El Vélo-Club La Pomme Marseille fue un club de ‘ciclistas de domingo’ desde 1977 hasta 1984, aunque de vez en cuando conseguían alguna licencia para competir. Amateur desde el año 2000 hasta el 2010, La Pomme Marseille es el principal equipo de este club, militando en categoría Continental desde el 2011.

Muchos años han pasado ya desde su fundación y, por ende, muchos son los ciclistas que han vestido el maillot del equipo ‘manzanero’ (?). Corredores que hoy en día están en boca de cualquier seguidor del ciclismo, grandes campeones algunos de ellos, promesas venidas a menos muchos otros, pero que deben su incursión en el ciclismo al equipo marsellés.

La buena labor realizada durante años hizo que ciclistas de otros países, incluso de otros continentes, buscaran iniciar o relanzar su carrera ciclista en el club del barrio de La Pomme. Irlandeses y japoneses, principalmente, fueron los que se acercaron al sureste de Francia, donde a la vez de los franceses, proyectos de ciclistas sudafricanos, rusos, letones, estadounidenses y lituanos corrían en busca de un futuro sobre las dos ruedas. Pongamos nombre a esos ciclistas.

La Pomme Marseille (con Martin, Bouet y Konovalovas) en la Vuelta al Bidasoa ’08. Foto: veloclublapomme.com

Siembra de talento francés

A pesar de contar en sus filas con un buen número de ciclistas extranjeros, La Pomme Marseille es cuna de numerosos ciclistas franceses. Sin haber dado grandes campeones a Francia, los ciclistas que han pasado por este club sí que han dado guerra en el pelotón.

Yoann Bagot, Remi Pauriol, Maxime Bouet, Hubert Dupont, Julien El Fares, Alexandre Geniez y Thierry Hupond son unos de los ciclistas que han militado en La Pomme Marseille. De entre los éxitos profesionales de todos ellos sólo habría que destacar una victoria de etapa de Geniez en la Vuelta a España 2013, otra de El Fares en la Tirreno Adriático 2009 y el 12º lugar de Dupont en el Giro de Italia del 2011 (11º tras la sanción a Alberto Contador).

Remy Di Gregorio también pasó por las filas del club marsellés y ha sido uno de los que ha tenido una mejor carrera. Ahora ha vuelto al equipo tras haber sido sancionado y después absuelto por asuntos de dopaje. Así, el corredor de 28 años, intentará relanzar su carrera en el equipo donde estuvo desde el 2000 hasta al 2004.

Como ejemplo de promesas venidas a menos está Clement Lhotelleire. La Pomme Marseille fabricó una gran promesa en su persona, o eso dejaba ver, por lo menos, en sus inicios. Y es que el francés fue, con 21 años, 2º en la general de la Vuelta a Andalucía tras Pablo Lastras y 2º en la 3ª etapa de la Paris-Niza en 2008, donde terminó en 11º lugar y venciendo en la general de la montaña con el Skil-Shimano. Pero el año siguiente, en el Vacansoleil, dio positivo por dopaje, admitió su error y fue suspendido por 5 meses. Nunca más volvió a ser ese ciclista que parecía que iba a ser. Con 27 años, será parte del equipo Peltrax en 2014.

Fuera de la ruta, La Pomme Marseille también ha dado buenos corredores, como Fabien Sánchez, con una buena carrera en ciclismo en pista, pero es el ciclo-cross donde han destacado y destacan más los corredores salidos de la cantera marsellesa. Ejemplo de ello son Arnaud Jouffroy (1990) y, sobre todo, Quentin Jauregi (1994). Éste último, tras haber alternado ciclo-cross y ruta, se centrará en la carretera en 2014, donde lucirá el maillot del equipo Roubaix Lille Metropole tras haber sido stagiaire del Argos-Shimano.

La siembra, sin embargo, continúa dando frutos, ya que Yannick Martínez (1988), hijo del ex-ciclista hispano-francés Mariano Martínez, tras una gran temporada en La Pomme Marseille, ha fichado por el Europcar.

Puliendo campeones irlandeses

Los mejores ciclistas irlandeses de hoy en día pasaron por La Pomme Marseille. No es que haya muchos ciclistas destacados en Irlanda, pero los que lo han sido, han sido grandes, como Sean Kelly y Stephen Roche. Pues el hijo y sobrino de éste último, Nicolas Roche y Daniel Martin, quienes son los mejores ciclistas irlandeses actualmente, pasaron por el club marsellés. El primero, Roche, coincidió allí con otro compatriota, Philip Deignan. Un año después ingresaron Martin, Paidi O’Brien, y Tim y Mark Cassidy, pero antes otro irlandés había vestido el maillot de la manzana.

