©iamcycling.ch

El día ha despertado con una noticia que no por esperada deja de ser relevante. IAM Cycling será el 18º equipo World Tour en 2015. La fusión entre Cannondale y Garmin-Sharp había dejado una plaza vacante que ningún equipo Profesional Continental solicitó en primera instancia, así que la UCI no ha dudado y se ha puesto en contacto con la escuadra suiza para cerrar todos los trámites. Tras dos años en la segunda división del ciclismo, el año que viene llega el gran salto. Participación en todas las grandes carreras del ciclismo y aumento de los por participar en ellas. Lo que parecería un negocio redondo, no siempre lo acaba siendo.

Gris temporada de consolidación

La temporada que ahora hemos dejado atrás no ha sido ni mucho menos la del asentamiento de IAM Cycling. Y eso que hace ahora un año las expectativas no podían ser más halagüeñas, ya que con las llegadas de Sylvain Chavanel y Matthias Frank se presagiaba un salto de calidad que les convirtiese en la gran alternativa a los equipos de la primera división. El francés estaba destinado a ser la cara visible, pero tanto en las clásicas de primavera como en el Tour de France fue una sombra de sí mismo. Algo similar a lo acontecido con su compañero, que tras brillar en casa en el Tour de Suisse y el Tour de Romandie, puso pie a tierra antes del primer día de descanso en la ronda francesa.

Fue precisamente el gran talón de aquiles. No solo se hicieron con la wildcard para el Tour, sino que también la Vuelta depositó en ellos sus esperanzas. Si en Francia que acudían con todas sus estrellas su principal referencia fue Heinrich Haussler, en tierras españolas el mejor del equipo fue Vicent Reynès. Una sensación de absoluto desengaño que hace cuestionarse si realmente el nivel medio del equipo estaba preparado para doblar Tour y Vuelta.

Un calendario de máxima exigencia

Dos GTs fueron demasiadas para el equipo en 2014, así que habrá que ver cómo se adapta el equipo al reto de disputar las tres carreras de tres semanas. Esta año han prácticamente allí donde han querido. Los organizadores apostaron por IAM Cycling en dos grandes vueltas, además de cuatro de las cinco grandes carreras de una semana, doblando en marzo Paris-Nice y Tirreno-Adriatico y en junio Critérium de Dauphiné y Tour de Suisse, carreras que tuvieron el complemento del Tour de Romandie. Más contundente aún fue su presencia en las clásicas. No faltaron a ningún Monumento, y tampoco a ninguna de las citas de la primavera, aunque llegado el verano pasaron a un segundo plano.

Es por esto que el problema de cara a la temporada entrante será que también deberán correr donde no quieran. Además de la Vuelta al País Vasco -junto al Giro de Italia el único gran escenario donde estuvieron ausentes-, este año añadirán a su calendario carreras de una semanas menos apetecibles como la Vuelta a Polonia, el Tour Down Under, el Eneco Tour o la Volta a Catalunya. Aunque más allá de las competiciones por etapas también estarán obligados a acudir a las carreras veraniegas que obviaron en 2014 como San Sebastián, Hamburgo o el siempre incómodo desplazamiento a Canadá para competir en Québec y Montréal. Suerte que la temporada ya no se alargará hasta el Tour de Beijing.

Fichajes de clase media-baja

Un equipo WorldTour necesita ciclistas en cantidad para afrontar toda la temporada de enero a octubre, pero también, y muy necesario, necesita ciclistas de calidad. El primer aspecto lo han cumplido sobradamente con ocho incorporaciones, aunque el segundo apartado sí que se antoja un problema de cara a la próxima campaña. Jonas Van Genechten, Stef Clement y Dries Devenys son los tres hombres provenientes del WorldTour con los que se ha reforzado IAM Cycling, a los que se añaden otros tantos que llegan desde la categoría de plata del ciclismo como Thomas Degand, Jérôme Coppel y Jarlinson Pantano. El apartado de llegadas lo completan Clément Chevrier y Simon Pellaud, dos jóvenes talentos sin experiencia en el profesionalismo más allá de unos meses como staigaires. El presupuesto es el que es.

Por tanto, en 2015 la responsabilidad volverá a recaer sobre los mismos hombres. Sylvain Chavanel tendrá la oportunidad de liderar un equipo en las clásicas primaverales mientras que Matthias Frank asumirá el reto de trasladar a las carreras de tres semanas sus prestaciones en las pruebas de cinco y siete días. Ellos serán los referentes, pero como equipo World Tour deben sumarse hombres como Johann Tschopp, Matteo Pelucchi, Matthias Brändle o, por qué no, Heinrich Haussler.

Europcar, ejemplo a evitar

El estreno de Bernaudeau no ha sido ni mucho menos el esperado. La desaparición de Euskaltel-Euskadi dejó un sitio libre en el World Tour, así que el manager francés no se lo pensó dos veces y solicitó la plaza. Un equipo que se había hecho grande siguiendo la filosofía de ser agente principal en las pruebas francesas secundarias mientras Thomas Voeckler daba la presencia en las grandes citas. Tenían un calendario hecho a su medida, pero la ambición les pudo y en 2014 han cerrado la peor campaña de los últimos años.

La eclosión de Pièrre Rolland con su extraordinaria 4ª posición en el Giro de Italia no tuvo respuesta por parte de un equipo mermado por los problemas físicos de su capitán Thomas Voeckler durante toda la campaña. Solo Bryan Coquard ha mantenido la línea dominando el calendario francés, mientras que el resto de segundos espadas como Natnael Berhane, Christophe Kern o Cyril Gautier han cuajado una campaña anónima. La paradoja es evidente, la primera temporada del equipo en el World Tour ha sido la primera temporada del equipo sin victorias en el World Tour desde el nacimiento del Pro Tour en 2005.

