Misión cumplida. Movistar llegó al Giro de Italia con un único objetivo, vestir a Nairo Quintana de rosa, y lo ha conseguido. Es el primer triunfo para la estructura de Eusebio Unzúe en una grande de tres semanas desde que el patrocinio corre a cargo de la empresa de telecomunicaciones. De menos a más, Movistar fue víctima del aguacero en Belfast y de las caídas en la ‘batalla’ de Montecassino. A pesar de las dificultades de Quintana, enfermo, y sus gregarios, seriamente magullados, el equipo dio la cara en los momentos clave. Un nombre propio: Gorka Izagirre, indispensable en el ‘Stelviogate’.

Bardiani: 9,5

En la gran cita del año para cualquier modesto equipo italiano, la Bardiani – CSF cumplió con creces. Una victoria de etapa era su principal objetivo y terminó con tres. El joven Marco Canola se impuso en Rivarolo Canavese: ganó la posición y lanzó el sprint con seguridad. No pudieron con él. Un día después y cuando parecía descartado para la victoria, Enrico Battaglin sorprendió a Dario Cataldo y Jarlinson Pantano en los últimos metros de la subida a Oropa. En Vittorio Veneto, Stefano Pirazzi remató una fuga de calidad con un ataque a menos de un kilómetro de la meta. Le dio tiempo a celebrarlo con una ‘butifarra’.

FDJ.fr: 8,5

Nacer Bouhanni ha aprovechado el prematuro abandono de Marcel Kittel para tiranizar los sprints del Giro en suelo italiano. Tres victorias de etapa y la maglia rossa como premio a su regularidad. A la velocidad y calidad de Bouhanni hay que sumarle la confirmación de Alexandre Geniez, que tras vencer en la Vuelta de 2013 la etapa de Peyragudes, ha firmado un buen puesto 13º de la general demostrando una buena regularidad. Para el recuerdo quedará la victoria que creyó obtener el finés Jussi Veikkanen ante la mirada atónita de su compañero Johan Le Bon en la etapa de Vittorio Venetto.

Trek Factory Racing: 8,5

Varios de los objetivos del equipo se han cumplido. Robert Kiserlovski tiene su segundo top ten en una grande, y solo un inconmensurable Ulissi le privó en Montecopiolo de llevarse su primera etapa en una grande. Un fantástico Arredondo, con su etapa y su Maglia Azzurra ha sido la gran revelación del equipo y ha dejado el nivel bien alto. Si alguno de los cuatro segundos puestos que consiguió Giacomo Nizzolo se hubiera convertido en una victoria la nota del equipo sería sobresaliente. Demasiado disparo al palo para el joven velocista italiano. Se podía esperar también un poco más, aunque aún no se le debe presionar demasiado, de Ricardo Zoidl en su debut en una grande.

Nadie esperaba en Belfast el rendimiento que ofrecería Trek en el Giro. Foto © gazzetta.it

Astana Pro Team:8

La gran explosión de Fabio Aru salvó con nota un Giro que parecía ponerse muy cuesta arriba para la formación kazaja tras los problemas físicos derivados de caídas y el posterior abandono de su líder Michele Scarponi, otro hombre fuerte como Janez Brajkovic ya había abandonado días antes. Pero Fabio Aru se convirtió en la gran revelación del Giro al imponerse con autoridad en Plan de Montecampione y lograr el tercer puesto en el podio final. También estuvo muy cerca de llevarse la cronoescalada, pero sólo un estratosférico Nairo Quintana lo pudo evitar. El resto del equipo tuvo un papel testimonial.

Europcar: 8

Primer año del regreso a la máxima categoría del equipo francés y las cosas no están siendo del todo fáciles. Les cuesta rematar, por lo que haber rondado alguna etapa sin conseguirla solo sirve para dejar con la miel en los labios al equipo una vez más. El fantástico papel de Pierre Rolland, otro de los beneficiados el día de Val Martello, así como la resurrección de Romain Sicard como gregario de lujo en la tercera semana de carrera ayudan a subir la valoración global del equipo. La ausencia aún de la primera victoria en el World Tour esta temporada y haberse quedado a las puertas del podio restan al equipo la posibilidad de obtener una calificación de sobresaliente.

Omega Pharma – Quick Step:8

Primer podio en una gran vuelta para el equipo desde que tiene esta nomenclatura, y primero para la escuadra de Patrick Lefevere desde Pavel Tonkov en la Vuelta a España del 2000. Pocas veces esta estructura ha realizado una carrera de tres semanas tan completa como en este Giro de Italia. El gran lunar que baja la nota del equipo es el descenso del Stelvio. Entre el caos de si la carrera se neutralizaba o no, el mismo Urán reconoció que no supo que Quintana se había adelantado hasta que ya era demasiado tarde. Aun así, se marchan con una victoria de etapa, segundo puesto en la general y cuatro días de rosa de Urán, y con la satisfacción de que también pueden ser competitivos en estas carreras con gregarios de la talla de Wout Poels, Thomas De Gendt o Gianluca Brambilla.

Omega Pharma fue uno de los mejores en la contrarreloj por equipos de Belfast. Foto © gazzetta.it

Orica – GreenEDGE: 8

Es algo difícil evaluar el papel de los australianos en el Giro por la forma en la que se han ido diluyendo según avanzaba la carrera. Aunque tres etapas (incluyendo la CRE) y siete días portando el maillot de líder deberían ser motivos para poner un sobresaliente a cualquier equipo, aquí consideramos que llevaban buenos escaladores y corredores como para aspirar a algo más. Los únicos dos ciclistas del equipo que han terminado la carrera lo han hecho entre los tres últimos de la general, lo cual no habla del todo bien de la preparación de la prueba. Así pues, el notable alto parece una nota justa para una fantástica primera semana de carrera.

Giant – Shimano: 8

Una vez más Giant-Shimano demostró por qué es considerado el mejor equipo del mundo en las ‘volattas’. Marcel Kittel logró aplastar a sus rivales en Belfast y en Dublín logrando sendos triunfos. Sin embargo no pudo seguir demostrando su superioridad en tierras italianas puesto que tuvo que abandonar antes del comienzo de la cuarta etapa. Luka Mezgec logró la tercera victoria del equipo en Trieste con una superioridas que hizo recordar al alemán. Simon Geschke estuvo muy cerca de la victoria en Savona y Preidler tuvo protagonismo en varias etapas de montaña a través de fugas.

