Trece kilómetros al norte de Biella, el santuario está custodiado por el Monte Mucrone, una de las principales cimas de los Alpes bielleses, y la Galleria di Rosazza, un túnel que atraviesa la montaña y conduce la carretera al otro lado del valle. Oropa es un espectacular conjunto arquitectónico de estilo barroco. Situado a 1.200 metros de altitud, en medio de la nada, una nada verde y frondosa, impresiona por sus enigmáticas diecinueve capillas y su iglesia cupulada.

Oropa es como el ciclismo de Indurain, Pantani y Ugrumov. Barroco, tirando a rococó. Como las retransmisiones televisivas a principios de los años 90: estética hortera y sobrecarga de cortes publicitarios. Como el pelotón, barroco por sus maillots de tonos chillones y gorras de todos los colores. Como la carrera. Ataques y desfallecimientos. Y más ataques.

Contra ese ciclismo luchaba Indurain en el Giro de 1993. Contra los italianos Claudio Chiappucci, Massimiliano Lelli o Moreno Argentin. Y contra el letón Ugrumov. Sublime escalador del Báltico, fue el que más cerca estuvo de ganar a Indurain, el único que acabó a menos de un minuto en una gran vuelta con triunfo del campeón navarro. Fue en aquel Giro. Fue en Oropa.

Líder desde el tappone dolomítico con salida y final en Corvara y con las subidas a Costalunga, Pordoi (dos veces), Fedaia y Campolongo, Indurain afianzó la maglia rosa en la durísima cronoescalada de 55 kilómetros entre Pinerolo y Sestriere. Segundo contra el crono y en la general, Ugrumov llegó a la penúltima etapa, con meta en Oropa, con una desventaja de minuto y medio en la clasificación.

El letón Ugrumov atacó una, dos, tres y hasta cuatro veces a Miguel Indurain

La ascensión al santuario arrancó con Massimo Ghirotto, Marco Giovannetti, Laurent Madouas y Abelardo Rondón en cabeza de carrera. El triunfo de etapa estaba entre los cuatro fugados. El Giro, en el pelotón. En la aproximación a Oropa, el equipo Mecair – Ballan anticipó el ataque de su líder Ugrumov. Dario Bottaro primero y Argentin después entonaron el séptimo de caballería.

El ritmo de Argentin destrozó el gran grupo. A su rueda, Ugrumov afilaba el cuchillo. Indurain, justo detrás, parecía cómodo. Chiappucci, Stephen Roche y un joven Pavel Tonkov completaban el sexteto de favoritos. Argentin tensó la cuerda, tanto que la rompió y se fue por delante. Solo unos metros. Esperó al grupo y volvió a empezar. Cinco kilómetros de dolor de piernas hasta el paso por San Giovanni.

Poco después demarró Ugrumov. Atacó hasta tres veces antes de llegar a Favaro. Solo le siguió Indurain, a rueda, el líder sereno e inamovible. La maglia rosa no corría peligro. Eso parecía. Tras dejar el último núcleo camino de Oropa, reincidió Ugrumov. Fue el ataque definitivo. Indurain perdió de vista al letón en un curveo plagado de gente. Justo cuando empezaba lo más duro de la subida, los últimos seis kilómetros al 8% de pendiente media.

La ventaja del campeón español semejaba suficiente para mantener el liderato. Pero la distancia con Ugrumov aumentó pronto hasta los 15 segundos, luego 20. Se encendieron las alarmas. Indurain padecía una fuerte alergia, estaba agotado, apajarado. Le pasaron Roche, Argentin, Chiapucci y Tonkov. Se quedó solo, se mascaba la tragedia y José Miguel Echávarri lo sabía.

El director del Banesto desoyó las advertencias de los jueces, se situó a la vera de su líder y trató de animarle: “tranquilo, no está ni a medio minuto, el Giro no se te puede escapar”. Indurain sufrió lo indecible, pero salvó su momento de crisis, el primero que se le recuerda. Entró en meta 36 segundos por detrás de Ugrumov. Ganó la carrera por 58 segundos. Un Giro que se decidió en Oropa.

Miguel comenzó a centrarse en el ciclismo hace seis años. “En 2º de la ESO, con 12 años. Dejé el fútbol porque estaba cansado de jugar, y porque no era muy bueno, y decidí hacer otro deporte. Comencé a andar un poco en bici y seguí, seguí. Vi que me gustaba y en juveniles ya di un poco más el salto. Estudié menos y anduve más en bici y dio sus frutos. Eso me permitió pasar a sub23” relata a Cobbles & Hills. Un paso que siempre ha contado con el apoyo incondicional de su padre. “Mi padre siempre me dijo que hiciera lo que me gustase, siempre me ha apoyado con lo que hiciera, tanto en el fútbol como en otros deportes, así como en la bici”.

Induran posa con los colores de Caja Rural. (c) @iraiacalvo

Su último año de juveniles estuvo marcado por el doble título navarro de la categoría cosechado tanto en línea como contrarreloj. Un hecho que llamó la atención a los equipos más potentes de la categoría sub23 ante el inminente paso de Miguel Indurain. De entre todos, eligió fichar por Caja Rural. “Creo que es un buen equipo. Siempre había oído hablar muy bien de ellos, de verles en la Vuelta a España. Siempre he querido correr en Caja Rural. Tuve otras ofertas de otros equipos, estuve decidiéndome pero creo que he elegido bien tanto por las opciones que me daban como por el grupo” afirma. También estuvo la opción de Lizarte, equipo satélite de la estructura donde compitió durante toda su carrera deportiva su padre. “Tuve la opción de Lizarte, estuve hablando con Manolo Azcona pero me decanté fichar por Caja Rural” sentencia Miguel Indurain, muy convencido de correr con el verde y blanco de los navarros.

