No obstante, al estar únicamente apoyada por pequeños patrocinador y el Consejo General del Departamento no gozará de los privilegios en cuanto a participación que citas análogas, aunque con mayor historia o padrinos más reconocidos, sí tienen. Los inicios, ya se sabe, nunca son fáciles, de modo que de momento se deben contentar con haber atraído a los equipos World Tour nacionales -FDJ.fr, AG2R-La Mondiale y Europcar-, quienes serán los grandes candidatos a la victoria de entre los 20 conjuntos presentes en la salida de Laval, la mayoría de ellos continentales. Entre ellos, cabe destacar la presencia de estructuras bien conocidas por estos lares como son el Team Ecuador y Euskadi.

Edición 2013. Veilleux consigue su última victoria como profesional

Recorrido

El terreno primordialmente llano de la cuenca del Mayenne da lugar a perfiles no demasiado exigentes en conjunto, pero que cuentan con un par de días, o incluso tres en los que derrocar la supremacía de los velocistas, que tendrán no obstante todo de cara en la jornada dominical con final en Laval. Precisamente la capital departamental será la que acoja también la etapa inaugural: un prólogo de apenas 4’5 kilómetros, abierto tanto a especialistas como a gente explosiva, que servirá para vestir al primer maillot amarillo.

No obstante, quien consiga vencer allí no tendrá fácil mantener su liderato en los dos días siguientes. El viernes tendrán ante sí un menú sin grandes subidas, pero absolutamente rompepiernas en su segunda mitad y muy difícil de controlar por los equipos de los hombres rápidos que puedan aguantar. Más si cabe si tenemos en cuenta de que cada escuadra contará solo con seis ciclistas, ofreciendo un desenlace muy abierto a las sorpresas. El plato fuerte, eso sí, llegará el sábado. Camino de meta se habrán de superar cuatro cotas previas al final en la Chapelle de Montaigu, que se ascenderá hasta en cinco ocasiones, la última de ellas para definir el vencedor de etapa y, casi con toda seguridad, de la carrera.

Prólogo. Jueves 5 de junio. Laval – Laval (CRI – 4’5 km)

1ª etapa. Viernes 6 de junio. Renault Saint-Berthevin – Bonchamp-les-Laval (198 km)

La apuesta de C&H: Jimmy Engoulvent (Europcar)

La apuesta de C&H: Armindo Fonseca (Bretagne Séché Environnement)

2ª etapa. Sábado 7 de junio. Jublains – Montaigu (184 km)

La apuesta de C&H: Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement)

3ª etapa. Domingo 8 de junio. Le Horps – Laval (172 km)

La apuesta de C&H: Yauheni Hutarovich (AG2R – La Mondiale)

Favoritos

• Damien Gaudin (AG2R – La Mondiale): buen finalizador, para nada cojo en subidas cortas y, desde luego, un especialista excepcional en contrarrelojes cortas y explosivas. El ganador en Houllies en 2013 presenta todos los ingredientes para aspirar a la victoria en la primera edición profesional de la carrera salvo, quizá, el estado de forma. Un año con más nubes que claros y un mes sin competir generan dudas sobre lo que pueda llegar a hacer, aunque necesita un buen resultado para justificar el desembolso de Lavenu.
• Gert Jõeäär (Cofidis): el ciclista estonio está creciendo de forma progresiva y anónima, pero muy segura en sus pasos. Vencedor en marzo de Driedaagse van West-Vlaanderen en un recorrido bastante similar, cada vez que toma galones demuestra que es una baza segura para su equipo. Después de tener un papel destacado en su tierra natal, vuelve a Francia en busca de resultados que incrementen su estatus.
• Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séche Environnement): una de las grandes sensaciones de la temporada ultima su camino al Tour de Francia lejos de los grandes focos de Dauphine y Suiza. Tras un largo periodo de descanso, reapareció en Baviera asomándose a los lugares de honor en su mejor terreno, la montaña. Con un buen equipo a sus órdenes, será una de las grandes ruedas a vigilar en la etapa reina del sábado.
• Mike Teunissen (Rabobank Development Team): la temporada del ¿crossman? neerlandés en los círculos continentales europeos esta siendo simplemente inconmensurable. Primero y quinto en las versiones sub23 de Paris-Roubaix y De Ronde van Vlaanderen, es rápido, potente, explosivo y no encoje sus casi dos metros de estatura en pequeñas cotas. Pletórico de forma y de moral, tiene una nueva oportunidad para llamar la atención, como él tanto busca, de un conjunto World Tour.
• Mathieu van der Poel (BKCP – Powerplus): inmerso en plena pretemporada, así como en la primera campaña en la élite, lo propio para alguien de sus edad sería acabar como buenamente pueda la carrera. Pero el nieto de ‘Pou-Pou’ es un súperclase, un proyecto brutal de lo que él quiera ser que, en el primer día que le dejaron desplegar sus alas, estuvo a punto de superar a Philippe Gilbert en un sprint picando hacia arriba. De proponérselo, estará delante.

Otros nombres

El prólogo y la llegada a la capilla son los puntos fuertes de la carrera y que deberían decidir la general. Por lo tanto, un equilibrio entre ambas especialidades será necesario para poder optar al triunfo. Los hombres de Bretagne Séché Environnement cuentan con un plantel muy competitivo para poder vencer no solo con Sepúlveda, sino también con Arnaud Gérard o Brice Feillu, además de tener a Armindo Fonseca y Florian Vachon como escuderos de lujo y perfectas alternativas para inmiscuirse en cortes. Habrá que estar atentos también a lo que puedan hacer segundas espadas como Sébastien Turgot o Samuel Dumoulin, quien podría jugar con las bonificaciones para lograr un buen resultado.

Otros equipos con una representación más humilde también tienen entre sus hombres a aspirantes al triunfo, ya sea por destacar en uno u otro aspecto. Así, tenemos a buenos rodadores como Jimmy Engoulvent (Europcar), Wouter Mol (Verantclassic – Doltcini), José Gonçalves (La Pomme Marseille) o Johan Le Bon (FDJ.fr) por un lado, y a puncheurs de calidad como Benoît Vaugrenard (FDJ.fr), Pieter Jacobs (Topsport Vlaanderen – Baloise), Florian Sénechal (Cofidis), Fréderic Amorison (Wallonie – Bruxelles), Steven Tronet (BigMat – Auber 93), Quentin Jauregi (Roubaix – Lille Métropole), Owain Doull (An Post – Chainreaction) o Sacha Weber (Verantclassic – Doltcini).

