Mizbani fue el líder del devastador dominio nacional, que copó los cinco primeros lugares de la clasificación general y metieron hasta a ¡13 hombres! en el top-20. Una cifras impresionantes, sobre todo si tenemos en cuenta que solo el 30% de los participantes corrían en casa. Eso sí, los extranjeros al menos pudieron presumir de ser los mejores en el cuerpo a cuerpo de las etapas llanas. Fueron los días más sencillos, sin puertos que permitan dinamitar la carrera a los iraníes, la auténtica piedra de toque de los foráneos, que lograron hacerse con el parcial en las tres jornadas iniciales.

En la speedica salida del núcleo de la cita, la también capital azerbaiyana Tabriz, fue el alemán Fabian Schnaidt (Team Vorarlberg) el hombres más rápido de un grupo que, pese a lo sencillo del perfil, llegó mermado de efectivos como consecuencia de la media superior a los 50 kilómetros por hora con los que se cubrió el recorrido, con los equipos iraníes marcando continuamente la pauta. Al día siguiente, el australiano William Clarke (Drapac Cycling), segundo en la fecha precedente, se redimió de su derrota siendo el más rápido del grupo de 50 unidades que llegó a Aras después de otro día frenético, marcado por las escapadas numerosas y las continuas persecuciones entre grupos. Para este momento, y a pesar de haberse cubierto solo dos etapas planas sin riesgo aparente, solo cuarenta hombres permanecían en teórica disposición de lograr un buen resultado.

El triunfo de Milan Kadlec (ASC Dukla Praha) -posiblemente el único ciclista que ha mirado de tú a tú a los iraníes- el jueves, sin embargo, no siguió el guión de los días anteriores. Un tímida subida en los últimos kilómetros y el final en cuesta fueron suficiente para romper un grupo principal que llegó totalmente desmembrado, con algunos de los principales favoritos dejándose ver por primera vez. Pourseyedi era tercero, seguido de otros hombres importantes como Amir Moazemi (Pishgaman Yazd) o Hossein Askari (Tabriz Shahrdari Ranking), lanzando un mensaje alto y claro de cara a las dos etapas reinas y decisivas.

Dos llegadas en alto, si bien no excesivamente empinadas, si con un longitud respetable para que los torpedos locales estallaran la prueba. Y así fue en ambas ocasiones. Aunque la subida a Meshgin Shahr se antojaba inicialmente como la menos difícil, fue a la postre la que más diferencias provocó. La antológica subida de Rahim Emami (Pishgaman Yazd) fue simplemente devastadora de cara a la clasificación, haciendo llegar a sus rivales como uvas solitarias de un racimo destrozado. Un minuto al cuarto, tres al sexto, cinco al decimocuarto… ¡en un final “unipuerto”! Mizbani y Pourseyedi fueron los únicos que aguantaron el tirón de su compatriota, otorgándoles en ese mismo orden el liderato, ante la incomprensible perdida de nueve minutos sufrida por Emami en el día inaugural.

Quedaba un día realmente serio con un menú claro: Rahim Mehrabani (Pishgaman Yazd) ante el dúo de Tabriz Petrochemical, lo que pese a los intentos de sus compañeros fue una losa demasiado pesada sobre su espalda. Ante unos Mizbani, Emami y Pourseyedi inconmensurables, Mehrabani se tuvo que conformar con llegar en cuarto lugar a la meta de la etapa reina y asegurarse la última plaza del cajón. Mizbani aumentaba un poco más la renta, dejando en bandeja el triunfo de cara al último día, en el que incluso los equipos de los hombres rápidos les ayudarían a hacer el trabajo sucio. A pesar del relativo peligro que tenía el circuito por las calles de Tabriz, el control del fue férreo para llegar a la “volata”, donde Schnaidt cerraba la ronda como la empezaba, venciendo ante Clarke, mientras Mizbani se llevaba por sexta vez el maillot celeste.

No obstante, esta ascensión en el organigrama mundial apenas se ha visto reflejada cuanto a la participación, si bien algo más internacional aun de un nivel paupérrimo -corredores locales aparte-. Y es que entre los equipos de las dos primeras divisiones, solo los novatos de Drapac Cycling Team figurarán en la salida de Tabriz junto a una lista inacabable de continentales de varias nacionalidades y selecciones tan exóticas como la siria o la azerbaiyana, para un total de 22 conjuntos enfrentados.