Un convencimiento al que ayuda, claro está, su padre. “Me da consejos pero se mantiene al margen de todo” afirma el corredor que comparte kilómetros de entrenamiento junto a su progenitor. Consejos y ayuda no le faltarán en este primer año como sub23. El salto de categoría así como la exigencia de la misma y compaginar estudios hacen de la campaña 2014 un paso difícil para Miguel Indurain. “El primer año va a ser duro, muy exigente. Estoy estudiando a la vez, ADE y Derecho, va a ser complicado” manifiesta. Por ello, lógicamente, no quiere centrar ningún objetivo para la temporada entrante. Sabedor de la dificultad y la presión que soportará espera “quitar el aire a mis compañeros” más allá de pensar en metas personales.

“Le veo con ilusión y ganas”

Una frase que relata Miguel Indurain padre en referencia al salto de categoría de su hijo. Frente a la figura proteccionista de su mujer que siempre fue reacia a que su hijo se dedicase al ciclismo, Miguel Indurain no esconde la felicidad de que la saga familiar siga con las dos ruedas. “Él hacía otros deportes, primero comenzó con el fútbol. A mí me gusta que haga más bici que otros deportes que me van menos. El fútbol lo suelo ver pero no soy un gran aficionado. La bici me ha gustado y me sigue gustando. Que haga bici me tira más” afirma el campeón navarro.

El ascenso a sub23 es el primer paso para ello. “Le veo con ilusión, ganas. Él quiere probar en esto de la bici. Ahora cambia de equipo, hasta ahora siempre había estado en escuelas, cambia de carreras, desarrollos. Es un cambio importante” confiesa Miguel Indurain sobre la dificultad que entraña el nuevo escenario que se abre para su hijo en las filas de Caja Rural, un fichaje en el que no se ha entrometido. “Él lo ha gestionado, yo no me he metido para nada. Lo llamaron bastantes equipos, unos porque me conocían a mí, otros porque hablaron con él en las carreras. Él decidió. Caja Rural le dejaba más libertad, porque está estudiando, le dejaron un comienzo más tranquilo. También conoce a algún compañero que han venido este año” concluye.

Lo que si está claro, y puede ser uno de los grandes miedos, es el peso del apellido. Muchos son los deportistas que presionados por los resultados de sus progenitores transcurrieron su carrera deportiva muy por debajo de las expectativas marcadas, en cierta medida superaras por éxitos anteriores. “El apellido o lo puedes pesar o le puedes sacar ventajas. Depende de como lo enfoques. Él desde pequeño ha vivido con eso y lo lleva bastante bien. Él lleva su forma de correr, de llevar las cosas, a veces le pesará y otras veces lo sacará partido. Hay que equilibrar la balanza y sacar la parte positiva de ello” sentencia Miguel Indurain al que parece no preocuparle el peso que pueda llevar sus hazañas.

Por el momento es turno de esperar, de que crezca y se consolide en la categoría sub23. Inevitable es el pensamiento que gira en torno a su figura, el nacimiento de una joven estrella nacional puede estar dando sus pasos. Como siempre, el tiempo nos dirá. Por el momento es esperanzador cuanto menos, su parecido es indudable.

Se había hablado de que el puerto de Finestrat sería el juez de la carrera, pero finalmente no fue del todo así. A falta de dos vueltas, Miguel atacó en el propio Finestrat y propició un corte muy importante pero no definitivo. Los ciclistas que formaban el grupo aparte de Miguel, eran Laurent Jalabert, Tony Rominger y Claudio Chiappucci, pero eran cazados a la entrada de Benidorm. Gianni Bugno también lo intentó a falta de dos vueltas para el final, pero el buen trabajo de ‘Perico’ Delgado hizo que fuera neutralizado.

Ataques importantes en la última vuelta de Bugno, Jalabert o Leblanc que fueron también inconclusos. Los ciclistas se preparaban para una llegada al sprint en la que Jalabert parecía superior a los demás ciclistas, pero en un mundial con tantos kilómetros y desgaste, el sprint puede ser imprevisible. El gran trabajo de Giancarlo Perini para su compañero Gianni Bugno, hizo que el italiano se vistiera por segunda vez consecutiva de arcoiris ganando a Laurent Jalabert, plata, y Dmitri Konyshev, bronce.

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Para Bugno el mundial conseguido en Benidorm significaba salvar un año gris. Un año lleno de críticas por su no participación en la carrera de casa, el Giro de Italia. Para Indurain, el Finestrat, no fue lo bastante duro como para romper la carrera y tener más opciones de victoria. El navarro comentaba al término de la carrera: “Cuando a dos vueltas del final he atacado, lo he hecho con la intención de descolgar a los hombres rápidos”.

Por el contrario Gianni, siempre con buenas palabras para Miguel, comentaba: “en cierto modo me disgusta ganar en el país de Indurain, por que es el mejor corredor del mundo, pero para mí era muy importante vencer”. El doblete de Bugno cobra aún más importancia con el paso del tiempo. Los nombres capaces de repetir victoria dos años consecutivos en un mundial son de ciclistas de la talla de Georges Ronsse, Rik Van Looy, Rik Van Steebergen y Paolo Bettini.

20 años después de su victoria, se valora aún más lo conseguido por el bueno de Gianni. Un idilio con una carrera especial, un idilio con el mundial para una figura elegante, dentro y fuera de la bicicleta. Un ciclista con una enorme clase, que pese a estar a la sombra del gran Miguel Indurain, caló muy hondo en todos los aficionados a este deporte por este y otros grandes momentos.