Por si todo esto fuera poco, hace unas semanas se anunció que Europcar pondrá fin a su patrocinio a final de 2015. Esta vez Bernaudeau tendrá mayor margen de maniobra que en 2010 cuando BBox Bouygues Telecom le abandonó sin previo aviso y salvó los muebles en el últimos suspiro gracias a la aparición de la empresa de alquiler de vehículos. Un precendente que no debería afectar en el caso de IAM Cycling, aunque cuando durante meses ha venido escuchándose que desde el fondo de inversión suizo no verían con malos ojos la llegada de un segundo patrocinador, toda precaución es poca.

MTN-Qhubeka tendrá que esperar

Mientras conjuntos como Cofidis se encuentran cómodamente asentados como equipo ProConti con un calendario que se ajusta a sus posibilidades, a otros les pueden las ínfulas de grandeza. Es el caso de unos recién llegados como MTN-Qhubeka, que tras dos temporadas en la segunda posición se habían postulado como aspirantes a ocupar el hueco que dejado tras la fusión italo-estadounidense.

Se han reforzado de maravilla siguiendo el ‘Método Spekenbrink’ que tan buen resultado ha dado a Giant-Shimano. Pero Edvald Boasson Hagen no es John Degenkolb ni Tyler Farrar es Marcel Kittel, como tampoco lo son Gerald Ciolek, Matt Goss o Theo Bos. Pensándolo fríamente, seguir en la segunda división del ciclismo profesional es lo mejor que le podía suceder al conjunto sudafricano. Asentarse antes de dar el siguiente paso es la opción más sabia. Muchas veces más vale ProConti en mano que WorldTour volando.

A Jens Voigt, que ha durado cinco semanas como recordman –Brändle le ha sacado 737 metros–, hay que agradecerle que abriera el camino. Algún ciclista iba a ser el primero en volver a intentar el récord de la hora después del cambio de reglas de la UCI este año. Él tuvo el valor de serlo en su último esfuerzo dentro del ciclismo, rivalizando con un registro, el de Sosenka, frente al que tampoco tenía garantizado el éxito.

Voigt batió el récord de la hora y su intento, el primero, volvió a poner de moda la disciplina, algo que quizá no hubiera sucedido si hubiera fracasado. Aun así, su marca ha quedado demostrada hoy como correcta pero no brillante al ser pulverizada por Matthias Brändle, un buen contrarrelojista, pero no uno de élite en ningún caso.

Brändle, de 25 años, fue 35º en el Mundial contrarreloj de Ponferrada. Las únicas victorias contrarreloj en su carrera han sido en el Campeonato de Austria, en el que ha ganado tres veces. Antiguo pupilo de Matxin en Footon-Servetto y Geox, nunca ha brillado en una prueba contra el crono en una carrera de élite; su mejor resultado, al margen de los campeonatos nacionales fue el quinto puesto que consiguió en el Tour of Britain este septiembre, en una crono muy corta en Londres.

El récord de la hora es el momento más destacado de la carrera del todavía joven austriaco, lo que es parte de la grandeza de la disciplina que pone a los colosos de la ruta en el velódromo. El retorno de la prueba a los focos todavía está en una fase primitiva, con lo que los próximos meses son una oportunidad para que ciclistas jóvenes ganen notoriedad con 60 minutos de esfuerzo.

La popularidad del récord, sin embargo, no durará mucho si no llegan los grandes nombres. Esa fue su grandeza en el pasado, cuando Indurain, Rominger y Boardman competían entre ellos para quedarse con la mejor marca en lo que Merckx, otro de los nombres históricos del récord, definió como la prueba más dura del ciclismo. Si los mejores especialistas no participan, el récord de la hora volverá al anonimato.

¿Lo intentarán los grandes especialistas?

Por fortuna, todo hace pensar que los mejores contrarrelojistas están pensando en el récord de la hora y que en 2015 irán a por él. Bradley Wiggins, campeón del mundo contrarreloj, ya anunció justo tras el récord de Voigt que lo intentaría en el año que viene, posiblemente hacia el mes de junio.

Quien devolvió el récord a los titulares en origen fue Fabian Cancellara, que reaccionó negativamente al cambio de normativa de la UCI. Él decía querer batir el récord en las mismas condiciones en las que lo hizo Eddy Merckx en su día, y aseguraba estar desmotivado por la inclusión de las limitadas novedades tecnológicas.

Cancellara, igual que Voigt, es un ciclista de Trek. No parece casualidad que un hombre de esta marca de bicicletas fuera el primero en intentar superar la histórica marca de Sosenka; a casi todo el mundo se le pasó por la cabeza que la hora de Voigt fuese una especie de ensayo general para un posterior intento del tricampeón mundial contrarreloj.

Cuando Cancellara dijo en 2013 que se planteaba el récord de la hora como objetivo, Tony Martin aceptó el reto y también se sumó a la nueva ola. Ninguno de los dos ha hablado tras los récords de Voigt y Brändle –Alex Dowsett y Alex Rasmussen son dos de los ciclistas con los que se especula que pueden ser los siguientes–, pero es de esperar que tarde o temprano lo intentarán.

Si Wiggins, Cancellara y Martin van a por el récord de la hora, la disciplina va a vivir una nueva edad de oro. Pese a que se trata de un ciclista dando vueltas a un circuito de 200 o 250 metros en soledad, sin adelantar a nadie ni cambiar de paisaje, el evento es más televisivo de lo que parece –se pueden alternar entrevistas, se vive el ambiente del público en el velódromo– y, sobre todo, tiene una mística especial. Es la disciplina en la que se mide de forma natural el esfuerzo de un hombre solo con su bicicleta. Una lucha contra el metro siguiente que tiene su inicio y su final marcados. Matthias Brändle puede presumir con orgullo de ser el nuevo rey del récord de la hora, dure cuanto dure.

©IAM Cycling

Matthias Brändle (Hohenems, Austria, 1989) es el hombre, un nuevo ciclista que se enfrentará al reloj el próximo jueves 30 de octubre en el velódromo de Aigle en Suiza. El ciclista austríaco del conjunto Profesional Continental con sede en Suiza, IAM Cycling Team, será el siguiente en ponerse frente al reto. Seguro que muchos esperaban otro nombre más importante para asumir el desafío, pero lo cierto es que este intento no es más que una muestra del resurgimiento de una prueba que antaño tuvo mucho más que interés.