Garmin – Sharp: 7

Saber reponerse a la adversidad como forma de vida. Ya en la primera etapa su líder abandonaba y todo el equipo se dejaba más de tres minutos en meta. A pesar de este mal comienzo, Ryder Hesjedal supo aguantar y recuperar tiempo poco a poco. Siendo el único capaz de aguantar la rueda de Nairo Quintana en Val Martello logró auparse hasta la novena posición en la general. Buen papel también del pequeño escalador André Cardoso y algo de presencia en los sprints para Tyler Farrar, cuya resurrección parece ya imposible lamentablemente. En definitiva, un plan B que no salió del todo mal.

Lampre – Merida:7

Esta nota es, en gran parte, mérito exclusivamente de Diego Ulissi. El toscano aprovechó su velocidad en los últimos metros, y la poca ambición de los favoritos en algunos finales en alto, para conseguir dos victorias de etapa, que han sido de lo poco destacable de este equipo. Si acaso, se pueden rescatar los cinco Top-5 de Roberto Ferrari en los sprints. Del resto poco que añadir. Przemyslaw Niemiec acabó golpeado en la fatídica etapa de Montecassiano y ha sido incapaz de levantar cabeza desde entonces, mientras que Damiano Cunego ha pasado con más pena que gloria en la carrera que hace diez años lo encumbró.

2. ¿Piernas para una grande? Simon Spilak (Katusha) fue el único capaz de aguantar el ritmo de Froome cuesta arriba e incluso le birló la etapa al sprint y el liderato. Claudicó contra el crono, pero amarró la segunda plaza. Octavo en París – Niza y cuarto en País Vasco, continúa una firme progresión. Veremos de qué es capaz en el Tour de Francia.

3. Profeta en su tierra. Fue el gran triunfador del Tour de Romandía sin contar a Froome. Michael Albasini (Orica – GreenEdge) ganó tres etapas y vistió el maillot de líder durante una jornada. Venció el primer y segundo parcial en un sprint reducido y cerró su hat-trick particular rematando una escapada de calidad. Profeta en su tierra, rompió la sequía de triunfos suizos en Romandía desde 2004.

El suizo de Orica – GreenEdge logró su tercer triunfo en Friburgo. Foto: tourderomandie.ch

4. Segundos espadas. Movistar demostró en tierras helvéticas que no depende de sus ‘gallos’. Sin Quintana ni Alejandro Valverde se las apañó para colar a tres hombres en el Top-10: Beñat Intxausti fue sexto, Ion Izagirre, octavo, y Jesús Herrada, noveno. El conquense se hizo con el maillot de mejor joven y rozó el triunfo en la primera etapa (segundo tras Albasini). Es presente y futuro del ciclismo español. Intxausti coqueteó con los mejores en la alta montaña, Izagirre terminó quinto en la crono final y Movistar ganó la clasificación por equipos.

5. IAM, protagonista en casa. El equipo suizo IAM Cycling cumplió en una de las citas marcadas en rojo en su calendario. El jefe de filas Mathias Frank, entre los mejores de la etapa reina, fue cuarto en la clasificación general. Sebastien Reichenbach y Marcel Wyss acabaron en el Top-15 mientras Johan Tschopp se coronó como rey de la montaña. Solo faltó un triunfo parcial. El equipo lo buscó filtrando hombres en cada escapada. Un notable.

6. Malas sensaciones. Las que transmitieron Marcel Kittel (Giant – Shimano) y su equipo, incapaz de controlar las posibles llegadas al sprint, en el último test previo al Giro de Italia. Tampoco brilló Vincenzo Nibali (Astana), que lo intentó camino de Sion en el descenso y en Villars-sur-Ollon, último puerto de la etapa reina. ‘El tiburón’ acabó quinto (cedió una posición en la crono), continúa con su pobre aproximación al Tour de Francia y evidencia el mal momento del ciclismo italiano.

7. Rui Costa, abonado al podio. Fue tercero en la única jornada de alta montaña y tercero también en la clasificación general. Rui Costa (Lampre – Merida) está abonado al podio en 2014: fue segundo en dos etapas y en la general de París – Niza; y tres veces segundo y tercero en la clasificación final del Algarve. ¿El gafe del arcoíris?

El maillot arcoíris añadió otro puesto de honor a su temporada 2014. Foto: tourderomandie.ch

8. ¿Imbatible contra el crono? Campeón del mundo contrarreloj los tres últimos años, Tony Martin (Omega Pharma – Quick Step) solo ha ganado una etapa contra el crono en 2014. Fue en País Vasco. Chris Froome le mojó la oreja (por solo 84 centésimas) en Romandía; Adriano Malori (Movistar), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) y Bradley Wiggins (Sky) le superaron en Tirreno – Adriático; su compañero Michal Kwiatkowski y de nuevo Malori acabaron por delante en el Algarve; y Taylor Phinney, Stephen Cummings (ambos del BMC) y Lasse Norman Hansen (Garmin Sharp) fueron más rápidos en Dubai. ¿El rey contra el crono en entredicho?

9. El techo de Kwiatkowski. Uno de los favoritos al triunfo final en el Tour de Romandía, Michal Kwiatkowski (Omega Pharma – Quick Step) se la volvió a pegar con la alta montaña. El polaco aprovechó su gran momento de forma y se vistió de líder en el prólogo. Dos días después cedió el maillot ante Albasini. Lo peor estaba por llegar. Kwiatkowski explotó tras más de tres meses de competición al más alto nivel y acabó a media hora de los líderes en la meta de Aigle. Cuatro puertos de 1ª categoría fueron demasiado para él. ‘Kwiato’ optó por la retirada. Conoce su techo.

10. Piensan en rosa. Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step) cerraron su preparación para el Giro de Italia sin grandes alardes. El polaco cedió dos minutos en la etapa reina tras sufrir una avería en la subida a Villars-sur-Ollon, última dificultad de la jornada, y acabó decimotercero en la clasificación general. Un puesto por debajo terminó Urán. El colombiano perdió más de tres minutos en la alta montaña, pero en la contrarreloj acabó cuarto, solo quince segundos más lento que Froome y Martin.

La temporada pasada, el equipo Movistar no consiguió vencer en llegadas masivas con ninguno de sus sprinters, por lo que la llegada de Lobato se hace necesaria y más que comprensible. De todas maneras, en una escuadra tan jerarquizada como la navarra y con poca tradición en preparar los sprints, es posible que el de Trebujena tenga que trabajar para sus compañeros en multitud de ocasiones y en otras, tenga que buscarse la colocación en solitario o con la ayuda de un compañero o dos como mucho.

Juanjo Lobato celebrando su victoria en el Circuito de Getxo 2013 en el podio

Lobato viene de realizar una muy buena temporada en su primer año en la categoría World Tour, con Euskaltel – Euskadi. Dos victorias y 10 top tens, tres de ellos en su debut en el Tour de Francia, le convirtieron en uno de los mejores de la escuadra telefónica en su año de despedida. Su victoria en el Circuito de Getxo es, ni más ni menos, que la última victoria de la historia de los naranjas.

