De nuevo, Koksijde y su arena serán el escenario del Vlaamse Duinencross, primera de las tres citas de la Copa del Mundo a disputar en suelo belga. El primero de los celebrados en el último lustro que no contará con la presencia de Niels Albert, que deberá conformarse pisar la duna a la que da nombre desde el otro lado de la valla. Triple ganador y campeón del mundo aquí, pocos o ninguno hay que pudieran con él en el que era su terreno predilecto, en busca ahora de sucesor. Una batalla por el trono vacante de la arena en la que no faltarán ni siquiera su pupilo Wout van Aert ni su relevo Mathieu van der Poel, ambos con carta blanca para competir al no disputarse manga sub23. Las dos jóvenes promesas, junto a Michael Vanthorenhout buscarán sorprender a la vieja guardia llegada de todos los rincones del viejo continente e, incluso, desde más allá del Atlántico.

Edición 2013. Albert reconquista su duna

1. Niels Albert (BKCP – Powerplus) en 1:04:49
2. Francis Mourey (FDJ.fr) a 0:32
3. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus) a 0:32
4. Sven Nys (Crelan – Euphony) a 0:34
5. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games) a 0:37
6. Tom Meeusen (Telenet – Fidea) a 0:54
7. Bart Aernouts (AA Drink) a 1:05
8. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games) a 1:13
9. Corné van Kessel (Telenet – Fidea) a 1:14
10. Lars van der Haar (Rabobank Development Team) a 1:33

Clasificación Copa del Mundo (1/6)

1. Lars van der Haar (Giant – Shimano): 80 puntos
2. Kevin Pauwels (Sunweb – Napoleon Games): 70 puntos
3. Corné van Kessel (Telenet – Fidea): 65 puntos
4. Klaas Vantornout (Sunweb – Napoleon Games): 60 puntos
5. Tom Meeusen (Telenet – Fidea): 55 puntos
6. Thijs van Amerongen (Telenet – Fidea): 50 puntos
7. Philipp Walsleben (BKCP – Powerplus): 48 puntos
8. Jens Adams (VastgoedService – Golde Palace): 46 puntos
9. Jeremy Powers (Rapha – Focus): 44 puntos
10. Gianni Vermeersch (Sunweb – Napoleon Games): 42 puntos

Recorrido

La humanización vivida el pasado año por el trazado flamenco, tras haber recibido un diseño específico para la disputa del Mundial sobre sus dunas, se mantiene inalterada para una edición actual en la que la arena será la protagonista más que absoluta, tratándose del circuito por excelencia para los especialistas en terrenos apelmazados. La razón viene dada, sobre todo, por el conocido doble paso por la ya conocida como Albertduin: sendos tramos cercanos a los doscientos metros sin otra escapatoria que la arena, implacables jueces a la hora de romper y decidir las carreras en Koksijde. Ser capaz de superar al completo sobre la montura cualquiera de esas trampas, se traduce en la diferencia que marca el éxito del fracaso. Pero por si fuera poco, cuenta con otro exigente bañado en arena paso en subida en la parte final del recorrido (Hogge Blekke), así como con tres pequeños montículos repartidos en zonas de enlace.

Y decimos zonas de enlace porque, más allá del trepidante descenso camino de la línea de meta, poco más puede aportar una circuito en el que sus tramos de pradera están caracterizados por su amplitud y su carácter poco selectivo, si bien las lluvias que han caído en las últimas horas pueden dar la vuelta a esta situación si se forma una cierta capa de barro. No obstante, en ningún caso será denso ni quitará el protagonismo el verdadero actor principal: la arena.

