incluídos, así que Jasha Sütterlin y Adriano Malori quedan como principales referencias de un equipo que completarán Ion Izagirre, Andrey Amador e Imanol Erviti.

A Movistar le llega la hora de brillar en una TTT larga.

Jonathan Castroviejo, en pleno calentamiento para la CRE (Foto: Iraia Calvo)

El recorrido que la Vuelta había propuesto para Jerez ha estado a punto de romper todos los pronósticos. Veinte rotondas, pocas rectas y un inicio adoquinado por el centro de la ciudad jerezana no permitían rodar con potencia a los mejores especialistas. Presos de semejante gimcana, ni el Omega Pharma-Quick Step de Tony Martin ni el Trek Factory Racing de Fabian Cancellara no lograron batir al mejor tiempo marcado en los compases iniciales por el Cannondale.

Parecía que el tiempo del equipo de Peter Sagan, superando por centésimas a los siempre competitivos en la especialidad aussies del Orica-GreenEdge, iba a valer para la victoria, pero Movistar les quito la gloria en el último suspiro. Un equipo en proceso de desintegración, pues la marca de bicis norteamericana va a integrarse en el Garmin, a punto de llevarse el triunfo que consagra la colectividad en el ciclismo habría sido un curioso inicio para una Vuelta que debe disfrutar de una de las mejores participaciones de la historia.

Antes, se vio un puñado de equipos luchando por evitar las caídas y llegar enteros a meta, y otros tantos luchando con impotencia sin lograr acercarse a los mejores tiempos, un espectáculo algo decepcionante para iniciar la carrera. Diferencias en todo caso estrechas apenas condicionan la general, con todos los favoritos salvando la jornada y no demasiado lejos de Nairo Quintana y Alejandro Valverde, colocados en una cómoda ‘pole position’ en la ciudad de la velocidad del motociclismo.

En positivo

BMC Racing Team: una carrera perfecta tácticamente del equipo estadounidense rematada de forma perfecta por Philippe Gilbert en el Cauberg, una sinfonía sin una sola nota discordante durante las más de seis horas que duró la Amstel Gold Race. Controlando la escapada con dos hombres guardando al resto, pero sobre todo con los últimos 40km finales de la carrera; 40km que fueron de libro. Al ataque de Voeckler en el Eyserbosweg fue Greg Van Avermaet quien contestó repitiendo la actitud ofensiva que cerca le aupó al podio en De Ronde, tras brillar en los adoquines el belga también dejaba su huella en las cotas liberando de presión a todo su equipo en la persecución, alargando su aventura hasta falta de 9km cuando llegaba el momento de la aproximación al Cauberg. Era en el descenso hacia Valkenburg, a falta de 5km, cuando quien entraba en escena era Marcus Burghardt, que con sus inconfundibles zapatillas amarillas abría paso a Gilbert hacia el frente del pelotón, a él y a Samuel Sánchez, que situado a rueda de Kwiatkowski lanzaba un ataque en los primeros metros de ascensión al que respondía sin dilación el polaco seguido de Gerrans, a la rueda del cual llegaba Valverde, justo por delante de Philippe Gilbert, que una vez superado el asturiano tomó aire y volvió a lanzar un descomunal ataque que le servía para vencer en el Cauberg por cuarta vez tras tres Amstel Gold Race y el Mundial en ruta de 2012.

El ataque de Samuel Sánchez fue la culminación de una gran carrera de BMC. Philippe Gilbert hizo el resto.

Omega Pharma – Quick Step: la actuación de los belgas fue notoria; junto a BMC y Movistar tomaron en muchos momentos las riendas de la carrera en su fase intermedia, y cuando a 40km de meta Voeckler se decidió a atacar allí estaba Štybar para representar al equipo permitiendo no quemar unidades. Pero el checo quedó descolgado del grupo de achtervolgers y todo cambió, así que con multitud de equipos muy bien representados con segundas espadas y Movistar excesivamente debilitado no dudaron en asumir el control en el pelotón camino de Valkenburg antes de la última ascensión al Cauberg. Allí la aproximación de Jan Bakelants con Michał Kwiatkowski a rueda fue extraordinaria, dejando al campeón polaco en primera posición antes del inicio de la última subida, donde sus rampas dejaron patente que ayer no era sólo inferior a Gilbert sino también quien menos piernas tenía del cuarteto que se estaba jugando la carrera.

