La etapa, una kilometrada tremenda disputada a velocidad supersónica, era perfecta para generar diferencias abismales que aclarasen la general, como así ha sucedido. Lo ha permitido el ritmo tremendo que llevó la carrera, primero hasta que se consolidó una fuga de calidad, y luego empujada por el mistral típico del valle del Ródano que sopló siempre a favor y por la ambición del Movistar, deseoso de revancha tras su desafortunado descalabro de Saint-Amand-Montrond. Las piernas de los ciclistas llegaron bien molidas al pie del Gigante de la Provenza.

La subida a la “montaña calva” es de aquellas que permite jugar con la táctica, su longitud, sus desniveles irregulares y la diferente influencia que el viento tiene en su parte boscosa y su techo descarnado son elementos que le alejan de la monotonía de mucho finales en alto. A ello se aferraron primero Mikel Nieve y luego Nairo Quintana, dos escaladores de gran ritmo sostenido, que anticiparon las hostilidades y se marcharon por delante en la parte inicial de la ascensión, cuando el último superviviente de la fuga del día, el eterno Chavanel, ya cedía.

El Sky no varió en ningún momento su organización, dejando hacer a los atacadores hasta que Richie Porte sucedió a Peter Kennaugh en la cadena de mando y dinamitó la carrera. El tasmano tiene dos o tres kilómetros fulgurantes que aniquilan a todos. A todos menos a Froome, que los usó esta vez como rampa de lanzamiento hacia ese paisaje lunar que corona el Mont Ventoux. Alberto Contador aguantó más en esta ocasión que en Ax-3-Domaines, pero tuvo que ante una segunda aceleración del maillot amarillo. Froome le está dando la misma receta que el madrileño tantas veces había suministrado a sus rivales en sus años gloriosos.

Foto: EFE

El británico llegó a Quintana, que justo había descolgado a un excelente Nieve y le intentó rematar allí mismo, pero el colombiano todavía tenía fuelle para aguantarle la rueda. La cabeza de carrera quedó en dos parejas que se fueron distanciando progresivamente hasta los dos últimos kilómetros. Allí, dónde el viento ya no encuentra resistencia alguna, el oxígeno empieza a escasear y las rampas se vuelven más empinadas todavía, Froome pegó el palo definitivo, dejó clavado al escarabajo colombiano y se fue en solitario hacia una victoria que prácticamente sentencia el Tour. Por detrás Contador, esclavo de su mediocre estado de forma, terminó hundiéndose, superado por Nieve y por un Joaquim Rodríguez que encontró su cambio de rimo fetiche en el kilómetro final. El catalán parece ir a más y puede apuntar al podio de los Campos Elíseos.

El espiritu guerrero de Contador y de su SaxoBank-Tinkoff pueden resistirse todavía a tirar la toalla. Unos Alpes propensos a las escaramuzas tácticas deberían animarles a tratar de encontrar el talón de Aquiles de Froome, que parece estar en la poca profundidad de su equipo y en el desorden táctico que esa pueda generar. Pero el británico, cuya superioridad individual cuesta de recordar en una gran vuelta reciente, todavía tiene una contrarreloj durísima el miércoles para alejarles hasta distancias imposibles. El amarillo de París parece tener ya un brillante dueño.

Perfil de la 13ª etapa del Tour de Francia de 1967.

La etapa estaba siendo muy calurosa, como la anterior, y ya en el primer paso por Carpentras,n los ciclistas tuvieron que hacer un Caféraid, o lo que es lo mismo, asaltar un bar. En aquella época, los ciclistas no podían coger agua de los coches, salvo en las zonas de avituallamiento, y ya muchos kilómetros atrás estaban exhaustos pidiendo agua.

Colin Lewis era un gregario de Tom Simpson. Tom, aquel año, estaba muy bien colocado en la general, incluso ya había vestido en jornadas anteriores el maillot amarillo del Tour. Tom, que ejercía de típico inglés, era una persona educada, respetuosa y bastante introvertida, pero un ciclista bastante respetado dentro de él pelotón. Aquel día, Lewis tuvo que entrar al bar a por avituallamiento. Al retornar el pelotón se encontró con Tom Simpson, que estaba bastante cansando y le pidió un poco de Coca Cola. Tom la bebió de trago y le volvió a preguntar si tenía algo más para beber. Necesitaba algo más. Lewis metió la mano en el bolsillo y sacó una botella de coñac Remy Martin. Tom la miró y tras pensarlo, le dio un gran trago antes de arrojar la botella por encima del pelotón a un campo de girasoles.

Comenzaba la ascensión al Mont Ventoux y se formaba un grupo por delante con Tom, que había atacado, y Castelló entre otros. A 15 kilómetros de coronar, Poulidor intentaba marcharse del pelotón. Julio Jiménez cogía su rueda. Por detrás se formaba un grupito que rodaba cerquita, donde marchaban Gimondi, Pigneon y Janssen. Poco a poco iban recortando terreno y pasando ciclistas de la fuga. Julio Jiménez y Poulidor se acercaban a la cabeza de carrera, ya que el ritmo que imponía el español era muy bueno. El español Castelló no podía ni imaginarse que iba a ser la última persona con la que hablaría Tom Simpson. El británico le dijo al bueno de Eduardo, con un español chapurreado: “Castelo, agua, que voy mal”. En ese momento y viendo el cartel de 2 kilómetros al puerto, atacaba Julio Jiménez y se marchaba con mucha facilidad de Poulidor.

Por detrás Castelló empezaba a dejar a Simpson, que ante la insólita mirada de ciclistas y algunos aficionados, empezaba a dar chepazos y bandazos por la carretera. Algunos aficionados acudieron a ayudar a Simpson, que no bajaba de la bicicleta y parecía querer continuar encima de ella. Pero de golpe y porrazo caía hacía la derecha de la carretera tumbado frente al paisaje lunar del gran monte pelado.

Tom Simpson, en 1967, escalando el Mont Ventoux, momentos antes de su fallecimiento.

Mientras, y sin saber nada de lo ocurrido, Julio Jiménez coronaba con un minuto y diez segundos sobre un grupo, en el que marchaban, Gimondi, Poulidor, Pingeon, Janssen y Balmanion. El grupo se lanzaba en el descenso a una velocidad de vértigo. A falta de 20 kilómetros a meta, Julio mantiene 45 segundos sobre el grupo. Solo 7 kilómetros después, a 13 de meta, es absorbido por los favoritos. El pelotón ya sabía del fallecimiento de Tom Simpson, que tras realizarle el boca a boca y evacuarlo en el helicóptero, no pudieron hacer nada por salvar su vida. Ya en la meta de Carpentras, Janssen, en un apretado sprint con Gimondi y Pingeon, cruzó la línea victorioso. Poco importaba la etapa en esos momentos. Ese día había perdido la vida un ciclista muy querido en el pelotón.

El ciclismo mundial estaba de luto. Janssen y Poulidor se abrazaban desconsolados y llorando, la etapa siguiente fue muy emocionante, y todos se pusieron de acuerdo para que la ganara un británico, Barry Hoban, el mejor amigo de Tom. Muchas personas quieren manchar la imagen de este deporte y jugar con la muerte de Tom Simpson, pero se recordará ese trágico y caluroso 13 de Julio de 1967 porque se nos marchó un gran ciclista, con un gran palmarés, al que paradojas de la vida, le encantaba tumbarse frente al sol y disfrutar de él.

Monumento en recuerdo a Tom Simpson en el Mont Ventoux.