Polémico fue el cambio que auspició Mikel Azparren en la dirección técnico del conjunto navarro. Confianza en la cantera, en el equipo amateur, pero buscando y encontrando complementos que dieran réditos durante el año. Así llegaron los Cardoso, Broco, García, Aramendía o Petrov. Había que llenar el hueco dejado por José Herrada, Egoitz García y Javi Moreno.

Hasta abril no carburó el equipo, y viendo que Andalucía sí rendía la situación se hacía incómoda para los navarros. No tenían la invitación a la Vuelta asegurada. Se rumoreaba con que estarían, pero debían presentar algún argumento en forma de victoria. Abril fue el mes y Castilla y León el lugar. Manuel Cardoso y el panameño Yelko Gómez ganaron sendas etapas en la fría ronda castellano-leonesa, dando así para la caja sus primeras dos victorias del año. David De la Cruz destacaba en Asturias, y Petrov en Turquía. Piedra en el GP Rogaland noruego, Lasca en el Circuit de Lorraine (acertadísimo su fichaje) y los nacionales portugueses y búlgaros vestían los siguientes meses de un Caja Rural ya invitado a la Vuelta.

La mejor victoria de Caja Rural en 2012, la de Piedra en la Vuelta / Foto: RTVE

En agosto, antes de que el foco del ciclismo se pusiera en Pamplona, Lasca conseguría su segunda victoria del año en la Grandísima. El resto, lo que ocurrió en la Vuelta, es historia para Caja Rural. Humilde y esforzada, pero historia al fin y al cabo. Los navarros han conseguido ocho triunfos, pero todos han sido en Europa y en carreras .1 o superiores. Un mérito que destacamos y que refleja como no recompensado el esfuerzo de todos los integrantes de la escuadra.

El mejor del año: David De la Cruz

Con dos victorias están Piedra, Lasca y Cardoso. A ellos ya les hemos dado su punto en los párrafos anteriores, y pensamos que el que lo merece, pero de forma especial, es De la Cruz. El catalán, reciente fichaje del nuevo NetApp – Endura, ha encontrado regularidad en todo el año. A sus 23 años ha estado muy arriba en las vueltas a Castilla y León, Asturias y Madrid, en todas terminando en el Top10, así como en la Volta a Portugal. Solo Danail Petrov tiene más puntos de CQ Ranking que él, síntoma inequívoco de que la temporada para el de Sabadell ha sido un paso adelante… a pesar de carecer de victorias.

La decepción: David De la Fuente

Una pena lo que le está ocurriendo al cántabro, corredor combativo donde los haya. Pero tras no encontrar la estabilidad en años anteriores, lo de Caja Rural ahora se ve como una oportunidad perdida. Quizás la última para él.

La nota de C&H a Caja Rural: 7

Tenían como objetivo rendir en la Vuelta, y lo consiguieron. Victoria de Piedra en Lagos, y buenos momentos de Marcos García, André Cardoso o Javier Aramendía. Además, durante todo el año han sido regulares (a excepción de los primeros meses, cierto). Pero en conjunto la temporada es buena porque han cumplido con el objetivo que tenían, y eso para un equipo como Caja Rural, que había perdido en el invierno pasado a tres hombres importantes y que no ha podido contar con Sánchez Pimienta, su mejor escalador, es muy importante. Y con todo ello, este año no tiene recompensa pues reducirán el número de efectivos para 2013.

Riis no quiere sorpresas

Dudas, muchas dudas planteaba Saxo Bank – Tinkoff Bank para la temporada 2013. Tras la apertura del mercado de fichajes fueron de los primeros en abrir fuego anunciando la llegada de Marko Kump y Nicolas Roche, pero desde entonces Bjarne Riis no había hecho oficial ningún movimiento. Rumores había muchos, pero no ha sido hasta esta semana que del oficioso se ha pasado al oficial con la confirmación de las llegadas de tres corredores de primer nivel con un buen saco de puntos bajo el brazo como Matti Breschel, Daniele Bennati y Roman Kreuziger. No se ha confirmado, sin embargo, el de Oliver Zaugg aunque todo da a entender que está cerrado y a la espera del momento adecuado para hacerlo público. Ni tampoco los de Bruseghin ni Kolobnev que están en un estado algo más embrionario. Se empieza a notar la inyección económica del acuerdo con Oleg Tinkoff.