A sus 24 años y con su 1,89 y 75 kg. de peso, Brändle es el actual campeón contra el crono de Austria, un percherón que tiene muchas opciones de dejar una nueva marca. Tiene en contra el factor del velódromo en el que lo intentará, de 200 metros en vez de 250, lo que dificulta un poco su adaptación a la pista. Pero lo importante es que parece que el espejo del alemán Jens Voigt está sirviendo para que algunos ciclistas del pelotón intenten la hazaña que los grandes campeones de todas las épocas ya probaron en su día.

Así lo ha comentado el propio Brändle. “Estoy cien por cien centrado en este proyecto, que está muy cerca de mi corazón. Me he decidido a probar suerte porque me ha impresionado Jens Voigt desde que era un niño pequeño. Su personalidad y estilo han dejado su huella en mí. Atacar una y otra vez, en todas las condiciones, y luchar hasta la extenuación sabiendo que la probabilidad de ganar es pequeña también se ha convertido en mi marca. Después de su exitoso asalto a la hora pensé que se había cumplido su sueño, y en unas semanas me sorprendí a mí mismo empezando a tener el mismo sueño. A pesar de lo que sucedió unos días más tarde en el Mundial de Ponferrada, me quedé tranquilo. Incluso me animó a probar suerte. Al día de hoy no sé si puedo vencer a la marca o no. Pero, como siempre, será una lucha muy personal entre yo y el reloj. Y solo por eso, ¡estoy muy entusiasmado con el gran día!”.

Todo esto se produce tras el anuncio que ya hace meses dio Sir Bradley Wiggins de batirse el cobre contra la hora en la próxima temporada 2015. La prueba parece estar resurgiendo pero entrando en materia, desde C&H lanzamos una pregunta. ¿Será Matthias Brändle capaz de batir la marca de 51,115 kilómetros en donde paró la hora el alemán de 43 años, Jens Voigt? Matthias Brändle será el segundo ciclista en tratar de batir el tiempo del récord de la hora tras la modificación de la normativa hace unos meses. Tenga suerte o no lo importante es que el record de la hora está de vuelta y esperemos que para quedarse.

Lo demostró haciéndole debutar en el Giro de Italia 2010 apenas unos meses después de haber recalado en el equipo y le dio continuidad un año más tarde cuando le incluyó en la formación que arropó al vencedor de la Vuelta a España 2011, el cántabro Juanjo Cobo. Una confianza ciega en un ciclista que en categorías inferiores había empezado a hacerse un nombre pero que ni mucho menos había estado cerca de convertirse en un dominador a pesar de sus victorias en carreras austriacas, suizas y alemanas que tuvieron como colofón el Nacional CRI élite en 2009. La contrarreloj, el gran fuerte de un corredor con mucho que decir también en otros tipos de terrenos más complicados.

Parecía que estábamos ante un gran talento que iba quemando etapas a pasos acelerados. Pero entonces, el equipo Geox – TMC desapareció de la noche a la mañana y para Matthias Brändle fue un volver a empezar dos años más tarde. Tuvo la suerte de encontrar un sitio en el Team NetApp y su carrera prosiguió por los mismos derroteros. Con dos años más de experiencia parecía que recalar en un equipo mucho más humilde que pretendía empezar a hacerse un hueco en el pelotón podía ser un escenario ideal para empezar a explotar sus cualidades más allá de ir conociendo el profesionalismo como había hecho durante las temporadas previas.

El comienzo no pudo ser mejor, ni tampoco el escenario. El Giro de Italia 2012 descubrió a un corredor de raza, un talento en ciernes con un olfato privilegiado y un importante motor. Disparaba pero no acababa de acertar su objetivo, hasta que llegó el GP Stad Zottegem y logró su primera victoria entre profesionales haciendo gala de sus mejores armas respondiendo a un movimiento en los compases finales de la carrera para hacerse con un triunfo que volvía a disparar las expectativas en su figura y daba la razón a sus valedores.

Entonces recibió la llamada de IAM Cycling, un lugar ideal para seguir creciendo como profesional. Lejos de la presión y la exigencia del WorldTour se encontró en un entorno acogedor donde ha continuado dando muestra de su calidad. Siempre bajo el mismo patrón, brillando en los prólogos a los que daba continuidades en las etapas en línea en carreras de una semana y en semiclásicas francesas en las que no acababa de rematar, hasta que tras volver a ganar los Nacionales CRI en 2013 y 2014, en el Tour of Britain 2014 ha llegado su momento.

Haciendo lo que ha estado haciendo durante estos últimos años. Filtrándose en la fuga y resolviendo, con la única diferencia de que en esta ocasión la suerte ha estado de su lado y se ha alzado con un doble triunfo parcial consecutivo del que muy pocos ciclistas pueden presumir. A sus todavía 24 años, Matthias Brändle empieza a encontrar su lugar en la clase media en el pelotón. Esa clase media que nunca será una superestrella del pelotón ni estará cerca de serlo pero es tan necesaria y hace tan atractivo este deporte día a día.

Matthias Brändle se ha destapado en tierras británicas. Foto: tourofbritain.co.uk

Hasta 16 de los 22 conjuntos totales forman parte de la división más humilde del ciclismo internacional, en su mayoría procedentes del propio Benelux, aunque los Start-Trigon paraguayo, Madison-Genesis británico y Concordia Forsikring-Riwal danés cierto color exótico. Por otra parte, el lustre correrá a cargo de las otras seis escuadras presentes, mucho más conocidas para el gran público: Lotto-Belisol, Vacansoleil-DCM, Topsport Vlaanderen-Baloise, Accent.Jobs-Wanty, Crelan-Euphony y NetApp-Endura. Estos serán los mejores planteles, entre los que saldrá el ganador con casi toda seguridad.

