El pinteño Alberto Contador que vuelve tras su sanción, será la principal atracción de esta edición número 67 de la Vuelta a España. Alberto ya sabe lo que es ganar la Vuelta, pero tendrá en el británico Chris Froome, reciente pódium del Tour de Francia, su principal obstáculo para la victoria. Pendientes de un posible duelo Contador vs Froome, no debemos olvidarnos del reciente vencedor de la Vuelta a España. Juanjo Cobo, este año enrolado en las filas del Movistar ya sabe lo que es batirse en duelo con el británico. La explosión de Froome, vino acompañada con un año muy dulce para el ciclista cántabro.

Christopher Froome, tras ganar la etapa en Peña Cabarga el pasado año. Foto: José Manuel Vidal | EFE

Otro hombre importante del Movistar Team y que ya sabe lo que es ganar la Vuelta, será Alejandro Valverde. El ciclista murciano, fuera de la lucha por la general del Tour de Francia en los primeros días, consiguió vencer una de las etapas bonitas del Tour. Su condición nos sabemos como será, el dice que no viene pensando en la general, pero un tipo como Alejandro es imprevisible. Con tiempo para descansar y ayudando a Dani Moreno a ganar la Vuelta a Burgos. El catalán Joaquim Rodríguez, 2º en el reciente Giro de Italia, ha preparado a conciencia esta Vuelta a España. Gran año para Purito que seguro quiere agrandar luchando por realizar una buena Vuelta.

Otro de los ciclistas españoles que han preparado con mimo la Vuelta, es Igor Antón. El ciclista de Euskaltel no ha tenido suerte estos últimos años. Las caídas o la mala preparación han evitado un posible pódium del ciclista vasco. Beñat Inxausti (Movistar Team) y Rafa Valls (Vacansoleil – DCM), terminan de cerrar el elenco de españoles, que pueden optar a realizar una meritoria posición en la clasificación general.

Aparte de el británico Froome, entre los extranjeros de nivel que se darán cita en tierras españolas, nos encontramos con Jurgen Van den Broeck. El belga, será otro de los ciclistas que suban el nivel de la carrera. La única duda, es ver si viene centrado para realizar una buena clasificación general. El ya veterano italiano Damiano Cunego, seguro viene con ganas de realizar una buena participación después de su 6º puesto en un decente Giro de Italia.

Importante el papel que pueden realizar como siempre los franceses John Gadret y David Moncoutie. Este último parece motivarse cuando llegan los meses de la Vuelta a España. La representación extranjera por parte de Rabobank, viene con dos ciclistas importantes. Bauke Mollema y Robert Gesink, serán los tulipanes que opten a realizan unas buena clasificación general. El portugués Tiago Machado y el belga Maxime Monfort por parte de Radioshack – Nissan, terminan de llenar el cartel de grandes favoritos que se darán cita el 18 de Agosto. No son los únicos nombres importantes, pero si los que por nivel, pueden optar al pódium de una Vuelta a España 2012, que este año estará muy cara.

Sorpresas

Peter Sagan (Liquigas – Cannondale): La verdad es que Peter Sagan sea sorpresa es algo contradictorio, pero es que estamos hablando de un chaval de 22 años que por primera vez disputa el Tour de Francia. Así con la tontería, lleva ya 3 etapas y es el líder del maillot verde, luchándolo con gente como Mark Cavendish, Andre Greipel o Matthew Goss, así como si nada. Además, se permite el lujo de criticar a la organización por el tema motos, de ponerse un timbre en la bici tras su caída en Saint-Quintin o hacerse un caballito sin manos llegando a la meta de La Planche des Belles Filles. El Puto Peter Sagan. Nos quedamos sin adjetivos para él.

Tony Gallopin (Radioshack – Nissan): Vale, quizá tuviese un concepto equivocado con el sobrino de Alain Gallopin, al que tenía como un ciclista rapidillo y poco más. Pero es que esta primera semana del Tour me ha dejado con la boca abierta. Lo vimos en la exigente etapa del domingo haciendo 3º y entrando en el grupo de los grandes favoritos. Mientras que la crono de ayer, acabó por delante de especialistas como Jerome Coppel (Saur – Sojasun), Gustav Larsson (Vacansoleil – DMC) o Levi Leipheimer (Omega Pharma Quick Step) entre otros. Es el mejor francés clasificado, con ese 13º puesto en la general. El mismo puesto que dorsal lleva.

“Esta foto me la voy a poner en el comedor de casa, jojojo” / © Le Tour de France

Rui Costa (Movistar): Alejandro Valeverde y Juanjo Cobo, lo que queráis, pero al final el líder del equipo acaba siendo el portugués. El ganador de la Vuelta a Suiza se ha ganado los galones, además de por supervivencia, por su buen performance en esta semana. Fue el único Movistar que salvó la caída camino a Metz y tanto en la etapa de La Planche des Belles Filles como en la de Porrentruy ha sido el mejor del equipo. Tras su buena crono, estando en los tiempos de los mortales, llega al primer día de descanso como 11º. Objetivo Top-10.

Otras sorpresas de esta primera semana, sin lugar a dudas la de Thibaut Pinot (FDJ – Big Mat), victoria de etapa incluida y ojo no lo veamos luchar por el maillot de mejor joven. Haimar Zubeldia (Radioshack – Nissan) que parece haber rejuvenecido 5 años en esa casa de grillos que es su equipo, así como su compañero Maxime Monfort que buscará la regularidad en las etapas de montaña. O porque no decirlo, para algunos será sorpresa, Andre Greipel (Lotto – Belisol) y sus dos victorias de etapa. Para nosotros no lo es, por supuesto.

