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Lombardia, de dos en dos

Cobbles Hills — Fri, 03 Oct 2014 14:00:29 +0000

Resulta curioso echar un vistazo a la lista de los ganadores del Giro di Lombardia y encontrar que cinco corredores han conseguido el back-to-back desde el inicio del s. XXI. Una lista que encabeza Michele Bartoli (2002 y 2003), uno de los grandes clasicómanos del cambio de siglo, el último ciclista capaz de ganar tanto en los adoquines como en las cotas. Pero sus victorias en tierras lombardas se hicieron esperar hasta los últimos años de su prolífica carrera. Dos ediciones ganadas de formas muy diferentes, la primera resolviendo en un grupo de una quincena de ciclistas, mientras que la segunda venciendo en un mano a mano la que a la postre fue su última victoria como ciclista profesional.

También se acercaba el final de la carrera deportiva de Paolo Bettini (2005 y 2006), sin que el italiano hubiese conseguido ganar el único Monumento no-adoquinado que le faltaba -tras haber vencido en Sanremo y Liège-, pero tras alzarse por fin con la gran clásica otoñal, un año más tarde llegó uno de los momentos más emotivos de la carrera del toscano. Estenando el maillot arcoíris logrado en Salzburgo regaló una exhibición difícil de olvidar para hacerse con su segunda victoria consecutiva. Pocos días después del fallecimiento de su hermano en accidente de coche, le hizo el mayor homenaje entrando en solitario con los ojos bañados en lágrimas y los dedos apuntando al cielo.

©CorVos

A Il Grillo le precede y le sucede en el palmarés Damiano Cunego (2004, 2007 y 2008). Tras hacerse con el Giro d’Italia, Il Piccolo Principe cerró un 2004 irrepetible con la victoria en el Giro di Lombardia; una temporada de ensueño que nunca más repitió. Su figura fue decreciendo, y sólo destellos de extraordinaria calidad le alejaron del anonimato. Dos de ellos llegaron otra vez en Como, donde al final de aquellos años reivindicó su figura de cara a unas campañas siguientes en que nunca acabó de reecontrar su mejor versión. Por lo menos durante aquellos tiempos podíamos disfrutar del ciclista véneto un par de días cada temporada.

Llegaron entonces los años de la tiranía de Philippe Gilbert (2009 y 2010). Un hombre que había apuntado maneras en sus primeras temporadas como profesional, estaba llamado a ser un referente en las cotas, pero nunca había dado su gran golpe en las grandes clásicas . Hizo de San Fermo de la Bataglia su bastión. En 2009 sólo Samuel Sánchez pudo seguir su rueda, mientras que en 2010 no tuvo rival alguno. El ciclista valón era ya una realidad como demostró en su irrepetible 2011. Una temporada que no pudo redondear con su tercer triunfo consecutivo en la Classica delli Floglie Morte, pues RCS Sport decidió poner fin a la era de Philippe Gilbert llevándose el final de la carrera a Lecco.

A rey muerto, rey puesto. Llegó la hora de Joaquim Rodríguez (2012 y 2013), un ciclista que durante las últimas dos ediciones ha sabido sacar partido de su extraordinaria explosividad en Villa Vergano. Una última rampa terrible, un descenso rápido y un llano exiguo fueron los ingredientes necesarios para que el catalán redimiese sus penas mundialistas y lograse en otoño lo que nunca había podido lograr en Primavera, un Monumento. Pero como pasó con Philippe Gilbert, también en esta ocasión la organización quiere dar una vuelta de tuerca al recorrido para abrir el abanico de favoritos e impedir que Purito continúe su hegemonía. Veremos si se sigue con el mismo patrón. Lombardia va de dos en dos.

©Reuters

Betancur, de Colombia a Galicia sin escalas

Cobbles Hills — Sat, 24 Aug 2013 19:00:19 +0000

Carlos Alberto Betancur (Ciudad Bolívar, Antioquia, Colombia, 1989) no se ha puesto un dorsal desde que terminó el Giro de Italia en Milán vestido de blanco, en quinta posición de la general. Tras una primera parte de temporada excelente, en que sólo le faltó una victoria para sacar la matrícula de honor, el ‘Bananito‘, como le apodan en su tierra natal, se recluyó en Antioquia y de ahí no ha salido hasta volver a Europa directamente a España para tomar la salida en esta Vuelta. Algo que puede ser un handicap según su entrenador, Michele Bartoli.

Betancur, que ya llevaba años apuntando maneras, se confirmó esta primavera como uno de los mejores representantes del estupendo renacer del ciclismo colombiano. Apareció brillante en la Itzulia y sobretodo se mostró muy poderoso en las clásicas de las Ardenas, dónde se quedó muy cerca de la victoria tanto en Flecha Valona como en la Lieja-Bastoña-Lieja, palabras mayores.