Mark Scanlon fue Campeón del Mundo juvenil -en su 18º cumpleaños- y Campeón de Irlanda juvenil en 1998. Una perla irlandesa se asomaba y el Rabobank le abrió las puertas para su equipo de desarrollo. En cambio, las lesiones no jugaron a su favor, por lo que hizo las maletas y se fue a Francia, al CC Etupes. El Linda McCartney Racing Team lo tuvo casi fichado, pero al final no se hizo y recaló en el VC Nantes 44. De allí pasó a La Pomme Marseille, en 2002, donde logro su primera gran victoria, el Campeonato de Irlanda de élite -fue 2º el año anterior-.

Pasó al AG2R y allí repitió triunfo en el campeonato de su país, ganó una etapa en el Tour de Dinamarca y fue el primer corredor irlandés en correr el Tour de Francia tras Stephen Roche, pero su ascendente carrera quedó en eso, en humo. Varias lesiones y la desilusión de correr ante ciclistas dopados -“cuando ves burros transformados en caballos de carreras y sabiendo que están dopados, todo es una pérdida de tiempo”, dijo Scanlon-, hicieron que el irlandés tirase la toalla. Dejó el ciclismo en 2007, y según los rumores recogidos por la web danesaveloropa.dk, hoy es oficial de prisiones en una cárcel de Dublín y fuma 40 cigarrillos al día.

Daniel Martin corriendo con La Pomme Marseille. Foto: veloclublapomme.com

De Europa al Mundo

El paso de La Pomme Marseille a la categoría Continental en 2011 no fue fácil, ya que la Federación Francesa de Ciclismo le puso varias trabas y tuvo que sacar la licencia en Letonia. El carácter internacional del equipo aumentó cuando en 2013 firmó un acuerdo con el conjunto sudafricano Bonitas, pero antes de todo esto La Pomme Marseille ya fue hogar de muchos extranjeros.

El club marsellés ha tenido en sus filas a profesionales de Japón como Fumi Beppu, sudafricanos como Daryl Impey, estadounidenses como Alex Howes, australianos como David Tanner, letones como Gatis Smukulis, colombianos como Fabio Duarte, rusos como Evgueni Sokolov,y lituanos como Evaldas Siskevicius (quien tras correr con Sojasun en 2013 ha vuelto al equipo de Marsella), Ignatas Konovalovas y Raimundas Navardauskas. Nombres que han dado, que dan y que darán de hablar en el pelotón durante los próximos años. A pesar de haber dado alguna manzana podrida, puede decirse que la cosecha de La Pomme Marseille ha sido buena, y con su proyección actual en categoría Continental, en la Costa Azul esperan encontrar la manzana de oro.

Navardauskas con el equipo marsellés. Foto: veloclublapomme.com

Al día siguiente el equipo logró sobreponerse. Christophe Riblon, segundo en la jornada de Gap, volvió a coger a la fuga buena. El corte, sin peligro para la general, tuvo el beneplácito del pelotón. Aguantó la primera selección de Tejay Van Garderen en la ascensión a Alpe d´Huez; no lo hizo vez posterior, en la segunda y definitiva ascensión a la estación alpina. Doblegado por el ataque del americano forjó en la solidez, la templanza y la experiencia una remontada que le llevó a superar al ciclista del BMC. El equipo conseguía romper una racha de dos ediciones sin conseguir la victoria desde que, curiosamente, Riblon sumase el triunfo en la 14ª etapa de la edición de 2010.

Un triunfo que coronó a la estructura de Vincent Lavenu como el mejor equipo francés de la edición del centenario. Ag2r-La Mondiale finalizó en una más que meritoria segunda plaza en la clasificación general de equipos -a pesar de las bajas de Peraud y Maxime Bouet- además de lucir su maillot en el podio de París gracias a la combatividad ganada por Riblon.

Foto: © Sirotti

Un broche de oro que corona el cambio de la estructura gala en la presente temporada. Una transformación que allanó el camino hacia el éxito perdido en las pasadas campañas donde las victorias escaseaban poniendo en duda su situación de equipo de World Tour.

Fichajes que unen puntos y calidad

Atrás quedaron la firma de corredores como los casos de Amir Zargari, Boris Shpilevsky o Gregor Gazvoda, nombres fichados no por su calidad como ciclistas si no por los valiosos puntos que traían consigo en busca de confirmar su posición World Tour. Después del escaso bagaje deportivo conseguido, la planificación de la plantilla para la presente temporada cambió por completo. El incremento presupuestario consiguió traer a corredores de contrastada calidad unido a dos fichajes puramente atraídos por los puntos pero que, a diferencia del año anterior, aportaban algo más de valía. Salvo Gediminas Bagdonas y Valentin Iglisnkiy, el resto de fichajes apuntaron a reforzar la estructura y la máxima categoría.