La apuesta de Cobbles & Hills: Eduardo Sepúlveda (Bretagne – Séché Environnement)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Prólogo (primer/último ciclista) – 18:45 / 21:03
• Etapa 1 – 12:00/16:48
• Etapa 2 – 12:00/16:52
• Etapa 3 – 12:30/16:52

Nacida como prueba a amateur en 1975, se mantuvo dentro del calendario nacional galo desde entonces hasta 2004. Con la creación de los circuitos continentales, pasó a ser una prueba de categoría 2.2 que ha dado un saltito más coincidiendo con su cuadragésimo aniversario

Obviamente, el dominio francés de abusivo en su palmarés. No obstante, desde su salto a la nivel internacional las victorias se han equilibrado: cinco para Francia y cuatro para el resto del mundo en los últimos años

Con tres victorias en ’80, ’82 y ’84, Serge Coquelin es el ciclista más laureado en esta carrera. A pesar de ello, no consiguió dar el salto al profesionalismo

Entre ellos, según parece, todo un excampeón mundial beloften como Mike Teunissen (Ysselsteyn, 1992). Aprisionado entre dos genereaciones extremadamente prolíficas de la cantera neerlandesa de ciclocross encabezadas por Lars van der Haar (1991) y los hermanos Mathieu van der Poel (1995), su progresión se ha cortado en seco. Con la oportunidad de vestir el arcoíris durante todo un año, una sola victoria adornó su palmarés en la temporada 2013/2014, el Superprestige de Zonhoven, sin los dos grandes dominadores del curso Van der Poel y Van Aert.

Este escenario, sin embargo, no se ha reproducido en la ruta, ya que mientras durante el invierno quedaba estancado, cada primavera y verano ha ido crecidendo más y más en el asfalto. Encuadrado en el admirable proyecto de formación que supone Rabobank Development Team parece ser que, cada vez más, su futuro está lejos de las campas.

El Top10 final en el Tour des Fjords’13, primer gran resultado de Mike Teunissen en ruta. ©Sportfoto

Hablar de Mike Teunissen es hablar de un hombre muy rápido de gran habilidad técnica sobre la bicicleta que ya ha dado muestras de su calidad consiguiendo Top10 durante las categorías formativas en clásicas adoquinadas a las que sumó el subcampeonato nacional beloften en ruta, donde se vio superado por su compañero en Rabobank Development Team Dylan van Baarle.

Un crecimiento sostenido en una escuadra Continental que le ha abierto las puertas a competir en carreras profesionales y rozar la cincuentena de días de competición ruta, lo que le ha ayudado a ir creciendo en el asfalto. De este modo se está convirtiendo en un fijo de las carreras .2 formativas como el Olympia’s Tour o el Thüringen Rundfahrt además de apariciones esporádicas en el calendario .1, donde este año ha hecho gala de su alma como crossman en el Tro-Bro Leon, pero sobre todo un sensacional Top10 en el Tour des Fjords de la temporada pasada.

Por más que las victorias se le resistiesen, siempre ha estado en la pomada. Hasta el día que ha roto a ganar. Y lo ha hecho en uno de los mejores escenarios posibles, Paris-Roubaix Espoirs. Puede que nunca será un routard de primer nivel, pero durante las próximos meses habrá que tener un ojo puesto sobre él, porque Mike Teunissen ha manifestado que su futuro está en la carretera. Visto lo visto, a los amantes del ciclocross no nos apena tanto otros casos.

Sorpresas

Lars van der Haar (Rabobank Development Team): que la calidad del corredor neerlandés era de sobra conocida no solo al comienzo del presente curso, sino unos cuantos añitos antes, es una cuestión fuera de toda duda. No obstante, que levante la mano quien pensara hace unos meses que se podía llevarse tres parciales y la general final de la Copa del Mundo con la holgura que lo ha hecho. Por mucho que tenga la juventud como gran aliada para su progresión, ésta ha ido, incluso a medida que las semanas iban transcurriendo, mucho más allá de lo imaginable, situándole en el primer lugar del ránking internacional. De seguir así de cara al siguiente año, ya tenemos enemigo íntimo para Nys y Albert y sucesor para Boom y Štybar.

Francis Mourey (FDJ.fr): que el francés iba a ser la gran nueva a seguir lejos del calendario belga estaba en el guion de cualquier seguidor. Que, con 34 años y después de una cargada temporada de ruta en la que acabó siendo el líder de la estructura gala en el Giro d’Italia, lograra los mejores números de su trayectoria deportiva en sus participaciones contra los grandes gallos –un triunfo y dos podios más-, es una expectativa muy diferente. Un rendimiento de gran calibre que ha levantado incluso el interés de un Hans van Kastener en busca de un referente que levante la delicada situación de Telenet-Fidea.

Thijs van Amerongen (AA Drink): llegar a Oostmalle con la opción de disputar el BPost Bank Trofee era algo que, posiblemente, no estaba ni siquiera en los planes más optimistas del propio Van Amerongen, quien por primera vez ha sido el principal sustento del pequeño y colorista conjunto energético. A lo largo del invierno ha sido más fuerte y más regular que nunca, mejorando ampliamente las prestaciones dadas hasta entonces y postulándose, por primera vez en su vida, como una amenaza realmente seria al podio en trazados muy embarrados, su especialidad.

Thijs van Amerongen ha disputado el podio del BPost Bank Trofee / Foto: Cobbles & Hills

Jim Aernouts (Sunweb – Napoleon Games): dos años en élite sumidos en el estancamiento y en el ostracismo no hacían presagiar un gran otoño para el de Kalmthout, más si cabe tras la caída en los primeros compases de la temporada con la que se fracturó el peroné. Sin embargo, supo recomponerse de su pasado más reciente y de la lesión para asentarse en unas plazas que apenas había pisado hasta el momento, si bien no le sirvieron para ganarse la merecida confianza de De Bie, lo que al menos le permitió exhibirse en la visita que nos hizo a Ispaster.

Wout van Aert (Telenet – Fidea): aunque su estreno como ‘beloften’ –con cuatro triunfos parciales y la medalla de bronce en Louisville como logros más mencionables- hacía presagiar que nos encontrábamos ante un corredor especial, ha sido durante estos meses cuando esas pesquisas se han confirmado, convirtiéndose en el mejor sub23 de la temporada incluso por encima de un Mathieu van der Poel que saboteó humillantemente cada uno de sus intentos por brillar en categoría ‘junior’. Su evolución es, simplemente, meteórica y casi más allá de toda lógica, pudiendo mirar cara a cara ya, sin vergüenza a alguna, a los mejores especialistas del planeta sobre el fango y el lodo.