Con las buenas sensaciones dejadas en 2013, a Lobato no le queda más que seguir trabajando y demostrando que es el futuro de la alta velocidad española, como muchos creen. Correr en una de las escuadras más fuertes del pelotón actual debe darle la confianza necesaria para seguir consiguiendo victorias de calidad a lo largo de esta temporada. Las jornadas que pase trabajando a la sombra de líderes con más nombre que él deben motivarle de cara a aprovechar todas las ocasiones que se le presenten de brillar y conseguir buenos resultados. Tiene todos los mimbres para ser un referente, veremos cómo avanza esta temporada que debe suponer la de su paso al frente definitivo y, quién sabe, quizá nos llevemos más de una alegría con el veloz ciclista gaditano.

Todo ello gracias al rendimiento de Nairo Quintana, Rui Costa y Alejandro Valverde, quienes apoyados en Beñat Intxausti, una de los de la segunda fila que ha dado el paso, han conseguido que Movistar Team sea el número 1 a final de temporada por delante de equipos más ganadores como Omega Pharma – Quick Step o Sky. Han ganado dos vueltas por etapas de prestigio (País Vasco y Suiza), han hecho podio en dos Grandes Vueltas (Tour y Vuelta, además del Top10 de Intxausti en el Giro) y, en total, se han llevado 7 etapas en vueltas de tres semanas.

¿Es para estar satisfechos? Sí, pero la sensación es agridulce, porque de haber sido más valientes podrían haber conseguido un puñado de victorias más… y muchas de ellas de prestigio. El equipo, representado en este aspecto por Valverde, ha dado al palo en dos Monumentos (Lieja y Lombardía) así como en dos vueltas de tres semanas (Tour y Vuelta) y en otras tantas carreras (como el Mundial o San Sebastián, por ejemplo).

La sensación también es agridulce porque ha habido corredores que no han estado al nivel esperado, y eso se ha notado a lo largo del año. José Joaquín Rojas, Fran Ventoso o Juanjo Cobo no han estado a la altura, y aunque los dos primeros han corrido muy comprometidos siempre con el equipo, no han conseguido ni una sola victoria. Sin embargo los Herrada, Visconti, Dowsett, Castroviejo o Amador han rendido bien.

El momento del año para Movistar Team

Sin lugar a dudas lo ocurrido durante el Tour de Francia con Nairo Quintana es un momentazo para los navarros, un equipo que tiene en el Tour su carrera fetiche. Por una razón u otra no han podido competir en lustros de tú a tú con los mejores en la Grande Boucle, y con el colombiano lo han conseguido. En Semnoz ganó a los mejores, terminó siendo el más fuerte, y si el equipo hubiera enfocado algunas etapas de otra forma, quién sabe hasta dónde hubiera llegado el colombiano. Aunque a toro pasado la perspectiva siempre juega a favor de los que teorizan, prácticamente todos estábamos seguros de cómo gestionaría Movistar el primer de Quintana con Valverde y Costa en liza.

Nairo Quintana, el mejor de Movistar Team en 2013

A pesar de las muy buena temporadas de Rui Costa (mejor valorado que el colombiano por esta web en el ranking anual), vamos a poner a Quintana como el mejor del año para los navarros por la figura que ya representa en el ciclismo. Escalador y ganador, ha terminado el año con 6 victorias, entre ellas la Vuelta al País Vasco, la Vuelta a Burgos y una etapa de la Volta. Costa ha ganado carreras de más calidad, pero lo que ha sido Quintana para el equipo en este 2013 no lo ha sido Costa a pesar de ganar la Vuelta a Suiza o el Mundial.

La nota de Movistar Team: 8

El equipo de Eusebio Unzue ha rendido en todos los terrenos donde se le exige rendir. Gustará más o menos cómo corren y enfocan algunas carreras (ojalá corrieran siempre con el desparpajo del Giro, por ejemplo), pero han conseguido resultados en todo el calendario superando las 30 victorias sin una sola que viniera de sus hombres rápidos. Han ganado con más de una decena de corredores, y no han llegado al sobresaliente porque han estado muy cerca de conseguir unas cuantas victorias que se les han ido escapando por no saber liderar esas carreras tácticamente. De haberse llevado Lieja o Amstel podrían haberlo conseguido.

No tenían a nadie para la general. De hecho, traían un equipo de retales, con Philippe Gilbert como estrella y con varios corredores que podían dejarse ver. Todo pintaba a que cada uno iría “a su rollo”. Más o menos ha sido así, pero han conseguido resultados. Empezando por la victoria de Gilbert en Tarragona, lo importante, y siguiendo por el buen papel de Dominik Nerz (4º en Formigal y 6º en l’Angliru) y Martin Kohler (4º en Peña Cabarga) en las dos últimas semanas y de Ivan Santaromita en la primera. Insuficiente para ser el equipo que es, pero suficiente viendo lo que traían.

Katusha. Nota: 7

Los hispano-rusos, por aquello de la dualidad de su bloque, han cerrado una Vuelta agridulce. Se han quedado sin lo que venían a buscar, la victoria en la general, pero es que también se quedaron sin el premio de consolación que podría haber supuesto el podio para Joaquim Rodríguez. Pero se han llevado tres triunfos, dos con Dani Moreno y otro con “Purito”. No les da para tener “notaza” pero sí para quedarse satisfechos. Con un recorrido muy favorable a las características de sus dos líderes deberían haber conseguido más, pero no se puede negar que para cualquier equipo dos Top10 (10º para Moreno, 4º para Rodríguez) y 3 victorias parciales es un buen resultado.

Samuel Sánchez recupera sensaciones según avanza la carrera. (c) lavuelta.com

Movistar. Nota: 6

El conjunto dirigido aquí por Arrieta y García Acosta ha terminado decepcionando (y rompiendo una espectacular racha de triunfos en rondas de tres semanas). Se llevan, eso sí, un podio gris, sin una sola victoria (aunque con la siempre indiscutible tenacidad de Alejandro Valverde, que salvó un día horrible en La Gallina). Pero que el murciano se vaya sin triunfos y sin las demostraciones ofensivas de la edición pasada es decepcionante. Decía el líder de Movistar que él se quedaba contento, pero que en una carrera con 13 finales en alto él no se haya llevado ninguno es un mal resultado. Pero el podio final y la grandísima carrera de José Herrada e Imanol Erviti merecen cierto reconocimiento para ellos y el equipo.