El primer ciclista que logró pasar en primera posición el Stelvio no fue otro que el ciclista que da nombre a la Cima Coppi, el mito italiano Fausto Coppi, que en el año 1953, camino de Bormio y tras un duro ataque de Hugo Koblet, consiguió alcanzarlo y pasar al ciclista suizo para llegar a la cima del puerto saludando al coloso y a los aficionados, como queriendo decir que el ya había vencido a otros colosos como el Galibier o Izoard. Pero todavía quedaba la dura bajada de 23 kilómetros. Koblet abría la boca en busca de oxigeno y agonizaba en los últimos metros “creí morir en las últimas rampas”, un puerto tan duro deja aturdido hasta el mejor bajador del pelotón. Allí Koblet beso el suelo hasta en dos ocasiones y más tarde comentó “nunca pude imaginar que esto fuera tan duro”. Koblet llegó a meta a mas de tres minutos de Coppi y perdió aquel Giro de Italia ese día, mientras Coppi entraba en la historia ganando su 5º Giro de Italia.

En 1956, fue el italiano Aurelio Del Rio el protagonista de pasar primero el Stelvio y de quitar la gloria a Charly Gaul, pero en 1961, el luxemburgués tomo la revancha y pasó primero por la cima. En 1965 el Stelvio fue la primera vez que terminó como final en alto. Se tuvo que suprimir el descenso y terminar en la cima debido a las malas condiciones de la bajada del puerto, allí mientras los aficionados ayudaban a quitar la nieve de la carretera, un italiano en una etapa en que todos los que llegaron fueron unos héroes, logro levantar los brazos en primera posición, ese italiano fue Graziano Batistini.

En 1972 nadie podrá olvidar el espectacular duelo que nos dejaron dos de nuestros ciclistas, Francisco Galdós y José Manuel Fuente “El Tarangu”. Realizaron una genial subida en la que cabe destacar la autentica exhibición que dejaron los ciclistas del KAS aquel día. En 1975 Galdós se tomó la revancha y esta vez fue él quien venció en la cima por delante de ciclistas de la talla de Roger De Vlaeminck, Felice Gimondi o Fausto Bertoglio.

En 1980 fue el francés Jean-René Bernaudeau el que pasó la Cima Coppi en primera posición, otra memorable etapa en la que los dos compañeros de equipo Bernaudeau y Bernard Hinault se marcharon para que este último le cediera la etapa a su gregario y él se pusiera líder, para finalmente vencer el Giro de Italia de 1980. Pese a estar en el recorrido, en años como 1984 o 1988 se tuvo que suspender debido al mal tiempo y al estado de la ascensión. En la mítica etapa de 1994, Franco Vona paso primero el puerto, el día en que el todopoderoso Miguel Indurain, dejó muestras de debilidad y vio como un joven Marco Pantani ganaba la etapa.

En 2005 fue la última vez que se subió este gran puerto, la gloria la compartieron dos ciclistas sudamericanos, José Rujano y Parra pasaron la cima Coppi situada en el Stelvio con el venezolano por delante siendo el triunfo de la etapa para el colombiano Parra.

En 2012 la cita vuelve a estar en el Stelvio, a la inversa que en 1994. El sábado 26 de Mayo de 2012, si el tiempo acompaña, se coronará primero el Mortirolo para finalizar en la cima del mítico Stelvio, un día antes de finalizar el Giro de Italia y que proclamará al vencedor con casi toda probabilidad. Vuelve el mito, vuelve la carretera que sube al cielo…

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Pero la vida, y el Giro continuaron. Ese 1960 llegó el primer triunfo francés en la Corsa Rosa de la mano de Jacques Anquetil, sucedido de las victorias de Pambianco y Balmamion, antes de que en 1964 Anquetil ganase su segundo y último Giro d’Italia. Fue entonces cuando en una magnífica decisión por parte de la dirección de la carrera italiana se decidió que el mejor homenaje que se le podía hacer a Fausto Coppi era durante la carrera, y los protagonistas tenían que ser los ciclistas.

Aprovechando que la carrera volvía a transitar por el Stelvio, la carretera al cielo donde Coppi y Koblet se batieron en un duelo a muerte en 1953, aquel 1965 se oficializó la Cima Coppi, un galardón que se entregaría anualmente al ciclista que pasase en primera posición el punto más alto de la Corsa Rosa. Aquella primera edición el honor recayó sobre Graziano Bastistini, que allí en el Stelvio consiguió el triunfo más grande de su carrera. Aunque si por un nombre se caracterizan los mediados de los años sesenta es sin duda por el de Eddy Merckx, que quiso hacer figurar su nombre junto al de Fausto Coppi, y primero en Pordoi y luego en las Tres cimas de Lavaredo -donde también ganó Felice Gimondi- dio su particular homenaje a il Campeonissimo.

Desde entonces la Cima Coppi se ha convertido en uno de los momentos más emotivos de la ronda italiana, y su valor es infinitamente mayor del que desde fuera se pudiera suponer. Su localización, cambiante cada año ha dado valor añadido a puertos ya de por sí míticos como Giau, Gavia, l’Izoard o l’Agnelo, pero también a otros como el Grössglockner, Valles, Esischie, Semplone, Vajolet, Sella, Valparola o Sestriere, todos los puertos que -siempre por encima de los 2000m de altitud- han albergado la Cima Coppi.