Decepciones

Bart Wellens (Telenet – Fidea): que desde hace tiempos está lejos de su mejor versión es ‘vox-populi’, que lleva demasiado tiempo arrastrando un problema físico tras otro, también. Pero aun así, el doble campeón del mundo dejaba destellos y daba la cara con honor cada fin de semana. Hasta ahora, en el que su cuerpo parece haber dicho basta de forma definitiva, firmando día tras día actuaciones más propias de élite sin contrato y promesas que de alguien de su categoría que le dejaron primero fuera del equipo de la Copa del Mundo, seguidamente del Mundial y, por último, del último mes de competición, aquejado por unas dolencias en las espalda que pasaron a ser insufribles.

Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): el ganador del maillot blanco en 2.012 se suponía una vez más como la principal barrera a interponerse entre la irrechazable superioridad del binomio formado por Albert y Nys. Y en una suposición se quedó. Sea por una mala planificación o por su endeblez mental, apenas sacó en contadas ocasiones la calidad que se sabe que sus piernas tienen, dando más veces la de arena que la de cal. De modo que, aunque hay que reconocerle que reaccionó logrando el bronce en Hoogerheide, lo hizo tarde y mal, obligándonos a calificar su campaña globalmente como una clara decepción.

Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): el renacimiento del de Torhout quedó en flor de un día. ‘Driekleur’, plata mundialista y una quinquena de victorias durante el año pasado le situaban como teóricamente como la cuarta pata sobre la que tendría que mantenerse la hegemonía del ciclocross belga. Sin embargo, solo pudo mantener sobre sus hombros el peso de la mesa durante dos meses antes de que ésta comenzara a cojear poco a poco, progresivamente, hasta finalmente acabar quebrando en un final de año absolutamente anónimo en el que ha sido el cuarto ciclista… de su escuadra. Y como no, con el agravante de no haber podido llevar un maillot sagrado a los puestos que merece.

Radomír Simunek (Kwadro – Stannah): Quien por galones, experiencia y, sobre todo, categoría sobre una bici de ciclocross tendría que haber sido el líder del proyecto panaeuropeo de Marc Herremans, pero este planteamiento no ha podido quedar más lejos de la realidad. Sumido en una vorágine de problemas físicos ha quedado relegado al ostracismo durante buena parte del invierno, sacando tímidamente las uñas únicamente en el tercio final de la campaña lo suficiente para finalizar entre los diez primeros el Mundial. Un bagaje, sin embargo, a todas luces insuficiente para quien debería ser uno de los líderes visibles de la resistencia ante los belgas.

Simunek ha completado su peor año como profesional / Foto. Cobbles & Hills

Mike Teunissen (Rabobank Development Team): el vigente campeón europeo y mundial de la categoría no ha podido hacer una defensa más pobre de sus maillots. Aunque la progresión de las dos estrellas emergentes del barro mundial se suponía que le podía dejar fuera de la lucha por las victorias, el neerlandés ha ido un paso más allá viéndose rebasado el pasado año por muchos de los que habitualmente doblegaba. Su doble apuesta por la carretera y la ruta le ha dejado, finalmente, inmerso doblemente en la mediocridad.

Favoritos

Julian Alaphilippe (Francia): un todoterreno que busca poner el broche de oro a una magnífica temporada. El francés, capaz de brillar en el sprint o en un final en alto, tendrá en su rush final el mejor arma para luchar por la victoria final. Cuenta con la baza de que tácticamente no necesita llevar el peso de la carrera.

Rubén Fernández (España): desde su triunfo en el Tour del Porvenir el murciano centra las miradas de todo el campo sub23. Su superioridad en la montaña le hará que sea la rueda a vigilar en las ascensiones donde tratará de romper la carrera en busca de una victoria en solitario ya que su escasa punta de velocidad le resta posibilidades en un llegada en grupo.

Simon Yates (Gran Bretaña): uno de los corredores más fuertes del panorama sub23 llega en una gran condición después de realizar un más que notable Tour of Britain. Vencedor de dos parciales en e Porvenir posee la capacidad de romper la carrera en un una fuerte pendiente como demostró en Châtel y una destacada punta de velocidad. Será una de las ruedas a vigilar.

Jasper Stuyven (Bélgica): además de su facilidad para pasar cotas y su capacidad para las llegadas al sprint, el belga es un corredor que ante todo atesora clase. El salto de calidad mostrado la presente campaña -tres victorias, diecinueve top10- le hacen ser uno de los grandes candidatos a enfundarse el arco iris.

Andrea Zordan (Italia): correr en casa es un plus. El campeón italiano sub23 dominador del calendario dilettante ha sido la gran sorpresa de la campaña siendo el corredor más laureado del pelotón sub23 italiano. Encarna la figura de un passista al que suma un buen punch. Necesitara una carrera que no sea demasiado selectiva para tener opciones.

Zordan, máxima esperanza italiana.

Outsiders

Daniel Jaramillo (Colombia): viene de ser segundo en la Vuelta a la Juventud en Colombia destacando, a lo largo de la temporada, en las vueltas por etapas. Como el resto de selección necesitará una carrera dura y selectiva para intentar romper en cualquiera de las dos ascensiones, única posibilidad de poder lograr un notable resultado gracias a sus cualidades como escalador.

Magnus Cort Nielsen (Dinamarca): doble vencedor de etapa en la Vuelta a Dinamarca y tercero en De Ronde sub23 es la carta de presentación de un corredor fuerte en el llano con capacidad para superar cotas y con buena punta de velocidad. Será el líder de una sólida selección que aspira a todo en Florencia.

Mike Teunissen (Países Bajos): el especialista de ciclocross asaltó la temporada en ruta cosechando buenas actuaciones entre profesional como en el Tour des Fjords cosechando el pasado fin de semana una victoria en una prueba 1.2; buscará sus opciones en una llegada en grupo donde ha demostrado tener posibilidades gracias a su punta de velocidad.

Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán): el país asiático defiende el título conquistado por Alexey Kutsenko en Valkenburg; Kozhatayev, mejor corredor durante la temporada, tratará de darle continuidad gracias a un perfil todoterreno. Una victoria en Florencia le acabaría por abrir las puertas del equipo del World Tour que todavía no ha decidido que dos corredores del filial incorporarán a sus filas.