Vacansoleil – DCM. Nota: 2

A los neerlandeses los salvan Juan Antonio Flecha y Rafa Valls, por quedarse e intentarlo hasta la última semana y el último momento, y Grega Bole, que también llegó a Madrid aunque con menos trascendencia que los otros dos. La Vuelta de VCD ha sido, en general, desastrosa con incluso uno de sus líderes, Thomas De Gendt, echado de carrera por remolcarse en un coche. En 2009 corrieron por primera vez la Vuelta y dejaron una sensación buenísima siendo ofensivos y agresivos casi en todas las etapas. El cambio en cuatro años es muy decepcionante, y aunque pueda parecer lógico porque el equipo desaparece, aquí esperábamos mucho más de “los pirados”.

Argos – Shimano. Nota: 8

No solo se merece esta nota el equipo de Iwan Spekenbrink por lo realizado por Warren Barguil. Otros corredores de la formación neerlandesa han destacado en la Vuelta… aunque por supuesto no tanto como el francés, ganador de dos etapas y corredor muy presente en muchas otras. Nikias Arndt se dejó ver en varias volatas, y tanto Reinardt Janse van Rensburg como Georg Preidler lo hicieron en varias fugas. Venían sin Kittel, Degenkolb, Mezgec o Geschke, sus mejores del año, pero con estos cuatro (y muy jóvenes) corredores han conseguido justificar su presencia en la Vuelta no nota.

Euskaltel – Euskadi. Nota: 6

Se van sin colocar donde querían a Samuel Sánchez, en el podio, y sin ganar ni una sola etapa. Además, varios de sus corredores no han demostrado la garra que se le presuponía al equipo en su última participación como bloque naranja en la Vuelta a España. Han sido el mejor equipo, y creemos que tiene suficiente peso para aprobar, pero nos queda un sabor a decepción porque ninguno de sus líderes ha estado a la altura. Samu, Mikel Nieve, Igor Antón y Mikel Landa no tuvieron piernas para estar con los mejores, pero al menos se han despedido como Euskaltel – Euskadi desde el podio de Madrid.

Lotto – Belisol. Nota: 4

Aunque aquí somos muy del equipo de Marc Sergeant, que Adam Hansen haya conseguido acabar su séptima Gran Vuelta consecutiva no es motivo suficiente para aprobar. La Vuelta del equipo belga se ha cruzado continuamente con la mala suerte, y han sufrido la baja de cinco corredores, entre ellos su hombre para la general, Bart De Clercq (que había sido 6º en Peñas Blancas). El propio Hansen fue 3º en Peña Cabarga, y Francis De Greef trató de dejarse ver pero sin mucho éxito. Vuelta para olvidar.

Garmin – Sharp. Nota: 4

Empezaron mal, con una caída en la CRE inicial que dejó fuera de combate a Koldo Fernández de Larrea y muy tocado a Michel Kreder, y siguieron peor con la caída de Dan Martin camino de Mairena de Aljarafe, que echó por tierra las posibilidades en la general del equipo de Vaughters. Luego llegó la etapa 14 y abandonaron el mismo Kreder y Nick Nuyens. Pero sin ellos y Martin tenían corredores de sobra para intentar dejarse ver más de lo que lo han hecho. Tyler Farrar lo ha intentado, pero no ha podido, y en carrera poco se ha visto a Rasmussen (fugas en la primera semana aparte), Vansummeren o Howes. Vuelta también para olvidar.

AG2R – La Mondiale. Nota: 5

La buena actuación de Domenico Pozzovivo, muy regular a lo largo de la carrera y 6º en la general final, es una de las pocas cosas buenas que ha dejado la Vuelta para la formación francesa. Los italianos han sido quienes han dado más la cara por ellos, al haber contado también con un Rinaldo Nocentini a buen nivel, terminando entre los primeros en la etapa de Valdepeñas de Jaén y rozando el triunfo en Castelldefels, donde fue segundo gracias a una escapada. La gran decepción ha sido Carlos Betancur, cuya deficiente preparación le ha condenado a los puestos traseros durante toda la carrera, y generado dudas de cara al Mundial.

FDJ.fr. Nota: 9

Sensacional carrera de los de Marc Madiot, borrando el decepcionante sabor que les dejó el Tour de Francia. La Vuelta ha resultado muy importante para que Thibaut Pinot se haya vuelto a sentir ciclista de élite y haya borrado ciertos fantasmas que le atormentaron en julio. Su 7º puesto en la general seguramente le haya dejado una excelente sensación. Y ese pequeño toque de brillo extra que le ha faltado al propio Pinot lo han aportado dos compañeros suyos con sendas victorias en etapas de mucha categoría. Alexandre Geniez emocionó a Francia en la jornada pirenaica de Peyragudes y el joven Kenny Elissonde hizo lo propio tras coronar con éxito su agónica ascensión al Angliru. Excelente balance.

Cofidis Solutions Crédits. Nota: 5

El paso de Cofidis por la Vuelta a España ha sido más modesto que el de sus compatriotas, aunque el premio de la clasificación de la montaña es una justa recompensa a la insaciable búsqueda de fugas protagonizada por Nicolas Edet. Luis Ángel Maté, en su línea, también lo ha intentado, aunque sin llegar a disfrutar de verdaderas opciones para ninguna etapa. Jérôme Coppel no ha conseguido enderezar su mediocre 2013 y Adrien Petit tampoco terminó de encontrar su sitio en los escasos sprints. Bajage digno pero un tanto justito para un equipo que sin David Moncoutie no ha sido el mismo.

Su tarea no es otra que la de ayudar en todo a su líder, Alejandro Valverde, labor con la que se siente feliz y relajado. “Me encuentro muy a gusto trabajando para Alejandro. En estas etapas de transición aparente hay que estar muy cerca de él por cualquier percance mecánico o para cubrirle del viento, y que pasen los días lo más tranquilo posible”. De momento, su actuación está siendo inmejorable como la del resto del equipo pues Valverde ha podido disfrutar de una relativa tranquilidad durante esta primera semana sin demasiados imprevistos.

La presión no es algo que preocupe a Herrada. Para él “el protagonismo es de Nibali y Astana en cuanto a la general”. La buena posición del italiano tras la primera semana de carrera hace que Valverde y el Movistar puedan tomarse la carrera con más calma al no tener la presión de ser los principales favoritos o los que deban mover la carrera. Es por eso que todos los integrantes del equipo tienen claro su objetivo para lo que viene. “A nosotros lo que más nos interesa por ahora es estar en el sitio correcto y arropar a Alejandro”.