Foto: Sirotti

Por entonces reveló una de las claves de su mejoría, sus entrenamientos bajo la tutela de Bartoli. Contactó con el legendario ciclista toscano, ahora preparador y asesor de varios ciclistas, gracias a su exmanáger Franco Ghini y a partir de ahí sus entrenamientos pasaron a ser “más específicos y minuciosos”, mucho más completos. Betancur pasa sus temporadas en Europa fuera de las carreras precisamente en la Toscana, muy cerca de casa Bartoli, y ahí gestó su tremenda primavera que completó con un Giro excelente, sólo con el pero de la esquiva victoria de etapa tan buscada como esquiva.

El ‘paisa’ llegó a levantar los brazos en la etapa de Florencia pensando que había ganado, pero por delante Maxim Belkov ya habia completado una gran fuga para llevarse el triunfo. Según Bartoli, con quién pudimos hablar días antes de la Vuelta sobre su pupilo, lo único que le faltó a Betancur en el Giro fue la fortuna, esa que hizo que los días en los que fue el más fuerte, ya hubiese una escapada por delante. En total, fueron nueve puestos entre los cinco primeros si incluimos también los logrados en las Ardenas y en la Itzulia.

Fue ahí dónde, en opinión de su preparador, el colombiano pecó de inexperto, precipitándose en sus ataques pero sobretodo no dosificándose correctamente en los mismos, lo que le llevó a quemarse demasiado pronto. “Tiene que aprender a atacar sin darlo todo, hacer una primera selección de cuatro o cinco ciclistas y luego ya sí, apretarles en el final”, dice Bartoli, que de tácticas en carrera sabe un rato.

En cuanto a su preparación íntegramente andina, Bartoli no está convencido que presentarse a la Vuelta sin competiciones en tres meses sea la mejor de las ideas. “Carlos es un ciclista muy aplicado en los entrenamientos, pero sin competir tantos meses no tenemos referencias de su nivel actual. Colombia me queda muy lejos, y sólo por teléfono y e-mail no hemos podido comprobar si había algo que corregir y en la Vuelta no tendrá margen, pues el segundo día ya llega un final en alto bastante duro”, afirma el preparador italiano, que quería que el antioqueño hubiese disputado la Vuelta a Burgos.

El antioqueño, en decisión conjunta con su equipo Ag2r-La Mondiale decidió seguir un modelo parecido al que usó Nairo Quintana para prepararse para el Tour. Preguntado por su ejemplo, Bartoli puntualiza: “Quintana sólo paró poco más de un mes entre las clásicas y el Tour, mientras que Carlos ha estado sin competir tres meses enteros. Además a Nairo, que es un fenómeno, también le habría venido bien una carrera previa, seguramente le hubiese permitido estar a la altura de Froome en el Ventoux”, un razonamiento con cierta lógica, pues el ciclista de Movistar fue de menos a más y fue en la última semana dónde su poderío se hizo especialmente evidente.

Con doce finales en alto y muchos de ellos cortos y explosivos, como más le gustan a Betancur, esta Vuelta a España parece una gran oportunidad de verle luchando tanto por las victorias parciales como por uno de los puestos de honor de la general. Pero primero habrá que ver en qué estado de forma llega, Bartoli no las tiene todas consigo.

La conquista del segundo Monumento

Cobbles Hills — Wed, 12 Oct 2011 09:30:34 +0000

Corría 1995, su mejor temporada de siempre, cuando conquistó la Milán-San Remo, el primer Monumento. Voraz devorador de victorias, ganador de grandes clásicas pero sin la suerte necesaria para triunfar en las cinco grandes. Todavía se estará acordando de aquella Lieja-Bastogne-Lieja que le birló Michele Bartoli. San Sebastián, Flecha Valona, Milán-Turín,…una interminable lista de triunfos pero a la que su excelso palmarés no podía añadir el Giro de Lombardía.

En su primera toma de contacto, 1991 cuando todavía se encontraba en las filas del Toshiba, finalizó octavo a 2:19 del vencedor en Monza, Sean Kelly. Tenía por aquel entonces 23 años. En 1994 ya con los colores de la ONCE de Manolo Saiz, perdió la cara de la carrera acabando en una discreta 22ª posición a 7:45 del sorprendente vencedor, el ruso Vladislav Bobrik, mientras que en 1996 la aplastante superioridad de Andrea Tafi acabó con todos en las carreteras lombardas.

Entonces llegó 1997, uno de sus mejores años. Vencedor de la París-Niza, Challenge Mallorca, Vuelta a Burgos, Flecha Valona, Milán-Turín, dos etapas en la Vuelta a España y el Campeonato del Mundo contra el reloj entre otras. Pero aún quedaba la última gran cita de la temporada.