Nombres como los de Samuel Dumoulin, Yauheni Hutarovich o Domenico Pozzovivo reforzaron al equipo francés. No fueron los únicos. La reforzada apuesta por la juventud trajo consigo a Carlos Betancur, Davide Appollonio, Axel Domont, Julian Kern o Hugo Houle al que se une el de Steve Chainel para dar presencia en el ciclocross junto a John Gadret. Llegadas que superaron las pérdidas. La marcha de Nicolas Roche al Team Saxo-Tinkoff unidas las de Martin Elmiger y Sébastien Hinault fueron suplidas con eficiencia.

Victorias y presencia en carrera

El incremento de la calidad de la plantilla se ha visto recompensado con una sustancial mejora de los resultados. Atrás quedaron olvidados los problemas para sumar triunfos la campaña pasada. No fue hasta el 18 de mayo cuando llegó la primera victoria. Sylvain Georges y Sébastien Hinault sumaron la misma fecha dos de los cuatro triunfos con los que finalizó la campaña. A ello se sumó los escasos resultados en las grandes pruebas del World Tour. Tan solo Nicolas Roche y Rinaldo Nocentini sumaron puestos destacables en una faceta que echó en falta las estructura, más presencia en carrera.

Números que han cambiado en 2013. El equipo de Lavenu suma seis triunfos hasta el momento -todos ellos de corredores franceses- donde destacan la citada victoria de Riblon en el Tour de Francia y los triunfos de Blel Kadri y Maxime Bouet en Roma Maxima y en un parcial del Giro del Trentino respectivamente. Pero además del incremento de victorias sobresale la presencia que han sumado en carrera. Diecisiete segundos puestos unidos de grandes resultados en la máxima categoría.

Los fichajes tienen buena culpa de ello. Samuel Dumoulin -dos victorias y segundo puesto en la Copa del Francia- mantiene una regularidad en suelo francés que le han llevado a sumar veinticinco puestos entre los diez primeros. Los otros tres hombres rápidos del equipo -Manuel Belletti y los recién llegados Yauheni Hutarovich y Davide Appollonio- pese a estar lejos de sus mejores registros suman entre los tres veinticuatro top10. En la misma línea se encuentra Domenico Pozzovivo que pese a estar un escalón por debajo de su última temporada en la Colnago CSF-Inox suma un noveno puesto en Omán, undécimo en la Tirreno-Adriático o décimo en el Giro de Italia que suman actuaciones destacables en las vueltas por etapas.

Pero sin duda es Carlos Betancur el fichaje que mejor prestaciones ha conseguido. El escalador colombiano se ha convertido en una de las revelaciones de la temporada. Pese a no sumar ningún triunfo -cinco segundos puestos- ha registrado notables actuaciones desde País Vasco -séptimo en la general- a las Ardenas -tercero en Flecha, cuarto en Lieja- al Giro de Italia donde gracias a su regularidad finalizó en quinta posición final siendo el mejor joven de la carrera después de una dura pugna con Rafal Majka.

Romain Bardet / foto: AFP

El número de corredores que intervienen en los resultados mejora sustancialmente frente a otras temporadas. A los fichajes se unen los nombres de Jean-Christophe Peraud, Maxime Bouet o Romain Bardet como hombres más destacados. El veterano ex biker atesora el segundo puesto en el Tour del Mediterráneo, tercero en París-Niza y el sexto en Romandia; por su parte, Bouet además de conseguir la victoria parcial en el Trentino donde finalizó tercero, fue décimo en Omán y séptimo en el Critérium Internacional. No se queda atrás la joven promesa del equipo. Romain Bardet (1990) suma el séptimo puesto en Bessèges, el cuarto en la Ruta del Sur -donde John Gadret fue tercero- y el decimoquinto puesto en su debut en el Tour de Francia.

Todos estos resultados le han llevado a ser duodécimos en la clasificación del World Tour -la temporada pasada finalizaron penúltimos con menos puntos de los que tienen actualmente- donde Carlos Betancur en undécima posición es el mejor corredor clasificado. Una mejora evidente pese a perderse el Critérium du Dauphiné a causa de los dos positivos que no ensombrecen la actuación general de la escuadra que ha visto recompensada su desempeño con la continuidad por tres temporadas más de su patrocinador principal. Y todo ello con tres meses de competición por delante.

Koldo Fernandez de Larrea consiguió la victoria en el sprint para el Euskaltel-Euskadi por delante de Davide Apollonio -Cérvelo- y Jonathan Hivert –Saur-Sojasun-. Era la segunda ocasión que ganaba en la meta deLa Roche sur Yon. Podemos decir que a los corredores vascos les viene muy bien esta carrera, ya que además de las dos victorias de Koldo, Mikel Gaztañaga cosechó otras dos en los años 2006 y 2007 y Alberto Leanizbarrutia hizo lo propio en el 88.