Lo que muchos parecen tener claro es que el primer test importante de la carrera será el de los Pirineos, donde se empezará a decidir la carrera y donde todos los favoritos deberán estar a la altura, incluído Alejandro. “Es el primer examen serio, veremos como responden las fuerzas.” También será clave la ayuda que le pueda prestar Herrada, que se muestra confiado en sus posibilidades y en lo que pueda aportar al equipo. “Tengo mucha tranquilidad, conozco mis límites y sé hasta donde puedo llegar, si estoy aquí es porque confían en mí“. Una vez superado ese primer bloque de montaña, el Angliru será el juez de la carrera. “Será el examen final, un sálvese quien pueda”.

El buen trabajo que está haciendo durante esta Vuelta debería empezar a darle más oportunidades dentro del equipo. Su reciente renovación por el equipo es sin duda una clara motivación para ello y es algo que le debe dar alas para continuar con su progresión. “Con la confianza de Unzué se trabaja mucho mejor, sin duda” añade. Además de su situación en el equipo, no se olvida de su hermano pequeño, Jesús, que tras haber logrado la victoria en el campeonato nacional de España también debe seguir creciendo. “Está haciendo muy bien su trabajo dentro del equipo. Por suerte él tiene su espacio donde destaca y yo el mío, que tampoco es poco, estoy muy orgulloso de él“. Tanto uno como el otro son el futuro del Movistar Team y, en el caso de José, en esta Vuelta a España está demostrando que la segunda línea del equipo también es capaz de hacer grandes cosas.

Con las bajas de Mark Cavendish y Tom Boonen, que afrontarán un final de temporada tranquilo y sin grandes retos, y con otros corredores descansando tras el Tour, Patrick Lefevere ha elegido un nueve para ir a por parciales y a por la crono por equipos. Tony Martin mirará a la crono de Tarazona, Meersman y Fenn a las diferentes llegadas masivas, y Štybar a etapas como las de Fisterra o Castelldefells. Es un equipo completo en rodadores, que junto con De Weert, van Keirsbulck, Serry o Vandewalle presentan un nueve favorito para llevarse el triunfo en Sanxenxo. Las temporadas de Martin y Meersman han sido tan buenas que resulta difícil no apostar por ellos como vencedores de algún parcial.

Garmin – Sharp: Daniel Martin, Caleb Fairly, Koldo Fernández de Larrea, Alex Rasmussen, Alex Howes, Tyler Farrar, Michel Kreder, Nick Nuyens y Johan Van Summeren

Los chicos de Vaugthers llegan a Galicia sabiendo que son de los equipos más potentes y completos. Es cierto que no llegan con muchos de sus aspirantes a hacer generales como Talansky o Hesjedal, pero sí llegan con su mejor corredor del año, Dan Martin. El irlandés llega tras ganar Volta, Lieja y conseguir una etapa en el Tour de Francia. Gran año que puede culminar en la ronda española… o en el Mundial. Llegan también con hombres rápidos como Koldo, Farrar, Rasmussen y Kreder, que bien podrían dar la sorpresa en algún parcial llano, así como con caza-etapas (Nuyens y Van Summeren). Todos juntos también forman un buen bloque de rodadores que podrían dar la sorpresa el sábado camino de Sanxenxo. Seguro que no se van de vacío.

Movistar: Alejandro Valverde, Eros Capecchi, Imanol Erviti, Iván Gutierrez, José Herrada, Beñat Intxausti, Pablo Lastras, Javi Moreno y Sylwester Szmyd

Grandísimo equipo el que presenta la escuadra navarra en Galicia. Prácticamente lo mejor que podía traer para acompañar a un Alejandro Valverde que acude a Rías Baixas como único líder, sin discusión y sin intención de rebajar expectativas poniendo en la previa a ningún compañero como alternativa. Intxausti, líder del equipo en el Giro, así como Capecchi, Herrada, Szmyd y Javi Moreno serán los escuderos del murciano en los momentos en los que la montaña sea protagonista. Erviti, Iván Gutiérrez y Lastras, los capitanes en ruta y protectores en el llano. Quizás menos potentes que el año pasado para la crono por equipos, pero tremendamente capacitados para apoyar a un líder que será el que vaya a por parciales y general (salvo en contadas ocasiones en las que los demás puedan tener libertad).

Team NetApp – Endura: Jan Barta, Iker Camaño, David De la Cruz, Zakkari Dempster, Bartosz Huzarski, Leopold König, José Mendes, Daniel Schorn y Paul Voss

Tras su discutible Giro de 2012, donde solo Huzarski y Barta rozaron la victoria, estando el resto bastante lejos de lo esperado, el equipo de Ralph Denk acude a la Vuelta para resarcirse y demostrar que merecen este tipo de invitaciones. Unipublic apoya el proyecto germano – británico, que con intereses en España trae a los dos españoles del equipo: David De la Cruz e Iker Camaño. Buenos corredores y con posiblidad de dejarse ver en fugas y algunos finales, no solo ellos podrían dar la sorpresas con NetApp – Endura. Barta será su líder, teniendo en König un secundario que bien podría ser líder, pues suyo es el mejor triunfo del año para el equipo (la etapa con final en Mount Diablo del Tour de California). Junto a ellos, los potentes Schorn, Voss y Dempster podrían optar a meterse en las volatas. Mendes, 23º en Burgos, será otra de las opciones en la montaña junto con Barta y König.

BMC: Yannick Eijssen, Philippe Gilbert, Martin Kohler, Sebastian Lander, Klaas Lodewyck, Dominik Nerz, Marco Pinotti, Ivan Santaromita, Danilo Wyss

El nueve de BMC para la Vuelta es de los más fríos de toda la carrera. Llegan lógicamente con Philippe Gilbert, caído en el Eneco Tour y con el ojo puesto dentro de un mes en el Mundial de la Toscana, pero más allá de él y de Ivan Santaromita (ya firmado por Orica – GreenEDGE para 2014), poco más se puede esperar. Pero no por calidad sino por la juventud que traen. Yannick Eijssen, Sebastian Lander, Klaas Lodewyck o Dominik Nerz son corredores muy interesantes, alguno con mucho camino por hacer hasta madurar, que en una Gran Vuelta como esta vendrán a rodar y rodar (quizás Eijssen pueda destacar más con tanta montaña).

Astana: Janez Brajkovic, Jakob Fuglsang, Andriy Grivko, Maxim Iglinskiy, Tanel Kangert, Vincenzo Nibali, Paolo Tiralongo, Alessandro Vanotti y Andey Zeits.

Mucho se ha hablado de si el objetivo prioritario de Vincenzo Nibali en este final de temporada es el Mundial de Florencia. Es posible que sea así, pero viendo el plantel de corredores que lo acompañan, parece claro que no va a venir a la Vuelta a pasearse. El ganador este año del Giro de Italia y Tirreno Adriático, entre otras pruebas, contará con uno de los mejores bloques y probablemente el más completo. Jakob Fuglsang, que viene de ser séptimo en el Tour, Janez Brajkovic, que debe salvar aquí su temporada, y un Tanel Kangert que fue el escudero perfecto en el Giro, son solo tres de los nombres de una escuadra que ha venido con sus mejores galas.

