Pero si por algo se ha destacado la post-temporada y la pre-temporada de OPQS ha sido por la llegada de Mark Cavendish. El sprinter de la Isla de Man llega a un equipo que hace años que no brilla en las GTs y que sin un hombre al que proteger de cara a las generales pondrá todos sus esfuerzos en allanarle el camino en los sprints para continuar al acecho de las 34 victorias de etapa en el Tour de Eddy Merckx. Su llegada no ha estado exenta de polémica, ya que durante semanas se especuló con la posible incompatibilidad de Cavendish y Boonen, polémica que el flamenco zanjó rotundamente al asegurar que aparte de un calendario diametralmente opuesto, allí donde coincidiesen no se le caerían los anillos en trabajar para Cav’s. Por si fuera poco y en un movimiento -para qué negarlo- algo sucio a la par que legal Gianni Meersman abandonaba Lotto-Belisol para enrolarse en un equipo donde su adaptación parece complicada por el poco espacio que podrá encontrar como líder. Las tres otras altas, aunque menos mediáticas tienen su qué. Por un lado Gianluca Brambilla tomando el papel de Dario Cataldo, por otro Pieter Serry dando continuidad al gran trabajo de Topsport Vlaanderen y por último Carlos Verona, un ciclista al que el equipo hacía tiempo que seguía y a quien se le presenta la oportunidad más bonita de su carrera.

Altas: Gianluca Brambilla (Colnago – CSF Inox), Mark Cavendish (Team Sky), Gianni Meersman (Lotto – Belisol), Pieter Serry (Topsport Vlaanderen – Mercator) y Carlos Verona (Burgos BH – Castilla y León)

Bajas: Marco Bandiera (IAM Cycling), Matt Brammeier (Champion System), Dario Cataldo (Team Sky), Francesco Chicchi (Vini Fantini – Selle Italia) y Gerald Ciolek (MTN – Qhubeka)

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Líderes en carrera

El objetivo de la temporada vuelve a repetirse un año más: reinar en las clásicas. Y allí la jerarquía estará perfectamente definida, Tom Boonen será líder único y absoluto y junto a él tendrá a dos hombres más que experimientado en esas lides como Chavanel y Terpstra. Para las Grandes Vueltas el fichaje de Mark Cavendish reportará una visibilidad perdida durante los últimos años ya que de primeras no parece que Peter Velits vuelva a dar el paso adelante necesario para estar arriba en las generales de las vueltas de tres semanas. Sí que se espera de él en vueltas de una semana en las que compartirá responsabilidad con Tony Martin, quien tendrá oportunidad de luchar por el amarillo en los primeros días del Tour ante no solo Fabian Cancellara sino también ante la alternativa consolidada que constituye Taylor Phinney.

El paso adelante de Matteo Trentin

Y junto al nombre de Matteo Trentin pueden incluirse los de Guillaume van Keirsbulck, Michał Kwiatkowski o Andrew Fenn; corredores muy jóvenes que ya han dado detalles de su calidad en las piedras y fuera de ellas pero que este año deben subir un escalón más. Responsabilidad con hombres como Boonen, Chavanel o Terpstra delante suyo no se les exige ninguna, simplemente que crezcan, pues en unos años, cuando la carrera del mito flamenco toque a su fin deberán ser ellos piezas claves en la siguiente etapa, la del postBoonenismo.

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Por último, aunque en un escenario completamente diferente, el que también deberá dar un salto de calidad es Zdeněk Štybar. El corredor checo ya ha hecho su elección y ha decidido que quiere centrarse al 100% en la carretera, así que tras sus buenas actuaciones durante los dos últimos años compaginados con el ciclocross, esta temporada deberá ser aquella en la que demuestre todo su potencial en la carretera, incluyendo las clásicas de primavera.

