foto: movistarteam.com

De todas formas, si alguien debe ser temido en esta carrera es sin duda la legión italiana. Además de Vincenzo Nibali como punta de lanza los azzurri tendrá en otros hombres como Moreno Moser, Domenico Pozzovivo, Franco Pellizotti, Michele Scarponi, Diego Ulissi, Damiano Cunego o Ivan Basso. Opciones más que diversas para devolver a Italia una victoria que no consiguen desde que el Piccolo Principe lograse su tercera victoria en 2008. Pero si muchas son las bazas italianas, no lo son menos las de los españoles. Mucha atención a Alberto Contador, que tras su discreto Mundial demostró en la Milano-Torino llegar en muy buena forma a Il Lombardia, así como a Dani Moreno, quien siempre a la sombra de Purito volverá a tener sus opciones, mientras que la responsabilidad de hacer brillar el naranja una última vez en la Lombardía recaerá sobre Ion Izagirre. En su primera carrera sin el aillot arcoíris, Philippe Gilbert, pese a su año de sobras, también es una opción a tener en cuenta y que dispondrá de la ayuda de Ivan Santaromita, tricolore al torso.

Muy interesantes será también las opciones del Team Sky, que con Sergio Henao y Chris Froome junto a Rigoberto Urán tienen la posibilidad de plantear distintos escenarios de carrera como ocurre en el caso de Ag2r – La Mondiale con Carlos Betancur, Romain Bardet y Jean-Christophe Péraud flanqueando a Domenico Pozzovivo. Pero además de los chicos de Lavenu, en esta edición de Il Lombardia habrá que tener en cuenta a otros dos equipos franceses, FDJ.fr y Europcar, dos equipos que tratarán que sus dos líderes Thibaut Pinot y Thomas Voeckler puedan enmendar sus temporadas.

Muchos son los outsiders, tantos como alcance la imaginación, pero antes de cerrar el capítulo es necesario incluir en esta lista a hombres como el doble ganador Philippe Gilbert, Cadel Evans, Rafał Majka, Michael Albasini, Andy Schleck, Jelle Vanendert, Robert Gesink, Michał Kwiatkowski, Sylvain Chavanel y Dan Martin, quien intentará poner la guinda a su extraordinaria temporada en la prueba lombarda. Y cómo no Peter Sagan, por ser Peter Sagan.

©Georges Ménager

El cambio de mentalidad queda plasmado en la política de fichajes, 7 incorporaciones para conformar una plantilla de 27 corredores de 13 nacionalidades. Apertura de miras para una marca que apuesta por la globalidad y en la que el mercado juega un papel fundamental. Así se entiende que el calendario norteamericano pase a ser prioridad en 2013 y que el Tour de California se apunte como uno de los principales objetivos del año, coincidiendo para más inri, con el Giro de Italia.

Problemas de identidad en casa de un Roberto Amadio que ha visto en los meses previos un goteo constante de bajas muy dolorosas. Los Nibali, Capecchi, Oss, Szmyd, Duggan o Agnoli merman la calidad en la parcela deportiva de un bloque en el que a cambio Peter Sagan ve como se despeja su camino para hacer historia en el mundo del ciclismo.

Altas: M. Krizek (-), A. de Marchi (Androni), Cameron Wurf (Champion System), Nariyuki Masuda (Utsunomiya-Blitzen), Michel Koch (LKT), Brian Vandborg (Spidertech), G. Boivin (Spidertech), Lucas Sebastián Haedo (Saxo Bank-Tinkoff).

Bajas: Vincenzo Nibali (Astana), Valerio Agnoli (Astana), Alessandro Vanotti (Astana), Daniel Oss (BMC), D. Nerz (BMC), Eros Capecchi (Movistar), S. Szmyd (Movistar) y Tim Duggan (Saxo Bank-Tinkoff).

Peter Sagan se queda al frente del proyecto Cannondale Pro Team

Líderes en carrera

Peter Sagan se erige como la gran figura del equipo y líder indiscutible. La salida de Nibali lo libera de determinadas luchas de egos que ya se produjeron en 2012. Este curso hará un calendario similar con Tirreno-Adriatico, Milan-San Remo, Flandes, Amstel Gold Race, Tour de California y Tour de Francia. Un Monumento llama a la puerta de este artista eslovaco que en 2013 tendrá todo, esta vez sí, todos sus hombres remando en la misma dirección.

Un escalón por debajo asoman la cabeza Ivan Basso, Moreno Moser y Elia Viviani. El varesino doblará Giro-Vuelta quién sabe si en su última oportunidad de subir al pódium de Milán con 35 años. A Moser parece que lo veremos por primera vez en el Tour de Francia en una temporada en la que deberá confirmar el grandísimo año de su debut. Por su parte Viviani olvidará la pista, parece, para medirse a los mejores velocistas con garantías. Damiano Caruso y Cayetano Sarmiento esperarán su oportunidad en función de lo que ocurra dentro del seno del equipo a medida que avance el calendario.

El paso adelante de Damiano Caruso

El líder que viene desde atrás. De él se espera mucho y Roberto Amadio lo sabe. Sorprende que lo haya seleccionado para hacer el Tour de Francia aunque parece lógico por el trazado del Giro de Italia, donde sería difícil secuestrarlo para la causa de Ivan Basso.