Kwiatkowski entró al Cauberg en una situación inmejorable.

Orica – GreenEdge: los australianos llegaban a la cita neerlandesa con una premisa, todo por y para Simon Gerrans. Agazapados en el pelotón durante gran parte de la jornada también ellos estuvieron atentos en el momento del ataque de Voeckler filtrando a uno de sus mejores escaladores en el corte. Pieter Weening tomaba ventaja y el equipo se liberaba de presión en el pelotón en el tramo de los -40km a los -10km. Un movimiento inteligente que ayudaba a conservar el escaso bloque que a aquellas alturas conservaban los aussies para poder proteger al Green&Gold y llevarlo al pie del Cauberg en la mejor situación posible. Y así lo hicieron, cuando a falta de 6km un pequeño treno de cuatro corredores tomaba cabeza de pelotón, y por más que finalmente perdiesen la guerra con OPQS y Kwiatkowski llegase por delante, Simon Gerrans llegaba en perfectas condiciones para jugarse la carrera, pero como el polaco, ayer se topó contra un rival inalcanzable. ‘Bling’ Matthews, por su parte, rozó el Top10.

Los australianos volvieron a aparecer como un bloque sólido en los compases finales.

En negativo

Movistar Team: todo parecía estar a favor de los azules en el inicio del Tríptico de Cotas y Valverde se presentaba como uno de los principales favoritos, si no máximo favorito, para alzarse con una carrera que a día de hoy aún no adorna su palmarés, pero el desarrollo de la carrera del equipo español fue nefasto. Basta con mencionar que de los ocho hombres que comenzaron la carrera en Maastricht sólo dos la acabaron, Alejandro Valverde y Gorka Izagirre. De este modo el guipuzcoano se vio completamente superado y tuvo que multiplicarse durante la parte final de la carrera, protegiendo a su líder mientras colaboraba en la persecución del grupo de segundas espadas para finalmente tener que prepararle la aproximación al Cauberg. Y pese a todo, el mayor de los Izagirre solventó como pudo la papeleta, pero el murciano tuvo que buscarse la vida y entró algo retrasado a los primeros metros de ascensión y tuvo que hacer un pequeño esfuerzo extra con Gilbert a rueda tras el ataque de Samuel Sánchez. Esta colocación, de todos modos, no fue peor que la del Mundial de 2012, algo que da valor al grandísimo trabajo de su único compañero.

El casco verde de Valverde por delante de Gilbert, pero por detrás de Kwiatkowski y Gerrans.

Lampre – Merida: parecía el escenario propicio para que después de años plagados de sombras Damiano Cunego resurgiese de sus cenizas cual ave fénix en una carrera que le había visto triunfar en 2008; pero no sólo a él, también a Rui Costa, a quien con el arcoíris en el pecho empieza a llegar el momento de rendir tributo a tan legendario maillot. Pero ni uno ni otro estuvieron a la altura, ni en el Cauberg ni en el movimiento previo a su llegada, ya que no saltó ninguno de los dos a por Voeckler y los segundos espadas ni aguantaron el tirón en la ascensión final. Teniendo en cuenta que también Diego Ulissi era de la partida y se encontraba en el pelotón, que ninguno de ellos saltase es un fallo muy importante.

Costa, Cunego y Ulissi esperaron al Cauberg y allí no tuvieron opción.

Belkin ProCycling: tras una Primavera en que sus corredores han sido de los más fuertes del pelotón y pocos aciertos han sido tapados por errores garrafales a los neerlandeses les llegaba la carrera patria más importante del calendario, pero los verdinegros no tuvieron incidencia alguna y a pesar de llevar buenas bazas como Laurens Ten Dam, Lars Petter Nordhaug y Bauke Mollema simplemente colaron un peón como Paul Martens, y en segunda instancia, en el movimiento de Voeckler. En el Cauberg, sólo el tercero llegó a estar al frente, pero en ningún momento tuvo opción de unirse al grupo de los mejores. Con multitud de variables tácticas en su mano optaron por jugársela al uphill.

Con mejores piezas por mover, el Belkin que se filtró en el corte fue Martens.