Expectativas de cara a 2013

Como cada año dos carreras adoquinadas y aquellas que las preceden marcarán la temporada de OmegaPharma – QuickStep, De Ronde van Vlaanderen y Paris-Roubaix, la victoria será motivo de éxito, la derrota no tendrá por qué ser motivo de fracaso. Este año, sin embargo, las GTs tendrán un protagonismo del que hasta ahora carecían, ya que las opciones de luchar por una general se antojan utópicas, y se espera un buen botín por lo menos en el Tour donde también será un equipo con muchas cosas que decir en las contrarrelojes. Para las carreras de una semana se ha conseguido un grupo con varios corredores que pueden llegar a ellas como outsiders pero que únicamente en escenarios muy concretos pueden considerarse favoritos para llevarse el triunfo final, algo muy diferente a sus etapas, ya que en ellas y en otras clásicas y semiclásicas deberían, como el año pasado, engordar en cantidad y calidad el bagaje del equipo. Por último otra vez los Mundiales de contrarreloj por equipos e individual podrían ser un bonito colofón a la temporada.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Tom Boonen		15/10/1980	11	108
Gianluca Brambilla		22/08/1987	3	3	Colnago – CSF Inox
Mark Cavendish		21/05/1985	8	95	Team Sky
Sylvain Chavanel		30/06/1979	13	32
Kevin De Weert		27/05/1982	11	0
Dries Devenys		22/07/1983	6	5
Andrew Fenn		01/07/1990	2	4
Michał Gołaś		29/04/1984	6	1
Bert Grabsch		19/06/1975	14	17
Iljo Keisse		21/12/1982	8	2
Michał Kwiatkovski		02/06/1990	3	2
Nikolas Maes		09/04/1986	6	1
Tony Martin		23/04/1985	7	39
Gianni Meersman		05/12/1985	6	8	Lotto – Belisol
Serge Pauwels		21/11/1983	9	0
Jérôme Pineau		02/01/1980	11	9
František Raboň		26/09/1983	11	15
Pieter Serry		21/11/1988	3	0	Topsport Vlaanderen – Mercator
Gert Steegmans		30/09/1980	10	27
Zdeněk Štybar		11/12/1985	7	5
Niki Terpstra		18/05/1984	10	11
Matteo Trentin		02/08/1989	1	3
Guillaume Van Kerisbulck		14/02/1991	2	1
Stijn Vandenbergh		25/04/1984	8	3
Kristof Vandewalle		05/04/1985	5	3
Martin Velits		21/02/1985	9	2
Peter Velits		21/02/1985	9	11
Julien Vermote		26/07/1989	2	3
Carlos Verona		04/11/1992	2	0	Burgos BH – Castilla y Leon

Staff técnico

General Manager: Patrick Lefévère

Director Deportivo: Wilfried Peeters

Directores Deportivos Asistentes: Rik Van Slycke, Davide Bramati, Brian Holm, Jan Scgaffrath, Tom Steels y Pelgrim Koen.

La clásica escapada del día, era la protagonizada por Rafael Andriato (Farnese Vini), Davide Mucelli (Unitensilnord Name), Bert de Backer (Argos Shimano), Mickael Delage (FDJ – Big Mat) y Mikhali Ignatiev (Katusha), una escapada que llegó a superar los cinco minutos de ventaja con respecto a un pelotón donde era el equipo del líder, Omega Pharma Quick Step, el que comandaba el mismo.

A poco más de 50 kilómetros de meta, Ignatiev dejaba atrás a sus compañeros de fuga quedando en cabeza de carrera, siendo sólo perseguido por Delange. Así, el ruso pasaba por el primer paso por meta con 2.08 de ventaja respecto al francés, que llegó a ser líder virtual, y con tres minutos sobre el pelotón que ya había absorbido al resto de la fuga.

Con 40 kilómetros por disputarse era la hora de los favoritos. La primera refriega la veíamos en el 2º sprint intermedio del día, donde Moreno Moser (Liquigas – Cannondale) superaba al líder, por lo que le restaba un segundo en la clasificación general.