Pronóstico

1. Wout van Aert (VastgoedService-Golden Palace): La ausencia de prueba beloften abre la puerta al estreno de la perla belga en una manga de la Copa del Mundo, y a tenor de los antecedentes se prevé que pueda hacerlo por todo lo alto. Tocado por la varita de los elegidos, el pupilo de Albert se desliza por terrenos difícil como pocos saben y en cada carrera demuestra que está cada vez más preparado no solo para competir, sino también para superar a los mayores. Sin el desgaste extra que supone competir en la cita reina de Gavere, tiene ante sí una oportunidad de oro que le confirme definitivamente entre la élite.
2. Sven Nys (Crelan-AA Drink): Al Kanibaal le llegan sus plazas preferidas. Si Oudenaarde, Niel o Gavere ya presentaban circuitos acordes a su voracidad, mañana la arena -tampoco este terreno escapa a sus virtudes- de Koksijde debería satisfacer con soltura sus exigencias. No obstante, no está siendo ni el dominador que se esperaba ni el hombre regular por excelencia y, además, parte con un cero en la general que, quizá, le lleve a reservar ciertas fuerzas de cara al back-to-back en Spa.
3. Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games): Tras dos años desaparecido en la muchedumbre y encasillado en la mediocridad, el mejor Pauwels se ha reencontrado. Vuelve a estar atento en carrera, vuelve a tener piernas para aguantar los envites que se le presentan y confianza para mantenerse constante en una hora de esfuerzo. Su punto de forma, en un trazado que no esconde secretos para él, es la gran baza para confiar en un buen resultado.
4. Klaas Vantornout (Sunweb-Napoleon Games): Las sensaciones negativas ofrecidas por el de Torhout semanas atrás se disiparon por completo en Kasteel Grenier. Un desempeño impecable e inteligente que demuestra que llega a los dos últimos fines de semana de noviembre en la mejor de las situaciones. Si el agua aparece y el pateo pasa a ser vital y no solo importante, puede tener margen para tratar de lograr el doblete.
5. Michael Vanthourenhout (Sunweb-Napoleon Games): Aunque sus presencia entre los grandes se pueden contar con dedos de la mano, su desempeño es más que esperanzador para poder pensar en que pueda hacer un buen papel aquí. Saliendo en segunda fila, su inexperiencia es la gran tara con la que cuenta para poder confiar en sus posibilidades.

Otros nombres

A pesar de la ausencia de Lars van der Haar, por la calidad de los participantes se trata sin duda de la mejor carrera de lo que vamos de la temporada, de ahí que el abanico de aspirante al podio sea más amplio que nunca. Para empezar, además de los arriba mencionados la selección belga contará también con otro hombre de la calidad de Tom Meeusen (Telenet-Fidea), entre sus filas. Muy competitivo en la arena, más a base de habilidad que de fuerza, está en un buen momento y es perfectamente capaz de dar más que un susto a los mejores. En el mismo nivel hay que situar, además, a Mathieu van der Poel (BKCP-Powerplus) y Francis Mourey (FDJ.fr). El neerlandés, de tener el día inspirado, bien podría confirmarse ganador en el que también es su estreno en una cita élite de a Copa del Mundo, si bien en las últimas fechas ha demostrado cierta fatiga. Por su parte, el campeón galo tratará de resarcirse de su lamentable derrota en Sisteron y su desempeño en Valkenburg en un circuito donde fue segundo el pasado año.

Ante esta nómina, resulta casi impensable que Corné van Kessel (Telenet-Fidea) pueda repetir el éxito que logró en casa. En cualquier caso, será uno de los principales para colarse entre los diez mejores, si es que alguno de los principales gallos se lo permite junto a, como no, su compañero de fatigas Thijs van Amerongen. En cualquier caso, el dueto neerlandés tendrá que vigilar más que nunca sus espaldas ante la incipiente calidad de hombres como Laurens Sweeck (Corendon-Kwadro), en un gran momento de forma durante las últimas semanas y consabido especialista en arena; Arnaud Grand (BMC MTB Racing), quien al fin está dando el nivel que tanto se esperó de él en Bélgica; o Sascha Weber (Veranclassic-Doltcini), sin duda una de las mayores sorpresas de lo que vamos de otoño. Sin olvidar, obviamente, a hombres más que consagrados y de la peligrosidad de Philipp Walsleben (BKCP-Powerplus), Jeremy Powers (Rapha-Focus) o Bart Aernouts (Corendon-Kwadro) o Rob Peeters (VastgoedService-Golden Palace).

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Horarios

• Féminas – 13:30
• Élite – 15:00

Aunque también contará con pruebas cadete, junior y sub23, ninguna de ellas será válida para la Copa del Mundo. Lo mismo ocurrirá dentro de un mes en la prueba de Namur

Como cada vita de la Copa del Mundo, el canal oficial de la UCI ofrecerá en directo el desarrollo de las pruebas de ambas categorías. La manga femenina aquí, y la masculina aquí.