Varese amaneció con un día espléndido. Michele Bartoli, líder de la Copa del Mundo, partía como favorito a la victoria en Bérgamo después de la decepción del Mundial en línea. Los kilómetros comenzaron a caer llegando a la clásica cita con la Madonna del Ghisallo. Al contrario que en otras ocasiones, la subida al templo ciclista no seleccionó la carrera circulando los favoritos agrupados. Entonces llegaba la entrada en el valle de Bérgamo, el Colle di Gallo era la última oportunidad para romper el grupo. Allí hizo dos intentos después de que su equipo estuviese controlando la carrera, pero no consiguió su objetivo. Fue Francesco Casagrande quien con un tremendo arreón rompió por completo la unidad. Junto a él se marcharon Paolo Lanfranchi, Michele Bartoli y nuestro protagonista, Laurent Jalabert. Pese a los sucesivos movimientos y ataques entre los cuatro lograron jugarse la victoria en la recta de meta donde Jaja se impuso claramente por delante de Lanfranchi y Casagrande. Bartoli, cuarto, confirmaba la general de la Copa del Mundo mientras que Jalabert se cobraba la derrota en Lieja y reafirmaba el primer puesto en el ranking de la UCI.

Jalabert celebra el triunfo en Bérgamo

La victoria en Lombardía cerró su periplo victorioso en los Monumentos del ciclismo que, ante un palmarés tan extenso, se hace corto si se tiene en cuenta tanto la calidad como las cualidades del ciclista francés para destacar en las clásicas.

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¿Y si reviviéramos la Copa del Mundo?

Cobbles Hills — Wed, 27 Apr 2011 09:15:36 +0000

La aparición del UCI Pro Tour tuvo, entre otras consecuencias, la desaparición de la Copa del Mundo de ciclismo. Desde 1989 y hasta 2005, la Copa del Mundo premiaba al ciclista más regular en el calendario de grandes clásicas a lo largo de la temporada. Desde San Remo a Lombardía, pasando por Flandes, Roubaix, Asmtel, Lieja, San Sebastian, Hamburgo, Zurich y la París-Tours, el extinguido maillot arcobaleno engalanaba al líder en la clasificación.

Durante su corto período de vida, los tres triunfos de Paolo Bettini marcan el récord absoluto. Al grillo le siguen su compatriota Michele Bartoli y Johan Museeuw con dos triunfos, mientras que el récord absoluto de puntos en una temporada es de Bartoli con 416 en 1998, año de su segundo triunfo.

Desde su desaparición, el ciclismo perdió uno de sus baluartes. La Copa del Mundo citaba a los grandes clásicomanos a lo largo de su calendario, un gran aliciente para el espectador y para los patrocinadores. Hoy en día las clásicas han perdido ese merecido protagonismo especial, y el ciclismo uno de sus atractivos. En esta época que vivimos, donde nuestro deporte se encuentra sumido en una crisis, el regreso de la Copa del Mundo sería una gran noticia para todos.

Acabado el primer ciclo de la temporada de clásicas nos preguntamos, ¿cómo quedaría la clasificación en una hipotética Copa del Mundo 2011? Como no puede ser de otra forma, Philippe Gilbert ocupa el primer puesto destacado merced a sus dos victorias y el tercer puesto en la Classicissima. Cancellara, pese a no sumar ningún triunfo y no puntuar en Amstel y Lieja se sitúa segundo, a ochenta puntos de Gilbert. ¿El resto? Lejos. El resto de vencedores se sitúan en tercer lugar. Salvo Leukemans que ha conseguido puntuar en cuatro pruebas, la clasificación queda marcada por una gran actuación en una de las clásicas.

En cuanto a los españoles, Joaquín Rodríguez en el décimo puesto merced a los setenta puntos conseguidos en la Amstel se sitúa como mejor nacional, mientras que un Oscar Freire sin suerte en San Remo suma los puntos de Amstel y Lieja para ocupar el décimo séptimo puesto.

Así quedaría el top20 después de cinco pruebas:

1º Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) 270 ptos
2º Fabian Cancellara (Leopard-Trek) 190 ptos
3º Matthew Goss (HTC-High Road) 100 ptos
Nick Nuyens (Saxo Bank) 100 ptos
Johann Van Summeren (Garmin-Cervélo) 100 ptos
6º Björn Leukemans (Vacansoleil-DMC) 93 ptos
7º Sylvain Chavanel (Quick Step) 86 ptos
8º Alessandro Ballan (BMC Racing) 86 ptos
9º Fränk Schleck (Leopard-Trek) 74 ptos
10º Joaquin Rodríguez (Katusha) 70 ptos
11º Andy Schleck (Leopard-Trek) 65 ptos
12º Simon Gerrans (Team Sky)64 ptos
13º Greg Van Avermaet (BMC Racing) 54 ptos
14º Alexandr Kolobnev (Katusha) 51 ptos
15º Maarten Tjallingii (Rabobank) 50 ptos
16º Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) 48 ptos
17º Oscar Freire (Rabobank) 43 ptos
18º Tom Boonen (Quick Step) 40 ptos
Gregory Rast (RadioShack) 40 ptos
Jakob Fuglsang (Leopard-Trek) 40 ptos

Aunque sea hipotética y una simple añoranza, ¡cuánto daríamos por volver a disfrutar de la Copa del Mundo!