Englobado dentro de la máxima categoría después del World Tour (2.HC) la 13ª edición de la prueba catarí se desarrollará sobre seis etapas, cinco en línea y una contrarreloj individual, con diecinueve equipos donde figuran trece de la máxima categoría que estarán acompañados por cinco formaciones de la segunda y un equipo Continental, el SkyDive Dubai de Paco Mancebo y Oscar Pujol.

Edición 2013. Cavendish vence por las bonificaciones.

Clasificación general

Recorrido

La novedosa introducción de una contrarreloj individual de 10,9 kilómetros en los alrededores del circuito de Lusail es la principal variación respecto a las última ediciones del Tour of Qatar donde un prólogo y una contrarreloj por equipos servía para realizar las primeras diferencias en una clasificación general que seguirá los mismos derroteros de campañas pasadas.

La particularidad de la prueba catarí sin ningún premio de la montaña en su recorrido hacen que las bonificaciones, tanto en los sprints intermedios como en las llegadas, sean el principal factor en la lucha por la victoria final junto a un aliado siempre presente, el viento. Las largas rectas sin apenas protección harán del viento la principal causa para delimitar el grupo de corredores que opte al triunfo. Corredores potentes y velocistas seguirán encontrando el idilio en Catar.

1ª etapa. Domingo 9 de febrero. Al Wakra – Dukhan Beach (135,5km)

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

2ª etapa. Lunes 10 de febrero. Camel Race Trak – Al Khor Corniche (160,5km)

La apuesta de C&H: Elia Viviani (Cannondale)

3ª etapa. Martes 11 de febrero. Lusail – Lusail (10,9km) CRI

La apuesta de C&H: Lars Boom (Belkin Pro Cycling)

4ª etapa. Miércoles 12 de febrero: Dukhan – Mesaieed (135km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

5ª etapa. Jueves 13 de febrero. Al Zubara Fort – Madinat Al Shamal (159km)

La apuesta de C&H: André Greipel (Lotto – Belisol)

6ª etapa. Viernes 14 de febrero. Sealine Beach Resort – Doha Corniche (113,5km)

La apuesta de C&H: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

Favoritos

• Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step): camino de preparar las clásicas de primavera, el belga buscará continuar su idilio en Catar donde acumula cuatro triunfos finales y veinte victorias de etapa. La contrarreloj, más que un obstáculo, a punta a ser beneficiosa para sus intereses frente a sprinters puros.
• André Greipel (Lotto – Belisol): no encontró rival en el Tour Down Under por lo que se sitúa en primera plana para las llegadas en Catar donde contará con un bloque diseñado para luchar por sus opciones de victoria.
• Lars Boom (Belkin Pro Cycling): la contrarreloj y el viento contra las bonificaciones. Así se muestran las opciones del neerlandés que buscará aprovechar la lucha contra el crono y los cortes en el pelotón para distanciar a sus rivales.
• Michael Hepburn (Orica – GreenEDGE): el reciente campeón nacional contrarreloj tratará de aprovechar la superioridad física que le dejó el verano australiano para sacar partida en la crono de Lusail y defender los márgenes sobre los velocistas.
• Bernhard Eisel (Sky Procycling): con libertad que no gozará en otras pruebas del calendario, el austriaco buscará luchar por sus oportunidades en una prueba donde históricamente ha cosechado buenos resultados.

Otros nombres

La calidad del pelotón y la singularidad del trazado del Tour of Qatar hacen que los candidatos a la victoria sea elevado. Así nos encontramos con Andrew Fenn (Omega Pharma – Quick Step), Greg Van Avermaet (BMC Racing), Heinrich Haussler (IAM Cycling), Leigh Howard (Orica – GreenEDGE), Michael Morkov (Tinkoff- Saxo), Chris Sutton (Sky Procycling), Elia Viviani (Cannondale), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing) o Alexander Kristoff (Katusha) figuren entre los candidatos.