Disputado desde 1969, es una de las carreras más añejas no solo de Bélgica, sino también del mundo, la cual viene formando parte de la Copa del Mundo de forma interrrumpida desde 1996. En ella, han ganado prácticamente todos los grandes campeones desde los hermanos De Vlaeminck hasta Zdenek Stybar. Sin embargo, y a pesar del récord de victorias -6- de Sven Nys, hay dos nombres escritos en Koksijde por encima de nadie: Paul Herygers y Niels Albert, ambos coronados campeones del mundo aquí.

Habrá cuatro españoles en suelo belga. Dos hombres (Javier Ruiz de Larrinaga y Josep Betalú) y dos mujeres (Aida Nuño y Mercedes Pacios).

Aun fino a sus 20 años, Vanthourenhout tiene mucho margen por delante / Foto: NorthWave.com

A algunos, el destino les ha marcado los pasos siempre a la vera de otros, como queriendo cerrarles el paso de todo protagonismo. Eso le ha ocurrido desde siempre a quien escribe estas líneas. Tercero de tres hermanos, tercero en importancia en el equipo del patio de colegio y medalla de bronce en los únicos autonómicos que me han visto o me verán lucir el pelo. No obstante, la intención de ese mismo destino bien podría ser mantenerles en un segundo plano mientras aprovechan la estela de sus predecesores para llegar, incluso, a superarlos. Porque Michael Vanthourenhout (Brujas, 1993) también es el tercero de una saga familiar que ha hecho del barro su casa, también es el tercero en importancia de una nueva generación que tiene a Mathieu van der Poel y Wout Van Aert como absolutas referencias y futuras esperanzas.

Sin embargo, él no se conforma con un bronce que guardar bajo montones de trastos viejos, ni con mantenerse a la vera de todos los que sobre el papel le superan. Poco o nada le pesa compartir apellido con Sven, ahora fiel escudero de su tocayo Nys que otrora puede presumir de haber sido una exitosa promesa y fugaz realidad venida a menos antes de tiempo por las lesiones, en el anterior campeonato continental. Pese a tener una competencia mucho más dura que la que tuvo su primo en su día, fue capaz de “emularle” logrando el título europeo, lejano a la trascendencia de la lucha del arco iris, pero, en la práctica, un simulacro de Mundial.

Tampoco le intimida le relevancia del nombre de Dieter en las campas flamencas. Su hermano mayor, aun siendo el menos talentoso de los tres, es uno de los veteranos en el durísimo profesionalismo belga y un valor seguro para cualquier equipo en términos de entrega y, de estar a buen nivel, presencia publicitaria en forma de resultados. Una fama forjada temporada por temporada que no evitó que fuera mero acompañamiento en el polémico fichaje de Michael por Sunweb-Napoleon Games, quien decidió romper unilateralmente el contrato en vigor con BKCP-Powerplus acogiéndose a la ley del ’78. El caso, llevado a los tribunales, marcó el devenir durante las semanas siguientes al título cosechado en Mladá Boleslav, en las que su mejor versión quedó aparcada por la de un ciclista más, no solo alejado del binomio de moda sino fútil en sus esfuerzos frente a la plana mayor del pelotón beloften.

Un rendimiento que no fue recuperado hasta que estuvo vestido de rojiblanco. Eliminado el bloqueo mental que paralizaba sus piernas, los buenos puestos fueron llegando uno tras otro, superando a los “mortales” con las misma regularidad que los dos grandes gallos hacían con él mismo. Un enero inmaculado coronado con la presea argenta en Hoogerheide, que transformaba una temporada irregular en un éxito absoluto y, además, suprimía de una vez por todas la etiqueta de “hermano de …”.

No obstante, una vez desmarcado del sello de su apellido, para el presente otoño le quedaba un reto más difícil todavía. No se trataba de salvar comparaciones ni de separar la imagen de sus familiares de la de él mismo, sino de competir. Competir contra los mayores talentos surgidos, como mínimo, desde la generación de los Albert, Štybar y Boom. El también tercero de los Van der Poel y Wout Van Aert, señalados ambos como the next big thing, eran los escollos ante los que se iba a tener que enfrentar el de Wingene en su último año como Sub23. Una barrera demasiado alta de antemano, ante la que se suponía que debería conformarse con las migajas que éstos dejaran a su alcance.