RadioShack Leopard: Matthew Busche, Fabian Cancellara, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Robert Kiserlovski, Yaroslav Popovych, Gregory Rast y Haimar Zubeldia.

Como en el resto de grandes vueltas es complicado prever que comportamiento tendrá este equipo en carrera. Para la general tienen varias bazas aunque ninguna es una garantía. Chris Horner, a sus casi 42 años, viene con la moral por las nubes tras su buen papel en Utah. Robert Kiserlovski busca la regularidad que le falta en vueltas de tres semanas y Haimar Zubeldia resarcirse de un amargo Tour. También habrá que prestar atención a Ben Hermans en los numerosos finales en cuesta. Por su parte el ganador de Flandes y Roubaix, Fabian Cancellara, ante la ausencia de etapas que se adecuen a sus características, ha dejado claro que viene con las miras puestas en el Mundial.

Team Sky: Edvald Boasson Hagen, Dario Cataldo, Sergio Luis Henao, Vasili Kiryienka, Christian Knees, Salvatore Puccio, Luke Rowe, Rigoberto Urán y Xabier Zandio.

Ante la ausencia del Team Colombia en esta Vuelta a España, los aficionados colombianos pueden encontrar en el Sky un equipo al que animar. En principio, el líder del equipo será Sergio Henao mientras que Rigoberto Urán, tras haber anunciado su marcha al Omega Pharma, estará en un segundo plano. Además de los dos colombianos, Sky ha elegido a Cataldo, ganador en el Cuitu Negru el año pasado, y a Kiryienka como escuderos de lujo para arropar a Urán y a Henao. Boasson Hagen en principio vendrá pensando en el Mundial y aunque el recorrido de esta Vuelta no parece el ideal para él, seguro que se deja ver en alguna etapa.

Cannondale: Ivan Basso, Guillaume Boivin, Tizziano Dall’Antonia, Lucas Sebastián Haedo, Paolo Longo, Maciej Paterski, Daniele Ratto, Cayetano Sarmiento y Cameron Wurf

Ivan Basso y Danielle Ratto parecen los únicos capacitados dentro del nueve italiano que pueden dar algo de protagonismo al equipo durante estas tres semanas. En el caso de Basso, su claro objetivo es la general y, aunque durante esta temporada no ha estado nada fino, en la Vuelta a Burgos se le vio bastante bien y parece que su preparación ha sido milimétrica, por lo que no hay que perderle de vista. Sobre Ratto, los sprints y los finales en cuesta que no sean excesivamente duros parecen la opción más clara de uno de los nueves más flojos de todos los que se darán cita en esta Vuelta.

Belkin: Theo Bos, Graeme Brown, Stef Clement, Juanma Gárate, Bauke Mollema, Luis León Sánchez, David Tanner, Laurens ten Dam y Robert Wagner.

Mollema y Ten Dam vuelven a ser los líderes de su equipo en una gran vuelta. Como ya hicieran en el Tour de una manera más que notable, en esta Vuelta van a intentar por lo menos igualar lo conseguido el pasado julio. Su principal hándicap es la debilidad que ya mostraron en la última semana del Tour, lo cual hace pensar que van bastante justos de forma de cara a encarar una Vuelta tan dura como la que se presenta. Junto a ellos estará Luis León Sánchez. El murciano, con pie y medio fuera del equipo tiene ante sí una gran oportunidad de redimirse y mostrar al equipo lo que se estaban perdiendo al dejarle apartado. Theo Bos será el hombre encargado de dar presencia al equipo en los pocos sprints puros que se presenten.

Lampre – Merida: Winner Anacona, Matteo Bono, Luca Dodi, Massimo Graziato, Manuele Mori, Ariel Maximiliano Richeze, Michele Scarponi, Simone Stortoni y Diego Ulissi.

El conjunto italiano trae a parte de sus mejores corredores para mejorar una temporada que no está saliendo especialmente bien, nueve victorias, y solo una World Tour. La gran baza para la general será un Michele Scarponi que a pesar de terminar cuarto el Giro, no fue protagonista en carrera y al que tradicionalmente la Vuelta no se le da bien. Winner Anacona, casi inedito en 2013 debido a una lesión de tobillo, será su mayor apoyo en la montaña. Para las victorias parciales, la mejor opción es la de Diego Ulissi en cualquiera de los muchos finales en alto, e incluso podría animarse a hacer una buena general. Sin olvidarnos de Maximiliano Richeze, que ante la ausencia de grandes hombres rapidos, podría pescar algo en el rió revuelto que serán los sprints.

Movistar Team con Valverde, Beñat Intxausti, Javi Moreno, Eros Capecchi o José Herrada encuentra cinco corredores muy capaces de ir sumando los puestos de cabeza en cada uno de los finales de alta montaña. También estarán delante en la crono por equipos, con Valverde e Intxausti seguramente entre los primeros en la crono individual de Tarazona. Para los días de batalla desde lejos, casi todos en la segunda mitad de carrera, varios de ellos serán capaces de colarse en fugas y mantener las opciones de su líder, lo que indirectamente les hará estar arriba en la clasificación por equipos.

Lo mismo ocurre con Astana, que con Nibali, Janez Brajkovic, Jakob Fuglsang, Tanel Kangert o Paolo Tiralongo estarán arriba sí o sí, y si la mala suerte no se va cruzando con cada uno de ellos. Midiéndolo hombre por hombre, los kazajos parecen estar por encima de los españoles. No obstante, hablamos de dos Top10 en el Tour de Francia y de un Kangert que ha explotado este año siendo 14º en el Giro ayudando a Nibali. Si hubiera que apostar sobre seguro, lo más lógico, por líder y segundos espadas, sería hacerlo por Astana.

Por debajo de éstos en encuentra Katusha, que solo cuenta con Joaquim Rodríguez y Dani Moreno como hombres capaces de estar muy arriba en todos y cada uno de los finales en alto. Podría ser suficiente si los dos están exentos de problemas y termina arriba en la general. Eso sí, tanto la libertad para coger fugas de los rusos como las performance de Losada y Caruso podrían hacerles competir tanto con Astana como con Movistar Team. También Euskaltel – Euskadi está en el escalón de Katusha. No obstante, contar con Samu Sánchez, Igor Antón, Mikel Landa y Mikel Nieve en una carrera con tantos finales en alto es un argumento válido para apostar por ellos como ganadores.