Rabobank y los autralianos

Rabobank es un equipo de tradición, que cree en la cantera, histórico, neerlandés. Pero Rabobank es también un banco y como banco tiene muchos intereses comerciales que intenta potenciar mediante el equipo ciclista al que patrocina. Uno por los que más fuerte ha apostado la entidad neerlandesa es la apertura en Australia, y qué mejor reclamo que traer a su equipo un buen número de ciclistas aussies. Esta filosfía comercial aunada a la filosofía deportiva empezó hace dos inviernos cuando en un movimiento inesperado el equipo neerlandés ató a una de las grandes promesas australianas; Michael Matthews. Continuó el año pasado con Mark Renshaw, que abandonaba el cobijo de Cavendish para volar por su cuenta. Este año por mucho que Matthews emprendía el camino de vuelta a casa, la estrategia del equipo sigue siendo la misma, y además de David Tanner -con Robert Wagner para dar mas tren a Theo Bos- llega también Jack Bobridge, que busca renacer tras un 2012 aciago sobre el asfalto.

Devolder vuelve a casa

Si durante los últimos cinco años ha habido un ciclista enigmático ése es sin duda Stijn Devolder. Un tipo capaz de aparecer un día por temporada dos años consecutivos para ganar dos ediciones de De Ronde van Vlaanderen es alguien muy a tener en cuenta, aquello fue en 2008 y 2009 corriendo en las filas de QuickStep. Si aquellas dos temporadas apareció un día no puede decirse lo mismo de las tres siguientes, en que su indolencia colmó la paciencia de Lefevere y compañía para acabar en un destino que se le ajustaba a las mil maravillas como Vacansoleil – DCM donde en dos años tampoco ha hecho absolutamente nada y sale por la puerta de atrás camino de la que ha sido su única casa: chez Bruyneel. El díscolo flamenco tendrá la oportunidad de tomar el último tren de su carrera deportiva para demostrar que su talento da para más de un día al año.

MTN – Qhubeka confirma sus exigentes intenciones

El equipo sudafricano, con la intención de ser el primer equipo del continente africano en correr el Tour de Francia -quieren hacer en 2015-, está dando sus primeros pasos para estar mucho más presentes en el calendario europeo. El primero de ellos es subir de la categoría Continental a la Profesional Continental. Ya hablamos de ello la semana pasada, cuando confirmaran el fichaje de Ignatas Konovalovas y de Jay Thomson. Esta semana han confirmado su primer gran fichaje; el de Gerald Ciolek. Además, ha anunciado los 19 componentes del equipo para 2013, entre los que están éstos, además de Louis Meintjens -del filial del Lotto Belisol, campeón CRI africano sub23-, Kristian Sbaragli, amateur italiano, y Andreas Stauff (Eddy Merckx – Indeland). De todo esto se extrae que Reinardt Janse Van Rensburg saldrá del equipo destino World Tour. Veremos dónde (¿STB? ¿VAC? ¿RAB?).

Omega Pharma – QuickStep… ¿haciendo hueco?

Todo son buenas palabras entre Mark Cavendish, Bradley Wiggins y Dave Brailsford. El velocista quiere cambiar de equipo. Quiere compañeros a su disposición en exclusiva en todas las carreras que corra. Para algo es ya uno de los mejores sprinters de la historia. Wiggo lo entiende. Brailsford no se pronuncia. Todos esperan; ¿habrá algún equipo capaz de pagar la ficha del británico y la rescisión del contrato de éste con Sky? El único capaz de hacerlo es OPQS. El equipo de Patrick Lefevere, quien preguntara hace unas semanas a Tom Boonen por la cuestión, recibiendo respuesta positiva por parte del campeón flamenco, parece el único capaz de llevarse a Cav. Mucho rumor, ¿poca realidad? Veremos; por ahora el equipo belga le está haciendo hueco liberándose de Francesco Chicchi y Gerald Ciolek.

