El alemán superó a sus rivales, a los puertos y, sobre todo, al calor. Como casi siempre ocurre en las visitas al sur de la ronda hispana, el mercurio convirtió el mero de hecho de competir en un infierno con temperaturas cercanas a los cuarenta grados. Eso no asustó a Javier Aramendia (Caja Rural – Seguros RGA), Sébastien Turgot (AG2R – La Mondiale), Jimmy Engoulvent (Europcar) y Gert Joeaar (Cofidis), quienes tras el banderazo inicial retaron a Helio y el enorme peso que ejercía sobre sus cascos buscando que un despiste les abriera las puertas de la gloria.

Sin embargo, los astros no se alinearon. Sabedores que su casaca tiene fecha de caducidad y que además tenían un perfil ideal para repetir victoria, el conjunto Orica-GreenEdge comandó desde el comienzo el pelotón para mermar las esperanzas de los fugados y eliminar toda opción a la sorpresa, manteniendolos en torno a los dos minutos durante toda la tarde. La entrada de Movistar Team poco antes del Alto de San Jerónimo, tratando de llevar en buena posición a sus líderes ante la inminencia del puerto y la estrechez de la carretera, hizo el resto. El cuarteto, a excepción de Engoulvent, claudicaba sin haber iniciado ni siquiera la resistencia poco antes de coronar.

Degenkolb fue, simplemente, avasallador en Córdoba

El francés, no obstante, mantuvo el ánimo latente al verse acompañado por Amets Txurruka (Caja Rural – Seguros RGA), que había saltado poco antes en busca de los puntos de la montaña. Otro ataque de nuevo infructuoso, pero que al menos entretuvo el impasse entre cimas de montaña. Al menos en cuanto a la situación de carrera, porque en el grupo principal la proximidad del primer test de estas tres semanas incrementó el nerviosismo entre los planteles de los favoritos. Tinkoff-Saxo y Sky Pro Cycling no tardaron en unirse a los telefónicos en cabeza del pelotón buscando llevar sin excesivos problemas a Alberto Contador y Chris Froome.

En cualquier caso, ninguno de los dos apareció con voluntad marcial y acabaron dejar hacer a los hombres de Nairo Quintana y Valverde hasta que Winner Anacona (Lampre – Merida) y Adam Yates (Orica – GreenEdge) probaron fortuna a poco de coronar. Tras ellos, Romain Sicard (Europcar) y, contra todo pronóstico, también el murciano. Tratando de liberar de responsabilidades a sus compañeros y, de paso, buscar sus opciones ante la teórica superioridad del su coequipier colombiano, buscó a hacer camino de la mano de los otros tres ciclistas pero el terreno no ayudó. A pesar de que mantuvieron diferencias entre los 10 y 20 segundos durante el largo tramo de descenso, la llegada de la autovía fue devastadora. Con los hombres de Katusha tirando como posesos por detrás, Anacona, Yates y Valverde fueron cazados con nueve kilómetros aun por delante.

La etapa quedaba, de nuevo, acotada a los hombres rápidos. Michael Matthews (Orica – GreenEdge), líder y vencedor ayer, tomó los galones que exige su posición y comando el exiguo paquete casi hasta el triángulo rojo, cuando los pocos gregarios que le restaban a Degenkolb cogieron el testigo. Pero el calor y el desnivel superado había colmado la frescura de uno de los trenos más potentes del mundo, y lo que se esperaba como una llegada ordenada, se convirtió en un caos de la que estuvo cerca de sacar partido Vicente Reynès (IAM Cycling). El balear salió por el córner buscando sorprender de lejos, y lo hubiera conseguido de no ser por Degenkolb. El alemán leyó el movimiento, tomó su rueda y el resto fue historia. Con pasmosa facilidad le rebasó y multiplicó la distancia con el resto de velocistas para sumar su sexto triunfo en la Vuelta y en la presente temporada.

Danilo Wyss (BMC), Lluís Mas (Caja Rural – Seguros RGA), Jérôme Cousin (Europcar), Jonathan Fumeaux (IAM), y Jacques J. Van Rensburg (MTN – Qhubeka) protagonizaron la fuga de la jornada. Valientes, desafiaron las altas temperaturas y se marcharon por delante, camino de un terreno más duro de lo que señalaba el libro de ruta. El Alto del Camino, categorizado sorprendentemente como un 3ª, marcó un antes y un después. Mas jugó todas sus cartas. El cambio de ritmo no encontró respuesta en la escapada –Fumeaux arrojó la toalla– y dio sus frutos: maillot de la montaña y premio al más combativo de la jornada.