En un principio, con esto le hubiera bastado para completar un campaña más que exitosa, teniendo en cuenta que las dos emergentes estrellas iban a hacer Superprestige y BPost Bank Trofee, respectivamente, con los élite. Pero un tipo conformista no supera a sus antecesores ni se convierte en campeón de Europa. Los galones recibidos en su nuevo equipo, la tranquilidad de preparar el invierno sin presión a lo largo del verano, como siempre, a la sombra de otros, han sido los ingredientes que le han permitido dar un salto de calidad excepcional. Mostrando un motor desconocido en él, la llegada circuitos duros ha sacado a la luz un Vanthourenhout digno de sus rivales. Porque si a su victoria en Ronse se la podían poner comillas -Wout y Mathieu no participaron-, los argumentos se derrumban ante las demostraciones en Ardooie y Valkenburg.

En un trazado más duro de lo esperado, no tuvo reparos en apostar en sí mismo frente a hombres como Meeusen o Štybar. Una valentía que tuvo su premio en forma de desgracia ajena, que desluce inmerecidamente una victoria en la que endosó un minuto al largo listado de élites presentes. Pero la verdadera sorpresa la dio tres días más tarde. Ni el cansancio acumulado ni la extensa nómina de contrincantes pudieron con él. Marcando el tempo de principio a fin, se impuso con holgura en la primera manga de la Copa de Mundo haciendo gala de sus virtuosas piernas. Para un belga, que cuentan con la técnica de serie, la clara diferencia entre los buenos y los mejores. Un rendimiento esperanzador para la legión flamenca y para un Mario De Clercq que ve en él el relevo perfecto para Pauwels y Vantornout. Una vez de el salto de categoría, volverá a ser el tercero en discordia. Y ya sabemos como se las arregla.

No necesitó más. Tras apenas diez minutos de carrera, Van Aert ya podía sentir el arco iris reflejado sobre su pecho después de un comienzo simple y llanamente, increíble. Los ramalazos iniciales de su compatriota y ‘co-equipier’ Toon Aerts y el ganador en Louisville, Mike Teunissen, buscando cierto protagonismo y ventaja respecto a los favoritos, duraron tanto como lo que tardó la perla perdida de Van Kastener en progresar y tomar la primera posición, aprovechando la anchura y las largas rectas de la campa principal previas al técnico y ondulado paso por el bosque. Allí, se acabó.

Aprovechando además la mano tendida por Aerts, que contuvo durante varias curvas a los neerlandeses Stan Godrie y Teunissen tras su rueda, puso el turbo sin temor a las consecuencias. Apenas se habían movido las fichas y el belga echaba el resto con toda la carrera por delante, provocando que la ventaja aumentara casi a cada instante. En un abrir y cerrar de ojos, su renta superaba ampliamente la decena de segundos respecto a un grupo en el que seguían siendo los dos ciclistas de Rabobank quienes trataban infructuosamente de parar la sangría a los que les estaba sometiendo el ciclista celeste.

Todas las miradas se centraban entonces en el pequeño de los Van der Poel. A la vista del genocidio que estaba dispuesto a ejecutar Van Aert, él se presumía como el único corredor capaz de aplacar el corajudo intento de su archienemigo en los circuitos. Una vez alcanzaba la cabeza del grupo perseguidor -en el que entonces rodaban Michael Vanthourenhout, Aerts, Godrie, Teunissen y él mismo- tomaba la responsabilidad que su condición de favorito le imponía, pero no hubo cambio alguno. Con los hombros caídos, la boca muy abierta y visiblemente enrojecido, las sensaciones que transmitía el nieto de ‘Pou-Pou’ no estaban ni siquiera cerca de ser buenas y el ritmo de caza en lugar de incrementarse, perdía fuelle respecto al que llevaban sus paisanos.