Si los puertos evocan grandeza, qué decir de los ganadores. Lucien Van Impe, Laurent Fignon, Claudio Chiappucci, Miguel Indurain, Marco Pantani… todos ellos quisieron que en un pequeño capítulo de ese libro que día a día se escribe sobre la historia del ciclismo sus nombres apareciesen al lado del de Fausto Coppi, algo que han conseguido también otros como el asturiano José Manuel Fuente ‘el Tarangu’ y el colombiano José Jaime González, que a día de hoy son los únicos que han conseguido coronar en primera posición en tres ocasiones el punto más alto del Giro d’Italia.

A día de hoy la Cima Coppi continúa siendo un suculento reclamo para muchos ciclistas, que se dan auténticos garrotazos por hacerse con uno de esos hitos que quedan para siempre como legado. No hace falta irse lejos para recordarlo, el año pasado en Giau, en la mítica etapa ganada por Mikel Nieve, muchos fueron los que en esa lucha enterraron sus opciones de etapa como Johnny Hoogerland, Jan Bakelants o el que al final se llevaría el gato al agua, el varesino Stefano Garzelli, un ganador que vuelve a alegrar al aficionado al ciclismo un después de que Johann Tschopp se ganase el odio eterno de la afición por arrebatarle entre las paredes de nieve que flanqueaban la carretera del Passo di Gavia a Gilberto Simoni un día antes de su retirada.

Este año la Cima Coppi vuelve a sus orígenes, al Stelvio. Como en la primera edición de 1965 volverá a situarse en línea de meta el día antes de la contrarreloj final en Milán, por lo que es de esperar que otra vez se un nombre de los grandes el que sea escrito en tan legendaria lista.

El Giro de 1993 comenzó en la isla de Elba, allí donde se exiliara Napoleón Bonaparte tras el Tratado de Fontainebleau de 1814. Y comenzó con un doble sector, para luego pasar a la península, ya en la segunda etapa entre Grosseto y Rieti (etapa con varias cotas donde el mismo Indurain se destacara tras subir una de ellas, a poco del final, con Bruno Cenghialta). El Giro de aquel año, el del 93, como algún otro de la época, fue retransmitido por una de las cadenas privadas españolas nacidas a principios de los 90; Telecinco. La voz que lo narraba, José Javier Santos, fue la voz que invitó a toda una generación de españoles a seguir el triunfo y decadencia de Miguel Indurain en su camino por Italia. Así pues, los recuerdos de toda esa hornada de aficionados en general, y los míos en concreto, van ligados a esa sintonía y esa sanísima iniciativa (¡como las de ahora! ¡Ja!) de una cadena inmersa en un profundísimo proceso de reestructuración en aquellos meses.

El doble sector en la isla de Elba tenía un diseño muy parecido, por poner en contexto, al diseño del doble sector del fin de semana en la Vuelta a Asturias; etapa en línea sobre unos 90 kilómetros de distancia con perfil quebrado, y una crono de apenas 10 kilómetros prácticamente llana, pero muy técnica. En el sector en línea, matutino, entre Porto Azzurro y Portoferraio (la localidad más importante de la isla toscana, con más de 12.000 habitantes), un Moreno Argentin (Mecair-Ballan) en la parte final de su carrera, disfrutando ya de sus últimos triunfos de prestigio, aventajaría en 35 segundos a un pelotón algo reducido, donde llegarían en primer lugar Marco Saligari (Ariostea) y Vladimir Pulnikov (Carrera Jeans – Tassoni).

http://www.youtube.com/watch?v=3-CMKTNDjgY

En el sector vespertino, alrededor de Portoferraio también, el vencedor sería Maurizio Fondriest, en su primer año en la Lampre-Polti de ‘Beppe’ Saronni, por delante de Miguel y del especialista francés contra el crono Eddy Seigneur, aventajando al navarro en 2 segundos. Por detrás, el Campeón del Mundo Gianni Bugno o el mismo Moreno Argentin. Esa primera imagen ‘en rosa’ que recuerdo con claridad (porque sí recuerdo ver el primer Giro triunfal de Indurain, pero no guardo ningún recuerdo nítido de éste), con Moreno Argentin como protagonista, es la que va ligada a una época concreta, la del despertar de una afición que dura ya unos 20 años.

El rosa, en aquella edición, lo compartiría después con otros 2 corredores; Miguel Indurain, que lo cogería en la crono de Senigallia para luego perderlo al día siguiente, en Dozza, a favor del veterano Bruno Lealli (Mercatone Uno-Mendeghini-Zucchini). Pero el primero que lo vistió, Argentin, fue el que marcó, con una de sus casi 100 victorias como profesional, mi primera vez con el Giro de Italia. O, al menos, la primera vez que recuerdo el haberme dado cuenta de que vestir de rosa no tenía por qué ser algo ‘de chicas’, y sí un privilegio por el que todos los meses de mayo se partían en dos varias decenas de hombres montados en bicicleta.

El joven ruso Eugeni Berzin estaba intratable y se vislumbraba un duelo con Miguel Indurain. El mal tiempo provocó que la carrera fuera bastante lenta desde el principio provocando que los ciclistas se fumaran por completo el Stelvio. Sin embargo, Franco Vona intentó dar vida a la carrera y pasó la Cima Coppi en 1ª posición. En el descenso se formó un grupo en el que marchaban gente importante con Vladimir Belli, Claudio Chiapucci y el colombiano Nelson “Cacaíto” Rodríguez. por delante seguía Franco Vona como cabeza de carrera y por detrás del trío perseguidor marchaba el pelotón.