Orica – GreenEdge no quería sorpresas y controló la ventaja pensando en su hombre más rápido, Michael Matthews. El equipo aussie jugó con los fugitivos. La renta pasó de los ocho minutos –el máximo– a los tres, volvió a subir casi a cinco y descendió tras la última ascensión del día. John Degenkolb (Giant – Shimano) y Nacer Bouhanni (FDJ.fr) pasaron la subida y sus equipos se organizaron para preparar la llegadada. El impulso de Orica y una carretera favorable fueron suficientes para engullir a Mas –el último superviviente de la fuga– a unos 25 kilómetros de meta.

En la aproximación a la meta de Arcos de la Frontera cundió el pánico y la velocidad. Una caída sin consecuencias –Malori se rozó con un auxiliar del equipo Movistar y se fue al suelo con su compañero Castroviejo– y el ataque de Adam Hansen (Lotto – Belisol) –Mr. GV lució maillot y zapatillas– fueron los únicos sobresaltos antes de una llegada condenada al sprint. Sin Peter Sagan (Cannondale) ni Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), abandonados en la grupeta, la pelota estaba en el tejado de FDJ.fr, Giant y Orica.

El final en cuesta despertó el instinto de Katusha. El arreón de Alexandr Kolobnev eliminó a Degenkolb y el ataque de Damiano Caruso aceleró definitivamente la llegada. El italiano hizo hueco, pero el irreductible Dan Martin (Garmin – Sharp) se dejó todo lo que tenía para neutralizar. A su rueda se soldó Matthews, que le birló la cartera, tuvo tiempo para saborear la victoria –cuarta en una grande– y se vistió de rojo. Martin fue segundo, Joaquim Rodríguez entró tercero y los favoritos –todos menos Valverde, a siete segundos–acabaron delante, espoleados por el primer final nervioso de la Vuelta. No les queda nada.

Orica GreenEDGE ©

Él será el sprinter puro a batir, aunque dos hombres se presentan como las principales alternativas, Peter Sagan y John Degenkolb, cuyos caminos vuelven a coincidir otra vez. Los dos algo más que sprinters, los dos algo más que clasicómanos. Capaces de derrotar al sprinter francés, pero sobre el papel, inferiores a él en una llegada masiva clásica, serán los grandes favoritos a la victoria en aquellos finales en que el recorrido o el pelotón hayan reducido el tamaño del grupo.

Bouhanni, Sagan y Degenkolb serán las grandes referencias de cara a los sprints, pero ni mucho menos las únicas, ya que en la línea de salida de Jerez de la Frontera se presentarán otros hombres como Michael Matthews, Daniele Bennati o Gerald Ciolek dispuestos a aprovechar cualquier oportunidad que se les presente, al igual que Andrea Guardini, un corredor que no entraba en los planes de Astana pero que ha convencido a Vinoukourov gracias a sus victorias en Dinamarca y Bélgica.

Pero además de ciclistas más o menos contrastados, si por algo se ha caracterizado la Vuelta en los últimos tiempos es por ser el trampolín de los velocistas a la hora de presentar en sociedad a nuevos talentos de la disciplina como ocurrió con Peter Sagan y John Degenkolb en 2011 y 2012 respectivamente. Un rol que en esta ocasión puede recaer sobre ciclistas que vienen llamando a las puertas de la élite desde hace un tiempo como pueden ser Moreno Hofland, Jens Debusschere, Fabio Felline, Matteo Pelucchi o Francesco Lasca.

Por último, hablando de sprinters, es imposible acabar sin citar a Tom Boonen. Sus días como sprinters hace años que tocaron a su fin, por más que su competitividad siga haciendo de él un hombre muy a tener en cuenta en las llegadas, especialmente en aquellas que llegue el pelotón diezmado. Sigue conservando una punta de velocidad muy aceptable para volver a conseguir una victoria en una GT seis años después. Y más cuando acabando en A Coruña hay un tramo adoquinado.