Mike Teunissen dominador en barro, ¿y en ruta? (c) Johan Wouters

Ojo con…

El campeón y subcampeón junior del Mundial de Valkenburg, Matej Mohoric (Eslovenia) y Caleb Ewan (Australia). El velocista aussie será el hombre más rápido de los que se presente en salida pero es difícil que pueda resistir un ritmo alto en las ascensiones del circuito pero, en el caso de llegar en el grupo final, se podría convertir en el máximo favorito a la victoria final. A ellos dos se suma Silvio Herklotz (Alemania), ganador este año en Alsacia, que mantiene como sub23 los registros que tuvo la pasada campaña como junior.

Corredores de equipos de categoría Profesional Continental como el caso de Eduardo Sepúlveda (Argentina), Natnael Berhane (Eritrea), Tsgabu Gebremaryam Grmay (Etiopia), Louis Meintjes (Sudáfrica), Gennady Tatarinov (Rusia); ciclistas con experiencia en el campo profesional del máximo nivel como Patrik Konrad (Austria), Sean De Bie (Bélgica), Rick Zabel (Alemania), Davide Villella (Italia), Andzs Flaksis (Letonia), Dylan Van Baarle (Países Bajos), Mark Dzamastagic (Eslovenia), Carlos Barbero (España) o Lawson Craddock (Estados Unidos).

La solidez de bloques como Francia que además de contar con la capitanía de Julian Alaphilippe alineará a Clement Chevrier, Alexis Gougeard o Pierre-Henri Lecuisinier; Colombia que tendrá un fuerte cinco con Sebastián Henao, Juan Ernesto Chamorro, Heiner Parra y Brayan Ramírez acompañando a Daniel Jaramillo; Dinamarca, un país fuerte en el campo sub23, con la presente de Marc Garby, Michael Valgren Andersen; la anfitriona Italia con Davide Formolo y Alberto Bettiol junto a Davide Villella y Andrea Zordan; la siempre combativa Kazajistán con Daniil Fominykh o Tilegen Maidos; Países Bajos que suma a los nombres de Dylan Van Baarle y Mike Teunissen a Nick Van der Lijke; España con un competitivo cinco donde al favoritismo de Rubén Fernández suma a Carlos Barbero, Mario González, Mikel Iturria y Haritz Orbe; Estados Unidos con también un potente cinco donde destacan Nathan Brown, Gavin Mannion y Lawson Craddock.

Otros corredores que pueden tener una destacada actuación son Oskar Svendsen (Noruega), Toms Skujins (Letonia), Adam Yates (Reino Unido), Merhawi Kudus (Eritrea), Emanuel Buchmann (Alemania), Luka Pibernik (Eslovenia), Alexander Foliforov (Rusia) o Jasha Sütterlin (Alemania).

Dos carreras que año a año se han acercado a la carretera olvidándose del ciclocross. En el caso del checo de las veintitrés cross disputados en 2011 pasó a diez en 2012 y a únicamente dos en 2013. Más evidente es el abandono del neerlandés que desde 2010 tan solo ha disputado cuatro competiciones, citas esporádicas que ponen de manifiesto su total abandono.

Para la presente campaña el francés Julian Alaphilippe (sub23) ya ha confirmado que no participará en la disciplina tras extensa y exitosa temporada en ruta y su posterior fichaje por el Omega Pharma-Quick Step. Alaphilippe, ganador de la Copa del Mundo de Roma, era uno de los nombres que apuntaban disputar la categoría a belgas y neerlandeses, claros dominadores del panorama sub23.

Alaphilippe, vencedor en Roma, no competirá en 2013/2014. (c) hln.be

No es el único tentado por los equipos de carretera. Lars Van der Haar cuenta con una oferta del Team Argos-Shimano para pasar a formar parte de la plantilla del World Tour aunque todavía no está confirmado su posible salto. Mike Teunissen, vigente campeón del mundo sub23, ha asombrado en su temporada en la carretera en la filas del Rabobank Development Team donde formó parte de la selección de Países Bajos para el Tour del Porvenir después de ser octavo en el Tour des Fjords (2.1) llamando la atención de equipos profesionales. Mismo caso ocurre con otro campeón del mundo, en este caso junior. El también neerlandés Mathieu Van der Poel ha sumado una más que destacada temporada en ruta con doce triunfos en su haber. Un corredor para escribir un capítulo a parte.

España, sentido inverso

En España, salvo alguna excepción, el sentido es el inverso; ruteros sin hueco en el campeo profesional llegan con ganas de competición a la disciplina invernal. Así tres referentes de nuestro ciclocross como Egoitz Murgoitio, Javier Ruiz de Larrinaga y Aitor Hernández aterrizaron siguiendo esa vía. Los dos primeros tras el fin de Nicolás Mateo y Kaiku respectivamente, el otro tras no ser renovado por Euskaltel-Euskadi.

No son los únicos. Aketza Peña también se decantó por el ciclocross una vez finalizado su contrato con Caja Rural en 2010 después de seis temporada en el pelotón profesional. Por su parte, Tino Zaballa ha compaginado la disciplina con sendos contratos con el Miche-Guerciotti y el Christina Watches-Onfone.

Caso distinto ocurre con Isaac Suárez, José Antonio Díez Arriola o Mauro González -dos temporadas con Supez Froiz en aficionados- que no han tenido un contrato profesional en ruta a lo largo de sus carreras deportivas centrando su actividad en el ciclocross.

Era el gran favorito y no ha defraudado. Mathieu van der Poel se ha convertido en el primer crossman en la historia que revalida su maillot arcoíris en la categoría junior. A las 9:45AM comenzaba en Louisville (KY) la maratoniana jornada de ciclocross con el hijo de Adri van der Poel dejando bien claras sus intenciones desde el mismo pistoletazo de salida. Un explosivo sprint le situaba en primera posición seguido de su compatriota Martijn Budding y los belgas Nicolas Cleppe y Yannick Peeters, una salida normal de no haber sido porque uno de los grandes outsiders, el estadounidense Logan Owens echaba por tierra todas sus opciones tras un pésimo arranque.

En los primeros compases van der Poel tiraba fuerte y poco tardaba en despegar a su compatriota definiendo perfectamente las posiciones que se mantendrían durante toda la carrera. Él, Budding y el resto. En una carrera a siete vueltas durante las dos primeras tenía algún problemilla en forma de resbalón o caída que no comprometían su liderato, pero pasado el periodo de adaptación al circuito empezaba el recital (vueltas constantes entre 6’35” y 6’50”) con gestos de destreza técnica espectaculares en las vallas y el contraperalte de un hombre que durante los dos años en la categoría junior ha ido sobradísimo. Por detrás los belgas abrían una pequeña diferencia mientras Owen trataba de recuperar llegando desde atrás llevándose consigo al checo Adam Toupalík y contactando con los belgas.