Damiano Caruso atesora actitudes para las vueltas por etapas -incluso de tres semanas- y tratará de demostrarlo en Francia donde parece que hará la general. También hará las Ardenas y el calendario Italiano con la difícil premisa de hacer olvidar la alargada sombra que deja Nibali en este perfil de pruebas. Las circunstancias mandan y él es el elegido.

Expectativas de cara a 2013

Cannondale tiene un gran líder para cada carrera y cada disciplina. Sobresale la figura de Peter Sagan, de cuyo buen hacer dependerá el éxito en mayor o menor medida del proyecto. El acierto de Viviani dentro de la élite de los velocistas así como el talento de Sagan aseguran un gran número de victorias. Las tres Grandes están cubiertas con Basso y Caruso, aunque en ningún caso está garantizado un Top-10 que tan sencillo parecía en cualquier otra campaña con la baza de Nibali.

La pérdida de potencial no es óbice para volver a ser la referencia en calendario italiano. Moser, el propio Caruso o Cayetano Sarmiento deberán tirar de galones en las carreras menores en un equipo plagado de oportunidades en el que todo es posible y que en ningún caso deberá sufrir problemas para mantenerse en el World Tour.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Stefano Agostini		03/01/1989	1	3
Ivan Basso		26/11/1977	14	27
Maciej Bodnar		07/03/1985	7	3
Guillaume Boivin		25/09/1989	3	3	SpiderTech powered by C10
Federico Canuti		30/08/1985	5	2
Damiano Caruso		12/10/1987	4	1
Mauro Da Dalto		08/04/1981	7	0
Tiziano Dall’Antonia		26/07/1983	7	0
Alessandro De Marchi		19/05/1986	2	1	Androni Giocattoli – Venezuela
Lucas Sebastián Haedo		18/04/1983	6	4	SaxoBank – TinkoffBank
Edward King		31/01/1983	7	0
Michel Koch		15/10/1991	3	0	LKT Team Brandenburg
Kristjan Koren		25/11/1986	7	11
Matthias Krizek		29/09/1988	3	2	-
Paolo Longo Borghini		10/12/1980	9	1
Alan Marangoni		06/07/1984	4	1
Nariyuki Masuda		23/10/1983	7	0	Utsunomiya – Blitzen
Moreno Moser		25/12/1990	1	9
Maciej Paterski		12/09/1986	3	1
Daniele Ratto		01/07/1989	3	2
Fabio Sabatini		18/02/1985	7	1
Juraj Sagan		23/12/1988	6	1
Peter Sagan		26/01/1990	4	39
Cristiano Salerno		18/02/1985	7	3
Cayetano Sarmiento		28/03/1987	4	2
Brian Bach Vandborg		04/12/1981	9	4	SpiderTech powered by C10
Elia Viviani		07/02/1989	3	19
Cameron Wurf		03/08/1983	6	1	Champion System

Staff técnico

El año del equipo empezó con un Viviani avasallador, que con cinco victorias entre Enero y Febrero prometía mucho pero al que su preparación para los JJOO lastró más entrada la temporada; aún así promete volver con mucha fuerza el año que viene como uno de los sprinters jóvenes más prometedores. También Moser y Capecchi se estrenaron en Febrero, pero llegado ya Tirreno y el comienzo de las grandes clásicas Nibali y especialmente Sagan tomaron el timón de la nave verdiblu. Rozando la victoria en Lieja, San Remo o Amstel este primer tercio de la temporada acababa de forma más que satisfactoria para el equipo, pero el Giro de Italia disputado poco después no hizó más que atraer críticas hacia el equipo.

Y es que el nueve del Liquigas se dedicó durante toda la carrera a coger el peso de la carrera como si llevasen al favoritísimo a la victoria final, cuando a la hora de la verdad se reveló que su líder Basso no tenía ni de lejos las piernas para pelear de tú a tú con los mejores. Mientras el bloque más potente hacía el ridículo en casa, Sagan se dedicaba a canibalizar los sprints primero al otro lado del Atlántico, en California, y un mes más tarde en Suiza. En el nacional italiano Moser siguió presentando sus credenciales que ratificó semanas después con su victoria en Polonia, pero el escaparate mundial estaba centrado en esos momentos en lo que ocurría en Francia.

Allí el equipo se desenvolvió magníficamente, llevándose a casa tres etapas y la regularidad por parte de Sagan y el tercer puesto en la general final a cargo de Nibali, sin duda el highlight del equipo en este 2012. Estos dos ya desconectaron relativamente del año, por lo que los más modestos éxitos conseguidos de aquí a final de año corrieron ya a cargo de Moser -Montreal- y Viviani -Vuelta a España, Beijing-.

El mejor del equipo: Peter Sagan

Una dura pugna entre el fenómeno eslovaco y Lo Squalo, pero al final las victorias de Sagan han podido más que la regularidad de Nibali. Una temporada en la que el Bicho se ha mostrado intratable en determinados momentos del calendario, culminados en un Tour de Francia en el que ha deslumbrado definitivamente al mundo. Dieciséis victorias le avalan como uno de los mejores velocistas del planeta, y su subida de nivel en otras disciplinas como la lucha contra el reloj -Suiza-, los altos kilometrajes -San Remo- o las subidas -Péguère- certifican su progresión. En su cuenta pendiente ha quedado su primera victoria en una gran clásica después de varios tiros al palo, un debe que seguramente podremos tachar de su lista el próximo año.