Y precisamente es en suelo transalpino donde primero abren el cascarón a esta segunda parte del calendario, cuyo momento llegará álgido en septiembre, con la disputa del GP Industria & Artigianato. Una prueba clásica y perfectamente asentada dentro de los circuitos continentales (mantiene su carácter 1.1 desde entonces) que gozará, a pesar de su coincidencia con el Tour, con una participación de cierta relevancia. La escasa competición lejos de Francia que hemos vivido durante estas últimas semanas ha animado a ocho conjuntos de segunda división a acompañar a Orica-GreenEdge en el habitual circuito diseñado por los alrededores de Larciano. En total, lucharán por la victoria un total de 21 escuadras, incluyendo una selección nacional que mezcla la experiencia de varios profesionales con la ilusión de algunos dilettanti.

Edición 2013. Última exhibición de Santambrogio previa al Giro

Recorrido

Con dos circuitos diseñados por los alrededores de la localidad toscana de Larciano, la prueba tendrá una composición arquetípica de pruebas de un día en el país de la bota: 199 kilómetros con dos partes bien diferenciadas. La primera, muy sencilla, constará de cuatro vueltas a un circuito de 22’3 kilómetros llano a efectos prácticos, en el los equipos más humildes tendrán la oportunidad de lucirse antes de de la fase decisiva, compuesta de otros cuatro giros un poco más largos en los que se deberá superar la subida a San Baronto, por su cara más tendida pero a la vez más larga. Un subida de desgaste tan apta para escaladores como para passistas, tras la que apenas se podrá recuperar de cara a la resolución de la victoria en la última vuelta. Un ataque duro en solitario o en un pequeño grupo, o un alto ritmo sostenido en busca las opciones de un ciclista con buena punta de velocidad son las opciones más claras en las que se puede decidir el ganador.

Favoritos

• Francesco Manuel Bongiorno (Bardiani – CDF Inox: los destellos dejados la pasada temporada se han convertido en realidades. Su ejemplar actuación subiendo el Zoncolan (interrumpido por el famoso choque con un espectador) ha sido solo la punta del iceberg de su año, refrendado con un triunfo en Eslovenia. Enorme escalador, necesitará de una carrera ejemplarmente dura, difícil teniendo en cuanta el bisoño equipo que le rodea.
• Mauro Finetto (Neri Sottoli): tras un comienzo de año repleto de buenas actuaciones, incluida victoria en Lugano, su rendimiento se ha venido abajo con el paso de los meses. Sin embargo, cuenta con un escenario excelente para sus cualidades. Realmente rápido, se maneja a las mil maravillas en subidas como San Baronto y es perfectamente capaz de llegar en un grupo seleccionado.
• Davide Formolo (Selección de Italia): en su primer año como profesional está cumpliendo con las expectativas generadas sobre él. Séptimo en Suiza y segundo en el nacional a la vera de Nibali, ha demostrado ser un hombre muy a tener en cuenta si la carretera se empina. ¿Su gran problema? Correr en un combinado con varios líderes en el que, posiblemente, cada uno irá a lo suyo.
• Sergey Lagutin (RusVelo): saltar atrás para coger impulso. Como tantos otros, el anteriormente uzbeko está brillando en calendarios más humildes tras media vida en el World Tour. Dominador en Rusia, ha sido capaz de presencia al conjunto ruso en lugares donde normalmente pasaban sin pena ni gloria. Passista consumando, cuenta además con un punta de velocidad más que destacable para poder triunfar.
• Michael Matthews (Orica – GreenEdge): el velocista australiano ha dado un paso adelante subiendo, como bien muestra su semana de rosa en el Giro y la victoria en Montecassino. Por si fuera poco, lleva un conjunto de alto nivel para poder controlar la situación y llevarle a una volata reducida.

Otros nombres

Aunque hay poco tiempo de reacción tras el paso por las cotas, la poca dureza de la misma invita a pensar que para ganar en Larciano, salvo suprema exhibición, habrá que contar con cierta punta de velocidad para poder imponerse en un grupo aun así ampliamente seleccionado. En este escenario, habrá que tener en cuenta lo que puedan hacer Simone Ponzi (Neri Sottoli), Grega Bole (Vini Fantini – Nippo), Youcef Reguigui (MTN – Qhubeka), Andrea Pasqualon (Area Zero), Leonardo Duque (Colombia), Antonio Santoro (Meridiana Kamen), Michel Kreder (Wanty – Groupe Gobert), Patrick Konrad (Team Gourmetfein Simplon), Rasmus Guldhammer (Trefor – Blue Water) o, incluso, Filippo Pozzato (Selección de Italia), que buscará redimirse tras un año totalmente anónimo.