También habrá que estar atentos a contrarrelojistas como Svein Tuft (Orica – GreenEDGE), Manuele Boaro (Tinkoff – Saxo), Jesse Sergent (Trek Factory Racing) o Lieuwe Westra (Astana) o velocistas de la talla de Andrea Guardini (Astana), Arnaud Démare (FDJ.fr), Graeme Brown (Belkin Pro Cycling), Robert Förster (UnitedHealthcare), Daniele Bennati (Tinkoff – Saxo) o Nicola Ruffoni (Bardiani – CSF) quienes contarán con las bonificaciones como aliados.

La apuesta de Cobbles&Hills: Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step)

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Web oficial

Startlist

En meta las bonificaciones serán de 10”, 6” y 4” mientras que en los sprint intermedios serán de 3º, 2” y 1” para los tres primeros clasificados.

Entre la clasificación general y los premios en las etapas se repartirán 84.330 euros. El vencedor final percibirá 11.000 euros.

Tom Boonen con cuatro victorias domina la clasificación histórica del Tour of Qatar donde aparecen otros ganadores como Mark Cavendish, Mark Renshaw o Wouter Mol.

El pasado miércoles día 8 de enero, se disputaba el campeonato en la modalidad contrarreloj, una disciplina que dejó alguna sorpresa. El ganador fue el corredor de Orica – GreenEDGE, Michael Hepburn, que tras 45 km y por solo 11 segundos de diferencia, se proclamaba por primera vez campeón de Australia en crono. El a priori máximo favorito y ganador de los dos últimos años, Luke Durbridge (Orica – GreenEDGE), no pudo con su compañero de equipo y pese a quedarse muy cerquita de la victoria, finalmente sucumbió ante Hepburn.

La tercera posición la ocupó otro Orica – GreenEDGE, el joven Damien Howson en su primer año como ciclista profesional, subió al pódium obteniendo el bronce y quedándose a 2:50 del ganador, Michael Hepburn. La nota negativa de la prueba la dio otro de los favoritos que no pudo terminar la crono, Rohan Dennis se vio envuelto en un curioso accidente, y es que un tornado se topó con el corredor de Adelaida a su paso, arrollándole y haciendo volar su bicicleta un metro sobre el suelo. Afortunadamente el ciclista se levantó por su propio pié y siguió rondado 1 km, pero dado el susto decidió bajar y recuperar para la prueba en ruta del domingo.

Clasificación de la prueba en crono

La prueba en ruta disputada hoy mismo nos ha dejado buen ciclismo y mucha pelea entre los grandes favoritos al maillot gold and green. En ella, Simon Gerrans demostró que hoy día sigue siendo uno de los mejores ciclistas australianos obteniendo su segundo título de campeón nacional. Cadel Evans y Richie Porte le acompañaron en un pódium de mucha calidad.

La carrera fue muy rápida y tuvo al Buninyong de nuevo como juez de la misma en una última vuelta apasionante que nos dejaron los ciclistas. El último paso por el mismo, dejó un ataque de Cameron Meyer (Orica – GreenEDGE) al que salieron Cadel Evans (BMC Racing Team) y Richie Porte (Team Sky). Simon Gerrans (Orica – GreenEDGE) no tuvo otra opción que buscar salir también al ataque de su compañero, ante el acecho de dos de los favoritos. A falta de 5 km para la línea de llegada, se plantaron juntos los cuatro ciclistas, ya en busca de la meta.

La punta de velocidad de Simon Gerrans, iba a ser definitiva para sus compañeros de batalla, unos ciclistas que sucumbieron al terrible sprint, lleno de rabia, del ciclista australiano de Orica – GreenEDGE. Por lo tanto Simon Gerrans, acompañado de Cadel Evans, segundo y Richie Porte, tercero, consigue así su segundo campeonato de Australia en ruta, afinando y demostrando su buena forma para la siguiente cita importante del ciclista de Melbourne, el Tour Down Under.