De esta forma llegábamos a la última ascensión del día, el Glodówa, de 1ª categoría. Puerto que aprovechaba David López (Movistar) para atacar a 3 kilómetros de la cima y superar al combativo Ignatiev, pero donde no pudo hacer hueco ante el férreo marcaje de Liquigas. En un momento de impasse, el campeón británico, Ian Stannard (Sky) saltaba del grupo y cogía unos metros, pero antes de coronar era superado por Maciej Bodnar (Liquigas), Vladimir Isaychev (Katusa) y Jan Bakelants (Radioshack – Nissan). Aunque Isachov no podía seguir el ritmo y quedaba descolgado cerca de coronar.

En el descenso, Ian Stannard de nuevo, esta vez en compañía de Jaroslav Marycz (Saxo – Tinkoff Bank) enlazaban con cabeza de carrera con poco más de 15 kilómetros para el final. En el grupo Omega Pharma Quick Step, en defensa del liderato, ponían ritmo para cazar a los cuatro fugados.

Con un repecho a la vista, a sólo ocho kilómetros de meta, Bakelants abandonaba a sus compañeros con el objetivo de buscar la gloria en solitario. Una gloria que se antojaba difícil para el, ya que ante una posible llegada masiva los tiburones que por detrás perseguían afilaban sus dientes buscando a su presa. Así, a sólo seis kilómetros de meta el grupo engullía al corredor de Radioshack y empezaban a preparar el sprint.

Swift repite en Polonia / Foto (c) tourdepologne.pl

Un sprint donde Michael Matthews (Rabobank) intentaba anticipar desde lejos como hiciera en la primera etapa Moreno Moser (Liquigas), llevándose a rueda a un Elia Viviani (Liquigas – Cannondale) que se las prometía muy felices cuando arrancaba y superaba al orange, y que acabó dando puñetazos al manillar tras ver como Ben Swift (Sky) le superaba como un cohete, tras haber realizando un sprint brutal remontando desde lejos.

Un Ben Swift que suma su segunda etapa en el Tour de Polonia, además de afianzar su maillot rojo de la regularidad, tras una primera mitad de año bastante desapercibido en el treno Cavendish, comienza a brillar de manera individual.

Top-10 Etapa 5

	Racer	Team	Time
1	SWIFT Ben	SKY	04h 01′ 22”
2	VIVIANI Elia	LIQ	+ 00′ 00”
3	LIGTHART Pim	VCD	+ 00′ 00”
4	VISCONTI Giovanni	MOV	+ 00′ 00”
5	MATTHEWS Michael	RAB	+ 00′ 00”
6	KWIATKOWSKI Michał	OPQ	+ 00′ 00”
7	DE NEGRI Pierpaolo	FAR	+ 00′ 00”
8	BAUER Jack	GRS	+ 00′ 00”
9	HENAO MONTOYA Sergio Luis	SKY	+ 00′ 00”
10	KOCJAN Jure	TT1	+ 00′ 00”

Top-10 General Etapa 5

1	KWIATKOWSKI Michał	OPQ	22h 08′ 54”
2	MOSER Moreno	LIQ	+ 00′ 01”
3	BOOM Lars	RAB	+ 00′ 09”
4	WEGMANN Fabian	GRS	+ 00′ 09”
5	GERDEMANN Linus	RNT	+ 00′ 12”
6	MORI Manuele	LAM	+ 00′ 13”
7	NOCENTINI Rinaldo	ALM	+ 00′ 13”
8	KOLOBNEV Alexander	KAT	+ 00′ 13”
9	GOŁAŚ Michał	OPQ	+ 00′ 13”
10	FRANK Mathias	BMC	+ 00′ 13”