La decepción del equipo: Ivan Basso

Si su flojo 2011 no había sido suficiente para abrir los ojos a los aficionados, esta temporada se ha encargado de demostrar que los tiempos de Ivan el Terrible pasaron definitivamente a mejor vida. Intentar justificar tu temporada en una sola carrera como ha hecho el varesino, y una vez llegada esta dar una imagen tan lamentable como la que ha dado Basso en este Giro debería bastar para retirar los galones de líder a un ciclista que debería darse cuenta de que su tiempo en el ciclismo profesional ha pasado a mejor vida, o por lo menos el rol que ha desempeñado hasta ahora en él. Un quinto puesto en el Giro a costa de mediatizar a todo un equipo, y la postrera victoria en Japón -salvándole de acabar el año en blanco-, es un bagaje muy pobre para un corredor que empezaba el año en el mismo escalafón que unos tales Sagan y Nibali y que ha demostrado que debe asumir su bajada de nivel para la temporada que viene. Esperemos que así sea y le podamos ver brillar como cazaetapas o trabajando para el equipo.

La nota de C&H al Liquigas: 7

Dos corredores que han estado entre los mejores del año, la gran sorpresa del año -Moreno Moser- y un par de corredores jovenes que siguen progresando como Capecchi o Viviani han sido los puntos positivos del año para el equipo de Amadio. En el lado malo es que la clase media y uno de los teóricos jefes de fila han fallado, pero como ya apuntamos al principio han podido compensar estas carencias con la excelencia que han logrado Nibali y Sagan a lo largo del año. Por tanto esas 38 victorias y el sexto puesto en el CQRanking del año son aval suficiente para la nota del equipo, que no aspira a más debido a esos elementos discordantes en la ecuación de los verdiblu, que perderán el año que viene el patrocinio de Liquigas en beneficio de Cannondale, además de la marcha de Nibali rumbo al Astana.

La autentica irrupción y el ciclista neo profesional que para Cobbles & Hills ha sido el mejor y el más destacado, es Moreno Moser (Liquigas – Cannondale). Llevar el apellido Moser en el mundo del ciclismo, es una responsabilidad y un punto extra de presión que pocos ciclistas son capaces de superar. Para Moreno Moser, esto no ha supuesto un inconveniente en su primer año al mas alto nivel. Cuando un ciclista en su primer año, es capaz de rematar una carrera en el mes de Febrero, es que una estrella ha nacido.

Moreno Moser (Liquigas Cannondale) vence el Trofeo Laigueglia. Photo: © Roberto Bettini

Esto le ocurrió al joven trentino, que con un ataque 2 km de meta, se impuso en su segunda carrera como profesional. Si, su segunda carrera como profesional, el Trofeo Laigueglia. Si algo se puede destacar de Moreno Moser, es su rápida adaptación al ciclismo profesional. Si ya es complicado ganar una carrera en el primer año, más aún lo es conseguir nada más y nada menos que cinco. Dos etapas en el Tour de Pologne y la general final, la Rund um den Finanzplatz Eschborn – Frankfurt y el citado Trofeo Laigueglia cierran un año para Moreno Moser en el que el balance es positivo y la nota global es de autentico sobresaliente.

Si a todas esas victorias, se le suman sus buenos puestos en el GP Quebec, el Campeonato Nacional de Italia o el Trofeo Melinda, no hay duda de que ha sido el mejor neo de la temporada. Pero el italiano, no es el único que ha destacado entre los neos. El ciclista francés de la FDJ Arnaud Demare, no se ha quedado atrás ni mucho menos y ha demostrado que sus buenas maneras mostradas tras ser Campeón del Mundo Sub-23 el pasado año, no eran ningún espejismo.

Seis son las victorias conseguidas por el ciclista francés en este 2012. Un estreno muy dulce para su primer año entre gallos, una adaptación siempre complicada, pero mucho más fácil para un ciclista rápido como Arnaud. Victorias en Le Samyn, GP Cholet – Pays De Loire, la Vattenfall Cyclassics – Hamburg como victoria más importante y dos victorias parciales en el Tour de Qatar y la Driedaagse van West-Vlaanderen redondean otro año de sobresaliente para el velocista francés.

Arnaud Demare consiguiendo su primera victoria World Tour en la Vattenfall Cyclassic

Pero no todos los ciclistas en su primer año, son capaces de rematar como lo han hecho Moser o Demare. Lo realizado por estos dos monstruos, es algo excepcional. Lo más normal, es que su adaptación y progresión vaya más poco a poco. Este es el caso de Romain Bardet (AG2R – La Mondiale), que ha realizado una primera temporada más que aceptable. Cuando por el mes de abril, un chaval nacido en 1990, estaba echando un pulso al pelotón en la mismísima Amstel Gold Race, te das cuenta que este joven ciclista no pasaría desapercibido. Un primer año para el ciclista galo muy positivo, sin duda uno de los destacados entre los neos.

