Ocho nombres y una aventura por delante comprenden el proyecto asturiano en Venezuela. Encabezado por Oscar Pujol, Vidal Celis y Pedro Merino tendrá en sus filas a dos amigos de Cobbles & Hills como Noel Martín y Edgar Nohales. Confiando en las posibilidades de Pujol en la general y Celis en el sprint, los españoles cruzan el charco para embarcarse en una nueva experiencia fuera de nuestras fronteras merced a las pocas oportunidades que da el ciclismo en España.

Durante diez días competitivos, la región del Táchira concentrará a un pequeño pelotón que rompe la tendencia de no tener representación colombiana y que tendrá en Jimmy Briceño y Roland Gonzales en los hombres que, de nuevo, apuntan a la lucha por la victoria final.

Edición 2012. Exhibición del Lotería del Táchira-Cauchos Guayana

A pesar de comenzar con sendas victorias y lideratos con Miguel Ubeto y Tomás Gil, la Androni Giocattoli se vio superada por el equipo del Lotería del Táchira-Cauchos Guayana con Jimmy Briceno y Roland Gonzales a la cabeza. El dúo venezolano se manejó a la perfección para controlar y asestar los golpes definitivos a la ronda sudamericana. El primero de ellos hizo de la regularidad su mejor arma para finalizar seis veces entre los cinco primeros de etapa, anotándose la victoria en el Cristo Rey, y vencer la general por delante de su compañero. El segundo, pese a alcanzar el liderato tras la victoria de etapa en San Cristóbal, acabó cediendo ante la resistencia de su coequipier para finalizar en segunda posición.

El escaso control en la carrera provocó que tan sólo una etapa se decidiese al sprint, la primera con victoria de Ubeto, ofreciendo una gran oportunidad a los aventureros que alcanzaron el éxito en cinco de las diez etapas de la que constaba la Vuelta al Táchira 2012.

Podio 2012 / Foto (c) Luis Salazar

Clasificación final

1º Jimmy Briceño (Lotería del Táchira) 34h39´54”
2º Ronald Gonzales (Lotería del Táchira) a 1´02”
3º Manuel Medina (Gobierno del Zulia) a 2´21”
4º José Chacón (Lotería del Táchira) a 4´44”
5º Yeisson Delgado (Kino Táchira – Drodínica) a 6´36”
6º Eduin Becerra (Gobierno del Zulia) a 6´40”
7º Jonathan Camargo (Gobierno del Zulia) a 6´50”
8º Carlos Gálviz (Movistar Continental) a 7´13”
9º José Alirio Contreras (Lotería del Táchira) a 8´02”
10º Freddy Vargas (Kino Táchira – Drodínica) a 8´19”

Recorrido

Etapas cortas pero nerviosas, así podemos definir el trazado de la Vuelta al Táchira 2013. Diez días de competición ininterrumpidos donde, pese a que el kilometraje no es excesivo, el fondo físico será crucial para afrontar la clasificación general. Las llegadas en alto de La Grita y la mítica ascensión al Cristo Rey serán las etapas donde se decida el ganador de la ronda venezolana sin olvidarse de las jornadas donde la “media montaña” es la protagonista; jornadas no muy largas pero donde el desnivel acumulado puede causar estragos.

1ª Etapa Viernes 11 de Enero: Barinas – Barinas (134,6 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mattia Pozzo (Vini Fantini – Selle Italia)

2ªEtapa Sábado 12 de Enero: Socopó – El Piñal (169,2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Mattia Pozzo (Vini Fantini – Selle Italia)

3ª Etapa Domingo 13 de Enero: San Cristóbal – San Cristóbal (115,2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Oscar Pujol (MMR Bikes)

4ª Etapa Lunes 14 de Enero: Bramón – Circuito en Rubio (119,7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Vidal Celis (MMR Bikes)

5ª Etapa Martes 15 de Enero: Michelena – La Grita (140,6 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Roland Gonzalves (Lotería del Táchira)

6ª Etapa Miércoles 16 de Enero: Las Mesas – San Juan de Colón (143,2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Roland Gonzalves (Lotería del Táchira)

