A otro nivel, gracias en parte a más facilidades, han rendido los corredores sudafricanos. La mayoría de ellos, con descendencia europea, aprovecharon el arraigo del ciclismo y la conexión con otros continentes para llegar a la élite. Fue el caso de Alan van Heerden, Willy Engelbrecht, David George o el mejor corredor africano hasta la fecha, Robert Hunter. El nacimiento de equipos como Konica Minolta -donde debutó Chris Froome-, Barloworld o MTN – Qhubeka supuso un un nuevo espaldarazo para el ciclismo sudafricano.

Barloworld, un proyecto más internacional y con licencia británica, llegó a acoger en sus filas a los más granado del pelotón sudáfricano con David George, Robert Hunter, John – Lee Augustyn y Daryl Impey logrando debutar en el Tour de Francia donde el propio Robert Hunter y Juan Mauricio Soler conquistaron sendas etapas. Más tarde, en 2013, Daryl Impey cumplió otro paso histórico al alcanzar el liderato en el Tour de Francia convirtiéndose en el primer ciclista africano en conseguirlo.

Tanto el ciclismo del norte como el sur de África ha gozado de una evolución que no logró extenderse, en un inicio, al África negra. La influencia europea lograda en el corazón del continente provocó que apenas unos valientes apostaran por la bicicleta. Eritrea, gracias a la presencia italiana, fue el único país donde el ciclismo gozó de protagonismo entre la población. Aún así el número de profesionales con algo de notoriedad se contaba con los dedos de las manos. Entre Eritrea, Kenia, Ruanda y Burkina Faso sumaron los Paul Tacteris, Habte Weldesimon, Duncan Seko, Ephrem Tewelde, David Kinja o el más conocido en España, Hamado Pafadnam, que llegó a correr en el Baqué de aficionados.

La entrada en el siglo XXI y la globalización existente en el ciclismo provocaron que esta circunstancia cambiara. Hoy en día, junto a Sudáfrica, el África negra cuenta con el mayor potencial del continente. El Centro Mundial de la UCI y el proyecto del MTN – Qhubeka han sido los impulsores de un ciclismo que comienza a dar sus frutos, a cumplir sucesivas etapas camino del éxito. Un éxito que llega despacio, pero que llega. Un éxito que antaño era llegar a competir con profesionales y que, actualmente, se ha convertido en triunfar codo con codo con la élite.

Un eritreo comenzó a marcar este camino. Tras pasar por el Centro Mundial del Ciclismo, Daniel Teklehaimanot se convirtió en el primer corredor africano de color en alcanzar el World Tour. Orica – GreenEDGE apostó por Daniel haciéndole debutar, entre otras, en la Vuelta a España. Con los australianos sorprendió al adjudicarse la victoria en la Prueba Villafranca – Ordiziako Klasika después de imponerse por delante de Ángel Madrazo y David Arroyo.

Junto a Daniel Teklehaimanot otro eritreo secundó la estela hacia el triunfo en la élite. Natnael Berhane, un ciclista con mayor recorrido que su compatriota, siguió el camino de Daniel pasando también por el Centro Mundial de la UCI venciendo, con su selección, la general de la Vuelta a Algeria y una etapa de la Tropicale Amissa Bongo. Europcar, un equipo asiduo a la prueba de Gabón, no perdió su estela propiciando su salto a profesionales y, también, al World Tour. Demostró su potencial adjudicándose la etapa reina de la Vuelta a Turquía en 2013 donde, en unos días, se le reconocerá como vencedor final tras el positivo de Mustafa Sayar. El triunfo en Turquía demostró el salto de calidad de los corredores africanos.

Pero no fue el éxito en Turquía el que respalda al ciclismo africano. La Tropicale Amissa Bongo, la prueba con más categoría de África, nunca había conocido el triunfo de un corredor local. Tuvo que esperar hasta 2014 cuando, de una manera ciertamente inesperada, Natnael Berhane logró la victoria tras imponerse ante Luis León Sánchez y Egoitz García gracias a las bonificaciones.

La victoria en la Tropicale se ha convertido en un hito para el ciclismo africano, el triunfo de un África negra que comienza a despegar. Lo hace de la mano de dos buques insignias como Daniel Teklehaimanot y Natnael Berhane a los que siguen buenos proyectos de corredores que aprenden y se forman en las filas del MTN – Qhubeka, como es el caso de los también eritreos Merhawi Kudus, Meron Russon, Jani Tewelde o Fedekalsi Debesay -reciente ganador de etapa en la Tropicale-, el etíope Tsgabu Gebremaryam Grmay o el rwandés Adrien Niyonshuti. Ellos serán las próximas referencia de un ciclismo en pleno periodo de expansión.