Todo empezó en un etapa prólogo de siete kilómetros en Vierzon, en el centro de Francia, en el que impuso su ley el americano Taylor Phinney, todo un especialista en este tipo de pruebas. Este joven nacido en Boulder (Colorado) en 1990, hijo de padre y madre ciclistas, es un fenómeno de la pista. Tanto que siendo todavía un junior fue seleccionado para competir en la persecución individual los Juegos Olímpicos de Pekín tras haber sido campeón del mundo junior de la especialidadf. Al año siguiente se llevaría el título mundial absoluto en Polonia antes de pasar a competir habitualmente en la carretera con el equipo de jóvenes talentos financiado la fundación de Lance Armstrong, el Trek-Livestrong, en lo que fue un movimiento algo polémico ya que Phinney se había iniciado en la competición en la cantera del Garmin de Jonathan Vaughters. Como buen superclase, su adaptación no fue demasiado difícil y ya el año pasado consiguió vencer la Paris-Roubaix de la categoría sub23, una progresión que ha confirmado este año con hasta ocho victorias UCI en la carretera, repitiendo triunfo en la Paris-Roubaix y título mundial en la persecución de 4 kms en el velódromo de Copenhague. Pese a haber destacado hasta ahora como rodador y sprinter, Phinney es un niño prodigio del ciclismo al que de momento parece difícil ponerle barreras. Las comparaciones son odiosas y más en este caso, pero el apadrinamiento de Armstrong, tiene algo de espejo por parte de Lance, que como el joven Taylor también fue un fenómeno de precocidad (solo hace falta recordar su título mundial en Oslo siendo todavía sub23) que empezó en una disciplina distinta al ciclismo de carretera, en su caso el triatlón y que tardó muchos años en convertirse en un hombre-Tour. Mejor dejar ahí los paralelismos. Primero habrá que ver que pasa con su futuro, ya que parece que dispone de varias ofertas (se dijo que había fichado por BMC, lo que él mismo desmintió) y ha manifestado que su continuidad en la estructura de Lance y Bruyneel es difícil al solo poder garantizarle una sola temporada de contrato.

Phinney, con su madre Connie, antes de iniciar una etapa

Al día siguiente la carrera se dirigió al sureste, siguiendo el curso del río Cher hasta la localidad de Saint-Amand-Montron, dónde se efectuaba un circuito con una pequeña dificultad orográfica en forma de cota de cuarta categoría que no evitaría un desenlace al sprint. La victora fue para el potente alemán John Degenkolb, que batió al australiano Michael Matthews en un duelo que tiene su miga con las miras puestas al mundial de Melbourne del próximo mes. Ambos son probablemente los dos máximos candidatos al maillot arcoiris de la categoría. Y ambos tienen características muy parecidas en su ADN ciclista. Fuertes, potentes, rápidos. Son buenos sprinters, buenos rodadores y además han demostrado que tienen motor para afrontar carreras con desniveles elevados.

El alemán, nacido en Gera en 1989, cuando su región de Turingia todavía formaba parte de la RDA, es el mejor talento joven de un país que ha dado la espalda a este deporte después de los escándalos de dopaje, eliminando los equipos y las carreras de máximo nivel. Su talento también fue precoz, siendo campeón nacional junior de contrarreloj, aunque su confirmación vino al final de su primer año sub23, consiguiendo una sorprendente medalla de bronce en el Mundial de Varese tras estar escapado buena parte de la carrera. El año pasado tuvo una temporada más discreta, siendo el tercer puesto de la Vuelta a Flandes sub23 su resultado más destacado. Este año se ha salido, consiguiendo hasta nueve victorias, incluyendo las dos etapas en este Tour del Porvenir (también ganaría la quinta resolviendo una fuga en Loriol sur Drôme) y la general de la Vuelta a su Turingia natal (una de las carreras sub23 más prestigiosas). Para su fortuna, las relaciones del HTC-Columbia de Stapleton con el ciclismo teutón no están rotas y la presencia de Aldag o Zabel en el staff hace que sigan mirando hacia la cantera de allí para pasar a corredores, así que Degenkolb correrá con los ex-magenta a partir del año que viene.