Daniele Bennati, Matti Breschel, Christopher Juul-Jensen, Michael Kolar, Kasten Kroon, Manuele Boaro, Nicki Sørensen y Nikolai Trusov

El equipo de Oleg Tinkov y Bjarne Riis ha decidido echar el resto por Alberto Contador en las vueltas por etapas a costa de las clásicas, y es por esto que se presenta a De Ronde con un equipo flojo que apenas levanta expectativas. Matti Breschel no es ya siquiera la sombra de lo que un día fue, caso similar al de Daniele Bennati, aunque al menos el italiano suple estas carencias a base de amor propio. Junto a ellos la esperanza que le queda al equipo es el todoterreno danés Nicki Sørensen, que a punto de cumplir 39 años se ve forzado a descubrir los adoquines tras una vida siendo habitual de las cotas.

Movistar Team

Andrey Amador, Alex Dowsett, Imanol Erviti, Iván Gutiérrez, Juanjo Lobato, Dayer Quintana, Jasha Sütterlin y Fran Ventoso

Tras el periplo de Valverde por el Norte, los hombres de azul vuelven a verse sin el foco mediático sobre ellos. De este modo Andrey Amador volverá a tener la libertad necesaria para continuar su extraordinaria progresión en los adoquines, con un equipo que en la medida de sus posibilidades estará a su disposición apoyándole en lo necesario. Además del ‘tico’ las esperanzas de los navarros se centran en la actuación de Alex Dowsett y Jasha Sütterlin, dos contrarrelojistas de gran potencia de los que puede esperarse algún destello. No se puede acabar la presentación del único equipo español en liza sin aplaudir el coraje de Fran Ventoso, que tomará la salida a pesar de las secuelas de su caída en Gent-Wevelgem.

Amador será la gran baza de Movistar ©movistarteam.com

Orica – GreenEdge

Mitchell Docker, Luke Durbidge, Matthew Hayman, Michael Hepburn, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Jens Mouris y Svein Tuft

La que tenía que ser la referencia de los aussies en los adoquines no está rindiendo y Matthew Hayman se presenta a De Ronde, como tantos otros, sumido en un mar de dudas al no haberse acercado a sus resultados en Sky ProCycling. Junto a él resulta interesante la presencia de Luke Durbridge, un excelente contrarrelojista provinente de la pista que recientemente ha dado muestras de su potencial en las clásicas flamencas en los Driedaagse De Panne – Koksijde. Un equipo con sólo dos corredores europeos, Jens Mouris y Jens Keukeleire, quien viene de hacer una buena actuación en Dwars door Vlaanderen después de unos años repletos de sombras.

Lampre – Merida

Niccolo Bonifazio, Davide Cimolai, Elia Favilli, Sacha Modolo, Andrea Palini, Filippo Pozato, Maximimiliano Richeze y Luca Wackermann

La gran baza para ellos será Filippo Pozzato, quien ya estuvo cerca de conseguir la victoria hace dos años, cuando perdió al sprint la carrera frente a Tom Boonen. Como siempre que hablamos de él, y volvemos a repetirnos, el rendimiento de Pozzato es una mar de dudas. Como los melones, hasta que no esté abierto, no sabremos como estará. Del resto de componentes del equipo, poco que decir. Escasa experiencia en la prueba, donde difícil tendrán apoyar a su compañero en busca de la victoria. Quizá Elia Favilli sea el que más delante pueda estar en los momentos complicados de la prueba.

Wanty – Groupe Gobert

Laurens De Vreese, Jean-Pierre Drucker, Tim de Troyer, Wesley Kreder, Bjorn Leukemans, Mirko Selvaggi, James Vanlandschoot y Frederik Veuchelen

Correr en el Monumento de casa será una motivación extra para ellos, más si cabe donde todos sus integrantes ya saben lo que es correr en la misma. Pese a su veteranía, Bjorn Leukemans, quien ha sido Top-20 en las últimas seis ediciones, será a priori, el líder del equipo, pese a que este año su aproximación a De Ronde no haya sido nada del otro mundo. Quienes sí han dado buenas sensaciones en las piedras esta temporada han sido Laurens de Vreese y Jean-Pierre Drucker, quienes pueden estar en la lucha en el momento que se decida la carrera.