El ciclismo colombiano parece resurgir con mucha fuerza y los nuevos aires de gente joven con talento, que buena falta le hacían, parecen estar saliendo. Winner Anacona (Lampre – ISD) desplegó su potencial en el tercio final de temporada. Su mas que notable Vuelta a España, quedando 19º en la clasificación general y siendo el primer neo profesional, además de sus buenas clásicas otoñales, le hacen ser un fijo en nuestra lista.

En Francia no hay duda de que el año ha sido muy positivo, en cuanto a jóvenes talentos se refiere. Kenny Elissonde (FDJ) ya mostró su calidad estando a prueba el pasado año y quedando 13º en la Vuelta a Burgos 2011. Este año sigue creciendo en su progresión y con la etapa de montaña ganada en la Paris-Corrèze, estrenó su palmares a nivel profesional. Un ciclista nacido en 1991 que parece tener un gran porvenir.

Otro de los ciclismos que está en estado de gracia es el británico. Gracias al proyecto y el trabajo realizado por Sky, no paran de surgir promesas que están dejando muy buen sabor de boca a todos los aficionados al ciclismo. Regularidad, es la palabra para definir la temporada de Luke Rowe (Team Sky). Su victoria en la 1ª etapa del Tour of Britain, colma de moral para siguientes temporadas, al ciclista nacido en Cardiff.

Luke Rowe venciendo la primera etapa del Tour of Britain 2012. Photo: © Jamie McDonald/Getty Images Europe

El germano Rüdiger Selig (Team Kathusa) no ha pasado desapercibido para nosotros. La escuela alemana, parece ser una cantera incasable de potentes sprinters. Muy cerca de mojar la oreja al Hídolo, André Greipel, en la ProRace Berlin, el ciclista alemán se lleva un más que merecido bien para su primer año entre los profesionales y un hueco en nuestra lista de destacados neo profesionales.

Topsport Vlaanderen-Mercator sigue trabajando con sus jóvenes ciclistas belgas. Este año, la agradable sorpresa ha sido el flamenco Tom Van Asbroeck. El joven ciclista nacido en 1990, se ha impuesto al sprint en dos clásicas 1.2. Sus victorias en la Beverbeek Classic y el GP Stad Geel, además de su medalla de bronce en el Campeonato del Mundo Sub-23 le abren paso entre los más destacados en este 2012. Un corredor rápido y muy prometedor que ha cerrado su primer año con grandes actuaciones.

Por último y que no por ello son menos importantes, dos ciclistas de un equipo de la casa. El trabajo realizado por Caja Rural durante tantos años dentro del ciclismo, es de elogiar. Una cantera que trabaja de forma excepcional con los jóvenes amateurs en España. Las apuestas del panameño Yelko Gomez y sobretodo del italiano Francesco Lasca han sido muy acertadas. El primero venció la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León, mientras que el segundo, agradeció la confianza depositada por el conjunto navarro, venciendo una etapa de la Volta a Portugal y otra en el Circuit de Lorraine. Un notable altísimo para dos ciclistas que tendrán mucho más peso en el equipo en esta segunda temporada y que cierran esta lista de los neo profesionales más destacados para C&H en este año 2012.

Yelko Gomez consiguiendo su primera victoria como profesional en la 3ª etapa de la Vuelta a Castilla y León. Photo: © EFE/Juan Martín Misis

Y precisamente ha sido su versatilidad la que le ha permitido brillar a lo largo y ancho del calendario, en todo tipo de pruebas de un día o de una semana tanto en el calendario italiano como en el propio World Tour. Moser ya avisó en su tercer día de competición llevándose el Trofeo Laigueglia a lo grande, entrando en solitario tras un certero ataque a tres kilómetros de la meta. Un desenlace prácticamente calcado le permitió anotarse un segundo triunfo de más prestigio en la carrera del primero de mayo, la ahora llamada Carrera de la Plaza de las Finanzas, en Frankfurt. Esta capacidad para demarrar y hacer camino sólo o en grupo ha sido uno de sus puntos más fuertes, algo que salvando muchas distancias, retrotrae a la imagen de su tío Francesco, uno de los más grandes rodadores de la historia.

Así ganó en Frankfurt. (Foto: Bettini)

Y es que Moser ha demostrado andar realmente bien contrarreloj, especialmente en las distancias más cortas, algo lógico en un ciclista de su edad. De las seis CRIs que ha disputado este año ha logrado cuatro Top10s, incluyendo el tercer puesto en el prólogo de Suiza (tras Sagan y Cancellara) o el noveno en la ultra-técnica crono de la Itzulia. Pero el potencial mostrado por el ciclista trentino no se queda ahí.

Ya en Suiza le vimos hacer algunas exhibiciones en la media montaña como gregario de Peter Sagan, algo que confirmo siendo tercero en el super-competitivo nazionale italiano. A partir de ahí, la segunda parte de la temporada le ha encumbrado como una figura del pelotón. Polonia fue la carrera: dos victorias de etapa en plan killer que confirmaban que su punta de velocidad y su instinto son de ganador nato y le aupaban al primer puesto de una general que haría suya por delante de otros young guns como Henao o el local Kwiatkowski.

