El estallido de la Guerra Civil Española y después la Segunda Guerra Mundial retrasó a 1941 la tercera edición de la Vuelta a España, una edición que estuvo marcada por el dominio nacional debido a la poca participación internacional, solamente cuatro suizos –país neutral- tomaron parte de una Vuelta que tuvo a Julián Berrendero y al velocista Delio Rodríguez como principales protagonistas. El primero se llevó la clasificación general que lograría revalidar en el año siguiente y el segundo se llevó doce etapas.

La precaria situación económica que asolaba el país fue el motivo de una nueva suspensión de la Vuelta. Tras dos años de ausencia, retomó la carretera en 1945 de la mano del Diario Ya y tuvo en la figura de Delio Rodríguez a su vencedor. Al año siguiente fue Dalmacio Langarica el ganador, mientras que un belga, Eduoard Van Dyck, rompió la hegemonía nacional en 1947. En 1950 la Vuelta tocaba fondo con apenas 42 ciclistas en la salida y tras su finalización, el Diario Ya abandonó, al igual que Delio Rodríguez, que puso punto y final a su carrera con 39 triunfos de etapa, récord que todavía perdura.

El relevó llegó cinco años después. En 1955 otro diario cogía el testigo de la organización, El Correo Español/El Pueblo Vasco tomo las riendas de la Vuelta a España consiguiendo que se sucediese ininterrumpidamente y logrando duplicar la participación en comparación a años anteriores, además de dotarla de más calidad internacional. Federico Martín Bahamontes, Jesús Loroño y Miguel Poblet encabezaron a los 106 ciclistas en la línea de salida, pero sorprendentemente el triunfo fue para el francés Jean Dotto. Un año después fue el turno para un italiano, Angelo Corterno. En ambas ediciones el Águila de Toledo finalizó segundo en la general, pero el primer español en conseguir un Tour de Francia no pudo conseguir ese éxito en casa. La participación de Fausto Coppi en 1959 fue el gran aliciente para el público.

A partir de 1960, el prestigio de la Vuelta fue creciendo y las estrellas de la bicicleta se fueron sucediendo por las carreteras españolas. Tras Coppi, fue Jacques Anquetil el siguiente. En su primera participación una gastritis le impidió rendir en condiciones, pero a la segunda, en 1963 consiguió la victoria para convertirse en el primer ciclista en ganar las tres grandes rondas por etapas, un hecho que sólo Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Alberto Contador han conseguido repetir. Un año después otro francés acabó vistiendo el maillot amarillo, Raymond Poulidor.

Después de unos años de estabilización, de nuevo los problemas económicos del organizador estuvieron a punto de suspender una vez más la Vuelta a España. La incertidumbre sobre el desarrollo de la prueba hizo que en 1966 cayera la participación extranjera, volviendo el triunfo a un ciclista español tras cuatro años de sequía. Francisco Gabica y el equipo KAS fueron los grandes protagonistas de ese año. Una vez superados los problemas, la Vuelta volvió a su nivel un año después, consiguiendo un gran elenco de ciclistas en su participación.

En 1968 la tragedia estuvo a punto de salpicar la Vuelta a España. La 15ª etapa que discurría entre Vitoria y Pamplona tuvo que ser anulada debido a un atentado terrorista que se produjo previo al paso de los ciclistas, afortunadamente sin daños personales. Felice Gimondi fue el vencedor final, consiguiendo así el triunfo en las tres grandes rondas por etapas. Un año después tuvo lugar el nacimiento del nuevo ídolo nacional, el conquense Luis Ocaña se convirtió en el favorito de los aficionados sucediendo a Bahamontes y finalizando segundo, solamente superado por Roger Pingeon, pero un año después, consiguió lo que Bahamontes nunca pudo, la victoria en la clasificación general. A ello uniría otros dos segundos puestos, con mención especial al de 1973, donde protagonizó el mejor duelo de todos los habidos hasta entonces con Eddy Merckx. Pero un año antes, José Manuel Fuentes, el Tarangu, ya había conseguido la primera de sus dos victorias, sólo interrumpidas por El Caníbal.