Sería la batalla más interesante del primer acto, en especial llegada la última vuelta y media, cuando con Peeters en tercera posición Owen tropezaba al intentar ponerse por delante del belga en las escaleras y quedaba retrasado a una distancia que no podría recuperar. Exactamente en el mismo lugar una vuelta después lo mismo le ocurría a Peeters que perdía la opción de rascar medalla en su primer año como junior dejando vía libre a Toupalík. Los primeros rayos de sol recibían a Mathieu van der Poel en meta y le felicitaban por su segundo y último arcoíris junior. A un minuto, bastante menos de lo habitual, entraba Budding y, completando el podio recordando el potencial checo sobre la nieve Adam Toupalík, dejando a los belgas sin medallas en categoría junior.

©sporza.be

Clasificación final

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) 40’47”
2. Martijn Budding (Países Bajos) +57″
3. Adam Toupalík (República Checa) +1’19”
4. Logan Owen (Estados Unidos) +1’23”
5. Nicolas Cleppe (Bélgica) +1’25”
6. Dominic Grab (Suiza) +1’33”
7. Yannick Peeters (Bélgica) +1’38”
8. Quinten Hermans (Bélgica) 1’47”
9. Ben Boets (Bélgica) +2’02”
10. Leo Vincent (Francia) +2’33”

Sexto arcoiris para una magistral Marianne Vos

Sexto título mundial de ciclocross para Marianne Vos a sus 25 años de edad. ¿Qué más se puede decir? La neerlandesa sigue agigantando su leyenda con cada carrera que pasa. Porque no es sólo lo que gana; es cómo lo gana. Si en la pasada temporada su exhibición en el Mundial fue relativamente modesta en comparación con algunas de las que ofreció en las carreras previas, en la presente ha ocurrido todo lo contrario: su actuación más asombrosa ha sido hoy mismo.

En un circuito cubierto por la nieve, pero ya dejando entrever el barro bajo la capa blanca que apenas pudimos percibir en la prueba junior disputada anteriormente, se daba una salida dominada inicialmente por el ímpetu de la francesa Lucie Chainel, reciente campeona nacional de la especialidad. Vos se pegaba a su rueda mientras, por detrás, en mitad del grupo, un enganchón segaba las opciones de hacer algo importante de varias competidoras, entre las que destacaba el nombre de Helen Wyman. El mal inicio de Katie Compton encendió las alarmas locales, un mal inicio que también sufrían la checa Katerina Nash y la belga Sanne Cant. Un pequeño error de Chainel dejaba en cabeza a Vos y a su compañera Sanne van Passen, aunque poco tardaría Marianne en distanciarse de un modo que ya sería definitivo.

Tras una Vos cada vez más destacada, llevada por un ritmo frenético e incansable, se constituía un primer grupo perseguidor formado por Van Passen, Chainel y la italiana Eva Lechner. Mientras los maillots se iban embarrando según el paso de las ruedas borraba poco a poco la nieve, Compton iniciaba su remontada por detrás cuando ya parecía casi descartada. En una admirable recuperación, la americana era ya capaz de pasar en segunda posición a dos vueltas del final, aunque con un minuto largo perdido sobre Vos, cuya velocidad de crucero, lejos de bajar, parecía incrementarse por momentos. Nash, bajo unas buenas condiciones de circuito para ella, también culminaba una remontada que la situaba a las puertas del bronce, superando a Van Paassen y Lechner, muy fundidas a esa altura de carrera. Los huecos se abrían al paso por la última vuelta.

Con Vos y Compton destacadas respectivamente en primera y segunda posición, y con tiempo para disfrutar de sus resultados en la entrada a meta, la emoción se centraba en la lucha por el bronce. Una lucha que adquirió tintes de dramatismo cuando, tras ver aparecer primero a Nash en la recta de meta, Chainel la sobrepasaba al haber llegado ahí la checa con la cadena rota y no poder dar pedales, siendo insuficientes sus esfuerzos por hacer avanzar la bicicleta impulsándola en plan patinete mientras la francesa pedaleaba con fuerza a mucha más velocidad. Van Paassen y Lechner se hacían con los siguientes puestos de honor, mientras las grandes decepciones eran Helen Wyman, mermada por la caída inicial, y Sanne Cant, ambas claramente fuera de las diez primeras.

©velonews.competitor.com

Clasificación final

1. Marianne Vos (Países Bajos) 43’00”
2. Katie Compton (Estados Unidos) +1’34”
3. Lucie Chainel-Lefevre (Francia) +2’10”
4. Katerina Nash (República Checa) +2’12”
5. Sanne van Paassen (Países Bajos) +2’15”
6. Eva Lechner (Italia) +2’17”
7. Jasmin Achermann (Suiza) +2’36”
8. Sabrina Stultiens (Países Bajos) +3’06”
9. Ellen van Loy (Bélgica) +3’18”
10. Kaitlin Antonneau (Estados Unidos) +3’19”

Mike Teunissen, de campeón europeo a campeón mundial

En un circuito en que la nieve empezaba a desaparecer, las dudas sobre qué ruedas serían las adecuadas para la carrera planeaban sobre la parrilla de salida. Sin ningún favorito que destacaso sobre el resto se presentaba una carrera muy abierta en que finalmente Mike Teunissen ha resultado ganador sumando a su título de campeón europeo el de campeón mundial, la victoria más importante de su carrera en una temporada definida por la irregularidad. Pero con el pistoletazo de salida ya nada se podía hacer sino dar pedales y han sido los neerlandeses los que mejor han arrancado con Mike Teunissen, David van der Poel y Corné van Kessel por delante de los belgas. Poco les ha durado el comando ya que antes de finalizar la primera vuelta Wietse Bosmans ya se había intercalado entre ellos y aprovechando un resbalón de David van der Poel conseguía abrir un hueco sobre el resto junto a Mike Teunissen.

Parecía que ese iba a ser el guión que seguiría la carrera, pero una caída del neelandés a poco de finalizar la segunda vuelta le dejaba en solitario. Con media hora por delante y una ventaja de 10” sobre un grupo en el que se encontraban varios compatriotas Bosmans decidía imponer su velocidad de crucero que hacía que las diferencias aumentasen hasta que el rookie Wout Van Aert decidía ir en su caza animando a Mike Teunissen a hacer lo propio. Con los dos persiguiendo llegaba el punto de inflexión con una caída de Bosmans que a la larga permitía la llegada de Teunissen pero no la de Van Aert, que tras unos minutos de tortura no ha podido contactar.