Visto lo visto, su ausencia en la azzurra para los Juegos de Londres despertó algunas críticas hacia Bettini, que ya no pudo dejarle fuera del Mundial, dónde pese a su bisoñez frente al enorme kilometraje, cumplió más que de sobras aguantando en el pelotón hasta el último paso por el Cauberg, dónde dejó inmejorablemente colocado a su líder Nibali. Antes había hecho las américas corriendo en Colorado y Canadá, dónde pese a partir a la sombra de Sagan, estuvo a punto de llevarse el Gran Premio de Montréal con su receta favorita, ataque durísimo de rodador y punta de velocidad final. Sólo un rocoso Lars-Petter Nordhaug pudo con él.

Moser cerró la temporada descubriendo el Lombardía, una carrera en la que será protagonista en poco tiempo, y en Pekín, dónde estuvo cerca de los mejores pero empezó a acusar una temporadade debut muy larga. El año que viene, ya bajo la marca Cannondale, le esperaremos en grandes escenarios. Su dupla con Sagan puede ser uno de los grandes florecimientos de la próxima primavera.

Philippe Gilbert (Bélgica)

Un año aciago, con una hoja de resultados mediocre para quién fue el mejor ciclista de 2011, no parece la mejor carta de presentación para ser el favorito cinco estrellas a ganar el Mundial. Sin embargo, decir que Philippe Gilbert es el principal candidato a vestirse de arcoiris el próximo domingo no es ninguna locura. Le costó ocho meses pero en la Vuelta consiguió estrenar su casillero de victorias en los dos únicos finales apropiados para él: las etapas de Barcelona y La Lastrilla, dónde superó entre otros a los capos españoles.

Son muchos quienes se han preguntado qué le ha pasado al campeón valón para que sus prestaciones cayesen de manera tan abismal. Muchas han sido las hipótesis que se han planteado, quizá el problema haya sido algo tan simple como una cierta relajación tras firmar un lujoso contrato multianual. Y es que el propio Gilbert tampoco acaba de encontrarle una explicación, pero no da la sensación de estar excesivamente preocupado: “es difícil decir por qué me ha costado tanto ganar carreras. Quizá he pagado los excesos del año pasado. Creo que sobrepasé mis límites, competí para ganar durante todo el año sin parar: las clásicas, el Tour, San Sebastián, Canadá…”.

Eso sí, despejada la incógnita de su estado de forma, todavía faltará aclarar el funcionamiento de la selección belga, que nombre por nombre parece el equipo más fuerte junto a España. Es cierto que hace tiempo que quedó atrás la división entre flamencos y valones que divide el país, y que en el último decenio han sabido jerarquizar bien sus equipos, primero entorno a Boonen y luego alrededor de Gilbert, pero este año ambos llegan con las máximas aspiraciones. Y también están outsiders como Van Avermaet o Leukemans, más habituados a correr por libre que a ser gregarios. Gilbert les necesitará para ordenar la carrera y poder imponer su clase en el Cauberg.

Alejandro Valverde (España)

Muchísima confianza la que tiene puesto el seleccionador José Luis De Santos en su equipo. Y aunque haya tres corredores por encima de los demás, Alejandro Valverde es el que parece que afronta mejor la carrera mundialista. Dependiendo de si el equipo trabaja bien, unido, y de si Valverde, llegado su momento, no comete ningún error táctico, la selección, que lleva 8 años sin el arcoiris, alcanzará el éxito. Y el murciano podría ser el que representara el éxito de los nuestros; ha ido manteniendo su nivel en la Vuelta, e incluso en la última semana, en Fuente Dé, La Lastrilla -donde a pesar de ser superado por Gilbert, tuvo muchas piernas para remontar- y en la Bola del Mundo, tuvo momentos muy buenos. Tras dos platas y un bronce, ¿le habrá llegado el momento a Valverde de vestir el arcobaleno?

Simon Gerrans (Australia)

La evolución de Gerrans en este 2012 da para mucho. Ha pasado de ser un buen corredor, cazador de etapas -luchando por generales de carreras menores- en su época de Ag2r, Crédit Agricole y Cervélo, a casi un dominador en las clásicas ahora con Orica – GreenEdge -previo paso por Sky, con buenos resultados en las Ardenas en 2011-. Un salto cualitativo espectacular que ha conseguido dar pasada la treintena. Venció en la Milán – Sanremo bailando al son de Fabian Cancellara, y la semana pasada consiguió derrotar a Van Avermaet y Sagan en un final muy intenso en el G.P. Québec. Tras hacer también 2º en la Clásica y 4º en el G.P. Montréal, está en ‘su’ año mundialista con un circuito que le viene bien y una selección que correrá para él.

Peter Sagan (Eslovaquia)

El fenómeno eslovaco vuelve cinco meses más tarde al Cauberg dispuesto a redimirse de la Amstel Gold Race. Su gran hándicap es el mismo que entonces, no haber ganado ninguna gran clásica fruto de los kilometrajes altos que otros ciclistas más veteranos asimilan mejor. Llegar en grupo al Cauberg es su escenario ideal, allí debería atajar por sí mismo los ataques para después fulminar a sus rivales al sprint. Deberá mostrarse extremadamente atento en carrera ya que en cualquier corte en la parte final de la prueba puede perder sus opciones de victoria.