Por su parte, el australiano, un año más joven que Degenkolb, no consiguió finalmente ninguna victoria de etapa, pero sí dejó su impronta en la carrera luchando todos los días con los mejores (estuvo en el Top10 en seis de las ocho etapas y finalizó octavo en la clasificación general), también en la alta montaña con los escaladores en un terreno a priori poco ideal para sus características, destapando una polivalencia muy interesante que además le convierte si cabe en más favorito al campeonato mundial de su tierra. Matthews fue campeón de Australia cadete y protegido por la federación de su país como uno de sus talentos jóvenes más destacados vino a competir a Europa ya hace dos años, consiguiendo resultados principalmente en Italia, donde fue segundo en el prestigioso Gran Premio della Liberazione por detrás del actual sprinter del Colnago Sacha Modolo. A finales del año pasado se proclamó campeón de Oceania sub23 tanto en ruta como en contrarreloj y este año fue uno de los ciclistas seleccionados para competir con la selección australiana en el Tour Down Under, carrera en la que no brilló pero que le permitió coger la forma para ganar dos etapas en el Tour de Langqawi ante profesionales. Luego temporada europea con tres segundos puestos en Vicenza, Flandes y otra vez en el GP Liberazione (en las dos últimas, ganó el sprint del pequeño grupo que siguió a los vencedores, los eslovenos Kump y Tratnik respectivamente) y victorias de etapa en el Ringerike GP y en Turingia con un parentésis japonés dónde ganó el prólogo y terminó cuarto en la general tras ocupar la misma posición en la etapa del Monte Fuji, una buena prueba de su capacidad escaladora. Así, el aussie ha sido otro de los deseados del mercado de promesas y finalmente correrá el año que viene en el todopoderoso Rabobank, una estructura acostumbrada a lidiar con jóvenes talentos dónde puede progresar tranquilamente.

El tercer día la carrera llegaba a las primeras estribaciones del Macizo Central, con un serrucho de pequeñas cotas en la parte final que junto a la lluvia propiciaron un primer vuelco a la general. El líder Phinney se cayó y llegó en última posición en una etapa que ganó el francés Anthony Delaplace, que venció en solitario con pocos segundos de ventaja sobre un pelotón reducido por las caídas y el clima adverso. Nacido en 1989 en Valognes, cerca de la costa normanda, Delaplace es un ciclista polivalente de los que tanto se estilan en el pelotón galo, no destaca sobre manera en ningún terreno pero tampoco cojea en ninguno. Este año ya se ha curtido en el profesionalismo corriendo en el Saur-Sojasun de Stéphane Heulot, quién también fue su director en el campo amateur, aunque por edad todavía tiene otro año de sub23 por delante. Fue campeón de Francia junior y tercero el año pasado en amateurs, y aunque este primer año entre los profesionales no ha sido muy destacado en cuanto a resultados, ha tenido alguna prestación interesante como su décimotercer puesto en el siempre competidísimo campeonato nacional francés, además de completar carreras exigentes como la Dauphiné o la Vuelta a Bélgica, lo que no está mal para su edad.

Degenkolb -de verde- y Dowsett -con el amarillo de líder- antes de comenzar otra de las etapas del Tour del Porvenir

De esta primera parte de la carrera también hay que destacar el rendimiento de otros ciclistas como del polaco Michal Kwiatkowski (1990), campeón de Europa y del Mundo junior contrarreloj, que este año ha corrido en el Caja Rural y que el año que viene pasará al Radioshack, siempre muy presente en los primeros puestos de las llegadas masivas, del esloveno Marko Kump (1988) (pasa a Geox el año que viene), que estuvo algo por debajo de lo mostrado durante la temporada, quizá llegando algo pasado de carreras a la parte final de temporada tras brillar enormemente en la primavera con victoria de etapa en la Settimana Coppi e Bartali ante profesionales élite y su triunfo antes mencionado en Flandes, o del británico Alex Dowsett (1988), otro pistard de orígen que ha sido campeón de Europa sub23 contra el crono este año, que sería segundo en el prólogo y cogería el liderato tras la caída de Phinney (compañero suyo en el Trek-Livestrong).

Jordi Martínez