Decepciones

Chris Horner (Radioshack – Nissan): La llegada de Chris Horner al Tour fue bastante pintoresca, por no decir dantesca. Fuera de la preselección, una vez confirmada la baja de Andy Schleck y con la no elección sorpresiva de Jakob Fuglsang, Horner era llamado a filas. Ante su, posiblemente, última oportunidad en el Tour de Francia, Horner no ha hecho otra cosa que naufragar completamente. Se encuentra a más de nueve minutos de Bradley Wiggins en la general, aunque de él nos podemos esperar cualquier cosa en las próximas etapas.

Mark Cavendish (Team Sky): Todo son risas hasta que te quitan el treno y tienes que buscarte las habichuelas. Vale, en su victoria en Tournai lo hizo a la perfección. Pero que las ramas no nos tapen el bosque. Desde entonces: una caída con las consiguientes protestas de la madre de su hija vía twitter. Al día siguiente le montaron el treno, Sean Yates claudicando ante las exigencias de Peta Todd, para ser vapuleado por Andre Greipel y acabar viendo el culo de Jay Jay Haedo. Ya vendrán tiempos mejores debe de estar pensado el de la Isla de Man. No todo iba a ser pan y vino en el Team Sky.

“Verás la que le va a montar Peta a Yates cuando me vea así” / © Joel Saget – Afp

Concluido el citado primer ciclo, las declaraciones de Bruyneel daban un giro: “Esto no es en absoluto el resultado que esperábamos del equipo”. “La primera parte de la temporada no es un éxito para nosotros. Espero que esto sirva como motivación para la segunda parte de la temporada. Si miramos hacia atrás, no hay una buena explicación de por qué las cosas no han funcionado, como que los Schleck han tenido alguna enfermedad en esta temporada. Así que tenemos que utilizar esta falta de resultados como motivación y decirnos a nosotros mismos que partimos de cero y tratar de volver a conseguir buenos resultados”.

No sólo los Schleck no han funcionado en este 2012, sólo un puñado de corredores han sido los que han sumado resultados. Los presumibles líderes no han sido capaces de dar un paso al frente. Solamente Cancellara -que ha dado las dos únicas victorias hasta la fecha- y Chris Horner han estado a la altura de las circunstancias. Los Schleck han puesto de manifiesto la tendencia de dedicación exclusiva para el Tour de Francia mientras que otros como Andreas Klöden o Jakob Fuglsang han arrastrado problemas tras problemas. Así, corredores como Tiago Machado o Maxime Monfort han sido los más destacados en las generales. El luso con su estreno en el Down Under con un tercer puesto siguió con un papel destacado en el Algarve y Castilla y León. El belga, por su parte, cerró con top10 Andalucía, París-Niza y Criteriúm Internacional. El inconmensurable regreso de Chris Horner tras su fatal caída en el Tour de Francia dio cierto optimismo en el seno del equipo. El segundo puesto en la Tirreno Adriático -cedió el liderato en la CRI de San Benedetto del Tronto- y el noveno en País Vasco fueron sus resultados más relevantes.

Dos espíritus, ¿competitivos?

Junto a ellos, presumibles hombres de segunda y tercera fila fueron los que más empujaron con resultados. El segundo puesto de Jesse Sergent en Driedaagse van West-Vlaanderen por detrás de Julien Vermote y el tercero de Tony Gallopin en Omán han completado los resultados de un equipo en el que sólo Fabian Cancellara ha conseguido dar algo de brillo hasta su fatídica caída en De Ronde van Vlaanderen. A pesar de ello es el más destacado hasta la fecha. Victoria rotunda en la Strade Bianche de camino a las grandes clásicas y el segundo puesto en la Milán-Sanremo además de la victoria en la CRI final de la Tirreno-Adriático han sido sus resultados más destacados.

Después de la luz, la sombra. Los Schleck con un séptimo puesto de Fränk en Andalucía ha sido lo único aplaudible en este 2012. Andy, con diecinueve días de competición, arrastra abandonos en Niza y Catalunya siendo el vigésimo segundo puesto en La Sarthe su mejor resultado hasta hoy. Fränk, con más competición, fue capaz, además de Andalucía, finalizar en duodécima posición la Amstel Gold Race pero sin opción a la victoria.

Para rematar esta situación, el líder definido en un principio para encabezar al equipo en el Giro de Italia causa baja. Jakob Fuglsang se pierde la salida más especial para él –lo hace desde su Dinamarca natal- derivada por problemas en su rodilla que arrastra desde la caída de la Volta a Catalunya. Según apuntan informaciones desde Italia su puesto será ocupado por Fränk Schleck quien, habrá que ver, con qué motivación acude a una gran vuelta tras verse obligado a participar siempre contando con que esas informaciones sean ciertas.

Como hemos visto, de momento pinta en bastos para un equipo en el que sólo el Tour de Francia puede cambiar una temporada de momento aciaga para sus intereses. Allí se comprobará si la palabra fracaso se ve sustituida por éxito. De lo contrario, algo puede explotar en el seno del equipo.

Cuando llega la temporada de clásicas, el país también se divide en dos para acaparar las clásicas más famosas del panorama internacional y con más historia del ciclismo. Hemos pasado Gent – Wevelgem, la E3 o el Tour de Flandes que se disputan en la zona flamenca y hemos visto como los orgullosos flamencos celebraban la victoria de su ciclista más emblemático de su zona, Tom Boonen, la imagen del sentimiento flamenco no lo pudo reencarnar nadie mejor que el niño de Flandes, y es que una imagen vale más que mil palabras.