Androni Giocattoli – Venezuela

Marco Bandiera, Omar Bertazzo, Patrick Facchini, Johnny Hoogerland, Antonio Parrinello, Jackson Rodríguez, Nicola Testi y Andrea Zordan

Fuera de su hábitat natural, las opciones de hacer un buen papel pasarán por que Johnny Hoogerland reverdezca sus actuaciones de 2009 y 2010 donde llegó a ser Top-15. Este año, pese a no destacar en exceso, nuestro hídolo favorito, ha cumplido en las carreras de aproximación, aunque como siempre, su rendimiento será un incógnita. Entrar en la fuga del día y dar vistosidad al equipo durante la primera parte de la carrea puede que sea el objetivo del resto de compañeros, ya que luchar por otra cosa parece misión imposible.

Cannondale

Maciej Bodnar, Oscar Gatto, Edward King, Kristijan Koren, Paolo Longo, Alan Marangoni, Fabio Sabatini y Peter Sagan

Segundo el año pasado y reciente ganador de la E3 Harelbeke, Peter Sagan será el indiscutible líder de la escuadra italiana. Pocas dudas acerca del estado de forma del eslovaco cuya única preocupación puede ser la falta de remate que viene adoleciendo en los últimos monumentos. Junto a Sagan, una de nuestras apuestas al podio final de la carrera, también estará Oscar Gatto, que poco a poco va ganando regularidad en las clásicas de adoquines y puede ser útil estratégicamente para que aumenten las opciones de victoria del Cannondale. El resto del equipo, a trabajar y a arropar a Sagan lo mejor que puedan.

Poco se espera de los compañeros de Sagan en De Ronde ©cannondaleprocycling.com

Lotto – Belisol

Lars Yitting Bak, Kris Boeckmans, Stig Broeckx, Jens Debusschere, Kenny Dehaes, Tony Gallopin, Pim Ligthart y Jürgen Roelandts

En 2013 fueron de largo el equipo que mejor supo moverse en la carrera y eso les valió para que Jürgen Roelandts subiese al podio, así que en esta edición buscarán repetir tan notable actuación, más si cabe teniendo en cuenta las buenas actuaciones que está cuajando en estas últimas semanas. Pero además del excampeón belga la escuadra de Sergeant contará con Tony Gallopin, cada día más adaptado a las piedras que será el principal referente en el apoyo al líder por parte de un bloque sólido que tiene en el conjunto su mejor arma. Interesante ver qué puede aportar Jens Debusschere, uno de los sprinters ‘Serie B’ del equipo.

OmegaPharma – QuickStep

Tom Boonen, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Zdenek Štybar, Niki Terpstra, Matteo Trentin, Guillaume Van Keirsbulck y Stijn Vandenbergh

No es simplemente un equipo, es EL EQUIPO. Y puesto que es imposible presentarlo en unas pocas líneas recomendamos encarecidamente la lectura del artículo “OmegaPharma – QuickStep y De Ronde, matrimonio indisoluble“.

MTN – Qhubeka

Gerald Ciolek, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer, Jim Sogenzo, Andreas Stauff, Jay Robert Thompson, Johann van Zyl y Jaco Venter

El conjunto sudafricano se presenta como con un equipo con un líder definido pero sin bloque a su alrededor, algo que no debería ser excusa para que Gerald Ciolek tenga una buena actuación el domingo. Acostumbrado a verse luchando en solitario contra el mundo, el alemán deberá hacer gala de la mejora mostrada estos últimos años en los muros y los adoquines, y aun siendo imposible dar una campanada como la de Sanremo en 2013, que no sea por falta de actitud. Como siempre serán la nota exótica de la carrera, hace dos años hubiese sido imposible imaginar un equipo africano corriendo en el corazón de Flandes.

Team Katusha

Vladimir Gusev, Vladimir Isaychev, Alexander Kristoff, Alexander Kuchynski, Viacheslav Kuznetsov, Luca Paolini, Gatis Smukulis y Alexey Tsatevich

Después de la Milano-Sanremo ha nacido una estrella. Alexander Kristoff centrará muchas de las miradas en el segundo Monumento del año; no sólo por su victoria en la Classicissima, sino porque el noruego ha demostrado que es un hombre a tener en cuenta en las clásicas adoquinadas y siempre aparece en las grandes citas. No estará solo, ni mucho menos, porque en el equipo ruso aparece también Luca Paolini, un hombre al que a pesar de su compromiso le ha sido imposible dar continuidad a su victoria en el Omloop Het Nieuwsblad de 2013.