Edición 2012. Brändle resuelve la fuga

El pelotón pisándole los talones y dos hombres por delante echando el resto en busca de la victoria era la tesitura que en la que se encontraba Matthias Brändle cuando decidió lanzar su apuesta definitiva por la victoria final de la pasada edición, que logró gracias a unas piernas tremendas que le valieron para alcanzar a Jempy Drucker y Wouter Wippert y rebasarlos en la cuesta definitiva en el mismísimo centro de Zottegem.

Un podio que se definió a partir de una escapada que tardó más de medio centenar de kilómetros en formarse, y que incluía a catorce ciclistas de trece equipos diferentes, que pese a no contar en ningún momento con un gran margen respecto al pelotón, tuvo la fuerza necesaria para aguantar su empuje hasta la zona definitiva. Ya allí, los ataques de Dmitry Gruzdev, Marcelo Pavarin y François Parisien terminaron de dar el último espaldarazo a la escapada, que alcanzaba los dos últimos kilómetros con serias posibilidades de imponerse si alguien se movía con fuerza. Y ese no podía ser otro que el tres veces top-10 Drucker, que se llevó consigo al ‘stagiare’ Wippert. Ambos abrieron un margen destacable, pero Brändle midió perfectamente y saltó a por ellos con una enorme fuerza, dándoles caza en el repecho final, donde les remató sin contemplaciones.

Clasificación final:

Recorrido

A pesar de los perfiles que encontramos en la página oficial coinciden con los del año pasado, esto se debe a la falta de actualización de la precaria web de la carrera. Ésta aumenta en ocho kilómetros su distancia final -para un total de 183- y alarga ligeramente la distancia del circuito por los alrededores de Zottegem, lo que sin duda supone un pequeño endurecimiento del trazado que, eso sí, solo contará con 35 kilómetros de rodeo inicial, con tres cotas y un paso empedrado que ayudarán a la formación de la fuga principal del día. A partir de entonces, se entrará ya en el bucle final de 29’6 kilómetros, que contará con un par de cotas a superar en cinco ocasiones: Grotenbergstraat y De Vlaame. Estas dos subidas, si bien no son muy duras, pueden resultar decisivas si alguien se encuentra con fuerzas de cara a romper el sprint final en ligera pendiente, que dependerá en gran medida del interés de los equipos grandes en que éste se produzca, o se rompa.

Favoritos

• Gaëtan Bille (Lotto – Belisol): sus buenos desempeños en citas como ésta le ha valido un hueco en carreras más importantes, donde se ha destapado como un ciclista peligroso de cara en perfiles rompepiernas, que supera con facilidad y cuya punta de rapidez le permite ser peligroso en pequeños grupos.
• Jempy Drucker (Accent.Jobs – Wanty): dos segundos puestos en los últimos tres años es el bagaje que sitúa al luxemburgués en lo alto de las quinielas. La carrera le viene como un guante, la conoce y se trata sin duda de una versión más madura que las anteriores, y el gran salvavidas junto con Napolitano del conjunto flamenco. Si es capaz de llegar delante, será un rival temible.
• Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM): de entre el gran ocho con el que se presentan en Zottegem los neerlandeses, ‘Crazy Kenny’ es sin duda el más rápido y en forma de entre toda su constelación. Segundo en Arctic Race, donde también sumó una etapa, se trata del gran candidato en el caso de que se pueda llegar al sprint final.
• Maxime Vantomme (Crelan – Euphony): a pesar de no estar consiguiendo la victoria que justifique con creces su fichaje, el belga está asegurando posiciones de mérito otrora nada sencillas para la escuadra de Gérard Bulens. El último, un octavo lugar más allá del círculo polar ártico que deja bien claro su buen estado de forma.
• Nicolas Vereecken (An Post – Chainreaction): el joven ciclista de Beveren lleva llamando todo el verano a las puertas de un equipo más potente. Destacado por su velocidad, tampoco le van mal las subidas explosivas como bien demuestra su octava plaza en la Het Volk sub23 y el tercer lugar en la Kreiz Breizh, gracias a su desempeño en perfiles similares a este.

Ojo con…

Sumido en una crisis profunda de patrocinio y resultados hasta este agosto, resulta extraño ver a Vacansoleil-DCM como referencia a tomar en el seno de una carrera en el actual 2013, pero así se presenta sin duda de cara a mañana, gracias a un plantel de lujo de cara a los últimos metros, con hombres como Barry Markus, Marco Marcato o Kris Boeckmans como escoltas de lujo de Van Hummel. No obstante, su claro favoritismo debería obligarles a ser ofensivos para evitar el acoso y derribo que pueda acabar con la resistencia de sus filas, ya que pocas escuadras más allá de ellos tienen ciertas garantías de victorias de consumarse la carrera por medio de un sprint masivo, siendo Accent.Jobs-Wanty (Danilo Napolitano y Stefan van Dijk) o Topsport Vlaanderen-Baloise (Michael van Staeyen y Sven Vandousselaere) sus mejores bazas para encontrar aliados.

No obstante, habrá rivales que no se lo pondrán fácil a los “caravaneros”. Hombres como Tino Thömel (NSP – Ghost), Russell Downing (NetApp – Endura), Yoeri Havik (Cycling De Rijke – Shanks), Remco Te Brake (Metec – TKH), Wim Stroetinga (Koga Cycling Team), Baptiste Planckaert (Crelan Euphony), Kenny Dehaes o Frederique Robert (Lotto – Belisol) pueden resultar rivales realmente duros en una resolución por medio de una ‘volatta’, mientras que otros como Jan Bárta, David de la Cruz (NetApp – Endura), Ejidijius Juodvalkis (Crelan – Euphony), Martin Mortensen (Concordia Forsikring – Riwal), Rick Zabel (Rabobank Development Team), Grischa Janorschke (Nutrixxion – Abus), Gorik Gardeyn (Doltcini – Flanders), Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise), Olivier Chevalier o Laurent Evrard (Wallonie – Bruxelles) tienen capacidad más que sobrada para sorprender a los equipos fuertes