Otro de los grandes del ciclismo, Bernard Hinault consiguió la victoria en 1978 en el último paso de la misma por el País Vasco debido a la sucesión de incidentes que impedían el desarrollo de la carrera. Un año después, la Vuelta estuvo a punto de ser suspendida de nuevo. El Correo abandonó la organización de la misma, pero gracias a las mediaciones del presidente de la federación, Luis Puig, logró que la empresa Unipublic se encargara de la misma. Este hecho unido al aumento de la publicidad y al comienzo de la retransmisiones por TV dieron de nuevo un empuje a la prueba española. El holandés Joop Zoetemelk fue el vencedor de ese año.

-Historia-

“El Infierno del Norte”, “Un domingo en el Infierno” o “La Pascua” son algunos de los apodos que recibe la París-Roubaix, clásica entre las clásicas. Es con ésta última, como vio su nacimiento en 1896, siendo una de las pruebas más longevas del calendario internacional.

Théodore Vienne y Mauricio Pérez, dos empresarios del sector textil de Roubaix fueron los creadores de la misma. Su pasión por el ciclismo les llevó a participar en la creación del velódromo de la localidad gala en 1895. Después de organizar diversas pruebas en pista -en la que hasta lograron contar con el americano Mayor Taylor- fueron más allá y buscaron nuevas ideas, llegando a la conclusión de celebrar una prueba entre la capital, París, y el velódromo de la pequeña ciudad de Roubaix. Para ello, se pusieron en contacto con Louis Minart, editor del periódico Le Vélo, único periódico deportivo en la fecha. Una carta escrita al director, Paul Rousseau, donde destacaban la creación de la París-Roubaix como antesala de la prestigiosa Burdeos-París hizo el resto. Rouseeau, entusiasmado por la idea, montó en un coche a Victor Breyer, editor de la sección de ciclismo, para encontrar el recorrido. A su llegada a Roubaix, después de casi un día de trayecto en la que las bajas temperaturas y la lluvia complicaron el trayecto. Breyer juró mandar un telegrama para cancelar la idea de celebrar una prueba así. Una cena esa misma noche junto a los empresarios le hizo cambiar de idea, ¿qué fue? Nadie lo sabe.

Así nació la París-Roubaix, llamada por entonces La Pascua, por coincidir con el Domingo de Pascua de la Semana Santa cristiana, aunque en su primera edición fueron dos domingos después.

19 de Abril de 1896, fecha en la que se celebró la primera edición con salida en Bois de Boulugne, al norte de París. 300 kilómetros de recorrido para conocer al ganador de los 1.000 francos que sumaba el premio. Un alemán, Josef Fischer, fue el primero en cruzar la meta en el velódromo, donde no finalizaron la mitad de los corredores que tomaron la salida, con sólo cuatro ciclistas en la misma hora del vencedor, incluido el local Maurice Galín, vencedor de las dos siguientes ediciones.

Hasta la Primera Guerra Mundial discurre sin ninguna salvedad, interrumpiéndose entre 1915 y 1918 por el conflicto bélico, inmerso en el territorio por donde transcurre. Tras este parón, organizadores y periodistas supervisaron el recorrido en 1919, observando de primera mano el resultado de más de tres años de combate de trincheras. Al verlo, no hubo otras palabras que definieron mejor tal catástrofe, “esto es un infierno”. De esta manera se creó el mito del Infierno del Norte.

En el periodo entre guerras fueron los belgas los dominadores absolutos, logrando 15 victorias de 21 ediciones, hasta una nueva suspensión entre 1940 y 1942.

Después de la Segunda Guerra Mundial las mejoras realizadas en los caminos adoquinados hicieron temer que la carrera perdiese esa dureza que tanta fama la había otorgado en el pasado. Para ello, laorganización fue trasladando el recorrido hacia el este en la búsqueda de viejos caminos adoquinados. Así, se encontraron zonas de pavé que hoy en día resultan míticas como el Carrefour de l’arbre, descubierto por Alain Bernard, actual presidente de la asociación “Amigos de la París-Roubaix”, organización que se encarga del cuidado y conservación de los tramos de pavé.

Aunque conserva el nombre de la capital parisina, la salida se ha trasladado en dos ocasiones, a las ciudades de Chantilly en 1966 y en 1977 a Compiègne, ciudad que actualmente sigue siendo la salida de la misma.