No es la única vía de actuación. Qhubeka Eco entrega bicicletas a cambio de trabajos en beneficio del medio ambiente; Qhubeka Education hace lo propio para reducir el tiempo de ida y vuelta a los colegios de núcleos rurales; Qhubeka Enterprise tiene como misión la implantación de microempresas; Qhubeka Health da bicicletas al personal sanitario para llegar a los más desfavorecidos; Qhubeka Sport fomenta el desarrollo deportivo en África.

Qhubeka, un loable proyecto. (c) Qhubeka

Cinco proyectos, cinco objetivos con la bicicleta como vía que alcanza en el equipo ciclista MTN-Qhubeka el principal baluarte para expandir el ideal de la organización africana. En su primer año al máximo nivel, la victoria de Gerald Ciolek en la Milano-Sanremo catapultó la aplaudible misión de Qhubeka. La estructura sudafricana, con quince corredores africanos en su plantilla, se ha convertido en el motor para el desarrollo del ciclismo en todo un continente.

Su rendimiento no ha pasado desapercibido en un primer año siempre difícil en la élite del ciclismo después de asombrar en el calendario menor europeo en 2012 de la mano de Reinardt Janse Van Rensburg. Trece victoria iluminan el palmarés de la campaña donde destacan el nivel de los cinco triunfos de Gerald Ciolek (1 WT, 2 HC, 2 2.1). Una primera temporada en la categoría Profesional Continental donde contaron con el beneplácito de RCS Sport al invitarles a la disputa de la Tirreno-Adriático, Milano-Sanremo e Il Lombardia. En 2014 cuentan con muchas bazas de convertirse en el primer equipo africano que dispute una Gran Vuelta.

Dos refuerzos para la marca

Mejorar el nivel de la plantilla se convirtió en el objetivo del manager Douglas Ryder para la próxima campaña. En base a ello se firmó al primer corredor, Linus Gerdemann. El ciclista alemán, tras pasar por RadioShack-Nissan y permanecer este último año en blanco, será junto a Sergio Pardilla y Gerald Ciolek una de las referencias de la plantilla con entidad suficiente para destacar en las vueltas de una semana, un lunar en la presente campaña.

Junto a Linus Gerdemann, dos fichajes más se han confirmado hasta el momento. Dos corredores jóvenes, con proyección y calidad y, sobretodo, africanos. Daniel Teklehaimanot y Merhawi Kudus no solo reforzarán la plantilla si no que harán lo mismo con el proyecto Qhubeka. Dos de los corredores africanos con más recorrido y potencial -junto a Natnael Berhane y Tsgabu Gebremariam Grmay- firman por dos temporadas con MTN-Qhubeka.

Después de dos temporadas en Orica-GreenEDGE, Daniel Teklehaimanot desembarca en el proyecto africano dispuesto a recoger galones después de una temporada donde los problemas de visado le dejaron media temporada parado y en la que en su segunda mitad alcanzó una notable victoria en la Klasika de Ordizia. Junto a él, Merhawi Kudus sorprendió formando parte del equipo del Centro Mundial de la UCI -de donde también salió Daniel- firmando el segundo puesto en la Vuelta a León. Con su selección, finalizó undécimo en el Porvenir y decimoquinto en el Mundial de la Toscana sub23. Un notable escalador que pese a su juventud, 1994, parece tener la calidad para destacar en el exigente campo profesional. Carácter africano para un equipo africano.

Diecinueve selecciones nacional y el equipo del Centro Mundial de Ciclismo de la UCI lucharán por suceder a Warren Barguil en el palmarés de una prueba caracterizada por el descontrol que une la edad de los participantes al número de corredores por plantel. Los seis integrantes por formación harán que el control que pueda ejercerse sobre la carrera muestre facilidades para que esta pueda deparar sorpresas tanto en el desenlace de las etapas como en la victoria en la general.

Edición 2012. Emoción y diferencias mínimas en el triunfo de Barguil.

Un prólogo y seis etapas después para que únicamente un solo segundo sería la diferencia entre Warren Barguil (Francia) y el segundo clasificado, Ernesto Chamorro (Colombia). Después del triunfo de Jay McCarthey (Australia) en el prólogo y las etapas llanas que acabaron con las victorias de Silvain Dillier (Suiza), tras escapada, Moreno Hofland (Países Bajos) encabezando el triplete de su selección y Lukas Pöstlberger (Suiza) en la tercera etapa después de una nueva fuga, llegó la montaña.