La apuesta de Cobbles & Hills: Kenny van Hummel (Vacansoleil – DCM)

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Web Oficial

Lista de Inscritos

Hora de salida: 12:45

Hora de llegada estimada: 16:58 – 17:10

Sin televisión en directo, será DirectVelo quien se encargue de ofrecer información escrita de lo que vaya aconteciendo en carrera

Una carrera que tuvo un desenlace quizá un poco inesperado, pero que mantuvo el desarrollo que se esperaba de una semiclásica que ni siquiera superaba los 160 kilómetros. Lucha, lucha y más lucha desde el primer metro, con todos los equipos buscando entrar en el corte de la jornada para evitar responsabilidades y mantener frescos a sus hombres hasta el momento decisivo. Sin embargo, el empuje era tan fuerte que apenas se formaba un grupo, éste era engullido por otros ciclistas sin intención alguna de dejar marchar el caballo. No fue hasta el kilómetro 25 cuando se vio el primer atisbo de que pudiese cuajar el intento, formado por una veintena de corredores entre los que solo FDJ.fr, Accent.Jobs-Wanty y Wallonie-Bruxelles no aparecían representados. Se trataba de una situación realmente peligrosa para el conjunto lotero, que veía como se les podía esfumar toda posibilidad sin apenas haber empezado a rodar. Sobre todo cuando la ventaja alcanzaba el minuto.

Comenzaba la persecución, que por fortuna para los hombres de Madiot contó con los jóvenes del conjunto continental valón para tratar de echar mano a la avanzadilla. Una batalla física y mental que se prolongó durante más de una hora y que cayó finalmente del lado del pelotón, que se agrupaba de nuevo con ocho giros al circuito de una una docena de kilómetros diseñado por la organización. FDJ.fr había salvado el primer ‘match-ball’, pero el partido no estaba ni mucho menos acabado.

Segundo triunfo como pro del portugués, tras su nacional CRI de 2012 / Foto: Etienne Garnier

Tan pronto como se produjo la neutralización, los saltos y contraataques comenzaron a multiplicarse. Vuelta a empezar para hombres como Fabien Schmidt (Sojasun) o Kenneth van Bilsen (Accent.Jobs – Wanty), que fueron los primeros en intentarlo. Pero la pareja franco-belga tenía más ganas de fuerza y se vieron superados por el grupo, que en ese mismo paso por la côte de la Pigeonnière iba a acabar de disgregarse definitivamente. Aprovechando un pequeño parón, lógico con el ritmo que llevaba la carrera hasta aquel momento, saltaban del grupo Christophe Laborie (Sojasun), Tim Declercq (Topsport Vlaanderen – Baloise), Florian Guillou (Bretagne – Séché Environnement), Mickael Chérel (AG2R – La Mondiale), Romain Zingle (Cofidis), Brandle, Delfosse y Gonçalves, tomando rápidamente medio minuto con el grupo. Cuando detrás comenzaron a reaccionar algunos hombres, el octeto cabecero estaba ya perfectamente formado y colaborando sin fisuras en pos de incrementar la ventaja.

Porque hubo reacciones. Decenas de corredores salieron en busca de conectar con el grupo cabecero en los siguientes pasos por la ascensión y mantuvieron una lucha constante por intentar integrarse en la que Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen – Baloise) y Stéphane Rossetto (BigMat – Auber 93) fueron los hombres más activos. Pero tanto ellos como el pelotón no pudieron acortar la diferencia a menos de 45 segundos en ningún instante hasta que, consumidos por el esfuerzo, fueron finalmente atrapados por el pelotón a falta de 25 kilómetros para la línea de meta, que era impulsado principalmente por ciclistas de Europcar, en favor del último ganador y corredor de casa, Tony Hurel. Estos rodaban en torno al minuto por debajo del ahora quinteto líder, ya que Declercq, Laborie y Guillou no pudieron con el exigente ritmo y quedaron distancia a vuelta y media de la conclusión.

Estaba pues, todo abierto todavía con un giro por completar. Por delante mantuvieron la unidad durante unos kilómetros, la ventaja no se reducía y atrás la dudas aparecieron. Europcar se apartaba y se producía un parón que iba a dejar la carrera a disposición de los valientes que habían atacado casi una centena de kilómetros atrás. Se esperaban ataques para evitar el sprint, y el luso no tardó en cumplir las expectativas, dejando atrás a sus rivales con un par de kilómetros por recorrer. La sorpresa actuó primero y sus piernas, después. Gonçalves sacó a relucir sus dotes de contrarrelojista para llegar en solitario al paso definitivo por meta, consiguiendo su primer triunfo de la campaña y el séptimo de la escuadra marsellesa, casi todos cosechados en carreras de prestigio contra conjuntos del WorldTour, convirtiéndola un año más en una de las escuadras continentales más potentes.

Clasificación final:

IAM Cycling nace con el objetivo de rendir en Europa y pasear con éxito el logo de la empresa financiera suiza. Así se ha ido ganando invitaciones para el fin de semana de apertura en Bélgica (Omloop Het Nieuwsblad y Kuurne – Bruselas – Kuurne), así como al Tour del Mediterráneo, la Milano – Sanremo, el Giro de Lombardía y las vueltas medio-orientales de Catar y Omán. Todos los fichajes de Serge Beucherie, director deportivo, y Michel Thétaz, fundador de IAM, son de la ‘vieja’ Europa ciclista -contando a Heinrich Haussler también-, salvo Saramotins (Letonia), Pliuschin (Moldavia), Löfkvist y Larsson (Suecia). 9 de los 23 corredores son suizos.