En cuanto al palmarés, los belgas dominan con 53 victorias por 28 de franceses y 13 de italianos. Grandes mitos del ciclismo han engrosado el palmarés, nombres como Henri Pélissier, pasando por Fausto Coppi, Eddy Merckx, Francesco Moser, Bernard Hinault, Sean Kelly o Roger De Vlaeminck; este último ostenta el récord de victorias con cuatro entorchados.

Más actuales han sido las victorias de grandes rodadores como los italianos Andrea Tafi y Franco Ballerini, el holandés Servais Knaven o los belgas Johan Museeuw, Peter Van Petegem o Tom Boonen, el cual, está a sola una victoria de empatar el récord de victorias.

Como curiosidad, tan sólo nueve ciclistas han sido capaces de vencer la misma temporada De Ronde y la Roubaix. A partir de la edición del centenario, a los vencedores se les concede como trofeo una réplica de los adoquines por los que transcurre la carrera.

Legendarios duelos entre el hombre frente a las adversidades han dado como colofón a la clásica más dura del calendario internacional. Amada por muchos, odiada por tantos, la Roubaix siempre seguirá dejando una huella en cada ciclista que participa en ella.

-Recorrido-

Domingo 11 de Abril, 10:25 de la mañana. Día D, Hora H. Como viene siendo habitual desde el final de los años 70 Compiègne dará la salida a la París-Roubaix. Será allí, 65km al norte de París, entre los ríos Oise y Aisne donde se dará el banderazo de salida para llegar sobre las cinco de la tarde al velódromo de Roubaix.

Entre ambas poblaciones francesas, 259km camino a gloria, 53 de ellos sobre el temido adoquín repartidos este año en un total de 27 sectores, como cada año ordenados de forma descendente y baremados en función de su dificultad mediante estrellas.

Los ciclistas recorrerán los primeros 100km sin mayor dificultad atravesando poblaciones como Noyon y St-Quentin, y será el momento de que corredores con ganas de protagonismo lancen sus ataques para reclamar una presencia que difícilmente podrán tener más adelante cuando la carrera vaya lanzada. A partir de entonces empieza lo que nos gusta, con un inicio sobre las piedras nada despreciable que acabará siendo un no-parar.

Los primeros cincuenta kilómetro de pavés cuentan con un total de nueve tramos empedrados, con una catalogación media de tres estrellas y casi 20km donde destaca el tramo entre las comunas de Quiévy y Saint-Python (s25), con una longitud cercana a los 4km y cuatro estrellas de dificultad. Pese a ser una zona con una dificultad media, el hecho de ser los primeros tramos, hará que si bien el pelotón no se rompa, algunos de los ciclistas menos dados a rodar sobre esta superficie se descuelguen del grupo. Es el punto en que los grandes favoritos rezarán por sufrir todas las desgracias allí, lejos de meta, con la carrera tranquila, habrá margen de maniobra.

Un poco más adelante nos encontramos el tramo entre Haveluy y Wallers (s18), 2500m con una dureza de cuatro estrellas que será el preludio de uno de los momentos importantes de la carrera: la Trouée d’Arenberg (s17), una recta infernal de poca anchura a la que se llega lanzado por la necesidad de conseguir una buena colocación de cara a la entrada al bosque, en la que los grandes favoritos, en busca de evitar problemas innecesarios se pondrán a tirar de un pelotón, que acabará rompiéndose en numeros pedazos como consecuencia del ritmo elevado, el mal estado de los adoquines y las caídas y pinchazos que cada año se producen durante los 2400m de longitud que tiene el tramo, catalogado con cinco estrellas de dureza.