NetApp – Endura

Jan Barta, Sam Bennett, Zakkari Dempster, Blaz Jarf, Ralf Matzka, Andreas Schillinger, Michael Schwarzmann y Scott Thwaites

No sólo en el Tour de Francia debutará NetApp – Endura este año, también correrán por primera vez De Ronde van Vlaanderen. Allí, como en gran parte de las carreras que disputan, tendrán en Jan Barta su principal referencia por más que el checo todavía nunca ha tenido opción de probarse en los adoquines. Será importante también el papel que pueda desempeñar Ralf Matzka, pero sobre todo Sam Bennett, un hombre en constante crecimiento y que quién sabe si puede tener en las piedras un escenario en que en un futuro próximo pueda brillar.

Astana

Borut Bozic, Francesco Gavazzi, Andriy Grivko, Dimitriy Gruzdev, Daniil Fominykh, Valentin Iglisnkiy, Arman Kamyshev y Ruslan Tleubayev

Concluíamos el primer apartado de equipos en De Ronde diciendo que Europcar tenía muchos números para ser el peor equipo de la competición, pero tras oficializarse el ‘ocho’ de Astana para mañana hay debate. Un equipo pobre donde los haya donde únicamente se puede esperar algo de Borut Bozic, un corredor que a pesar de sus intentos no acaba de convertirse en el referente en las clásicas que el equipo kazajo necesita.

Con resultados destacados desde su etapa junior, durante un año y medio decidió aparcar la bicicleta de competición para ejercer como policía en Colombia. Eso fue hasta el verano pasado, cuando retomó la competición y comenzó a obtener resultados destacados de nuevo entre profesionales, algo que le valió para cruzar el charco para enrolarse en las filas del equipo navarro.

En la presentación del Movistar Team, los objetivos de las cámaras buscaban a la revelación del pasado año, Nairo Quintana, con quien todos querían conversar y quien parecía muy tranquilo ante su cambio mediático. Su hermano, un debutante en la máxima categoría del ciclismo, estaba aparentemente mucho más tímido y pasando también más desapercibido. Dayer Quintana tiene 21 años, dos menos que Nairo, de quien se considera un gran admirador y espera aprender mucho. Con ellos serán tres las parejas de hermanos, ya que se unen a los Izagirre y a los Herrada.

El pequeño de los Quintana es consciente que la mayoría sabe de él por ser hermano de Nairo, pero es algo que no le molesta “Estoy muy orgulloso de Nairo, entiendo que se me conozcan por ser su hermano, pero espero que en un futuro se hable de mí por mis méritos. Sé que de momento es difícil porque acabo de ingresar en la élite mundial del ciclismo lo cuál es un sueño cumplido, y a la vez un reto personal”.

Dayer tiene que convivir con ser el hermano de Nairo, pero en Lizarte ha tenido resultados. En apenas seis meses compitiendo en una categoría exigente como la amateur española, Dayer Quintana ha conseguido sumar una veintena de top10, entre los que destacan el 8º puesto que consiguió en su debut en el prestigioso Memorial Valenciaga o el 2º puesto, solo superado en un sprint a dos bandas por Jonathan González, en la Clásica Santiago en Cos. Además, teniendo en cuenta la política de fichajes de Movistar, jóvenes con capacidad de mejorar y buena proyección, el fichaje del escalador parece casar bastante bien con lo que busca el conjunto navarro.

“Nairo es muy observador, me examina mucho para que no cometa errores, además me impulsa para seguir adelante, espero no decepcionar este año al equipo, y tampoco a él”, cuenta Dayer, que tiene en su hermano mayor una de las mejores referencias en el ciclismo mundial. Los Quintana Rojas están acostumbrados a rodar juntos, ahora que correrán para Movistar, Dayer tendrá que trabajar para su hermano mayor: “de momento espero ser un buen gregario para él, y ojalá que en algún momento y si él me da la autorización, pueda no defraudar”.