No obstante, también hay ciclistas con la calidad suficiente para romper subiendo y poder emular el resultado de Santambrogio en la pasada edición. Entre los que más destacan, se encuentran Matteo Rabottini (Neri Sottoli), Dario Cataldo (Selección de Italia), Ivan Santaromita, Pieter Weening (Orica – GreenEdge), Franco Pellizotti (Androni Giocattoli – Venezuela), Ilnur Zakarin (RusVelo), Alexander Foliforov (Itera – Katusha) o Matija Kvasina (Team Gourmetfein Simplon).

La apuesta de Cobbles & Hills: Davide Formolo (Selección de Italia)

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Lista de Inscritos

No hay web oficial de la carrera, ya que el antiguo dominio ha sido vendido. No obstante, sí se podrá seguir la retransmisión de lo que vaya ocurriendo gracias a la página web Diretta Ciclismo, habitual en este tipo de retransmisiones en suelo italiano. Además, Rai Sport 2 ofrecerá un resumen de 45 minutos el sábado a las 23:00

Antes de establecerse como una carrera profesional, hubo varios años en los que fue un critérium que contó con vencedores como Felice Gimondi y Franco Bitossi. En su época como prueba profesional también ha contado con ganadores de prestigio, entre los que están casi todas las grandes estrellas italianas de los últimos años. No obstante, es Gianni Faresin, con tres triunfos globales, quien lidera su palmarés

@Alenka_TK

Una carrera que comenzó con la tradicional contrarreloj por las calles de Ljubljana en el que se cumplieron los pronósticos. En la capital eslovena la victoria recaló en Orica – GreenEdge, aunque en este caso no lo hizo en uno de los superespecialistas con los que cuenta el equipo australiano, ya que fue Michael Matthews quien se hizo con la victoria sobre Kristijan Koren y Diego Ulissi. Fue uno de los grandes triunfadores del Giro de Italia, con una etapa y seis días vistiendo la maglia rosa. Pero el de ‘Bling’ venciendo no fue el único flashback vivido en la Dirka durante estos días, ya que en las etapas intermedias en las que la montaña pasaba a ser protagonista revivimos uno de los escenarios más sorprendentes vividos en la Corsa Rosa. La Bardiani – CSF brillando y venciendo. Lo hizo en la segunda etapa gracias a Sonny Colbrelli, que impuso su velocidad por delante del líder Michael Matthews y el local Grega Bole en un sprint filtrado tras la ascensión a Strma Reber. Tras media temporada quedándose a las puertas de la victoria, por fin encontró la victoria.

Pero por si esto fuese poco, al día siguiente, los chicos de Reberveri repitieron. En la etapa reina con final en Trije Kralji, donde Manuel Bongiorno se impuso con 1″ de ventaja sobre Tiago Machado y 7″ sobre Ilnur Zakarin. Sin embargo la general quedó encabezada por el de NetApp – Endura, que tras haber sido de largo el mejor entre los favoritos en la crono de apertura se situaba como líder. El medio minuto abierto por el portugués sobre el vencedor de la etapa dos días atrás era más que suficiente para no ver peligrar el triunfo final. Aunque para acabar, quedaba todavía la etapa final con final en Novo Mesto, sede del equipo organizador de la carrera Adria Mobil. Un sprint cantado en el que Elia Viviani imponía su ley. Tras estrellarse ante Marcel Kittel y Nacer Bouhanni en el Giro de Italia, el italiano ha conseguido, otra vez en un escenario de segundo nivel, la cuarta victoria de la temporada al imponerse al sprint a Eduard Grosu y Michael Matthews.

Cuatro días en que la Dirka po Sloveniji ha demostrado que sigue consolidándose como un buen escenario preparatorio para los objetivos estivales y prolongatorio del estado post-tardoprimaveral. Una gran noticia para el ciclismo esloveno, que a pesar de no haber visto brillar a sus equipos ni sus ciclistas ha repartido éxitos entre los dos grandes bloques de corredores que acudían. Las etapas, para corredores que llegaban del Giro; la general, para un corredor que tiene el Tour como objetivo.

La temporada empieza a primeros de año, pero para muchos equipos y círculos su valor es escaso. Los ciclistas llegan preparando futuros objetivos y es más tiempo de pretemporada que de competición, así que para muchos las carreras australianas no son sino un pequeño peaje a pagar por su licencia WorldTour. En este escenario, Orica – GreenEDGE parte con ventaja. Corriendo en casa y motivados, el estado de forma de sus corredores acostumbra a ser superior al de los rivales y allí es donde sacan rédito, en enero y en febrero.