Y pronto su homólogo belga lo confirmaría. Un Vanthourenhout envalentonado y en gran forma se decidía a meter una -o dos- marchas más para exprimir las opciones de un oro que avanzaba en trance casi medio minuto por delante. Con la misma facilidad que ante lo había conseguido Van Aert, ponía tierra de por medio ante unos neerlandeses incapaces de soliviantar la energía de los elegidos por De Bie. A él le seguirían Laurens Sweeck y Aerts en las dos vueltas siguientes, sin que Teunissen -muy alejado de su versión americana, se había descolgado hace tiempo-, Godrie -a quien la ambición le acabaría condenando al ostracismo- y sorprendentemente, el señalado por todos Van der Poel -con la moral hundida ante el KO de Van Aert en el primer asalto- podrían hacer nada para evitarlo.

Todo apuntaba a que la selección belga repetiría la gesta de la mañana de ayer y coparía no sólo los tres puestos del cajón, sino que también se llevarían al otro lado de la frontera la ingrata medalla de chocolate. Pero entonces aparecía de la nada David van der Poel, quien tras haberse visto afectado por un enganchón en el primer giro que también involucró a Jonathan Lastra, alcanzaba y rebasaba en una remontada sublime a Mathieu, quien inspirado por la determinación de su hermano recuperaba una moral hundida y el tono físico que le había fallado hasta entonces para ir en búsqueda de la coalición que habían formado Aerts y Sweeck para luchar por el bronce. La plata, del mismo modo que el oro, tenían de antemano dueño en el cuello de Vanthourenhout, el único que se acercaba a los estratosféricos tiempos de Van Aert.

No obstante, la fatalidad hoy se cebó con el hijo mayor del campeón mundial en Montreuil, que sufría una caída cuando estaba a punto de echar mano al dueto belga. Ese fue el soplo definitivo que necesitaba Mathieu para sacar su tremenda clase y casta de campeón a relucir. Por primera vez en casi cuarenta minutos de carrera, se veía como capaz de recortar tiempo a alguien. Espoleado además por un público entregado, al toque de campana se echaba encima de unos Sweeck y Aerts que se miraban entre ellos y echaban la vista atrás conscientes de lo que se les venía encima.

Dos hermanos mayores contra uno pequeño. Tres sagas iban a luchar por un bronce que, a tenor de los últimos acontecimientos, también tenía dueño. Aunque Sweeck lo intentó aprovechando la entrada por boxes de sus dos rivales, Van der Poel no tuvo problema alguno para echarle el guante y tomarle el relevo en la zona de subida, donde sin despeinarse el brabanzón soltaba a los dos belgas definitivamente y salvaba el honor nacional y el suyo propio tras una derrota a manos de Van Aert entre lo contundente y lo humillante. El belga, tras tres cuartos de hora de rodar en solitario, llegaba a meta emocionado y envuelto en lágrimas, sacando a relucir el trasfondo aniñado de su tez que para nada hace justicia a su categoría como ciclista. El flamenco se tomaba venganza de la derrota sufrida en Koksijde un par de años atrás y demostraba, también sobre suelo seco, que está preparado no sólo para competir por este arco iris, sino también por el de la sobremesa.

Exhibición desparramante de Van Aert, que dominó de cabo a rabo / Foto: @UCI_cycling

Tras él, cuatro belgas ocupaban las cinco primera plazas, poniendo una vez más de manifiesto el abusivo dominio del país de los cómics sigue manteniendo a pesar de las perlas que puedan llegar de otros países que, como el nuestro y salvo una irrupción estelar que no se ve en el horizonte, tienen que luchar por otros objetivos. Como Lastra, que a pesar de un salto de cadena y el embotellamiento de la primera vuelta, se pudo aupar hasta la decimoséptima posición que, si bien no mejora lo logrado en Louisville, se trata de un resultado de gran valor en unas condiciones que no se adaptan tan bien como el barro. Felipe Orts, llamado a última hora por la baja de Aranburu, no cogió el tono de la carrera en ningún momento y finalizó doblado en la 51ª plaza.