El Mortirolo era el siguiente coloso que tenían que afrontar los ciclistas. Que les vamos a contar del Mortirolo, uno de los puertos más duros del mundo con rampas de hasta el 18% de máximas y una media del 10%, un puerto que no era para nada el estilo de Miguel, rampas duras y explosivas que le iban a hacer sufrir mucho encima de la bicicleta. El ritmo del pelotón lo marcaba el equipo del líder de la carrera. Ese día íbamos a presenciar la explosión de uno de los mejores escaladores de la época de los 90, Marco Pantani, esperó a una de las duras rampas del Mortirolo para lanzar un duro ataque que sólo pudo responder el líder de la carrera, Berzin, y el francés Armand de las Cuevas.

http://www.youtube.com/watch?v=SZwPBPJR4Bo

A Miguel no le quedaba otra que hacer lo que ha demostrado durante toda su carrera, coger su ritmo y no cebarse en la dura subida al Mortirolo, al contrario que De Las Cuevas y sobretodo Berzin que se cebó demasiado en seguir el ritmo de Marco Pantani y que lo pagó kilómetros más tarde. Marco se marchaba sin que nadie pudiera remediarlo, iba dejando ciclistas atrás, pasaba al grupo de “Cacaíto”, Chiapucci y Belli y más tarde alcanzaba a Marco Vona. Estaba realizando una de las mejores ascensiones al Mortirolo y se marchaba a por la victoria de etapa sin que nadie pudiera remediarlo.

Por detrás, Miguel alcanzó al líder de la carrera y allí vio la oportunidad de someter a Berzin a un ritmo continuo que no pudo aguantar el ciclista ruso. Pantani coronó con el colombiano “Cacaíto” cerca y con Miguel a un minuto, Berzin marchaba a casi minuto y medio de Miguel. El ruso estaba perdiendo el Giro de Italia. En el descenso se formaron los grupos, en cabeza Pantani junto con “Cacaito” y Miguel, persiguiendo, el grupo de Berzin con Chiapucci, Tonkov y Belli que no parecía recortar tiempo al grupo de cabeza de carrera.

Llegaba el Valico di Santa Cristina y allí llegó la gran pájara de Miguel. Dicen que un mal día del campeón navarro, otros que la alergia que sufría o que la causa fue el no avituallarse debidamente, pero la realidad es que un ciclista de más de 80 kg y no estando en su pico de forma, fue capaz de estar junto con Pantani durante muchos kilómetros incluso ascender el Mortirolo haciendo un gran tiempo. Marco Pantani le atacó y Miguel decidió subir a su ritmo, Pantani parecía subir en moto, al coronar el puerto sacaba más de tres minutos y medio al navarro, una autentica barbaridad. El corto descenso le valió al italiano para disfrutar de la victoria y entrar por delante de Chiapucci a 2:52, Belli y “Cacaíto” a 3:27, Miguel a 3:30 y Berzin a 4:06. Ese día vimos una de las mejores etapas de la historia del Giro de Italia con un Miguel que perdió el Giro aquel día y la explosión de aquel joven italiano sin pelo, que pasaría a la historia como uno de los mejores escaladores de la época moderna del ciclismo.

http://www.youtube.com/watch?v=PLQ95a5ks5E

José María Jiménez Sastre, nació en la localidad abulense de El Barraco, tal día como hoy, un 6 de Febrero de 1971. Es imposible no acordarse de él cuando pasas por la localidad natal del ciclista. Por si acaso en la entrada de la población hay una gran pintada en un muro dedicada a él con la frase “Chava Campeón”. José María empezó a aficionarse a la bicicleta desde bien pequeñito y empezó como muchos otros ciclistas de la zona como Pablo Lastras o Francisco Mancebo, en la escuela de Ángel Arroyo, hoy día Fundación Víctor Sastre. El sueño de un ciclista impulsivo, de corazón y alma, un ciclista que no estaba hecho para estos tiempo, empezó en aquella escuela, donde desde bien pequeño y pese a su estatura y corpulencia “algo gordito”, empezó a destacar entre los chavales ganando carreras al sprint.

Tras pasar por el filial del equipo navarro Banesto, donde consiguió entre otras cosas vencer en el Circuito Montañés, debutó en profesionales a finales de 1992 en una Subida al Naranco. Pero hasta el año 1994 no consiguió su primera victoria como profesional. Fue en la Subida a Urkiola y ese año obtuvo otras tres victorias en el territorio nacional. En 1995 se exhibió con la selección española, donde realizó un grandísimo trabajo para Abraham Olano y Miguel Indurain en los mundiales en Colombia. Pero 1997 fue su año de explosión. Ganó el Campeonato de España y una etapa de la Vuelta a España que llegaba a los Ángeles de San Rafael. Una etapa preciosa donde demostró en los metros finales su fuerza dejando sentados a Pascal Richard, Roberto Heras y Dani Clavero. Además se llevó el maillot de la montaña en esa edición de la Vuelta a España.

Fuera del territorio nacional, el Chava nunca llegó a despuntar. En Francia y en Italia siempre se le esperaba como uno de los animadores del Tour y del Giro, donde creaba mucha expectación un duelo con Marco Pantani, pero su carrera era la Vuelta, el Chava había nacido para ser ciclista y la leyenda se gestaba en la Vuelta a España. Rebelde sin causa, corría para la afición, pero tan sonadas fueron sus victorias, como sus polémicas. Olano y sus directores las sufrieron en sus carnes y es que el Chava jamás se conformaba, por muchas cosas que le pudieran decir por el pinganillo, él se lo quitaba y atacaba sin pensarlo…

Gracias a su manera de correr, nos dejó para el recuerdo una de las hazañas más bonita del ciclismo en los últimos tiempos. En la Vuelta a España de 1999 se estrenaba una llegada insólita, una llegada que para todos iba a ser la más dura de la historia de la Vuelta a España: el Angliru. El Chava, la primera vez que inspeccionó la subida, tuvo que poner pie a tierra en varias ocasiones porque no podía subir cómodo aquel puerto. Pero el día que se subió en la etapa de la Vuelta a España, con un demarraje de fuerza y potencia dejó atrás a Roberto Heras y se marchó en busca del escapado Pavel Tonkov. Cuando todos pensaban que el ruso sería el primer ganador en la mítica cima asturiana, surgió entre la niebla el Chava para llevarse la victoria.