Simon Gerrans levanta los brazos tras cruzar la linea de meta. Foto. roadnationals.org.au

Clasificación de la prueba en ruta

Altas y Bajas en GreenEDGE

Al ser un equipo de nueva creación todos los corredores se incoporarán al equipo por primera vez. Nada más y nada menos que seis de ellos provienen del Garmin, destacando los hermanos Meyer y Bobridge. La joya de la corona del equipo será Goss, que viene del HTC acompañado por Albasini y Howard. El equipo también se nutrirá de jovenes valores de la prolífica cantera, como son Luke Durbridge y Hepburn, oro y bronce en el pasado mundial contrarreloj sub23. Otras incorporaciones relevantes serán McEwen y O’Grady, que buscarán su retiro en un equipo de su tierra, y Gerrans y Langeveld que estarán llamados a liderar el equipo en las clásicas de cotas y pavés respectivamente. El fichaje más exótico es el de Teklehaymanot, eritreo y cuya intrahistoria podeis leer aquí.

Líderes en Carrera

El líder del equipo será Matthew Goss, que vendrá avalado por sus grandes resultados en sus años en el HTC, y como tal sera arropado por unos lanzadores de garantías como pueden ser Cooke, Howard o Dean. La baza en las clásicas de cotas y vueltas de una semana será Gerrans, que deberá buscar además triunfos parciales en las Grandes Vueltas al igual que otro reputado cazaetapas como Albasini. Langeveld deberá demostrar que puede ser el líder del equipo en la Campaña del Norte con la inestimable ayuda de corredores como O’Grady y quizás el joven Keukeleire, mientras que la larga lista de velocistas y contrarrelojistas del equipo deberá buscar triunfos parciales para el equipo donde sea posible.

Puntos Clave del Calendario

Como buen equipo anglosajón los puntos fuertes del equipo serán las llegadas masivas y la lucha contra el cronómetro, ya que en lo que se refiere a escaladores el equipo no va sobrado de talento precisamente. El Tour Down Under será el primer punto clave de la temporada, mientras que en las clásicas de primavera el equipo también buscará protagonismo. En el Tour acudirá lo mejor del equipo para arropar a Goss en las llegadas masivas, dejando probablemente bastante abandonadas las otras dos grandes vueltas, en las que buscarán cazar alguna etapa suelta. En lo que se refiere a generales podrán pelear por alguna vuelta de una semana con crono y poca montaña, pero poco más, estando vetados los puestos de honor de las tres grandes para el tipo de corredores que componen el equipo.

La posible Explosión de: Leigh Howard

De tan solo 22 años, el joven sprinter australiano ya presenta algunos resultados destacables a tan corta edad a pesar de haber tenido que trabajar habitualmente para otros durante su estancia en el HTC. Con el cambio de equipo sólo Goss se presenta presumiblemente por encima en la jerarquía del equipo en las llegadas masivas, así que Howard tendrá suficientes oportunidades para demostrar el talento que se le presupone y consolidarse como uno de los sprinters de garantías para el futuro. De todas maneras el equipo presentará multitud de jovenes promesas a las que conviene no perder de vista, como Durbridge, Hepburn, Keukeleire o Bobridge.

Nuestra apuesta: Matthew Goss se viste de verde en París

El demonio de tasmania presenta ya un palmarés fabuloso para su corta edad, ya sea en la pista o la ruta, pero este 2012 será el primer año en el que se presente como líder indiscutible de un equipo. Sprinter regular y con gran capacidad de pasar la montaña, su punta de velocidad probablemente es sólo ligeramente inferior a la de Cavendish y Greipel. Si el treno del equipo funciona adecuadamente y aprovecha las llegadas más duras en las que sprinters más puros pueden pasar problemas, Goss será uno de los candidatos más importantes a vestirse con el maillot verde en París después de haber ayudado a su jefe de filas Cavendish a lograrlo el año pasado.

Expectativas en Cobbles & Hills de GreenEDGE

Siendo el primer año del equipo y presentando a una plantilla bastante descompensada en favor de rodadores y sprinters, lo único que se le puede pedir al equipo son victorias parciales, ya que en principio ninguno de sus corredores está capacitado para lograr resultados de relumbrón. El único corredor capaz de competir de tú a tú con la élite mundial será Goss, al que se le pedirán grandes resultados en San Remo, Tour y los JJOO. También es de esperar que la gran nómina de corredores prometedores que presenta el equipo siga progresando, sin descartar que alguno de ellos pegue un salto y se consolide como una de las estrellas en ciernes del pelotón.