Otro de los equipos que llega con opciones visto lo que han hecho sus líderes en anteriores Grandes Vueltas es Saxo Tinkoff, sin Alberto Contador pero con los Top10 en carreras de tres semanas este año de Rafal Majka y Roman Kreuziger, así como la más que posible ayuda de Nicolas Roche, Oliver Zaugg o Chris Anker Sorensen. En un escalón quizás inferior se encuentran tanto Sky, con Rigo Urán y Sergio Henao, como Ag2r – La Mondiale, con Carlos Betancur y Domenico Pozzovivo, Radioshack – Leopard, con Robert Kiserlovski, Chris Horner y Haimar Zubeldia.

Meter a un corredor entre los 10 primeros para Cofidis es suficiente para aprobar viendo cómo se les puso la carrera. Empezaron con el Tour muy en contra, con problemas de Coppel y Taaramäe, y con Dani Navarro por debajo de lo esperado perdiendo comba muy al principio. Pero sacaron su orgullo, fueron metiendo a corredores en fugas (mención especial a Luis Ángel Maté) y buscaron un buen puesto para Navarro con dos fugas lejanas que al final regalaron un 9º puesto final. No por los resultados pero sí por evitar rendirse merecen un aprobado.

Lotto – Belisol. Nota: 6

Aunque resulta decepcionante el Tour del equipo belga, cualquier equipo que haya conseguido al menos una victoria merece aprobar. Y André Greipel ganó en Montpellier. Y es cierto que intentaron reponerse a la baja de Van den Broeck con más presencia en fugas, pero ni Greipel pudo con Kittel y Cavendish ni Roelandts, por ejemplo, pudo encontrar un buen golpe de pedal decente en toda la carrera. Las fugas de De Clercq y Hansen hicieron menores los problemas de los líderes del equipo y, al menos, llegaron a París con un papel digno.

Argos – Shimano. Nota: 9

Los de Iwan Spekenbrik han sido de los pocos que han cumplido de más con las expectativas que se tenía en ellos. Gran Tour el suyo, siempre pensando en Marcel Kittel… y con el alemán respondiendo de forma excelente. 4 victorias de etapa y el maillot jeune vestido en Córcega les deja con un sabor de boca buenísimo, consiguiendo encadenar Vuelta 2012, Giro y Tour 2013 con victorias de etapa. La lástima es lo poco que ha aparecido John Degenkolb. Una victoria suya (el día de Albi, por ejemplo), les habría dado un 10.

Movistar Team. Nota: 8

Confunde que un equipo con sus resultados, que ha conseguido sus objetivos, no tenga más nota, pero el papel en la general de Movistar se ve empañado por haber intentado pocas cosas en los Alpes… con Nairo Quintana más fuerte que Froome y con varios corredores muy en forma (Valverde, Costa, Plaza o Castroviejo). Esa es la clave. En una apuesta a todo o nada, prefirieron quedarse con su notable alto y no ir a por el 10 (cosa que podrían haber tenido aunque hubieran fallado camino de Le Grand Bornand, por ejemplo). Al final se marchan para casa con un podio y un Top10, tres victorias de etapa y 2 de los 4 maillots que se entregan en el Tour. Resultado buenísimo per se, y que invita a poca discusión.

Katusha. Nota: 7

El caso de los rusos es similar al de Movistar. Da la sensación de que se conformaron con lo que tenían o con lo que pensaban que podían llegar a conseguir. Joaquim Rodríguez activó el modo superviviente hasta el día de Gap, cuando provocara junto con Dani Moreno el principio del fin de la dupla de Belkin. Tras la crono de Chorges se comprobó que era de los tres más fuertes, y aun así, y a pesar de atacar en Alpe d’Huez, siguió contemporizando para conseguir el podio el último día. Salvo en Gap, no intentaron nada como equipo, y en todo el Tour Alexander Kristoff no pudo dar un paso adelante y pocos de los demás se dejaron ver en fugas. Se llevan un notable porque consiguen su objetivo, que era el podio, pero lo hacen sin etapa y habiendo estado muy poco de cara al aire.

Astana. Nota: 4

Jakob Fuglsang y después la nada. El danes ha sido el único que ha lucido algo el maillot del equipo kazajo. Ha sido el que más cerca ha estado de la victoria de etapa en su duelo contra Daniel Martin en Bagneres de Bigorre, y su constante regularidad le ha permitido entrar sobradamente en el top10 con un notable séptimo puesto. Del resto poco que decir y no precisamente bueno. Fueron el equipo que llegó con menos hombres a París (5) y dos de ellos, Assan Bazayev y Dmitriy Muravyev, metidos de lleno en la lucha por el farolillo rojo. Finalmente fueron penúltimo y antepenúltimo respectivamente.

Vacansoleil – DCM. Nota: 3

Muchas ganas pero pocas piernas. Parece un perfecto resumen de lo que han ofrecido en esta carrera los hombres del equipo neerlandés. Juan Antonio Flecha, para muchos merecedor del premio al más combativo, lo ha intentado en todos los terrenos, pero culminar una fuga en el Tour, y más en este, sin casi media montaña, siempre es difícil. En la misma linea han estado Johhny Hoogerland o Thomas De Gendt, que eliminado de la lucha por la general en Córcega, intentó por todos los medios dejarse ver. El joven Danny van Poppel demostró que su presencia no se debía unicamente a cuestiones publicitarias y estuvo metido de lleno en los sprints con los mejores.

Sky. Nota: 8

Han conseguido cumplir el objetivo con el que se presentaron a la salida, ganar el Tour con Chris Froome, pero la debilidad mostrada por gran parte del equipo es algo que casi nadie esperaba tras año y medio de total tiranía en vueltas por etapas. De no ser por la aplastante superioridad mostrada por Froome las dos primeras semanas, es probable que hubieran tenido muchos más problemas para controlar la carrera. Los nombres a destacar son evidentemente los de Froome, y Richie Porte, que exceptuando la jornada de Bagneres de Bigorre, ha sido el gregario perfecto, y sin ese mal día hubiese estado metido de lleno en la lucha por el podio.

Omega Pharma – Quick-Step. Nota: 9

Muy buen Tour de OPQS, que se colocan con 9 victorias en Grandes Vueltas en 2013 (cuatro aquí y las cinco de Cavendish en el Giro). Grande Boucle completísima del equipo, con Tony Martin recuperándose tras una caída horrible en la primera semana y ganando la crono de Mont-Saint-Michel, con Cavendish inferior a Kittel -pero consiguiendo una victoria de mucho peso el día de los abanicos-, con Matteo Trentin destapándose en Lyon… y con Michal Kwiatkowski rozando el Top10 en lo que ha sido otra muestra más de lo completísimo que es el campeón polaco. Hubieran tenido nuestro 10 con más dominio de Cavendish o con Kwiato en el Top10 de la general. Pero poco más se les puede pedir.