Su último gran año fue 2001. El Chava en su carrera, la Vuelta a España, ganó 3 etapas y se llevó la general de la montaña. Arcalís fue la última cima que vio entrar victorioso a una leyenda. A partir de 2001 empezó la decaída de José María. Muchos problemas extradeportivos lo llevaron a caer a lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos, a los gritos, a la fama, a subir por la muralla de Ávila mientras los aficionados, cual torero, le lanzaban rosas a su paso, tenía que empezar de cero. Se marchó a la zona de Béjar, junto con Laudelino Cubino para recuperarse y curarse de la situación en la que se encontraba. “Gordo” y descuidado se encontraba entrenando, no parecía un ciclista profesional pero en su cabeza estaba el recuperarse para poder volver a montarse encima de una bicicleta.

Muchos pensábamos o queríamos pensar que podría volver a ser ciclista, que se podría recuperar y que todavía lo podríamos disfrutar unos años más… pero era ya algo imposible. El Chava posteriormente ingresó en la Clínica San Miguel de Madrid para tratar verdaderamente su problema, pero un 6 de Diciembre de 2003 a las diez y media de la noche, su corazón dijo basta. Como bien comentó su madre, “mí hijo ha muerto como siempre vivió, al ataque y de repente”. El Chava fue osado al pretender vencer siempre a la muerte y ésta le consiguió vencer y lo arrastró hasta lo más hondo. El Chava acostumbrado a los aplausos y a la fama, esta vez nos dejó sin hacer ruido, en silencio, para escalar su última cima, la cima del cielo.

El Mundial es una carrera muy caprichosa. Si unos encontraron en esta bellísima carrera el pasaporte hacia el Olimpo ciclista, a algunos de los mejores ciclistas de la historia año tras año se les negó la gloria eterna cada vez que acudían a la llamada del arcoiris. Hablamos, siguiendo un orden cronológico, de Bartali, Anquetil, De Vlaeminck, Kelly, Indurain y Zabel.

Gino Bartali. Siendo un joven precoz que con 21 años vestía su primera maglia tricolore, pronto le llegó la oportunidad de conocer los Mundiales en Berna, en un día de frío y lluvia de 1936 en el que finalizó séptimo entre los nueve hombres que cruzaron la meta. Tras haber ganado un Tour (1938) y dos Giro (1936 y 1937) afrontaba la temporada 1939 como un ciclista más que consagrado, pero en un año en que se mostró pletórico al imponerse en la Milán-San Remo y el Giro de Lombardía se topó con el que iba a ser el gran obstáculo en su carrera deportiva, la inestabilidad política reinante en Europa. El Mundial no fue disputado entre 1939 y 1945, mientras que Giro (1941 – 1945) y Tour (1940 – 1947) corrieron la misma fortuna, privándonos así de un ciclista de leyenda.

En el retorno de los Mundiales, en 1946 no pudo luchar por la victoria y no fue hasta Valkenburg’48 que volvió a ser de la partida en el que probablemente sea uno de los Mundiales más escabrosos de los azzurri, y eso que hay para escribir un libro. Coppi y Bartali, Bartali y Coppi los dos eran los grandes dominadores del ciclismo en Italia y en Europa, pero en uno de esos episodios difícilmente explicables entre dos grandes compañeros, uno y otro se dedicaron a correr contra el otro privándose mutuamente de la victoria. A partir de ese momento la carrera de Bartali quedó a la sombra de Coppi, y no pudo volver a levantar los brazos en el Giro o el Tour, en un Monumento y tampoco en el Mundial. Y es que pese a intentarlo en Moorslede’50 (no finalizó) y Varese’51 (no pudo entrar en el corte), Gino veía como sus oportunidades se agotaban, siendo su última participación en Luxemburgo’52 donde se mostró muy combativo con repetidos ataques pero no pudo evitar el sprint donde como siempre no tendría opciones de disputar la victoria acabando así con sus opciones de vestir el arcobaleno y privando a un corredor de leyenda de la gloria merecida.

Jacques Anquetil. Si bien Mounsier Chrono fue durante toda su carrera un gran dominador de las Vueltas por etapas, ya fuesen las de tres semanas (5 Tour, 2 Giro y 1 Vuelta) o las de una semana (5 París-Niza, 1 Dauphiné-Libéré, 1 Volta a Catalunya y 1 Itzulia ) siempre quedará ese pequeño borrón en su palmarés, el de las grandes carreras de un día. Asiduo en sus primeros años a la Milán-San Remo, la París-Roubaix y el Giro de Lombardía rara era la vez que acababa en un Top10 y no fue hasta que pudo tomar la partida en la Doyenne en 1966 con 32 años que sumó su único Monumento.