Plantilla de GreenEDGE

Michael Albasini, Fumiyuki Beppu, Jack Bobridge, Simon Clarke, Baden Cooke, Allan Davis, Julian Dean, Mitchell Docker, Luke Durbridge, Simon Gerrans, Matthew Goss, Michael Hepburn, Leigh Howard, Daryl Impey, Jens Keukeleire, Aidis Kruopis, Brett Lancaster, Sebastian Langeveld, Robbie McEwen, Christian Meier, Cameron Meyer, Travis Meyer, Jens Mouris, Stuart O’Grady, Wesley Sulzberger, Daniel Teklehaymanot, Svein Tuft, Tomas Vaitkus, Pieter Weening y Matt Wilson.

Manager: Shayne Bannan

Si miramos en nuestro país, por encima de todos destaca un nombre propio, Jordi Simón, del que se puede decir, que ha sido el mejor español en el calendario internacional. Realizó una gran Vuelta a Murcia con los profesionales, quedando en 20ª posición, destacó en la Vuelta a Madrid Sub – 23, donde estuvo delante en la general y se llevó una etapa, en los Europeos y en el Tour del Porvenir, quedando en 9ª posición y cerquita de llevarse una etapa. Pasará con Andalucía y estaremos muy atento para ver de lo que puede ser capaz. Además de Jordi Simón, otro español que ha destacado y que pasará al profesionalismo, es el campeón de la Copa de España, Francisco Javier Moreno, que pasará con el Androni italiano.

Fuera de nuestras fronteras, están saliendo muchas perlas. En Italia destacan tres nombres por encima de todos. Mattia Cattaneo, hablan maravillas de este corredor, sube muy bien y cronea bastante decente, algunos lo comparan con el propio Nibali a pequeña escala. Este año ganó el Giro de Italia para Sub – 27, fue 5º en el Giro della Valle d´Aosta Mont Blanc y 3º en el Tour del Porvenir. Pasará con Lampre – ISD como stagiare a partir del 1 de Agosto.

M.Cattaneo en una etapa del Giro Bio.

Moreno Moser, solamente escuchar el apellido da miedo… el sobrino del gran Francesco Moser, pasará a profesionales con Liquigas y sus 2 etapas en el Giro de Italia Sub – 27, además del Giro del Medio Brenta y el Trofeo Gianfranco Bianchin le avalan. Enrico Battaglin, ha sido una de las sensaciones del final de temporada. Ganar a profesionales estando de stagiare, no lo consigue cualquier ciclista. Fue capaz de vencer en Coppa Sabatini a nombres como Davide Rebellin, Daniel Moreno o Giovanni Visconti. Pasará a profesionales con Colnago, que este año tiene un autentico equipo de yogurines. Otros ciclistas italianos que han destacado y que pasarán al profesionalismo son: Stefano Agostini, Sonny Colbrelli, Stefano Locatelli , Massimo Graziato o Salvatore Puccio, de los que también estaremos atentos.

Si miramos hacia Francia, también tenemos una serie de nombres a tener muy en cuenta. Los 3 principales son, Arnaud Demare, vigente Campeón del Mundo Sub – 23. Sin duda una de las joyas francesas que este año aparte del Campeonato del Mundo, tiene victorias en la Copa de las Naciones en Canadá y otras muchas en carreras de su país. Pasa al profesionalismo de la mano de la FDJ – Bigmat. Kenny Elissonde, del que ya vimos su potencial en Burgos, cuando estaba de stagiare de la FDJ. Este año ha destacado en la Liège – Bastogne – Liège Espoirs, ganó la Ronde de l´Isard y como ya hemos mencionado, su actuación en la Vuelta a Burgos es muy meritoria, quedando en la 13ª posición. También se marcha a la FDJ – Bigmat. Romain Bardet, ganador de etapa en el Tour del Porvenir, un ciclista de futuro para las vueltas por etapas. Este año tiene victorias en carreras muy importantes. Pasará a profesionales con AG2R.

