Richard Vireque es el hombre con más entorchados en la historia de la prueba. Ni más ni menos que 7 veces consiguió el ciclista de Casablanca ser proclamado mejor escalador. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado a la hora de decir que ha sido el mejor escalador de la historia del Tour. Y es que pocas veces se encontró con un rival de categoría que quisiera disputar la clasificación. Lucien van Impe y Federico Martín Bahamontes tienen “sólo” 6. Pero sus rivales eran Eddy Merckx o Luis Ocaña en un caso y Charly Gaul o Jaques Anquetil en el otro. Juzguen ustedes qué es más meritorio.

En la edición de 2011, tras el paso por los Pirineos, todo apuntaba a un duelo entre Jelle Vanendert (Omega Pharma – Lotto) y Samuel Sánchez (Euskaltel – Euskadi), con una ligera ventaja para el primero. Pero al belga la carrera se le hizo larga, y en los Alpes no pudo rendir al nivel que lo había hecho la semana anterior (2º en Luz Ardiden tras el propio Samuel Sánchez y victoria en Plateau de Beille). Pero dos cabalgadas memorables de Andy Schleck camino del Galibier y Alpe d’Huez respectivamente le hicieron meterse por sorpresa en la pugna. Al final, el 2º puesto del asturiano en La Montaña de los Holandeses le hizo mantener el liderato que había perdido a lo largo de la etapa. De esta forma el hombre de Euskaltel -Euskadi cortaba una sequía de 37 años sin victorias españolas (obviando los triunfos de Carlos Sastre y Egoi Martínez por las descalificaciones de Bernhard Kohl y Franco Pellizotti en 2008 y 2009), desde que en 1974 lo lograra Domingo ‘Txomin’ Perurena corriendo para el KAS.

Suceder a Samuel Sánchez, objetivo de muchos al alcance de muy pocos / Foto (c) EFE

Se antoja difícil que Samuel pueda repetir el éxito del año pasado. Su caída en Dauphiné ha destrozado toda su preparación para la ronda gala. Bastante mérito será ya para él estar presente en la salida de Lieja. A diferencia del Giro, donde estaba claro que la clasificación de la montaña se la disputarían los hombres de la general, en este Tour de Francia los escaladores cazaetapas sí tendrán, sobre el papel, opciones de pelear por el maillot de topos rojos. Etapas como las que finalizan en Porrentruy, Bellegarde-Sul-Valserine, Annonay Davézieux o Foix, con puertos de paso pero sin finales realmente exigentes son propicias para las escapadas. Ahí es donde hombres como David Moncoutie (Cofidis), Matthew Lloyd (Lampre-ISD) o Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM) deben sacar el máximo partido si quieren luego poder plantar cara a los capos del pelotón.

Habrá que estar pendientes además a dos ciclistas que realizaron un buen Tour en 2009: Anthony Charteau (Rey de la Montaña en aquel año) y Brice Feillu (ganador de etapa y 25º en la clasificación general) también pueden contar. Ambos tienen un inconveniente. El primero tiene dos líderes claros (Thomas Voeckler y Pierre Rolland) y si todo va como se espera en el seno del equipo de Jean-René Bernaudeau deberá trabajar para ellos. El problema del segundo es bastante más serio. Desde su fantástico 2009, donde con 23 años consiguió 4 triunfos, su carrera no ha seguido la progresión que se esperaba. Con Vacansoleil en 2010 prácticamente casi calcó los resultados, pero en pruebas de menor nivel. Y corriendo con Leopard en 2011 alcanzó las 8 victorias. Pero su final de temporada fue bastante pobre, datando su último triunfo de junio. Y este año, con Saur-Sojasun, no ha estrenado su casillero. Ojalá que, cual ave fénix, resurja de sus cenizas.

Antes de terminar es importante mencionar otra posibilidad. El Tour se presenta muy abierto. Si alguno de los favoritos estuviera con fuerzas suficientes como para tiranizar la prueba y dominar los finales en alto, no sólo tendría muchas opciones de llevarse a casa el maillot amarillo, sino también el premio de mejor escalador. Robert Gesink (Rabobank), Frank Schleck (RadioShack-Nissan), Denis Menchov (Katusha) o Michele Scarponi (Lampre-ISD) son algunos de ellos.

En definitiva, se presenta una edición bonita en lo que se refiere a la lucha por ser el Rey de la Montaña de la mejor carrera del mundo. Las alternativas son casi infinitas, llegando hasta el punto de que es posible, e incluso probable, que el vencedor salga en los últimos días de entre hombres de diferentes características.