Vincenzo Nibali (Italia)

Lo Squallo dello Streto acude a los Mundiales de Limburgo con los galones de capitano de la selección azzurra, que deberá endurecer la carrera para aumentar sus opciones. El siciliano es todo un comprometido con el ciclismo y en las grandes clásicas en que participa, ya sean Milano-Sanremo, Liège-Bastogne-Liège o Giro de Lombardía, nunca ha escatimado un gramo de energía siendo uno de los máximos animadores de la carrera. Su único inconveniente es que para ganar debe llegar solo a meta. El Cauberg será su mejor aliado aunque el kilómetro y medio hasta meta puede convertirse en su tumba.

Joaquim Rodríguez (España)

Tras su excepcional Vuelta a España, el bueno de ‘Purito’ se presenta a la cita neerlandesa como una de las múltiples bazas de la selección española. Su gran argumento debería ser filtrarse en los cortes peligrosos de final de carrera para seleccionarlo de primera mano en el Cauberg y luego disputar la victoria. Como en el caso de Nibali el kilómetro y media tras la cima puede enterrarle, pero él cuenta con esa punta de velocidad de la que el italiano carece que podría darle la victoria llegando con un grupo reducido. Se equivocaría si lo deja todo para el último paso por el Cauberg.

Greg Van Avermaet (Bélgica)

Es la tercera bala de Bélgica, según todo el mundo. Pero habrá que ver dónde le deja la carrera. Nosotros pensamos que arriba; ha estado genial en Québec, Montreal y Wallonie, y es muy capaz de aguantar en la cabeza y pasar el Cauberg a la altura de los mejores.

Thomas Voeckler (Francia)

La mentalización de Titi para el Mundial de Limburgo es elevadísima. Laurent Jalabert le ha dado galones, y desde agosto viene haciéndolo bien en todas las carreras, estando delante pero sin hacer ruido. Filtrarse quizás en el Bemelerberg y sorprender serán sus bazas.

Moreno Moser (Italia)

Entre él y Nibali se coordinarán para dar guerra en el equipo seleccionado por Bettini. Con su grandísimo golpe de pedal podrá estar en la retaguardia ante el claro objetivo del de Messina; atacar antes. Solo tiene que demostrar una cosa; poder estar con opciones tras 260 kilómetros de carrera.

Rui Costa (Portugal)

El recorrido a Costa le viene excepcionalmente bien. Tiene un muy buen demarraje en estas cotas (como se pudo ver hace apenas unos días en Canadá y sobre todo en Plouay) y tiene también capacidad para aguantar en el llano. Está en su mejor año y con claras opciones de dar la sorpresa.

Alexandr Kolobnev (Rusia)

Hay carreras y corredores que tienen una atracción mutua y ése es el caso de Kolobnev y el Mundial donde acumula dos platas y siempre es uno de los que más guerra da. Este año hay cotas de por medio así que el ruso está en su campo de batalla preferido.

Edvald Boasson Hagen (Noruega)

El ciclista noruego hace años que llama a las puertas de la élite pero no acaba de decidirse a entrar; el alto kilometraje puede con él. Cualidades tiene de sobra y si consigue vencer este problema que lleva camino de ser crónico será alguien muy a tener en cuenta.

John Degenkolb (Alemania)

Cinco victorias en la Vuelta a España y el GP d’Isbergues son argumentos más que suficientes para confiar en un corredor que ha demostrado en escenarios parecidos al Cauberg que puede aguantar con los grandes y jugársela al sprint.

Óscar Freire (España)

El cántabro dirá a adiós al ciclismo en su carrera y dirá adiós a su manera, la que le ha engrandecido en los últimos años. Jugará al ataque e intentará ganar a lo grande, pero si no puediese ser así hay que recordar que en un sprint con 260km en las piernas tiene pocos rivales.

Tom Boonen (Bélgica)

Hace unas semanas era imposible imaginar que Tommeke fuese a tener opciones en un circuito así, pero las sensaciones que ha dado en la aproximación al Mundial son inmejorables. Se apoyará en el equipo para romper la carrera, aguantar en el Cauberg y rematar al sprint.

Cunego estaba en la Vuelta para preparar el Mundial y lo reconocía sin ningún tapujo. Se presentó a la salida sin ritmo de competición, tras un largo parón después de una primera parte de temporada extenuante. Y pasó por la Vuelta sin pena ni gloria, sin que prácticamente nadie reparase en su presencia. Tampoco nadie salvo su seleccionador, Paolo Bettini, parecía exigírselo. Todo iba enfocado para brillar el domingo 23 de septiembre en Valkenburg, pero ni tan siquiera estará ahí.

En el ecuador de la carrera se conoció que la Federación Italiana de Ciclismo había decidido extender el veto (ya existente para aquellos ciclistas que habían sido sancionados alguna vez en su carrera por dopaje) a los ciclistas envueltos en alguna de las varias investigaciones judiciales contra el doping que hay abiertas en los tribunales italianos.

Saltándose la presunción de inocencia, la medida implicaba que figuras como Ballan y Cunego (envueltos en la investigación de Mantova básicamente sobre el equipo Lampre de hace unas temporadas) o Visconti y Gasparotto (presentes en la de Padova) no tenían hueco en la Nazionale, que queda automutilada por sus mandamases. Se queda fuera del mundial prácticamente media azzurra en la mente del seleccionador, Paolo Bettini, que ya había hablado con ellos para pedirles que preparasen la cita con mimo porque serían ciclistas protegidos. O almenos eso contaban Ballan y Cunego, oro y plata en el último mundial transalpino en Varese, no hay que olvidarlo, antes de conocer el veto. El poderoso ciclista del BMC, tras ganar una etapa en el Eneco Tour tipo clásica, creía para él “el mismo rol” que tuvo en esa ocasión.