Y eso que a Bosmans ha hecho el intento de ralentizar la carrera en un par de ocasiones, sabedor de que un escenario donde dos belgas luchase contra un neerlandés siendo él quien portaba los galones de la selección celesta sus opciones crecían, pero Teunissen lo ha impedido a base de contraataques y ha sido precismente en el segundo, cuando sonaba la campana de la última vuelta, que se ha decidido la carrera. El neerlandés lanzaba un ataque al que el belga no podía responder y lograba unos metros de ventaja que no harían sino crecer hasta que cruzando la línea de meta Mike Teunissen el oro, el tercero del día para la selección de los Países Bajos. Wietse Bosmans repite la plata de 2012 y Wout Van Aert se estrena en categoría Sub23, Jonathan Lastra, por su parte ha entrado en una muy meritoria 15ª posición. Lo habíamos avisado, en beloften se habla neerlandés.

©velonews.competitor.com

Clasificación final

1. Mike Teunissen (Países Bajos) 48’40”
2. Wietse Bosmans (Bélgica) +14″
3. Wout Van Aert (Bélgica) +22″
4. Tijmen Eising (Países Bajos) +35″
5. Jens Adams (Bélgica) +38″
6. Laurens Sweeck (Bélgica) +54″
7. Michiel van der Heijden (Países Bajos) +1’05”
8. Michael Vanthourenhout (Bélgica) 1’15”
9. Corné van Kessel (Países Bajos) +1’29”
10. Gianni Vermeersch (Bélgica) +1’34”

Wout van Aert, Wietse Bosmans, Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Gianni Vermeersch y Jens Adams en el bando celeste; Mike Teunissen, Corne van Kessel, David van der Poel, Tijmen Eising, Michiel van der Heijden y Emiel Dolfsma por parte oranje. Esas serán las fichas de la particular partida de ajedrez que se jugará el próximo sábado en el Eva Bandman Park, cuyo resultado posiblemente defina definitivamente al ganador global de la cita mundialista. Doce hombres de los cuales únicamente uno quedará como rey solitario sobre el embarrado tablero de Louisville tras una lucha en la que se definirán quienes eran las reinas y quienes los peones de cada selección.

Y es que a priori resulta prácticamente imposible realizar un pronóstico fiable sobre quienes permanecerán en pie para los últimos movimientos de la contienda, ante la igualdad reinante entre todas las fichas llamadas a la batalla por Rudy De Bie y Johan Lammerts. Si hubiera que nombrar a dos capitanes a tenor de lo visto durante toda la campaña estos serían obviamente Bosmans y Van Kessel, quienes además cierran esta temporada el ciclo como sub23 y se encuentran ante la última oportunidad de obtener un campeonato que hasta ahora se habían encontrado vetado por su compañero de generación, Lars van der Haar. Estas son las dos piezas más regulares de los combinados neerlandoparlantes, capaces de hacer un buen papel en cualquier escenario en base a su buena capacidad técnica (en especial el belga) y no menor fuerza física.

Sin embargo, ante el tipo de trazado en el que se prevé que se dispute la carrera, emergen en las quinielas apenas como una astilla sobre la piel los nombres de un Vermeersch que viene de cerrar un enero fantástico con podios en Roma, Mol, Hoogerheide y Baal; un Adams que acostumbra a ser un rival peligroso en los trazados más ruteros; y por encima de todos, el gigantón Teunissen, avalado por el título europeo cosechado en un circuito similar en Ipswich, el ciclista de Ysselsteyn encuentra en las praderas llanas y rectas el escenario perfecto para expresarse como el tremendo corcel que ya ha demostrado ser, todo piernas, todo potencia. Tres nombres que se elevan a la cima de un favoritismo que hay que coger con pinzas a consecuencia del absoluto equilibrio de fuerzas entre estas dos naciones hermanadas por el ciclocross, como bien muestra el caso del belga Van Aert, hijo del antiguo ciclocrossman neerlandés Josh van Aert. Un par de países que tienen en sus manos hacer que estos mundiales de ciclocross sean más veldrijden que nunca y coronar a alguno de sus beloften como wereldkampionen. La mesa está lista.

Unos campeonatos en los que, al menos en lo concerniente a nuestro país y pese a la cantidad de licencias y público que visitan las praderas cada fin de semana, pusieron una vez más de manifiesto que la modalidad invernal sigue siendo el patito feo, la oveja negra o el hermano pobre de las disciplinas ciclísticas. Mientras que otros países como Italia, Alemania y República Checa, de un nivel similar al español, acudían a tierras inglesas con más de una veintena de participantes para que midieran sus fuerzas con los grandes ases belgas y holandeses, la federación nacional no aparecía representada en ninguna de las tres pruebas. Su condición de no-olímpica la ha dejado fuera de un campeonato al que sí pudieron acudir los mejores proyectos nacionales en el caso del mountain bike, la pista, el trial, el BMX y, por supuesto, la ruta. ¿Será la federación capaz de actuar igual con los mayores, como se rumorea, en el caso de los Mundiales de Louisville?

Aún sin españoles, la organización británica abriría fuego a las 12 de la mañana en el habitual sencillo circuito diseñado en Chantry Park, en el que las barreras artificiales aparecían como una de las mayores dificultades a superar por los ciclistas, que apenas tenían que poner pie a tierra en el resto del recorrido. Además, la falta de lluvias intensas los días previos a la carrera presentó una superficie muy lisa y limpia, en la que los corredores de desatada potencia podían imponer sus cualidades sobre aquellos más técnicos en terreno resbaladizo.

Categoría junior

Los primeros en tomar la salida fueron los más jóvenes, entre los que se cumplió el guión que todo el mundo esperaba. Mathieu van der Poel se marchaba en solitario desde un comienzo sin que nadie pudiera hacer nada para impedirlo y revalidaba así su entorchado europeo, quedándose a un paso para hacer historia: si gana en Louisville, como parece probable, se convertirá en el primer ciclocrossman en conseguir los dos Europeos y Mundiales de su ciclo como junior. El neerlandés volvió a demostrar que no tiene rival entre los de su edad, en ningún terreno y solamente dejó margen a la emoción en cuanto a la lucha por los otros dos metales.