Lampre no quiere perder el tren del ProTour

Si la semana pasadas comentábamos que con la marcha de Grega Bole a Vancansoleil – DCM la squadra blufucsia se quedaba en una situación crítica de cara a las expectativas de mantener su licencia como equipo ProTour, en estos últimos días han empezado a corregir la situación. El anuncio del fichaje de Miguel Ubeto, un habitual en las carreras .2 sudamericanas que le han ido reportado puntos en el Ranking de Mérito, a quien la Androni Giocattoli – Venezuela de Savio ha dado la oportunidad en este 2012, se convierte en nuevo hombre de ‘Beppe’ Saronni.

Cambios a la vista en Caja Rural

Cuando saltaba la noticia de la marcha de Mikel Azparren y su sustitución por Eugenio Goikotxea la sorpresa era la nota predominante, pues la temporada, como afirmaba el mánager del equipo Juanma Hernández, había sido buena y la no continuidad del director de la escuadra navarra se debía a “algunas actitudes y comportamientos que no han gustado a sus superiores”. También en la plantilla se espera movimiento tras la reducción presupuestaria que sufrirá el equipo que comportará una reducción de la plantilla (de 19 a 17 ciclistas), sin demasiadas continuidades firmadas (en breve presentarán los primeros 12, todos con contrato firmado para 2013), con algunos ciclistas pidiendo paso desde el filial (Del Pino o Grijalba) y los corredores sin contrato provenientes de equipos ProTour la próxima temporada puede constituir un punto y aparte, para bien o para mal.

Bajas ilustres en Euskaltel – Euskadi

Esta mañana nos hemos despertado con una noticia sorprendente en Deia: “Txurruka no cuenta para Euskaltel – Euskadi“. Amets, ese corredor que tanto ha enamorado al aficionado al ciclismo año tras año en el Tour de Francia, no continuará vistiendo el color naranja sin el que ya no nos lo imaginamos. Un corredor de equipo que nunca ha escatimado un gramo de fuerza en favor de sus líderes y al que la mala suerte le ha perseguido durante los últimos tres años con cuatro roturas de clavícula, una de ellas camino de su primera victoria como profesional, en casa, en la Itzulia. ¿La razón? Los puntos, y como él Ivan Velasco, Mikel Astarloza, Rubén Pérez, Alan Pérez, Jorge Azanza, Juanjo Oroz, Miguel Mínguez y Pièrre Cazaux. Los motivos cuestan de entender, más teniendo en cuenta que son simplemente doce los ciclistas cuyos puntos computan para obtener la ansiada licencia ProTour. Igor González de Galdeano lo tiene claro; doce hombres que sumen puntos, y jóvenes que puedan hacerlo en un futuro.

Fusión NetApp – Endura

Otro de los grandes anuncios de la semana: el equipo alemán NetApp y el Endura Racing se fusionan de cara a la próxima temporada formando un equipo ProConti que aglutina lo mejor que el equipo alemán llevó al Giro d’Italia y lo mejor (John Tiernan-Locke aparte) que ha servido al equipo británico para convertirse en uno de los mejores, si no el mejor, equipo Continental de la temporada. Los hombres de Endura que tendrán su oportunidad en el nuevo equipo serán Russell Downing, Jonathan McEvoy, Paul Voss, Zakkari Dempster, Scott Thwaites, Erick Roswell, Alexander Wetterhall y el vasco Iker Camaño, que tras cinco temporadas en el ProTour y tres en la categoría Continental con Endura Racing, debutará como Profesional Continental en un momento en que su carrera ha alcanzado la plena madurez. También los rumores indican que habrá otro fichaje español, de un joven, y muy buen, corredor.