Desde entonces el equipo se encalló, aparcó las victorias y aparecieron los fantasmas. De nada sirve ganar en Oceanía si en Europa no se consiguen resultados. Marzo pasó en blanco y los primeros compases de abril se salvaron con los triunfos de Michael Matthews en La Rioja y Vitoria. Llegaron las clásicas de cotas, y tras hacer podio en la Amstel Gold Race, Simon Gerrans ganó Liège-Bastogne-Liège. Sin ser el más fuerte, fue el más inteligente, y eso le valió para sumar su segundo Monumento. Fue el comienzo de la espectacular racha del Orica – GreenEDGE.

Gerrans se impuso a Valverde y Kwatkowski en la Lieja. Foto © Presse Sports/S.Boué

El encargado de mantener la inercia ganadora durante estas tres semanas no fue otro que Michael Albasini en el Tour de Romandía. Corriendo en casa, el suizo se hizo con un total de tres triunfos parciales en Sion, Montreux y Fribourg. Tres victorias al más puro estilo Orica – GreenEDGE, aprovechando carreras rotas y la velocidad de sus hombres. Albasini ganó en miércoles, jueves y sábado, pero el viernes no fue un día en blanco para los australianos, ya que en Turquía tuvieron otra grandísima alegría. Adam Yates tomó los galones después de que su hermano Simon -líder del equipo para la carrera- se rompiese la clavícula, y se hizo con la etapa reina en la que se decidió la general.

Y entonces llegó el Giro de Italia. Y lo hizo con una crono por equipos, territorio Orica – GreenEDGE. Y allí no fallaron. Éxtasis colectivo. Svein Tuft fue el primer líder antes de que el rosa recayese sobre su compañero Michael Matthews, quien tuvo el honor de vestir la maglia rosa durante seis días en los que además ganó una etapa en Montecassino. El Giro de Italia había sido ya un exitazo para los australianos, pero por si fuese poco, un día después de que Esteban Chaves ganase un parcial en California, Pieter Weening culminó el delirio aussie con su victoria en Sestola.

Un Monumento, tres etapas y siete días líderes en el Giro, triple victoria en una carrera World Tour como Romandía, etapa y general en Turquía y un triunfo parcial en California. Nueve victorias que elevan el casillero de los australianos hasta un total de 21. Tres semanas de ensueño para Orica – GreenEdge.

Victoria en el Giro portando el rosa. Orica – GreenEdge está de dulce. Foto: © gazzetta.it

Sorpresas

Diego Ulissi (Lampre – Merida)

Ganador de dos etapas, con autoridad y un golpe de pedal envidiable, y siendo el único de los de ‘Beppe’ Saronni con opciones en la general, Ulissi se sube definitivamente al tren de los líderes del World Tour dominando a sus homogéneos. Viggiano y Montecopiolo no dieron con exhibiciones del italiano pero sí con una facilidad para ganar que ha granjeado ya, con solo una semana de carrera, suficiente rédito a la Lampre – Merida para justificar el Giro.

Michael Matthews (Orica – GreenEDGE)

Sorpresa no es que haya ganado una etapa, porque venía de hacer lo mismo en varias ocasiones en la última Gran Vuelta celebrada, la de España. Sorpresa es que haya defendido tan bien su maillot rosa, ganando en un segunda, Montecassino, ante Cadel Evans. Gran primera semana de él y de su equipo, con tres victorias.

El líder Matthews batió a Wellens, Evans y Rabottini al sprint Foto: gazzetta.it

Steve Morabito (BMC)

Para ser gregario del líder, Cadel Evans, Morabito está ofreciendo una performance buenísima, sorprendente. Debería caer, pero ahora mismo, tras nueve días de competición ahí está, quinto en la general. Papel imprescindible el del suizo, que desde esa posición tendrá como misión ayudar a que Evans quede lo más arriba posible… aunque sea a costa de que él baje.

Fabio Aru (Astana)

Su buen Giro del Trentino, séptimo con varias etapas entre los mejores, invitaba a presagiar que lo de Aru iba a pasar. Por ahora está pasando. El ganador del Valle d’Aosta en 2012 va mejor que el supuesto líder del equipo, Michele Scarponi, a quien los años y el dorsal 1 a la espalda están pesando lo suficiente como para que Aru vea una oportunidad imposible de dejar pasar.