Los belgas no se quedan atrás, y este año destaca por encima de todos un nombre. Tosh Van der Sande, ganador de la Liège Espoirs y etapas en la Triptyque des Monts et Châteaux, también destacó en los Campeonatos del Mundo Sub – 23 quedando en 9ª plaza. Pasará como profesional con el nuevo Lotto – Belisol. Estaremos muy atentos a lo que pueden hacer también, Zico Waeytens, Gaetan Bille, Eliot Lietater o el hermano pequeño de Vanendert, Dennis Vanendert.

Los holandeses, siempre sacan buenas figuras, sobretodo de la cantera de Rabobank. Wilco Kelderman, un ciclista bastante prometedor que este año ya ha demostrado su nivel ganando la prestigiosa carrera alemana, Thüringen Rundfahrt y el Tour de Noruega. Una perla de la cantera de Rabobank, que le da la alternativa al profesionalismo. Jetse Bol, otra perla de la cantera holandesa. Este año demostró su potencial ganando varias etapas en carreras muy prestigiosas como el Olympia´s Tour, donde además se llevó la general. Seguiremos de cerca también a Bert-Jan Lindeman, Ramón Sinkeldam o Barry Markus.

La cantera rusa, con ciclistas que destacan por su lucha y por su corpulencia, pero que al llegar al profesionalismo no terminan de cuajar del todo, tienen este año a una estrella que brilla con luz propia. Es Nikita Novikov, ganador del Tour de Slovaquie, Tour de Savoie y peleando por el Valle d´Aosta hasta el último día, sorprendentemente no recala en Katusha y se marcha para correr en el Vacansoleil.

Los británicos tienen en Luke Rowe y Andrew Fenn dos de las perlas que veremos este año en profesionales. Dos ciclistas muy rápidos de los que se espera mucho. Alemania deposita su confianza en una joven promesa, Rüdiger Selig, que este año ya fue capaz de ganar a profesionales en la Bianche-Tournai-Binche, que servía de memorial al gran Frank Vandenbroucke. Como buen alemán, es un ciclista muy rápido. Si nos vamos a otros continentes, también tenemos nombres muy prometedores, en Australia por ejemplo tenemos a Michael Hepburn. Lo de este chaval puede ser una irrupción al estilo Matthews, ya vimos en el mundial contra el crono Sub-23 de lo que es capaz de hacer… pese a caerse y perder medio minuto, fue capaz de hacer bronce. Ganó una etapa en el Avenir con mucha polémica, donde realizó un corte de mangas tras cruzar la línea de llegada. Gracias al proyecto de GreenEdge, lo podremos ver el año que viene en profesionales.

Hepburn ganando una etapa en el Tour del Porvenir.

Luke Durbridge, otro ciclista de mucha calidad, que como buen australiano sale de la pista. Es el campeón del mundo contra el crono Sub – 23, además de ganar la Chrono Champenois y gracias al GreenEdge, disfrutaremos el año que viene de su potencial. También estaremos muy atentos a la evolución de Nathan Haas, corredor que fue capaz de ganar a ciclistas como Damiano Cunego, Ivan Basso o Damiano Caruso en la reciente Japan Cup.

En el continente americano tenemos ciclistas de mucha calidad, si nos vamos a Colombia tenemos a Winner Anacona, el ciclista colombiano y como no podía ser de otra manera es un gran escalador. Este año lo ha demostrado sobretodo en Italia, ganando etapas en carreras como el Giro de Italia Sub – 27. El equipo italiano Lampre, se ha fijado en esta joven promesa colombiana y para el año que viene lo incorpora a sus filas como neoprofesional. Otros nombres importantes son los de, el argentino Enzo Moyano, que ya demostró este mismo año en el Tour de San Luis su calidad, el panameño Yelko Gómez que lo veremos en Caja Rural o el norteamericano Alex Howes. Para finalizar con este repaso a las futuras promesas que pasan al profesionalismo, nos vamos hasta África, donde quizá, y con el respeto de él tunecino Chtioui, podamos estar ante el mayor talento africano, Daniel Teklehaimanot que firma para el equipo australiano GreenEdge. A todos estos talentos, los veremos y los disfrutaremos el año que viene en la élite del ciclismo internacional y seguro querrán demostrar que pese a su edad tan prematura, son capaces de realizar grandes cosas en este deporte.