Mientras los flamencos sacan pecho durante toda su historia de tener a una gran mayoría de los ciclistas belgas más grandes de la historia, como los Roger De Vlaeminck, Eric Vanderaerden, Rik Van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Lucien Van Impe, el más grande de la historia Eddy Merckx y en la actualidad con Tom Boonen, entramos en época de clásicas valonas, ahora llega Flèche Wallonne o Liège – Bastogne – Liège, esta última la clásica más antigua de la historia del ciclismo, por el sur sacan pecho de tener a los Léon Houa (tres veces ganador de Liège – Bastogne – Liège y el primer ganador), Pino Cerami, Claude Criquielion o el difunto Frank Vandenbroucke, que hicieron a los aficionados valones vibrar y se sentirse orgullosos de su región. Mientras, en la actualidad, el turno será de los Maxime Monfort y sobretodo de otro de los grandes, Philippe Gilbert, que pese a no estar en la mejor forma posible, sobre él recaerá todo el orgullo de su región en los próximos días.

El orgullo tanto flamenco como valón se ha visto mancillado en sendas ocasiones por ciclistas contrarios a sus regiones, ¿Quién no recuerda a Claude Criquielion alzando los brazos en el Tour de Flandes de 1987 o a Eddy Merckx ridiculizando Liège – Bastogne – Liège hasta en 5 ediciones?, pero más allá de todo esto, hemos oído decir a Eddy Merckx, que él no se consideraba ni valon ni flamenco, el solamente era belga, no hay duda de que el ciclismo es un deporte grande, imagínense si Juan Antonio Flecha hubiera nacido en Bélgica, ¿En qué región pensáis que hubiera nacido?, sin duda habría nacido en la región flamenca, terreno y territorio de adoquín donde los flamencos se desenvuelven como pez en el agua, pero sin embargo, si los Alejandro Valverde o Oscar Freire lo fueran, serían totalmente valones, terreno de muros y cotas.

Aunque la política en ocasiones separe o divida a los seres humanos, el ciclismo también es capaz de unir todo ello, ver banderas con el León de Flandes en Flèche o Liège o ver las banderas con el Gallo Valón en el Tour de Flandes son imágenes totalmente representativas de lo que une el ciclismo, disfrutemos de lo que se nos queda, disfrutemos de este bonito deporte, porqué se nos avecina la Fléche Wallonne y la clásica más antigua del ciclismo, llega la Liège – Bastogne – Liège.

Al paso por Cote de Blanquie (3ª), la diferencia ya tan solo era de 3 minutos con respecto al pelotón comandado por los hombres de Rabobank. Todas las cotas del día las pasaba en cabeza el corredor andaluz de la formación francesa Cofidis, Luis Ángel Maté, que al final de la jornada se convertiría en el nuevo líder de la clasificación de la montaña. Quedaban las dos últimas cotas del día, de 3ª categoría. El primero en descolgarse de la fuga fue Luis Ángel Maté, en ese momento, sus compañeros de fuga tan solo mantenían 40 segundos de ventaja con respecto al pelotón. A 21 km para la línea de meta, la fuga ya era historia, en ese momento se ponían a tirar los hombres del OmegaPharma – Quick Step, con Boonen tirando del grueso del pelotón. Ya en la penúltima cota del día, el ritmo puesto por OmegaPharma dejaba un reguero de corredores descolgados y sin opciones de victoria.

Al coronar la Côte d’Aubert le Crès (3ª), Thomas De Gendt saltaba para coger los puntos de la clasificación de la montaña, pero tras conseguirlos, no lo pensó y continuó su aventura en solitario cuando restaban 14 km para la línea de meta. A 10 de meta, se colocaban bien delante los ciclistas importantes en el día de hoy para no perder posiciones. La aventura de Thomas De Gendt parecía llegar a su fin a 7 km para la línea de meta, momento en que arrancaban cuatro ciclistas pero con el pelotón muy cerca de ellos. Tras cazar a todos los ciclistas, incluido De Gendt, se producía una caída en la que se veía involucrado un hombre importante, Simon Gerrans, el ciclista que le peleó la victoria a Alejandro Valverde en el día de ayer. Movistar Team aprovechaba para colocar delante a Alejandro Valverde y José Joaquín Rojas, tras ellos el líder Bradley Wiggins.

Arrancaba la última cota del día con José Joaquín Rojas en cabeza trabajando para Alejandro Valverde, en ese momento saltaba Andreas Klöden (Radioshack – Nissan), que cogía un poco de margen al pelotón en el que un gran Rojas seguía tirando de él. Se apartaba Rojas y cogía Lampre – ISD el relevo, que con un empujón cogía a Klöden, ya en los últimos metros arrancaba Grega Bole (Lampre – ISD) pero por la izquierda venía fortísimo Gianni Meersman que con una gran claridad pasaba al ciclista de Lampre. La clasificación general no sufre grandes cambios, Bradley Wiggins continúa de líder, y la única modificación en el Top 10 es la de L.Westra que con la bonificación se coloca 6º relegando a Alejandro Valverde a la 7ª posición.

Clasificación de la Etapa 4 – Top 10:

1. Gianni Meersman (Lotto – Belisol) 04:21:01
2. Grega Bole (Lampre – ISD) a 0”
3. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM)
4. Xavier Florencio (Kathusa Team)
5. Jonathan Hivert (Saur – Sojasun)
6. Simon Gesckhe (Project 1T4I)
7. Nicolas Roche (AG2R – La Mondiale)
8. Alejandro Valverde (Movistar Team)
9. Francesco Gavazzi (Astana Pro Team)
10. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling)

Clasificación Generál – Top 10:

1. Bradley Wiggins (Sky Professional Cycling) en 9h09’51″
2. Levi Leipheimer (Omega Pharma – Quick Step) a 6″
3. Tejay van Garderen (BMC Racing) a 11″
4. Sylvain Chavanel (Omega Pharma – Quick Step) a 14″
5. Maxime Monfort (Radioshack – Nissan) a 18″
6. Lieuwe Westra (Vacansoleil – DCM) a 18″
7. Alejandro Valverde (Movistar Team) a 20″
8. José Joaquín Rojas (Movistar Team) a 29″
9. Simon Spilak (Katusha) a 33″
10. Robert Kiserlovski (Astana) a 36″

Esta segunda etapa de 185 kilómetros que unía las ciudades de Mantes-la-Jolie y Orléans era la que presentaba menor dificultad si nos atenemos al perfil ya que sólo presentaba una cota de tercera categoría a mitad de recorrido. Pero el viento no ha querido dar tregua a los corredores, desde la salida ha estado azotando con fuerza al gran grupo, tanto es así, que hasta pasados los 60 kilómetros no se ha visto el único intento de fuga protagonizado por Olivier Kaisen (Lotto-Belisol). El aleman llegó a tener hasta 3 minutos de ventaja pero sus ya escasas posibilidades de victoria se vinieron abajo cuando los abanicos lanzaron la carrera a algo más de 70 kilometros para el final.

