Foto © mk-news.co.uk / AndyHandley

No hace una semana estábamos de enhorabuena tras la disputa de la quinta ronda del Superprestige en Spa-Francorchamps, había nacido una prueba destinada a convertirse en referente en Valonia. Hoy, la noticia es todavía más importante. La Copa del Mundo salía por vez primera de la Europa continental con un resultado especialmente esperanzador, ya que el circuito de Milton Keynes combina todas las necesitades deportivas y económicas que busca la UCI en el proceso de globalización de la disciplina. El ciclocross ha aterrizado también con fuerza en el Reino Unido. Curiosamente, ambas citas han tenido un denominador común, Kevin Pauwels.

La lluvia finalmente llegó a los alrededores de Londres y el barro se ha convertido en invitado inesperado a la cita británica, en un circuito donde los tramos rectos o llanos brillaban por su ausencia. La salida se presagiaba especialmente importante, y allí una vez más Sven Nys (Crelan – AA Drink) veía como la maldición de la Copa del Mundo le asestaba un severo golpe retrasándole hasta lo más trasero del pelotón. En cabeza, de nuevo la sorprendente presencia de Sascha Weber (Veranclassic – Doltcini).

Sin la presencia insolente de la pareja beloften de moda la carrera tomaba un cariz táctico. Arrancadas y frenadas, subidas y bajadas, pedaladas y pateos. Sin que nadie hiciese nada por seleccionar la prueba era el propio circuito quien reducía el grupo cabecero a cinco unidades. Llegados al ecuador de la jornada Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), Kevin Pauwels y Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games), Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) y Francis Mourey (FDJ.fr) lideraban con la única amenaza de los hombres de Telenet – Fidea.

Del quinteto cabecero era el campeón francés el hombre que centraba todas las miradas. Con su hegemonía en suelo francés en entredicho, el campeón galo acudía a su cita anual con la Copa del Mundo en un escenario más propicio de lo esperado para él. El barro ganaba protagonismo y el circuito se hacía más y más pesado con el paso de las vueltas, así que a falta de dos giros era él quien tomaba la iniciativa. Su ataque, duro y constante, como siempre. Pero también ineficaz, ya que los hombres de Mettepeningen se soldaban cómodamente a su rueda, y aunque sufrían algo más, también Van der Haar y Walsleben escuchaban el sonido de la campana junto al trío.

Al abandonar el asfalto Vantornout se ponía en primera posición para evitar una nueva tentativa de Mourey, que muy al contrario veía como su rueda delantera perdía la trazada y le impedía seguirle. Con unos metros de ventaja parecía que podía estar dirigiéndose hacia su primera victoria en la Copa del Mundo, pero era el portador de la casaca blanca quien en un abrir y cerrar de ojos llegaba a su rueda. Empezaba entonces un bonito mano a mano entre los dos compañeros de equipo. Con las cartas marcadas, eso sí.

El ataque llegaba a pata. En una dura ascensión, el de Torhout tomaba ventaja. Pero restaba una zona técnica sin excesiva presencia de barro, y haciendo gala de su extraordinario momento de forma, el de Ekeren retomaba su estela sin mayor dificultad. El sprint era inminente, y como si se tratase de una prueba de Moto3 del Mundial de Motociclismo, tras la última curva y ya sobre el asfalto, Pauwels salía de la aspiración y se alzaba cómodamente con la victoria, reafirmándose como líder de la clasificación de una Copa del Mundo, con 35 puntos de ventaja sobre su compañero. Con tres pruebas por delante, y si no hay catástrofes de por medio, puede tener en su mano su segunda victoria general tras su triunfo en 2011/12.

Clasificación

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 1h03’01”
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) +1″
3. Francis Mourey (FDJ.fr) +16″
4. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) +19″
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) +43″
6. Corne Van Kessel (Telenet – Fidea) +58″
7. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) +1’00”
8. Sven Nys (Crelan – AA Drink) +1’12”
9. Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) +1’32”
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) +1’38”

Clasificación Copa del Mundo (3/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) 220 puntos
2. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) 185 puntos
3. Corne van Kessel (Telenet – Fidea) 163 puntos
4. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) 163 puntos
5. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) 149 puntos
6. Lars van der Haar (Giant – Shimano Development Team) 140 puntos
7. Francis Mourey (FDJ.fr) 124 puntos
8. Jens Adams (Vasgoedservice – Golden Palace) 124 puntos
9. Bart Wellens (Telenet – Fidea) 117 puntos
10. Rob Peeters (Vasgoedservice – Golden Palace) 113 puntos

Si a todo esto sumamos el potencial económico de British Cycling y el apoyo de marcas interesadas en aprovecharse del creciente espectro de mercado, era simple cuestión de tiempo que la Copa del Mundo acabara cruzando en canal de la Mancha. Por primera vez en la historia, el torneo de la regularidad sale de Europa Continental y lo hace con destino a Milton Keynes, localidad elegida como puerta de entrada al casi desconocido ciclocross de la islas. Y no solo por el evento en sí, sino que del mismo modo que ocurría en Igorre en el pasado, la prueba dará cabida a ciclistas locales que en cualquier otra circunstancia no tendrían la oportunidad de participar en un evento de este índole y competir frente a los Sven Nys, Lars van der Haar, Kevin Pauwels, Francis Mourey, Jeremy Powers o Mathieu van der Poel. En definitiva, todos los grandes gallos salvo el hombre del momento -Wout van Aert- quien sin opciones de cara a la general élite se queda en Bélgica velando armas de cara al Flandriencross.