Como principales figuras, Beucherie contará con el mismoHaussler, que lleva 3 temporadas buscando lo que fue en 2009 y lo que todo el mundo sigue esperando que sea, además de a corredores con experiencia como Kevyn Ista, Martin Elmiger, Johann Tschopp, o los mismos Löfkvist o Larsson. Entre los jóvenes destacan Matthias Brändle, Stefan Denifl, Matteo Pelucchi o Alexndre Pliuschin, que llega a IAM tras un año en la ‘cantera’ de Radioshack. Así buscarán rendir tanto en clásicas como en vueltas por etapas centro-europeas con no mucho desnivel, tipo Tour de Wallonie, Circuito Franco – Belga o Etoile de Bessèges.

Altas: Marcel Aregger (Atlas Personal – Jakroo), Marco Bandiera (Omega Pharma – Quick Step), Matthias Brändle (Team NetApp), Remy Cusin (Team Type 1 – Sanofi), Stefan Denifl (Vacansoleil – DCM), Martin Elmiger (Ag2r – La Mondiale), Jonathan Fumeux (Atlas Personal – Jakroo), Kristof Goddaert (Ag2r – La Mondiale), Heinrich Haussler (Garmin – Sharp), Sébastien Hinault (Ag2r – La Mondiale), Reto Hollenstein (Team NetApp), Kevyn Ista (Accent.jobs – Willems Verandas), Dominic Klemme (Argos – Shimano), Pirmin Lang (Atlas Personal – Jakroo), Gustav Erik Larsson (Vacansoleil – DCM), Thomas Löfkvist (Sky), Matteo Pelucchi (Europcar), Alexndre Pliuschin (Leopard Trek), Sébastien Reichenbach (-), Aleksejs Saramotins (Cofidis), Patrick Schelling (Atlas Personal – Jakroo), Johann Tschopp (BMC) y Marcel Wyss (Team NepApp)

Bajas: –

Líderes en la carretera

El líder indiscutible en clásicas y también a la hora de buscar parciales en vueltas por etapas será Heinrich Haussler. El australiano tendrá, otro año más, otra oportunidad para volver a hacer lo que hizo en 2009. Por ahora tiene la invitación asegurada para la antigua Het Volk. Para acompañarle y buscar opciones en los terrenos quebrados franco-belgas, IAM Cycling tendrá a Ista y posiblemente Klemme. Las volatas tendrán lugar también entre los objetivos del equipo suizo con el mismo Haussler y Matteo Pelucchi. Otro de los líderes de IAM Cycling que buscará lo que fue hace unos año es Thomas Löfkvist, que lleva en continuo descenso de resultados desde sus completos 2008 y 2009. Entre el sueco y Johann Tschopp buscarán rendir en vueltas por etapas, buscando que el austriaco Brändle les acompañe en este objetivo.

El paso adelante de Matteo Pelucchi

Son varios los jóvenes que podrían evolucionar mucho en 2013 con IAM Cylcing, pero seguramente ninguno como Pelucchi. Así como Pliuschin, Brändle o Denifl tendrán ‘competencia interna’ y podrán ajustarse a lo que el resto de líderes quiera o pueda buscar, Pelucchi es el único velocista nato en un equipo que, ahora mismo, tiene más del 80% de sus invitaciones aseguradas en carreras llanas. Haussler, Goddaert e Hinault son corredores rápidos, pero Pelucchi es parte de esa generación italiana de hombres rápidos y con talento. En la temporada que recién empieza podría dar otro paso más, lo que sería necesario e importante para su equipo.

Expectativas en IAM Cycling

El equipo suizo, como hemos dicho, buscará invitaciones por carreras centro-europeas y con el objetivo principal de rendir en las dos grandes carreras locales; Tour de Romandie -Richard Chassot se ha mostrado positivo con la inclusión de IAM Cycling en la carrera romanda- y Tour de Suisse. En éstas tendrán que dejarse ver todo lo posible, e intentar rascar algún triunfo parcial y buenas generales con Tschopp. En todo su calendario en 2013 tendrían que, como mínimo, conseguir 10 victorias para dar el año por bueno, además de conseguir lo mencionado antes; rendir en Suiza. Con un velocista en alza como Pelucchi, otros corredores que podrían crecer como Brändle o Pliuschin, y los veteranos encabezados por Haussler podrían conseguirlo.

Plantilla

			Años Pro	Victorias	Procedencia
Marcel Aregger		26/08/1990	3	0	Atlas Personal – Jakroo
Marco Bandiera		12/06/1984	5	3	OmegaPharma – QuickStep
Matthias Brändle		07/12/1989	5	3	Team NetApp
Remi Cusin		03/02/1986	4	1	Team Type 1 – Sanofi
Stefan Denfil		20/09/1987	7	2	Vacansoleil – DCM
Martin Elmiger		23/09/1978	12	12	Ag2r – La Mondiale
Jonathan Fumeaux		07/03/1988	2	2	Atlas Personal – Jakroo
Fristof Goddaert		21/11/1986	6	1	Ag2r – La Mondiale
Heinrich Haussler		25/02/1984	8	19	Garmin – Sharp
Sébastien Hinault		11/02/1974	17	11	Ag2r – La Mondiale
Reto Hollenstein		22/08/1985	5	0	Team NetApp
Kevyn Ista		25/11/1984	8	4	Accent.jobs – Willems Verandas
Dominic Klemme		31/10/1986	7	7	Team Argos – Shimano
Primin Lang		25/11/1984	3	3	Atlas Personal – Jakroo
Gustav Erik Larsson		20/09/1980	12	18	Vacansoleil – DCM
Thomas Löfkvist		04/04/1984	10	9	Team Sky
Matteo Pelucchi		21/01/1989	2	3	Europcar
Alexandre Pliuschin		13/01/1987	5	7	Leopard – Trek CT
Sébastien Reichenbach		28/05/1989	2	0	-
Aleksejs Saramontis		08/04/1982	8	16	Cofidis
Patrick Schelling		01/05/1990	2	0	Atlas Personal – Jakroo
Johann Tschopp		01/07/1982	9	4	BMC Racing Team
Marcel Wyss		25/06/1986	6	2	Team NetApp

Staff técnico

Team Manager: Serge Beucherie

Directores deportivos: Marcelo Albasini y Kjell Calstrom

En su objetivo del año, objetivo controvertido por las críticas recibidas por el equipo y por el que auspició su inclusión en la salida del Giro en Herning, Michele Acquarone, bien es cierto que no rindieron en la general pero sí en los parciales. Hasta el punto de haber estado muy cerca de conseguir victoria de etapa en dos ocasiones; Bartosz Huzarski en Assisi y Jan Barta en el Cervinia. En definitiva; su pobre actuación en la general del Giro no debería empañar una carrera a la que llegó de frente y con ganas, y en la que puso mucho de su parte por dejarse ver. También es interesante destacar que llegaron sin su corredor más prometedor, quizás su ciclista ‘franquicia’; Leopold König.