Bannan y Stephens, las caras visibles del proyecto de GreenEDGE (c) Sarah Reed

Este proyecto era necesario para el ciclismo en Australia, las grandes promesas o corredores ya consagrados tenían que buscar acomodo fuera del país si querían correr las mejores carreras del calendario. Casos recientes como los de Michael Matthews, Richie Porte o los hermanos Meyer, son ejemplos muy claros de esta situación, ciclistas de mucho potencial que tuvieron que emigrar hacia otros países, para buscar acomodo y un mejor calendario internacional.

Todavía a la espera de la Comisión de Licencias, tienen el World Tour como su gran objetivo. En su primer año como equipo profesional, tienen la intención de poder disputar el Tour de Francia, aunque no cuenten con un líder claro para la carrera francesa, si tienen una gran nómina de grandes sprinters y clasicomanos. Sin ninguna duda la base de la plantilla la conforman ciclistas australianos, serán más de la mitad; 17 ciclistas del país oceánico conformaran el equipo para un total de 30 corredores, en el que destaca la incorporación de Matthew Goss. El todavía ciclista del HTC-HighRoad realizó una primera parte de temporada memorable ganando entre otras la Classicissima y etapas en Paris – Niza, Down Under y California.

De entrar entre los elegidos, sus objetivos deben ser claros. La montaña y la falta de un gran líder para las grandes vueltas y vueltas de una semana son su talón de Aquiles. Bannan ya explicó que, “desarrollar un vueltómano australiano de nivel en nuestra escuadra va a requerir dos o tres años”. Nombró a sus dos favoritos para rellenar este hueco en un futuro no muy lejano: los integrantes de la cuarteta de persecución por equipos Cameron Meyer y Jack Bobridge. Por ello, sin ninguna duda con las clásicas y la velocidad como punto fuerte, uno de sus objetivos en este nuevo año que se nos avecina, será el de realizar una buena temporada de clásicas. Tanto para la época de piedras como para las Ardenas tienen infinidad de clasicomanos destacados y consagrados, seguro que los Goss, Vaitkus, Gerrans, Keukeleire, McEwen, Davis, Albasini, O’Grady o Langeveld darán mucha guerra en este tipo de pruebas.

Por otra parte y como indicaba Shayne Bannan, “los Juegos Olímpicos significan mucho para el australiano medio y para nosotros sería fantástico contribuir al éxito del país en ellos. Trabajaremos codo con codo con Cycling Australia para asegurarnos de que nuestros corredores no tienen ningún problema para preparar los Juegos”. Esta relación con la federación, les supondrá tener que preparar como uno de los objetivos primordiales los Juegos Olímpicos. Además seguro que en mente de él staff técnico, otro de los objetivos sin duda será que las jóvenes promesas progresen y den pasos adelante en el ciclismo profesional, para ello tendrán a su lado ciclistas veteranos que seguro ayudarán a la mejora de estas jóvenes promesas.

Matthew Goss será el líder de GreenEDGE (c) AP

Este tipo de proyectos requieren tiempo sin ninguna duda, proyectos como el de Sky no se gestaron en un día, y por ello Neil Sthepens en una entrevista era realista y reconocía que, “estamos haciendo un esfuerzo para ser ProTeam, pero con los criterios que hay impuestos va a ser complicado. Aunque cumplimos en el resto de factores, seguramente nos falten puntos en el ránking deportivo. Pero el sueño del ciclismo australiano es tener un equipo en el máximo nivel, y esperamos alcanzarlo tan pronto como sea posible”.

El sueño del ciclismo en Australia está en construcción, el nuevo gigante de la velocidad se está gestando y con él la ilusión de la cantera y de las jóvenes promesas australianas, que tiemble el World Tour…los pequeños demonios de Tasmania australianos vienen con mucha hambre de victoria.