Sin embargo, a lo largo de la temporada ciclista había una prueba de un día -Chrono des Nations aparte- que siempre sacaba a relucir lo mejor del francés, el Mundial. Desde que corrió por primera vez en 1954 con sólo 20 años en Solingen y se codeó con Bobet, Schär, Gaul, Gismondi y Coppi acabando en 5ª posición empezó lo que sería su eterna búsqueda de l’arc-en-ciel. Acumuló puestos de honor pero rara vez llegaba al final de carrera con opciones de victoria, en Warengem’57 un grupo se jugaría el triunfo a poca distancia del pelotón, pero sería él quien lo cerrase en 6ª posición, al igual que en Berna’61, donde fue 13º entre los 14 hombres comandados por Van Looy; estuvo cerca también en Sallanches’64, pero en aquella ocasión el grupo que cerró era el que acechaba a escasos 6″ a Janssen, Adorni y Poulidor. Y llegó Adenau’66, en el circuito de Nürburgring, cuando tras más de siete horas de carrera en meta se iban a jugar la victoria Poulidor, Altig y Anquetil, pero el alemán pudo con los franceses y privó del triunfo a Maître Jacques que se llevó una amarga plata en la única edición que realmente tuvo opciones de llevarse el triunfo, ya que tras aquella ocasión desperdiciada frente Altig nunca más volvería a tener a tiro la carrera que año a año hacía olvidar su vueltomanía.

Roger de Vlaeminck. Al Gitano le contemplan los cinco Monumentos: tres Milán-San Remo, una Liège-Bastogne-Liège, dos Giro de Lombardía, récord histórico con cuatro París-Roubaix y una Ronde van Vlaanderen, para conseguir el pentágono, en 1977 y haciendo doblete con París-Roubaix. Su palmarés lo adornan dos Het Volk, una París-Bruselas, una Flecha Valona, una E3, dos Nacionales de Bélgica y dos Mundiales de Ciclocross.

Resulta extraño que un corredor capaz de ganar en cualquier terreno nunca se enfundase el regenboogtrui, más todavía cuando no fue un ciclista del que se pudiese decir que no tuviese punch. En Zolder’69 con 22 años hizo debut entrando en el grupo que se jugó el bronce, mientras que en Leicester’70 entró en el gran grupo tras unos pocos ciclistas comandados por Jempi Monèrè. A esas dos primeras actuaciones siguieron algunas donde nunca pudo optar a la victoria, hasta que en Mettet (Valonia) logró su única medalla tras encabezar un grupo de diez corredores que entró en meta 15” más tarde de que lo hiciese Hennie Kuiper. A partir de entonces, más y más sinsabores, siempre cerca pero a la vez siempre lejos sin poder siquiera luchar por una carrera que siempre le dio la espalda y que pese a luchar por ella año tras año, llegado el momento decisivo nunca tuvo opciones reales de hacerse con el preciado maillot. Pero el Mundial escribe su propia historia y ni siquiera alguien que posee la eternidad de haber vencido en San Remo, Flandes, Roubaix, Lieja y Lombardía está a salvo de engordar su lista de vencidos.

Sean Kelly. Uno de los grandes corredores de la historia, el gran clasicómano de los 80 que ganó una Vuelta pero al que siempre le quedaba un paso para ganar un Tour, el no-belga que pudo ganar los cinco Monumentos y que luchó hasta el fin de su carrera por ganar De Ronde.

También el Mundial preparaba una historia para él. Tras unos primeros años en que demostraba potencial pero siempre acababa lejos de la victoria, Sean Kelly todavía era un ciclista que a los 26 años sólo había demostrado buenas maneras en las GT con victorias en Tour y Vuelta, pero que no había conseguido ningún gran resultado en las grandes pruebas de un día. Hasta que llegó Goodwood’82, donde tras haberlo peleado durante toda la prueba llegó al uphill final en el grupo cabecero, pero una vez allí y pese a haber sido siempre un buen llegador sólo pudo lograr un bronce ante el demoledor final de Giuseppe Saronni y Greg Lemond. Continuó luchando por uno de los pocos éxitos que le quedaban por lograr, consiguiendo algunos puestos de honor acabando en un grupos perseguidores que llegaban sin opciones de victoria como en Alternhein’82 o llegando en grupos numerosos, como en Colorado’86 o Villach’87, hasta que en Chambéry’89 tuvo su última y gran oportunidad, llegando a meta junto a Lemond, Konyshev, Rooks, Claveyrolat y Fignon no pudo pasar de la tercera posición, mientras que en Utsonomiya’90 se repitió la historia de años anteriores, cuando llegando en un grupo numeroso no tuvo opción de victoria. En los últimos años de su carrera, siguió su lucha infatigable por el arcoiris, pero la edad empezaba a hacer mella y pese a ser todavía capaz de lograr en 1991 con 37 años un Giro de Lombardía, su noveno Monumento, como los muros de Flandes, el Mundial se le resistió y King Kelly acabó sin corona.

Miguel Indurain. Pese a contar con cinco Tour y dos Giro, en la carrera de Miguelón hay varias lagunas. Probablemente la más conocida de ellas sea la falta de una Vuelta a España, pero más allá del gran público al que durante la primera mitad de los 90s consiguió enganchar al televisor cada tarde de verano existen también otros dos hitos que el navarro no consiguió. Un Monumento y un Mundial en ruta.