Decepciones

Elia Viviani (Cannondale)

Cuando vimos en la primera etapa en línea de este Giro, la que llegaba a Belfast y Kittel se llevó con facilidad, el treno de Cannondale nos hizo pensar que, a lo mejor, Viviani se pondría a la altura del alemán. Nada más lejos de la realidad. El tren de los verdes de desvaneció y el pistard acabó cuarto. Al día siguiente, tercero. Pero ya sin Kittel, quinto y luego décimo. Decepción para él y para su equipo…

Moreno Moser (Cannondale)

…que también ve como el “sobrino de” tampoco termina de arrancar en un 2014 epatante (para lo malo). Sirva como atenuante que no ha tenido tantos días a su favor, pero es que tras tantos meses de no aparecer, en días como Viggiano o Montecassino tendría que, al menos, haber peleado por estar delante afrontando un Giro complicadísimo para su escuadra.

Przemyslaw Niemiec (Lampre – Merida)

El inicio de Giro del polaco es decepcionante por los precedentes. Por los de 2013 en la Corsa Rosa, en la que acabó sexto, y por los de 2014, porque venía de hacer podio en el Trentino. Pero en Montecassino le cogió la caída y al día siguiente desconectó. No hará Top-10 en el Giro, pero todavía le queda la oportunidad de aprovechar el buen momento de la Lampre – Merida, coger alguna fuga y llevarse una etapa.

El recorrido

Muy, muy decepcionante esta primera semana. Lo comentamos en nuestro análisis y no podemos más que hacer ‘copypaste’ y dejar que esta decepción hable por sí sola. El ciclismo no es F1.

Resumiendo, ¿qué podemos esperar el Giro de Italia 2014? Algo parecido a un Gran Premio de Formula 1. Tendremos quince días para formar la parrilla de salida de cara a la verdadera carrera, una semana final durísima con tres paradas en boxes que pueden dar un vuelco a todo: Val Martello, Monte Grappa y Zoncolan.

La de Montecassino fue una batalla deslucida, marcada por una caída a once kilómetros de meta. La lluvia y el ‘asfalto jabón’ (espuma que se crea en algunas carreteras al contacto con el agua) parecen los culpables. La mayoría del pelotón acabó por los suelos. No fue el caso de Cadel Evans, Daniel Oss y Steve Morabito (BMC Racing Team), el líder Michael Matthews y el campeón italiano Ivan Santaromita (Orica – GreenEDGE), Matteo Rabottini (Neri Sottoli) y Tim Wellens (Lotto – Belisol).

Con el recuerdo de aquella Vuelta perdida por una avería en Sierra Nevada donde nadie le esperó, Evans y su equipo tiraron para delante ajenos a lo que pasó en la maldita rotonda. Por detrás, el caos. Los grandes favoritos al Giro se quedaron casi sin equipo. Salvo Movistar, que sacrificó a José Herrada e Igor Antón, y Omega Pharma – Quick Step, con Gianluca Brambilla, las principales escuadras no se organizaron para perseguir. Nairo Quintana y Rigoberto Urán nunca pasaron a la acción.

En una subida sin grandes porcentajes, Oss y Morabito se lo dejaron todo por Evans. El aussie tomó el control cuando sus gregarios dijeron basta. Condujo al reducido grupo hasta las puertas de la abadía de Montecassino. Santaromita no resistió el arreón final. Sí lo hizo Matthews. La maglia rosa da alas y el triunfo fue pan comido al sprint. Segundo llegó Wellens y tercero entró Evans. Rabottini cerró el cuarteto de cabeza. El grupo perseguidor, con Quintana y Urán, llegó 49 segundos por detrás.

El líder Matthews batió a Wellens, Evans y Rabottini al sprint © gazzetta.it

La peor parte se la llevó Katusha. Purito Rodríguez acabó la etapa pero abandonó tras conocer que tiene dos costillas y un dedo rotos. Para caso también se fueron Giampaolo Caruso (sus imágenes tirado en el asfalto son escalofriantes) y de Ángel Vicioso, que con una fractura de fémur se perderá el resto de la temporada. Duro golpe para los rusos y para Dani Moreno, que se queda solo. Duro golpe para el Giro, que pierde a uno de sus grandes animadores.