Sojasun. Nota: 4

Luchar por las fugas y cierto protagonismo en las llegadas masivas era todo lo que se podía pedir a la ‘cenicienta’ del Tour del centenario. Y aunque durante la primera parte de la carrera buscaron y encontraron sitio en fugas muy poco competitivas, con el paso de los días su fuerza inicial se diluyó y su presencia en las etapas de montaña se limitó al quiero y no puedo del bueno de Brice Feillu. Solo Julien Simon ha rendido realmente a un nivel propio de la mejor carrera del planeta, con buenas plazas en un par de sprints y una cabalgada estelar camino de Lyon que casi convierte en un triunfo y que evitó que el conjunto francés se despidiera de París sin pisar el podio.

Lampre – Merida. Nota: 2

Ya en las Sorpresas y Decepciones del Tour muchos preguntaban, tanto en sus comentarios como en Facebook y Twitter, que cómo no habíamos metido a Lampre – Merido como decepción (e incluso a Cunego como representante del equipo de Saronni). Y tiene toda la razón esos comentarios. Tour para olvidar, casi siempre a contrapié (esas fugas buscando la fuga de Cunego), y con un único corredor que ha tratado de dar visibilidad al equipo: José Serpa (y un poco Davide Cimolai en alguna volata de la primera semana).

AG2R La Mondiale. Nota: 6

Un lástima la caída de Péraud en el reconocimiento de la crono de Chorges. Con el ex biker en liza, hubiera tenido un buen puesto en la general y, sumado a la grandísima victoria de Riblon en Alpe d’Huez, hubieran obtenido más nota. Han sido el mejor equipo francés (con diferencia), con John Gadret y Blel Kadri activos y vistiendo este último el maillot de la montaña la primera semana, con Bardet dignísimamente aprendiendo qué es una Gran Vuelta… y con la mala suerte de los abandonos de Bouet y el mencionado Péraud (9º en aquellos momentos en la GC).

Para Alejandro Valverde (Las Lumbreras de Montagudo, Murcia, 1980), el sentimiento de pertenencia lo tiene en las Grandes Vueltas. Su categoría como ciclista, entre lo impagable y casi lo indefinible, le hace rendir en las carreras de un día, pero él se siente corredor de vueltas por etapas. Se siente de Klee, pero es consciente que Kandinski también se le da bien. Y para el ojo ajeno, mejor. Su identidad social y personal no entran casi nunca en disputa. Sus objetivos siempre han sido claros. Él siempre lo ha tenido meridiano, porque siente que, aun siendo un corredor con muchas virtudes diferentes a las de los vueltómanos, puede rendir con ellos. Quiere estar donde estén los mejores corredores por etapas. Y donde se encuentran siempre es en el Tour.

No eligió a ciegas. La estructura y el sesgo natural de cada país le hicieron forjar esa pertenencia. Y con ella vive y prepara su gran objetivo del año en la que podría ser su última oportunidad. “Hemos apostado mucho por el Tour”, nos cuenta consciente de que es posible que haya que mirar para otro lado, porque ‘dependiendo de cómo salga, habría que replantearse si pelear por el podio o luchar por otros objetivos. Pero creo que era el momento’.

Competirá sabiendo que la victoria está muy difícil y sabiendo que en anteriores ediciones no ha podido desarrollar su potencial: “creo que he tenido mala suerte, sobre todo en la primera semana”. Y lo único que ha podido sacar en claro de tantas lesiones y caídas, además de sus tres años (2009, 2010 y 2011) sin ir a correr la carrera francesa por sus problemas con la Operación Puerto, es que en el Tour cuentan más cosas que en otras carreras. “En el Tour los primeros días son fundamentales por el peligro que hay y yo soy el primero que me echo la culpa por no haber corrido más adelante, o por no haber estado más atento. En esta carrera tienes que estar los 21 días en cabeza, no puedes descuidarte un instante”, nos cuenta consciente de sus propios errores.

Tendrá un gran equipo con él, un equipo trabajado y que ha roto en parte ese sentimiento de pertenencia trabajando mucho mejor las cronos por equipos (ruptura de la que fue pionero en España Manolo Saiz con la ONCE). Los ocho que le acompañarán en Córcega están mentalizados para ello: “es muy importante para empezar bien el Tour. La crono por equipos es el cuarto día y si hacemos una buena etapa podemos ponernos muy arriba en la general. Moralmente puede ser importante”.

La mejora de la escuadra navarra en la disciplina, que encadena una victoria en la Vuelta y dos segundos puestos en la Tirreno Adriatico y el Giro d’Italia, no es la de Valverde, que reconoce que en la crono del Dauphiné pensó que perdería menos tiempo con los líderes. Le frustra porque “intentas mejorar y luego ves que no logras rebajar las pérdidas que tenías antes”. Pero es consciente de que la segunda crono, la de Chorges, le va mucho mejor que la de Mont Saint Michel. “En la segunda espero estar muy delante, incluso en la lucha por la etapa”, nos reconoce.

Quiere luchar por el podio, y en la crono del Dauphiné estuvo a la altura de muchos (Alberto Contador, Joaquim Rodríguez o Jurgen van den Broeck), no así con el favorito de todos. “Froome está por encima de los demás”. ¿Mejor que Bradley Wiggins en 2012? ¿Asusta la temporada del británico? “No. Froome está haciendo exactamente lo mismo que hizo Wiggins el año pasado. O sea, que dan el mismo miedo”.

El sentimiento de pertenencia de Nairo Quintana es el mismo que el de Valverde. Y si ahora no está preocupado, en su primer Tour, por estar con los mejores, sabe que la Grande Boucle es su entorno ideal. El colombiano quizás marque una época, pero en el equipo saben que lo más adecuado es empezar con el murciano como líder. “Las ideas están claras y parto como jefe de filas con el equipo volcado a mi lado. Si fallo u ocurre algo, ya habrá tiempo de cambiar los planes”, cuenta el ganador de la Vuelta de 2009, quien ha demostrado en repetidas ocasiones que, llegado el momento, trabajaría por un compañero: “si tuviera que trabajar para él u otro compañero, lo haría encantado como he hecho otras veces”, reconoce.

Su manera de entender el ciclismo, ahora tanto o más al ataque que cuando empezó, como ha demostrado en 2012 y en este principio de temporada, le hará disfrutar de una carrera en la que siempre ha querido estar. Porque, sea por el sentimiento de pertenencia o no, los mejores tienen que estar en las mejores carreras. Por eso Valverde corre el Tour. Por eso compite en él. Porque, para mal o para bien, no sabe hacerlo de otra manera.