Clasificación Copa del Mundo (2/6)

1. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games) 140 puntos
2. Tom Meeusen (Telenet-Fidea) 115 puntos
3. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games) 115 puntos
4. Corné van Kessel (Telenet-Fidea) 113 puntos
5. Jens Adams (Vasgoedservice-Golden Palace) 96 puntos
6. Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus) 94 puntos
7. Bart Wellens (Telenet-Fidea) 81 puntos
8. Wout Van Aert (VastgoedService-Golden Palace) 80 puntos
9. Lars van der Haar (Giant-Shimano) 80 puntos
10. Thijs van Amerongen (Telenet-Fidea) 80 puntos

Edición 2013. Field no falla de vuelta a casa

Aunque el trazado de Buckinghamshire se estrena a este nivel, no es ni mucho menos la primera carrera que aquí se disputa, siendo parada habitual en los últimos años del torneo de la regularidad británico. Y aunque no es habitual en él, Ian Field aprovechó un descanso en suelo belga para imponer su talento en suelo patrio. Sin verse importunado en absoluto por los intentos iniciales de Tom van den Bosch o Ben Sumner, rompió el grupo poco antes del ecuador de la carrera y no volvió a ser visto hasta el podio, donde pudo lucir su maillot de campeón británico junto a, por cierto, Merce Pacios, que vencía su primera prueba allí.

Clasificación final:

1. Ian Field (Hargroves Cycles) en 59:00
2. Steven James (Hargroves Cycles) a 0:46
3. Jody Crawford (Hargroves Cycles) a 0:49
4. Tom van den Bosch (Hargroves Cycles) a 0:49
5. David Fletcher (Orange Monkey) a 0:51
6. Oli Beckingsale (Endura MTB Racing) a 0:53
7. Ben Sumner (Beeline Bicycles) a 1:22
8. Paul Oldham (Hope Factory Racing) a 1:36
9. Ramón Sagués (Blue Motors) a 1:47
10. Jack Clarkson (Hope Factory Racing) a 2:05

Recorrido

Situado en el Campbell Park, los 2600 metros de los que cuenta en circuito inglés serán un ejemplo de integración entre exigencias físicas y técnicas para los ciclistas, si bien éstas pueden quedar un poco decantadas hacia los segundos como consecuencia de la semana sin lluvias que extrañamente se ha vivido al sur del Reino Unido. Diseñado sobre una colina, el trazado está caracterizado por un sus continuos toboganes que apenas dejan un momento de respiro para los competidores. Si bien las pendientes no son en casi ningún punto para nada elevadas, los tramos totalmente llanos brillan por su ausencia… del mismo modo que los rectos. Y es que si los numerosos descensos no le dieran suficiente salsa al apartado técnico, el trazado destaca casi por su excesiva sinuosidad, sobre todo en su segunda unidad. Unos ingredientes que favorecen, sin duda, a corredores explosivos que manejen bien los continuos cambios de ritmo.