Por detrás se formó un octeto de mayoría belga que gracias al impulso de Clément Russo, en la búsqueda desesperada por alcanzar al campeón mundial, fue reducido a la mitad en el ecuador de la carrera. Yannick Peeters, Nicolas Cleppe, Gioele Bertolini fueron los únicos capaces de responder al ataque del galo, llegando a la última vuelta con ventaja respecto a sus perseguidores. En ese punto, la fuerza demostrada durante toda la competición por Russo eliminó de la lucha a Bertolini y Cleppe, y aseguró para el francés una plaza en el podio junto a Peeters, a quien batió en el sprint para relegar al mejor belga hasta la tercera posición.

Clasificación final. Top 10:

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos) en 41’25”
2. Clément Russo (Francia) a 31″
3. Yannick Peeters (Bélgica) a 31″
4. Martijn Budding (Países Bajos) a 38″
5. Nicolas Cleppe (Bélgica) a 43″
6. Gioele Bertolini (Italia) a 1’03”
7. Kobe Goossens (Bélgica) a 1’12”
8. Thomas Joseph (Bélgica) a 1’25”
9. Quinten Hermans (Bélgica) a 1’47”
10. Richard Jansen (Países Bajos) a 1’48”

Categoría sub23

Y sí en la primera prueba de la mañana no hubo sorpresas, tampoco las veríamos en la segunda. Mike Teunissen, junto a Michael Vanthourenhout el hombre más en forma de lo que va de temporada, sacó relucir en Ipswich sus casi dos metros de pura potencia en un circuito que le venía como anillo al dedo, para al fin redimirse de la derrota a manos de Lars van der Haar el pasado año en Lucca. El de Ysselsteyn lograba el doblete para la delegación neerlandesa tras seleccionar la carrera el primera persona por dos ocasiones y superar en el sprint a su compatriota Corne van Kessel y Julian Alaphilippe.

Copiando la estrategia usada por Van der Poel una hora antes, consciente de su superioridad en Chantry Park, Teunissen comenzaba la carrera como una auténtica centella y disparaba todas las alarmas de un pelotón que se estiró al máximo ante sus latigazos. Pero en este caso no se rompió. Más de veinte ciclistas se agarraban a la rueda de un neerlandés que se mantenía en cabeza, aunque manteniendo un ritmo más llevadero hasta la parte intermedia de la competición, donde Teunissen aceleraba de nuevo, obteniendo un rédito mucho más positivo que en la primera ocasión. Clément Venturini fue el único capaz de aguantar el ritmo del líder por unos instantes antes de que éste se quedara solo hasta la penúltima vuelta, momento en el que fue atrapado por Van Kessel, Alaphilippe, Jens Adams y Wout van Aert, quien alcanzaba la cabeza de forma muy meritoria pese a salir desde la última fila. Sin embargo, el belga recién pasado de juveniles acabó pagando su esfuerzo y no fue capaz de llegar a jugarse la victoria en una volatta en la que el dominador de la prueba recibió su merecida y dorada recompensa.

Clasificación final. Top 10:

1. Mike Teunissen (Países Bajos) en 48’19”
2. Corne van Kessel (Países Bajos)
3. Julian Alaphilippe (Francia) a 1″
4. Jens Adams (Bélgica) a 2″
5. Wout van Aert (Bélgica) a 9″
6. Emiel Dolfsma (Países Bajos) a 19″
7. Clément Venturini (Francia) a 22″
8. Tim Merlier (Bélgica) a 22″
9. Toon Aerts (Bélgica) a 22″
10. Michael Vanthourenhout (Bélgica) a 22″

Categoría femenina

Las 10 victorias con las que llegaba al campeonato, y los apenas 100 kilómetros de distancia entre su localidad natal y el circuito de Ipswich, hacían pensar en Helen Wyman como gran candidata al triunfo, y así fue. La heptacampeona británica batía al sprint a la rival número hoy en el parque de Suffolk, la oranje Sanne van Paassen, y dejaba algo más atrás a la también inglesa Nikki Harris, quien completaba un podio con claro sabor anglosajón.

A diferencia de lo que ocurría en las otras dos categorías, la gran cantidad de ausentes era la nota más llamativa de la prueba femenina, en la que únicamente 18 mujeres fueron de la partida, un tercio de ellas británicas. Éstas demostraron su motivación por correr en casa desde el principio, y tras un ataque en la primera vuelta se conformó un cuarteto con Gabrielle Day, Wyman, Harris y Van Paassen, con Sanne Cant y Christel Ferrier-Bruneau tratando sin éxito su neutralización. Sin embargo, el dominio de la Union Jack quedaría rápidamente difuminado ante las piernas de Van Paassen y Wyman, quienes en la cuarta vuelta se quedaban solas en cabeza, sin que Harris y mucho menos Day pudieran responder a sus movimientos, que se siguieron reproduciendo hasta la vuelta final, sin que ninguna de ellas consiguiera despegar a su rival. Ante una igualdad tan manifiesta, y como si de una americanada se tratara, la resolución al sprint y la necesidad de la photo-finish para dirimir a la triunfadora era el único desenlace posible. Y como buen producto de Hollywood, con un final feliz para los allí presentes, que se fueron con la satisfacción de escuchar al menos una vez el God Save the Queen.

Clasificación final. Top 10:

1. Helen Wyman (Gran Bretaña) en 43’52”
2. Sanne van Paassen (Países Bajos)
3. Nikki Harris (Gran Bretaña) a 24″
4. Christel Ferrier-Bruneau (Francia) a 50″
5. Sanne Cant (Bélgica) a 1’14”
6. Lucie Chainel-Lefèvre (Francia) a 1’23”
7. Gabriella Day (Gran Bretaña) a 1’30”
8. Louise Robinson (Gran Bretaña) a 2’00”
9. Sophie De Boer (Países Bajos) a 2’21”
10. Ellen van Loy (Bélgica) a 2’28”

Junior

La de este año 2012 será la edición número 34 del Mundial en categoría juvenil, la única en la que han triunfado hasta la fecha ciclistas españoles, con la victoria José Iñaki Vijandi allá por 1979, estrenando un palmarés dominado por ciclistas neerlandeses y suizos, con seis campeonatos para cada uno. Como es lógico, entre los campeones se encuentran algunos de los nombres más destacados de la historia reciente de este deporte, como Niels Albert, Lars Boom, Richard Groenendal o Radomír Šimůnek Sr.