En el primer grupo se juntaban 21 corredores: Boonen, Leipheimer, Chavanel, Maes (Omega Pharma-Quick Step), Wiggins, Thomas (Sky), Rojas, Valverde (Movistar), Phinney, Van Garderen (BMC), Gavazzi, Kiserlovski (Astana), Vanmarcke, Klier (Garmin-Barracuda) Spilak, Vicioso (Katusha), Monfort (RadioShack-Nissan), Jeanneson (FDJ), Degenkolb (Proyect 1t4i), Ravard (AG2R) y Westra (Vacansoleil). Todos ellos supieron entenderse desde un primer momento y rápidamente consiguieron crear un hueco importante respecto a un segundo grupo en el que entraría varios kilómetros después tras mucho trabajo el hasta hoy líder Larsson.

La diferencia subía ligeramente entre los 2 grupos. Mientras por delante no habia dudas en los relevos, atrás pasaron varios kilómetros hasta que Saur-Sojasun y tímidamente Lotto-Belisol y Rabobank decidieron coger el toro por los cuernos y no dar por perdida hoy la carrera. Incluso en el último tramo en el cual el viento pegaba de cara los fugados conseguían mantener la renta. En los últimos kilómetros hubo pequeños intentos de sorprender por parte de Westra y Klier, pero los corredores de Omega Pharma tenían claro que se la iban a jugar en los últimos metros con Boonen, y este no defraudo. En un sprint en el que todos iban justos de fuerzas por el esfuerzo de los últimos kilómetros Tommeke se imponía con facilidad a Rojas y Degenkolb.

© AFP Photo

Finalmente la ventaja en la linea de meta se fue a los 2 minutos y 29 segundos dejando los candidatos para la general muy reducidos. Wiggins, nuevo lider, que incluso se ha permitido el lujo de bonificar en el sprint intermedio, Van Garderen, Leipheimer, Monfort y Valverde parecen ser los maximos favoritos tras la criba de hoy, sin descartar a Chavanel que en la media montaña que queda puede hacer mucho daño.

Clasificación de la etapa:

Clasificación general:

Edición 2011. Markel Irizar se impone gracias al prólogo.

Irizar conseguía el mayor triunfo de su carrera después de ser el mejor de los hombres de la general en el prólogo de Benahaviis. El resto de etapas acabaron disputándose al sprint más o menos masivo, con victorias para Hivert, Ventoso y Freire (2). El recorrido no se prestaba a grandes vuelcos entre los hombres de la general, así que su orden en la crono inicial acabó siendo la clasificación final de la carrera, exceptuando el vencedor de esta, Engoulvent, que no pudo superar las duras rampas de Polopos y acabó descolgado en la general. El RadioShack copó cuatro de las diez primeras posiciones finales, siendo el gran dominador de la carrera, mientras que Van Den Broeck tuvo que volver a conformarse con un segundo puesto después del de 2010.

Clasificación

1. Markel Irizar (RadioShack) 16h27’21”

2. Jurgen Van Den Broeck (Lotto) a 1”

3. Levi Leipheimer (RadioShack) a 2”

4. Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) a 3”

5. Luis Pasamontes (Movistar) a 8”

6. Thomas Löfkvist (Sky) m.t.

7. Rigoberto Urán (Sky) a 9”

8. Haimar Zubeldia (RadioShack) a 12”

9. Samuel Sánchez (Euskaltel) a 16”

10. Ivan Rovny (RadioShack) a 18”

Recorrido

Atractivo recorrido a priori el de este año, con terreno para que gran número de corredores tengan posibilidades de destacar. El juez de la carrera será probablemente el inédito final de etapa en el Santuario de la Virgen de Araceli, subida de más de ocho kilómetros al 5% de media, incluyendo algunos tramos al 12%, al que los corredores llegarán después de haber sufrido el duro puerto del Torcal. Antes de esto se habrá disputado un pequeño prólogo en San Fernando que dará lugar a las primeras diferencias, mientras que las etapas de Benalmádena y Las Gabias se presten probablemente a un sprint masivo. Finalmente la etapa de Jaén acabará en un repecho para uphill sprinters después de un recorrido bastante pestoso.

Prólogo Domingo 19 de Febrero: San Fernando-San Fernando (6 km)

La apuesta de C&H: Lars Boom (Rabobank)

1ª Etapa Lunes 20 de Febrero: Zahara de los Atunes-Benalmádena (197,9 km)

La apuesta de C&H: Daniele Bennati (RadioShack)

2ª Etapa Martes 21 de Febrero: Málaga-Alto Santuario Virgen de Araceli (144,7 km)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

3ª Etapa Miércoles 22 de Febrero: Montemayor-Las Gabias (157,1 km)

La apuesta de C&H: Óscar Freire (Katusha)

4ª Etapa Jueves 23 de Febrero: Jaén-La Guardia de Jaén (135,7 km)

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

Favoritos

• Alejandro Valverde (Movistar): El murciano está con muchas ganas de carrera como ya demostró en Australia. No pudo destacar en una Challenge de Mallorca azotada por el temporal, pero en un recorrido como este Valverde partirá como el máximo favorito a la victoria.
• Bauke Mollema (Rabobank): El holandés se encuentra ante la que debe ser su temporada de consagración como corredor de élite. Deberá aprovechar al máximo la segunda etapa para compensar su presumible pérdida de tiempo en el prólogo.
• Samuel Sánchez (Euskaltel): Samuel comenzará su temporada aquí, por lo que su estado de forma es una incógnita. Pero si se encuentra aceptablemente bien de forma en un recorrido que se le adapta muy bien deberíamos ver al asturiano en los puestos de honor al final de la carrera.
• Jerome Coppel (Saur-Sojasun): El francés se encuentra en una forma fantástica como ya demostró en Besseges, y para vencer aquí deberá hacer un gran prólogo. Ya sabe lo que es hacerlo bien en esta carrera, en la que quedó cuarto en la pasada edición.