Bettini se refugia en las indicaciones que le impone su federación, pero sin mojarse demasiado, lamenta las diferencias entre países al abordar este tema y pide, uno más, una estandarización de criterios a la UCI. En el mismo vídeo de la Gazzetta dello Sport se puede escuchar al presidente de la FederCiclismo, Renato di Rocco, defender la limpia en la Nazionale para dar paso a una nueva generación “bajo criterios éticos”. No es que sean mancos, empezando por el tremendo neoprofesional Moreno Moser o un muy talentoso Diego Ulissi, pero quizá se precipite su momento de jefatura. No sucede así para un Nibali consolidadísimo, quién de todos modos, agradecería tener compañía en la parte final de carrera para aprovechar su gran visión táctica y su destreza en un recorrido que se prevé bastante técnico.

Pese a la confianza que Bettini dice tener en todos sus seleccionados -“han hecho todos méritos más que suficientes para ser azzurri”-, parece claro que Italia no será la referencia en la carrera del domingo por primera vez en mucho tiempo en un recorrido de estas características. España y Bélgica, con bloques potentísimos hombre por hombre y varios líderes más rematadores que los italianos, parecen claramente por encima en todos los pronósticos.

foto: © AFP

Y es que Peter Sagan es precisamente la piedra angular del nuevo proyecto de Cannondale. Sobre él se construye el futuro de la renacida formación y no ha habido duda en dejar salir a ciclistas como Vincenzo Nibali, con quien ya tuvo algún roce a principio de temporada, además de otros corredores importantes como Daniel Oss o Eros Capecchi. Por el momento en el nuevo Cannondale todo serán comodidades para Sagan, que verá cómo todo el equipo estará a su completa disposición. Porque si una cosa queda clara es que de primeras parte con bastante ventaja con el resto de capitanos del equipo -Moser y Basso- a falta de la llegada de nuevos refuerzos.

Para la memoria quedarán los grandes momentos de la Liquigas: las maravillosas primaveras de Di Luca en 2005 (Itzulia, Amstel Gold Race, Felcha Valona y dos etapas del Giro) y en 2007 (Liège-Bastogne-Liège y Giro d’Italia), el extraordinario 2010 que hicieron de ellos el mejor equipo de la temporada gracias a la irrupción de Peter Sagan, el Giro d’Italia de Basso tras su regreso conquistando el Zoncolan con Nibali en el tercer puesto final y la Vuelta de Nibali, el estreno de Peter Sagan en una GT con sus tres triunfos en la Vuelta en 2011 o la superioridad mostrada este año allí donde ha competido incluído el Tour de France.

foto: Reuters

Se pierde un referente en el ciclismo tradicional europeo y llega una nueva megaestructura estadounidense, muy similar al caso de BMC en el que también una marca de bicicletas norteamericana asume el patrocinio principal. Su intereses, además, posiblemente cambien y miren más hacia los mercados económicamente más fuertes; Estados Unidos. Parece que es ley de vida en el ciclismo actual, por lo menos siempre nos quedarán algunos reductos belgas, neerlandeses, franceses, italianos y españoles en los que mantener la esperanza de que el ciclismo en la Vieja Europa todavía no ha muerto.

Antes, habíamos visto a Cyril Gautier (Europcar), Egoi Martínez (Euskaltel – Euskadi) y Manuele Boaro (Saxo Bank – Tinkoff) escaparse desde la 2ª vuelta e ir haciendo kilómetros sabiendo cual era su destino final. Su máxima ventaja llego a los 6.50 justo en la mitad del recorrido, en la novena de las diecisiete vueltas.

Con Boaro descolgado en la decimocuarta vuelta, Gautier y Martínez seguían haciendo camino ante las pequeñas escaramuzas que se iban sucediendo por detrás, sin ningún resultado, siendo la más significativa la que intentaron a dúo Thomas Voeckler (Europcar) y Johnyy Hoogerland (Vacansoleil – DMC).

Con la pareja cabeza de carrera cazada a dos vueltas del final, coronando Camillien-Houde, llegaba el turno de ver movimientos en busca de la victoria final. Unos movimientos que pese a todo, no llegarían hasta la última vuelta. Los primeros en intentarlo fueron los Sky en la primera ascensión del circuito, de la mano del mismo Lars-Petter Nordhaug como lanzador de Edvald Boasson Hagen, pero que sólo provocaría la ruptura del grupo para dejarlo en unas 25 unidades.

En el descenso, del Camillien-Houde veíamos un interesante ataque de Greg Van Avermaet (BMC) que conseguía una ligera ventaja. Ventaja que tuvo que recortar en primerísima persona Peter Sagan (Liquigas – Cannondale) en la corta ascensión del Polytechnique. Un Peter Sagan que era la rueda más vigilada en la carrera, como vimos en Simon Gerrans (Orica Greenedge) o el mismo Boasson Hagen entre otros.