El Telégraphe comenzó a marcar quienes lucharían por la victoria final. Warren Barguil (Francia), Juan Eernesto Chamorro (Colombia), Daan Olivier (Países Bajos) y los rusos Sergey Chernetski y Gennady Tatarinov siguieron el cambio de ritmo de Mattia Cattaneo (Italia) llegando junto al último kilómetro favorable donde el francés sorprendió con un ataque alcanzando la victoria con dos segundos sobre el resto de favoritos. En la jornada siguiente, la nieve obligó a suspender la ascensión a la Madeleine dejando una etapa con final en Les Saisies de 44 kilómetros. Alexei Lutsenko (Kazajistán) batió a Ian Boswell (Estados Unidos) tras un ataque al comienzo del puerto. Detrás los favoritos llegaban en el mismo tiempo dejando intactas las diferencias del día anterior. En la última jornada con final en le Grand-Bornand, los numerosos ataques no debilitaron a Barguil que ayudado por el control ejercido por los rusos acabó por una llegada en grupo donde Sergey Pomoshnikov hizo bueno el trabajo de sus compañeros. Con el mismo tiempo en meta Barguil se hizo con la victoria por delante de Chamorro y Cattaneo.

Recorrido

Atractivo trazado presenta la organización para la disputa de la edición en la que la carrera cumple sus bodas de oro. Ocho días de competición repartidos en siete etapas en línea y el prólogo inicial que abrirá la carrera. Un prólogo que amplía su longitud hasta los 5,1 kilómetros en la localidad de Lohans. El resto de días destaca por la presencia de jornadas para varios perfiles de corredores. Jornadas que destacan por su escasa longitud que busca favorecer las múltiples opciones que tanto el recorrido como el propio sistema de la carrera -seis corredores por equipo- ofrecen a una competición muy abierta por la lucha por la general final.

En la primera etapa en línea entre Louhans y Arbois la presencia de la Côte des Planches (4ª Cat) a 4 kilómetros de meta puede romper el sprint final en favor de algún movimiento en busca de la victoria o bien una llegada de un grupo reducido. Más fácil lo tendrán en el segundo parcial, Champagnole-Saint-Vulbas, con un perfil favorable para la disputa de una volata. Una disputa del sprint que deberá ser más peleada en el final de Albertville, tercera etapa, tras una corta jornada -125,8km- con la presencia del Col du Fréne a 30 kilómetros de meta y el repecho de Grésy-sur-Isère a menos de 16 kilómetros para el final que puede acabar de romper una llegada masiva.

En la 4ª etapa llegará la montaña. Será, de nuevo, en una jornada corta -106,3km- con un buen puerto de paso como el Col du Grand Cucheron (1º cat, 18,5km al 4,6%) antes del final en Saint-Francois-Longchamp (HC, 14km al 8%), estación de esquí situada en el kilómetro 14 de la ascensión a la Madeleine. Una primera toma de contacto con la montaña que se antoja decisiva para el desenlace de la clasificación general.

La meta estará situada en el punto kilométrico 16.

Sin tiempo para el descanso la 5ª etapa se presenta como un día difícil. Al escaso kilometraje, tan solo 78,8 kilómetros, se une la presencia del tentidísimo Col des Gets (2ª Cat, 11,4km al 4,6%) cuya cima está situada a 7,7 kilómetros de la línea de meta en Morzine. La ciudad alpina verá el comienzo del 6º parcial, una jornada con cuatro puertos puntuables en su parte central antes del final uphill en Châtel, una llegada que se está convirtiendo en clásica en pruebas como el Dauphiné o Aosta. El Col de Saxel (2ª Cat, 8,2km al 4,6%) seguirán las ascensiones al Col de Terramont (2ª Cat, 10,4km al 3,4%) y la exigente Côte de la Vernaz (3ª Cat, 5,2km al 8,5%) antes de afrontar el sostenido y duro Col du Corbier (1º Cat, 7,6km al 7,5%) cuya cima está situada a 23 kilómetros de la meta en Châtel.

Si la lucha por la general sigue abierta la última jornada acabará por realizar la selección final. 134 kilómetros entre Châtel y el Plateau des Glieres, segundo final en alto de la presente edición. De camino se enfrentarán, de nuevo, a la Côte de la Vernaz para, seguidamente, afrontar el tendidísimo Col de Jambaz (3ª cat, 13,4km al 3,4%) y tras su largo descenso encarar una exigente ascensión a Le Salève (1ª Cat, 13,2km al 6,5%) con una parte central con 4km al 9% que pueden romper la carrera a 50km del final. Un final que estará integrado por la ascensión al Plateau des Glieres (1ª Cat, 14,1km al 5,5%) que esconden 6km al 8,8%, terreno suficiente para romper definitivamente la carrera.