La repercusión de la noticia no se ha hecho esperar y Mikel Uriarte en la edición digital del elcorreo.com citaba los motivos de la marcha de Azparren: “algunas actitudes y comportamientos no han gustado a sus superiores y han decidido cortar por lo sano”. Manifestación que desmentía Juanma Hernández, mánager del equipo. “No se ha renovado el contrato. No hay motivos, es una decisión dentro de un contexto de normalidad”. En otros deportes el cese del entrenador –en este caso director deportivo- es más habitual que en el ciclismo pero por ello no dejan de darse casos.

Los resultados no tienen nada que ver con esta decisión. “La temporada ha sido buena, hemos conseguido mejores resultados de los previstos consiguiendo dar un paso adelante. Nuestro objetivo es asentarnos en la categoría dentro de las limitaciones que tenemos”. Tardó en estrenarse pero una vez lograda la primera victoria, consiguió mojar en todos los meses restantes de competición. Manuel Cardoso y Yelko Gómez lograron sendas victorias en Castilla y León. En mayo, Antonio Piedra en el GP Rogaland y Francesco Lasca en un parcial de Lorraine ampliaron una cosecha a las que se sumarían los títulos nacionales del propio Manuel Cardoso y Danail Petrov. El velocista italiano en un parcial de Portugal y la victoria de Antonio Piedra en Los Lagos de Covadonga cierran un palmarés donde destacan la calidad de las victorias.

Azparren queda desvinculado de Caja Rural / Foto (c) Team Caja Rural

Hecha pública la marcha de Mikel Azparren la dirección deportiva quedará en manos de hombres de la casa. “No vamos a traer a nadie de fuera” confirma Hernández quien despejaba todo rumor sobre un cambio de nombres al frente del equipo. Eugenio Goikotxea y Mikel Gaztañaga comandarán el plano deportivo secundados por Josemi Fernández y Jaime Garzón cuando el equipo doble en competición. Sobre los comentarios de que desde el equipo amateur, se venía empujando y con ganas, Hernández también niega la mayor.

Reducción de plantilla

De los diecinueve integrantes de la plantilla en la presente temporada se pasarán a diecisiete en 2013. Solamente cinco corredores tienen a día de hoy contrato. El sprinter luso Manuel Cardoso y los cuatro corredores que pasaron del campo amateur la pasada temporada. Josué Moyano, Yelko Gómez, Karol Domagalski y Francesco Lasca. Curiosamente, autores de cinco de las ocho victorias conseguidas por el equipo.

No confirma ni altas ni bajas. “Para que se dé un fichaje tiene que mejorar lo que tenemos actualmente”. Es su filosofía. Antes del 1 de Octubre tienen que presentar doce contratos a la UCI mientras que a final de mes, el resto hasta llegar a los diecisiete que tienen en mente. “Seguramente esos doce primeros sean de ciclistas que están ahora pero de momento no hay nada”. Tranquilidad, clave siempre antes de afrontar las nuevas incorporaciones. “No tenemos prisa por fichar, el mercado está difícil. Tenemos que mirar los descartes que hacen equipos del World Tour como Euskaltel-Euskadi y Movistar Team por si podría encajarnos algo”.

Antes de fichar deben atender a las renovaciones. Jóvenes con una contrastada proyección como Gari Bravo y David de la Cruz son prioridades, mientras que nombres como el de Antonio Piedra han subido su caché después del triunfo de etapa en la Vuelta a España. Casos como el del ciclista local Javier Aramendia, André Cardoso o Marcos García parece seguro que se apostará por su continuidad tras el rendimiento ofrecido la presente temporada.

En cuanto al filial, “la idea es pasar a uno o dos corredores. Primero tenemos que hablar con Josemi Fernández y Ángel Garzón para dictaminar los nombres”. Confirmada la continuidad de Ibai Salas una temporada más en el campo amateur, el cerco parece que se estrecha. Ramón Domene, Fernando Grijalba y Jesús del Pino parecen los hombres con más posibilidades de dar el salto al profesionalismo. Las cuentas son claras. Dos fichas menos, unidas a una o dos llegadas del filial hacen que tres o cuatro corredores de la actual plantilla causen baja. A finales de mes comenzarán a despejarse las dudas.