7ª Etapa Jueves 17 de Enero: Coloncito – San Antonio (158,5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Kevin Hulmans (Vini Fantini – Selle Italia)

8ª Etapa Viernes 18 de Enero: Ureña – Cerro El Cristo (116,5 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jimmy Briceño (Lotería del Táchira)

9ª Etapa Sábado 19 de Enero: Táriba – Casa del Padre (114,2 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jimmy Briceño (Lotería del Táchira)

10ª Etapa Domingo 20 de Enero: Santa Ana del Táchira – San Cristóbal (108,7 km)

La apuesta de Cobbles&Hills: Jonathan Monsalve (Vini Fantini – Selle Italia)

Favoritos

• Oscar Pujol (MMR-Bikes): después de competir exitosamente en el calendario asiático, el vallisoletano sigue buscando una oportunidad de regresar a la élite. Para ello no desaprovecha cualquier ocasión. Aquí en Táchira será una de las principales referencias a pesar de, quizás, llegar algo corto de forma para luchar por la general de una exigente prueba.
• Jonathan Monsalve (Vini Fantini – Selle Italia): una de las principales referencias venezolanas en el exterior inicia en casa la campaña defendiendo nuevos colores. Motivación no le faltará al joven escalador al que la debilidad de su equipo puede ser el principal hándicap para optar a una general donde el escaso control en carrera puede perjudicar sus opciones.
• Jimmi Briceño (Lotería del Táchira – Cauchos Guayana): el defensor de la victoria cosechada la pasada campaña apunta de nuevo a ser el hombre más fuerte de la carrera. Apoyado en unas grandes condiciones como escalador y la solidez y superioridad de su equipo tratará de buscar el segundo triunfo consecutivo.
• Ronald Gonzalez (Lotería del Táchira – Cauchos Guayana): para Briceño el enemigo está en casa. Ganador en 2009, tratará de resarcirse del segundo puesto de la pasada campaña después de una dura lucha contra su compañero de equipo.
• Manuel Medina (Gobernación del Zulia): el veterano escalador venezolano, cumplirá treinta y siete años en Julio, buscará una de sus última oportunidades para alzarse con el tercer triunfo final de su carrera deportiva donde tanto Táchira como la Vuelta a Venezuela son los únicos objetivos para el ciclista del Zulia.

La presencia del pasado ganador de la Vuelta a Colombia, Félix Cárdenas, aumenta la nómina de posibles vencedores si bien es cierto que su estado de forma es una verdadera incógnita. A parte de ellos, pocos nombres podemos esperar que acaben luchando por la general a parte de los mencionados. Si acaso Eduin Becerra, Carlos Galviz, José Chacón, Jackson Rodríguez o Carlos Ochoa pueden ocupar los primeros puestos de una clasificación donde habrá que ver hasta donde pueden llegar Pedro Merino o Josep Betalú y donde caza etapas como Miguel Angel Rubiano pueden tener una gran oportunidad de sumar un valioso botín.

En cuanto al sprint, las pocas opciones que dispongan los velocistas deberán estar repartidas entre Mattia Pozzo, Vidal Celis, Miguel Ubeto y Pedro Portuondo. El neoprofesional italiano esperará que el trabajo de la Vini Fantini-Selle Italia aporte algo más de estabilidad a la prueba para que las llegadas masivas sean, al menos, las protagonistas en los primeros tres parciales.

La apuesta de Cobbles&Hills: Jimmy Briceño (Lotería del Táchira – Cauchos Guayana)

Ante esta desidia se encontró la Farnese de Luca Scinto. Las dos únicas bajas confirmadas hasta el momento han sido de sus dos buques insignia. Filippo Pozzato y Andrea Guardini emprendían rumbo al World Tour abandonando la escuadra italiana. El primero, más rentable en lo mediático que en la propia competición, firmó con Lampre-Mérida mientras que el joven velocista se unió al bloque azzurro en el Astaná de la mano de Silvio Martinelli.