Mucho antes de la caída y sus consecuencias se formó la fuga del día. Marco Bandiera (Androni – Venezuela), Edoardo Zardini (Bardiani – CSF), Rodolfo Torres (Colombia) y Andrea Fedi (Neri Sottoli) contaron con hasta catorce minutos de ventaja sobre el pelotón y rodaron en cabeza durante 245 kilómetros. Su aventura fue irrelevante. Excepto para Fedi, nuevo líder del Premio della Fuga, clasificación que contabiliza los kilómetros en escapada.

La aparición de la lluvia y el viento condicionó una etapa que siempre se mantuvo viva. La numerosa escapada formada una vez abandonada la localidad de Taranto no permitió relajación alguna en el grupo. Sin oportunidad de cara a disputar la etapa, los sprinters se lanzaron a la aventura infiltrándose en el corte de cabeza. Así Elia Viviani (Cannondale), Tyler Farrar (Garmin – Sharp), Kenny Dehases (Lotto – Belisol), Tony Hurel (Europcar), Ben Swift (Sky Procycling) o Tosh Van der Sande (Lotto – Belisol) se unieron junto a Marco Frapporti (Androni Giocattoli – Venezuela), Yonathan Monsalve (Neri Sottoli), Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia), Fabian Wegmann (Garmin – Sharp) o Bjorn Thurau (Europcar).

El corte llegó a rodar con más de cuatro minutos de margen sobre un grupo controlado por Orica – GreenEDGE que mantuvo siempre a raya la desventaja. A falta de 40 kilómetros apenas dejaba un minuto de margen pero un paron posterior devolvió la renta hasta cerca de los dos minutos. El juego entre el pelotón y la escapada tocó a su fin en el acercamiento al primer paso por Viggiano. El incremento del ritmo en el grupo echó al traste al primer corte de cabeza donde Bjorn Thurau fue el último corredor en ceder.

La aparición de la lluvia y el fuerte viento condicionó los kilómetros finales. Con la carrera lanzada un enganchón en la parte central del pelotón se convirtió en el otro punto selectivo rompiendo la unidad del gran grupo. Sin consecuencias físicas, el incidente dejó cortada la carrera con unas cincuenta unidades por delante mientras detrás favoritos como Domenico Pozzovivo (Ag2r – La Mondiale) trataban de conectar. El ritmo impuesto por Omega Pharma – Quick Step dio continuidad al desarrollo de la etapa coronado por primera vez un grupo que no superaba las cincuenta unidades.

El trabajo de la formación belga finalizó en el rápido descenso una vez sobrepasada la línea de meta. Gianluca Brambilla (Omega Pharma – Quick Step) hacía buena la labor de sus compañeros logrando marcharse en solitario tomando más riesgos en la bajada condicionada por la lluvia. El riesgo a las caídas quedó en evidencia cuando Mikel Landa (Astana) se fue al suelo perdiendo toda opción de conectar con el grupo cediendo en meta más de siete minutos. Apenas restaban siete kilómetros a meta y el ciclista italiano permanecía al frente con medio minuto de margen sobre un corte donde Sky Procycling y Katusha trataban controlar la situación.

El equipo de Joaquim Rodríguez cogió el testigo de los británicos. En bloque, los Alberto Losada y Ángel Vicioso fueron recortando la ventaja de Gianluca Brambilla al mismo tiempo que neutralizaban los ataques de unos activos Europcar Davide Malacarne y Pierre Rolland. Fue a falta de poco más de un kilómetro cuando lograron la neutralización pero un ataque de Nicolas Roche (Tinkoff – Saxo) bajo el arco acabó por romper la fila de Katusha. Sin poder controlar los últimos compases, Dani Moreno lanzó a Joaquim Rodríguez desde lejos con Julián Arredondo (Trek Factory Racing) y Edvald Boasson Hagen (Sky Procycling) a rueda. Detrás el resto de favoritos parecía medir la distancia.