Con el grupo compacto de nuevo, a 4,5 kilómetros de meta, era Nordhaug, el que jugando el freno del sprint de su compañero Boasson Hagen, quien salía de entre los favoritos con gran dureza. Los únicos capaces de reaccionar desde atrás fueron Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) y Björn Leukemans (Vacansoleil – DMC) que poco a poco iban recortando distancias con el noruego, mientras que Alexandr Kolobnev (Katusha) contactaba con gran suficiencia con la pareja perseguidora.

Justo al pasar por el triangulo del último kilómetro, los cuatro fugados se unían, momento que Kolobnev saltaba en busca de la victoria en solitario tomando una ligera ventaja con respecto al terceto perseguidor. Ya en la última recta de meta, Kolobnev parecía con la ventaja suficiente para conseguir la victoria, pero Moreno Moser lanzaba un larguísimo sprint que daba caza al ruso. Sin embargo, a 100 metros de meta, Nordhaug superaba al sobrinísimo para ganar en Montreal su primera prueba World Tour en este agónico sprint.

Podium en Montreal / © http://gpcqm.ca/

Top-10

2. La segunda unidad de Sky comienza a sumar. Con los titulares luchando por la victoria en el Tour de Francia, Ben Swift sumó dos nuevos triunfos al mejor equipo del pelotón hasta el día de hoy. El velocista británico conseguía estrenar el palmarés de la actual temporada en un año donde se le ha visto más en pista que en ruta.

3. Del barro al World Tour. El dominador del ciclocross los últimos años sigue dando pasos firmes en la carretera. Zdenek Stybar logró su primer triunfo en el World Tour en una de esas demostraciones a las que nos tenía acostumbrados en el barro. La potencia como máxime le dio una gran victoria en Cieszyn, la segunda de la temporada, dejando muestras evidentes del exitoso paso del barro a la ruta.

Stybar sumó su primer triunfo en el World Tour / Foto © Tour de Pologne

4. El infortunio elevado a su máxima expresión. Un año negro, un año aciago. El cambio de colores no le ha sentado bien a Thor Hushovd. Polonia acrecentó su temporada negra. Tras quedarse fuera del Tour por un virus la debilidad pudo con él avocándole a una nueva retirada. Una mononucleosis se lleva por delante todo su calendario, incluyendo los Juegos Olímpicos donde tenía depositadas grandes esperanzas.

5. El pequeño de la saga camina con paso firme. El pequeño de la saga de los Izagirre sigue confirmando su excepcional temporada. Tras la victorias de etapa en Piedras Blancas en la Vuelta a Asturias y su gran triunfo en Falzes, final de la decimo sexta etapa del Giro de Italia, finaliza séptimo en un competido Tour de Polonia. Sigue siendo uno de los ciclistas del Euskaltel-Euskadi con más presencia de la temporada.

6. La Vuelta en el horizonte. Después de un parón que puso punto y final al primer ciclo del año comienzan a despuntar ciclistas que veremos en la próxima Vuelta a España. El dúo colombiano del Team Sky formando por Sergio Henao y Rigoberto Urán demostró ir por el buen camino. El primer tercero de la general, el segundo décimo. Como demostraron en el Giro formaran una gran pareja en las carreteras españolas donde, en principio, compartirán equipo con Chris Froome.

7. Un aviso para Matthew Goss. Con un equipo a su entera disposición no acaba de rematar la victoria en el Tour de Francia. No es nada nuevo, a lo largo de la temporada estamos viendo como no es capaz de dar ese paso adelante que le acerque a los grandes velocista. Mientras tanto su compañero Aidis Kruopis sumó una nueva victoria que, anecdóticamente, le sirve para superarle en el palmarés de 2012. No lo podemos tomar como un aviso claro pero puede actuar como un toque de atención para el seno del Orica-GreenEDGE; su principal baza no está demostrando ser tal hasta el momento.

8. Un paso más. Correr en casa da un plus de sobra conocido pero fuera de ello, la evolución está poco a poco demostrada. Un buen croner y rodador como Michal Kwiatkowski consiguió un valioso segundo puesto en un recorrido sin kilómetros en la lucha contra el crono y salpicado de finales con cotas. ¿Hacía qué perfil evolucionará el polaco? Evidentemente al vueltómano, mimbres y posibilidades tiene.

9. Una carrera pensada por y para el aficionado. Circuitos en la salida, circuitos en las llegadas. El aficionado encuentra en Polonia una de las mejores citas de la temporada para seguir el deporte del pueblo. Muchas posibilidades de ver la carrera contra la típica escena donde sólo se contempla un único paso de la carrera. Un ejemplo a seguir para el resto. No hay que olvidarse que el aficionado es una de las grandes figuras del ciclismo.

Circuitos finales, un atractivo para el aficionado / Foto © Tour de Pologne

10. Las fechas no impiden una gran carrera. El cambio de fechas provocado por la coincidencia de los Juegos Olímpicos que le hacen estar eclipsado por el Tour de Francia no ha impedido que el Tour de Polonia haya brillado con luz propia. No tantos grandes nombres pero si competición. Un recorrido que invitó a ello dejó grandes destellos gracias a la competitividad de un pelotón que dio emoción a cada final de etapa.