Clasificación final:

1. Wout van Aert (Bélgica) en 49:35
2. Michael Vanthourenhout (Bélgica) a 0:50
3. Mathieu van der Poel (Países Bajos) a 1:17
4. Laurens Sweeck (Bélgica) a 1:19
5. Toon Aerts (Bélgica) a 1:26
6. David van der Poel (Países Bajos) a 2:09
7. David Menut (Francia) a 2:24
8. Tomás Paprtska (República Checa) a 2:37
9. Gert-Jan Bosman (Países Bajos) a 2:37
10. Gianni Vermeersch (Bélgica) a 2:44
17. Jonathan Lastra (España) a 4:03
51. Felipe Orts (España) a 2 vueltas

O deberíamos decir realidades. Al menos es lo que muchos ya consideran a los dos grandes aspirantes a conseguir el título del Mundial sub23 de ciclocross mañana. Wout van Aert y Mathieu van der Poel, a pesar de ser dos de los ciclistas más jóvenes entre todos los que tomarán parte de la salida, han desplazado carrera a carrera a ciclistas más veteranos sin importar los galones y la sangre, convirtiendo las pruebas en duelos a cara de perro entre ambos y la categoría en su coto privado.

Datos Mundial sub23 de ciclocross

• Edición: 19
• Horario: Domingo, 11:00
• Duración: 50 minutos
• Inscritos: 64 corredores (59 en liza) de 18 países
• Emisión: Canal de la UCI en YouTube
• Españoles: Jonathan Lastra y Felipe Orts
• Último ganador: Mike Teunissen (Países Bajos)
• Mejor resultado nacional: 15º (Jonathan Lastra, 2013)

Favoritos

Wout van Aert (Bélgica): Koksijde ’12. Ante toda la parroquia nacional, en una de sus últimas carreras como ‘junior’, el aniñado corredor de Lille tenía que conformarse con la plata ante el espigado verdugo procedente de toda una casta de campeones. Sin embargo, ahora tiene la posibilidad, y bien real, de tomarse la venganza en el pueblo y circuito del padre de su verdugo, sobre todo si se cumplen los pronósticos y el lodo termina por cubrir las praderas de Hoogerheide. Y es que bajo esas condiciones se ha mostrado prácticamente imbatible entre los de su edad, e incluso casi inalcanzable para mucho de los mayores, como se pudo comprobar con su tremenda actuación en Niel.

David van der Poel (Países Bajos): el imparable huracán con el que comparte apellido le ha costado incluso el título nacional en la temporada en la que cierra su ciclo como ‘beloften’. En cualquier caso, que la tremenda irrupción de los dos bisoños dominadores le haya situado en un segundo plano de protagonismo no debe quitar méritos a una temporada en la que ha rallado en casi todo momento a muy buen nivel, acumulando plazas de honor casi con cada participación. Pero por encima de cualquier otro factor, su favoritismo de cara al domingo radica en la tremenda motivación que supondrá para él correr un Mundial en la carrera de su padre, con la oportunidad de estar en el podio junto a su hermano y resarcirse de su lamentable actuación el Louisville el pasado año.

Los hermanos Van der Poel corren en la carrera y el trazado de su padre. ¿Le colocará ese extra de motivación a ambos en el podio? / Foto: BKCP – Powerplus

Mathieu van der Poel (Países Bajos): se trata de una de las incipientes estrella no sólo del ciclocross, sino de todo el ciclismo mundial. Un súper-clase del que se puede esperar que venza casi en cualquier lugar, en cualquier disciplina, de la forma que más se le antoje. Lo único que le faltaba para confirmar su condición de astro tras una temporada inmaculada y dos títulos mundiales en categoría juvenil, era ganar en la primera prueba en su nueva categoría, a pesar de salir en la última posición. No obstante, con el paso de las campaña se ha encontrado en la figura de Van Aert la horma de su zapato, teniendo que conformarse con llevarse a casa las citas más propensas a su increíble explosividad. En un circuito que conoce como la palma de la mano, lo tiene todo para poder alzarse con su cuarto arco iris a sus 19 años… siempre y cuando el suelo esté firme.

Michael Vanthourenhout (Bélgica): el vigente campeón de Europa ha dado esta temporada un gran salto de calidad que no se ha visto transmitido todo lo que él hubiera querido en los circuito como consecuencia de un convulso invierno sumido en despachos y demandas. Tras varias carreras rayando a alto nivel, la noticia de su fichaje por Sunweb-Napoleon Games provocó una demanda llegada desde su antiguo equipo que la mantuvo alejado de su mejor nivel hasta que dejó todo atrás y pudo volver a la senda de octubre con dos podios de prestigio en Baal y Nommay, que dejan bien a las claras el gran estado de forma en el que se encuentra y que le señalas como uno de los pocos hombres capaces de dar la sorpresa, como ya hiciera en Eslovaquia.