Ojo con…

Otros corredores a los que deberíamos vigilar en la pelea por la general serán el dúo del RadioShack Frank Schleck y Maxime Monfort, el joven talento francés Geniez (1t4i), König del NetApp, el potente bloque del Movistar (Arroyo, Moreno, Kiriyenka o Intxausti) o a Menchov (Katusha).

Para los sprints tendremos al tricampeón del mundo Óscar Freire (Katusha), Matthews del Rabobank, Dumoulin del Cofidis, Bennati del RadioShack o a Van Hummel (Vacansoleil). Otros ciclistas que podrían hacerlo bien: Gretsch (1t4i), Duque (Cofidis), Lobato (Andalucía), Dani Moreno (Katusha), Marcato (Vacansoleil) o Antón (Euskaltel).

La apuesta de C&H: Alejandro Valverde (Movistar)

Alejandro ha vuelto en una forma muy buena y con muchas ganas de correr y ganar como siempre ha hecho. No se estrenó ganando el TDU por el puestómetro, pero esta carrera con un recorrido ideal para él y a la que viene arropado por un equipo potentísimo no se le debería escapar en condiciones normales.

Altas y Bajas en RadioShack Nissan Trek

Suponiendo que la base para analizar este apartado es la que había en el RadioShack de Bruyneel, al equipo llegan los dos hermanos Schleck, Cancellara, Voigt, Fuglsang, Bennati, Monfort, Gerdemann, Nizzolo, Zaugg y Posthuma, que sumados a los corredores que ya había en el RadioShack –estos son: Zubeldia, Hermans, Horner, Irizar, King, Oliveira, Klöden, Popovych, Rast, Busche, Machado y Sergent, conforman la plantilla más temible de todo el pelotón que hace recordar a los tiempos de dominio del US Postal. Un auténtico dream team que hará las delicias de los aficionados en todas las carreras a las que vayan.

Además de los resultados de la fusión de estos dos equipos, al nuevo equipo americano llegan también el prometedor corredor francés Tony Gallopin, que deja Cofidis siendo una de las mayores promesas emergentes del panorama, el joven y buen escalador Jan Bakelandts, que viene del Lotto, y dos buenos rodadores como Roulston y Didier.

Como es lógico, no hay tanto hueco para los corredores que resultan de una fusión de dos equipos de este calibre, por lo que el apartado de bajas es bastante notorio. A destacar, la marcha de Denifl (Vacansoleil), Feillu (Saur), Klemme (it4i), O’Grady y McEwen (GreenEDGE), Wegmann (Garmin), Paulinho (SaxoBank) y las más importantes, las de Brajkovic (Astaná) y Leipheimer (Omega Pharma – QS).

El maillot será una continuación del Leopard-Trek

Líderes en carrera

Como no puede ser de otra forma, el líder claro de este equipo va a ser Andy Schleck. El luxemburgués está ante una oportunidad de oro para conseguir los resultados que tanto se le han resistido. La alianza que ha resultado de la fusión le coloca junto al, posiblemente, mejor manager del pelotón, así que ha de aprovecharlo para sacar los mejores resultados posibles. El americano, un experto en las contrarrelojes, debe sacar lo mejor de Andy para que mejore en esta disciplina que tantos quebraderos de cabeza le ha dado en los últimos Tours. Para ello, además, cuenta con un equipo de lujo que como ya comentamos recuerda al mejor US Postal. Miedo da lo que puedan hacer Voigt, Cancellara, Klöden, Zubeldia, Monfort y compañía. Siempre bien escoltado además por su hermano mayor Frank y ahora también por el incombustible Horner.

En las clásicas como no, el líder claro tanto en el tríptico de las Ardenas como en las clásicas de pavé será Cancellara, mientras que en los sprints el referente será un año más Bennati.

Puntos clave del calendario

Un equipo como este no puede permitirse tener “puntos clave”. Para ellos, los puntos clave del calendario deben ser todas las pruebas WT, centrándose con más interés como es lógico en las más importantes, que son el Tour de Francia, donde Andy y Fränk intentarán mejorar el resultado de 2011, luego Milán San Remo, París – Roubaix y Flandes donde será Cancellara quien tenga que demostrar la superioridad que tuviera en 2010 y por último, la LBL, prueba fetiche de los hermanos donde siempre muestran un gran rendimiento.

Pero insistimos, con esta plantilla, también deberán conseguir grandes resultados en la Vuelta a España, en la Vuelta al País Vasco, en Lombardía y en un largo etcétera de pruebas.

La posible explosión de Maxime Monfort

Muchos pensarán que con 29 primaveras eso de “explosión” queda ya muy lejos, pero después de ver la sensacional Vuelta a España que hizo, hay motivos para pensar que este corredor belga puede aspirar a más de nuevo en la ronda española donde es posible que la ausencia de los hermanos pueda darle esa libertad de la que ya gozó el año pasado. Acostumbrados a verle como un gregario de lujo, la exhibición que hizo camino del Galibier en el pasado Tour de Francia y su posterior actuación en la Vuelta, ha hecho que muchos cambiemos la percepción que tenemos de Monfort y es muy probable que 2012 sea el año en el que consigue cosas más grandes.