Apenas cincuenta metros separaban a unos de otros. Fue el líder Michael Matthews (Orica – GrreenEDGE) quien logró acortar las diferencias y Cadel Evans (BMC), calculadora en mano, lanzó la llegada. A su rueda Rigoberto Urán (Omega Pharma – Quick Step), Rafal Majka (Tinkoff – Saxo) y Diego Ulissi (Lampre – Merida) trataban de aprovecharse del trabajo del aussie. Sólo uno lo consiguió. Ulissi arrancó fuerte por el margen izquierdo de la carretera logrando sacar de rueda a sus rivales y encaminarse hacia un cómodo triunfo en Viggiano, el segundo de su carrera deportiva en el Giro de Italia tras la polémica etapa de Tirano en 2011. En la general Michael Matthews sigue un día más de rosa a expensas de la llegada mañana a Montecassino en un día donde Robert Kiserlovski (Trek Factory Racing), Fabio Duarte (Team Colombia) o Ivan Santaromita (Orica – GreenEDGE) cedieron tiempo respecto al resto de favoritos.

@Mundociclistico ©

Un triunfo brutal que salva la Corsa Rosa para los de Spekenbrink a las primeras de cambio, pero que les va a ayudar poco de cara a las próximas etapas, en las que a buen seguro se reproducirá el aislamiento al que ha sido sometido Giant-Shimano en la persecución de los fugados. Aunque la caminata de Andrea Fedi (Neri Sottoli), Jeffrey Romero (Colombia), Sander Armee (Lotto – Belisol) y el ahora circunstancial líder de la montaña Maarten Tjallingii (Belkin Pro Cycling) tampoco suponía un gran riesgo y fue atada en corto en todo momento, los neerlandeses solo recibieron la ayuda de los líderes de la carrera, Orica-GreenEdge, hasta los diez últimos kilómetros, momento del verdadero pistoletazo de salida de la carrera, tras cinco horas sobre la bici y bajo la lluvia tan penosas y fatigadas como aburridas e irrelevantes para el desarrollo de la carrera.

Fue entonces cuando Cannondale aparecía al rescate de un pelotón que, sumido en el duermevela tras la retirada de los gregarios de Kittel unos minutos antes a la sala de recuperación, mantenía fija por encima del minuto su desventaja con el cuarteto, centrado ya en dar un último arreón que vino a manos de Tjallingii, con diferencia el más fuerte entre ellos. No obstante, la preparación del sprint estaba ya madurada y solo la adrenalina del ataque permitió al vegetariano de Ljouwert llegar hasta los últimos cuatro kilómetros, momento en el que los hombres de Elia Viviani, quemados antes de tiempo, se vieron fulminantemente rebasados por los primeros efectivos de Trek Factory Racing al mismo tiempo que varias escuadras esperaban agazapadas pacientemente su momento para dar la estocada definitiva a los italianos.

El equipo de Kim Andersen, repleto de juventud y explosividad, también fue como la gaseosa y acabó desapareciendo por el empuje de planteles más experimentados en estas lides, como Sky o FDJ.fr pero, sobre todo, los dos conjuntos que habían estado encabezando el pelotón durante todo el día. A pesar del desgaste acumulado, los ciclistas de Giant-Shimano y Orica-GreenEdge dejaron en evidencia a todos sus rivales, sobre todo unos australianos que fueron capaces de imponerse en el duelo de trenos del último kilómetro, previa a la cacareado ángulo de izquierdas a apenas 300 metros de la llegada.

Así, Mitchell Docker y Michael Matthews se encontraban con una situación ideal para sus intereses, entrando ambos primeros en la corta línea de meta. Sin embargo, el segundo no entró tan bien en la curva, perdiendo la estela y haciendo dudar a su gregario, que miró hacia atrás y paró en vez de iniciar una marcha frenética. Unos segundos de indecisión que no tuvo Kittel, que una vez enderezó su bicicleta comenzó una progresión tremenda que le situaba en la primera posición con más de cien metros por delante que solo sirvieron para que aumentara su renta con insultante facilidad ante Bouhanni, que como todos los demás no pudieron ni siquiera competir.

La victoria de Kittel, totalmente incontestable

El teutón lograba la quinta victoria del año, pero sobre todo, entraba en el cada vez menos selecto grupo de ciclistas ganadores de etapa en las tres grandes vueltas, convirtiéndose así en el miembro número 84. Por otra parte, el mal sabor de Matthews por su pésimo sprint fue compensado con creces con la maglia rosa con la que ha conseguido vestirse hoy, gracias a los tres segundos que los más rápidos han conseguido picar al grupo, arrebatándosela a su compañero, Svein Tuft.

Mañana, última jornada en suelo irlandés, en este caso católico. La caravana cruza la frontera y viaja camino de Dublín, donde se espera un menú idéntico al de hoy con agua, fuga consentida y sprint, veremos si en esta ocasión disputado.