En cuanto a sus objetivos, Dayer se muestra precavido sobre todo a corto plazo, donde aún no tiene ningún objetivo fijado. “No, de momento no tengo nada fijado, por ahora voy a aprender y colaborar en todo lo que pueda al equipo y después ya miraremos a ver qué hacemos”, comenta el menor de los Quintana, que no pudo viajar a Argentina por un problema con el visado, y ha tenido que esperar a la Challenge para debutar. “Iniciaré en Mallorca y de ahí en adelante el equipo me definirá más calendario. Debido a no poder ir a San Luis se me descuadraron las fechas y entonces tendré que esperar para saber más”, nos comentaba en la presentación del pasado día 31 de enero.

El pelotón profesional está cada vez más poblado de ciclistas colombianos y el pequeño de los Quintana se muestra entusiasmado con el éxito de sus compatriotas. “El nuevo auge de corredores colombianos es bueno porque todos tenían a Colombia un poquito olvidada a nivel ciclístico. Pero además todos los colombianos, en los equipos que estemos, somos embajadores de Colombia y vamos a luchar porque salga de ese contexto visual que tiene de terrorismo y violencia, porque Colombia es mucho más que eso”, nos cuenta, y continúa asegurando que cree “que todos nosotros soñamos para que Colombia sea referente por otras cosas y nosotros ayudamos un poco, y es que nuestro país tiene muchos sitios sanos y unos paisajes espectaculares”.

En Mallorca ha empezado su aventura en el World Tour, y a lo largo del año podremos ver la progresión de Dayer Quintana. Por ahora no se marca la referencia de su hermano Nairo como un objetivo, sino más bien como un ejemplo. Mientras siga su rueda, todo le irá bien.

Cobbles & Hills

Atributos suficientes como hoja de servicios que no pasaron desapercibidos para el cuerpo técnico del mejor equipo del mundo en 2013. Nada impresionado por la circunstancia que le rodea y las expectativas que suscita su rendimiento, él mismo se muestra ambicioso en la nueva aventura: “Para mí es totalmente normal convivir con la presión, no hay una gran diferencia de lo que viví en mi anterior equipo. Sí, soy joven aún pero tengo mucha experiencia y sé que encajaré perfectamente. Tengo muchas ganas de que esto empiece ya”.

Jasha Sütterlin en la presentación oficial del Movistar Team. (c) cobblesandhills.com

No tiene asignado aún un calendario preestablecido, debutará en Mallorca para continuar su preparación en el Tour Cycliste International du Haut Var-matin en Francia a finales de febrero. “Todavía no sé nada sobre qué carreras haré después, lo que sí quiero dejar claro es que sería todo un sueño para mí estar en la línea de salida de la Paris – Roubaix. Mi disciplina sin duda es la contrarreloj, me encanta y no voy a cambiar eso, pero también soy capaz de ganar carreras de un día. Amo, realmente amo las clásicas. Por otra parte, sé que puedo desempeñar un buen papel en carreras en las que puedo cazar etapas como el Tour de Suiza, Beijing… Cosas así, me vienen muy bien en este momento de mi carrera”.

En cambio, Jasha Sütterlin no quiere ni oír hablar de comparaciones con compatriotas croners tales como Tony Martin, u otros reconvertidos a sprinters como Marcel Kittel. “Soy rápido pero no soy un velocista puro, mi estilo se basa más en la potencia que en la finalización. Si tuviera que fijarme en alguien parecido a mi estilo… Tengo a dos compañeros en los que me gustaría reflejarme. Uno es Fran Ventoso y el otro Alex Dowsett, me gusta mucho y logró batir a Bradley Wiggins en la crono del pasado Giro, eso da muestras de su enorme calidad. Pero si me preguntas por un ídolo, alguien a quien me gustaría parecerme, ese es Fabian Cancellara“.

Por último y preguntado por el que a priori podría ser su objetivo principal esta temporada, alzarse con el maillot alemán por tercer año consecutivo en categoría sub23 sobre su “cabra” en los nacionales, responde a través de un sutil esbozo de sonrisa: “lo intentaré”. De representar siendo uno más de la impresionante nómina de especialistas “azules” en la prueba contrarreloj por equipos del Mundial de Ponferrada 2014 advierte: “Todavía es pronto, es muy probable que no esté. Pero el año que viene..”.