Prólogo. Sábado 24 de agosto. Louhans (5,1km)

La apuesta de C&H: Jasha Sütterlin (Alemania)

1ª etapa. Domingo 25 de agosto. Louhans – Arbois (146km)

La apuesta de C&H: Caleb Ewan (Australia)

2ª etapa. Lunes 26 de agosto. Champagnole – Saint-Vulbas (162 km)

La apuesta de C&H: Jasper Stuyven (Bélgica)

3ª etapa. Martes 27 de agosto. Aix-les-Bains – Albertville (127 km)

La apuesta de C&H: Carlos Barbero (España)

4ª etapa. Miércoles 28 de agosto. Albertville – St-François-Longchamp (106 km)

La apuesta de C&H: Juan Chamorro (Colombia)

5ª etapa. Jueves 29 de agosto. Saint-Gervais-Les-Bains – Morzine (78,8 km)

La apuesta de C&H: Louis Vernaeke (Bélgica)

6ª etapa. Viernes 30 de agosto. Morzine – Châtel (125,5 km)

La apuesta de C&H: Juan Chamorro (Colombia)

7ª etapa. Sábado 31 de agosto. Châtel – Plateau des Glieres (134 km)

La apuesta de C&H: Davide Formolo (Italia)

Favoritos

Juan Chamorro (Colombia): segundo en la pasada edición, el joven prometedor escalador correrá con la clara condición de favorito a la victoria ayudado con un recorrido muy favorable para sus condiciones. La montaña y el kilometraje juegan a favor de la valentía que siempre ha demostrado en carrera.

Davide Formolo (Italia): con la marcha de Davide Villella al Canondale se ha quedado al frente de un sólido bloque en el que esta temporada ha demostrado dar un paso más en la montaña. Con sendos top10 la temporada pasada en GiroBio y Aosta, en la presente campaña finalizó en segunda posición en Aosta después de una dura pugna con Villella.

Clément Chevrier (Francia): la esperanza francesa para suceder a Warren Barguil se presenta como una sólida baza, un fino escalador que ha demostrado una regularidad a lo largo de toda la temporada. Décimo en l´Isard, segundo en Savoie y tercero en Aosta son las cartas con las que se presenta al triunfo final.

Alexander Foliforov (Rusia): Rusia, selección siempre competitiva, presenta a Foliforov como apuesta para la general. Lo hará apoyado por unas grandes condiciones en la montaña como demostró la pasada campaña en la Toscana donde finalizó décimo o en Serbia donde hizo sexto. En la presente temporada, stagiaire con RusVelo, concluyó con sendos quintos puestos en Aosta y el Campeonato de Europa.

Haritz Orbe (España): aunque a veces se muestre irregular, el escalador vasco desborda calidad. Lo ha demostrado en profesionales en Asturias o Madrid firmando sendas actuaciones en los puestos cabeceros siendo, también, segundo en la general de una exigente Vuelta a Madrid sub23. Será la principal opción española junto a Rubén Fernández.

Merhawi Kudus (Centro Mundial de Ciclismo): la sorpresa de la Vuelta a León llega pisando fuerte al Porvenir después de firmar como stagiaire con Bretagne-Séché y finalizar en el top20, tercero de los jóvenes, en un selectivo Tour de l´Ain. Cuenta con la ventaja de conocer el recorrido, un factor con el que solo cuentan unas pocas selecciones.

Ojo con..

Otros corredores que pueden meterse en la clasificación general, casos como los de Rubén Fernández (España), Patrick Konrad (Austria), Louis Vernaeke (Bélgica), Simon Yates (Reino Unido), Ramus Sterebo (Dinamarca), Bakhtiyar Kozhatayev (Kazajistán), Gennadiy Tatrinov (Rusia), Ever Rivera (Colombia) o ver hasta donde pueden llegar talentos como Taylor Eisenhart y Gavin Manion (Estados Unidos), Dylan Van Baarle y Mike Teunissen (Países Bajos) o Damien Howson (Australia).

En las tres primeras etapas los nombres de Jasper Stuyven (Bélgica) y Caleb Ewan (Australia) partirán con las mayores opciones de triunfo; una victoria que, como en el resto de parciales, estará abierta a más nombres como los de Julian Alaphilippe (Francia), Carlos Barbero (España), Rick Zabel (Alemania), Matej Mohoric (Eslovenia) o Magnus Cort (Dinamarca).

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Web oficial de la carrera

Lista de participantes

Sólo cuatro ciclistas han ganado el Tour de l’Avenir para luego vestir el amarillo en los Campos Elíseos de París. Se trata de Felice Gimondi, Joop Zoetemelk, Greg LeMond y Miguel Indurain. Recientemente Denis Menchov y Nairo Quintana se acercaron a ello, pisando el podio de París tras coronarse en el Porvenir.