Pronóstico

1. Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus): La imponente e intachable estampa de la horma de su zapato, el belga Wout van Aert, durante las últimas carreras, no ha jugado para nada en favor del joven neerlandés. Las comparaciones, siempre odiosas, le dejan en un lugar en el que, por rendimiento, no le corresponde. Si bien es cierto que aún adolece de cierto fondo, sus resultados refrendan las condiciones que todos esperaban de él. Sin el estigma moral que supondría el duelo con su archienemigo, y ante un circuito apto para ciclistas explosivos y al mismo tiempo hábiles en el rodar, tiene una oportunidad de oro para responder a las exhibiciones del pupilo de Niels Albert.
2. Kevin Pauwels (Sunwe-Napoleon Games): Lo que en octubre era un interrogante, finalizando noviembre es una realidad: la mejor versión del de Ekeren está en las campas. Como bien muestra una tabla sacada a la luz por Veldritkrant, es el mejor corredor del año sumando los resultados en todos los grandes eventos, del mismo modo que sus cuatro podios consecutivos le aúpan como el ciclistas más en forma que estará en Milton-Keynes. En condiciones que recuerdan en cierto modo a las de Spa y defendiendo liderato, será una de las grandes ruedas a seguir.
3. Tom Meeusen (Telenet-Fidea): Sin grandes alardes y quizá un paso por detrás de los demás, a base de carácter competitivo y de pelear cada metro Tommeke está logrando defender dignamente al conjunto de Hans van Kastener. Sacudido de cierta presión tras vencer en Ruddervoorde, su desempeño a partir de entonces se ha regularizado para bien. Habiendo ciertas opciones de que se pueda desarrollar una carrera en grupo, el valor seguro de sus salidas es un acicate más para que pueda acercarse al podio.
4. Lars van der Haar (Giant-Shimano): Si la carrera británica puede encontrar similitudes con otra cita del calendario, quizá la que más se amolde a sus características sea Valkenburg. Sí, el mismo lugar donde el campeón neerlandés ha logrado dos victorias consecutivas. Aquejado de un proceso febril que le dejó fuera de combate en Koksijde, en Valonia demostró que éste no ha afectado en absoluto a su condición física, aunque sí que le ha puesto muy cuesta arriba la clasificación general de la Copa del Mundo. En cualquier caso, su ligereza y explosividad ayudan a pensar en él como una rueda clave a seguir.
5. Sven Nys (Crelan-AA Drink): El driekleur está lejos de lo que en septiembre se esperaba. Lejos de dominar, solo ha alzado los brazos en tres ocasiones en lo que vamos de año, si bien dos de ellas vinieron acompañadas de demostraciones siderales. Mañana no debería ser el día en el que dé la vuelta a esta situación, teniendo en cuenta que sus opciones de lograr el maillot blanco son nulas y que el domingo tiene que defender su liderato en el BPost Bank Trofee. Ahora bien, su simple talento y las ganas de agradar a la afición británica bastan para que pueda aspirar a todo.

Otros nombres

Fuera de la quinta que señalamos como candidatos a la victoria, pero sin duda al mismo nivel de ellos, se encuentras Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games). Respondiendo con las mismas garantías que su compañero Pauwels, a nadie debería sorprender que el de Torhout pudiera meterse en el podio, incluso en el escalón más alto, aunque a priori el trazado no será lo suficientemente exigente para que pueda sacar beneficio de su constancia.

A partir de aquí, se cierne un pequeño salto a otros nombres que, a pesar de contar con ciertas opciones de brillar, deberían estar por debajo de los demás. Una lista encaezada, principalmente, por miembros ajenos a la expedición belga. El principal, sin duda, será Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus), cada vez más competitivo a pesar de que la falta de lodo puede resultar un hándicap para él. Todo lo contrario que para Jeremy Powers (Rapha – Focus), que tendrá ante sí un circuito más parecido a lo que suele encontrar en América en el que pueda defender su plaza entre los diez primeros en la Copa del Mundo. Lugar del que está sorprendentemente fuera un Francis Mourey (FDJ.fr) más batible de lo habitual en Francia, pero que cuenta con una posición de privilegio en la parrilla de salida que poder mantener hasta el final. Corné van Kessel (Telenet – Fidea), cuarto en la general, sin duda echará el resto para tratar de amenazar a los más fuertes.

Más allá de ellos, quedan una serie de ciclistas que, si bien podrían colarse en tre los diez primeros, no tendrán grandes aspiraciones a mucho más. Aquí, cabe destacar a Sascha Weber (Verantclassic – Doltcini), Julien Taramarcaz (Corendon – Kwadro) y Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea) más allá de los pupilos de Rudy de Bie, con Jens Adams, Rob Peeters (VastgoedService – Golden Palace) y Bart Aernouts (Corendon – Kwadro) como principales actores secundarios. Por último, mencionar la probable sorpresa que pueda dar un hombre como Ian Field (Hargroves Cycles), que aúna uno de los mejores momentos de su trayectoria, con el conocimiento del circuito, el apoyo incondicional del público y la motivación extra de competir en casa.

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios:

• Élite Femenina – 13:30 (hora española)
• Élite Masculina – 15:00 (hora española)

El canal de la UCI será el encargado de llevar a cabo la retransmisión de ambas citas para nuestro país. Aquí la prueba femenina, y aquí la masculina

Del mismo modo que en Koksijde, no habrá pruebas de Copa del Mundo ni en categorías junior ni sub23. De hecho, ni siquiera habrá cita espoir en absoluto, y la que se dispute para los juveniles será de ámbito simplemente nacional

Además de organización de toda una prueba de Copa del Mundo, para la jornada dominical está reservada la disputa de la cuarta manga del National Trophy en este mismo escenario. Una idea genial, siguiendo los pasos de lo que suele hacer al otro lado del charco, que busca atraer un cartel de verdadero nivel internacional al torneo de la regularidad británico

Hasta cinco españoles estarán presentes en ambas parrillas. En categoría masculina, además de la habitual participación de Javier Ruiz de Larrinaga, también serán de la partida los catalanes Ramón Sagués y Josep Betalú. Al igual que la pasada semana, Merce Pacios y Aida Nuño serán las representantes nacionales entre las chicas