Tras alzarse con su primera victoria del año en su debut oficial con el azul telefónico no esconde su entusiamo en la nueva aventura. “Estoy muy feliz de llegar a un equipo como éste, el año pasado cuando me llamó Eusebio (Unzué) tras finalizar la Vuelta al País Vasco me comentó que estaba muy interesado en mí. Yo no tenía ninguna duda que en 2014 tenía que estar aquí como por suerte así sucedió. Llevo un mes y medio y ha sido muy bonito y creo que me voy a sentir muy a gusto”.

Tan solo cuatro días después de su triunfo argentino volvería a casa para celebrar su vigésimo sexto cumpleaños en su residencia habitual donde disfruta de una vida tranquila lejos del bullicio. “Vivo en un pueblecito cerquita de Parma a los pies de los Apeninos, hace un poco de frío en cualquier época del año pero no se está nada mal. Es donde suelo entrenar, normalmente lo hago solo, no por gusto sino porque no tengo compañía ya que no hay ningún otro pro cerca de mi casa, así que me concentro en lo que toca en el día, escucho algo de música antes de salir y a rodar”. Continúa: “De no haber sido ciclista profesional me hubiese gustado montar un bar de copas con cierto gusto, algo bonito, con música elegante y yo siendo un magnífico anfitrión”. Afición que no descarta en un futuro cuando su recuerdo impregne la memoria popular.

Malori en la presentación oficial del Movistar Team 2014. Foto (c) cobblesandhills.com

En la distancia corta el ex de Lampre – Merida recuerda, en apariencia física y voz tenue, al corredor portugués Rui Costa. Un cierto parecido de quien precisamente cogiera las maletas con rumbo opuesto buscando un rol más protagonista en el Tour de Francia. Malori no siente que llega para ocupar su lugar, ni tan siquiera se plantea un rol parecido en el futuro. “Yo soy más que un contrarrelojista a pesar de lo que le gente piensa, el año pasado gané una etapa y la general de la Bayern Rundfahrt alemana, pero para nada me veo en carreras de tres semanas”. Cuatro participaciones en grandes vueltas corroboran su palabras, solo en el Giro de Italia en 2012 destacó por conseguir por un día la maglia rosa tras la sexta etapa con final en Porto Sant’Elpidio en la que finalizó segundo detrás del colombiano Miguel Ángel Rubiano (Androni Giacottoli – Venezuela), y tres Tours de Francia sin brillo incluyendo el abandono del año pasado. “La montaña, demasiado exigente”.

Pero advertía a continuación el ganador de etapas en la Settimana Coppi e Bartali en 2011 y 2013. “Lo que he sopesado con el equipo técnico del equipo es continuar mi progresión en este tipo de carreras de cinco días que no tengan un recorrido muy duro y con una crono final en la que pueda decidir la clasificación general, ese puede ser un objetivo concreto para el futuro inmediato. Settimana o País Vasco no serían un buen lugar por ejemplo, las he hecho con mi anterior equipo y son demasiado duras para mí si aspiro a la victoria final como deseo”.

Con sus 182 centímetros de estatura, sus 70 kilos y su planta de rodador, parece raro no haber incluido con anterioridad en su calendario la superficie adoquinada. “Ahora estaré con mis compañeros en la salida del Tour de Dubai, después me desplazaré a Portugal para estar presente en la salida de la Volta ao Algarve, más tarde regresaré a Italia para disputar la Tirreno – Adriático y después… Sí, haré la primera parte de las clásicas belgas, las piedras. Quiero probarme por fin en el pavé este año, es la primera vez que lo intento, veremos cómo me desenvuelvo porque son carreras muy nerviosas”.

Pero más allá de probaturas su ambición personal pasa inexorablemente por cumplir su aspiración de vestirse con la tricolor en la especialidad contra el crono como ya hiciera en 2011. Entona rotundo: “Quiero ganarlo, es un objetivo que persigo en 2014. El año pasado el recorrido era un poco particular y no estaba diseñado para croners puros como yo. Ganó Pinotti sí, lo ha ganado seis veces, pero para hacernos una idea del perfil de carrera el segundo puesto lo ocupó Stefano Pirazzi, un escalador. Acabé tercero, es la cuarta vez consecutiva que piso el podio (dos bronces, una plata y un oro), pero para mí es un objetivo primario.”