El mejor del Team NetApp; Jan Barta

A sus 27 años Barta ha dado un paso adelante importantísimo, vital casi, para NetApp durante la temporada que recién acaba. El checo se ha erigido en líder de un equipo que tenía varios corredores que podían asumir ese papel. Pero ni el potencial de Mathias Brändle o Leopold König o la punta de velocidad de André Schulze han dado más victorias y réditos al equipo alemán que Jan Barta. Sus victorias en Italia y Alemania, además del campeonato nacional de crono, le dejan con cuatro victorias que pudieron tener una guinda perfecto en el Giro de no ser por Andrey Amador.

Barta cruzando la línea de meta en la Rund um Köln / Foto: © Team NetApp

La decepción del equipo; Leopold König

Quizás más decepcionante sea el año de Grischa Janorschke, que venía de hacer un 2011 bastante regular en las llegadas, o incluso el del austriaco Brändle, pero König contaba, y cuenta, con la etiqueta de ‘gran’ promesa del ciclismo checo, y esta era una temporada importante para él. Las lesiones le han dejado fuera de juego durante los primeros meses del año, y solo a final de temporada ha conseguido dejar ver su clase. Un buen tercer puesto en la general del Tour of Utah y una victoria en el Tour of Britain son los argumentos de un corredor que debe aspirar a más. Si las lesiones le respetan, lo hará.

La nota de C&H; 6

Con los argumentos expuestos en la primera parte de este texto es suficiente para poner un aprobado a la temporada de los de Ralph Denk. Han hecho un buen calendario, pasando de las 10 victorias y siendo actor principal en pruebas de cierto prestigio. Y hay detalles que confirman esta sensación, absolutamente personal; han ganado en siete meses distintos, confirmando que han conseguido cubrir todo 2012 con dignidad, esfuerzo y constancia. De marzo a septiembre han encontrado la victoria sin interrupción.

La temporada veraniega de semiclásicas profesionales en Bélgica arrancaba con novedades en el terreno tecnológico. Por primera vez en suelo flamenco se utilizaba un tablero electrónico para mostrar las diferencias entre los ciclistas, para evitar los problemas que en ocasiones ofrece el marcador convencional ante días lluviosos. Ideado por el organizador de la carrera, Guy Van Steenbrugge, y desarrollado por el Instituto Técnico Provincial de Zottegem, tuvo un estreno más que aceptable, aunque en palabras del propio Van Steenbrugge aún se encuentra en “fase beta” y tiene la intención de mejorarlo para que sea más ligero y pueda ofrecer la máxima información posible.

De cualquier modo, la jornada amaneció soleada para dar la bienvenida a la prueba, que arrancó a toda pastilla debido a la combatividad de los participantes en busca de la escapada, a sabiendas de que la ausencia de bloques fuertes multiplicaba las opciones de éxito de la aventura por delante. No es de extrañar en este caso que hubieran de completarse 52 kilómetros hasta que un grupo de 14 ciclistas cuajó y pudo establecer diferencias ante un fatigado pelotón. Éstos eran Frédéric Amorison (Landbouwkrediet – Euphony), Gijs van Hoecke (Topsport Vlaanderen – Mercator), Borut Božič, Dmitry Gruzdev (Astana), François Parisien (Spidertech powered by C10), Paul Voss (Endura Racing), Sebastian Forke (NSP – Ghost), Clinton Avery (Champion System), Marcelo Pavarin (Vacansoleil – DCM), Lars Vierbergen (Koga Cycling Team), Mark McNally (An Post – Sean Kelly), Wippert, Brändle y Drucker.

Aunque estaban representados la inmensa mayoría de los equipos, desde el grupo no quisieron perder sus opciones y mantuvieron a los aventureros en todo momento por debajo de los tres minutos de renta, bajando al minuto con la última vuelta al circuito por delante, donde no tardaron en avivarse las hostilidades. En la primera cota del circuito, Grotenbergenstraat, probaron fortuna Gruzdev y Pavarin, pero por detrás no se pusieron nerviosos y siguieron colaborando hasta darles caza. El siguiente en demarrar fue Parisien, quien pecó de ambición al igual que anteriormente sus compañeros y tampoco pudo llevar andanza hasta la línea de llegada. Tanto ataque y contraataque elevó el ritmo de tal manera que en el pelotón apenas disminuían la ventaja cuando sólo quedaban tres kilómetros a meta.

La victoria parecía hecha, pero la fatiga de los fugados y el rush final de un pelotón lanzado se acercó peligrosamente al grupo. Ante tal tesitura, Drucker no lo dudó y a poco menos de dos kilómetros lanzaba un ataque durísimo, buscando por fin la victoria que llevaba años rozando en esta carrera, llevándose consigo a Wippert. Pero Brändle estaba muy fuerte y no pensaba perder la oportunidad de conseguir su primer triunfo en una prueba de este nivel. “Tenía buenas piernas hoy, lo que me dio mucha confianza para tomar un poco de riesgo“. Dicho y hecho. El austriaco saltó en solitario a por el dúo delante y les superó en la cuesta final, a la que entró con los brazos en alto ante un impotente pelotón sprintando de fondo, consiguiendo la décima victoria de la campaña para el conjunto alemán.