Aunque el circuito en el que se disputa el campeonato es el mismo para todas las categorías, no todas ellas recorrerán la misma distancia. En el caso de los más jóvenes, los jueces se encargarán de dictaminar, tras la primera vuelta, la carrera a las vueltas necesarias para que tenga una duración aproximada de 40 minutos. Serán de la partida un total de 59 jóvenes de 17 nacionalidades diferentes, con un máximo de cinco participantes por país (Francia, Italia, Polonia, Estados Unidos, Alemania y Bélgica completan el cupo), salvo en el caso de los Países Bajos, que puede llevar a uno más por la consecución de la Copa del Mundo por parte de Mathieu van der Poel. Las demás delegaciones presentes son habituales en las principales competiciones internacionales, de hecho, Lituania es el único país inscrito en la categoría sin representante en élites. España tendrá en la salida a tres crossers, los cántabros Kevin Suárez y Jaime Campo; y el valenciano José Manuel Ribera.

Favoritos

El año pasado el podio fue copado por los franceses Clément Venturini, Fabien Doubey y Loic Doubey. Aunque los galos, como es habitual en ellos, tienen varios corredores de gran nivel en estas edades, parece utópico que puedan repetir la proeza en la cita de mañana.

1. Mathieu van der Poel (Países Bajos): el hijo del campeón mundial en 1996, Adri van der Poel, aparece prácticamente como único aspirante al triunfo. Ha vencido las últimas 16 carreras que ha disputado y obtuvo sin discusión la Copa del Mundo. Todo eso, ¡siendo de primer año!
2. Quentin Jauregi (Francia): el joven galo de ascendencia vasca se ha acostumbrado a ver el culotte de su rival neerlandés a lo largo de la temporada. Aunque con solo dos victorias, ha sido quien más y mejor ha plantado cara durante la temporada al pequeño de los Van der Poel.
3. Wout van Aert (Bélgica): al mejor belga de la temporada se le escapó el título nacional en Hooglede-Gits, pero no ha bajado del top-7 en toda la campaña, y tiene el honor de haber batido al máximo favorito, en el estreno del Superprestige en Ruddervoorde.
4. Silvio Herklotz (Alemania): ha competido poco a nivel internacional, pero cuando lo ha hecho, ha puesto en jaque a todos sus rivales. Una nueva esperanza germana, que hasta ahora sigue el mismo camino que Walsleben y Pfingsten.
5. Daan Soete (Bélgica): posiblemente el más irregular de estos cinco, trae como principales credenciales el título de campeón belga y la segunda plaza que consiguió en noviembre en este mismo escenario.

Además de los arriba mencionados, habrá que estar especialmente atentos a los franceses Anthony Turgis y Romain Siegle, que son tan candidatos al podio como cualquiera de ellos y que han demostrado un gran momento en las dos últimas pruebas de la Copa del Mundo. Un paso por detrás, otros outsiders que pueden hacer un buen papel son los belgas Mathias van de Velde, Yorben van Tichelt, los neerlandeses Pjotr van Beek y Tim Ariesen o el cántabro Kevin Suárez, dominador en España y que espera mejorar su papel en los europeos de Lucca.

La apuesto de Cobbles & Hills: Mathieu van der Poel (Países Bajos).

Sub 23

A diferencia que la prueba junior, la carrera espoir fue instaurada más adelante y en 2012 se organizará la 17ª edición del Mundial sub23 de ciclocross. Al igual que la modalidad en los últimos años, y en general, a lo largo de toda la historia, este campeonato ha sido dominado por flamencos, con 7 victorias y 17 preseas totales. Entre los ganadores, se encuentran los grandes dominadores del barro en los últimos años, muchos de ellos a la postre vencedores universales en categoría absoluta como Bart Wellens, Sven Nys, Zdeněk Štybar, y de nuevo Lars Boom y Niels Albert, los únicos poseedores hasta la fecha del maillot arcoiris en todos los niveles.

En la carrera reina del sábado participarán un total de 58 ciclistas de 19 naciones diferentes. Como en su hermana pequeña, cinco es el número máximo de representantes por país (Bélgica, Italia, Francia, República Checa son los que llenan la inscripción) salvo en el caso neerlandés que cuenta con un hombre extra gracias a la presencia del todocampeón Lars van der Haar. En este caso, Austria y Dinamarca acompañan a Lituania como naciones sin participante en élite, con esperanzas en sus promesas, mientras que nuestra selección estará representada por los hermanos Íñigo y Ion Gómez, Jonathan Lastra y Pablo Rodríguez, sin ninguna presión más allá de competir lo mejor posible. En esta carrera la duración es algo mayor, y en este caso los corredores tendrán que rodar unos 50 minutos para dilucidar el vencedor.

¿Se repetirá la estampa del año pasado en sub23? / Foto: © Bart Hazen

Favoritos

Lars van der Haar, Mike Teunissen y Karel Hnik. Esas fueron las tres primeras plazas el año pasado el Sankt Wendel. Al contrario que en juveniles, la estancia como sub23 es mayor y todos ellos serán de la partida en la prueba del sábado. Aunque con un circuito tan diferente, y la carrera tan abierta, será difícil que se repita el resultado, al menos en su totalidad.

1. Lars van der Haar (Países Bajos): campeón europeo y vencedor de la general de la Copa del Mundo por partida doble, parece que la estadística juega a su favor para conseguir el Mundial de nuevo. Bueno, la estadística, y una trayectoria intachable engalanada con alguna incursión brillante en carreras élite.
2. Mike Teunissen (Países Bajos): el oranje ha demostrado ya que, pese a su juventud (es su segundo año como espoir), es un gran competidor que ha obtenido la presea argenta en los grandes campeonatos en los que ha participado.
3. Julian Alaphilippe (Francia): aunque tuvo un mal comienzo de campaña, el 2012 le ha sentado muy bien y llega como una moto tras humillar a sus compañeros de generación en el nacional francés y quedar segundo tras Van der Haar en Liévin y Hoogerheide.
4. Wietse Bosmans (Bélgica): será el líder en la salida de una selección belga que está de capa caída en sub23. Tras un buen inicio de campaña, parece que el curso se le ha hecho largo al campeón belga, aunque corriendo en casa saldrá más motivado que nunca para hacer un buen papel.
5. Elia Silvestri (Italia): no ha competido mucho con jóvenes de su edad, pero demostró en el nacional italiano, batiendo a Marco Aurelio Fontana, que tiene talento de sobras para estar luchando por el triunfo.

Otral alternativas capaces de dejarse ver, hacer un buen papel e incluso aspirar al cajón son cualquiera de los neerlandeses restantes (David van der Poel, Michael van der Heijden, Micki Van Empel y Stan Godrie), los belgas Michael Vanthourenhout y Vinnie Braet, así como el suizo Arnaud Grand y el checo, bronce en 2011, Karel Hnik.

La apuesta de Cobbles & Hills: Lars van der Haar (Países Bajos).