Para finalizar, y con el Mundial en Ponferrada como telón de fondo a la temporada: “Me encantaría representar a mi selección pero esa decisión pertenece al seleccionador Davide Cassani. Si estoy, mis opciones están en la pruebas contra el crono”. Se confiesa ambicioso el ganador en 2008 de la prueba sub23 en Varese: “A título personal aspiro a mejorar el octavo puesto de 2013 y colgarme una medalla, sería un sueño este año estar al nivel de los mejores. Con respecto a la prueba por equipos, con Castroviejo, Dowssett, Gutierrez, Amador, Sütterlin… Estoy seguro que vamos a ser un equipo altamente competitivo.”

La era Adriano Malori en Movistar Team no ha hecho sino que comenzar, ¿estará a la altura de las expectativas?. “Passo dopo passo, como decimos en mi país y llegarán los resultados”.

La presentación estuvo conducida por la simpatía de la espectacular Jennifer Yáñez y una de las voces más reconocidas en el mundo de la radio cuando hablamos de ciclismo, la de Javier Ares, magnífico maestro de ceremonias. Reclamada la presencia de Unzué en el estrado, tomó la palabra y argumentó desde su modestia innata la labor de todo el equipo en el curso anterior y en particular de dos miembros, Beñat Intxausti, al que agradeció su importante triunfo en Pekín que supuso el salto al primer cajón de la clasificación por equipos del WT, y al que arengó para asumir un rol con mayor protagonismo. Y Nairo Quintana, el colombiano se ha convertido en la piedra angular donde orbitará el futuro de la escuadra española.

Tras ello, fueron desfilando uno a uno los corredores del equipo, el tono desenfadado del acto se hacía notar al micrófono con las declaraciones de los mismos. Álex Dowsett, el doble ganador contra el crono británico quiso hacer gala de sus avances con el castellano, primeras risas. El costarricense Andrey Amador muy elocuente, significó la relevancia de sus gestas y el tratamiento como héroe nacional sin dejar de flirtear con la presentadora, todo a la vez mostrando su innegable versatilidad. Pablo Lastras cambió por un momento el tono, es el “capitano”, lleva los galones en el pecho y emocionó a los presentes. Se acordó en primer termino de Giovanni Visconti que no pudo acudir a la cita por la lesión sufrida en Down Under. Respeto por el compañero que sufre. Destacó lo feliz que está en el equipo en el que va a comenzar su decimoctava temporada sin cobrar un duro. Compromiso. Y mandó un mensaje para navegantes, “somos el mejor equipo del mundo y lo vamos a volver a demostrar”. Convencimiento. Sin duda valores personificados que tanto gustan al aficionado, patrón y a la marca. Se retirará cuando quiera.

El tono divertido llegó a su cenit con los jefes de filas reservados para el final. Turno para Nairo Quintana que subió al escenario con la tranquilidad que le caracteriza para hacer saltar la banca. La decisión de sus directores de no incluirle en la lista previa para el Tour de Francia no le ha hecho ninguna gracia. El vigente ganador del Tour de San Luis, con señal en “streaming” para el mundo entero, lanzó su órdago personal: “Ellos sabrán, Eusebio es quien paga, Eusebio es quien decide”. Boquiabierto el respetable asistente sólo Ares esquivó la situación recordándole su paternidad en breve logrando rebajar la tensión pero no el hecho.

Lo que es evidente es que el Giro no satisface sus necesidades, la Vuelta menos, pero queda claro que ambas ya tienen un favorito número uno. El último en subir fue Alejandro Valverde, acorralado por la circunstancia se deshizo en elogios con Nairo. Pero recordó que el prestigio se consigue en la carretera y él será el líder de los telefónicos en Francia por meritocracia. Allí intentará por última vez alcanzar el sueño anhelado de vestirse de amarillo en París, necesita un milagro o algo que pocas veces le ha acompañado: suerte.

¿Conservarán su hegemonía como mejor conjunto?, ¿le vendrá grande el traje de líder a Quintana en el Giro de Italia? ¿Es suficiente un segundo puesto en el Tour para Valverde? ¿Quién será el capo en la Vuelta a España entre ambos?… Incógnitas a resolver en otro apasionante año que ya ha comenzado para Movistar Team.