Edición 2013. Mizbani se hace con su sexta corona

Recorrido

Las montañas que tan buenos réditos viene dando a lo largo de todo el año a la parroquia local en sus viajes al extranjero no será en este caso ni mucho menos la protagonista preponderante, aunque sí se prevé de nuevo decisiva de cara a la clasificación general. Dos llegadas en alto durante la jornada de viernes y sábado serán los jueces definitivos de la carrera. Dos ascensiones tan largas por de distancia y pendientes como, sobre todo, por la altitud. En Meshgin Shahr, el primero de los escollos, los ciclistas se elevarán hasta los 2242 metros tras 20 kilómetros de rampas muy inconstantes, en las que se intercalan partes muy duras con zonas de descanso. Sin embargo, el plato fuerte llega el fin de semana, con la meta situada en los 2950 metros del parque protegido de Sahand, también de larga longitud y rampas tendidas, pero con unos últimos kilómetros más duros por encima del 8%.

Durante el resto de los días el protagonismo debería radicar en hombres rápidos, aunque la diferencia de nivel entre algunos equipos y los escasos seis miembros por plantel pueden abrir el abanico a las fugas y las sorpresas. No tanto en una primera jornada casi totalmente llana como sí en las dos siguientes y en la fiesta final en Tabriz. Dos puertos de tercera en la parte final de miércoles y jueves bien puede servir para que los corredores nacionales pongan el turbo y traten de formar las primera diferencias, del mismo modo que la pequeña cota en el circuito de la capital “azerbaiyana” que pasarán un total de 10 veces.

Martes 17 de junio. 1ª etapa. Tabriz – Urmia (144’4 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Alois Kankovsky (ASC Dukla Praha)

Miércoles 18 de junio. 2ª etapa. Urmia – Aras (210’3 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Bernard Sulzberger (Drapac Cycling)

Jueves 19 de junio. 3ª etapa. Aras – Kaleybar (150 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mehdi Sohrabi (Tabriz Petrochemical)

Viernes 20 de junio. 4ª etapa. Kaleybar – Meshgin Shahr (150’6 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Rahim Emami (Pishgaman Yazd)

Sábado 21 de junio. 5ª etapa. Sareyn – Sahand (188 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

Domingo 22 de junio. 6ª etapa. Tabriz – Tabriz (124 km)

La apuesta de Cobbles & Hills: Grischa Janorshke (Team Vorarlberg)

Favoritos

• Hossein Alizadeh (Tabriz Shahrdari Ranking): el segundo proyecto ciclístico del epicentro de la ciudad confío durante este invierno en la calidad del aun joven ciclista, que contará tanto con el liderazgo absoluto de su equipo, una motivación extraordinaria para conseguir vencer ante sus paisanos y un innegable punto de forma que le permitió ser cuarto en Indonesia.
• Rahim Emami (Pishgaman Yazd): aunque no se ha dejado ver demasiado en competición desde que volviera de su sanción por clembuterol, cada vez que ha corrido se ha dejado notar. Victoria en el Tour de Fuzhou en el pasado noviembre, el campeonato nacional y la segunda plaza en Singkarak han venido siempre acompañadas por la misma forma: una tremenda potencia hacia arriba. Con un seis que viene simplemente de arrasar en islas pacíficas, se presenta como uno de los grandes aspirantes.
• Oleksandr Polivoda (Kolss Cycling Team): el ucraniano es uno de los pocos en disposición, a priori, de poner en jaque el monopolio iraní. Tras muchos años corriendo como amateur en Italia, está aprovechando la oportunidad brindada por el mejor equipo de su país. Además de un buen puñado de buenos resultados en Europa oriental, arriba a Irán con la victoria en la Oloko Slovensko bajo el brazo. Su gran hándicap será, como en el caso de casi todos los extranjeros, la altitud.
• Mirsamad Pourseyedi (Tabriz Petrochemichal): el hombre de moda toca cada subida en oro. Palau Merah, Genting Highlands o Fujisan con algunas de las inacabables conquistas durante su último año, en el que suma hasta cuatro vueltas por etapas en su palmarés. Sin excesiva carga de carreras en las últimas semanas, es sin duda el mejor escalador de todos los presentes, de modo que buscará refrendarlo para auparse como héroe ante los suyos.
• José Vicente Toribio (Team UKYO): el salto a un ciclismo de menor nivel ha permitido al español sacar unas dotes de escalador que apenas visto durante su trayectoria en Europa. En Japón, mientras, es líder indiscutible gracias a unos resultados que han acompañado desde el primer día. Desde su cambio de aires, solo en Japan Race y los campeonatos de España ha bajado de la senda del top-10. Veremos si puede mantener la racha.