De todas maneras, también habrá que estar atentos a Busche, Hermans o Gallopin. En un equipo como este es normal que haya tantas jóvenes promesas a punto de explotar.

Nuestra apuesta: Andy Schleck gana el Tour de Francia

Los fieles seguidores de Cobbles and Hills sabrán que quien les escribe es uno de los mayores seguidores del luxemburgués en España y probablemente también pensarán que no soy objetivo, pero este año sí hay motivos para pensar que Andy puede ganar el Tour. Bien es cierto que este Tour tendrá mucha contrarreloj, pero la ayuda de Bruyneel unido a la demostración de ciclista combativo que vimos en la etapa de Galibier –quizás demasiado tarde, por eso a lo mejor perdió el Tour- da un aire de optimismo a sus seguidores. Piernas y cualidades sabemos que tiene, por lo que el que les escribe confía en que este año, sí.

Andy centrará de nuevo su temporada en el Tour de Francia

Expectativas en Cobbles & Hills para RadioShack Nissan – Trek

Arrasar. No hay excusas. Con esta plantilla deben ganar en prácticamente todas las pruebas del calendario o por lo menos realizar grandes actuaciones. Debe terminar el año siendo el equipo con más victorias del pelotón o de lo contrario la temporada ya podría considerarse un fracaso. Es mucha presión la que tienen encima pero los corredores que tienen en plantilla no merecen otra cosa, son muy buenos y tienen que demostrarlo.

Plantilla de RadioShack Nissan – Trek

Jan Bakelandts (Omega Pharma Lotto), Daniele Bennati, Matthew Busche, Fabian Cancellara, Laurent Didier, Jakob Fuglsang, Tony Gallopin (Cofidis), Linus Gerdemann, Ben Hermans, Chris Horner, Markel Irizar, Ben King, Andreas Klöden, Tiago Machado, Giaccomo Nizzolo, Nelson Oliveira, Joost Posthuma, Yaroslav Popovych, Gregory Rast, Thomas Rohregger, Hayden Roulston, Andy Schleck, Frank Schleck, Jesse Sergent, Jens Voigt, Robert Wagner, Olivier Zaugg, Haimar Zubeldia.

La temporada que ha hecho el Leopard – Trek se puede calificar como mínimo de notable, puesto que han conseguido victorias importantes y buenos resultados en grandes pruebas que han servido para justificar la temporada, pero a un equipo con una plantilla llena de ciclistas de un gran nivel quizás hay que exigirle un poco más y ese puede ser el principal punto negativo de la temporada del Leopard, que no han arrasado como se podía prever.

En cualquier caso, la temporada ha estado marcada por grandes momentos que van a ser recordados durante mucho tiempo. El ejemplo más claro es la aplastante victoria de Andy Schleck en la cima del Galibier durante el Tour de Francia, con un ataque heroico del luxemburgués en el Col d’Izoard que sin duda pasará a la historia del ciclismo por la valentía y la entrega de un ciclista que estaba obligado a hacer algo así para llevarse el Tour de Francia, así como tampoco se podrá olvidar la labor de Maxime Monfort durante esta hazaña. Durante este Tour de Francia se juzgó mucho y muy duramente al luxemburgués, pero con esta gran victoria consiguió que hasta sus detractores más fuertes se rindieran a sus pies.

Otra historia fueron las clásicas de primavera, donde se podría decir que el Leopard fue el gran protagonista pero a la vez el gran derrotado. Cancellara con su 2º puesto en la San Remo, los hermanos Schleck sucumbiendo ante el extraterrestre valón en la Liège – Bastogne – Liège y sobre todo, de nuevo el suizo Cancellara perdiendo la hegemonía que tan brillantemente había creado la temporada pasada en las pruebas de adoquines, solo pudiendo conseguir una victoria en Harelbeke, pero perdiendo tanto en Flandes como en Roubaix, demostrando su condición de mortal.

Pero sin lugar a dudas, la gran victoria de la temporada para el Leopard – Trek fue la sorprendente victoria de Olivier Zaugg en el Giro de Lombardia, algo que ni el propio Zaugg contemplaba en sus sueños más húmedos, una victoria en un monumento que sin duda va a conseguir que el nombre del Leopard – Trek como equipo ciclista sea eterno en la historia ciclista, aunque también ha habido otros grandes momentos del equipo durante esta temporada -obviamente de menor importancia- como fue la gran actuación de Monfort y Fuglsang durante la Vuelta a España además de la victoria sorprendente que consiguieron en la CRI de Benidorm. Tampoco hay que olvidar la inteligente victoria de Dominic Klemme en Le Samyn aprovechando la ausencia de pinganillos, la victoria de Frank Schleck en el Criterium Internacional haciendo ataques bastante duros o las victorias en los campeonatos nacionales de Cancellara, Wagner y Frank Schleck.

Por último y antes de comenzar con la segunda parte de estos análisis, no hay que olvidar el momento más importante y a la vez más triste de toda su temporada, el fallecimiento del ciclista belga Wouter Weylandt que se dejaba la vida en las carreteras italianas durante el transcurso del Giro de Italia. Seguro que desde allí arriba se siente orgulloso de la temporada que ha firmado su equipo.