Durante el recorrido de 206 km que tuvieron que completar los ciclistas, tuvo lugar una fuga importante, donde se encontraban entre otros Thomas Voeckler, Pablo Urtasun y Jeremy Roy. No con poco esfuerzo, entre Radioshak y Cofidis echaron abajo la escapada, en un recorrido muy favorable para los sprinters. Así pues, llegados al sprint el gasteiztarra primero llegando a rueda de Jimmy Casper y después batiendo un ataque prematuro de Davide Apollonio –quien sacó de rueda a su líder Heinrich Haussler-, pudo conseguir la victoria. Detrás de Koldo, Apollonio e Hivert fueron segundo y tercero respectivamente.

Clasificación

¿Y en 2011?

206 kilómetros por la región dela Vendee, comenzando en La Poirésur Vie y terminando en un circuito en La Rochesur Yon. Con el número 1 estará en la salida Koldo Fernández, pero tendrá grandes contrincantes, tales como Romain Feillu o Samuel Dumoulin.

Favoritos:

Romain Feillu (Vacansoleil-DCM): El sprinter galo lo hizo fabulosamente en el sinsorgo Mundial de Copenhague. Sin duda este está siendo el mejor año para el mayor de los Feillu, con siete victorias en 2011 – etapas en Luxemburgo, Mediterraneo, Lorraine, etapa y general de Tour du Picardie..-. Por su paso hacia delante y su forma actual es un claro candidato a la victoria.

Koldo Fernandez de Larrea (Euskaltel-Euskadi): No está siendo el mejor año para Koldo. Las lesiones le han lastrado todo la temporada, y puede que la falta de forma fuera una de las principales razones para que Koldo no estuviera en el Mundial. Aún así, y en una de las últimas carreras que correrá con el conjunto telefónico, al vitoriano no se le puede descartar de la pugna de la victoria, ya que sabe lo que es ganar dos veces esta carrera.

Samuel Dumoulin (Cofidis): El escurridizo corredor francés es una de las bazas de Cofidis. Su gran habilidad para resolver en pequeños y su punta de velocidad grupo es una de las armas que el equipo galo debería utilizar.

Thomas Voeckler (Europcar): Qué decir de Voeckler, el A&T por excelencia. La magnífica temporada que está corriendo es digna de mención, y su mera participación en una carrera francesa ya le mete entre los favoritos.

Maxime Bouet (AG2R-La Mondiale): Bouet es un corredor que todavía no ha explotado, pero tiene magnificas aptitudes para ello. Un corredor muy combativo que con su rapidez tendría que tener más victorias en su palmarés. Hace pocos días, en el GP Industria obtuvo el 4º puesto en la carrera que ganó el bicho Peter Sagan, batiendo al sprint a gente rápida como O. Gatto, Belletti o Bennati.

La apuesta de C&H: Romain Feillu (Vacansoleil-DCM)

¿Te ha gustado el artículo? Ayúdanos en los Premios Bitácoras votándonos como Mejor Blog Deportivo. Clica aquí.

El staff encabezado por Vincent Lavenu cuenta con la plantilla más larga, cosmopolita y completa del pelotón francés. Tiene extranjeros de calidad contrastada para merodear el Top10 en el Tour y otras grandes carreras por etapas y también gente capaz de brillar en carreras de un día, especialmente para el tríptico ardenés y las carreras puntuables para la Copa de Francia, pero en ambos casos les falta un gran rematador.

Puntas de lanza.

Vladimir Efimkin, Tadej Valjavec, Rinaldo Nocentini y Nicolas Roche. Los dos primeros tienen a sus espaldas varios puestos de honor en las tres grandes vueltas y serán los encargados de dar presencia al equipo en los grupos de favoritos; por su parte el italiano y el irlandés son corredores con más punch que deberán brillar en primavera y sumar en el casillero de victorias de un equipo al que le suele costar ganar.

La promesa.

Maxime Bouet (Belley, Francia, 1986). Uno de los varios abanderados que tiene la más que ilusionante nueva generación del ciclismo francés. Ciclista de muy buena planta, alto y delgado, apunta a corredor completo, buen rodador, notable escalador y con mentalidad ofensiva. Será su primer año en un equipo ProTour tras pasar dos años y medio en Agritubel, destapándose en el último de ellos con 4 victorias (la Volta ao Alentejo como más destacada) y con una gran combatividad en la montaña del Tour.

A tener en cuenta.

La apuesta por la juventud: de sus 7 fichajes solo LeLay (un corredor de tardía maduración) tiene 30 años recién cumplidos. Destacan las llegadas al profesionalismo de Bérard (87) y del prometedor escalador luxemburgués Gastauer (87), ambos salidos del VC Chambéry, tradicional vivero del equipo en el campo amateur y los fichajes de Bouet y del flamenco Goddaert (86), un sprinter que debe ayudar a paliar la escasez de victorias.

Web del Ag2r – La Mondiale