Pippo sumó un único triunfo, el GP Industria & Artigianato-Larciano, pero destacó en las clásicas de primavera. El segundo puesto conseguido en De Ronde se uno al sexto en la Classicissima y Dwars door Vlaanderen o el noveno de la Gante-Wevelgem sobresalen en un mes donde vimos al mejor Pozzato de los últimos años que, curiosamente, se recuperó milagrosamente de una fractura de clavícula en el mes de Febrero en Qatar. El resto de temporada estuvo marcado por una sanción de tres meses con vencimiento en Septiembre que le llevó a poder disputar las últimas clásicas del calendario italiano donde se despidió de los colores del equipo vitivinícola sin pena ni gloria.

Después de dos temporadas al lado de su mentor, Guardini se separa de Scinto. Veinte triunfos le avalan como una de las más firmes promesas de la velocidad mundial, un sprinter puro con margen de mejora que a sus veintitrés años sabe lo que es vencer en el Giro de Italia por delante de Mark Cavendish.

Rellenar un notable hueco en la plantilla era la misión pendiente para Scinto. Cuatro nombres llegan, de momento, para dar más consistencia a la plantilla. Francesco Chicchi por el primero en hacerse oficial. El sprinter italiano sumó esta temporada cinco triunfos, todos ellos en los dos primeros meses de competición. Dos parciales en el Tour de San Luis, la primera etapa de la Driedaagse van West-Vlaanderen y dos clásicas belgas, Nokere Koerse y Handzame Classic, contemplan su palmarés en 2012. El objetivo está claro, tapar la marcha de Guardini con un corredor experimentado que no suele fallar a lo largo del año. El ex corredor del Omega Pharma-Quick Step no es el único velocista que ficha de cara la próxima temporada. Mattia Pozzo salta desde la categoría dilettanti con un contrato de dos temporadas. Considerado como uno de los mayores talentos italianos, el ciclista del Piemonte se caracteriza por ser un corredor completo, puede destacar tanto en un sprint plano como en un final picando hacia arriba como así demuestran las seis victorias que ha sumado en su última temporada como amateur.

Chicchi, victorias para la Vini Fantini / Foto (c) farneseselleitalia.com

Los fichajes de Mauro Finetto y Yonathan Monsalve cumplen dos objetivos diferentes. El primero, sin equipo en 2012, llega para ser una de las cabezas visibles de la Farnese. Sus aptitudes para las pruebas de un día no serán su única misión, también deberá dar solidez a una estructura donde la juventud aflora con fuerza; una fuerza que sobresale con la figura de Monsalve. El escalador venezolano dejó a la Androni Giocattoli después de una temporada donde no cumplió con las expectativas creadas. El cambio de aire puede ser la llave que lidere el talento de uno de los corredores con más porvenir del ciclismo sudamericano.

El dúo será parte del núcleo fuerte junto a Chicchi a lo que se sumarán a los Matteo Rabottini, Oscar Gatto y un Rafael Andriato que sumará más protagonismo en 2013. Pero este núcleo está todavía por cerrarse. Tres nombres siguen estando relacionados al equipo. Fabio Taborre apunta con fuerza hacia la Farnese después de la confirmación del cese de actividad en la Acqua&Sapone. El ciclista de los Abruzzos se ha convertido en uno de los hombres más destacados en el calendario italiano las dos últimas temporadas. Con su firma, Scinto aseguraría dar más fortaleza al equipo en las pruebas de un día.

Desde el campo amateur se apuntan dos nombres. Francesco Manuel Bongiorno, uno de los mayores talentos del ciclismo azzurro, y Mirko Tedeschi, un completo corredor al que le ha faltado rematar para asegurarse un contrato profesional después de ser stagiaire en el Carmiooro y Lampre-ISD en temporadas pasadas. Además, todavía no se descarta el fichaje de Danilo Di Luca con quien Scinto rompió las negociaciones hace un par de semanas.

Aún todavía por cerrarse el equipo, la Vini Fantini –nombre que adoptará en 2013- apuesta a dar un salto de calidad para asentarse como uno de los equipos de referencia del ciclismo italiano después del cese de Acqua&Sapone y la pérdida de potencial de otros equipos como la Androni Giocattoli y la Colnago CSF-Inox. Todo ello sabiéndose reponer a dos bajas de peso.