Tres nombres en positivo:

• Olivier Zaugg: Sin duda el gran triunfador de la temporada del Leopard – Trek. Con su victoria en Lecco consigue escribir su nombre en la historia del ciclismo consiguiendo algo que está al alcance de muy pocos ciclistas. Esta victoria ha sido la primera en su palmarés, esperemos que no sea la última y que este triunfo sea un punto de inflexión en su carrera.
• Andy Schleck: La sensacional victoria que consigue en el Galibier es algo que no se borrará de la mente en mucho tiempo a los aficionados de este deporte, ese recuerdo al ciclismo antiguo con ataques desde lejos es algo que desgraciadamente no veremos mucho más en estos días, por lo que hay que agradecer y aplaudir siempre estos gestos.
• Maxime Monfort: Los que teníamos fe en este corredor desde su etapa en Cofidis estábamos empezando a perderla, pero por suerte en este 2011, el belga se ha confirmado como un ciclista sólido, fuerte y capaz de pelear por un buen puesto en una gran vuelta como hizo en la Vuelta a España. Además, en la etapa del Galibier demostró ser un gregario perfecto. Gran año para Maxime.

Tres nombres en negativo:

• Andy Schleck: Sí, ya sé que está arriba y supongo que alguno de los que lee esto sabe que yo soy el mayor fan de Andy en España probablemente, pero hay que tener un poco de autocrítica y por eso también hay que resaltar la mala temporada de Schleck en cuanto a calendario. Lo que ha corrido lo ha corrido siempre con ganas -al contrario que en 2010-, pero ha sido muy poco, un corredor con sus cualidades no se puede permitir dejar pasar sus mejores años así.
• Brice Feillu: Desde su etapa en Agritubel donde consiguió una magistral victoria en el Tour de Francia, no ha hecho absolutamente nada y ya empieza a pasársele el arroz. La temporada 2011 ha sido muy decepcionante y eso le ha costado no renovar con el futuro equipo de Bruyneel. Le veremos en Vacansoleil, un equipo que le puede dar estabilidad y buen calendario, ojalá reaccione.
• Linus Gerdemann: Viendo la temporada que han firmado corredores que en teoría tienen sus mismas cualidades como Monfort o Fuglsang, el año que ha hecho Linus se puede calificar como bastante decepcionante, pues lo único que ha conseguido es la victoria en el Tour de Luxemburgo, pero su actuación en el Tour de Francia fue infame.

¿Se han cumplido las expectativas?

Un equipazo como el que han hecho tiene la presión de conseguir resultados y pronto. Tienen capacidad para deslumbrar en las grandes vueltas con los tres corredores que tienen para ello -los Schleck y Fuglsang-, para hacerlo en el pavé -Cancellara y Weylandt-, en los sprints -Bennati y Weylandt-, en las contrarreloj -Cancellara y Voigt- y en las pruebas de media montaña -Cancellara, los Schleck o Monfort-. Es por esto que deben terminar el año siendo uno de los equipos con más victorias o de lo contrario, la temporada habrá sido un fracaso.

Las expectativas se han cumplido en parte, puesto que han sido uno de los equipos con más victorias, pero éstas no han llegado de los corredores esperados. Bennati y Cancellara no han ganado todo lo que se esperaba, y al ser los corredores de los que más victorias se podía esperar, el equipo se ha visto lastrado en parte, teniendo que ser otros ciclistas los que tiraran del carro para conseguirlo. Por otra parte, en las tres vueltas su actuación ha sido diferente; luchando por la victoria en el Tour, mostrando una solidez y una fortaleza bastante impresionante en la Vuelta, mientras que en el Giro no pudieron demostrar nada por el fallecimiento de Weylandt.

Resultados más destacados

• GP Le Samyn: Dominic Klemme
• E3 Prijs – Harelbeke: Fabian Cancellara
• Criterium Internacional. General y una etapa: Frank Schleck
• Tour de Luxemburgo. General y una etapa: Linus Gerdemann
• Vuelta a Suiza. Dos etapas: Fabian Cancellara
• Campeonato nacional de Alemania: Robert Wagner
• Campeonato nacional de Luxemburgo: Frank Schleck
• Campeonato nacional de Suiza: Fabian Cancellara
• Tour de Francia. Etapa 18: Andy Schleck
• Vuelta a España. Etapa 1: CRE
• Vuelta a España. Etapa 20: Daniele Bennati
• Giro de Lombardia: Olivier Zaugg

• Tour de Qatar. Tres etapas: Fabian Cancellara
• Gante – Wevelgem: Daniele Bennati
• Milan San Remo: Fabian Cancellara
• Paris Roubaix: Fabian Cancellara
• ProRace Berlin: Giacomo Nizzolo
• Tour de California. Etapa 4: Andy Schleck
• Tour de Suiza. Etapa 7: Andy Schleck
• Tour de Francia. General: Andy Schleck
• Tour de Francia. Etapa 18: Frank Schleck

http://www.youtube.com/watch?v=FQqAfOzoIp4&feature=related

La edición de 2011 ha tenidos cinco nombres propios. Los actores secundarios, Peter Sagan, Ancares, l´Angliru y País Vasco. Cinco nombres que se han convertido por méritos propios en estrellas de una carrera que acabó deparando muchas sorpresas y un resultado final que ni los más arriesgados hubieran predicho en un primer momento.