El triunfo de Manuel Cardoso fue un alivio para el grupo.

Más que alivio una tranquilidad, una tranquilidad y el resultado del trabajo bien hecho. Al final en el ciclismo como en todos los deportes si no ganas parece que el trabajo no está ahí. Estábamos haciendo un buen trabajo desde la pretemporada porque se había enfocado, sobretodo, a este tramo desde Volta a Catalunya hasta Vuelta a Asturias y el Presidential Tour of Turkey. En estas cinco semanas habíamos hecho la planificación para que el equipo tuviera un nivel alto de calidad y ver que ha llegado la victoria te da tranquilidad.

Y el de Yelko Gómez es un premio a un modelo de gestión.

Sí, también. Las dos cosas como bien has comentado. El equipo creo que ha acertado este año es conjugar las dos partes, tener fichajes de corredores contrastados sabiendo que lo normal es que son ciclistas que te aporten alguna victoria durante el año como es la figura Manuel Cardoso o el propio David de la Fuente y luego seguir apostando por un trabajo que lleva años haciendo el Caja Rural desarrollándolo bien. Es el ejemplo de Yelko.

Para el equipo amateur victorias como la del panameño son una motivación extra.

Sin duda, sin duda. Ahí se ven años de trabajo de Juanma Hernández y Floren Esquisabel. El trabajo bien hecho, el trabajo elaborado, años de seguimiento, en definitiva, el trabajo de cantera. El triunfo para ellos es ver a los corredores en el campo profesional.

El equipo estaba siendo protagonista en este comienzo de temporada pero como bien has dicho las victorias son las que cuentan en el deporte.

Para bien o para mal como se suele decir la victoria es la que marca. Marca el resultado y hasta que no conoces la victoria no obtienes la recompensa al trabajo bien hecho. Las victorias hoy en día cada día están más caras. Sólo hay que ver el panorama de los equipos nacionales y observar el bagaje de todo el año. Cuesta mucho ganar, cuesta muchísimo ganar. Para nosotros que en una Vuelta a Castilla y León hayamos conseguido dos triunfos sobre tres es una cosa muy importante.

¿Qué los presumibles hombres que deben sumar en las generales no acaben de encontrar el golpe de pedal es la nota negativa de este comienzo de temporada? Hablo de los David de la Fuente, Marcos García, Hernani Broco, André Cardoso.

No, quizás no sea la nota negativa. Yo te digo que el trabajo que se ha hecho con ellos y la planificación de temporada era hacia otro enfoque. Por ejemplo en el caso de Manuel [Cardoso] el objetivo era haber empezado la temporada más fuerte y el resultado más positivo ha venido más en la parte final. Manuel ha hecho un trabajo de volumen y trabajo intenso muy grande durante el inicio de temporada y la recompensa la ha tenido en la parte final de ese ciclo. Corredores como Hernani Broco, André Cardoso o Marcos García han estado a buen nivel, quizás no al tan alto como esperábamos nosotros pero a buen nivel. El caso de David de la Fuente como apuntas como conocedores de los problemas de salud que tiene. El asma y la alergia le hacen que le cueste coger el ritmo. Ellos cuatro son corredores que en la parte final de la temporada, y en el caso de Hernani Broco que en la Vuelta a Asturias puede realizar un gran papel, tengamos ese resultado.

Ahora llega Vuelta a La Rioja, Vuelta a Asturias con el mencionado Hernani Broco que ya estuvo delante la pasada temporada o la Vuelta a Madrid donde con Javi Moreno ya estuvisteis delante, vienen buenas oportunidades para seguir sumando victorias.