Hugo José Santín Freire

La carrera en ruta de la categoría sub23 es la gran antesala a la prueba reina del domingo, aquella carrera que todos esperan ver para elucubrar por fin, con algo de sentido, sobre como puede condicionar el circuito la prueba. Pero la traslación no pasa de ahí. La prueba sub23 suele deparar una carrera mucho más loca, condicionada por unas selecciones con menos ciclistas (máximo de 6 representantes) y por una categoría sin habitualmente tantas figuras o grandes favoritos al triunfo. Todos se creen con opciones y todos van a por ello, por lo que a menudo, hasta circuitos a priori menos selectivos como Madrid o Salzburgo han acabado deparando carreras más selectivas de lo previsto. También es cierto que ha habido casos, como Stuttgart o el año pasado Geelong, dónde la carrera ha ido mucho más controlada, también por la presencia de grandes favoritos como lo eran en 2007 Boasson Hagen y los holandeses o sobretodo el año pasado Matthews y Degenkolb, a la postre oro y plata.

Sin sorpresas. El año pasado en Geelong la carrera siguió el guión establecido y el sprint se lo jugaron los dos grandes favoritos. (Foto: GettyImages)

El recorrido

El mismo circuito que para todas las pruebas de la ruta, los 14 kilómetros revirados pero bastante llanos, al que se darán 12 vueltas para un total de 168 en total.

Los favoritos

El quid de la cuestión. No parece ser este un año de grandes favoritos, como sí lo era claramente el año pasado. El circuito parece claramente propicio al sprint y eso debería aclarar las cosas, pero la verdad es que esta temporada no ha aparecido ningún velocista dominante a lo largo del año. Este puede ser un factor que de hecho juegue en contra del sprint, y es que con la perspectiva clara de una carrera con múltiples ataques y contrataques -algo inevitable en sub23- no parece que haya selecciones que claramente vayan a ejercer un control claro para la llegada masiva. Por lo menos, eso es lo que parece a priori.

Quizá la selección más potente, y además enrachada como estamos viendo en Copenhague, sea la de Australia. La federación aussie lleva haciendo un trabajo excepcional en la base desde hace tiempo y los resultados ya hace tiempo que salen a la luz, aunque ahora están llegando a dar sus mejores frutos por cantidad y calidad. La escuela de la pista del AIS es una cantera inagotable no solo para el velódromo, si no también para la carretera. Este año no vienen con el campeón saliente, Michael Matthews, todavía sobradamente en edad sub23 pero ya inhábil para la categoría al estar en el World Tour, pero vienen con un equipazo de percherones que ya han arrasado en la contrarreloj y que se adaptan perfectamente al circuito llano, técnico y abierto al viento que parece será el de Copenhague. Son todos grandes rodadores y por potencia tienen su punta de velocidad, así que a los Michael Hepburn (1991) -quizá el más killer de todos y probablemente jefe de filas pese al polémico corte de mangas-, Rohan Dennis (1990), Luke Durbridge (1991) y compañía habrá que tenerles muy en cuenta. Jueguen la baza del sprint, o usen su potencial para meterse en cortes y tratar de jugar una posible superioridad numérica.

Luego en sub23 siempre hay que ir con los clásicos. Italia. Los transalpinos tienen un infinito historial de figurones y exhibiciones (sobretodo en los 90, con ese triplete mágico de Valkenburg) en esta categoría, y es que además de tener al mejor pelotón amateur del mundo en sus carreras, vestir la azzurra es algo muy especial para cualquier ragazzo italiano. Su capo parece claro, Sonny Colbrelli (1990), passista velocissimo que el año pasado fue sexto en el sprint de Geelong y este año ha crecido en sus resultados aunque no haya podido vencer en ninguna gran prueba. Pero hay que ver si Italia corre como grupo o lo hacen sus individualidades, y es que hombres como su compañero en la todopoderosa Zalf Desirée Fior Nicola Boem (1989) o el sprinter Filippo Fortin (1989), pueden reclamar perfectamente su cuota de protagonismo.