Clasificación final. Top 10:

1. Matthias Brändle (Team NetApp) en 4h02’51”
2. Jean-Pierre Drucker (Accent Jobs – Willems Verandas) a 1″
3. Wouter Wippert (Lotto – Belisol) a 5″
4. Jacopo Guarnieri (Astana) a 5″
5. Ejidijius Juodvalkis (Landbouwlrediet – Euphony) a 5″
6. Borut Božič (Astana) a 5″
7. Roman Maikin (RusVelo) a 5″
8. Sam Bennett (An Post – Sean Kelly) a 5″
9. Steffen Radochla (NSP – Ghost) a 5″
10. Mark McNally (An Post – Sean Kelly) a 5″

Pese a tu juventud, este es ya tu segundo Giro de Italia y tu tercera vuelta grande. ¿Se va notando la experiencia?

Sí, es mi segunda vez, la primera fue hace en Footon-Servetto hace un par de años. Era el corredor más joven del Giro. Después de Footon estuve un año en Geox, donde gané más experiencia y ayudé a Cobo a ganar la Vuelta. Y este año, con NetApp, de nuevo al Giro. Mi condición física en estos momentos no es la mejor, pero aun así he tenido algún buen resultado en la última semana: he sido octavo una vez y otra 13º. Para mí es un paso adelante cada año.

Dices que tu forma no es la mejor. ¿Es por el desgaste de la carrera o porque no llegaste en tu mejor momento a la salida?

Creo que no estaba en la mejor forma posible en el inicio de la carrera. Tuve un buen inicio de temporada, estuve muy bien en Andalucía y en otras carreras españolas, pero después tuve problemas y mi cuerpo se vino un poco abajo. Cuando empecé a entrenar otra vez e hice alguna carrera pero no estaba al nivel de antes y no he llegado como quería al Giro. Quería estar un poco más arriba en las montañas y es imposible para mí ahora. Lo he intentado en las etapas algo más sencillas, con menos subidas, y seguiré intentándolo.

Estando en el día de descanso de una gran vuelta, ¿has tocado la bici o has descansado todo el día?

Normalmente habría corrido unas dos horas. Pero ahora mismo tengo problemas así que hoy me he tomado el día como un auténtico día de descanso. Espero que vaya mejorando a partir de mañana.

¿Cuál es tu objetivo para la semana que queda de Giro?

Para mí el objetivo es hacer un buen resultado en una etapa. Quizá mañana sea posible. Quiero estar en las escapadas y hacerlo mejor, porque a mí no me importa si estoy en la posición 50 o en la 150. Hay que intentarlo hasta colocarte a ti mismo en una buena posición para competir por una etapa. Continuaré intentándolo. Intentaré meterme en las escapadas y ya veremos.

¿En qué etapa crees que tienes más posibilidades de hacerlo bien? ¿En la de mañana?

Sí, la de mañana es posible. No es muy dura pero sí que es un poco selectiva. Lo que pasa es que hay como sesenta ciclistas que quieren coger la escapada, y en la escapada sólo hay hueco para cinco o diez, así que es complicado. Yo lo intentaré, lucharé por ello y a ver qué pasa. Si no lo consigo mañana, lo intentaré otra vez otro día.

Sólo queda una semana, pero es la más dura de todo el Giro. ¿Te asustan todas las grandes montañas que quedan por subir?

Bueno, el problema no son sólo la subidas. He estado mirando las previsiones del tiempo para esta semana y siempre indican lluvia, sol, lluvia… Eso va a ser un problema. Porque si subes hasta más de 2.000 metros de altitud en la cima hace mucho frío, el descenso está peligroso, tienes que protegerte del frío y preparar al cuerpo para eso. Ojalá tengamos suerte y el tiempo sea mejor del previsto y tengamos una buena semana final, porque las etapas reinas están colocadas en los últimos días.

Cuando el Team NetApp fue invitado al Giro hubo cierta controversia sobre si era merecido. Ha llegado la carrera y la gente está hablando muy bien del equipo. ¿Vosotros sois conscientes de esto? ¿Estáis contentos con vuestra actuación?

Sí, creo que la actuación del equipo está siendo mucho mejor de lo esperado. Hemos tenido dos segundos puestos en dos etapas y estamos luchando todos los días por meternos en las fugas. No creo que nadie pudiera esperar más de un equipo como el nuestro. Es una buena actuación por parte de todo el equipo. Hemos demostrado que estábamos listos para el Giro, que fuimos invitados con merecimiento y tenemos buenos ciclistas.

¿Estáis echando de menos a Leopold König? Era vuestra mejor opción probablemente para hacer una buena general.

Sí, sin Leo no tenemos ningún corredor sólido para la clasificación general, pero hemos tenido a varios ciclistas entre los primeros puestos de varias etapas. Desafortunadamente él no ha podido venir y no tenemos ningún ciclista en el top20, sin Leo no somos todo lo fuertes que podríamos. Pero estamos bien.

Después del Giro, ¿cuáles son tus aspiraciones para el resto de la temporada?

Quiero hacer unos buenos campeonatos nacionales en Austria, ganarme un nuevo contrato y hacer una buena Vuelta a Austria. Esos son mis objetivos. Después de Austria veremos si estaré en los Juegos Olímpicos o no. Si estoy en Londres, acortaré un poco la temporada, y si no, haré alguna carrera más y puede que los Mundiales.

Para cualquier deportista tiene que ser muy especial estar en los Juegos Olímpicos.

Sí, lo es. Pero es como ganar la lotería porque sólo hay dos plazas y hay muchos buenos corredores. Será complicado hacerse hueco, pero veremos si puedo convencer al seleccionador en la carretera. Supongo que la decisión será en torno al principio del mes de julio.

¿Cómo ves tu futuro y el del equipo?

No sé todavía. No he hablado con la gente pero me parece que son optimistas respecto a la continuidad. Los sponsors están teniendo un buen ‘feedback’ en el Giro y muchas cosas positivas. Ya veremos. Espero que el equipo continúe.