Sin duda. Y Presidential Tour of Turkey con Manuel Cardoso. Allí tenemos dos frentes abiertos con el propio Manuel Cardoso y Francesco Lasca, un corredor joven italiano de 23 años que creo que ha demostrado ser un gran acierto el haberle traído al equipo. Luego como bien has apuntado de cara a Vuelta a Madrid y Vuelta a Asturias corredores como Hernani Broco y Marcos García van a tener ese punto para poder demostrarnos que no nos hemos equivocado apostando por ellos. David [De la Fuente] es la incógnita de ver como está, a ver si ha superado el proceso asmático que sufre en estas fechas. Creo que tenemos opciones de triunfo, porque no.

Hablas sobretodo esperanzado del Presidential Tour of Turkey, ¿no será quizás un objetivo menos claro de lo que puedan ser las carreras españolas?

Estás diciendo bien. A nivel de patrocinador es más importante triunfos aquí en casa, la repercusión es mayor. El nivel deportivo que, por ejemplo, hay en Turquía da al triunfo mayor prestigio para el equipo. Lo que pasa que a nivel de presan, a nivel de medios sin duda es más importante lo que ocurra aquí en España, eso es innegable. Lo que pasa es que como suelen decir un dulce no amarga a nadie.

Mencionabas a Francesco Lasca que llegó siendo una incógnita y con cierta crítica al ser un corredor desconocido que dejaba fuera a ciclistas españoles pero que en tres meses ha callado a todo el mundo.

Como todo, a veces cuando tomas decisiones son criticadas para bien y para mal. El fichaje de Francesco en primera instancia estuvo un poco criticado por no apostar por corredores de aquí. Nosotros le habíamos hecho un seguimiento, habíamos visto vídeos de él y me parecía un corredor que pasaba bien la media montaña, puertos de tres-cuatro kilómetros, un corredor con potencia, un corredor joven con progresión y de momento nos está diciendo que hemos hecho lo correcto, una apuesta acertada con él.

El lunes se conocen las invitaciones a la Vuelta a España.

Sí, por lo que parece ser el lunes van a decir. Lo que sabía es que sería la semana que viene, no conocía la fecha exacta. Esperamos y deseamos que estemos ahí. De momento las conversaciones que hemos mantenido con Unipublic han ido en una buena sintonía y este año como ha comentado Javier Guillen no lo tenemos nada difícil en comparación al año pasado. Me quedo con esas palabras que son esperanzadoras y vamos a ver, nos toca esperar.

Tras quedaros la temporada pasada fuera la justicia y la lógica hace que este año estéis dentro.

A veces la lógica en el deporte como bien sabes no existe como tal. Es más. Creo que en vez de por esa lógica estaremos por lo que Unipublic nos pidió. Les entiendo y les respeto muchísimo en el sentido de que quieran un proyecto definido, un proyecto de futuro, un proyecto que sepa que tenga unas bases y unos mimbres para mantenerse en el pelotón y eso lo hemos tenido desde un puesto de vista deportivo, lo estamos demostrado, y desde el punto de vista del patrocinador sabiendo que vamos a estar por lo menos tres años más fue una cosa importante para Unipublic el saber que somos un proyecto de futuro, no uno de pide para luego irse.

¿A día de hoy como lo ves?

Lo veo bien. La gente me dice que soy muy optimista, a mí mis corredores me dicen “Mikel eres optimista para todo, hasta con nosotros mismo” [ríe]. Si no eres optimista en esta vida mirando hacia delante mal vas. Lo veo bien, yo lo veo bien. Además, lo veo bien por las dos partes que te comento. Desde el punto de vista deportivo creo que hemos dado desde el inicio de temporada y en estos dos últimos meses hemos dado una presencia buena en carrera. En País Vasco creo que hicimos una actuación muy buena. En Castilla y León se han ganado dos etapas pero con David de la Cruz se ha conseguido un cuarto puesto. Deportivamente tenemos un nivel, pienso, que aceptable, evidentemente los equipos World Tour son los equipos World Tour, y a nivel de equipos nacionales la lógica nos dice que tenemos que estar. Tenemos que esperar, a ver si esa lógica se cumple.