Pasado el primer coloso, 20km tranquilos de recomposición de la carrera, en los que los segundos espadas de los equipos llamados a la victoria deberán intentar filtrarse en fugas para poder ayudar en los momentos importantes de la carrera a sus jefes de filas. Tras este impás, a 75km de meta, llega otra tanda de tramos de adoquines enlazados, durante 20km los ciclistas se encontrarán cinco tramos, todos ellos con una dificultad de tres estrellas, con un kilometraje acumulado de más de diez kilómetros sobre pavés. A reseñar, que junto al tramo de pavé entre Haveluy y Wallers (s18) anteriormente mencionado, en este punto de la carrera se encuentran los sectores entre Wandignies y Hamerge (s16) y entre Sart-et-Rosiers y Tilloy (s14), ambos de tres estrellas de dificultad, que serán los tres tramos que, en sentido contrario, se encontrarán los ciclistas que disputen el Tour de Francia en la temida etapa sobre pavés con un final que dejará a los corredores a las puertas del bosque de Arenberg. Al acabar esta sucesión de sectores ya no habrá excusas, todo aquel que quiera optar a la victoria final deberá estar bien situado, pues la carrera debería ir ya lanzada para llegar a otro de los puntos clave: Mons-en-Pévèle (s10), un sector de 3km que alterna falsos llanos ascendentes y descendentes con un cambio de dirección a derecha y otro a izquierda, que hacen que sea catalogado como el segundo de los tres tramos de cinco estrellas de dificultad.

A la prueba le quedarán poco menos de 50km, y tras varios sectores fáciles (se llevarán ya más de 200km) de una, dos y tres estrellas, un reducido grupo de elegidos además de algunos actores invitados se plantarán en el punto en el que deberán jugarse la carrera, y es que a falta de poco más de 25km para llegar al velódromo de Roubaix, uno tras otro los corredores irán superando los tramos de pavés entre las comunas de Cysoing y Bourghelles (s6.2), Bourghelles y Wannehain (s6.1) y el tramo de Champin-en-Pévèle (s5), todos ellos considerados de cuatro estrellas con una longitud de 1300, 1100 y 1800 metros respectivamente en un espacio inferior a 10km.

Esta sucesión de tramos adoquinados sirve a la vez de aproximación como de selección final para que los grandes especialistas sobre las piedras se jueguen la carrera en otro de los tramos míticos como es el Carrefour de l’Arbre (s4). Pocos serán los elegidos que llegarán a este sector de 2100m completamente abarrotado de gente y una dificultad de cinco estrellas en la que los ciclistas se encontrarán numerosos giros tanto a derecha como a izquierda, y que será la última opción para todos ellos de evitar un desenlace al sprint, por lo que aquellos con una menor punta de velocidad deberán hacer un esfuerzo heroico para deshacerse de los rivales para afrontar un rápido camino hacia Roubaix pasando tramos de una y dos estrellas para poder alzar los brazos victoriosos en el Velódromo (que en un futuro próximo pasará a tener una nueva imagen) y haber vencido en el Infierno del Norte.

Los tramos de la París – Roubaix 2010.

Sector	Km	Localización	Longitud	Dificultad
27	98	Troisvilles > Inchy	2200 m
26	104.5	Viesly > Quiévy	1800 m
25	107	Quiévy > Saint-Python	3700 m
24	112	Saint-Python	1500 m
23	119.5	Vertain > Saint-Martin-sur-Écaillon	2300 m
22	126.5	Capelle-sur-Écaillon (Le-Buat)	1700 m
21	138.5	Verchain-Maugré > Quérénaing	1600 m
20	141.5	Quérénaing > Maing	2500 m
19	144.5	Maing > Monchaux-sur-Écaillon	1600 m
18	156	Haveluy > Wallers	2500 m
17	164	Trouée d’Arenberg	2400 m
16	176.5	Hornaing > Wandignies-Hamage	3700 m
15	184	Warlaing > Brillon	2400 m
14	187.5	Tilloy-lez-Marchiennes > Sars-et-Rosières	2400 m
13	194	Beuvry-la-Forêt > Orchies	1400 m
12	199	Orchies	1700 m
11	205	Auchy-lez-Orchies > Bersée	2600 m
10	210.5	Mons-en-Pévèle	3000 m
9	216.5	Mérignies > Pont-à-Marcq	700 m
8	219.5	Pont-Thibaut > Ennevelin	1400 m
7.2	225.5	Templeuve (L’Épinette)	200 m
7.1	226	Templeuve (Moulin-de-Vertain)	500 m
6.2	232.5	Cysoing > Bourghelles	1300 m
6.1	235	Bourghelles > Wannehain	1100 m
5	239.5	Camphin-en-Pévèle	1800 m
4	242	Carrefour de l’Arbre	2100 m
3	244.5	Gruson	1100 m
2	251	Hem	1400 m
1	257.5	Roubaix	300 m
Total			52900 m