Altas y bajas en la Lampre-ISD

El movimiento para confeccionar la plantilla de la escuadra italiana se ha dirigido por tres principios: reforzar la posición de Michele Scarponi, el treno de Alessandro Petacchi y el movimiento ucraniano de la mano de ISD. Simone Stortoni, Morris Possoni y Matthew Lloyd llegan para aumentar el nivel de gregarios cuando la carretera se inclina hacia arriba, mientras que Alberto Ongarato, Davide Vigano y Davide Cimolai llegan con la intención de revivir los tiempos de la Fassa Bortolo de Petacchi, si bien es cierto que este último puede suceder a Ale Jet antes de lo que se imagina. Además, la firma de Massimo Graziato y Winner Anacona procedentes del campo amateur otorga savia nueva llena de un talento por explotar, quedando en la recámara una joya como Mattia Cattaneo que firmó para 2013 y 2014 siendo stagiare en el último tercio de la temporada. Por otra parte, el patrocinio de ISD hace que el movimiento de ciclistas ucranianos sea continuo. Yuriy Krivstov llega desde el AG2R y Oleksandr Sheydyk desde el ISD continental.

En cuanto a las bajas Andrey Kashechkin y Francesco Gavazzi ponen rumbo al Astana, Simon Spilak al Katusha, Alfredo Balloni a la Farnese Vini-Selle Italia, Aitor Pérez Arrieta al Fundación Laciana continental y el suizo David Loosli colgó la bicicleta finalizada la temporada.

Los ucraniamos de la Lampre-ISD

Líderes en la carretera

De nuevo, el trío formado por Damiano Cunego, Alessandro Petacchi y Michele Scarponi serán los verdaderos líderes del conjunto de Saronni con tres claros objetivos bien distintos: clásicas, Giro y sprints. Junto a ellos, Grega Bole, Daniele Pietropolli y Diego Ulissi subirán galones en un equipo preparado para apoyar a sus líderes tan y como manifiestan los fichajes realizados.

Puntos clave del calendario

Giro de Italia y clásicas de las Ardenas serán los dos puntos marcados en rojo en el calendario sin olvidar el resto del calendario World Tour. Sin ser por potencial una de las mejores plantillas, deberán unir esfuerzos en medir los objetivos prioritarios que pasarán también por el calendario nacional italiano.

La posible explosión de Diego Ulissi

El que fuera doble campeón del mundo junior está demostrando paso a paso el potencial que reside en su figura. Tratado con mimo en el seno del equipo, es sin duda una de las próximas figuras del ciclismo trasalpino. Poco a poco está mostrando sus condiciones de vueltomano con sendos pódiums en la Settimana Internazionale y en el Brixia Tour, además de tener la capacidad para resolver fugas como en el GP Comercio e Industria de Prato o la etapa del Giro de Italia con final en Tirano tras la descalificación de Giovanni Visconti.

Por el momento, las vueltas menores serán su objetivo real este año, aunque habrá que estar atentos a su evolución, no sería extraño verle rendir a un gran nivel en algunas de las vueltas que comprenden el World Tour.

Nuestra apuesta: Scarponi logra la victoria en el Giro de Italia

No es una locura ni mucho menos. Primero de los mortales en la pasada edición donde sólo sucumbió ante el poder de Alberto Contador, la victoria es el objetivo real y alcanzable por el que peleará decididamente. Después de tantear la posibilidad de disputar el Tour de Francia, el inconveniente que supone un recorrido con tantos kilómetros contra el crono han hecho replantearse su calendario para volver a doblar Giro y Vuelta.

De nuevo la dureza será la reinante en un Giro que se adapta favorablemente a sus características y el que contará con una mejor escuadra para ayudarle en los momentos claves, si bien es cierto que este hecho deberá discutirlo con Alessandro Petacchi..

Expectativas de C&H en la Lampre-ISD

El rendimiento de los blufucsia dependerá de lo que anden sus tres líderes y sobre ello están las expectativas depositadas. Scarponi deberá luchar por la victoria en el Giro y superar la segunda posición de 2011, mientras que Damiano Cunego buscará rendir en las clásicas de las Ardenas a las que pese haberse preparado en exclusiva para tener el pico de forma en Abril, falló estrepitosamente. Como he dicho, Giro y clásicas será la piedra angular, mientras que Petacchi buscará seguir sumando victoria, aunque realmente lo más importante será ver como Davide Cimolai sigue evolucionando, al igual que las jóvenes promesas encabezadas por Diego Ulissi.

Plantilla de la Lampre-ISD

Winner Anacona, Leonardo Bertagnoli, Grega Bole, Matteo Bono, Vitaly Buts, Davide Cimolai, Damiano Cunego, Massimo Graziato, Danilo Hondo, Matthew Lloyd, Adriano Malori, Marco Marzano, Manuele Mori, Przemyslaw Niemec, Alessandro Petacchi, Daniele Pietropolli, Morris Possoni, Daniele Righi, Michele Scarponi, Alessandro Spezialetti, Simone Stortoni, Diego Ulissi, Davide Vigano, Yuriy Krivstov, Dimitro Krivstov, Oleksandr Sheydyk, Denys Kostyuk, Oleskandr Kvachuk.