Los actores secundarios, esos corredores que durante la temporada lo dan todo por sus líderes ayudándoles a perseguir y conquistar sus objetivos fueron los grandes dueños de la clasificación general. Exceptuando el tercer puesto de Bradley Wiggins (Team Sky), el quinto de Denis Menchov (Geox-TMC), el séptimo de Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale) o el octavo de Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Loto) el resto de integrantes del top10 son bien currantes o jóvenes valores que habían ido a la Vuelta a España a disputar con plenas garantías la clasificación general. Es el caso de los citados anteriormente Juanjo Cobo y Chris Froome y a los que se les unen Bauke Mollema (Rabobank), Maxime Monfort (Leopard-Trek), Dani Moreno (Katusha) o Mikel Nieve (Euskaltel-Euskadi) dentro del top10 de la carrera, pero que si echamos un vistazo por detrás vemos otros como Jakob Fuglsang (Leopard-Trek), Chris Sörensen (Saxo Bank-Sungard), Marzio Bruseghin (Movistar), Sergey Lagutin (Vacansoleil-DMC) o Robert Kiserlovski (Astana) han ocupado los puestos de los grandes favoritos para luchar por la clasificación general. Unos grandes favoritos que han fallado estrepitosamente. Salvo Bradley Wiggins con su tercer puesto, el resto han estado lejos de sus objetivos iniciales. Nibali acudía con la intención de revalidar el triunfo conseguido la temporada pasada, pero salvo la primera semana de competición, en el resto estuvo lejos de poder pelear por la general. Menchov se vio eclipsado por su compañero Cobo, mientras que otros grandes favoritos como Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) decían adiós a sus opciones a las primeras de cambio. Michele Scarponi (Lampre-ISD) –acabó retirándose en la etapa de los Ancares-, Joaquín Rodríguez (Katusha), Janez Brajkovic (RadioShack), Daniel Martin (Garmin-Cervélo) o Jurgen Van den Broeck lo hacían mediada la carrera.

Mollema, una perla más de la factoria Rabobank © Álvaro Astiz Conde

El Bicho, Peter Sagan, fue otro de los nombres propios de la Vuelta a España. El joven talento eslovaco de la Liquigas-Cannondale tuvo en la ronda española su primera toma de contacto con una GT de su corta pero exitosa carrera deportiva. Las credenciales presentadas no pudieron ser mejor. Tres victorias de etapa fueron el botín de Sagan. Córdoba fue el primer escenario donde tras un loco y vertiginoso descenso del alto del 14% se presentó en meta junto a sus compañeros Nibali, Capecchi, Agnoli y un visitante no esperado, Pablo Lastras (Movistar). Aunque la táctica en la resolución de la victoria a favor de un Vincenzo Nibali para que obtuviese bonificación no fue la mejor –no la obtuvo al entrar cuarto- el eslovaco salvó los trastos para el equipo italiano a pesar del intento de Lastras por llevarse su segunda victoria. El sprint masivo de Pontevedra fue el segundo lugar donde logró la victoria. El repecho situado a 400 metros de la línea de meta y que esta picase ligeramente hacia arriba fueron los mejores alicientes para que Sagan impusiera toda su potencia en un tipo de llegada que son las que más se adaptan a sus características. El broche final lo puso en Madrid. En un sprint puro y sin ningún tipo de ayuda se impuso por delante de Daniele Bennati (Leopard-Trek) y Alessandro Petacchi (Lampre-ISD). Tres victorias, tres maneras diferentes. En ello reside el poder de un Peter Sagan que a sus 21 años está atesorando un brillante palmarés.

Sagan, imparable en sus tres triunfos © Fotoreporter Sirotti

Dos puertos de montaña fueron también protagonistas. Durante el transcurso de la 13ª etapa la Vuelta pasaba por fin por los Ancares. El puerto, un objetivo por el que los compañeros de Plataforma Recorrido Ciclistas habían luchado por que entrase en el recorrido de la Vuelta, no dejo indiferente a nadie pese a que los ciclistas no pusieran de lo suyo por hacer esta cima aún más mítica dentro del ciclismo. La belleza del paisaje de los Ancares así como la dureza del puerto y la respuesta del público dejan una puerta abierta para volver lo antes posibles a una zona que puede dar grandes dosis de ciclismo en los próximo años.

L´Angliru es protagonista por sí sólo. El coloso asturiano no defraudó a nadie y acabó por decidir una clasificación general que no se alteró en sus primeros puestos. Juanjo Cobo sorprendió con el desarrollo montado para la ocasión. El 34×32 más propio del MTB que de la carretera fue su fiel escudero por las vertiginosas pendientes de la montaña astur logrando entrar victorioso entre la niebla después de atacar a 6 kilómetros del final y ver como Bradley Wiggins, el líder hasta ese día, cedía en las rampas más duras. La ascensión volvió a ser un éxito tanto por el espectáculo vivido como por la fluencia de público que hace este deporte más grande.

l´Angliru la lucha del hombre contra el coloso © Sirotti

El regreso al País Vasco fue el último gran protagonista de la carrera. La afición vasca, una de las más fieles al ciclismo, llenó por completo los puntos calientes del recorrido recordando las mejores etapas del Tour de Francia o del Giro de Italia en niveles de asistencia. El pasillo humano llenó los últimos kilómetros del Vivero o de Urkiola haciendo que el regreso haya sido un éxito rotundo y demostrando que este hecho se debería de haber producido hace años. El broche de oro lo puso la victoria de Igor Antón en Bilbao. El corredor local lograba vencer en el día de la vuelta al País Vasco, un hecho de por sí histórico que redondeaba el vizcaíno con un triunfo de etapa también histórico para Euskaltel-Euskadi. El equipo naranja conseguía vencer en la misma temporada en etapas del Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España, al igual que el Movistar que con el triunfo de Pablo Lastras en Totana alcanzaba ese registro.

La afición llevó en volandas a los ciclistas © Sirotti

En definitiva, cerramos una gran Vuelta a España pero que a la que tenemos que poner un par de peros. La clasificación general demostró que después de l´Anlgiru debería de haber tenido algo más de recorrido para seleccionar aún más la carrera. El otro gran pero fue la realización y cobertura de la Vuelta a España por parte de RTVE. Realmente ha sido penosa. No vamos a entrar en más críticas, pero la realización no ha estado a la altura de la carrera en ningún momento. Tanto RTVE como la propia organización no han sabido vender el producto y aprovechar el tirón que de nuevo está consiguiendo el ciclismo. Oportunidades perdidas para buscar el objetivo de acortar las distancias con las otras dos GT y que, a día de hoy, siguen siendo insalvables para la Vuelta a España. Muchos puntos que mejorar, mucho trabajo por hacer.