Otros nombres

Después de abusar con sus dos equipos representados en Singkarak, no se puede señalar a otros que no sean los iraníes como los grandes candidatos a protagonizar la prueba. Tanto Tabriz Petrochemical, Tabriz Shahrdari Ranking como Pishgaman Yazd tienen a un puñado de candidatos para conseguir tanto etapas como puesto de honor. A los Amir Kolahdozhagh y Ghader Mizbani de los primeros, bien se les puede añadir los nombres de Saeeid Safarzadeh, Alireza Asgharzadeh por parte de sus vecinos; o los de Rahim Mehrabani y Amir Zargari en el caso de estos últimos. Fichado a última hora, Hossein Askari (Ayandeh Continental Team) tratará de defender el honor de los cuartos en discordia. Junto a Toribio y Polivoda, apenas Milan Kadlec (ASC Dukla Praha), Robbie Hucker (Drapac Cycling Team) e Hideto Nakane (Aisan Racing) pueden nombrarse como alternativas reales provenientes del extranjero.

De hecho, ni siquiera en de cara a los sprints masivos podrán cantar victoria antes de tiempo los ciclistas foráneos ante la presencia de Mehdi Sohrabi (Tabriz Petrochemical) y Hossein Nateghi (Pishgaman Yazd) como principales estiletes ante los que lucharán los Alois Kankovsky, Jiri Buchmann (ASC Dukla Praha), Fabian Schnaidt, Grischa Janorshke (Team Voralrberg), Taiji Nishitani (Aisan Racing) o Ruslan Karimov (Selección de Uzbekistán).

La apuesta de Cobbles&Hills: Mirsamad Poorseyedi (Tabriz Petrochemical)

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Con un plantel totalmente iraní sin extranjeros que tantas victorias aportaron en el pasado -Boris Shpilevski, Andrey Mizourov, Tobias Erler, Markus Eibegger- el equipo de Mohammad Esmail se repuso regresando a unos guarismos más acordes al tradicional domino de los iranís en el calendario asiático.

Más que por el número, dieciocho, las victorias sobresalen por la calidad de las mismas. Las seis vueltas por etapas que ilustran el palmarés del Tabriz Petrochemical dictan por su solas. Desde el buen debut en Langkawi donde la joven promesa iraní Amir Kozahdouz (1993) finalizó en décima posición tras concluir sexto en Genting Highlands, los resultados se sucedieron hasta el final de la campaña.

Después de ser decimotercero en Langkawi, el veterano Ghader Mizbani se adjudico una etapa y la general del Tour de Filipinas siendo secundado en el podio por el propio Amir Kolahdouz mientras que Mahdi Sohrabi, el ex de Lotto-Belisol, triunfó en la tercera etapa. La vuelta de casa, el Tour of Iran, fue la siguiente meta para el Tabriz Petrochemical; De nuevo Ghader Mizbani logró la victoria a la que acompañó el quinto parcial de una prueba donde también estuvo secundado en la tercera plaza por Amir Kolahdouz. Mismo resultado se produjo en el Tour of Singkarak con el triunfo final de Ghader Mizbani y la tercera plaza de Amir Kolahdouz a la que se sumaron su victoria parcial y las de Mahdi Sohrabi y Hossein Asgari.

Ghader Mizbani, en el podio final de Bormeo.

En julio se incorporó al equipo Mirsamad Pourseyedi después de cumplir una sanción de dos años. Su regreso no pudo ser mejor. Conquistó la victoria más importante del Tabriz Petrochemical de la campaña al adjudicarse el Tour of Qinghai Lake (2.HC) donde sumó un triunfo de etapa. Tras el notable triunfo en China, la exitosa campaña continuó en Bormeo donde Ghader Mizbani y Mahdi Sohrabi se repartieron general y etapa y dos etapas respectivamente finalizando segundo en la general Mirsamad Pourseyedi. Este último se encargó de cerrar el palmarés de la campaña con el triunfo en el Banyuwangi Tour de Ijen.

Estos triunfos les llevaron a conquistar el UCI Asia Tour con ochocientos trece puntos superando en más de doscientos al Team Nippo-De Rosa y al ASC Dukla Praha.