En todo caso, si hay sprint masivo, que aun con el alto grado de imprevisibilidad, parece lo más probable, seguramente el máximo candidato al triunfo acabe siendo el francés Arnaud Demaré (1991). Este sprinter puro, que el año pasado en su primer año en la categoría ya fue quinto en Geelong y este año se ha marcado una enorme temporada, con tres victorias en la Copa de las Naciones -La Côte Picarde y dos etapas de la Ville Saguenay- y que se ha permitido el lujo de derrotar a un velocista consagrado como Hutarovitch en una llegada en Francia antes de pasar como stagiaire a su FDJ, es quizá el hombre más rápido de la carrera. El equipo francés lo sabe y probablemente será uno de los que trabaje más unido. Demaré tendrá sus mejores apoyos en el poderoso Adrien Petit (1990), ya profesional en Cofidis este año, que viene de ser cuarto en el GP Fourmies, y en el todoterreno de perfil más escalador Rudy Molard (1989), que pasará al mismo Cofidis el año que viene.

Demaré ya sabe lo que es ganar con el maillot tricouleur. Lo ha hecho tres veces este año en la Copa de las Naciones.

No nos podemos olvidar de la selección local, que además de la ventaja y la motivación que supone correr en casa, cuenta con un equipazo. Hombres como el ex-HTC Rasmus Guldhammer (1989), repatriado por añoranza tras no adaptarse a la internacionalidad del máximo nivel, el fichaje de SaxoBank Christopher Juul Jensen (1989), ganador de la Copa de las Naciones de Ville Saguenay o del trotón medallista contrarreloj Rasmus Quaade (1990), son gente muy a tener en cuenta por su potencia y seguramente por conocimiento y adaptación al terreno. La presión de correr en casa, de todos modos, puede ser un factor en contra si la carrera se resuelve en la frialdad de la táctica y los nervios.

La selección española no parte, ni mucho menos, como favorita, pero trae un equipo competitivo que puede ser protagonista de la carrera sobretodo si esta se vuelve loca. Su mejor ciclista, y el más en forma, es el catalán Jordi Simón (1990), que viene de hacer un gran Tour del Porvenir y en el que el seleccionador José Luis de Santos tiene una gran confianza, por su valentía y su capacidad técnica para correr en circuito. De todos modos, el recorrido parece demasiado blando para que la carrera se seleccione lo suficiente para que Simón pueda usar efectivamente su puntita de velocidad. El vitoriano del Orbea Jon Aberasturi (1989) debería ser, en caso de sprint, la baza española. Completan el equipo los prometedores y todoterrenos Jesús Ezquerra, Víctor Martín y Román Osuna, cuya misión debería ser estar en todos los cortes para dar presencia y ahorrar trabajo a los líderes.

Más allá de estos bloques, hay que comentar otras ruedas muy a vigilar en este terreno llano y técnico. Como las del siempre potentísimo -aunque descabezado sin Kelderman- equipo holandés (Jetse Bol, Ramon Sinkeldam, Raymond Kreder,…), las del belga Tosh Van der Sande, del sprinter canadiense Guillaume Boivin -bronze el año pasado- y su compañero David Boily, segundo en el porvenir. También las de los británicos Fenn, Yates o Rowe, potentes y muy rápidos, sobretodo el último, pistard galés fichado por el Sky que apunta altísimo. Y siguiendo en el bloque anglosajón, otro que puede ser importantísimo es el sprinter yankee Jacob Rathe, el último hombre bala de Vaughters, que ya sabe lo que es mojar en toda una Vuelta a Portugal y viene bien rodeado por buenos escuderos como Craddock o Squire. Ojo también al semidesconocido campeón europeo, el teutón Julian Kern y a su compañero Jasha Sutterlin o al letón Toms Skujins. También hay que estar atentos al fichaje sueco del Skil Tobias Ludvigsson, o a la legión rusa, siempre impredecible pero con nombres interesantes como Tsatsevich o Vorobev, además del figurón Nikita Novikov, al que seguramente le falte dureza para sacar su calidad.

Otros talentos que andarán por Copenhague pero a los que el circuito se les queda corto en dureza son el austríaco ganador de la Copa de las Naciones Toscana Georg Preidler, la doble K bielorrusa de Klimiankou y Krasnilkau o los escarabajos colombianos y venezolanos, que pese a haber sido muy protagonistas de las últimas carreras de la categoría, esta vez lo tendrán bastante difícil.