Sus primeros pasos en esta prueba no fueron fáciles, ya que pese a que el primer año entró en el segundo pelotón a 40”, los dos siguientes no lograría acabar la prueba, mientras que en Utsonomiya’90 acabó en el grupo que se disputaba el bronce, pero lejos de la medalla. No fue hasta Stuttgart’91 que tendría su primera opción de victoria, llegando en un grupo con Bugno, Rooks y Mejía, tuvo que contentarse con el bronce. Miguel tenía claro que quería un Mundial y la siguiente oportunidad que tuvo fue en España, en Benidorm, donde entró en el grupo de cabeza pero en el sprint poco tuvo que hacer ante gente de la talla de Bugno o Jalabert. Ya con tres Tours y dos Giros se presentó a Oslo’93 como un candidato a la victoria y la carrera le puso en disposición de pelear por ella, pero en un grupo reducido un desconocido Lance Armstrong fue más listo que el resto y se llevó el triunfo por delante del grupo comandado por Indurain, una plata amarga a la que seguiría otra mucho más dulce, la conseguida en Duitama’95, en el Mundial ganado por Abraham Olano con la rueda pinchada en el que Indurain se dedicó a controlar a un inquieto Pantani y a Gianetti para luego batirles en meta y conseguir un doblete endulzado más si cabe con el oro en crono, que nunca fue consuelo por retirarse sin el Mundial que tanto había ansiado.

Erik Zabel. Él fue el eterno vert del Tour, el gran dominador de las llegadas masivas a finales del sXX y principios del sXXI. Pero Zabel fue mucho más de lo que sus seis maillots de la regularidad del Tour, e incluso sus cuatro Milán-San Remo, puedan dar a entender. Totalmente contrapuesto a los culogordos que hoy abundan, Zabel fue el sprinter que no se contentaba con disputar sólo las volattas, él quería ir más allá, quería ser grande en los adoquines y también en las cotas. Sin embargo su historia con los Mundiales no empezó hasta que cumplió la treintena, demasiado tarde.

Su debut fue en Lisboa’01, donde una punta de velocidad que conservaba en su práctica totalidad y un circuito sin demasiada dificultad le hacían claro candidato a la victoria, pero Freire y un sprint en que las fuerzas le flaquearon le privaron del triunfo. Tuvo otra oportunidad en Zolder’02, un Mundial muy recordado este año por su poca dureza en que los sprinters puros serían los protagonistas, pero allí el mejor Cipollini y el treno italiano pudieron con él y tuvo que contentarse con el bronce. Había dejado pasar dos buenas opciones pero no se daba por vencido, ni siquiera en las cotas canadienses de Hamilton’03 donde era imposible ante corredores mucho más ligeros que él. En Verona’04 volvía a disputarse la prueba sobre un recorrido que se le adaptaba mejor, pero por media bicicleta Freire sería el que se llevaría el arcoíris, y él esta vez la plata. No iría tan bien en Madrid’05 donde para sorpresa de todos ni siquiera estaba en el grupo que se jugaría la victoria al sprint, pero en Salzburgo’06, corte español mediante, se jugó el oro contra Bettini y Valverde, había perdido ya punta de velocidad y el punch del italiano pudo con él, otra plata, la última, ya que Stuttgar’07 y Varese’08 no sirvieron sino para constatar que el gran Erik Zabel se retiraría sin su Mundial.

Seis ciclistas distintos, seis leyendas de la bicicleta a los que se les negó la gloria, el Mundial ha sido, es y será una carrera muy traicionera, que pese a querer sólo grandes nombres en su palmarés, ser un gran nombre no te asegura figurar en su palmarés y que ha forjado su leyenda privando a algunos de los más grandes. La historia continúa escribiéndose y son varias las leyendas en activo que no pueden desperdiciar oportunidades para en unos años no ingresar en este selecto grupo de reyes sin corona.

Inicio de Luz Ardiden. El gentío a pie de carretera la lía. Armstrong se engancha con uno de ellos y se va al suelo, Mayo con él. Conmoción, pero menos. El indomable retoma la bicicleta y no sin susto, un calapié le falla, vuelve al grupo, frenado a su vez por Ullrich en un acto de “fair play” que daría que hablar. En la siguiente curva Armstrong cual poseso salta del pelotón para irse solo. Luz Ardiden había dictado sentencia, el “boss” más famélico y estresado de la historia, el de marcadas órbitas y aislados pómulos, pudo resolver el que fue su quinto Tour. Ocho años Miguel Indurain aquí había hecho lo mismo, en una jornada marcada por la negra muerte de Fabio Casartelli cuando el pelotón circulaba por el Portet d´ Aspet camino de la estación orillada a Luz Saint Sauveur. Una desgracia que no opaca la increíble cabalgata de Richard Virenque, para desespero de Fernando Escartín.

Luz Ardiden vio la caída de Lance Armstrong

Luz Ardiden, capítulo uno, año 1985, un joven e insolente segoviano ahora en lides de comentarista y animador televisivo llamado Pedro Delgado despliega sus encantos en sociedad. Dos años después pasaría de nuevo por aquí en plena pugna con Roche por el Tour y Dag Otto Lauritzen en ganador. Al siguiente paso, emergió Laudelino Cubino, “Monsieur Luz Ardiden” pues aquí ya ganó y en el Tour del Porvenir y repetiría en la Vuelta de 1992 en una jornada apocalíptica de niebla y agua. En el pelotón Pedro Delgado, atosigado por el positivo aún no resuelto, sentenciaba un poquito más la carrera.

Luz Ardiden, capítulo estrella. Año 1990, genialmente acoplado a su bicicleta Miguel Indurain descabalga a Greg Lemond en el último tramo cuando éste venía de hacer lo mismo con el poseedor del maillot amarillo, Claudio Chiapucci. Miguel lo hizo sin levantarse. Jornada que desvela quien será en ganador del Tour los próximos cinco años. Nos queda una, volviendo sobre Euskaltel, Roberto Laiseka saca punta de su mítico rush final para darle a los “orange” vascos su primer éxito en Francia. El fino escalador es ajeno a lo que ocurre en retaguardia, otro capítulo de esa mítica rivalidad, Armstrong & Ullrich que como siempre se saldó a favor del mismo, del primero.

Iván Vega

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