Outsiders

Laurens Sweeck (Bélgica): el antiguo portador del ‘driekleur’, pese a no haber revalidado en Waregem lo conseguido en Mol, ha tenido un rendimiento global mucho mejor que la pasada temporada, en particular durante unas semanas de Navidad en las que sólo se le atragantó el seco y sencillo trazado de Zolder. Cuenta con buenas piernas para poder mantener mañana la misma línea en la jornada clave, aunque quizá eche de menos la presencia de una zona de arena en la que acostumbra a desenvolverse con maestría.

Mike Teunissen (Países Bajos): la maldición del arco iris parece haber acechado al espigado ciclista de Ysselsteyn, que tras una amplia y relativamente exitosa campaña de carretera, ha visto como los problemas físicas no le han dejado rendir como deseaba durante esta campaña. De todos modos, el neerlandés tiene talento de sobra para efectuar una buena carrera, más si cabe ante el balance positivo de las últimas semanas, en las que ha mejorado progresivamente.

Clément Venturini (Francia): comentábamos en la presentación de la prueba juvenil que los franceses suelen crecerse en las grandes ocasiones. Baste como ejemplo el triplete que lograron en Sankt-Wendel, con el ciclista de Cofidis a la cabeza, el que llega al trazado neerlandés tras un año de dominio absoluto en el calendario francés e incluso una victoria absoluta en Rennaz. Su discreto papel en la Copa del Mundo es la principal duda que existe sobre el de Villerbaune, que no obstante podría aprovecharse de la vigilancia entre belgas y neerlandeses para sacar rédito.

Gianni Vermeersch (Bélgica): otro de los ciclistas que este febrero cierra su ciclo no llega a estas alturas de la temporada en su mejor momento. Tras unos primeros meses en los que se sitúo, sin discusión, como tercero en discordia tras el binomio Van Aert-Van der Poel, ha ido perdiendo fuelle con el paso de las carreras y, del mismo modo que su compañero Vantornout en élites, acumula semanas en el ostracismo, con un cuarto puesto en Baal como único resultado esperanzador. Veremos si su calidad es capaz de anteponerse a unas piernas mediocres para alguien como él.

El campeón mundial junior en Sankt-Wendel es la principal alternativa al dominio del neerlando-belga / Foto: http://www.cyclingstory.nl

Ojo con…

Aunque los dos favoritos aparecen muy marcados y las plazas de podio parecen muy marcadas para alguno de los arriba mencionados, no sería prudente obviar las opciones del resto de integrantes de la selección, quienes a lo largo del año ya han logrado mojar la oreja en más de una ocasión a los rivales arriba mencionados. Sin ir más lejos, el portador del maillot de campeón nacional responde al nombre de Jens Adams, un hombre que ha dado un paso de gigante durante este invierno y cuyas opciones se multiplican en caso de encontrar barro. Toon Aerts y el neerlandés Stan Godrie son los dos últimos ciclistas que cierran la nómina de candidatos a ser verdaderos protagonistas de la carrera.

No obstante, a se vera se abre un grupo de ciclistas que bien podrían colarse entre los diez mejores si alguno de los arriba mencionados falla. Es ahí donde podemos sacar pecho y mentar a Jonathan Lastra como aspirante a lograr un candidato histórico para nuestra delegación, siempre y cuando, y según sus propias palabras, haya barro. No obstante, deberá estar muy atento a lo que puedan hacer los miembros de los combinados francés y checo, quienes acuden con varios ciclistas que ya saben lo que es figurar entre los diez mejores en una cita de la Copa del Mundo, como Fabien Doubey, David Menut y Anthony Turgis en el lado galo y Tomás Paprtska, Vojtech Nipl y Michael Boros por parte centroeuropea. Además, no hay que olvidar de la ecuación a ciclistas como Gert-Jan Bosman (Países Bajos) o Logan Owen (Estados Unidos).

La apuesta de Cobbles & Hills: Mathieu van der Poel (Países Bajos)